劉瑾的陰謀終於得逞。
朱厚照前後態度反差之大,連始作俑者劉瑾都未料到,如此輕鬆就將沈溪趕出朝廷中樞。
劉瑾暗自得意:“你沈之厚再有本事,過往的功勞再大又如何?仕途全靠帝王一句話,你先是跟咱家結怨,繼而又得罪陛下,你不倒黴誰倒黴?”
想到這裏,劉瑾竊喜不已,彷彿已看到沈溪在宣府過苦日子的場景。
“你沈之厚也有今天!”
劉瑾對草擬詔書並不擅長,但他為了早點把沈溪外放的事情搞定,就算硬着頭皮也要上。
他知道以朱厚照對沈溪的寵信,事情若是拖延下去,很容易節外生枝。
劉瑾請示:“陛下,老奴以為,沈尚書離開兵部後,他留下的兵部尚書之位,最好交給一位自九邊歸來,且能服眾的人擔當。”
朱厚照皺眉問道:“你説的那個人是誰?”
劉瑾不敢直接把曹元的名字説出來,眼珠子骨碌碌一轉,道:“不知以王守仁為兵部尚書如何?”
朱厚照遲疑地問道:“王守仁?太年輕了些吧?我記得他去宣府前還是兵部郎中,一下子拔擢為六部部堂,未免有拔苗助長之嫌。”
劉瑾心中一鬆,此時再把自己心儀的對象説出來:“既如此,那就以兵部右侍郎曹元為尚書,讓王守仁回朝任兵部右侍郎,如此也算是對王守仁的器重……陛下以為如何?”
“這……我記得王守仁好像是王學士的兒子……一個五品郎中,到外面轉一圈回來就擔任三品的兵部侍郎,未免太過隨便了,還是另外給他安排個職務,且必須得朕準允。至於兵部尚書……就讓曹元當吧!”
朱厚照之所以拒絕王守仁,是因為他對當初跟在劉健身後搖旗吶喊的王華不滿,另外就是對提拔年輕才俊有顧慮,生怕破壞朝堂的穩定。至於曹元,他則沒多大印象,但想到是由兵部侍郎進兵部尚書,應無不可,就答應下來。
等劉瑾將詔書草擬好,朱厚照接過看了看,點頭道:“就如此蓋棺定論吧!”
説完,朱厚照將隨身攜帶的印璽拿出來用印。
劉瑾見狀徹底放下心來,這次可不是他自行決定,而是皇帝金口玉言答應,事情再無反轉的可能。
劉瑾請示:“陛下,那老奴……這就將您的決定傳達下去?”
“嗯。”
朱厚照微微點頭,隨即用懷疑的目光往劉瑾身上瞥了一眼。
劉瑾低下頭,如同芒刺在背,身體忍不住打了個寒噤……朱厚照顯然沒有對他報以完全信任,讓他感覺危機重重。
朱厚照道:“劉瑾,你可記得,你現在獲得的一切,都是朕給予你的,若你對朕不忠,朕會將你大卸八塊!”
劉瑾一聽,朱厚照沒警告自己説作奸犯科或者是貪贓枉法,而是警告他不能不忠,立即明白過來,皇帝多少還是知道他貪污受賄的事情,只是為了維護他自己的利益不説罷了。
劉瑾再次跪下來磕頭,用感激涕零的口吻道:“陛下,老奴就算是死,也不敢對陛下有任何不忠。”
朱厚照一揮手:“好了好了,退下吧,朕累了,需要休息,旁人來一律阻擋在外就是,就算沈尚書親至,朕也不想見。”
“小擰子,傳朕的話,就説朕希望沈尚書能在宣府為大明建功立業,朕不會忘記他的功勞!”
説完,朱厚照意興闌珊,轉身往簾子後去了。
小擰子和劉瑾各自領命,二人都需要出去傳話,一個是代表皇帝告之沈溪,另一個則是到吏部傳達旨意,把朱厚照的“指示精神”落實。
……
……
謝遷、王鑑之和沈溪正在豹房外等候消息,但見劉瑾和小擰子一同從大門內出來。
劉瑾額頭見血,乍一看一副灰頭土臉的樣子,但臨近卻發現他眉飛色舞,顯得無比得意。
小擰子落後劉瑾半步,半弓着身子,就像個微不足道的小人物,在劉瑾面前連頭都不敢抬。
“哼!”
劉瑾見謝遷等人站在那兒,虎視眈眈地望着自己,當即輕哼一聲,轉頭向四處看了看,便往馬車去了。
謝遷正要追過去質問,小擰子已到近前。
小擰子行了一禮,道:“各位大人,在下有禮了。”
王鑑之還禮後問道:“擰公公,可是陛下有什麼事讓你出來傳達?”
小擰子這邊還沒回答,已走到馬車前的劉瑾突然轉過身,向這邊拱了拱手,咧嘴笑道:“沈尚書,恭喜,恭喜,此番又高升了,哈哈哈……”
説完,劉瑾直接上了馬車,到了車廂裏依然探頭往外望,非常囂張。
謝遷怒火中燒,但沒有像上回那般試圖追上去廝打,而是側頭看向小擰子,想盡快知道答案。
小擰子愁眉苦臉,期期艾艾地道:“陛……陛下剛下諭旨,着沈尚書往宣府任宣大總督,掛兵部尚書銜,受三邊節調……這是劉公公的提議。”
“什麼?”
謝遷一聽火冒三丈,喝問道,“陛下就這麼聽信讒言,不問青紅皂白,輕易就把功臣貶謫出京?”
小擰子到底是皇帝身邊的人,謝遷當着他的面説這話顯然不那麼合適,王鑑之趕緊伸出手猛扯謝遷衣角。
小擰子似乎沒看到王鑑之的小動作,苦着臉道:“奴婢只是把自己知道的告訴三位大人,此乃陛下親口決斷,奴婢也沒辦法……對了,沈尚書,陛下要你在宣府再立新功……三位大人,奴婢要回去跟陛下覆命了!”
言罷他轉身便往豹房裏走,謝遷追上前想問個究竟,卻被門口的侍衞攔下。
小擰子跨進門檻前,回過頭看了謝遷一眼,隨即搖頭嘆了口氣,耷拉着腦袋入內。
從這微小的表情變化,沈溪明白過來,小擰子應該就是謝遷安插到朱厚照身邊的眼線。
沈溪不由想到之前謝遷一系列微妙的反應,心想:“我老早便懷疑謝老兒在陛下跟前有人,但沒想到是小擰子……如此一來,許多事情都解釋得通了,看來我還是小覷了謝老兒,他能幾十年屹立朝堂不倒,還是有憑仗的!”
謝遷還不知道自己的秘密已經暴露了,回過身來,怒氣衝衝地説道:“陛下聽信讒言,調之厚去宣府,現在該怎麼辦?”
王鑑之無奈地道:“於喬,應該慶幸之厚不是調到南邊去,而是到宣府……你之前不是想讓之厚在外多歷練嗎?現在正好趁了心意……”
“歷練什麼?”
謝遷惱火地道,“他在外歷練還不夠?從南到北的督撫當了個遍,又是佛郎機人,又是韃子、南蠻子,他真算得上是南征北討了,如今已為兵部尚書,卻被外放……陛下分明是把大明江山社稷當兒戲啊!”
王鑑之看了看豹房門口那些板着臉的宮廷侍衞,勸道:“於喬,有話回去説。”
謝遷懊惱地道:“讓之厚掛兵部尚書銜出去,如此説來兵部尚書已另外安排人了,剛才忘記問是誰了,多半是閹黨中人!”説到這兒,他打量沈溪和王鑑之,希望從兩人口中得到答案。
沈溪神色淡然:“無論陛下如何安排,我遵命便是,若在宣府幹不下去,我自動請辭。”
“你説得輕巧,朝中這麼多事情……如今閹黨擅權,吏治**,你回朝不過一年多,雄心壯志未酬,就這麼離開,你甘心?”
謝遷氣急敗壞地説,“不行,老夫這就想辦法面聖,一定要讓陛下收回成命。”
王鑑之嘆道:“於喬,之前只是劉瑾假傳聖旨,我等還有翻盤的希望,但現在陛下已做出決斷,你有什麼理由面聖?就算見到陛下你又能説什麼?之厚去宣府,官品未降低,同樣可為朝廷做事,莫要再節外生枝了。”
謝遷皺眉看着王鑑之,在這一瞬間終於醒悟。
他一直把王鑑之當成可信賴的政治夥伴,但現在才發現,王鑑之缺少跟閹黨斗的權謀和膽色,幫忙的事沒做多少,卻一直唱反調。
隨後謝遷再看沈溪,心中暗恨不已:“之前總逼之厚出來表態,指使他做這做那,這下好了,之厚事情是做了,卻要被貶謫到宣府,這可讓我如何是好?”
沈溪此時終於開腔了,拱手道:“謝閣老、王尚書,若沒別的事情,在下先告辭了,指不定此時朝廷調令已到府中,沒有多餘時間陪二位。”
王鑑之理解地點點頭:“之厚要急着回去?那就不送了……”隨後他看了謝遷一眼,不好意思再説什麼。
謝遷嘆了口氣,目光不敢與沈溪對視,擺擺手:“走吧走吧,若你自己都不想挽回,老夫還瞎忙活作甚?”
沈溪行完禮,從豹房門口離開,來的時候有謝遷的馬車坐,回去只能靠自己兩條腿。
……
……
沈溪沒有直接回府,路上他發現跟蹤自己的人一個都沒有。
以前他是深受皇帝信任的帝師,一言一行都受到關注,此時失寵似乎已經是板上釘釘的事情,而且朝廷旨意已下,不日就會離京,再盯着他沒有什麼意義,就算要做什麼,他履任地方後再動手不是更好?
要是旁人肯定會有心理落差,但沈溪卻處之泰然,因為這一切都在他掌控中。
確定無人跟蹤後,沈溪進入一條筆直的小巷,然後南南北北來回繞了幾圈,最終進入一座小院,這裏正是之前他跟雲柳約定的見面之所。
“大人!”
雲柳和熙兒都在,看到沈溪後恭敬行禮。
沈溪見沒有外人,施施然坐下,冷靜地問道:“之前讓你們查的事情,可有眉目?”
雲柳道:“如大人所料,大人不管兵部事務後,曹元立即借司禮監和吏部之勢,一步步掌控兵部,將何侍郎手頭所有權力悉數篡奪。如今西北勳貴陳奏地方官府剋扣軍餉、糧餉之事,也為劉瑾所知,劉瑾已派人去三邊,好似要秋後算賬……”
沈溪點了點頭:“一切都在我預料中……剛得到消息,我已被調至宣府任宣大總督,很可能是即刻上任……你們姐妹可能又要跟我奔波勞碌了!”
“願為大人效死命!”
雲柳和熙兒對視一眼,齊齊躬身説道。
……
……
沈溪要被外調。
最初朝廷傳出的消息,是讓沈溪到南京擔任户部侍郎。
在劉瑾當權這麼個大背景下,這消息不算稀奇,在此之前已有諸多朝臣因反對劉瑾而被貶謫或者革職,光是尚書就不下五位。
沈溪不是第一個,也不會是最後一個。
但在消息傳出後,多少引起朝野波瀾,尤其兵部涉及軍隊系統,軍中大佬都覺得情況不妙。
英國公府宅。
地主張懋、國丈夏儒和成國公朱輔三人正在書房議事。
成國公朱輔原本任南京守備,弘治十三年因乞養母回京,掌左軍都督府,正德登基後遷中軍都督府都督,提督三大營操練。
朱輔平日跟張懋一向走得近,年歲上比之張懋有十幾歲的差距,軍中事務基本以張懋馬首是瞻,夏儒以國丈進五軍都督府後,朱輔通過張懋的關係,跟夏儒也走得很近。
“……張太師,若沈之厚從京城離開,軍中有誰能跟劉瑾一較長短?怕是到時候羣魔亂舞,五軍都督府也再無寧日。”
朱輔雖為中軍都督府都督,但因他不是朱厚照嫡系,跟劉瑾也沒什麼關係,只能仰仗張懋庇護。
以這些上層掌軍之人看來,還是懂規矩守規矩的文官執領兵部,更讓人放心。一旦無所顧忌的權閹掌控軍隊,勳貴的地位也會隨之動搖,利益跟着受損,奸宦王振帶來的土木堡之變就是前車之鑑。
張懋道:“那日沈之厚在朝堂上跟陛下撕破臉,這件事傳得沸沸揚揚,朝野盡人皆知,就算陛下寬宏大量,劉瑾能不拿此做文章?劉瑾早就想除掉沈之厚這個兵部尚書……畢竟沈之厚這個帝師,對劉某人的威脅太大了。”
説到這裏,張懋忍不住一陣唏噓,似乎對沈溪的不理智行為感到遺憾。
夏儒本為儒臣,對於軍隊的事情瞭解有限,但對於黨爭卻有着直觀的判斷,明白當前閹黨已徹底壓制文官。他清楚自己在朝中沒多大地位,女兒在宮裏從未受到皇帝的禮遇,空頂着個國丈的名頭罷了。
從道理上講,夏儒作為新晉勳貴,屬於武將系統,但夏儒不自覺將自己跟謝遷和沈溪歸為一類,對文官的境遇感同身受。
夏儒問道:“若沈之厚到南京,朝中豈非再無人跟劉瑾抗衡?那時……五軍都督府的情況也要跟着變化,我等若什麼都不做的話,難免為劉瑾所趁!”
張懋也陷入遲疑中,現在要關心的已不是沈溪留不留在京城的問題,既然朝廷發佈旨意,那事情就無法再挽回,不管這是劉瑾還是朱厚照的意思。
張懋嘆道:“沈之厚離朝,跟之前幾位尚書離朝有所不同,可以説沈之厚是陛下登基後提拔的第一位東宮故臣,若連沈之厚都被貶謫在外,怕是沒人能跟劉瑾正面相爭,就算於喬也沒這能力。”
恰在此時,有侍衞進來,行色匆匆,似有要緊事奏稟。
張懋示意侍衞靠前,側耳聽完後讓侍衞退下,道:“剛從吏部傳來消息,陛下御旨已下,調沈之厚到宣府,總制宣大兵事,即刻上任!”
朱輔和夏儒面面相覷,顯然不能判斷這消息幕後隱藏的內容。
“去宣府?不是去南京麼?”朱輔驚訝地問道。
“去何處都差不多,想那劉瑾已得逞,讓沈之厚離朝,自此便可高枕無憂,甚至可以在地方上對沈之厚動手腳!”
張懋連連搖頭,惋惜不已,“現在最着急的怕就是謝於喬了,苦心栽培個接班人,如今已在朝獨當一面,卻因年輕氣盛而……唉!”
言語間,張懋覺得這是沈溪自己造成,非戰之罪。
夏儒問道:“那是否可以想辦法跟陛下見面,追回聖諭呢?”
張懋搖頭:“勸也無用,何況現在誰能面聖?如今陛下留滯豹房,許久都未曾過問朝事……”
“再者,這官員去留問題,豈能由臣子決定?況且現在決定權不在文臣手裏,而是落入宮中權閹之手……”
“回頭見見於喬,看他怎麼説。”
朱輔悲嘆:“這會兒去見謝少傅也無濟於事,若能轉圜的話,謝少傅豈能無所作為?對了,新任兵部尚書是……”
“兵部侍郎,曹元。”張懋道。
聽到這名字,夏儒和朱輔同時沉默。
過了許久,張懋若有所思道:“之前朝中局勢,於喬有沈之厚相助,大致能跟劉瑾領銜的閹黨維持個均勢,但如今沈之厚外調,下一步於喬手上的權力肯定會被劉瑾逐步蠶食,六部一旦淪喪,五軍都督府怕是也在劫難逃啊!”