我父母都在地質勘探隊工作，小時候跟他們去東北大興安嶺，常聽當地人説以前這山裏有“鬍子”。鬍子就是鬍匪，也是東北地區老百姓對土匪的一種稱呼，其原因大概是因為土匪在深山老林中活動，常年不刮鬍子，致使滿臉鬍子拉碴，他們自成一體，與其餘各地的土匪響馬並不相同，鬍匪們都拜十八羅漢為圖騰祖師。
十八羅漢是佛道合一的化身，但鬍匪所拜的十八羅漢並沒有宗教背景，他們將一個小小的銅和尚裝在布袋裏，掛在胸前做護身符，俗稱“布袋和尚”。據説當年有一母所生的十八個兄弟，離開老孃出門謀生，回來後，娘問他們在外邊見了什麼、想做些什麼營生餬口。這十八兄弟説，別的也沒什麼，只是世上窮人苦，富人樂；窮人勞累，富人安逸；窮人命賤，富人命貴，難道都是先天的定數？想來天下三百六十行都已有了，唯獨沒有個“殺富濟貧”的，孩兒們願意做這勾當，同心協力劫取富人的錢財糧食分給苦漢子們，讓他們大碗喝酒、大塊吃肉，圖個替天行道的快活。
於是這十八個兄弟就辭別老孃，進山做了殺富濟貧的土匪，後世鬍匪們用銅造的小和尚來代表這十八兄弟，一是為了銘記兄弟間的義氣不能忘記；二是要效仿前人替天行道的舉動，遵照祖師爺留下的“五清六律七不搶八不奪”行規。不過這種古時的“胡風”早就不復存在了，解放前的東北，匪患極其嚴重。
東北土匪真正成了危害一方的情況，是由日俄戰爭後俄軍兵敗向北潰散引起的。那些大鼻子一邊逃竄，一面燒殺掠奪，沿途散落了大量軍火，攪得天下大亂，隨之而來出現了許多為求活路落草為寇的土匪，有道是“遍地英雄起四方，有槍便是草頭王”。
隨後的歲月中，東北三省的統治者換得好像走馬燈一樣，大鼻子俄國人、小鼻子日本人、再加上什麼大帥、少帥、委員長，無不將這些鬍匪視為心腹之患，但怎麼剿也剿不盡，反而有越剿越多的趨勢，只好採取招安的辦法將其收編。但仍有不少軟硬不吃的，只要你是官面上的就跟你打，管你是日本人還是中國人，甚至是蘇聯紅軍，只要從山頭底下路過，就出來敲你一傢伙，也有招安後又不服管再次反水上山的。
所謂土匪就是土生土長的匪徒，對當地情況瞭如指掌，不僅人熟，地面也熟。那些遮天蔽日的原始森林，生得比人還高、一望無際的荒草甸子，不摸底的人一進去就會立刻被“海蚊子”叮成乾屍，還有沼澤、雪谷、黑瞎子溝，都是鬍匪藏身擺脱追兵的“寶地”，他們跟正規軍一打就散，逃進入跡罕至的老林子裏躲藏起來，等風聲一過又重新聚集，剿不勝剿，歷朝歷代都拿鬍匪沒有辦法。
到日本無條件投降、東北局進行土地改革之時，東北鬍匪已有成災之勢，幾乎每縣都至少有三兩千名鬍匪，幾十人或上千人聚為一綹，各有字號山頭，他們有自己的一套黑話、行規、手勢、儀式，而且心狠手辣來去如風。
一股土匪不管有多少“崽子”，就算被全部消滅乾淨了，只要匪首還活着，就有東山再起、死灰復燃的可能。而那些成了名的鬍匪頭子，個個都是“穿山甲、海冬青”，冰天雪地中逃進深山，他可以扒開雪窩子，掏刺蝟、捉老鼠，找木耳松籽來充飢。在沒人知道的山溝裏，還有鬍匪隱藏的密營，裏面儲存着糧食彈藥，所以即便剿匪的部隊多達數萬人，可一旦撒到茫茫無邊的林海雪原中追捕殘匪，就發揮不出什麼作用了，常常無功而返。
有些土匪頭子是獵户出身，格外熟悉原始森林中的環境，擅長跟蹤獵物和掩蓋足跡，而且又會一套迷信的把戲，號稱推八門，也就是耍紙牌，每到一處，把布袋和尚擺出來拜上一拜，然後擺出八張倒扣的紙牌，翻開紙牌，有生字的一張，就是他逃跑的方向，這種方法不僅令人難以琢磨其逃跑路線和規律，而且還能利用其手下弟兄的迷信思想，讓他們死心塌地地跟隨左右。