從比洛克西發瘋一般接二連三打到紐約的電話，在證券市場立刻引起了強烈反響。派恩克斯公司股票價格，在週二收市時已降到75.5，幾乎下挫了4個百分點。而且，由於法庭上發生的那些戲劇性事件，拋盤數量特別巨大。
以前在審理煙草官司的過程中，一些公司原先的僱員也曾就噴灑在煙草上的殺蟲劑提供過證詞，而專家們則據此把殺蟲劑説成與癌症有關，但這種説法並未打動陪審團。有次開庭，一個公司的前僱員曾經説出這樣一個秘密：他的老闆曾想用十來歲的青少年做廣告，讓這些長着十全十美下巴和十全十美牙齒、天真無邪的英俊少年，一邊吸着香煙一邊顯出無窮的歡樂。這同一個老闆，還想用4批年齡近二十歲的小夥子打廣告，讓他們扮成牛仔和貨車司機，嘴裏叼着根捲煙，在認真嚴肅地各幹各的活。
但是，這些案子中的陪審團，都沒有作出對原告有利的裁決。
到目前為止，還沒有一位前僱員對原來老闆的打擊，像勞倫斯·克里格勒這樣沉重。30年代那份無恥的備忘錄，雖然已有不少人見過，但從未在訴訟中提出。他對陪審團所作的口頭描述與原告律師拿到了正本，效果幾乎完全相同。哈金法官同意他在庭上描述備忘錄，這件事將在一審後上訴時成為爭論的焦點，不管是誰在一審中獲得勝訴。
克里格勒由羅爾手下的安全人員迅速護送離開了比洛克西，作證結束後1小時，他已登上一架私人飛機，返回佛羅里達。被迫離開派恩克斯公司後，他想與煙草官司中的原告律師接觸，曾經想過多次，但以前一直鼓不起勇氣。
為了打發掉他，派恩克斯曾在庭外付給他30萬美元。這家公司曾要求他作出保證，決不在雅各布·伍德這一類案子中作證，但遭到了他的拒絕，而他一表示拒絕，就立即成了他們的眼中釘、肉中刺。
他們説他們要一刀宰了他。他們對他威脅的次數並不很多，但斷斷續續長達多年，而且發出威脅的，總是陌生人的聲音，威脅也總是在他最意想不到的時刻光臨。克里格勒不是個膽小怕事的人，他寫了一本書，對公司進行揭露，這本書據他説將在他萬一非正常死亡後出版，目前由墨爾本海灘的一位律師保管。這位律師是他的朋友，正是這位朋友安排了他和羅爾的第一次會晤，律師還和聯邦調查局通了氣，萬一克里格勒先生出了什麼事，他們可以心中有數。
米莉·杜勃雷的丈夫霍皮，在比洛克西開了一家房地產經紀公司。他不是那種進取心很強的人，房源不足，客户不多，公司辦得半死不活。但對僅有的一點兒業務，他還是認真從事，決不敢有半點馬虎。公司前廳的一面牆上掛着一塊軟木板，上面用圖釘釘了幾幅房屋的照片，那就是他目前手頭的房源，主要是一些低矮的磚房和年久失修的兩層樓公寓。
開辦賭場的狂熱，吸引了一批喜歡趕浪頭的房地產商來到灣區。他們膽大無畏，不惜借貸重金從事房產開發。但霍皮和那些地產業的小夥計們卻是安全第一。他們又一次受到排擠，只好在已經熟悉得過頭的原有地盤裏折騰，為新婚的年輕夫婦搞一些小小的鴛鴦樓，為窮途潦倒的人修修補補，為那些沒有資格向銀行貸款的人提供定向修建的次貨。
但霍皮能按時支付賬單，維持老婆米莉和5個孩子的生活。3個孩子目前在唸專科，另外兩個讀高中。他的手下有六七個兼職的推銷員，大多是灰心喪氣的失敗者，和他一樣害怕欠債，也和他一樣性格軟弱。
霍皮喜歡玩牌。就在一幢幢高樓大廈在他周圍地區拔地而起的當兒，他卻在後面辦公室的牌桌上虛度時光。房地產經紀人往往不問一問自己有多大能耐，總愛做發大財的美夢。霍皮和他那幫烏合之眾，也難免在傍晚三杯下肚後，一邊打牌一邊胡吹可能會從天上掉下來的大生意。
星期四下午將近6點，就在牌局即將收場，他們正準備結束這又一個沒有開市的日子的當兒。一位衣冠楚楚的年輕商人，帶着一名黑得發亮的隨員，走進他們公司，指名要面見杜勃雷先生。霍皮正在後面喝下最後一杯；老婆被人家關在汽車旅館，他得早點兒趕回自己的窩。
雙方各自作了介紹。年輕人呈上一張名片，原來此人來自內華達州，名叫託德·林沃爾德，在拉斯維加斯的KLX房地產集團高就。這張名片給了霍皮極深的印象，他連忙把在場逗留的最後一個推銷員趕走，並且把辦公室的門鎖緊。穿得如此氣派的一個人物從那麼遠的地方不辭辛苦來到他的公司，這隻能意味着：將會發生一件意義非常重大的事！
霍皮先是請他喝一杯酒，對方婉言拒絕。他又要請他喝咖啡。
咖啡用不了一會兒就可以煮好。林沃爾德先生再次謝絕，並且問道，他是否來得不是時候。
“不，正好相反。我們忙得快要發瘋啦，真的。這是個發瘋的行業呀”
林沃爾德微笑着表示同意，因為他本人一度也曾開過房地產經紀公司，而且歇業也還沒有多少年。先談一點公司的情況，KLX是一家不上市的私人公司，在十幾個州都有它控股的子公司，它下面雖然沒有賭場，而且也沒有開辦賭場的計劃，但卻開發了一個與之有關的特殊行當，而且是非常有利可圖的行當：對賭場開發進行追蹤。霍皮像小雞啄食一樣忙不迭地點頭，似乎對這種行當早就非常熟悉。
每當賭場在一個地方興起，當地的房地產市場就會急劇升温。各地無不如此。林沃爾德確信霍皮對此完全清楚，霍皮當然是由衷地表示同意，彷彿他最近就曾發過一筆大財似的。KLX行動時無聲無息，決不張揚。林沃爾德對這個集團公司的行為是多麼秘密特別加以強調，它總是尾隨在賭場後面，不聲不響地開發商業中心、豪華公寓和高級的住宅小區。賭場員工眾多，工資很高，當地經濟發生變化，嘿，滿地都是黃金哪，KLX當然想拿到它該拿的一份。
“咱們公司是一頭兀鴛，”林沃爾德陰險地笑着説，“我們坐山觀虎鬥。賭場打頭陣，我們摘桃子。”
“棒極了。”霍皮興奮地誇獎道。
“然而，KLX遲遲沒有能打進灣區。咱們説句悄悄話，拉斯維加斯有好幾個人為此還丟掉了飯碗呢。不過，灣區的機會還有的是嘛。”
對此，霍皮趕緊接口説：“那肯定多的是。”
林沃爾德打開公文包，取出一張摺好的地皮圖，放在膝蓋上。他，作為開發部副總裁，更願和較小的房地產經紀公司打交道。大公司人多嘴雜，而且員工們吃得過胖，閒得無聊的老婆總喜歡打聽新聞，一有機會就搞得滿城風雨。
“你説得真是太正確不過啦。”霍皮眼睛盯着那張地產圖説，“而且，小公司服務得更好，敝公司的服務就比大公司強。”
“有人對貴公司作了很高的評價，向我們強烈推薦了貴公司。”林沃爾德説。
霍皮無法壓抑心中的高興，不禁眉開眼笑。這時電話突然響了，念高中三年級的那個孩子想知道晚飯吃什麼，媽咪何時可能回家。霍皮的性格既和藹可親，又有點兒暴躁。他很忙，他答道，冰箱裏大概還有點吃剩的意大利麪條。
他們把地皮圖在霍皮桌上攤開。林沃爾德用手指着漢科克縣用紅顏色標出的一大片土地，這塊地緊靠着哈里森縣，處於灣區三個縣的最西端。兩人分別站在辦公桌的兩側，伏在圖上幾乎頭碰着頭。
“MGM要到這個地方來，”林沃爾德指着一大塊地方説，“但目前還無人知曉。你可千萬別告訴別人呀”
這句話還沒有説完，霍皮的頭已搖得像個撥浪鼓。
“他們要建一家灣區最大的賭場，大概就在明年的年中。這件事將在3個月後公開宣佈。他們在這一塊要買100英畝左右的土地呢。”
“那可是塊好地方哪。不過，到過那兒的人還沒有幾個。”其實，霍皮自已也沒有去過那兒，但他在灣區畢竟已生活了40年。
“我們要拿下這塊地，”林沃爾德又指指標着紅色的地塊説，這塊地和MGM那塊地的西北兩邊相鄰。總共有500英畝，夠我們大幹一場的。”他翻開面上的一頁，露出一張畫家繪製的開發總體佈置圖。圖畫得光彩奪目，上端用藍色寫着“靜水灣”幾個粗體字。圖中應有盡有：豪華公寓，寫字樓，巨大的住宅，較小的家屋，運動場，教堂，碼頭，小艇船塢，商業區公園，慢跑跑道和自行車道，甚至還有一個擬議修建的高中。這是一個烏托邦，是拉斯維加斯某些極富遠見的人物為漢科克縣專門設計的。
“哇。”霍皮又驚又喜地叫了一聲。他寫字枱上放着的不是幾張圖紙，而是大筆財富呀。
“分5期施工，5年全部建成。總造價為3000萬美元。是這一帶從未見過的最大工程。”
“沒有哪個能跟它比。”
林沃爾德又翻了一頁。霍皮看到的是碼頭地區的佈置圖。再下面一張是住宅區的詳圖。
“這只不過是些最初的圖樣而已。你要是能去咱們總公司，我可以讓你看到更多的圖。”
“拉斯維加斯？”
“對，如果咱們能達成協議，由你做我們的代理，我們願意請你飛到那裏呆幾天，會會我們的人員，從設計的角度對整個項目作一個全面的瞭解。”
霍皮的雙腿開始打顫。他長長地吸了一口氣。沉住氣，他在心裏對自己下令道。
“你打算要我做什麼樣的代理？”
“起初，我們要你代為購買土地，土地買成之後，我們得説服本地當局批准我們的項目。這你知道，是頗費時日的。有時候還會引起爭端。我們常常花很多時間和規劃局以及城市分區規劃委員會磨嘴皮，需要的話甚至還要打官司。有什麼辦法呢，幹我們這一行不得不如此嘛。在這一階段，你將在一定程度上配合我們的工作。等項目批准後，我們就要你負責銷售靜水灣了。”
霍皮後退了一步，坐到椅子上，在心裏開始做數字運算：“這塊地皮地價是多少？”
“很貴。就這個地區而言，實在是太貴啦。1英畝要1萬美金，其實只值一半。”
1英畝1萬，500英畝就是500萬，500萬的6％就是30萬。如果別的經紀人不插手，霍皮將獨吞30萬美元！林沃爾德面無表情地望着在做心算的霍皮。
“1英畝1萬元確實是太貴了。”霍皮用權威的口氣説。
“是太貴，可是這塊地現在還沒有拿到市場上出售呢。土地的主人並不太想賣，所以咱們得趕在MGM公司的計劃披露之前，悄悄地迅速地和他們接觸，把這塊地抓到手。也正是因此，我們才想找個本地的經紀公司。如果人人都知道拉斯維加斯的一家大公司在打這塊地的主意，價錢馬上就會抬到1英畝2萬。這樣的情況我見得太多啦。”
這塊地現在還沒有拿到市場上出售。這句話立刻讓霍皮的心開始突突地亂蹦亂跳。沒有別的經紀人插手！就他自己！他霍皮將獨得6％的全部佣金！他的幸運之舟終於進港啦。他，霍皮·杜勃雷，在向拿救濟的窮人兜售破敗的公寓兜售了幾十年之後，如今終於要猛撈一票了！
先不算“銷售靜水灣”這筆賬吧。光那些住宅、公寓和商業區的建築，就值3000萬美元。這批炙手可熱的不動產將全掛上杜勃雷房地產公司的標記！不到5年，他霍皮就可以成為百萬富翁啦！
林沃爾德又開腔道：“我想你的佣金是8％吧？我們一般付的就是這個數。”
“當然，當然，”霍皮連忙答道，他覺得喉嚨發乾，舌頭不靈。眼睛一眨，30萬就成了40萬啦，“賣主是些什麼人呢？”他問。既然已就8％的佣金達成一致，他得趕快改變話題。
林沃爾德故意大聲嘆了一口長氣，無力地垂下肩膀：“唉，賣主可真是個大麻煩。”霍皮的心往下一沉
“這塊地皮在漢科克第6區，”林沃爾德語調緩慢地説，“而管第6區土地批租的是縣裏的一位督辦，名叫……”
“吉米·黑爾·蒙克，”霍皮來不及地接腔道，他的聲音裏含有明顯的遺憾的味道。
“你認識他？”
“吉米·黑爾在這一帶是無人不知無人不曉。他當督辦已經當了30年了嘛。灣區誰也沒有他狡猾。”
“你認識他本人嗎？”
“不。我只聽説過他的為人。”
“我們聽説他的名聲可不佳呀。”
“你這樣説是在恭維他啦。在他管轄範圍內，他專橫跋扈，什麼事全由他一個人説了算。”
林沃爾德惶惑不安地望着他，彷彿他和他的公司面對這樣一位督辦，實在不知如何是好。霍皮揉着憂傷的眼睛，心裏在盤算怎樣才能拿下這近在眼前的一筆財富。他們避開對方的眼睛，各想各的心事，足足有1分鐘之久。後來還是林沃爾德先開腔道：“不先從蒙克先生和當地老百姓那裏得到某種保證，買下這塊地將是不適宜的。這個項目要由許多衙門審批呢，這你是知道的。”
“規劃局，分區規劃委員會，建設局，水土保持辦公室，衙門多得你數都數不盡。”霍皮倒背如流，彷彿他每天都和這些機關磨嘴皮。
“聽説這些機關全由蒙克先生一手控制。”
“而且是實行鐵腕統治。”
又出現了一次停頓。
“咱們或許該想個辦法，會一會蒙克。”林沃爾德説。
“我看不必。”
“為什麼？”
“會面解決不了問題。”
“我不明白你的意思。”
“現鈔。既單純又簡便。吉米·黑爾喜歡私下塞給他的鈔票，一大包一大包沒有作過記號的鈔票。”
林沃爾德微微點點頭，冷冷地笑了笑，似乎這種不得已而為之的辦法。並未出乎他的預料：“這我們也聽説過，”他幾乎是自言自語地説，“實際上，這種做法也很普通，在有賭場的地方還相當盛行。大捆大捆的鈔票不斷從外面流入，人也越來越貪。”
“吉米·黑爾出孃胎第一天就貪。本地開辦賭場以前，他就已經貪了30年啦。”
“從沒有被發現過？”
“沒有。作為一個地方上的督辦，他算是很精明的一個。一切全用現金交易，不留下一點痕跡，他在保護自己這一方面可是處處留神的。再説啦，幹這種事也不需要火箭專家那樣的高智商嘛。”霍皮用手帕輕輕拭去額上的汗珠，彎腰拉開底下的抽屜，取出兩隻平底玻璃杯，和一瓶伏特加。他將酒倒滿，在林沃爾德面前放了一杯。
“乾杯！”林沃爾德還沒有來得及端起杯子，他一大口已經下肚。
“那麼咱們怎麼辦呢？”林沃爾德問。
“遇到類似情況，你們通常怎麼辦？”
“我們通常是設法和當地有權勢的人物打通關節。這種半涉及的鈔票數額太大，總不能事辦不成，再揹回去。”
“你們如何打通有權有勢的人的關節？”
“辦法很多。我們可以捐款贊助他們競選連任。我們可以邀請他們作豪華的旅遊度假。我們可以為他們的配偶和孩子支付諮詢費。”
“你們用現鈔賄賂過嗎？”
“這個嘛，我看最好不談”
“可這個管用。吉米·黑爾挺簡單，就要現鈔。”霍皮慢慢地呷了一口，順順嘴巴。
“多少？”
“誰知道！不過，當然是多一點兒為好。給少了，他以後準把你的項目給槍斃。而且鈔票照樣拿着，吉米·黑爾可是從來吃肉不吐骨頭的。”
“你好像對他挺了解的嘛。”
“我們這些在灣區混的人哪個不瞭解他的把戲，他在本地是個傳奇式的人物嘛。”
林沃爾德不信地搖搖頭。
“歡迎你來到密西酉比。”霍皮説，接着又喝了口。林沃爾德直到此時一直滴酒未沾。
在過去的25年中，霍皮立身處世一直是光明磊落，此時此刻他也不想改變自己。不值得為這筆錢冒巨大風險。他有孩子，有個家，在社區里名聲也不錯。偶爾去去教堂，間或到扶輪社轉轉。坐在對面的這個穿着名牌服裝的陌生人到底是個什麼貨色。怎麼只要他同意達成一個小小的協議，就可以給他整個世界？這位仁兄一跨出他辦公室的門，他，霍皮·杜勃雷，將立即把電話打到拉斯維加斯，查詢一下這家KLX房地產集團和這位託德·林沃爾德先生的底細。
“這也很平常，”林沃爾德説，“我們見得多啦。”
“那你仃算怎麼辦？”
“嗯，我想第一步是和蒙克先生接觸一下，看看做成交易的可能性有多大。”
“他隨時隨地都樂意做交易。”
“然後再看看交易的條件。用你的話説，就是看看要多少現鈔。”林沃爾德端起杯子稍稍抿了一口，“你樂意參與嗎？”
“我説不準。在哪一方面？”
“我們在漢科克縣連一個認識的人也沒有。我們也不想聲張我們是拉斯維加斯的公司，如果到處打聽，那整個計劃準會泡湯。”
“你希望我跟吉米·黑爾談？”
“如果你樂於參與的話。要是你為難，我們就只好另找別人了。”
“我得考慮我的名聲。”霍皮説，立場堅定得令人吃驚。可是一想到有個競爭的對手在偷窺他那40萬，又難免覺得忐忑不安。
“我們並不希望你弄髒自己的手。”林沃爾德頓了一下，在腦子裏搜索合適的字眼。霍皮正在一點點一點點地咬鈎，“咱們這麼説吧，我們有適當的辦法，把蒙克先生要的東西迭到他手上。你根本無需親自動手。實際上，你連什麼時候送到他手上，也不會知道的。”
一個沉重的壓力已自動地從他肩頭滑落，霍皮的身體坐得更挺了。大概是有一種適宜的操作方法。林沃爾德和他所在的那家公司，是幹這種活的老手，他們或許還曾和比吉米·黑爾·蒙克更精於此道的人打過交道呢。
“我在聽着呢，”他説。
“你熟悉這兒的情況，而我們則是外來户，所以我們將依靠你。我説説我們大致的想法，你看看行不行？可不可以單獨和蒙克先生見一次面，把項目情況籠籠統統地告訴他？不必提我們公司的名字，只説你有個客户想和他合作。他會開價的。如果他開的價不超出我們的範圍，那你就可以對他説聲成交。其他的事我們來辦，連現鈔是否已經換手，你都不會確切地知道。你什麼錯事都沒有幹。他高興，我們也高興，因為我們以後會大把大把地賺錢。我得補充一句，當然是和你一起賺。”
霍皮喜歡這個辦法，他手上一點泥巴也不會沾上。讓他的客户和吉米·黑爾自己去幹他們的骯髒勾當吧，他將站在陰溝外面，側過頭去，看都不看一眼。不過，他還是謹慎為上。他説他想考慮考慮。
他們又閒聊了一陣，再次看了看圖紙，在8點鐘才相互道了再見。星期五一早，林沃爾德將給他打電話。
在驅車回家之前，霍皮撥通了林沃爾德名片上的電話號碼。拉斯維加斯一位動作敏捷的接待員用甜蜜蜜的聲音説：“你好，KLX房地產集團。”霍皮愉快地笑了，接着又請她找託德·林沃爾德接電話。電話轉到了林沃爾德先生的辦公室，接電話的是他某方面的助理，名叫瑪德琳。她回答説，林沃爾德先生出差在外，星期一才能回來。她剛問打電話的是何許人，霍皮立即把電話掛斷啦！KLX確實是家堂堂的合法大公司。
從外面打進來的電話，由總枱用黃色留言紙片記下後交給露·戴爾，再由她像復活節分送巧克力豆的小白兔一樣轉給收電話的人。喬治·蒂科於週四晚上7點40分汀來的電話，記錄送到隆尼·謝弗手上的當兒，他沒有看電影，而是在手提式計算機上工作。
他立刻給蒂科回電，最初10分鐘回答的問題沒有一個不與案子審理情況有關。隆尼告訴他道，對被告來説，這是非常糟糕的一天。勞倫斯克裏格勒給陪審團留下了十分深刻的印象，隆尼本人當然除外。他沒有受到任何影響，他向蒂科保證道。紐約方面確實是憂心如焚，蒂科不止一次地説。隆尼是陪審團的一員，而且不管發生什麼事，他們都可以指望他的幫助，這雖然使他們放心了許多，可是照目前的情況看，前景仍頗為暗淡。不是嗎？
隆尼答道，現在還為時過早，什麼都難説。
蒂科説，他們需要把聘用合同中一些模糊之處弄弄清楚，隆尼能想到的只有一處，那就是他的新的年薪究竟是個什麼數。目前他一年賺4萬。蒂科説，超級之家將給他加到5萬，外加購買本公司股票的優惠權，年終還有一筆獎金，如果業績顯著，最高可達2萬。他們希望他在案子結束後，立即去夏洛特接受管理訓練，一提到案子，馬上又是一連串問題，這一輪全與陪審員們的情緒有關。
1小時後隆尼站在窗前，望着外面的停車場，對每年即將賺到7萬美元，依然似信非信。只不過3年前，他一年才賺2.5萬美元。
對一個老爸為每小時3美元大清早開車送牛奶的小夥子來説，這一切實在不壞。