傍晚時分。
凜冽的北風夾着冰涼的雨珠，刮過田野。
孤零零的禿樹，在冷風中抖索，低低地呻吟。
除了這宛若冤魂抽泣的呻吟之外，什麼聲音也沒有。
官道上空蕩蕩的，一片死寂。
這天氣，這時光，誰還會趕路？
天銀客棧錢老闆準備打烊了。
天公不作美，銀子哪會來？
錢老闆哆索着身子，帶着店裏唯一的一名夥計，冒着風雨關上窗板，扯下褪了色的綴有“天銀”字樣的粗布酒旗。
“來……來……來了！”口吃的夥計指着官道説道。
錢老闆頭也沒回，一丁根敲在夥計腦袋瓜上：“來，來個鬼！也不瞧這是啥天氣？”
“真……真的來……來……來了。”夥計結巴着直嚷。
錢老闆仍沒回頭，嘴裏卻嚷開了：“傻小子！快進店去收拾桌椅，有客人來了！”
他沒看見來人，但聽到了馬車聲。
他耳朵很靈。他聽得清清楚楚，馬車一共有兩輛。
前面三十里沒店，這種天氣客人準會宿在天銀客棧。
他的判斷沒錯。
兩輛馬車緊挨着，駛進了用柴枝圍成的店坪。
第一輛馬車上跳下一名中年漢子。
錢老闆滿臉堆笑，躬身迎上前：“大爺可是要宿店？”
中年漢子瞧着矮小的店房，被風雨侵蝕斑剝的門窗，不覺皺了皺眉頭。
錢老闆一下就看出了中年漢子的心思，忙道：“這位大爺，別看咱天銀客棧屋矮房小，可是有名的老字號，不管看卻管用，房間平靜舒適，飯菜便宜可口……”
車廂裏傳出一個女人的聲音：“咱們就在這裏歇腳吧。”
“這就對啦。”錢老闆一面動手拉車轅架，一面道：“往前三十里地都沒得店。”
中年漢子舉起手：“今夜就在此歇腳。”説話間，順手拉開了車門。
車裏鑽出一人。
錢老闆只覺眼前一亮，心格登一跳。
一位年輕的少婦，身着淺紅衣襖，外罩一襲雪白的狐裘，顯得莊重高雅。
好漂亮，好氣派的女人！
漂亮使他眼亮。
氣派使他心跳。
他並非好色，卻是愛財。看來今天財神爺吉星高照，這樣的天氣，闊客人卻到了。
闊客人到了，就意味着白花花的銀子到了。
這少婦就是楊紅玉。
中年漢子就是鵝風堡莊丁頭目劉國泰。
吳媽抱着嬰兒呂懷良隨後而出。
四名莊丁打開第二輛馬車車門，從車內抬出了凌志雲。
“馬車到馬棚裏去，其餘的人快進店，不要淋濕了老爺。”劉國泰高聲指揮。
老僕於忠脱下衣服，掩住凌志雲的臉面，隨着行牀進入店中。
＿“大……大爺，”夥計結巴着迎上來，不知如何招呼。他沒料到會來這許多人。
於忠道：“先準備上房兩間，要東首房間，乾淨暖和的，房中燒上炭火。”
“上房兩……間，東……首房……間……”夥計漲紅着臉在重複。
“還不快去！”錢老闆厲聲斥喝，復又笑道：“諸位大爺、夫人請坐，有賤內在後面收拾，馬上就好。”
四名莊丁抬着行牀沒動。
劉國泰招呼楊紅玉和吳媽坐下。
錢老闆眼明手快，飛快地沏上香茶，遞上手巾。
劉國泰吩咐道：“準備一桌酒菜，另備兩份米粥。”
“是，是。”錢老闆應諾兩聲，但還站着沒動。
劉國泰從腰囊中摸出一錠銀子遞過去：“不用找了，房錢另算。”
一錠足有五兩的銀錠。
天開眼了！祖墓開拆了！錢老闆眼睛笑得眯成了一條縫，轉身就往裏屋跑。
劉國泰目光緩緩掃過四周。
堂中一隻炭火爐子，炭火燒得通紅。
四張八仙桌，只有一張桌旁坐着兩個老頭。
兩老頭正在收拾桌上的殘菜，看樣子馬上就要走了。
左邊是櫃枱，台上擱着一隻算盤和一本帳簿。
櫃枱後四隻大酒罈，壇上壓着布袋，布袋上橫擱着酒勺子。
酒罈旁一隻滿是油垢的櫥子，裏面擺着用小碟盛着的油炸花生米、茴香豆和豆腐乾。
櫥架上擺着從半斤到三斤，容量不一的錫酒壺。
寒酸的小酒店，哪比得上蜈蚣鎮的酒店？
楊紅玉向劉國泰使個眼色，意思是將就點算了。
劉國泰一臉苦衷，做了個無可奈何的手勢。
這途中天寒地凍，不將就點又能怎樣？
夥計從裏屋奔出來：“大……大……”
劉國泰皺着眉，連夥計也是個結巴！
他沉聲截住夥計的話：“是不是房間準備好了？”
夥計張大着嘴，沒説出話，但點了點頭。
於忠擺擺手：“前面帶路。”
夥計長吁了口氣，轉身引路。
於忠等人抬着行牀，簇擁着楊紅玉和吳媽走進了裏屋。
穿過後院，是一排平房。
這就是天銀客棧的上房。
東首兩間房，房間雖小，倒也乾淨。燒上一盆炭火也覺得暖和和的。
劉國泰點點頭。這倒也勉強能湊合。
劉國泰又在左右兩邊各要了一間房，然後圍着後院繞了一個大圈。
雖説沒發現什麼危險，但行走江湖，凡事都須得小心謹慎。
沒發現任何異樣現象。
劉國泰放下心來，總算能安穩地睡上一覺了。
於忠和凌志雲，吳媽與嬰兒留在房中，其餘的人返回前堂。
堂中兩個老頭已經走了。
但，靠火爐的一張八仙桌旁又坐了四個客人。
青一色的青衣，青紮帶，青色披風，頭戴竹笠，象是鏢局裏的人。
桌上的菜已經上好，酒也燙上了。
錢老闆點頭哈腰迎上：“夫人，大爺請上座。”
楊紅玉，劉國泰，四名莊丁再加上兩位車伕，剛好是一桌八人。
楊紅玉落座，目光瞟了火爐旁的四位客人一眼。
她從小生活在江湖生涯中，見多識廣，目光鋭利，一眼便看出此四人是身懷絕技的高手。
這四人是護暗鏢？是路過？還是衝着自己而來？
她手指微微一屈，這個細微的動作在暗示劉國泰注意這四個人。
劉國泰抓起酒壺，壺嘴對着青衣四人，二指拎起壺蓋在壺底輕輕地一連三擊。
這是個江湖人詢問的暗號。
是敵還是友？
青衣人中正對着劉國泰的一位，將桌上的酒杯倒扣桌面，兩根筷子交叉模擱在杯底上。
是走暗鏢的行鏢人，請求借光。
非敵也非友。
劉國泰手中酒壺壺嘴一連三點頭，然後蓋上壺蓋，坦然坐下。
河水不犯井水，各走各的道。
他揮揮手，示意大家安心吃飯。
楊紅玉抓起筷子，手腕微微一抖。
她仍然放心不下。
她覺得青衣人正在用眼光悄悄地偷窺着自己。
正中座上的青衣人，將手中筷子在桌上輕輕一墩：“店家，先來下酒的菜。”
“來……來……來……”
“了”宇還未出口，夥計已端來四碟花生米、茴香豆、豆腐乾和滷豬頭肉。
四位青衣人一齊抄起筷子，端起了酒杯。
楊紅玉的心終於放下來。
看四人的動作及反應，確是行走江湖風餐露宿的老手。
“店家。”門外一聲吆喝、駿馬長嘶。
劉國泰和四名莊丁不自覺地將手伸向了刀柄。
“來啦！”錢老闆蹦跳着，一邊吩咐夥計抹桌子，一面往門外竄去。
今天是怎麼回事？
財神爺發了癲，從半天上掉下來了！
楊紅玉皺起了秀眉。
人多人雜，總不是件好事。
片刻，滿瞼笑容的錢老闆又引進來了三位客人。
楊紅玉剛放下的心，一下子又懸吊起來。
三個神秘的藥材商人！
他們老是跟着自己幹什麼？
三位藥材商人在裏角的桌旁坐下，摘下背上的包袱。
四個青衣人放下筷子，手按住了擱在桌上的細長皮囊。
青衣人好生警惕！
楊紅玉看在眼裏，沒有出聲。
錢老闆與藥材商人在商討菜譜，藥材商人皺着眉一個勁搖頭，錢老闆點頭哈腰不斷賠不是。顯然，天銀客棧的酒菜，都不合藥材商人的口味。
按説，藥材商人行走在外，哪有這般挑剔？
楊紅玉心中又生疑竇。
“請三位客官放心，本店的菜一定乾淨，而且味道也不多差，雖説比不上京城狀元街的榮升樓，也比得上長安的醉仙居……”錢老闆一邊送上酒壺、酒杯，一邊不停地王老漢賣瓜自賣自誇。
“快去吧。”藥材商人不耐煩地擺擺手，拋出一錠銀子。
“哎，謝大爺。”錢老闆將銀子塞入懷中，高聲叫嚷着奔向裏屋，“上等酒菜一桌—
—”
楊紅玉手指一屈，挑起竹筷。
劉國泰筷子一剪，向莊丁發出暗號：留神三位藥材商人。
不知是錢老闆手腳敏捷，還是店中早有準備，須臾間，夥計穿梭似地將青衣人和藥材商人要的酒菜都送到了桌上。
三桌酒菜，十餘人擠在小店堂中，再加上饒舌的錢老闆和結巴的夥計，該算是熱鬧了。
但，堂內卻是一片寂靜。
楊紅玉一夥人、青衣人和藥材商人都各自埋頭吃喝，誰也不説話，誰也不理誰。
這是六個月裏，天銀客棧客人最多的一天。
六個月裏，天銀客錢卻從來沒象今天這樣冷清。
哪怕店中只有一個客人，錢老闆和結巴夥計與客人搭上腔，也熱鬧非凡。
現在錢老闆和夥計都不敢與這些客人説話。這些客人有的是銀子，但脾氣都很古怪，犯不着惹他們生氣。
店外風很大，吹得店門格嘎直響。
錢老闆坐在櫃枱裏，向夥計努努嘴：“去，關上店門。”
“關……關……”夥計結巴着走向店門。
當夥計剛將兩扇門葉合上，準備落上門栓的時候，大門猛地被撞開了。
一陣冷風，冷雨裹着一個流浪漢滾進了店堂。
夥計瞪圓了眼，喝斥道：“大……膽，也不瞧……瞧……這是什麼地方？快……滾……
滾……”
夥計“滾”了半天，也沒“滾”出下文。
流浪漢哆嗦着身子，“撲通”跪倒在地道：“老闆行行好，讓我在店堂裏歇一夜吧，外面風大又有雨，我……”
楊紅玉目光盯着流浪漢。
流浪漢是個五十多歲的老頭，只有一條腿，撐着根樹叉做成的枴杖，衣裳襤褸，滿臉污垢，加上被雨水淋得濕漉漉的，十分可憐。
她沒有出聲，在等待錢老闆的決定。
錢老闆眼珠子溜溜一轉，哭喪着臉，摸着後腦。
他雖不是個大善人，但也有同情心，若是往日，他定會收留下這個流浪老頭。
留個流浪漢在客堂歇一夜，天銀客棧又有什麼損失呢？
但是，今天他卻不敢擅自作主。
客堂裏的三夥客人，看模樣都是有來頭的人物，若得罪了他們，那就麻煩了。
錢老闆狠狠心，手一擺：“將他趕出去！”
“滾……滾出去！”夥計終於説出了“滾”字的下文，並伸手抓起了流浪漢。
流浪漢乞求着：“老闆行行好，大爺行行好，我一個殘廢人，會凍死在店外的。”
“少羅嗦……叫你滾……滾……就得……滾，滾！”夥計使勁將流浪漢往門外推。
“住手。”楊紅玉一聲輕喝，“留下他吧。”
錢老闆目光掃過四周，見青衣人和藥材商人沒有反應，這才道：“留下他。”
劉國泰掏出一錠銀，板着臉，拋給錢老闆：“給他開間房間。”
“哎，哎！”錢老闆驚喜地接住銀子，眯起了眼睛。
所有的房間已經滿了，就叫夥計將牀鋪騰出來給這流浪漢。
夥計鬆開抓住流浪漢的手，去關大門。
流浪漢跪地向劉國泰磕頭道：“謝大爺。”
劉國泰手指一翹：“你要謝，就謝咱們少夫人。”
“謝少夫人。”流浪漢果真又朝楊紅玉磕頭道：“浪子劉七，這輩子也忘不了少夫人的大恩大德。”
楊紅玉手一擺：“快起來，烘乾衣服，不要凍壞了身體。”
“哎。”劉七一邊答應着，一邊撐着樹叉枴杖，走到炭火爐旁。
“店家。”一位藥材商人道：“給這位劉七燙一壺酒。”
“呼！”一錠銀子飛向櫃枱，來勢甚猛。
“哎呀！”錢老闆怪叫着，縮頭往櫃枱下鑽。
銀子在空中陡地打個旋兒，輕輕地落在櫃枱的帳簿上。
內力精純，道力捏得準確，好手法！
楊紅玉心中暗自吃驚，吃驚之餘，疑雲頓起。
藥材商人賣弄這一手功夫，究竟用意何在？
“銀……銀……銀子到了？”夥計指着櫃枱叫嚷。
錢老闆從櫃枱下探出頭，伸手抓向銀錠。
“店家。”正座位上的青衣人道：“這是給劉七的下酒菜錢。”
“嗖！”又一錠銀子帶着尖嘯飛向櫃枱。
“當……當……當……”夥計的“心”字還未出口，銀錠已從錢老闆頭額擦過。
“冬！”銀錠釘在櫃枱的牆壁上。
錢老闆的臉比紙還要白。
這一手擲銀錠的功夫，雖不及藥材商人手法巧妙。但其內力決不比藥材商人差。
堂內的氣氛剎時緊張起來。
誰也沒説話。
誰也沒動身子。
但，誰都能感覺得到劍拔弩張的局勢。
“撲通！”劉七撲倒在地，趴着身子，依次向楊紅玉、青衣人和藥材商人磕頭施禮：
“謝少夫人，謝眾位大爺！”
劉七的磕頭聲和謝恩聲，沖淡了店堂緊張的氣氛。
錢老闆從櫃枱裏走出來扶起劉七，朝夥計嚷道：“還不快去燙酒、備菜！”
夥計從傻愣中驚醒，急忙奔進後堂。
楊紅玉向劉國泰丟了個眼色。
兩名莊丁放下筷子，去了裏屋，其的人仍坐着沒動。
楊紅玉很想留在客堂看個究竟。
她發覺藥材商人和青衣人之間似乎有什麼過節，雙方露着明顯的敵意。
劉七坐在剩下的一張八仙桌旁，獨腳踏在寬板凳上，端着酒杯，大口地吃着滷豬頭肉。
他很得意，今天有三夥善心人照顧他，可算是福氣。
錢老闆與劉七對坐，手中也端着酒杯。
他更是得意，一夜進的銀子，比一年掙的還要多，怎叫他不高興？高興之餘，少不得要喝上兩杯。
他愛熱鬧，喜歡説話，不願一人喝“快樂”酒，於是便找上了劉七。
“劉大哥，請。”
“錢賢弟，請。”
兩人象老朋友似地碰起了酒杯。
三杯酒下肚，劉七的話匣子打開了，原來他也是個饒舌男人。何況古道邊的小旅店，是最適合饒舌的地方。
“錢賢弟，可聽説了洪城青石門的生死擂？”劉七搖着酒杯道。
“當然聽説了，這麼大的事，你以為我錢神通會不知道？”錢老闆酒杯一墩，“今天中午聽到的最新消息，生死擂已死了五人了。”
“唷！這算什麼消息？不值一提。”劉七伸手去抓酒壺。
錢老闆搶過酒壺，一邊替劉七斟酒，一邊眯起眼道：“有什麼消息？説給賢弟聽聽。”
劉七呷了一口酒，嘖嘖嘴道：“秘密消息，後金赤哈王爺化名為馬大洪，由青城派掌門弟子陸仲春保薦，二月初三上生死擂。”
“哦，有這麼回事？”錢老闆一巴掌拍在桌面上，“胡狗也敢上咱們中原生死擂！”
“哎，什麼敢與不敢？”劉七一口將酒吞下，瞪起眼道：“人家化過姓名，偽稱是八卦堂的人，又有那個陸仲春小狗崽子保薦，你能阻止他上擂？”
“你敢罵陸仲春做小狗崽子？”錢老闆驚詫地道：“你知道他是誰？”
劉七搖搖手中空酒杯，還未等錢老闆伸手，站在一旁的夥計便急忙搶着替劉七斟上酒。
結巴夥計也是個愛聽小道消息的熱心漢。
劉七道：“他不就是青城派三玄子的掌門弟子？”
“你知道他是誰，還敢罵他？”
“我何止敢罵他，如果我有武功，我還想殺他呢。”
“哦！”錢老闆鼓圓的眼珠，彷彿要從眼眶裏跳出來。
劉七捂着酒杯，緩聲道：“有人説，英賢莊無玄子就是被他殺死的。”
全堂的人猛然一震。
楊紅玉、青衣人和藥材商人都豎起了耳朵。
“哎……”錢老闆搖着手道：“劉七哥，你沒喝醉吧？這話可不能亂説，弄不好會招來殺身之禍。”
“我這話也是聽別人説的。”劉七端起酒杯猛喝了一口，抓一塊豆腐乾塞進口中，甕聲道：“我還有秘密消息，你要不要聽？”
錢老闆怔着眼沒回答。
他當然想聽，但又不想惹火燒身。若只是他和劉七二人。劉七不説，他也會想法子逼他説，但這位少夫人和這些大爺們願不願聽呢？
他詢間的目光掃過三張八仙桌。
所有的人都擱下了手中的碗筷，青衣人的竹笠也已摘下來了。
他立即得出結論，所有的人都想聽劉七的秘密消息。
也許劉七是故意説出這些秘密消息，以報償少夫人和大爺們給他恩賜。
他清咳一聲：“要聽。夥計，再燙一壺酒，端兩碟滷肉來。”
他決心豁出去了。
夥計噘了噘嘴，飛也似地奔去燙酒、端菜，唯恐錯過了聽消息的機會。
眾人的眼光盯着錢老闆。
錢老闆的眼光盯着劉七：“你快説呀。”
劉七不慌不忙地呷口酒，丟兩粒茴香豆到口中嚼嚼，然後道：“赤哈王爺上生死擂，要點戰鵝風堡莊主凌天雄。”
藥材商人和劉國泰，同時發出一聲低低的驚呼聲。
楊紅玉用腳尖踏住劉國泰的腳背，示意他不要輕舉妄動。
錢老闆並末注意到楊紅玉、劉國泰等人的表情，饒有興趣地問道：“聽説鵝風堡已退出江湖，赤哈王爺為何要點戰凌天雄？”
劉七道：“聽説是為了要報禁軍統領楚天琪毀約之仇。”
“哦。”錢老闆點頭道：“原來是這樣。想楚天琪也是一條好漢，只是一時糊塗，一念之差。險些幹出遺恨萬年的錯事。不過，他能在最後關頭醒悟，尚未鑄成大錯，皇上將他在百花山炸死，又縊死他妻子和出世不到十天的嬰兒，實也是過於殘忍。”
楊紅玉心中暗自思忖：這劉七和錢老闆知道的事，可真不少。
“可不是嗎？”劉七道：“楚天琪的事又扯到凌天雄身上來了。”
錢老闆嘆口氣道：“鵝風堡幾起幾落，屢遭劫難，這次恐怕又要大禍臨頭了。”
劉國泰眉頭一皺，正欲發話，腳背傳來一陣壓痛，只得又將話咽回。
這個饒舌的錢老闆，怎能説鵝風堡的黴氣話！
夥計忍不住插嘴道：“凌莊主不……不去打擂就……就就……就不成了麼？”
劉七“嗤”地一聲將酒吸乾，搖着頭道：“他不去不成啊。”
“為……為……”夥計心急進紅着臉，就説不出“什麼”兩個字。
錢老闆揮揮手，示意夥計站遠一點，問道：“為什麼？”
劉七目光望着屋頂板：“赤哈王爺已將鵝風堡的少公子呂懷玉殺了。”
四位青衣人和三位藥材商人聞言，幾乎是同時從桌旁站起，手各自按着皮革翼和揹包。
楊紅玉蒼白着臉，手拉着劉國泰衣角不准他站起來。
她意識到劉七這句話，是有意向自己説的。
劉七説的是真話嗎？
懷玉兒真被赤哈王爺殺了？
她只覺得眼花耳鳴，胸中烈火在燃燒。
劉七彷彿沒看到青衣人和藥材商人已站起身，猶自仰面道：“還聽説凌莊主已打算要娶鳳嫂為妻，封她為莊主夫人。”
“鳳嫂？”錢老闆拍拍前額道：“哦，聽徐鏢師和李捕頭説過此人，是個俏麗妖豔，傾國傾城的絕色美人！”
青衣人和藥材商人復又坐下。
劉七和錢老闆下面還説些什麼話，楊紅玉已全沒有聽見。
她的腦子裏一片混亂，意識已變得模糊不清。
懷玉兒。
鳳嫂
鳳嫂。
懷玉兒。
反覆在她腦海中翻滾。
“少夫人！少夫人！”劉國泰搖着楊紅玉的肩頭。
楊紅玉使勁揉揉眼睛，回到現實中。
青衣人不見了。
藥材商人也不見了。
劉七和錢老闆也不見了。
只有夥計在堂內收拾碗筷。
她身旁只剩下了劉國泰。
“人呢？”她問道。
劉國泰道：“他們都回客房了。你沒事吧？”
楊紅玉搖搖頭：“沒事。”
“少夫人，我看劉七是在胡説，少公子怎會……”劉國泰想安慰楊紅玉。
現在馬車已在中途，老莊主殘疾在身，無論如何是不能回程的。
楊紅玉截住他的説：“不管此事是真是假，決不能讓爺爺知道。”
“屬下明白。”
“青衣人和藥材商人都是一流的高手，務須小心謹慎。”
“是。”
楊紅玉和劉國泰來到後院客房。
東首的房間已為楊紅玉一行人住滿。
四名青衣人和三位藥材商人，則住在西首客房。
東西首房間，中間隔着一條過道。
楊紅玉點燃蠟燭，反手背立在窗前，思緒如同潮湧。
憑楚天琪的武功，怎會讓懷玉兒給赤哈王爺殺了？
楚天琪真要娶胡玉鳳為妻？
劉七的話是真是假？
青衣人和藥材商人是誰？
他們為何聽到鵝風堡的事，反應如此強烈？
難道他們與自己或是鵝風堡有關？
她咬緊了牙齒，蹙起眉頭，希望深夜快快到來。
為了以防萬一，她已將吳媽和懷良轉移到了凌志雲的間房中，以便劉國泰和莊丁保護。
她決心夜裏去找劉七，問個水落石出。
門外響起了輕微的腳步聲，接着是一聲低低的咳嗽。
“進來。”她輕聲道。
劉國泰閃人房中。
“稟少夫人，劉七就住在院對角的夥計房中。”
“嗯。”
“少夫人去找劉七，要多加小心，據屬下看，他不是個簡單的人物。”
“我知道。你要保護好老莊主和少公子。”
“請少夫人放心。”劉國泰低頭退出房外。
楊紅玉轉身一掌，擊滅了燭光。
房內頓時一片漆黑。