因為前一天六點起牀，所以第二天早上六點一到，我的眼睛就自然睜開，腦子裏浮現昨天的決定——再度拜訪吉田秀彩。待會兒御手洗起來，應該好好討論彼此的發展。可是下一秒鐘我完全清醒了，因為，御手洗的棉被下空空的。
他一早就出去行動了嗎？正覺得他了不起的時候，卻又發現棉被的樣子，好像和我昨天晚上剛鋪好的時候一樣。他昨晚沒有回來嗎？會不會在緊追兇手的時候，遭遇不測了？或是被人監禁？可是我不相信在我的世界中有小説或電影裏的情節。很可能他的行動已進展到某種程度，如果毫無所獲，一定會回來。今天已經是最後期限了，他必須分秒掌握。説不定，他現在人不在京都，所以無法回來。這樣一想，安心了不少。但是另一方面，卻又希望能夠儘早向他報告我的情形。累積在心裏的話，恨不得一股腦兒丟進他耳朵裏。我認為昨天的行動應該不會沒有用，就算御手洗調查的內容和我不同，應該也和我調查的事實有些關聯。若是他今天還沒有得到任何結論，只要和我的調查結果核對一下，説不定答案就會出現在眼前了。不管怎樣，這傢伙總該打個電話回來才對。暫且等等看吧。於是我躺在牀上不動，但也睡不着。左思右想，還是坐了起來。
江本還在睡，再一個鐘頭，他才會起牀。為了不吵醒他，我輕手輕腳地起來，出門去散步。萬一御手洗這個時間內打電話回來，江本應該可以支援。我現在對西京極的街道已經摸熟了，便一個人散步到運動公園。衡量時間，在江本大概起牀了的時間，才悠哉遊哉地走回公寓。進門時江本正在刷牙，御手洗並沒有打電話回來。
快八點時，江本將要出門，跑來問我：“要不要一起出去？”
“不，我想等御手洗的電話，他應該會打電話回來。”
“好吧。那我先出去了。”
門開了又關，江本下樓梯的腳步聲剛消失，電話鈴聲突然大作。我有種不安的感覺，趕緊拿起電話筒。
“石岡……”
不像御手洗平常的聲音。平常的他，一定會説個冷笑話當開場的。他的聲音有點沙啞、微弱、沉重，幾乎聽不清楚地在講什麼。不知他到底發生了什麼事，我非常緊張：“怎麼了？你在哪裏？有危險嗎？什麼事呢？不要緊吧？”
電話中的聲音突然高起來：“啊……痛苦死了……我快死了，快，你來……”
情況好像相當嚴重，御洗手一定是身處困境了。“你在哪裏？發生什麼事了？”可他的聲音逐漸轉弱到幾乎聽不見，倒是聽到車子的聲音，還有小孩子的嚷嚷聲。這個電話可能在孩子上學的路上打的，而不是在室內打的。
“我的狀況……現在不能詳細説明……”
“我懂，我懂！快告訴我你在哪裏，我馬上趕去。”
“在哲學之道……入口，不是銀閣寺這邊，是另一頭的……入口……”
哲學之道在哪裏？聽都沒聽過，會不會是他一時混亂，説錯地方：“哲學之道是路的名字嗎？確定？計程車司機知道嗎？”
“知道。來的時候，幫我買……麪包和牛奶。”
“麪包、牛奶？沒問題，要這些做什麼？”
“麪包、牛奶……我要吃，其他的……還有什麼？”御手洗就是這副德行，在這個節骨眼還反問我。
“你受傷了嗎？”
“沒……有……”
“好，我現在就去，等我。”放下電話筒，我奔出公寓，趕到車站。御手洗到底發生了什麼事？難道他真的面臨生死關頭嗎？他是個無藥可救的人，但他只有我這個朋友。但是他還會説些氣死人的話，表示情況不致太惡劣。御手洗這個人，就算是死到臨頭也沒一句好話。
我在四條河原町買好牛奶、麪包後，便招呼計程車，告訴司機目的地。不久，車子抵達一塊刻有“哲學之道”字樣的大石頭前。我下了車，環顧四周，發現那裏有一座小公園，卻沒有看到任何人。穿過公園，沿着小河，才是哲學之道。走沒多久，看到凳子上躺着一個流浪漢，旁邊有條黑狗對着他猛搖尾巴。這不可能是御手洗。
可是剛要走過去，流浪漢卻勉強坐起來，叫聲“石岡”——竟然是御手洗，他顯得有氣無力的，虧我將他扶好。坐在凳子上，我端詳御手洗的臉，嚇了一跳。他睡眼惺鬆，才四、五天沒見面，怎麼變得這樣？無精打采，頭髮凌亂，雙眼通紅，眼眶下陷，兩頰削瘦，臉色蒼白，好像一個染病的遊民。
“有沒有買麪包？”御手洗大概餓壞了，第一句話先問吃的，“能不吃多好。做人真麻煩，要吃、要睡，其實都是浪費時間。如果把這些時間節省起來，人類一定可以有更大的成就。”説歸説，他仍舊打開紙袋，拿出麪包，狼吞虎嚥起來。從御手洗現在的樣子看來，一定是被逼到了絕路，因為當他順利地做好事的時候，總是能表現得一派輕鬆。一種不好的預感在我心中掠過，好不容易才打消這念頭。沒有這回事！相信他絕對是餓壞了，所以才猛啃麪包。看他好像逃難兒童般啃着麪包，我突然同情起他來。
“你這幾天都沒吃東西嗎？”
“嗯，我忘了吃。從前天開始……不，是大前天開始……唉，總之，我是暫時忘了人生還有吃東西這件事。”
看來御手洗只是餓過頭，我之前的擔心，算是白擔心了。但是，像他這樣沒有生活常識的人，若身旁沒有一個人隨時提醒他該吃飯了、該睡覺了，恐怕不會活得太長久。
本來我急着想告訴他我的發展情形，現在看來似乎得先聽他的。但是要發問，也得等他吃完東西，才好問他進展得如何。為了不刺激他，我顯得十分小心。御手洗不作答，一個人喃喃自語，然後突然大叫：“那個叫朝的小子，昨天……渣滓！”御手洗怒不可遏，眼露兇光，樣子變得很可怕。他繼續亂嚷嚷道，“騙子！我雖然像個病蝗蟲一樣跑遍了東海道，還幾天沒睡，為什麼大家在説早安的時候都把昨天的事拋到腦後了？幾夜沒睡也沒什麼關係，雖然抵抗力很差，可是該看的我也看到了。那是一大片菜花田啊！啊！那條路就像是鋪滿了書。是煞車的聲音！到處都是！你聽到了沒？為什麼？你怎麼受得了！不對．那是大波斯菊園……對，是波斯菊田。那個拿木刀砍去花莖的混蛋，我把刀子丟了。現在一點危險都沒有了。沒有刺、沒有爪也沒有牙。我連木刀在哪兒都不知道了。是苔蘚，苔蘚黏在我身上，好像長了黴……風景很棒吧！要不要拍一張留念？怏，鼬鼠……鼬鼠！趕快抓！你要幫忙我。不快點挖洞，就再也抓不到了！”
完全不知道他在嚷嚷什麼。大概只有“瘋了”兩個字，可以形容御手洗現在的樣子。我慌忙站起來制止御手洗。我不斷向御手洗説，你太疲倦了。事實上，他也確實是筋疲力盡。我想辦法讓他慢慢躺在冷硬的凳子上。絕望自腳邊升起，我感到眼前是一片黑暗。不只是他所説的話，而是實際上發生的事，我可以斷言，御手洗是毫無進展了。
御手洗的憂鬱症或許又發作了。他實在不應該跟竹越賭氣，發下那樣的豪語，結果變成要和竹越競爭（事實上，這是一場不公平的競爭）。眼前的情況看來，御手洗是要輸了。
其實，從一開始，這就是一場沒有勝算的競爭。因為對方什麼都不用做，而御手洗卻必須挑戰經歷了四十年，卻仍然無人能解開謎底的命案。而且，就算最後御手洗能解開謎底，知道兇手是誰，也不可能在短短的幾天內，找到兇手，將這個兇手送到竹越的面前。御手洗輸定了。目前唯一的希望，便是看我調查的結果了。如果我能證明吉田秀彩就是梅澤平吉，那麼這場比賽未必是輸。只是，雖然我對自己的調查有信心，吉田秀彩那老人一定隱藏着什麼。但我擔心時間不夠。照現在的情形，我就算是得扔下他不管，也必須去調查吉田秀彩。還有，如果我現在把我調查的結果告訴他，恐怕也會刺激到他，加重他的“病情”。昨晚，他大概就是睡在這冷板凳上的吧！真是的，即使自責，也不用這樣處罰自己呀！若是下雨的話，怎麼辦呢？
看看手錶，已經九點多了。不能再拖了，看來，我還是得一個人去找秀彩。御手洗可以打電話請江本照顧。正作如此考慮時，御手洗卻講話了，這回總算説得還像人話。
“以前我批評福爾摩斯的時候，你説我一定會受報應，果然説中了。我真的是個不自量力的人。原本我以為謎底很快能揭曉，事實上，也正在解開當中。但是，就差那麼一點點，明明覺得已經快摸到邊了，卻老是摸不到。結果，太認真的去追根究底，卻發現根本什麼都沒解開，好像有個重點沒抓到，我想了又想，就是想不透那一點。哎呀，好痛呀！果然被你説中了，我的嘴巴腫起來了，一講話就痛，我真的是受到報應了。我不行了，但是你好像進展得不錯。你能告訴我你的進展嗎？”
此刻御手洗講話不像平常那樣拐彎抹角了。可見人有時候還是應該要遇到些挫折，受點教訓才行。但是我認為他這回的挫折所付出的代價太大了，竟然得向竹越刑警那種人承認失敗。還好有我，他可以暫時迴避，讓我一個人去和那個刑警對決。
於是，我把再訪安川民雄的女兒，找到吉田秀彩，再去找梅田八郎的經過，和我心中的想法，一字不漏地説給他聽。但是他頭枕在右胳臂上，目光茫然，顯然對我的話不感興趣。看來他的心思都還放在別處。看御手洗興味索然的樣子，令我打從心底感到失望。御手洗的情緒似乎比較平穩，讓他獨自一個人沒關係了。我決定還是要一個人去找吉田秀彩，不管結果如何，總要放手一搏。今天已經是最後一天，不去也不行了。
“若王子應該開了吧……”御手洗突然從長椅上坐起來不清不楚地説。
“什麼若王子？是廟嗎？”
“唔，是神社……啊，不是啦，是那個！”隨着御手洗指的方向看去，在小徑的下方，有一棟西式洋房般的小鐘塔，塔尖凸出於叢樹中。我們所在的哲學之道，其實是沿着小河的堤防小徑。御手洗指的房子，位於小徑下方四、五公尺處。
“是間茶館嘛！”
“嗯，我想喝點熱的東西。”御手洗身體虛弱，想喝點熱的東西，我當然不能反對。走進入口，下幾層石階，才踏入室內。
茶館老闆是位名藝人，把出口宅庭院的一部分，拿來開店。陽光照到了我們的桌子。除了我跟御手洗，沒有其他客人，這地方感覺不錯。庭院擺設了雕刻作品，還有一口西班牙式的石井，庭院和玻璃的日光屋相通。
“這裏很不錯。”我的心情一下子覺得輕鬆不少。
‘嗯。”御手洗仍然表情茫然。
“我想去找剛才提到的，叫吉田秀彩的人，你有什麼意見？要不要一起去？”
“好，不過……”御手洗沉默思考了很久才説道。
“沒有時間了，無論如河，今天必須弄個水落石出。”我喝完杯中的咖啡，便抓起帳單，迫不及待地站起來。就在我站起來時，原本透過大玻璃窗照射進來的陽光，卻突然被雲層遮住。恐怕是要變天了吧！御手洗也站起來，搖搖晃晃地走出去。我拿出錢包準備付錢。因為小鈔用完了，只好拿出一張一萬圓大鈔。因為時間還早，剛開店而已，店裏沒有足夠的零錢找給我，店裏的人只好拿着鈔票去換小鈔。御手洗就站在外面多等了一會兒。
我一把抓着找回的九千圓鈔票，按我的習慣，將每一張錢的正反面與方向都擺成一致，一邊和御手洗踏上通往哲學之道的石階。九張鈔票，有一張中間用膠帶黏接。膠帶剛好貼到鈔票上伊藤博文的半邊臉。御手洗又坐回原來的凳子，那隻黑狗也跟着跑來。御手洗好像很有狗緣似的。我心裏急得不得了，只想早點去找吉田秀彩。於是便催他一起去烏丸倉庫。
當我要把九張鈔票放進錢包的時候，對御手洗説：“看，還找了一張用膠帶黏起來的鈔票。”並把那一張貼着膠帶的鈔票，給御手洗看。
“嘿，不會是不透明的膠帶吧？”御手洗説，“嗯，是用透明膠帶呀，那就沒有問題了。”
“什麼沒有問題？”
“啊，我是説萬圓大鈔用不透明膠帶貼的話，就有是假鈔票的可能性。一千圓的話，就沒有問題了。”
“為什麼用不透明膠帶貼，就可能是假鈔票？”
“哎呀，告訴你你也聽不懂……説明起來很麻煩的，總之是……用假鈔來形容也不正確啦。總之是一種詐欺……那是……哎呀……”御手洗好像根本就不想説明，他愈説愈小聲，根本不知道在講什麼了。又來了，大概是憂鬱症又要發作了。御手洗變得全身緊繃，眼睛眯得很小，身上的血管微凸，嘴巴無力地鬆開，一副瘋病即將爆發的樣子。我被他這個樣子嚇住了，不知如何是好。我所害怕的事終於發生了，心裏一片混亂，只能等待着他下一秒絕望的瞬間。
“噢噢噢……”御手洗突然大叫出聲。握緊拳頭，向前揮出。
一對男女與我們擦肩而過，還回頭看，一旁的黑狗也看傻了眼。雖然以前我對他有種種數不盡的怨言，可是我從未懷疑過他的聰明過人，也很佩服他的思慮精密。然而這項長處，反而也害他陷入崩潰的邊緣。我頓時陷入絕望的悲悽中，彷彿已看到他即將步向瘋狂，也意味着他的腦死。
“怎麼了？御手洗，冷靜一點！”我不能袖手旁觀。抓住他的肩膀，拚命搖他。但是當我注視他的瞼，很奇怪，我被他的人感動了。雖然他雙頰凹陷，身體瘦弱，卻使盡全力大聲叫喊，彷佛一隻自尊心強烈、張嘴怒吼的瘦獅。
忽然，他不再做獅子吼，卻開始跑起來。
人一旦瘋狂起來，誰也抵擋不住。他在前面跑，我則是虛弱地在後面追。我一面追，一面想，是不是他看到小孩子快要掉進河裏打算去救他，所以才狂奔起來呢，一定是的。不，非得是這樣不可。我一面跑一面轉頭張望。想起來還真奇妙，因為自己用眼睛看就知道，根本沒有人跌落河裏。他跑了三十公尺，卻猛然停下來，轉過頭又往反方向跑，差點就和我相撞。剛才就站定的那對男女正用全速躲開他，我則拚命地再追下去。突然間他又停下來，抱着頭蹲下來。那隻黑狗很聰明，早就不知跑哪兒避難去了。我氣喘吁吁的跑近他，問道：“這是怎麼回事？”嚇壞的男女用責備的眼光交互望向我和危險的御手洗。御手洗蹲下的地方就是他剛才狂喊之處。早知道我就在這裏等他就行了。
我走近他。御手洗抬起頭，一臉惡作劇的表情，就像他平常一派優閒的樣子。
“石岡，我們要去哪裏？”
看御手洗的樣子，似乎一切恢復了正常了。但是我不敢大意，擔心還會有其他的事發生。我正想説“你跑得真快”時，他卻很快地又開口：“我真笨啊！”——對呀，我也有同感——“實在太愚蠢了！我就像把眼鏡架在自己的頭上，卻還拚命在房間裏找戴眼鏡的人一樣。不過，雖然浪費了很多力氣，從現在開始我要從頭一步步認真檢視。雖然開始迷了路，但沒有造成犧牲，真是太好了。”
“到底是什麼事太好了？我們已經沒有時間了呀！”
“我想通了，就是那一點，石岡，我終於想通了！完全就是我所想的。等着瞧吧，兇手就要現身了。這個兇手真的太厲害了，我甘拜下風。不過，我也實在太糊塗了，竟然一直沒有想到這一點。其實早在你對我説明這個案子的時候，我就應該注意到的。這根本是件簡單不過的兇殺案。我們在搞什麼！明明打算要偷蘿蔔，卻竟然從地球的另一邊開始挖洞。石岡，你應該笑我，大家應該都來嘲笑我，我太可笑了，簡直是個小丑。這才是本事件中最令人驚訝的事。這種謎題，小孩子都猜得到。既然如此，我們得趕快，現在幾點？”
“嗯？”
“不要嗯啊，你沒戴錶嗎？”
“十一點。”
“嘖！快沒時間了。快，告訴我，往東京的新幹線，最晚一班是幾點？”
“晚上八點二十九分……”
“好，我們就坐這一班回東京。你現在回西京極去等我的電話。沒時間多説，再見！”
“等一下，你要去哪裏？”御手洗早跑遠了，我只好大聲吼。
“這還用問，去兇嫌那裏！”
“什麼？你的毛病不會又發作吧？你沒事吧？還有力氣嗎？先告訴我，兇嫌在哪裏……”
“我現在就是要去找。放心，傍晚前一定可以找到。”
“傍晚！你知道你要找的是什麼嗎？可不是雨傘之類的東西喲。還有，吉田秀彩的事怎麼辦呢？不去找他了嗎？’“吉田？哪一個吉田？哦哦！是你剛剛提到的吉田秀彩嗎？不必去找他了。’“為什麼？”
“他不是兇手。”
“你憑什麼這麼説？”
“因為我知道兇手是誰。”
“兇手是……’我話還沒講完，御手洗已經消失在右轉角的地方。
我是前輩子造了什麼孽，有這種朋友！才兩、三個鐘頭，就快把我累死。現在他走了，我又是自己一個人了，吉田秀彩的事到底要怎麼辦呢？御手洗説不用去找吉田秀彩了，可是，我能相信他的話嗎？他還宣稱這個案件再簡單不過。真有這麼簡單嗎？到底哪裏簡單了？天底下有簡單又複雜的案件嗎？他還説，這個謎底連小孩子都可以猜出來。如果他瘋了，那倒是連小孩子都看得出來。他到底發現了什麼？是“真的”發現破案的關鍵了嗎？從他的表現看來，我只能覺得他是瘋病又發作了。會不會是他的一時妄想，以為自己已破解那個命案了？還有，就算他是真的發現了命案的重要關鍵，也不可能在黃昏以前找到兇手吧！四十多年來，多少人將心血投注在這件事上，至今沒有一個人能明確地指出兇手是誰，他卻説可以在幾個小時內找到兇手。如果他能像把雨傘忘在公共電話亭，突然想起來了，又返回去拿一樣的把兇手找出來，要我在京都倒着走都可以。關於這一句話，我可以肯定的斷言，這絕對是瘋子的瘋話，而且瘋的程度已經很重了。我這麼説，十個人聽了應該都會點頭稱是。
首先，御手洗所得知的情報應該和我相同。不對，吉田秀彩、梅田八郎的事他不知道，所以知道的比我還少。這樣竟然還要在本日內找出兇手？他叫我回去公寓，等他的電話。如果我那麼做，就代表我有那麼一絲絲的相信，一個嚴重的病人要在今天內找出兇手的白日夢。這事的可能性，以常識來説，根本絕對是信不過的。但是將錯就錯吧，反正那個末期症狀的病人已經“跑”了。我非幫他這次不可，而且也有必要回去交代。這，這什麼跟什麼嘛！
約定的時間就在今天。如果御手洗那邊失敗的話怎麼辦？我是不是該先做點什麼呢？總之，時間已經來不及了，所以御手洗才會什麼都沒説就走了。而我再怎麼煩惱也沒有用，如果我能稍微瞭解一點他那混亂的思考，那麼我便能乖乖地回去房子裏，等待他的電話。可是照這樣子下去……唉，想到這裏，我只能仰天長嘆了。抬頭一看，天空是一片厚厚的雲層，和我的心裏一樣。
對了，剛才他是看到貼膠帶的鈔票之後，好像想通了什麼事情，才突然發飆，認定自己有答案了。鈔票上的膠帶和這個案件有關係嗎？我急忙拿出錢包，把貼着膠帶的那張鈔票抽出來看，但是看不出什麼所以然。就是膠帶貼在鈔票上而已，能從這個想到什麼呢？我還把鈔票翻過來看，背面也同樣貼着膠帶。御手洗並沒有看背面。鈔票上寫了什麼字嗎？仔細看，什麼也沒有。色彩呢？和一般的鈔票一樣，並沒有任何異狀。那麼是鈔票上伊藤博文的簽名有什麼機關嗎？還是“千”這個數字有什麼特別的意思？我什麼都看不出來。鈔票，就是錢。這個事件和錢有什麼關聯嗎？但是，這是以前就討論過的問題了。假鈔！他説過假鈔這兩個字，這個事件和假鈔有關嗎？平吉是個藝術家，會和製造假鈔的犯罪行為有關嗎？可是，截至目前為止，我們所知道的線索裏，都和假鈔的犯罪行為扯不上任何關係呀！
那麼，這和至今的所有線索有什麼關聯呢？我現在想到的，就只是它有假鈔犯罪的嫌疑，或者完全沒有，可是御手洗那種誇張的表現應該和假鈔脱離不了關係，可見假鈔這個字眼，隱藏了破案的關鍵。這麼説，它到底是怎麼樣的一回事？除了假鈔之外，他還提到了用不透明膠帶貼的話，就有是假鈔票的可能性。又説一千圓的不可能，一萬圓的才可以……為什麼？是不是一萬圓的紙質比較好？我明白了，製造一千圓的假鈔票，利潤不大，而製作一萬圓的假鈔。可以獲利十倍。一定是這樣。可是，為什麼必須用不透明膠帶，不能用透明膠帶？假鈔票都是新印好的紙幣，沒有必要貼膠帶啊。他説的話莫名其妙。
一路想這些問題，終於回到西京極公寓。他説傍晚跟我聯絡。萬一他失敗了，我也來不及去找吉田秀彩談了。天才與白痴，不過隔着一層紙，現在我就賭那層紙，看着辦。
◇◇◇
因為期待這是一場公平的競爭，所以我的這封挑戰信，或許來得有點遲了。總之，我是希望有更多的讀者能揭開謎底。
現在，找鼓起勇氣，想在這裏寫下一句名言：
〈我要向讀者挑戰〉
不必多説，所有的資料早就全部呈現給讀者諸君了。請讀者諸君別忘了一件事，那就是：解謎的關鍵事實上就在你的眼前。