我決定在法學院裏躲一陣。我在地下室潛伏了幾個小時；為了消磨時間，看了一個又一個保險欺詐案件的卷宗。
我開車慢慢地朝機場方向駛去，於2點半到了布魯索的事務所。這一帶比幾小時前給我的感覺還糟。馬路有5條車道，兩邊林立着的是一些輕工業工廠、貨運終點站、幽暗的小酒吧和俱樂部，工人們恢復疲勞的去處。這裏靠近機場的入口，噴氣飛機在頭頂不停地呼嘯。
布魯索的地盤名叫格林威廣場。我在破破爛爛的停車處停好車，坐在車上向兩頭望。原來除了洗衣店和錄像帶出租店，這裏還有一爿酒店和一家小小的咖啡館。由於大門緊閉，窗户漆黑，很難看得真切，但這家事務所大概佔了相互銜接的六七間門面。我咬咬牙，拉開了車門。
那位身穿勞動布服裝的女秘書，坐在一個高可齊胸的隔間裏邊。她長着亞麻色的頭髮，身材十分引人注目，高峯低谷一目瞭然。
我向她説明了來意，本以為會受到斥責，接到逐客令，但她卻十分文明。她用一種軟綿綿的人們熟悉的、但決非蕩婦的聲音，請我填好必要的聘用表格。當我發現這家事務所，J．利曼-斯通法律事務所，居然對其僱員提供全套醫療保險時，我不免大吃一驚。找更仔細地閲讀那些密密麻麻的鉛印小字，因為我擔心布魯索會在其中埋伏下一些短句，以便將來用他的爪子更深地扣進我的肉體。
但並無任何值得大驚小怪的東西。我問她能否讓我見見布魯索，她請我稍等。我在靠牆的塑料椅上坐下。這家事務所接待室的佈置，與一個社會福利處一模一樣：破舊的花磚地板，地板上積着薄薄一層灰，廉價的椅子，薄薄的木板牆壁，多得令人吃驚的各種各樣舊雜誌。她，女秘書德魯，邊打字邊接電話。電話鈴聲不斷，而她也非常能幹，常常可以手指如飛地敲着鍵盤，同時還在與客户聊天。
她最後終於打發我前去晉見我的新任老闆。布魯索坐在辦公桌後面，正在像會計師一樣仔細地推敲着我的表格。他對細節也那麼認真，這使我頗為驚奇。他對我表示歡迎，將協議中有關金融的條款讀了一遍，然後將一張合同推到我面前。根據我的要求，空白處已打上了我的姓名。我看完便籤了字。合同裏有一條規定：任何一方若想結束這一僱傭關係，簽字30天內均可退出。我對這一規定頗為感激，但同時也感到，他做此規定自然也有他自己的目的。
我向他解釋了我提出的破產申請。明天我得去法院，與我的債主們進行第一次會見，接受他們的盤問。吃了我的虧的那些人的律師，有權對我翻箱倒櫃，提出與我的財務狀況有關的任何問題，以及跟我的生活有關的問題，但整體的調子不會高到哪裏去。事實上，那裏很可能沒有誰會想盡辦法折磨我。
由於這一聽證會，我在未來幾天中，仍將處於未曾就業的狀態，這對我十分有利。我請布魯索保存我的表格，但付給我第一個月的工資則推遲到聽證會以後。這有點兒騙人的味道，但布魯索喜歡。沒問題，他説。
他領我在事務所裏迅速轉了一圈。不出我所料，這爿血汗工廠佈局很亂，在從一個門面擴展到另一個門面的過程中，牆壁被打通，房間東塞一個西塞一問。我們在這座迷宮裏越走越深。在一間塞滿了計算機和打印機的小房間裏，他把我介紹給了兩位受盡苦難的女人。我不知道她們以前是否跳過脱衣舞。“我想現在我們有6個小姐了，”我們繼續向前走時，他説。一位秘書只不過是個“小姐”而已。
他把我介紹給了兩個律師。他們全是穿得很差、在窄小的辦公室裏辛勤工作的好人。“我們還剩下5個律師，”我們走進資料室時，他解釋道。“從前有7個，但人多麻煩也多。我傾向於4到5個。律師僱得越多，要我裁判的事也越多。小姐們也是如此。”
資料室是個又長又窄的房間，書籍從地板一直堆到天花板，而且沒有明顯的次序。中間一張長桌上攤着打開的書本和成卷的法律文書。“有些傢伙簡直是豬玀，”他自言自語地嘰咕道。“你看了我這個小攤子，感覺如何呀？”
“很好。”我説。而且這並非謊話。看到這裏真是在開展法律業務，我鬆了一口氣。布魯索也許是個社會關係複雜、做着見不得人的買賣、進行不上當投資的惡棍，但他仍舊是位律師。在他的事務所裏，人們忙忙碌碌，在從事合法的業務。
“沒有城裏那些大傢伙那麼漂亮，”他説，但並無歉意。“錢全都付啦。這是15年以前買的。你的辦公室就在那邊。”他用手一指，我門出了資料室。走過兩扇門，靠近一架軟飲料機器，便是一個用了很久的房間，裏面放着一張寫字枱、幾把椅子和文件櫃，牆上貼着幾張馬的照片。桌上放着一架電話機、一部電話錄音機和幾本拍紙簿。一切都井然有序。房間裏還殘存着消毒劑的氣味，好像不久前才剛剛打掃過。
他給了我一個鑰匙圈，上面有兩把鑰匙。“這個是大門的，這個開你的辦公室。你什麼時候都可以來，什麼時候都可以走。不過晚上可要當心點。這一帶並不是孟菲斯最安全的地方。”
“我們需要談一談。”我拿着鑰匙説。
他看了看錶。“要多少時間？”
“30分鐘就夠了。事情很緊迫。”
他聳聳肩。我跟他回到他的辦公室，他把他那寬闊的後背靠在真皮座椅裏。“什麼要緊事？”他一本正經地問，同時從袋裏抽出一支名牌鋼筆，在律師專用的拍紙簿上寫上時間和地點。我開始講話以前，他就已開始塗塗寫寫。
我用10分鐘時間，迅速談完了布萊克案的主要事實。在講述過程中，我把我和萊克事務所斷交的那一段加了進去。我告訴他巴里-蘭開斯特為了把這個案子從我手上搶走，是如何利用了我，從而使我果斷地來投靠他布魯索的門庭。“我們今天必須起訴，”我嚴肅地説。“因為在技術上，這個案子目前屬於蘭開斯特。我想他很快就會起訴。”
布魯索用他那兩隻黑眼睛瞪着我。我想，我已經引起了他的注意。搶在萊克事務所前面向法院起訴，這一想法對他很有吸引力。“那幾個委託人怎麼辦呢？”他問。“他們已經和萊克事務所簽過委託合同啦。”
“是的。不過，我這就要去找他們，他們會照我的意見辦的。”我從公文包裏取出了指控大利公司的起訴書草稿，巴里和我曾對它琢磨了好幾個小時。布魯索看得很仔細。
接着我又給他一封致巴里-X．蘭開斯特關於撤消委託的信。這封信我已用打字機打好，只等布萊克家的3個人簽上大名。布魯索慢慢讀了一遍。
“幹得真棒，魯迪！”他説，而我則大有受寵若驚之感。“讓我想想。你今兒下午去起訴，然後帶一個副本去布萊克家。讓他們看看，然後叫他們在撤消委託書上簽名。”
“是這樣。我現在只要你在起訴書上籤個名。別的事我全包了，你只要坐等好消息。”
“這下子可要把萊克事務所整得夠嗆-，不是嗎？”他説，一邊動着腦子，一邊拔着一根不聽話的鬍鬚。“我很高興。這場官司值多少？”
“這要看陪審團怎麼説。我想或許會在庭外私了。”
“那麼，你想試試？”
“我可能需要一點兒幫助。我估計官司恐怕要打一兩年。”
“我把你介紹給戴克-希夫利，我手下的一個律師。他從前在一家大保險公司幹過，現在常常幫我研究保單。”
“那太好了。”
“他的辦公室就在前面一點兒。把這玩意兒改一遍，將我的名字放上去，咱們今天就起訴。千萬要讓委託人跟咱們一起幹。”
“這沒有問題，”我向他保證道。這時，我彷彿看見了布萊克家的那3個人：巴迪正坐在那輛破福特中撫摸着他心愛的貓，驅趕着馬蠅；多特坐在前面門廊上，一邊抽煙一邊盯着郵箱，好像大利公司的支票隨時都可能寄到；而唐尼-雷則用雙手託着頭。
“我們稍微換個話題吧，”我清了清嗓子説。“警察那邊有消息嗎？”
“屁事兒也沒有，”他洋洋得意地説，好像他這位調解大師已經創出了又一個奇蹟。“我跟認識的幾個人談過了，連是不是縱火，他們都還沒有弄清呢。可能要過幾天，才會有個説法。”
“那麼他們不會在半夜裏逮捕我-？”
“不會。他們向我保證過了，要逮你的話，一定先告訴我。我跟他們説，你會去自首的，而且是手捆腳綁，等等，等等。可是這種事哪裏會發生呢？你就放一百二十個心吧。”
我確實放心。我相信布魯索-斯通能迫使警方做出保證。
“謝啦。”我説。
我在巡回法庭書記員辦公室下班前5分鐘，趕到那裏遞交了起訴狀，狀告大利人壽保險公司和博比-奧托，那位出售保單的失了蹤的經紀人。我的委託人，布萊克一家，要求的損害賠償費為20萬美元，外加懲罰性損害賠償1000萬美元。我對大利公司的淨資產一無所知，而且要弄清楚，也需要很長的時間。我之所以開出1000萬美元的天價，只是因為它悦耳中聽。再説，出庭辯護律師無不這麼玩。
當然，起訴書上沒有出現我的大名。記錄在案的原告律師是J．利曼-斯通。他那花哨的簽名使起訴書最後一頁大為增色，也給整個訴狀增加了權威色彩。我把事務所的一張支票交給了代理書記員，作為起訴的費用，接着我們便開始工作。
大利公司受到正式起訴啦！
我驅車風馳電掣地穿過城市，來到北孟菲斯的格蘭吉。我發現我的3位委託人的狀況跟我幾天前離開時並無多少不同。巴迪在後院。多特把唐尼-雷領出房問。我們3個圍桌坐下，他們母子開始欣賞交他們保存的起訴狀副本。索賠數目如此巨大，使他們印象十分深刻。多特不斷重複着1000萬這個數字，就像手裏捏着一張中了頭彩的獎券。
萊克事務所那些討厭的傢伙到底出了什麼事？我總得做一番解釋。行動策略與我矛盾。他們行動太慢，與我不合。他們不喜歡我想猛打猛衝，迅速辦好這個案子的做法，等等，等等。
他們倒是真不在乎。起訴狀已經提交法院，他們有一紙在手隨時可以查閲。他們只想知道，下一步將是什麼？要多久他們才能得到一點消息？有多大可能迅速解決？這些問題使我狼狽不堪。因為我知道了結這樁案子，需要很長很長的時間，而向他們隱瞞這一點，我又覺得過於殘酷。
我又哄又勸，使他們在致巴里-X．蘭開斯特——他們原先的律師——的信上籤了字。這封信用簡潔的語言炒了他的魷魚。等待他們簽字的，還有與J．利曼-斯通事務所的新合同。我用飛快的速度對此做了必要的解釋，然後還是在廚房裏的座位上，我和唐尼-雷望着多特步履蹣跚地再次走過草叢，與她的丈夫爭爭吵吵，讓他簽上大名。
我離開他們的時候，心情比來時好得多。而他們也得到了適當的滿足，因為他們已經對自己憎恨了那麼久的那家公司提出了起訴。他們一直遭人踐踏，一直受到不公平的對待，現在他們終於反擊了。美國每年有數百萬人上法院狀告別人，現在他們也加入了告狀者的行列，這使他們感到自己或多或少也是個愛國者。
我在交通高峯時候，坐在自己悶熱的小車中，回想着過去了的這瘋狂的24小時。我已經簽了一份聘用合同，它像流沙一般隱伏着巨大的危險。每月1000美金，不過是個區區小數，但卻讓我提心吊膽。這不是工資，而是貸款，可布魯索將如何使我立刻開始賺取律師費，我卻一無所知。如果我指望在布萊克一案中掙錢，那更不知要等到何年何月。
我必須繼續在尤吉酒家工作一段時間。普林斯仍在付給我現金，每小時5元，外加一頓晚飯和幾杯啤酒。
孟菲斯有一些事務所，要求新招的律師每天穿着高級的西服，開一輛像樣的轎車，住令人刮目的房子，甚至常去時髦的鄉村俱樂部逍遙。當然，他們給的工資比布魯索支給我的要高出許多，但他們也用並無必要的社交重擔讓新招的律師苦惱。
我決不這樣。我的事務所決不這樣。我可以穿任何衣服，開任何車，在任何地方消遣，誰也不會説一句話。事實上，我真想知道，第一次看到事務所裏的同事衝到對街去欣賞一兩場脱衣舞的時候，我會説些什麼。
突然，我成了自己的主人。隨着汽車緩慢地向前爬行，一種美妙無比的獨立感流過了我的全身。我能生存下去！我在布魯索手下，將度過一段困難的時間，但很可能會學到許多與法律有關的知識，比在市區高樓大廈裏和那些趾高氣揚的傢伙在一起學到的多得多。我將忍受由於在這樣一個下流地方供職而遭致的冷落怠慢、諷刺嘲笑、挖苦和貶低，這一切我能對付。這一切只能使我堅強。不久以前，我在布羅德納克斯和斯皮爾，後來又在萊克事務所謀求到職位的時候，我覺得既保險又安全，因而有那麼點兒狂妄自大，現在得承認一點錯誤。
我在格林威停好車，天色已暗，汽車多半已經不見。通常停在這兒的許多輕型貨車和公司出租的車輛，已被對商琥珀俱樂部明亮的燈光引走。霓虹燈繞着整個樓頂旋轉，把周圍照得通亮。
皮肉行業在孟菲斯已經爆炸，各種原因很難説清。這是個非常保守的城市，有許多許多教堂，是聖經地帶①的心臟。本市競選公職的人，都迫不及待地擁抱嚴格的道德標準，而且一般也因而受到選民的優厚的回報。我無法想象一個對皮肉行業心慈手軟的候選人，會有當選的可能。
①聖經地帶：美國南部基督教基要派流行地帶的別名。該派主張恪守《聖經》的全部文句。
我注視着一汽車的商人下了汽車，搖搖晃晃地走進琥珀俱樂部。一個美國人和他的四位日本朋友。毫無疑問，他們來此是想喝上幾杯，對美國隆乳技術的最新成就做一次愉快的檢閲，從而結束買賣談判的這漫長的一天。
音樂聲已經震耳欲聾。停車場上汽車正蜂擁而至。
我快步走到事務所，打開大門。辦公室已人去樓空。媽的，他們很可能在街對面作樂呢。今天下午我就得到了一個明確的印象：J．利曼-斯通事務所，決不是工作狂呆的地方。
所有的門都關着，而且我猜還上了鎖。這裏誰也不信任誰。我肯定要把自己辦公室的門鎖牢。
我在辦公室呆了幾個小時。我需要給布克打電話，把最新的冒險經歷告訴他。這幾天我們倆都放鬆了為資格考試做準備。而在過去的3年中，我們一直相互鼓勵相互促進。律師資格考試，像與行刑隊的約會，正隱隱地向我們逼近——
豆豆書庫收集整理