隨着出操的軍號聲響，校園裏口令聲、口號聲、腳步聲此起彼伏。徐東福進學員宿舍，先上三層，一層一層走下來，挨屋看。每班都有值日生整內務，掃地、拖地、擦桌子。來到一班宿舍門口，沒有，屋裏沒一點動靜。徐東福奇怪地進去，看到了在上鋪呼呼大睡的王建凡。他伸手摸他的頭，冰涼的，不燒。王建凡閉着眼把額上的手撥拉一邊：“去去去！別鬧！我再睡會兒！”很重地翻了個身，背對徐東福。
王建凡確定了退學，卻沒辦法像張前、李偉他們立刻就走。那時別的學校還沒開學，好安排，現在學校都開學了，再走，就得滿三個月、等淘汰下來一批後，一塊兒走，一塊兒安排，換句話説，王建凡必須得在這兒熬滿三個月。早晨宋啓良叫他起來出操，他本可以一口回絕，出於對對方的體諒，還是作了請示：他留下來做值日好不好？今天跑10000米，他沒動力。同學們走後他繼續睡。整內務倒是不累，但同樣，需要動力。人做任何事都需動力。
徐東福找了宋啓良。中心意思，王建凡在一天，就是他班裏的人，不能放任不管得負起責來做好思想工作。國慶節學院將進行全院大閲兵，至時，一班不能拉了隊裏的後腿。宋啓良小心建議：“隊長，到時候，閲兵的時候，讓王建凡在家看家，行吧？”徐東福説：“行。但你認為，班裏頭這樣一個人的這種狀態，對你們班會一點影響沒有嗎？”
宋啓良愁眉不展回班。隊長説得對不對？對。可是，沒法辦。物質基礎決定上層建築，王建凡還有不到倆月就走，從此天各一方誰也不認識誰，沒有了利益關係，思想工作咋做？當天晚上班務會，一直掛在一班的衞生流動紅旗被拿走，衞生標兵由五班取而代之。五班人來取紅旗時，同學們有一眼沒一眼看王建凡，王建凡誰也不看，看天，宋啓良束手無策。
次日早晨彭飛值日，宋啓良看一眼矇頭大睡的王建凡，讓彭飛留下，總不能讓班裏的內務天天墊底，隊長若問為何少到一人，只能實説。
同學們出操走後，彭飛捏住王建凡的鼻子把他弄了起來。王建凡看着他：“你怎麼沒去出操？”彭飛揮揮抹布：“我出操誰做值日？”王建凡笑：“看來，宋大班長已然接受了這個現實。”彭飛不笑，正色道：“你這樣下去，一顆那什麼屎壞了一鍋湯的話——哪怕這湯不是你壞的徐東福也會認為是你壞的——你瞧他能饒得了你！你下步還得轉學分配吧？到那時他給你奏上一本，你吃不了兜着走吧就！”王建凡如夢初醒，明白他與這裏還是有利益關係的。
這天，該王建凡值日了，他認真履行職責，把全班每牀被子都拍成了豆腐塊。有了利益驅動日子便不那麼難熬，跑10000米、打旋梯依然困難，那就在整內務這些事上多做彌補。拍完被子，拖地，正拖在興頭上，聽到身後有人叫他，當下驚喜：想誰誰來，正是徐東福！王建凡手提拖把一個向後轉，響亮地答：“到！”滿頭大汗恰到好處地冒着騰騰熱氣。徐東福神情聲音少有的温和：“這被子，你整的？……我沒事，隨便轉轉，你忙你的。”王建凡奉命繼續忙，不料徐東福又轉回來：“你們班長找你談了談？”王建凡靈機一動，也是實話實説：“彭飛找我談了談！”徐東福眉毛一揚：“哦？他怎麼跟你談的？”王建凡沒想到還會有問題，打了個磕巴後開始瞎編：“他説，那個，不能一顆老鼠屎壞了一鍋湯，要為集體着想要有全局觀念，在一天就應該幹好一天。”説着説着上了路——上了套話的路——越説越流利：“總之吧，他勸我，即使決定了走，既然一時半會兒走不了，那就好好幹，站好最後一班崗，走得問心無愧走得漂亮，雁過留聲人過留名！”徐東福凝視他：“就這麼幾句大道理就把你給説服了？”王建凡登時後悔，套話好説説圓了難，搜索枯腸圓場：“話是沒有什麼新鮮的，但，同樣的話，從不同的人嘴裏説出來，效果會不一樣，對不對？比方宋啓良來説，我就會覺得他是為他自己，會本能排斥，為什麼？你是班長啊，在其位得謀其政啊，班裏工作搞不好，你有責任的啊！彭飛就不一樣了，人家是一普通學員，人家圖什麼呀！於是，你就會覺得他是真心為了你好……”徐東福打斷王建凡仍無新意的套話，靜靜道：“王建凡，我十二萬分理解你對彭飛的感激和友情，很好。你忙吧。”走了。王建凡拖地，悔上加悔，悔不該在徐東福面前耍小聰明，當下在心裏總結出了格言般警句：對聰明人耍小聰明是愚蠢的行為。
晚飯後，王建凡閒逛，聽到不遠處傳來陣陣喝彩，循聲看去，彭飛在打旋梯，與羅天陽兩人一組編隊打，正打反打，同樣方向同樣速度，青春在晚霞中飛揚，這才沒過多少天，已然是另一番境界！
王建凡看着彭飛心情複雜：實在不忍打擊他，但更不忍的是，看他矇在鼓裏徒勞努力。種種跡象表明，徐東福對他不感冒，下步要走的“一批”裏，很可能已定下有他。他們淘汰了你，卻不告訴你，讓你渾然不知繼續參加各種訓練包括抗眩暈，以免你可能的負面情緒、行為影響到整體秩序。“你”在這裏無足輕重，一個石子一粒沙子，少一個不少多一個不多。整體，全局，才是這裏永遠的最高利益。想到這兒王建凡激動起來：不能再保持沉默，良知不允許。
他找彭飛談。“彭飛，我勸你好好想想，到底要不要留在這裏。”彭飛敏感道：“你聽説什麼了？”王建凡搖頭：“聽好，下面我所説的每個字都是我的原版原創：你為我打抱不平，作為朋友，我感謝你；作為旁觀者，我為你擔心。”一一舉例，證明自己的擔心不是空穴來風。彭飛聽罷沉吟：“你擔心徐東福會對我打擊報復？”“打擊報復是你的説法；徐東福的説法是，正常淘汰。我個人認為，徐東福的説法更客觀一些。這裏需要的是個人服從整體，局部服從全局，下級服從上級。你呢？思維整個相反，你個性太強。你這種人在這種地方，或者，讓他們削平了你；或者，讓他們開了你。你能讓他們削平了嗎？”搖頭，“江山易改本性難移。”
雲蒸霞蔚，彭飛眺望天邊，將自己在入伍宣誓時得到的結論和決心一字字告訴王建凡：“我做好我該做的事，事事處處點點滴滴，不給他一點把柄一點口實，我不信他能置事實於不顧一手遮天。”
明天學院閲兵。晚點名時，徐東福把已上得很緊的發條又緊了一緊：“上次的文化考試和體能考試，我們分隊的文化分，全大隊，第一。體能，全大隊，第一。”如同魯迅“牆外有兩株樹，一株是棗樹，還有一株也是棗樹”，貌似冗贅，卻奇特地給了人況味無窮的力度和吸引，學員們一個個筆直挺立目不轉睛。“明天，學院大閲兵，希望同學們再接再厲，保證，大隊第一！爭取，全院第一！”
閲兵結果，套用徐東福的表達：全院，一分隊倒數第一；全大隊，一分隊倒數第一。關鍵時刻——走過主席台敬禮時——前排彭飛手將軍帽觸碰掉地，後排人為避讓地上的帽子亂了步伐。如同兵敗如山倒，隊列也一樣，前排亂了，一亂全亂。閲兵結束，徐東福讓宋啓良、彭飛留下，由宋啓良指揮、監督彭飛通過主席台，齊步，正步，向左看，敬禮，五十次。一次不合格，重來五十次，再不合格，再重來，還是五十次。話音落下，開飯的軍號聲響，徐東福轉身走開。
晚點名。徐東福走到隊前：“彭飛出列！”彭飛出列。命令繼續：“向後轉！”彭飛向後轉，直面大家。命令繼續：“脱帽！”彭飛脱帽。命令仍繼續：“把帽子倒過來頂在頭上保持立正姿勢二十分鐘！帽子中途掉落，從頭計時！”彭飛有一秒鐘沒動，走神了，王建凡在閲兵後説的話在腦子轟響：“是，這是個意外，他不會以這個為由開你，卻能以這個為由整你。”一秒鐘後，彭飛執行了命令。整吧！通過主席台五十次，他通過了，餓着肚子！頭頂軍帽站軍姿當眾受辱，沒問題！還有什麼，來吧，兵來將擋水來土掩見招拆招我絕不會向你低頭！徐東福看了下表，開始晚點名，彭飛面對大家頭頂倒置的軍帽筆挺，紋絲不動。陣風吹過，那軍帽顫顫悠悠顫顫悠悠，一個斤斗，翻轉落地！學員們齊齊“啊”了一聲，徐東福扭頭，看到彭飛拾起軍帽重新放上，他看錶：“八分鐘——重新計時！”十分鐘過去，又一陣風，軍帽再次落地，徐東福再次看錶：“還差十分鐘，重新計時！”彭飛全身過電般一陣戰慄，他拾起了軍帽，卻沒往頭上放。隊列霎時靜，靜得停止了呼吸。王建凡拼盡全力盯住彭飛看用目光捅他，他不動；徐東福察覺到異常，扭頭，看到彭飛手裏的帽子。
“帽子放上。”
“為什麼？”
“為什麼以後給你解釋。”
“我現在就需要解釋。”
“現在的解釋就是，這是命令。”
“僅僅因為你是隊長，就有權力隨心所欲下任何命令嗎？”
徐東福再也不看彭飛，面朝隊列：“晚點名到這裏。解散。”
熄燈號響了，夜深了，校園睡了，於建立陪着徐東福在樹蔭下的甬道上走，無話，只有參差的腳步。良久，於建立問：“彭飛是不是有點讓你失望了？”徐東福反問：“我是不是有點急於求成了？”於建立直言：“有點兒。”徐東福嘆：“以後注意。一點點來。一定把他扳過來，讓他明白在軍隊裏，個性與紀律、個人與整體的關係，否則他上不了天；這樣的學員上不了天，可惜了！”
宿舍裏一片均勻的呼吸，彭飛也在熟睡。他已不在乎徐東福的態度和決定，因為他已決定：走。他對這裏很失望。這裏沒有是非曲直，只有長官意志。遇到好領導，是你命好；遇到徐東福，你惟有走。最難時是做選擇，一旦做出了選擇身心輕鬆，睡眠不期而至。
第二天是星期天，王建凡瘋了一樣到處找彭飛，校醫院，沒有；軍人服務社，沒有；訓練場，不會有。一籌莫展時看到彭飛揹着挎包走來，忙迎上去問他上哪兒了，回説上街了。王建凡倒吸口氣：“誰批准的？”規定新學員三個月內不準上街。彭飛以問作答：“你找我什麼事？”“不是我找你！宋啓良發動了全班找你！”彭飛一笑：“他什麼事？”王建凡痛心叫：“彭飛，你怎麼教導的我你忘了，你下步還得轉學分配！”彭飛沒解釋。他的“決定”不是離開飛行學院，是徹底離開。回家，復讀，重新開始，他還年輕，他才十九，他輸得起；絕不在那個人手底下呆，為了什麼都不，一天都不！有人在叫“彭飛”，是宋啓良，王建凡一把抓過彭飛的挎包塞衣服裏：“千萬別説你上街了！”
彭飛家來電話了，電話打到隊辦公室，通信員接電話後沒找到彭飛，找了宋啓良，宋啓良讓大家分頭找。彭飛撒腿往隊辦公室跑。家裏從沒打過電話，是不是，媽媽出什麼事了？
海雲沒事，只是擔心兒子。打上次寄來了穿軍裝與戰鬥機合影的照片，她連着去了兩封信，都沒回音。這天湘江下部隊回來，她跟他説了。湘江笑她多餘，進了飛行學院就是進了保險箱，從上到下從裏到外一天二十四小時，都有人管。萬一有事，組織上會第一時間通知，他不回信肯定是忙。海雲放下了心。吃過飯，把兒子照片拿給湘江看，湘江瞅着直樂：“就這破殲五，退役多少年的，瞧他還挺美！一幫傻小子！”海雲説：“你不覺得他成熟些了？”湘江道：“軍裝的作用。軍裝可以使歲數大的人顯年輕，可以使年輕人顯成熟。”海雲不滿：“這人真是！怎麼就不能肯定一下兒子？”湘江分辯：“他要在這兒，我肯定會肯定他——”海雲某根神經被觸動，幽幽道：“可惜他不在。小時候，盼他長大，長大了，盼他遠走高飛奔自己的前程，等他真走了，心裏頭又空得不行……”湘江就怕她説這些，趕忙打斷：“哎呀你可真是，三句話不離本行！”海雲一笑：“本行？概括得好！”湘江語塞，片刻：“你要實在想他，給他打個電話？”海雲眼睛一下子瞪得老大：“怎麼打？咱又沒他電話，他根本就沒電話！”湘江哼一聲：“只要在部隊，只要知道他的單位，我就沒有找不到的人！”伸手拿起電話，被海雲按死：“會不會對他影響不好？”湘江笑嘆：“偶爾為之，問題不大。”
彭飛來到隊辦公室，辦公室沒人，話筒擱桌子上，孤零零的。他抓起電話喂了一聲，聽到熟悉的一聲喚：“飛飛！”從耳朵淌進心底，淚水嘩地出來洶湧澎湃令他猝不及防。“飛飛！飛飛？”那邊傳來一迭聲叫，彭飛深吸口氣，回叫了“媽媽”。自以為聲音正常，媽媽卻發現了問題：“你鼻子怎麼齉齉着，感冒了？”倒給了彭飛理由：“啊。現在好了。”“我説這麼長時間沒來信，肯定有事！發燒了沒有？好徹底了沒有？沒好徹底千萬別硬撐。得吸取你爸的教訓，感冒了不好好治弄成鼻炎，被淘汰……”彭飛想説：“別説了媽媽！”説不出，淚水哽住了嗓子，哽得痛，心更痛，為媽媽的關心裏藴含着的那個期望。一隻手把送話器緊貼身上，另一隻手掏手絹捂住鼻子清理鼻腔，確定能説話時，用開朗輕鬆的語調説：“媽媽，我不想在這兒幹了。我已經買好火車票了，後天到家。”硬硬的紙板車票貼放軍裝前胸的兜裏，他剛才上街是為買它。
海雲大吃一驚：“怎麼回事？”彭飛説：“回去説吧。”海雲穩定情緒，按照自己的分析試着説：“飛飛，部隊肯定苦，走前你爸爸跟你説過。這需要一個過程，頂過去這段，就好了……”彭飛道：“我不怕吃苦，”為不哭他的聲音略顯生硬，“我各項成績優秀不信你可以讓我爸打電話問——”為“優秀”他竭盡了全力，收穫的卻是慘敗，極度痛苦屈辱沮喪無助衝破了意志力外殼的包裹，淚水再次湧出塞住口鼻卡斷聲音。海雲焦急萬分：“到底發生了什麼事？……飛飛！”彭飛大口吸氣，大口吐氣，調整呼吸：“媽媽，人，肉體上可以受苦，精神上不能受辱。我們隊長他，心理變態，他是個變態！”大致明白了問題的方向海雲不再追問，急急忙忙道：“聽我説飛飛，媽媽馬上過去。在媽媽沒到之前你不要採取任何行動該幹什麼幹什麼！火車票不要管它廢掉算了！記住，不管發生了什麼事一定等媽媽到了再説！”
在海雲等彭飛接電話的工夫，湘江有事去了辦公室，母子通完話他還沒回來，給海雲以獨立的空間時間將事情的紛亂頭緒捋清楚。一、馬上買火車票，買最早的車次；二、不告訴湘江，徒然增加他的負擔，且於事無補；三、找個離家外出的理由：林子燕約同學們去她丈夫開的怡景莊園住幾天，在遠郊，幾天不一定。
是夜，彭飛幾乎沒睡。頭一夜下決心走時的輕鬆不復存在。才發覺事情遠不是他想的那麼簡單，他的事不是他一個人的事，是與他有關的所有親人的事，尤其，是媽媽的事，他可以不在乎任何人但不能不在乎媽媽。媽媽會是什麼態度？輾轉到不知幾點剛迷迷糊糊要睡，起牀的軍號聲響，他只得硬撐着起來。媽媽囑咐他，在她到前該幹什麼幹什麼，他答應了的。
王建凡向宋啓良請示：“班長，今天的值日讓彭飛做吧，我們倆換，我出操。”他今天值日。宋啓良好心提醒：“今天跑10000米！”王建凡表示知道。宋啓良讓彭飛留下值日，並特地説明是王建凡的意思。彭飛只點下頭，看王建凡一眼的意思都沒有，更別説表示感激。心身疲憊得麻木。
教導員於建立匆匆向學院門口走，哨兵來電話説他們隊學員彭飛的母親來了，放下電話吩咐通信員把家屬房收拾出來向外走，走幾步折回，匆匆查彭飛資料，確定了其母是“隨軍家屬”。一路走一路嘀咕：她來幹什麼？上週班長會宋啓良提了句彭飛家來過電話，當時沒在意，現在想，是不是彭飛跟家裏告了狀，他母親來興師問罪？父親是領導，母親是家屬，前者有權有地位，後者什麼都沒有包括沒覺悟，這種組合的父母最難對付。平心而論，他認為徐東福對彭飛的做法過了，作為搭檔他都覺得“過”，何況人家父母？
彭飛母親與想像中的不一樣。想像中是一個燙着捲髮體態肥臃的中老年婦人，結果相反，直髮，清瘦。最大的不一樣是，舉手投足一顰一笑都透着股知書達理有文化有教養的勁兒。但，人不可貌相；再，就算她表裏如一，往往，有文化比沒文化的更難對付。哪有學員入學剛一個月家長就跑來的？她肯定有事。
於建立帶海雲向家屬房走，彷彿隨意地問：“您來，彭飛知道嗎？”海雲猶豫一下，不知兒子怎麼跟領導説的，就實話實説：“知道。”又補充：“具體時間不知道。”證實了於建立的分析：她來，他們母子事先在電話裏溝通過。家屬房已收拾好，鋪上了乾淨牀單枕巾，臉盆裏有水，桌上有暖壺，掂一掂，滿的。於建立讓通信員跑步把彭飛叫來，馬上下第二節課。海雲忙制止：“中午再説，不要影響他上課！”這話給了於建立兩個信息：一、她雖是家屬但還不算不懂事；二、她想讓兒子在飛行學院幹下去。
通信員走後，於建立讓海雲洗把臉，喝口水，休息一下，坐了一夜的火車。他呢，去食堂安排一下午飯，下午和隊長一塊兒過來，徐隊長去大隊開例會了。説完想走，沒走得了。對方接着他的話自然而然跟他聊上了：“噢，徐隊長開會去了。……徐隊長多大了？……二十八就正營了！肯定很優秀了？”貌似閒聊，句句有的放矢，這“的”正是徐東福。要不，在她面前的是於建立，若為沒話找話説，也該問問於建立“多大了”而不是“徐隊長”。於建立格外謹慎：“是。徐隊長是我們學院最年輕的正營，比較全面。帶過兩屆學員，成績在學院都是最好的。彭飛他們是他帶的第三屆。”緊接着這話她又問：“彭飛在這裏表現怎麼樣？”於建立字字斟酌：“能力很強，成績很好，在同學中有一定威信……”邊説腦子裏邊飛快轉，考慮到關鍵處時，怎麼説，後悔沒先給徐東福打個電話溝通一下。這時一聲“報告”，通信員進來，叫他接電話，於建立如獲大赦溜走。
得知彭飛母親駕到，徐東福冷笑，苦笑：如果這事攤宋啓良身上，他母親能來嗎？不能。彭飛母親就能，人家是首長太太。這事解決不好——不合彭飛母親意——她有可能會通過她家首長找到上頭去。主力部隊的師長如同大樹，地上看是一株，地下根系粗壯發達八方延展，你根本不知它能抵達何處！午休後，徐東福跟於建立一塊兒去家屬房，直走到門前都沒想好這事該怎麼對付，敲門時思路剎那間清晰：來了好！三方對質，免得當媽的只聽一面之詞！不料彭飛不在，上課去了。事先告訴宋啓良通知他下午不必上課，陪陪他媽他媽剛到，他還是去了。
是海雲堅持讓彭飛去，午休結束號聲一響就催他走。彭飛跟媽媽講道理：“我主意已定，上課已沒意義。”時間不允許多説，海雲動手推他：“什麼你‘主意已定’！要依你的主意你現在已經脱離部隊成了逃兵，戰時逃兵要判三年以上七年以下的拘役，就是平時給你一個處分那是輕的！”彭飛扒住門框同媽媽據理力爭：“我走了再回來，他給我處分；我走了不回來了，他怎麼給我處分？”“不回來你打算幹什麼？上學？工作？身上揹着一個‘逃兵’的污點，誰要你？走！趕緊地！”不由分説。彭飛只好走，打算上完課回來再跟媽媽好好説。
海雲張羅徐東福、於建立坐，抱歉説走得急沒能帶點好吃的。邊説邊收拾桌上的碗筷盤碟——母子吃飯時一直説話，直説到剛才沒顧得收拾——於建立幫着收拾，徐東福小半個屁股挨椅子邊坐着，直挺挺的一動不動一言不發。一切就緒，海雲開口，説正事。無論從輩分還是身份，這事兒都該她先説，先表態。她説：“彭飛的最大缺點是，個性太強。客觀原因，獨子；主觀上，我的教育有問題。覺着他父親長年不在家，虧欠他，便想在我這方面多做彌補。家中的一切他是中心，把他給慣壞了寵壞了，以至於他受不了委屈吃不得苦……”徐東福、於建立對視，同感意外。於建立忙道：“不不彭飛很能吃苦，在這點上，有些農村來的學員，都不如他。”徐東福連連點頭：“是，是是！”海雲搖頭：“我指的是精神上。精神上這個孩子不夠堅強，過於自我。從小到大他一直順利，順慣了。”
這就是那次談話的主調：母親做自我檢討的同時，替兒子檢討，且態度極其誠懇，沒絲毫指責的意思，暗示都沒有，反倒令徐、於二位緊繃的神經越發繃緊：她不是來興師問罪的，那來幹嗎？千里迢迢跑來做檢討？不可能，不合邏輯。離開家屬房倆人嘀咕了一路，始終未能找到那個合乎邏輯的解。
下午上課，彭飛被教員叫起答題，答得謬之千里，氣得教員用教鞭啪啪敲打講台：“動量單位怎麼能出來個焦耳呢？你MV相乘怎麼也乘不出焦耳來吧！”他應該拿教鞭去敲彭飛的腦袋，他早就發現了，那腦袋一直在開小差。
經媽媽提醒，彭飛也覺擅自離隊回家的想法是衝動了。退學媽媽似不同意，他內心深處，也有所不甘，那麼，解決問題的辦法只剩下了一個，調到別的分隊。好不容易熬到下課跑回去跟媽媽説，媽媽居然還不同意。理由是，如果調到別的分隊再不如意怎麼辦？彭飛説不可能，不可能所有人都像徐東福那麼變態。海雲卻不覺徐東福變態，一點都不。她親眼見到了他，親自接觸了他，那分明是部隊常見的青年軍官，形象上都是：中等身材筆直，軍裝水似的貼附於身，膚色黝黑，長年户外作業的結果。她對彭飛説：“他哪裏變態了？別人我不瞭解，你爸，經歷過的，比你一點不容易。飛飛，咱啊，是順慣了當中心當慣了——”為避免話説得過於刺激，特地換了人稱，把“你”換作“咱”。他手一擺打斷她：“別説了媽媽！總之，不在徐東福手底下幹，是我的原則！”
想不到她的小心體諒卻慫恿了他的自大，給了他可以固執己見的錯覺，海雲終於火了：“你的原則？我都懷疑你懂不懂什麼是原則！當初，因為你爸説你兩句你就放棄原來的計劃堅持考飛行學院，現在，碰到點困難又要放棄又要改弦易轍！不是不讓你有個性，但是，只有個性，以為這個世界是為你準備的得繞着你轉，你將一事無成！當然當然，你是成年人了，最終何去何從，你做主。你真要回家我也攔不住，也不能把你關家門外頭，但，”她一字一字道，“我會對你失望，很失望很失望。”説話時的語調神情，更重要的，最後那句話的內容，令彭飛驚愕，沒容他細想，通信員到，請他們去隊辦公室接電話，彭師長電話。
幾分鐘前，下班回家的湘江接到林子燕電話，説找海雲，由此得知海雲説的同學聚會純系子虛烏有。聯想妻子走前剛跟兒子通過電話，分析她的外出可能與其有關，便試着打了這個電話，從接電話的通信員口中得知，他的判斷準確無誤。聽妻子扼要説了事情的經過，他叫她讓彭飛接電話。對彭飛的巨大憤怒失望令他冷酷，並通過電話線，把這冷酷分毫不差傳遞過去。
“路是你自己選的吧，啊？沒人拿槍逼你吧，啊？就算你們隊長是變態別人受得了怎麼單就你受不了？受不了你也得受！開弓沒有回頭箭！這個家，拒絕逃兵！聽説過破釜沉舟吧，聽説過背水一戰吧，聽説過置之死地而後生吧，你現在的情況就是！出了問題自己解決彭飛同志，天塌下來自己想辦法彭飛同志，不要動不動就找媽媽你已經不是那個小男孩兒了！你走前我跟你説過現在再給你説一遍説最後一遍：成年意味着不僅要自己做出選擇，同時要為自己選擇的後果負責！”
話説得標點符號都插不進去更別説給對方置喙餘地，話畢就掛，彭飛遭此狂砸，手舉傳出“嘟嘟嘟”忙音的話筒，原姿勢站那裏發矇。海雲摘下他手中的話筒，放下：“你爸説什麼？”彭飛醒過神兒來，哼了一聲：“老一套！沒什麼新鮮的！”熄燈號響，他對媽媽道：“吹熄燈號了，我得回隊裏了媽媽。”説完走，走得頭也不回，“回隊”是他目前惟一的出路。從前，潛意識裏他認為，在這個世界上，有一個無條件隨時接納他的人：媽媽；一個無條件隨時接納他的地方：家。顯然不是這樣。媽媽和家都有底線，這底線他不能觸碰。
海雲走前上了趟街，買回一大堆零食。作為資深軍人家屬，她太清楚家屬來隊必帶的東西是什麼了。來時走得急加上有心事，沒帶，走時就得做彌補。進門不久，彭飛到，訓練剛結束，滿身滿臉的汗；進門就翻包，如同小時候放學，進門就看餐桌。從包裏找出根火腿腸，手撕不開直接拿牙去咬。海雲笑着嘆氣，洗毛巾，扭幹，拽過他的髒手使勁擦：“上午幹什麼啦這一身的汗？把東西拿去些給同學們分分，回來時順路買的。噢，我去火車站了，買火車票，晚上八點十分的車。”
聞此，彭飛抽出手扭頭走開，邊嘟囔：“太累了我得躺躺上午搞了個五公里負重越野……”一側身仰倒牀上，同時，一隻手彷彿無意地，搭蓋住眼睛，慢慢慢慢，有淚水自那手背下出來……海雲趕緊轉過頭，在臉盆裏嘩嘩洗毛巾同時高聲道：“飛飛啊，給媽媽打飯去！過點了！”
兒子響亮地應着從牀上跳起，躲開海雲視線大步走了出去。海雲倚住門框目送，想起句老話：女孩兒富養，男孩兒窮養，女孩兒寵着養，男孩兒苦着養。老話之所以能成為老話傳下來，有它的道理。她現在能做的只有，硬下心來，不給他一點退路一點幻想……正午的強烈陽光刺痛了眼睛，眼淚嘩嘩。
湘江親自開車去火車站接她。夫妻見面萬語千言不知從何説，索性先不説。上車，車駛，駛出火車站。一個大男孩兒騎車緊貼他們的車身超越，弓腰撅臀用力蹬着年輕的雙腿，在人流車縫中魚一樣鑽來鑽去，消失。海雲收回目光，自語般：“他長高了，很黑，也瘦，成績很好，文化、體能，都好……”説不下去。湘江把手放她腿上，輕輕拍着像拍嬰兒：“得有這麼一個過程，從男孩兒到男人，得有這麼一個過程。海雲，現在的情況我分析是這樣的，只要你能挺過去，他就能挺過去。”
上午的課目是10000米跑，隊伍已跑成了馬拉松，體育教員騎自行車跟着，認為誰偷懶了便用手裏的樹枝戳誰，徐東福站在不遠的樹蔭下看。彭飛有些跑不大動了，步子漸慢，漸成了走。教員騎車嗖一下過去，照他肩膀“啪”就是一樹枝：“跑起來！”他不清楚彭飛已領先最慢學員三圈之多，一百多學員呢，都繞着圈跑，搞清楚很難。但徐東福清楚，一清二楚。他繼續密切關注彭飛：彭飛沒做任何辯解，一咬牙，執行命令，跑了起來。徐東福噓了口氣。
訓練結束，徐東福叫住彭飛，説有件事想問他。彭飛心“嗵”的一跳，不消説，“不假外出”東窗事發！這事只王建凡知道，王建凡不可能出賣他，是那張火車票。當時他從軍裝前兜拿出票，猶豫着交出還是銷燬，有人叫他，匆忙間他把它塞到被子下頭，顯然被發現了。一念之差，真正一念之差。否則，不論交出還是銷燬，他都不必面臨此時的被動。彭飛筆直站立，靜待發問。發落。
徐東福開口：“王建凡決定退學時壓了幾天牀板，正常反應；但後來莫名其妙來了個180度大轉彎，據他説是你給他做了工作，我想問你，你怎麼給他做的工作？”彭飛傻呆呆看徐東福，好一會兒才明白過來，機械答：“我跟他説，説，你要再這樣混下去，一顆那什麼屎壞了一鍋湯的話，哪怕這湯不是你壞的，徐、徐……徐隊長——”徐東福打斷他，伸出根食指在他臉前左右晃着糾正：“別客氣，‘徐東福’，你當時説的是徐東福！是不是實話我聽得出來，説實話！”彭飛一挺上身：“是！我跟他説，哪怕這湯不是你壞的，徐、徐東福也會認為是你壞的。你瞧他能饒得了你？你下步還得轉學分配吧？到那時他給你奏上一本，你吃不了兜着走。”“完了？”“完了。”“是實話。你跟他説的正是我想跟他説的。可惜這話我不能説只能由第三者由你們説，我説就成威脅了就淺薄了，搞得不好適得其反，激化矛盾導致對方破罐子破摔。行，彭飛，是個帶兵的思路，帶兵就得，恩威並施。”走了。
彭飛呆若木雞。
彭飛被任命為一區隊隊長。一個分隊兩個區隊，區隊長相當於連隊的排長，不同的只是排長是幹部，區隊長由學員擔任。鑑於區隊長責任權力比班長大得多，選任起來也慎重得多。任命彭飛出於兩方面原因考慮：一是他自身原因，成績好，有能力，在同學中有威信；二是想通過他來加強一班的領導力量，一班長宋啓良能力太弱。於建立基本同意徐東福意見，只擔心彭飛反覆，這也正是徐東福的擔憂：如果彭飛能有宋啓良對自己的那股子韌勁、忍勁、狠勁，忍辱負重逆來順受，那該有多完美。
區隊長任命宣佈後的次日傍晚，於建立給了徐東福一張火車票，彭飛交給他的，同時交代給他的，是火車票來歷。徐東福捏着那張小小的硬紙板恍然：“這就是答案了，他媽為什麼突然跑了來的答案！”於建立笑着點頭：“來救火。”徐東福後怕：“你説，要是他媽那天沒打電話，要是彭飛在電話裏沒跟他媽説這事，要是他媽沒來，要是彭飛真的回了家……不能想不能想！這是個教訓，操之過急！”於建立安慰：“結果好就好。這結果就是，彭飛不僅沒走，還主動把這事説了出來。”徐東福氣道：“他説出來他輕鬆了，倒把難題推給了我們。你説，他悶了這麼些天不説，怎麼突然想起來説了，你下午那堂課起了作用？”
下午政治課，教員有事於建立臨時代了堂課，主題是“忠誠”，忠誠教育是飛行學院的重點。除軍隊各兵種共需的保密原因，培養飛行員的造價和飛機造價及飛行員執行任務的特殊方式，使各國軍隊對飛行員的忠誠要求，均放在首位之首。除加強教育，發現道德品質有問題一律淘汰。培養出一名殲擊機飛行員得700公斤黃金，轟炸機飛行員800公斤，一架飛機三個億，上了天就是“將在外”。
聽徐東福如是説，於建立笑起來：“你當政治課是什麼？去痛片，麻醉藥，用上就見效？我覺得還是他的基本品質起的作用，我們讓他當區隊長，他不想愧對這份信任。”徐東福點頭：“他現在什麼態度？”“由我們裁決。”“他這算什麼性質的錯誤？不假外出不用説了，算不算逃跑未遂？”“那怎麼能算。人家根本沒有逃跑何來‘未遂’？”“這就好辦！不假外出，得給個處分；主動坦白從輕處理，給個隊前警告就可以了。”於建立大笑：“隊前警告不入檔案！你呀，小心從一個極端走向另一個極端，剛開始對他是，百般刁難——”徐東福抗議：“怎麼叫‘刁難’？”“好好好不是刁難是嚴格要求，現在呢，又百般保護……”“不管是刁難還是保護，都因為他值得我這樣做，值得我費心付出，他要強。男人首先得要強。當然了，缺點是，過於要強——”“有點像你。”“所以我才會針對他的缺點，用你的話説，刁難他，我不能讓他步我的後塵！”