這天李玉看到筱月桂安靜地坐在客廳沙發上，倒是這段時間很難得的事，就端上茶水，新到的碧螺春。筱月桂正在出神地想什麼，看看李玉，又繼續想自己的心事。忽然她問李玉：“你該不是有什麼話要說？”
李玉嚇了一跳，“沒有，沒有哇。”
筱月桂看看她，回過頭去看窗外的紫槐花，開得豔美，顏色粉嫩，好像多看幾眼就會凋落。李玉又送上一盤筱月桂喜歡的葵花籽。筱月桂看看李玉說：“你既然有話要說，吞吞吐吐，含個湯圓在嘴裡做什麼？”
李玉窘迫地站定了，“小姐真是厲害，怎麼知道我有事？”
“我是孫猴子投胎，看得見你肚腸裡的曲曲彎彎。來來，坐下說，話藏在肚裡不生利息。”
李玉滿腹心思，坐到筱月桂對面的沙發上，“小姐如果有幾分鐘，聽不聽一個街坊閒話？”
筱月桂樂了，“這兒街坊，會有閒話？我看隔壁人死了都沒人知道。”
“不是這裡，據說是舊城裡的故事。”
“李玉講故事，必是好聽。”
“據說是真事。”李玉認真地說，“說是有個挑餛飩攤兒的小販，每天夜裡走那幾條道，賣半夜點心，颳風下雨都準定到，所以生意不錯。有一家每天必買，是一對夫婦，住在一家煙紙鋪的樓上。樓下是店鋪，走後門不方便，所以妻子總是聽到叫賣聲，便打開窗子，吊一個籃子下來，裡面放兩個碗，兩角錢。小販將熱餛飩裝好再吊上去。看得見女的在縫衣挑針，男的在讀書寫字。兩個人親親熱熱吃完夜宵，就拉上窗簾安枕。”
筱月桂的手本來放在沙發邊上，這會兒舉起來襯著自己的臉頰，聽李玉往下講：“這麼每夜兩碗餛飩，吃了十多年。每天有這筆小生意，餛飩販子心裡高興，這天白日走過煙紙鋪，順便問一聲，樓上的夫妻做什麼的？煙紙鋪的人說，哪來的夫妻？男的五年前就得病死了，只有女的寡居樓上。”
“喔——”筱月桂說，“這個女子想念丈夫，非買兩碗不可！你看我是專演故事的，都讓你說得掉淚了。”
李玉說：“這個小販卻受不了，從此不走這條路。”
“何必呢？”筱月桂說，“他不敢賣餛飩，我們怎麼敢唱慘情戲？”
“所以我看小姐的戲時老是掉淚，我是戲呆子。”
筱月桂仔細來回想想這故事，“其實賣餛飩的人不應當覺得這是慘事，這個婦人還是幸福的：夫妻生前恩愛，身後還是那麼恩愛。不過你如果想說的就是這麼一個故事，支支吾吾幹什麼？”
李玉臉色有點飛紅，“我想結婚了。”
筱月桂差一點從沙發上跳起來，“我說呢！原來是你自己想吃雙碗餛飩。你的老相好，恐怕快近五十了吧？結了婚，你的工錢給他當賭錢還不夠。”
“就因為年齡老了，”李玉說，“我們才想到要結婚。總算是一輩子相好一場，到臨頭，也算是個正果。”
“這個開場白故事不值得！不吉利！什麼時候辦大喜事，我要送一件好禮物。”筱月桂說，“不過，你可不能離開我。”
李玉為難地說：“那死老頭子要我好好建一個家，正巧小姐最近不太上戲院，我就可以得空。”
“你咒我永遠不會唱戲了？”
“當然不是。我是想，過不了多久，老頭子的賭癮又會發作，還得讓我來賺小姐的工錢。”
筱月桂很不情願地說：“算你請假去度蜜月。至於你的男人，”筱月桂冷笑一聲，“我來邀他打麻將，叫他輸個慘，輸得把你賣給我。”
“好辦法。”李玉放心地大笑起來，“他哪是小姐的對手？”
李玉走開後，筱月桂望著這個跟了自己多少年的僕婦，心裡突然有一種莫名的惆悵。那個兩碗小餛飩的故事，像一首傷心的曲子，糾纏在她心口，使她坐立不安。她中了邪魔，怎麼也定不下神來。
餘其揚從外地回來，筱月桂叫人開車去火車站接他，但是餘其揚先得去銀行，說辦完事然後再來看她。不管怎麼忙，今晚肯定到極司非爾路。荔荔跟如意影片公司的班子到河南去拍外景，她很喜歡正在拍的新片子《脂粉英雄》，這是劉驥專門為她寫的劇本，西部片式的左右雙槍女俠，一邊跑馬一邊開槍，把河南荒涼的黃泛區當作沙漠戈壁。
筱月桂泡了一壺茶自己喝著，她知道餘其揚說來肯定會來，不管是多晚。他不會先回自己家，他說過，那個家不是家，至多是個客棧而已。
她親自下廚為他做好幾樣他最喜歡的菜，等著他。她穿了白衣黑裙，頭髮挽得高高的，沒有戴首飾，神情安詳而嫻靜。這晚清風明月，街上的法國梧桐沙沙作響，月光被擦成碎片落在街面上。
餘其揚的汽車開了過來，秀芳去打開門，車進到院子裡停好，熄了前燈。餘其揚一人走下車來，一身白西服，打著領帶。筱月桂站在窗前，看見他熟悉的身影進屋，飛快地擦了一下粉，拉拉端正衣服，在鏡子裡端詳一下自己。三十五歲了，女兒都已經十八歲，在從前鄉下鎮上，該準備做婆婆了。但是鏡中的少婦，瞧上去實在是隻有二十五六歲，風姿綽約，比先前哪個年齡都更引人注目。
餘其揚的腳步聲上樓梯。
筱月桂站在樓梯上端，注視他走上來，給他接過外衣掛好，又端來熱茶。餘其揚問：“李玉呢？”
筱月桂說：“我讓她們早點休息了，我們倆清靜一些，你吃飯嗎？我陪你下樓去吃點？”
“不用，剛應酬過。”他坐在軟榻上，“我們已經很少有兩人靜靜坐一下的時間，都是職業夜遊神。”
“全看你想不想，你看稍一安排不就擠出時間了。”她挽著餘其揚的手臂，親熱地說，“其揚，我第一次看到你，是個最沒出息的小龜，下三爛，一文不值的服侍妓女的角色。”
餘其揚笑了起來，“可不。我第一次看見你是沒資格上床被客人騎的丫頭，都說你連街上拉客的野雞都做不成。”
他雙手環繞過來，兩人抱在一起，撫摸著對方，輕輕接吻，身體移向床。
“但是現在全上海是你的地盤！”
“但是現在全中國都仰慕你的豔色，流傳你的各種消息。”
“我們認識十九年了。”她說。
“一晃快二十年了。”
她退到床一側，吻他兩腿之間，他撫摸著她的臉，呻吟起來。天陰下來，窗外的綠樹隨風盪漾。
餘其揚坐在床邊，他面對牆上的一面鏡子，換過了，從橢圓形換到方形，再換到長方形，現在是菱形。他看見自己的臉，鏡裡可看見架子床部分，還看得見她起身坐在床上，她露在衣服外面的半個背，那文了朵桂花的肩膀，他閉上眼睛。
她面對那面永遠也未改過的鏡子，朝鏡子裡的那重新睜開眼的男人一笑，窗外的綠樹，在有規律地飄來拂去晃動。左邊一直在變的鏡子裡是他們倆，右邊不變的鏡子裡也是他們倆。
她正要站起來脫掉自己身上最後一件衣物，他往後一仰，倒在床上，順手就扒掉了她的內褲。
他們已經抱在一起，她習慣抱著他將床上的枕頭和墊子全部扔在地板上，在床吱嘎響的伴奏下，這時，她看見那永遠在變化的鏡子裡的女子，臉紅潤，眼睛漆黑。
不錯，她還是十多年前那個少女，甚至比那個少女更有女人味。她的身體飢餓地擺動，一頭黑髮波浪起伏，她的Rx房還是驚慌失措地挺起，甚至能感覺到一串一串的火苗滑過皮膚，層層疊疊湧過小腹，光聚集在下身的一個點上，膨脹得痛。他俯下來，吻她那兒。她扭頭去看自己這邊的鏡子，幾乎轉瞬之間，她完全不認得自己，掙扎著想翻過身，卻覺得床帳的紗布像網絲一樣壓下臉和胸口來，呼吸不了，心跳幾乎停止了，她猛抓他的背，“我要死了，你不可惜我嗎？”
他捧住她的臉，看著她說：“我也活不成了。”
“快進來，其揚。”她的雙腳激動地踢他。“好，進來。”他一把將她的身體翻過來，乾脆從後面進入她。她看見鏡子裡的他臉上沁出汗珠，手想扳過她的臉來親吻，她感覺下面撞擊得她整個身體都在一片片收緊，向下身變緊的部位緊縮。
他的雙手環繞過來，緊緊抓住她的Rx房，突然加一個刺激點使得她喊叫起來。她感覺他的速度跟上她的高度為準，兩人像火山噴發一樣，呼地一下騰起在九重天之上。
“快到了！”他在喊叫。
“已經到了！”她也在呼叫。她一身光潔，融入耀眼的光束之中。他們一起到達快樂之頂，渾身是汗。“我也到了！”他叫道，“到了，到了！”
“再高，再高！”她趴在他的身上，把他身上，把他的一切都卷裹起來，“哎，再高——再高——又高！”
兩人的喘氣，漸漸平息下來，慢慢地回到現實世界裡。她上氣不接下氣地說：“我不想你這麼快出來！”
他說：“我知道。”他仍是留在她的身體裡。漸漸地，她的脈跳又在加快，她覺得自己站在川沙海邊，太陽一直不出來，她急得跳進海水裡，冰冷的海潮把她粗暴地往外拽。這時，暈眩的感覺又出現了。奔騰的海潮前面是一個燃燒的太陽，海浪把她筆直扔進燃燒的太陽裡去。她驚異地發現，那裡面是一個男人，她看不清他的臉。但他身上每個地方都像堅硬的岩石，猛地張開把她吸進去，壓得粉身碎骨。“帶走我吧，把我帶走！不要離開我！”她從心裡喊叫了出來，身體突然躬起如一道虹，滔滔海水在她的身下突然以吞湮整個世界之勢停止流動。
房子裡什麼聲音也沒有，連鏡子上都蒙了一層他們身上散發的熱氣。不知隔了多久，彷彿起死回生，筱月桂在床上動了動，她覺得奇怪，這麼多年了，她的反應越來越強烈，快樂時幻覺到的情景越來越暴烈，之後虛脫一般的享受也越來越經常。本來隨著年齡的增長，應當對人生更隨和，把一切看得平淡一些，可是不，她享受快樂的慾望反而更強烈，每天夜裡都想和餘其揚在一起。
這種依賴感，讓她害怕起來：她實在怕失去這個男人。她伸過手去端床頭櫃上的杯子，喝了一口水，遞給他，“其揚，再過二十年我會變成一個醜老太婆，你會不要我。”
餘其揚喝完了水，把杯子放在地板上。他摸著她散落在肩上的長髮說：“不會的，你越來越漂亮，我心裡只有你一個人。我們的一切全部套在一起，資金也套在一起，事業也套在一起。沒有如意公司的大成功，力雄銀行不可能最後站穩腳跟。沒有力雄銀行呢，如意公司難以發展。公司離不開銀行，銀行離不開公司，沒有辦法分家嘛，當然人也永遠套在一起。”
筱月桂沒有做聲，只看著餘其揚的眼睛，“真的你心裡只有我一個人？”
“當然，我心裡一直就是這麼想。我從來沒有瞞你，我是江湖上跑的男人，也難免遇上逢場作戲的花花事。不過每一樁，你都知道，從來只當作我們調笑的故事。我沒一樁是認真的，你也從來不當作一回事。”
雖然是菸草公司的牌子美女，筱月桂為了保護嗓子，不沾菸酒。只有在臺上演戲，角色不得不抽菸時，才做個樣子吹煙。這香菸是給餘其揚準備的，這時想起他大概需要，就從床頭櫃上的煙盒裡抽出一支，點上火，遞給他。
他接了過來，繼續說：“而且那些女人沒一個敢吃你的醋。”
她依著枕頭半坐起來，大笑。笑夠了，她說：“既然我們倆不會分開，我們在床上也越來越恩愛，越來越痛快，互相沒一點厭倦，你就娶我吧，我們結婚，好嗎？”
餘其揚完全沒有想到她會說出這樣的話來，一愣。
“你不願意？不會吧？”筱月桂遲遲疑疑地說。
餘其揚的反應，出乎她的意料之外，她原以為他可能不會馬上同意，畢竟牽連的事情太多，或許他會開幾句玩笑，騰挪一下，暫時避開，從長計議。他一向有急智，善於應對。
但是這次她錯了。餘其揚沒有這精神準備，好像腦子停轉了，被她的話震麻木，讓她很窘迫。或許他有意不願在這個題目上說含糊話，做虛姿態，他就想給她個乾脆。
筱月桂只能用最大的誠懇，說出真意：“我不是試探你對我是否真心。其實我這些年一直在等著你對我說，你不說，那我說出來。”
餘其揚坐到床邊，猛抽菸，沒一會兒他裸著身子走向床的另一側，去拿菸灰缸。筱月桂看著他，也坐了起來，溫柔地說：“看來你是不同意，能告訴我一個理由嗎？”
餘其揚不看她，說：“我家裡有個黃臉婆，你是知道的。”
“這不是理由。當今中國哪個大英雄不是把黃臉婆離了，另娶一個漂亮能幹的呢？孫文？蔣中正？”她看到餘其揚沒吱聲，就說，“行啊，你不離也行。洪門老大哪沒有三妻四妾的？我做偏房，這總可以了吧？”
餘其揚按滅了菸頭，默默地穿衣服。他系領帶，沉默著，筱月桂的臉色越來越難看。她甚至加了一句：“我也依然不會妨礙你逢場作戲，沾花惹柳，或是再娶小妾。”
餘其揚不忍心地說：“小月桂，我們說的不是這麼一回事，我們之間婚姻不適合，哎，不是這麼一回事。”
“那是怎麼一回事呢？你心中另有人？”
餘其揚笑笑，“你明白，你是我兩個老闆最喜歡的女人，兩次做我的師孃，又是我少年時一見傾心的女子，是幫我得天下、患難與共的女人。哪一樣感情，我都終生離不開你！我沒有遇到一個人能讓我真正動心的，只有你永遠讓我動心。”
筱月桂聽了他這番話，一骨碌從床上跳下來，抱著他狂吻，一邊說：“那麼，讓你一輩子動心，不好嗎？”
餘其揚說：“好，好，我就要你這個話，心就滿足了。但是這和結婚是兩碼事。說白了，做我這種生意的，家中不能有……”他停住了，說不下去。
“不能有什麼？”筱月桂幾乎喊了起來，“你說呀！”
餘其揚找不到詞，他知道這個詞不應當說，對筱月桂不公平，他也不是這個意思，但是他就是找不到別的詞，這是一個社會公認的類型，不由他挑選。
“不能有悍妻。”餘其揚終於說了出來。他準備好了解釋：“你作為女人太厲害，本領太大。我當頭的是個要殺人動刀槍的幫派，雖然現在很少做這種事，但手下的都非良善君子。家裡有個我服的人，我在外就無法威服別人。”
筱月桂淚水一下子就湧了出來，她一抬手，把梳妝鏡前的紅色百合捏在胸口，狠狠地揉，揉成一片血沫似的紅色塗在心口。
“你，你真沒良心，我心裡只有你一個人，為了你，我承受了一切風險，捨得出錢財，捨得出性命，捨得出我的魂，你對得起我嗎？”她看起來有點神志混亂，話說得歇斯底里。
餘其揚抱住她，她一口咬著餘其揚的肩膀，大聲哭起來。“你不娶我，我也能殺了你，黃佩玉沒有娶我，我照樣把他殺了。”他把她放在床上，按住她，讓她鎮定下來。
“殺就殺吧，”餘其揚動情地說，“被小月桂這樣的女人殺了，也不枉活一輩子。”他俯下身，吻著她臉上的淚水。
暗殺黃佩玉，是筱月桂一生所行最大的險事。其中的種種安排，一環環的圈套，一層層的秘密，連他們自己現在都說不清楚。
盯在黃佩玉身邊監視他一舉一動的，當然是餘其揚。餘其揚的若干死黨，也只是叫做什麼就做什麼，沒有一個瞭解全局，只是執行筱月桂交代的具體任務。
他們當時的境況，已經不允許猶豫：黃佩玉不會永遠養著筱月桂這個情婦，但是更不會允許他的手下人偷他的女人。記得餘其揚婚禮那晚，黃佩玉沒看見筱月桂出現，問了餘其揚一句：“喲，筱月桂怎麼沒來？”就這一句話，他的背心都汗溼了。
哪怕黃佩玉一直沒有懷疑，他們也已明白：當差永遠是當差，情婦永遠是情婦，沒出息永遠也沒出息。
那時他們還沒有執掌上海洪門的野心，但是明白，一旦這個人消失，上海洪門換新山主，許多事情，就有開出新路的可能。不過所有的算計加起來，都不足以讓餘其揚冒這個大風險。他應該猶豫：他看到過洪門處理內奸殺一儆百的殘忍，他不願意兩人落到這樣的處境，哪怕逃過法律，也難逃脫洪門的掌心。
筱月桂卻逼問：“黃佩玉是洪門第一大內奸，你們如果能把他凌遲處死，我就放棄這個計劃。”
餘其揚無言以對。
她說這事沒有勝算，可能她與黃佩玉兩人都會死，但那樣也給常爺報了仇。餘其揚最後被感動了：這個小女子，比他更敢作敢為。他不知道折磨著筱月桂內心的巨大苦惱：是她當初的糊塗，讓常爺落入黃佩玉的陷阱。如果她不能讓黃佩玉死得更慘，她的內心會永遠不得安寧。
最後東昌鎮的炸藥，是筱月桂的設計，沒有別的辦法，能肯定殺死善於防範的黃佩玉。帶絆繩的炸藥地雷是餘其揚向潰敗時盧永祥部的軍需官購買的，他對此非常擔心，認為不妥。
筱月桂事先看好了那個樹樁可以掩護她自己，但是炸藥爆炸的一剎那，無人能算準可以全身而歸——那距離之近，足以證明綁匪是想同時滅掉兩人。
等到炸藥震波過後，原本是虛戴著眼罩的筱月桂，才在煙霧中迅速給自己扣上預先準備好的腳鐐，再把手銬背扣戴上。這很難，但是她從小手腳靈敏，事先又苦練了好多天。現場的一切情況證明，她實在是一無所知。哪怕樹樁救了她一命，也需要眼明身快，連久歷戰場的職業軍人都難以做到，不用說一個雙手被銬在背後腳被繫住、完全無法動彈的女人。她的逃生純出於偶然。工部局那些福爾摩斯的徒弟，都無法懷疑她的無辜。黃佩玉的幾個死黨，也一直找不到報血仇的人。
這樣可怕的秘密，永遠不會有人知道。連我都無從猜測。
我又如何想像那一切呢，根據是什麼？是筱月桂自己在這裡對餘其揚說的話：“我把黃佩玉殺了。”而餘其揚的回答是“殺就殺吧”，還有比這更坦白的話嗎？
被我抓住了把柄，筱月桂這才不得不對我說了，但是依然語焉不詳，怕牽連更多的人，畢竟不是一兩個人能做下來的事。如果有人想查清這件上海洪門史上有名的兇案，或是黃佩玉的曾孫想報仇雪恨，我先聲明：我這本書做不得證據。他們還是應當自行做一番更嚴格的調查。
畢竟，筱月桂是戲子，哪怕綁架殺人，她也能演得活龍活現，讓黃佩玉都上當。
這件事上筱月桂的狠勁，不能說沒有給餘其揚留下一點兒畏懼，尤其是要把這個女人娶回家。餘其揚既有理性，又直覺不錯，對他而言，家——那是躲也無法躲的地方。或許，他也敏感到了這個天下無雙的女人有掃帚星命？
在那個她一生都不肯多想一下的晚上，她一把推開他，把頭埋在枕頭裡。他耐心溫柔地摸著她的肩膀，過了一陣子，她卻抬起頭來，平靜地說：“是我太不像話，你沒有錯，我太過分了。”
餘其揚長嘆一口氣，站起來，說：“我們都好好想想，很多事情，要靜下心才知道自己應當怎麼做。”
他穿上西服，去浴室裡洗了個臉。這麼晚了，平時，他是絕對不會再離開筱月桂“回家”去，今天他那老婆根本不知道他已在上海，更不必回去。但是他覺得不能在這兒留下去。
他從浴室出來，走到床前，對筱月桂說：“那麼，我走了，你好好休息。”
筱月桂沒有挽留，只是趿上拖鞋，抓了件睡衣披在身上，陪他一起走到走廊上，兩人一起沉默地下樓梯。走到房門口時，她才說：
“你拆亂了我心裡的線頭，我不知道我會做什麼。謝謝你剛才說的話。我不相信有情人就不能終成眷屬！”
餘其揚沒有回答她這番好像是戲裡說的話，只是看著她，伸出雙手，似乎有歉意地緊緊地擁抱她、親吻她後，一轉身拉開門便出去了。她站在原地沒動，木頭人一般看見汽車發動亮著燈開走。
她站著，懊悔自己做急了，失態了。只要餘其揚還愛她，她完全不必著急，慢慢地一步步來。他們之間的千山萬水，她能越過，他可以委屈她，但他不可以離棄她。現在她要花好多倍的心思，來彌補這個錯誤了。
但是她非做到不可，她相信自己能做到——能冒殺一個洪門山主或愛一個洪門山主的全部風險。如同以前，對他的感情，讓她感到危險，可就是那種危險的感覺，她反而明白了自己的心。
她孤身面對一片路燈半照的黑暗，淚水盈滿眼睛，她強忍著不讓淚水湧出，“我演慣了別人失戀的苦情，現在輪到我自己，才知道那苦，完全找不到替代物！”