金陵是水陸通衢大邑，大街上車水馬龍，小巷內摩肩擦踵，尤其是秦淮河兩岸，六朝金粉繁華仍在，華燈起處，一片笙歌。
靠近三牌樓有一處茶樓，臨窗正是秦淮河，河上畫舫絃歌不絕，鬢影釵光；而樓上鑼鼓喧天，有一個小小的場面，一位女孩兒在清唱。
茶樓名叫迎賓閣，還不是上座的時刻，三三兩兩散坐的茶客，彼此大聲談笑，幾乎蓋過了那鑼鼓聲，又有人獨自靠在椅子上衝盹。這是一個標準的三教九流龍蛇混雜的場所。
正在這個時刻，從樓梯上來一個人，一個十七八歲大姑娘。
這種地方可以説是女人的禁地，如果有女人的話，多半是賣唱的，或者是一些不正經的人。可是上來的這位姑娘一身鄉下村姑打扮，紫花衣褲，繫着紫色腰帶，札着褲腿，穿着一雙千層薄底黑布鞋。挽着一頭年發，鬆鬆地札了一根辮子，黑頭繩結，斜插着一朵白絨花。
額前留着大留海兒，一雙眼睛黑白分明，清澈如水，臉蛋兒白白的吹彈可破，是一位絕色的大姑娘。
這位姑娘一上樓，迎賓閣就像點了幾十盞油燈，照着大家都發呆了，連衝盹打瞌睡的客人，都直瞪瞪地睜大了眼睛。
姑娘若無其事，找一處坐下，將手中包袱向桌上一放，就先招呼茶房：“夥計！給我來一碗連鍋牛肉湯麪。”
此語一出，茶樓上立即鬨堂大笑。迎賓樓有名的是鴨油燒餅、乾絲、湯包、燒賣這一類的點心，要吃牛肉湯麪，那得到三牌樓小巷子裏去，蹲在小攤子前連吃帶喝呼啦一碗。
不用説，這位姑娘亮了底兒，不但是一個村姑，而且是一個雛兒。
店小二不敢隨着客人笑，照舊哈着腰招呼着：“對不住這位女客官，小店沒有牛肉湯麪。”
這位姑娘啊了一聲，接着又問道：“那你們這裏有沒有火燒，或者是鍋盔？”
店小二笑了。
“小店沒有火燒跟鍋盔，女客官你要是……”
他話還沒有説完，旁邊伸來一隻手猛地一拉，店小二一個踉蹌，幾乎撞到一張桌子。他正準備開口罵人，抬頭一看，打了一個哆嗦，趕緊一縮脖子，退到一邊去。
拉開店小二的人，一身短打裝束，領口開着，露出胸前刺青，攔腰繫着一條黑板帶、燈籠褲、花綁腿，一隻腳翹在凳子上，腳上穿的是薄牛皮靴爬山虎。這個人有一隻閃亮的眼睛，此刻正色迷迷地盯着那位姑娘，嬉皮笑臉地説道：“我説大妹子！你怎麼跑到這裏來吃鍋盔。來！來！今兒個我作個小東，迎賓閣有什麼吃什麼，嗯！”
這位姑娘冷冷地説道：“你是什麼人？我為什麼要吃你的東西？”
“喲！我説大妹子！我是什麼人？你可問對了，我叫馬三兒，嘿嘿！三牌樓花蝴蝶馬三兒，你可記住了嗎！大妹子！今兒你一定是第一次進城，進城就碰到馬三兒，算你運氣。來來！別害臊，大妹子！你要吃什麼儘管説。”
他一轉面罵道：“小二！你這個混球，還不給三爺我送點心來。”
店小二連聲應是，顛着屁股就跑。
這位姑娘突然一聲叱喝：“站住！姑娘不吃點心，你忙什麼？”
馬三兒一聽，一拍巴掌：“得！這點心不對口味，走！我這就請你去吃鍋盔跟牛肉湯麪去。”
他伸手就來拉姑娘的手。
姑娘手一縮，臉色一沉：“姑娘有銀子自已會吃，你請吧！”
馬三兒一怔，立即又邪笑着説道：“銀子！對對！要銀子我也有，跟我走，要什麼你都有，大妹子！走哇！”
他剛一伸手拉姑娘，只覺得眼前一花，啪地一聲清脆響亮，馬三兒左臉上着實重重捱了一巴掌，五條手指印，立即紅腫起來，馬三兒一張嘴，一口血水，好幾顆牙齒，吐在地上。
可是這位姑娘坐在那裏，彷彿沒有移動一下。
馬三兒做夢也沒有想到會挨這麼重的一耳光，當時怔住了，待他回過神來，可豁出去了。一模小腿，拔出一把雪亮的攘子，口裏罵道：“臭娘們！老子宰了你。”
一掄攘子就撲過來。這位姑娘坐在那裏沒有動，只見她一翻手，馬三兒就像一塊石頭，吧答一聲，摔在樓板上直翻白眼，那把雪白的攘子，落在姑娘手裏，一揚腕子，攘子紮在樓板上，痛得馬三兒哎唷哎唷直嚷。
樓上鑼鼓停了，茶客都張大了嘴，連大氣也不敢喘。
姑娘開口發話了。
“金陵是大地方，怎麼盡出這些不人流的下三濫，也不怕江湖上當笑話傳。讓人家説，金陵的人物都到哪裏去了？真是叫人想不到。”
姑娘説着話，提起桌上的包裹，就要下樓。
這時候過來一箇中年人，一抱拳説道：“這位姑娘請留步。”
姑娘一抬頭，只見此人鷲眼鷹鼻，白淨臉堂，一件青布長衫，洗得十分乾淨，抱拳拱立，態度十分嚴謹。
“你是不是也是有銀子要請我去吃牛肉湯麪！”
那人立刻陪笑説道：“姑娘息怒，馬三無知，有眼無珠，冒犯了姑娘，在下向姑娘賠個不是。”
姑娘搖搖頭説道：“我不跟這種人計較。”
“多謝姑娘寬宏大量。不過，有一句話要請姑娘當着眾人收回去。”
“哦！什麼話要我收回去？”
“金陵並不都是下三濫。”
姑娘搖搖頭認真地説道：“我説的話，從不會收回去的。”
“啊！姑娘想必是位高人，把金陵的人都不屑於一顧。”
“那是你説的。”
“姑娘看來你是存心到金陵來找茬兒的，金陵可是個大地方。”
“我説過，大地方使我大失望。對不起！我要走了。”
“姑娘要走先得通過我這一關。”
“你這一關？你是什麼關？”
那人不再説話，雙手一起，一招“鐘鼓齊鳴”，雙手分從左右，合擊姑娘太陽穴。這一招平淡無奇，但是，招發一半，倏地閃電一變，雙拳化掌，向中一合，驀地又一分，拍向姑娘前胸。
變化快、出招奇，而且勁道足，還透着幾分輕薄。
這位姑娘罵了一聲：“下流！”
隨手一抬，喀嚓一聲響，雙掌齊腕折斷，痛得那人汗珠有如黃豆滾落，雙膝一屈，跪在地上站不起來。姑娘不屑地看了一眼：“找個接骨醫生，還不會殘廢。”
説着話，就下樓去了。還沒有走到門口，姑娘朝着櫃枱留話：“人是傷在你們這裏，麻煩我承擔。有人找我，説我在城南誠記客店落店。”
姑娘匆匆走進人羣，繞了個大彎，回到城南。誠記客店正對面有一家夫妻麪館，此刻早就打烊收燈，姑娘花了三錢銀子説服了這一對夫妻，在麪館樓上，臨時租了一間小房。
沒有點燈，黑地裏，姑娘一碗白水，啃着硬鍋盔，眼睛注視着對面的誠記客店。她的心裏暗暗地警告着自己：“戈易靈！
戈易靈！江湖上的事，你是一張白紙，如今你匹馬單槍一個人，獨闖金陵，如果你失敗了，丟掉自己的性命事小，父母血仇就沒有人能湔雪了，你可要小心！”
她吃完硬鍋盔，也喝完了一碗白水，靜下心來，坐在暗處。
鼓樓已經起更了，這條街是較偏僻的，此刻已經沒有了行人。誠記客店的小夥計，正要取下掛在門前的燈籠，忽然，一輛馬車從街頭過來，停在誠記客店門口。拉車的馬，黑得像發亮的緞子，馬車漆得像鏡子，駕車的是一個彪形大漢，坐在那裏像半截黑塔。
車裏出來一個人，是一位姑娘，也是渾身黑色裝束，只有上身滾邊鑲扣，是銀白色的盤花，顯得十分俏麗。一根大辮子黑油油地拖在身後。
她站在門口並沒有進去，朝着裏面叫了一聲：“掌櫃的在嗎？”
掌櫃的是一位瘦小的老頭，出得門來，一看到馬車和姑娘，立即一躬到地，帶着顫聲説道：“不知道姑奶奶來到小店，恕罪！恕罪！”
姑娘銀鈴似的笑了一聲：“喲！掌櫃的，幹嘛這麼客氣，我不過是到你們這裏來接一位貴客，用不着那麼裝腔作勢的。”
“貴客！姑奶奶別説笑話了，我們是個小字號，哪裏有什麼貴客。”
“虧你還是老江湖，真人不露相你都不懂。人家到了咱們眼皮底下了，咱們招子不亮，順風不靈，沒有接待，老爺子才特別派我親自迎駕。快去通報吧！”
“姑奶奶！小店今天真的沒有特別扎眼的客人。”
姑娘突然上前一步，壓低着嗓門：“是人家自己親口説的，住在你這兒。”
“姑奶奶！小老兒……”
姑娘上去一把抓住掌櫃的衣領，叱喝道：“是一個女的，一個鄉下姑娘打扮，有沒有？”
“沒……沒有，是真的……沒……有。”
“你沒有説謊？”
“對！他沒有説謊。”
那姑娘大吃一驚，一鬆手，電轉回身，一雙大眼睛朝着聲音來處看去，一位身穿紫花布衣褲的姑娘，氣定神閒的站在五步開外。
“喲！果然高明，請問姑娘芳名是……？”
“戈易靈。”
“我叫許言。戈姑娘！請上車吧。”
“許姑娘！我們是素昧平生呀！”
“對！這句話應該由我來講，在金陵，我們大家都是素昧平生，可是，戈姑娘在迎賓閣你是成心叫陣的。”
“許姑娘的意思我受了人欺侮，都不應該有一點憤怒的表示。我教訓了那兩個下三濫，姑娘認為是向你挑釁？”
“戈姑娘！你的言詞很利害。”
“我只是講道理。”
“好！偌大的金陵，會有地方讓你講道理。請吧！”
“許姑娘要挾持我？”
“你害怕了？”
“我只怕遇到不講道理的人。”
許言笑起來，笑得很豪放：“戈姑娘！你的豪氣干雲，令人敬佩！我為戈姑娘駕車。”
她跳上車把式坐位，將那個黑凜凜的大漢，趕下了車轅。並且順手掀起馬車的布簾，道聲：
“戈姑娘請！”
戈易靈從容地上車坐定，只問了一句話：“許姑娘！你要帶我到哪裏？”
駕車的許言沒有答話，車跑得很快，也很顛簸，車外見不到有一點燈光。
戈易靈十分平靜地坐在裏面，再也沒有問話。就這樣狂奔了一盞茶的光景，馬車停下來。
許言跳下車叫道：“到了！戈姑娘請下車吧。”
戈易靈掀開車門，左腳剛一踏出車門，她停住了。
“許姑娘！這是哪裏？”
“清涼山。”
“清涼山？你不是説到了嗎？”
“你以為我把你送到哪裏？”
“我以為你是送我到一個講道理的地方去。”
許言笑了起來。
“戈姑娘！你是聰明人，還裝什麼糊塗。”
“對不起！我很笨，我不懂你的意思。”
“你在迎賓閣把金陵的武林人都給瞧扁，我今天要你瞧瞧金陵是否都是像你所説的那樣的人。”
“我沒有瞧扁金陵武林的意思。”
“可是你説了這句話。”
“既然你要認定如此，今天就讓我開開眼界吧！”
“早就應該説老實話，請吧！”
深秋，深夜，露重，星繁，清涼山上只有秋蟲啾啾，有一分蕭殺之氣。
戈易靈剛一擺開架勢，只聽得唰地一聲，一股勁風迎面纏住。這一着攻勢來得突兀，而且來得凌厲。戈易靈驀地一驚，側身就地一個滾翻，險煞人地讓開一招，説時遲，那時快，只聽得“叭”地一震，捲起砂石齊飛。
許言叱喝道：“老戇！不可以！”
就在這聲叱喝的同時，唰地一聲，鞭風又起，戈易靈這次有了準備，順着絞來的勁道，反手一撈，將皮鞭纏個正着，斷喝一聲：“過來！”
對方倒真是聽話，只見他腳不沾地似的，踉蹌跑過來，戈易靈一抬右腳，砰地一聲問響，半截黑塔倒在地上一動不動。
“許姑娘！這就是你所説的金陵武林的作風？”
“我很慚愧！不過他已經受到了處罰。説實在話，老戇為人戇直，他是怎麼跟上來，我並不知道。”
“我姑且相信你。”
“現在我要請教了。”
許言欺身出掌，戈易靈剛一讓開，對方連綿快如閃電，連連翻身踢出三腳。
戈易靈全神貫注着，全力閃讓，並不放手攻擊。
許言停身收勢問道：“你為什麼不出手還招？”
戈易靈就把握住這一瞬間的空隙，落地盤旋，快得如同電閃，雙腿連絞，纏向對方下盤。
許言知道上當已來不及了，勉強提氣拔身，左腳踝已經被掃中，重心盡失，身影一歪，戈易靈探身一撲，雙手正好搭住肩頭。
“許姑娘！只要我的手一使勁，你的雙肩立碎。”
“你好詐。”
“你知道，我沒有時間和你纏鬥，不得不如此。”
“你要怎樣？”
“打聽一個人。”
“在這種情形之下嗎？”
“對不起！方才我説過，我沒有時間。＂誰？”
“一刀快斬許傑。”
“你為什麼要找他？”
“那是我的事。”
“你到金陵來，在迎賓閣故意生事，就是為打聽消息？”
“人生地疏，只有用這種方法，能引得一位武林朋友出面，我就可以問出許傑的下落。”
“你的心計很重！”
“換過你，也會這樣做。血海深仇要報，一切在所不計，這就是我所以用心將事的原因。”
許言渾身一震，連聲説道：“我不信，我不信！一定是你造謠。”
“你説什麼？血海深仇能造謠嗎？”
“你造謠！我爹自我曉事以來，從未結過仇家……”
“什麼？一刀快斬是你爹？”
雙手一鬆，腳下退了好幾步。天下竟有這樣巧的事。原以為引出一位武林人士，問出一刀快斬的下落，沒有想到引來的竟是一刀快斬的女兒。是天意如此？還是父母泉下有靈？
許言問話了：“戈姑娘！你説的血海深仇是指的什麼？”
戈易靈的怒火又騰騰而起，咬牙説道：“父母雙亡，滅門血案。”
“那麼你呢？”
“這是天意留下復仇的種子。”
“是你親眼看到的？”
“不是。”
“那如何能確定是我爹做的呢？”
“許言！我不找你，上一代的仇恨，至少我以為不要結在下一代身上。”
“你倒是慈悲起來了。”
這“慈悲”二字，像是一聲平地焦雷，震得戈易靈心頭一顫。她不禁哺哺地説道：“是我的殺心太重嗎？”
許言驚訝地問道：“戈姑娘！你在説什麼？”
戈易靈深沉地搖搖頭，沉重地説道：“方才你説我心計太重，我倒認為我是殺心太重，所缺少的就是佛家所説的慈悲，與儒家所説的仁恕。”
“我不懂你的意思。”
“你會懂的。許姑娘！今夜之會到此為止，你這位趕車的傷得不輕，我很抱歉。不過你既然是一刀快斬的女兒，自然知道該怎麼救他。”
“戈姑娘！我有一句話，不知道你願不願意聽。”
“請説。”
“父母之仇，自然是非報不可，要不然做子女的算什麼東西，不報仇應該算是不孝。不過，要慎重！”
“我懂得你説話的意思。”
“僅憑傳聞，就認定仇家，萬一有了差錯，豈不是讓真的仇家，漁人得利？”
“許姑娘！你讀過不少的書，很會説話。”
“你説笑了。説句難聽的話，一個江湖上獨霸一方充老大的女兒，還能讀多少書？我只是站在同情的立場，為姑娘設想，這就是我們女孩兒家的特點。”
“你的話很有道理，有道理的話我聽得進去。”
“謝謝！既然你認為我的話有道理，我就要講出我所要講的話。請你不要把我爹看成殺你父母的仇人好嗎？”
“你這話……？”
“暫時的！我是説，明天如果你來我家，不，應該説明天我親自迎接你到我家，不要當作仇人見面，分外眼紅的場面，事情真象，總有水落石出的時候。”
“好！我接受你的意見。”
“戈姑娘！還有一句話，我不能不説，我這麼勸你，絕不是一刀快斬許某人的女兒怕事，或者是許某人的女兒心虛。我忽然覺得你的處境，非常值得同情與諒解，方才我曾經想，如果我換過是你，我會比你更要激烈。”
“我也可以告訴你，今天晚上你並沒有落敗，也不足以説明你的武功底子。”
“謝謝你安慰我。”
“有機會我要真正鬥鬥你。”
“我等待這個機會。”
“明天我去拜見令尊老太爺，獨霸金陵的一刀快斬許老爺子。”
“好！現在我送你回去。”
“不必了。”
“金陵你生疏。”
“每個地方都是從生疏而熟識的。再見！”
戈易靈臨行之前，在黑暗中露了一手輕功，雙腿屈膝一彈，人從地上衝天拔起，一個折身，凌空燕子三抄水，一轉眼間，遠去十幾大開外。
許言不覺自言自語説道：“好俊的功力！十七八歲的年紀，怎麼會練到這樣精純的功力？好生叫人奇怪。”
她遠遠地交待老戇：“自己爬起來調息，回頭我叫人來接你。”
躍身上車，剛剛拿起繮繩，感覺到不對。她沉聲問道：“車裏面是什麼人？”
“趕車走吧！不要跑得太快，我有話要問你。”
許言冷笑説道：“你把我當作什麼人？聽你的使喚。”
“我知道你是一刀快斬許傑的女兒！”
“那可曾衡量，你能使喚我嗎？”
“你會聽話的，因為你的背正對着我的劍尖。像你這樣的年紀，沒有人願意你死，包括我在內。”
“你威脅我？”
“我説過，我只是想請教你幾個問題。”
“是這樣請教的嗎？”
“沒有辦法，我還能用什麼其他更好的辦法？許姑娘！
絕不是威脅，而是請教。”
“你説説看，讓我聽聽是什麼問題，我再作決定。”
“請姑娘趕車離開此地。”
“為什麼？”
“我怕今晚清涼山上還有別人。許姑娘！螳螂捕蟬，當心黃雀在後。”
“好吧！”
她一抖動馬綴，馬兒輕快地跑起來。
“你可以問了。”
“姑娘今年芳齡可有十八歲？”
“就是這個問題嗎？”
“姑娘千萬別誤會我輕浮。”
“好！告訴你，我今年十九歲。”
“十年前，姑娘是九歲，九歲的女娃娃，一般都比男娃兒懂事得多，請問姑娘，你可曾記得十年前，令尊是做什麼的？”
“威遠鏢局保縹的鏢頭。”
“可曾失過鏢？”
“不曉得。”
“令尊是什麼時候離開威遠鏢局的？”
“就是那一年……我是説，就是在十年前的那一年。”
“為什麼？”
“我不知道。”
“離開鏢局以後？”
“奇怪！你為什麼盤問我爹。”
“對不起！這是我最後一個問題。令尊離開鏢局以後，他有沒有再做別的事？”
“嗯！沒有。從那時候起，我們搬到了現在住的地方。”
“房子沒有這麼大，令尊的名氣也沒有現在這麼高，十年後，莫愁湖畔許家大院，是金陵有名的地方，一刀快斬的威名，成了金陵的一顆星。許姑娘！你不覺得十年的變化太大了嗎？”
“你問這些話，是什麼意思？”
“只是我個人的一點感慨罷了。”
“你是戈易靈的同夥嗎？”
“誰？你是説誰？是方才和你談判的那位姑娘嗎？”
“你們不是一夥？”
“恰好相反，她會妨礙了我的事。”
“你到底是誰？”
許姑娘這句話問得極其自然，但是，她的話音一落，人隨即從坐位上一彈而起，衝向前面的馬背上，右手一晃，叭答一聲，長皮鞭絞向車廂窗簾，左手一揚，三點寒星射入窗內。
這三個動作是一氣呵成的，快捷、利落、準確，説明許姑娘的功力是相當高明的。
車廂裏沒有一點反應，許姑娘將馬馭慢下來，剛一停下，只聽得車廂嘩啦一陣響，從馬車後面竄出一條人影，落地的腳尖一點，拔上路旁的屋檐，等到許姑娘越身上房，已經不見了人影。
許姑娘心裏感到一陣沉重。戈易靈是來尋仇的，這個人似乎也不是無事而來的，而且，這兩個人的武功都是位使者，他們會為莫愁湖的許家大院帶來血雨腥風嗎？
在許言的記憶中，許家大院的生活，是快樂的，是熱鬧的，但是卻從來沒有風波。許家的人在金陵是令人敬畏的，那是因為一刀快斬在武林中名氣響，同時也因為許家有錢，財加上勢，湊成許言所感受的生活快樂。沒有想到，今天突然出現了這樣的兩個人，會為許家大院帶來風波嗎？她對許家大院的生活有了一層陰影。
她緩緩地登上馬車，帶動緩繩，在青石板k得得的蹄聲，敲在這寂靜的街上。突然，前面不遠，街道的旁邊站着一個人，許言眼尖立即認出，她飛躍下車，撲上前去叫道：“爹！
你怎麼站在這裏？”
但是，她立即發覺到，她爹的腰際掛了一把刀，那就是許傑在武林闖出字號的兵器，薄刃、厚背、鋒利、尺寸短的一柄奇形刀。許傑當年以出刀快速聞名，通常對方還沒有來得及攻擊，就已經捱了許傑的刀斬，而落敗下來。
不過，在許言的記憶中，十年來，幾乎很少看到爹用刀，今天晚上，獨自一人，佩刀站在這裏，代表着有什麼事情發生。
“爹！你帶了兵刃！”
“我剛從清涼山下來。”
“爹！你也去清涼山了？”
“人家敢到金陵公開叫陣，説明她自恃很高，常言道是，來者不善，善者不來，我怕你接不下來。”
“爹！”
“事情出乎我的意料，該來的都來了。”
“爹！我們跟戈姑娘真的有仇嗎？”
“有！但是，要報仇的是我，而不是她。”
“啊！爹的意思……？”
“走吧！明天一切都會明白。”