由宮人們服侍着，好不容易把他送出了蘭若軒，我才一下子坐倒在了椅凳之上。整晚沒有休息，此刻睡意襲來，我卻怎麼也睡不着。輾轉在牀上翻了半個時辰，就聽素潔來報，説是皇上的賞賜下來了。如此一來，我更加睡不着了。起身看了那筐用冰鎮着的紫色葡萄，我感覺自己正一步步地往師媛媛的那條路上走去。
據聞師媛媛自流產之後，整日裏怨天咒地，纏着皇上徹底清查整個後宮，搞得皇上都不願見她了。皇上對她的寵愛一薄，有皇后做主後宮，宮人們便對她疏忽起來，剋扣銀兩份例自不在話下。她妃位雖高，但如此一來，她在後宮之中只會日漸勢微。沒有權勢在手，再高的妃位又有何用？
她的情形只印證了一樣事情，那就是不論夏侯辰怎麼樣地寵愛，熱度維持的時間也比那紫檀躺椅還少。如果我落得跟她一樣的下場，只怕結局會更加悽慘。她尚有孃家做後盾，皇后暫時不能將她怎麼樣，而我只身飄零，只怕連孃親的面都見不到。
可我該如何贏取夏侯辰的諒解？
我思來想去，夏侯辰不喜歡我與皇后走得太近，是因為怕我做的事牽連於她？還是因為我以宮婢的身份入宮，高攀不上她？
我越想越覺得這是一個死衚衕，怎麼走也走不出去。由於夏侯辰吩咐了內侍監今晚還宿在我這裏，宮內便無人前來串門打擾，而我雖一晚未睡，可思來想去，白天卻怎麼也睡不着，直等到華燈初上，才知道晚上又到了。
素潔見皇上連宿蘭若軒兩日——這可是從未有過的事——便喜滋滋地幫我梳妝打扮，見我眼眶有暗影，便拿了遮瑕膏來幫我遮住。
與初來宮中不同，她的神情已不再是那樣天真無邪。夏侯辰到我這院裏，她的打扮便略有不同，或多插了只出挑的玉釵，或臉上精心描畫。看來宮裏頭是最鍛鍊人的地方，任何人一進來，便如同進了一個極大的染缸，不染一身污穢出去，怎麼可能？
若她能吸引住夏侯辰半分目光，我倒也樂見其成。只可惜憑寧惜文那般的姿色，也不過被夏侯辰空撈了一把袖子，素潔這副小家碧玉的模樣，又怎麼能吸引住他。一想起上一次的失敗，我便再也沒有興趣做這樣的事。夏侯辰心思難測，很可能僅對能幫他立國的皇后略有感情，至於其他人，還是算了。
偷雞不着反蝕一把米的事我是再也不想做了。
雖然一晚未睡，但有在尚宮局做事的底子，我倒也不會顯出疲態。二更時分，夏侯辰便踩着點子準時來到了蘭若軒。看來他興致又不錯，見我穿戴整齊，也沒尖酸刻薄地挑三揀四，只叫人準備了幾樣點心，一些甜酒，説是今晚月色尚好，雖天氣寒冷不能賞月，卻可在正廳內齊備歌舞絲竹，邊飲邊賞一賞窗邊之月。
我自是維持最好的笑容，最美的儀態，讓他挑不出絲毫錯處，連連稱好。
我此時的情形，與師媛媛多麼的相似。師媛媛得意之時，不也是夜夜笙歌？可我卻沒有師媛媛的心情。一國之君拋卻宮內其他妃嬪不理，專職陪着自己，所謂三千寵愛於一身，那是多麼的無上榮光，可是我沒有師媛媛的天真，他既把來這裏的目的告訴了我，那麼他對我越是好，我越是感覺他連微笑起來都是在作假。
可我能怎樣？他是一國之君，他願意玩這樣的遊戲，願意把人捧上天，再摔了落地，我只有陪着他玩。不但陪着他玩，而且要把各種表情做足。我甚至想，他最多來我這裏不過三天，三天之後，他會怎麼樣？他會冷冷地告訴我，寧昭華，現如今你還怎麼跟皇后修復信任？
那時我應該怎麼辦？表情應該是如喪考妣，還是絕望而不敢相信？我一邊維持着最美的笑容，一邊思索着。
不過不管我以後怎麼做，我現在都得把這尊神侍候好了，滿足他所有的願望，才能進行下一步。
這一晚絲竹聲想必傳得老遠，直傳到宮內四面八方，惹得宮內寂寞之人個個心動。
而他的精力不知為何如此之好，前一晚折騰一晚尚且不夠，今晚又是一晚的折騰。我疲憊至極，再也顧不上身體的疼痛，好不容易等他折騰完了，便昏睡了過去。
等到我從睡夢中醒了過來，卻見天還是黑的，屋子裏點了燭火。素潔從外走進來，道：“娘娘，您可醒了，讓奴婢侍候您快點兒梳妝打扮，皇上快來了。”
我聽了，吃驚不小，問道：“怎麼，他還沒上朝？”
素潔捂嘴笑道：“娘娘，您睡了整一個白天了。清晨皇上走的時候，您醒都沒醒過。現今兒又到了晚上了。”
我這才覺出飢腸轆轆來，心想這倒好，很快到了第三天了，依夏侯辰的性子，這便是他熱度的最底線了吧。
一想到此，我心裏便高興起來。梳洗過後，叫素潔拿些點心來吃，素潔卻指了指飯廳，告訴我司膳房送來的飯食正在桌上擺着，還熱着呢。
一連兩餐未曾飲食，我倒的確餓得很了。堪堪填飽了肚子，又重新梳洗過，剛換了件鮮亮的衣服，就聽康大為在門外叫：“皇上駕到。”
跪下迎駕之後，我抬頭一看，夏侯辰心情又不錯。我跟着心情也好了起來，便問他今兒個是不是又聽歌舞。
他便道：“愛妃連聽兩日歌舞，也不覺得膩味？御花園裏的梅花正開得熱鬧，朕早叫人清了道路，今兒個朕便陪你一同賞花。”
他叫我“愛妃”時聲音淳厚柔和，眼角帶着淺淺的笑意，偶爾望向別處，屋內侍候的幾名宮女便都臉色微紅，仿若在叫她們一般。我卻沒有這樣的心情興致，想想自己剛剛睡了一個大白天，再到御花園走一趟，被他折騰一番，只怕今晚又沒有覺好睡。他明日如不過來，我便到皇后那裏探聽一下虛實，看看她到底對夏侯辰一連幾日宿在我這裏的事有什麼想法。如果可以挽回，我當如何説得她放下芥蒂；如果當真不可挽回，我便要早做準備了。
我自是擺了最好的笑容隨着坐上鑾轎。一坐上去，我才明白他的想法。鑾轎由八個人抬着，敞篷無頂，康大為帶着幾名太監點着燈籠跟着，一路向御花園走去。時值華燈初上，正是宮人們晚飯過後，閒得無聊的休息時間，這一路走來，正好給他們立一個好景觀，讓他們可以閒來觀賞觀賞，閒磕一下牙。
我與夏侯辰坐在鑾轎之上，被他緊握着左手，他還時不時附在我耳邊親暱淺笑：這地方你熟悉吧？那地方是朕小時候玩耍過的……等等一些沒什麼油鹽的話。我想，我這派頭跟年底皇帝出巡*讓百姓觀其風采的感覺差不了多少。蘭若軒離御花園較遠，我們一路行來，差不多遊了大半個皇宮。他這是向所有的妃嬪宣告，我寧雨柔這一刻終於苦盡甘來，集三千寵愛於一身了！
我嘴裏發苦，心裏也發苦，卻依舊得擺出個略帶微笑的臉來，既不能春風得意得讓其他人見了就恨不能踩一腳上去，也不能臉色苦得讓身邊的夏侯辰見了便尖酸刻薄。其中的苦處當真沒辦法向任何人述説。
明天如何見皇后，如何再向她爭取信任？我一路上想的，不過如此而已。
鑾轎剛剛行進御花園，遠遠地就見園子一角栽培梅花之處燈火通明。他果然早做了準備，叫人在那邊擺了台桌。想必樂師也準備齊全了，只等我們一到，便絲竹頓起。
到梅花園的小路不便行轎，我與夏侯辰棄轎而行，一行人前呼後擁地向梅花園走去。在宮中多年，沒有我不熟悉的地方，這裏我自然也熟悉至極。轉過一個小小假山，便是梅花園了。記得初來宮中，我小小年紀便被指派在御花園搬盆弄草，還親手幫工匠剪過園子裏的梅花，我曾一不小剪掉了不該剪的，恰好被老皇帝一位素喜梅花的寵妃見到，便叫人用針刺我的手指。那一年，我的手指整個冬天都不能使用東西。如今那名寵妃在奪帝政變中被賜三尺白綾，而那株她喜歡的梅花卻依舊年年月月立在寒風之中，當真是人不如物。
我記得那株梅花是園子裏開得最盛的，不禁也有了一些期待。轉過一個假山，便可看見那株梅花了。
可當我跟在夏侯辰的身後轉過假山之時，卻愣住了。只見那株梅花一根粗枝下掛了幾盞輕巧的氣死風宮燈，幾名宮女靜靜地侍立，臨時擺就的八仙桌邊，坐着一位妝容絕豔的麗人，可不就是皇后。
她打扮得全不是見我們這些妃嬪之時的端莊模樣。時值寒冬，她身上披了一件白狐的大氅，可當她站起來的時候，我發現她內裏卻穿得甚是單薄，下面是仿若輕紗的百褶裙，上身一抹繡有鳳銜明珠的胸衣，把她整個胸部託得高高的，頭上卻是墮馬慵梳髻，插一支碧綠的點翠釵，整個人嫵媚而慵懶，在濃濃的夜色之下，仿若一碟可口的糕點。
我一見這情形，恨不得地上忽地裂開一道縫讓我鑽進去。夏侯辰這個時候卻開始發神經，一把抓住了我的手，讓我依偎在他的身上，緩步向前。
皇后衣着雖變了，可人卻未變，見到我，微微一怔便恢復了常態，向夏侯辰行禮之後，才笑道：“今兒個梅花剛好開得正盛，妹妹可趕了巧了。”又叫人多搬一張椅子過來，鋪上錦緞。
我向她行了禮，晃眼之間，已瞧見了她笑容中的辛酸。既要做皇后，她想必早已料到了這個局面吧？所以馬上恢復了常態。
看來夏侯辰鐵了心要我與皇后自相殘殺了！
可我怎麼能讓他如了心願？
我直起身來，向皇后道：“皇后娘娘，臣妾身子一向畏寒，不能在寒風中立得太久，要不然膝蓋又痛徹入骨了，請皇后娘娘恩准臣妾告退。”
我微皺着眉頭，顯出一副弱不禁風的模樣，果真引起了皇后的注意。她關心地道：“本宮一向知道妹妹的體質的，都怪皇上不體貼，如此寒冷的天氣讓妹妹出來。皇上，您看是不是——”
我暗想，您別什麼都讓皇上拿主意啊，直接下了旨意，想來夏侯辰為了維護您的面子，絕不會駁了你的意見。
可惜皇后生來賢惠，無論什麼時候都不願意違逆皇上的意見，果然只聽夏侯辰道：“你當朕不知道寧昭華腿有寒疾？所以朕特意命人在四周設置了火爐。皇后不也感覺温暖如春？皇后今兒個的打扮可謂與眾不同……”
四下不當眼之處果然有火爐燒着，每處設了一個小太監看顧，以保火爐不滅。難怪皇后穿得如此，也不見絲毫冷意。掛在粗枝上的氣死風燈散發出來的光芒照在皇后臉上，我總感覺皇后賢惠的笑容有些勉強。想來皇后早已知道了夏侯辰一番安排，原以為是為了自己，卻想不到是為了我。
他這一招連削帶打果然厲害。經我多方觀察，以賢惠端莊出名的皇后，其實在對待皇上的寵愛上並不大方。我一向沒什麼恩寵，所以和她沒有衝突。偶爾幾次我去皇后那裏請安，若剛好有受了恩寵的妃子前來請安，她雖説賞賜如故，可等那妃子一轉身，我總能望見她臉上一閃而過的失落。我心裏對此頗不以為然——她已獲得了後宮最大的權勢，那是我做夢都想要卻得不到的，她還有什麼不滿足的？
期望這個男人稀薄的愛，她的腦子只怕被塞住了！
我道：“皇上，皇后娘娘，臣妾初來皇宮之時，被派往御花園做事，也和工匠們學過修剪梅花。臣妾那時年幼，剪枝之時老是剪錯，被師傅們責打了不少。來到梅花園，臣妾如今手指仿若還隱隱作痛。梅花剪枝培植，要經過切接、劈接、舌接、腹接、靠接的技術，講究的是‘十年一寸’，可見這梅花栽培的不易。就像臣妾面前這株梅花，姿態清雅，鬥雪傲霜，凌風送香，是梅花中的*，經過了無數御花園工匠悉心栽培。梅花耐寒，其本性就是在寒風中吐蕊送香，皇上如今讓人在梅花上掛了宮燈，又叫人四周圍設立火盆，栽培梅花的工匠們見了，私下裏不知多麼心痛呢！”
夏侯辰哪裏知道種株梅花還有這麼多講究，望了一眼康大為。
康大為小跑步來到夏侯辰身邊，低聲稟報：“皇上，老奴叫人佈置之時，倒的確聽了御花園工匠不少微詞。只不過因為是皇上要求，他們不敢激烈反對。”
我暗自驚訝，康大為為何幫我説話？我與他可沒什麼交情。他是皇上的大內總管，我任尚宮之時，他便是太子的總管了，權勢比我高出不少。我自是巴結不上他，也沒打算去巴結，從來沒説上兩句話，也沒給他什麼好處，他有什麼義務幫我？
康大為的話，夏侯辰倒一向聽得進耳裏的。他便沉吟半晌，道：“那你是説，朕做錯了？”
一聽這話，地上跪倒一大片，也包括我。康大為連聲道：“老奴該死，老奴該死。”
可我伏在地上聽在耳裏，他那兩句話卻沒有幾分真意。
皇后笑道：“妹妹説得對。觀賞梅花講求個意境，梅花本就是寒冬而開的植物，如今卻用火爐燻着，難免失了趣味。可如此一來，臣妾的衣服便穿少了，不如改日大家都準備好了，再來一同觀賞？反正這梅花長在這裏，又跑不了的。”
夏侯辰便笑着上下打量了皇后一番，目光中帶着欣賞，“皇后這身打扮，的確要只在朕身邊穿才好。不過你與寧昭華情同姐妹，想必她也不會多嘴。”
皇后便含笑望了我一眼，道：“寧妹妹如此識趣精靈的人，怎麼會像些碎嘴婆子般周圍唱説臣妾的着裝呢？”
我暗暗鬆了一口氣，皇后看來明白了我的苦心，知道我不欲和她爭寵，沒有獨寵於夏侯辰的野心。
夏侯辰轉頭向我，黑眸亮得如暮色中掛着的星辰，嘴角淺笑未消，“愛妃説得有理，既要賞梅，愛妃腿疾未好，這種樂趣愛妃就無法欣賞了。我既答應了陪同愛妃，便用別樣來補償吧。”
他一連聲的“愛妃”叫得我身上寒意陡增，腿上的風濕彷彿提前發作了，隱隱作痛。
不用望皇后的臉色，我也知道她的笑容勉強得不得了。
我唯有垂首領旨，“皇上，臣妾哪敢叫皇上補償。皇上日理萬機，雜務繁多，難得還記得臣妾這點兒小事。”
這幾日夏侯辰心情都很好，這次我掃了他的遊興，也沒見他心情變壞。他愉悦地轉頭向皇后道：“眼見夜色深了，皇后還是早些回宮安歇了吧。”
皇后語氣之中帶了期昐，“那皇上您……”
我心中急得不得了，心想您直接邀皇上過去飲杯茶，吃點兒點心，夏侯辰虛偽程度不下於我，為維持朝局和順，想來也不會不答應，為什麼您説話老是隻説半截呢？
夏侯辰道：“朕還有些奏章未看，要去朝陽殿看完。皇后素來淺眠，如去昭純宮怕打擾了皇后，寧愛妃卻是個沾枕就能睡着的，今兒個便在蘭若軒睡了吧。”
我在腹中痛罵，她淺眠，我卻簡直不能眠。您從哪裏看出我沾枕就能睡了？臉上卻還要掛一個感恩戴德、微帶歉意、有些惶惑等諸多情緒堆積在一起的表情，我只感覺今日當真辛苦。
夏侯辰對皇后甚是體貼，上前給皇后緊了緊她的白狐狸大氅，低聲吩咐宮人仔細照顧，又叫人準備了兩人抬的小轎，等皇后上了轎，走遠了，這才動身離開御花園。
我只知道今日我所有的努力又白費了。好不容易取得皇后的諒解，被夏侯辰這麼一攪和，若説皇后心中未生芥蒂，我是怎麼也不相信的。
更加離譜的是，夏侯辰説是去朝陽殿批閲奏章，實際沒去，直接來蘭若軒了。這件事明日便會通過各種渠道傳入皇后的耳裏，我與她的關係算是徹底破滅了。
想不到我精心佈局，花費無數心血，竭盡全力維持的一段關係，被夏侯辰輕輕一挑撥，便形勢大轉，再也無可挽回。他的確實現了他的話，我要的，只要他不給我，我便永遠得不到。
我腹中恨極，臉上卻不能顯出絲毫憤色，反而侍候得愈加周到，臉上笑容愈加嫵媚。
他叫人在蘭若軒擺了幾樣小菜，要了司膳房特製的蜜酒，與我同飲，又屏退了其他宮人，叫我親自侍候。不論我心中有多少的不滿，依舊把侍候他的所有程序進行得有條不紊，親自持壺給他添了小酒，持銀筷試吃之後，將上好的點心放在他的盤子裏。
桌上有四色點心，樣樣都是司膳房精心炮製，看相好，進得嘴裏，簡直把舌頭都融化。他胃口大開，每樣都吃了一些，讚歎道：“愛妃不愧以前做過尚宮，宮裏每樣東西都研究得透徹，連你這屋裏的東西，都比別處好吃。”
我笑道：“臣妾這裏的東西，其實和別處是一樣的，只不過皇上心情不錯，因而感覺臣妾這裏的東西與別處不同。”
他呵呵一笑，“不錯，朕怎麼忘了，愛妃不但有一雙巧手，也有一張巧嘴。”
我忙道：“臣妾的一切，皆是皇上的。臣妾有的，也皆為皇上擁有，臣妾當不得皇上的誇獎……”
我這是向他表示臣服，想知道他在我這裏到底想要求些什麼。我只求他讓我在後宮有一個小小的立足之地，別那樣對我，別對我趕盡殺絕。
我屏住呼吸觀察他的表情，希望從他臉上看到諒解與贊同，可我能望到的，卻依舊是冷漠淡然的臉。他慢條斯理地用銀筷夾了點心入嘴，細細地嚼着，慢慢地品嚐，良久才道：“説得好。愛妃的一切都是朕的，可愛妃的一顆心，朕卻得不到，朕要你這個軀殼又有何用？”
我聽了，心中一跳，忙滑下椅子跪下，辯解道：“皇上，臣妾一顆心都在皇上身上，皇上若不信，臣妾可以發個毒誓……”
夏侯辰啪的一聲把銀筷拍在桌上，冷冷地道：“你當朕是盲的，是任你隨便糊弄的人？你在朕面前演戲，朕會察覺不出？”
我連連磕頭，“皇上，臣妾冤枉，臣妾不敢在皇上面前演戲！”
夏侯辰沒有望我，只當我透明，又拿起桌上的筷子夾了塊點心入嘴，嚼完了才道：“愛妃，朕喜歡你，你便好好地接受朕的寵愛，別搞那麼多花樣出來。起來罷，別跪在地上了。地上寒冷，你的膝蓋又會受不了的。”
聽了他的話，我不由渾身打了一個哆嗦。他温柔淺淺的語意，包含的卻是最冷酷無情的真相。我忽然明白，從與太后聯手時開始，我就小看了面前的這位皇上。我選錯了效忠的對象，最終讓自己深陷泥潭，好不容易從泥潭深處抓了根浮木，他卻手指一點，那根浮木便成了我葬身的利器。
從一開始，我如果跟對了對象，選擇當時看起來勢弱的夏侯辰，那麼一切便會大為改變。但是，我怎麼可能選他？他讓我家族敗落，父親身首異處，我怎麼可能選他？有的時候，我並不是冷酷無情之人，可以理智地分析，冷靜地評價取捨，可事情發展到如此地步，卻不容我不放下以前的事。我已經被他逼得無路可逃，如果不真心依附於他，我在宮內將再無立身之地。
可他要我的真心，我怎麼能拿一顆真心給他？
宮內的人，無論與太后合作也好，攀上皇后這段浮木也好，我所謂的真心，皆是演出來的。在宮內日久，我已演成了習慣，陷入劇情而不能自拔，就連我自己，都不能肯定我到底有沒有真心。
我緩緩地從地上站起，膝蓋果又隱隱作痛。我不知道如何回答他，但只要他有要求，終有一日，我會漸漸摸清楚他的想法的。我不相信，以我在尚宮局多年的經驗，還會看不透一個人的想法。
所以，見夏侯辰拿着銀筷想試試另一個盤子裏的東西的時候，我便急急道：“皇上，那個盤子臣妾還未試吃呢，讓臣妾試過吧。”
説完，我小心地觀察他的臉色，可他臉色依舊如木板，道：“哪有那麼多規矩！”説完把筷子伸到了那盤子裏。
看來我又做錯了。