橘上送恩憐回家的時候，將近10點。恩憐將白天發生的事兒告訴了橘上，並且流露出對自己設計水平的極大懷疑，她甚至對橘上説她不想繼續做了。橘上沉默了片刻後，問恩憐有什麼打算。恩憐説不知道。橘上就對恩憐講，要不你嫁給我吧，什麼都不要做了。恩憐當然不會同意。恩憐想，這成什麼了？走投無路了嗎？她很認真地拒絕了橘上，雖然她心中對橘上的這個提議欣喜若狂。
快到家時，恩憐對橘上説，第二天她不想去設計室了。恩憐犯了大多數女孩的通病：一遇到挫折就向後退。橘上再一次將車剎住，輕摟過她，並對她説，其實不做設計也挺好，你還可以做很多事。我們開這個設計室不是隻能做設計啊。
豁然地，恩憐好像迷失在森林的羔羊，又看到了一條光明大道。
可是，沒過多一會兒，恩憐又黯然了。她對橘上説，除了做設計之外，其他的她不會。
橘上説，不會沒關係，你可以學啊，向你身邊的人學。比如説學我，做物流，再比如……恩憐接話説，再比如學文佩，做輔料。
橘上聽了恩憐的話後，有些欲語還休。恩憐問他是不是有話要説，橘上説我覺得你做不了輔料。恩憐挺納悶的，問橘上為什麼，橘上説原因很簡單，因為文佩在做，所以你做不了。恩憐沒再與他爭論，不過她心下已打定主意。後來，橘上告訴她，無論她做什麼，資金不成問題，因為他會在後面給她充當財政部長。
一下子，恩憐覺得世界又美麗了起來。
回到家以後，恩憐沒有馬上睡覺，而是坐在客廳裏等候母親大人歸來。她拿出乖乖的神色，因為她知道，能不能成功，全在於母親大人的一句話。
黎恩通常即使加班也不會超過12點回家，這天她回來得還比較早，因為次日她要參加一個商業活動。黎恩回來後，對恩憐乖巧地坐在沙發上等她感到很詫異。她先是問了恩憐，她爸爸有沒有回來，恩憐説還沒有。隨即，黎恩就給自己倒了一杯水，邊喝着邊走向恩憐。忙了一個晚上她都沒顧得上喝口水，就像她平時沒時間顧及女兒一模一樣。這會兒她覺得是個不錯的時機，她準備盡一盡母親應盡的職責，要好好地與女兒談談。
“最近接了幾單活兒啊？都完成得怎麼樣呢？也跟媽媽彙報一下！”
黎恩話一出口就是領導教訓下屬的意味。也許很快察覺到了，她連忙清清嗓子，又喝了口水。
“沒有，還接單呢！要是能接到單就好了。我也不知道怎麼回事，是我的設計水平不好，還是那些人的眼光有問題？反正他們就是不滿意我和蔡靈設計的東西！”
恩憐説。這是心裏話。
“現在知道難了吧。單挑一攤出去幹哪那麼容易？你以為客户每天都拿着單子滿世界找設計師嗎？現在沒錢的人會找現成的成衣樣子，湊合湊合，不找設計室；有錢的人請大牌設計，花錢的同時不忘往自己臉上貼金。哪看得到你啊？我當初就跟你説，你不要一畢業就留在國內，要去法國或者意大利那樣的地方深造一下，你就是不聽。説什麼你的根在國內，你最喜歡中國傳統設計。這沒錯，但你總要去開開眼啊，多看一看國外的東西沒什麼不好。你看看人家芊芊，一有機會就搶着去國外，去接觸大師，去觀摩最頂級的作品。你倒好，只知道窩在北京，窩在我和你爸的身旁。哎，這也怪我，當初要和你爸帶你多見識見識就好了。我和你爸一直不敢將你放出去，其實是為了更好地保護你，我們就你這麼一個女兒啊！”
忽然之間，黎恩感嘆起來。
藉着燈光，恩憐看到媽媽的鬢上有了幾根白髮。她為以前對媽媽的種種誤解感到愧疚。
“媽，我有個想法……”恩憐説，她的目光十分真摯，她覺得她現下有責任也有能力替媽媽分擔一部分重擔。她説：“媽，我不想幹設計了，我覺得我沒有這方面天分。當初我選這個專業也是您和爸爸替我決定的。但是，我不認為只有幹了設計我才能成為咱們家的頂樑柱，幹好其他的，我也可以讓您和我爸休息一下。您支持我吧，我不會讓您失望。”
“那你要做什麼呢？”
黎恩驚訝地問。恩憐的這種表示她毫無準備，太快的變化讓她感到震驚。她沒想到女兒眼中會流露出一種代表成熟的目光。
“我要做輔料供應。文佩能做的我也能做，而且，我認為我做得決不比他差！”
“什麼？”黎恩更加震驚了，她張大了嘴巴，問：“恩憐，你怎麼想要做輔料供應呢？咱們家和上官家合作了多年，一直非常默契。輔料供應這行不像你想像的那樣，沒那麼容易。進貨渠道、價格、品種，等等等等，都不是你一個外行人能馬上掌握的。”
“我知道，媽！我可以慢慢做啊，總會有一天我能做好吧，再者説了，咱們家用什麼輔料，我來供應，怎麼着也比從外人那裏進貨便宜吧。這叫‘肥水不流外人田’，您應該知道。”
“外人？恩憐，最近你不是和文佩來往得很密切嗎？你不説媽也知道。難道你們不是要……”
“什麼呀，媽！我和文佩只是比較不錯的朋友。”
“好，你和文佩的事媽先不提。但是你要做輔料供應的事，我不能答應。因為你不具備這樣的實力！”
“誰説我沒實力？我有錢！我有足夠的資金來運做輔料！”
“不説這事兒我還不問你呢，你還沒有跟媽説，你那間設計室是誰給你投的資？這總沒必要瞞着媽吧！”
黎恩看着恩憐的眼睛，她希望能從中審視出女兒回話的真假。
“是我的一個朋友。跟您説您也不認識。媽，您就説您答應不答應吧，您要不答應我，我就去找我爸！”恩憐説。
“我不能答應你。你也不用去找你爸。集團裏負責輔料供應的事，由我管。跟你爸説也沒用。你還是塌塌實實做你的設計吧！如果做厭了，可以選擇去國外讀書！”
黎恩一下嚴肅起來。她本來就有點女強人的個性，此刻一聽到生意上的事，不管是不是女兒，她都認真起來。
黎恩説：“另外我要跟你説，不管是誰給你投的資，你都要好好做。否則，我和你爸是不會替做收尾工作的。在我沒有看到你能獨立運做一個項目之前，你不要指望我和你爸給你什麼實質性的幫助。”
聽到媽媽這樣説，恩憐的臉一下寒了。她本以為不費吹灰之力就可以拿到一部分業務，沒想到不僅不是那麼回事，還被狠狠地教訓了一番。之後，恩憐走形式地説了句晚安，氣鼓鼓地上樓。
這一邊黎恩本想再多跟恩憐聊聊，多開導一下她，可看到恩憐那種臉色，她就知道，女兒的小脾氣又犯了。
第二天一早，恩憐還是去上班了。當她走到設計室的門口時，門和招牌已經恢復原樣。她開了門進去，看到自己的桌上有張卡片，還沒有打開時，她就已經知道是誰送來的了。打開之後，上面寫着：“身若止水，心起波瀾”。
短短的8個字，卻令恩憐心潮澎湃了整整一天。
下班時，恩憐猶豫着想給橘上打電話，手剛摸到電話時，橘上的電話就已打過來了。他説他已到樓下，想帶她回公寓吃飯。恩憐想也沒想地下了樓，鑽進橘上的車裏。
在公寓裏恩憐和橘上吃着街上買來的盒飯。有心事的男女在一起，吃飯向來是多餘的事情。吃完飯以後，恩憐默不作聲地將餐盒一一斂起，棄向垃圾筒。
橘上説：“過來坐吧，我們看電視。你怎麼好像不高興啊？”
恩憐沒説話，像根木頭一樣走到橘上身邊，坐了下來。呆了一會兒，恩憐忽然説：“你有媽媽嗎？”
“什麼意思？你問這話什麼意思？”
橘上看着她，一臉驚愕。
恩憐沒在意橘上的表情，接着問：“你媽對你好嗎？”
橘上聽到這話後，才有些釋然。他説：“又怎麼了？”
“我總覺得我媽對我不好。其實……這話我不應該跟你説的。可是……我又真的總有這種感覺。”
恩憐的聲音中有一絲無助的沙啞。她顯然沒有察覺，不然她也會察覺到橘上揪心的眼神。
“我媽對我很好啊！她對我的説的話，百依百順。我不知道這世間還有誰能比我媽對我好。只可惜……她不在了。”
“能問問……你媽是怎麼去世的嗎？”
“車禍。在我剛上初中的時候。本來她不會遇到車禍，可是她當時心情不好……”
也許這個話題太感傷了，兩個人同時跌入了沉默的陷阱。良久之後，橘上摟過恩憐的肩膀，撫摩着她的秀髮説：“其實從你媽媽的內心來講，她怎麼可能對你不好呢？你是她親生女兒，又不是抱養來的！”
“是啊，我經常用這話來説服自己。可我媽……我老感到她不喜歡我。昨天我回家跟她説，我要做輔料生意，她就是不同意。還真讓你猜中了，她説上官家在做，不讓我做。”
“這有什麼猜中猜不中的？我昨天就想勸你，可一看你挺上心的，也沒好攔你。我就知道你做不成！”
“為什麼呀？”恩憐坐直了身子，轉過頭去看橘上。
“大家都知道的原因。你不會告訴我你不知道吧？”橘上輕描淡寫地説。
“什麼？”恩憐更不解了，瞪了一雙大眼睛看着他。
“你沒聽説過那些傳言？”
橘上反過來像看外星人一樣看着恩憐，彷彿恩憐的驚訝是裝出來的。
“什麼傳言？”恩憐繼續問。她隱隱地感到橘上口中所説的傳言，會令她地動山搖。
橘上沒回答，而是收回胳膊，站起身融入窗前的夜色中。
“橘上，既然是傳言，那你就傳給我吧。即使你不傳，也會有別人傳給我。你又何必瞞着我呢？”
“太難聽了，還是讓別人傳給你吧！”橘上説。
恩憐生氣了。最後，經過她數輪的軟硬兼施，橘上終於告訴了她一個大概。在説之前橘上也許都沒想到，恩憐的反應竟那樣激烈，她從沙發上噌地站起，跌跌撞撞地跑出了公寓。
這天晚上，黎恩正在北京飯店的宴會廳參加一個答謝酒會。酒會的組織者是時裝業公會，出席的既有幾個位高權重的市領導，也有一些國外同行。
黎恩的座位被安排在上官虹旁邊。上官虹即是文佩的爸爸，上官集團的董事長。很久以前上官虹就和黎恩相識了。當年的上官虹與黎恩，就像現今的上官文佩與恩憐。那時的黎恩只是寧信之的秘書，在一次工作中認識了上官虹。上官虹對她一見鍾情，再見傾心，三見就變成了一如既往，但黎恩的心裏只有寧信之，怎麼也不肯接受他。後來，黎恩如願以償地嫁給了寧信之，上官虹也另娶了温柔嬌妻，他們之間才徹底地由追求與被追求的關係轉成為親密的朋友。
答謝酒會的開始，由市領導致辭，緊接着是外國同行發言。這一個過程進行了將近1小時。多國語言説完之後，大家站起身來，舉起酒杯。
這時，一個服務小姐經過上官虹身旁，停在黎恩面前。她低聲跟黎恩講了一句話，然後用手指向門口。黎恩臉上露出驚訝的表情，並迅速扭頭看了過去。
是什麼人來找黎恩呢，上官虹有些好奇。他順着黎恩的視線望去，一個面目姣好的女孩站在那裏。上官虹知道，那是寧恩憐。她小的時候他曾見過她，也曾經抱過她。上官虹瞭解，黎恩是個女強人似的女子，平素不帶女兒出席這種場合。上官虹想，她女兒這時過來找她，一定有要緊的事。
站在門口的確實是恩憐。她找了好幾個地方才奔來這裏。來之前她曾給她媽媽打過電話，可黎恩因為出席酒會，將電話關掉了。
黎恩放下酒杯，匆匆走向門口。上官虹的目光一直追隨着她。黎恩走到門口時，伸手想拉她女兒的手，卻被她女兒推開了。然後，黎恩和她女兒一前一後走向外邊。
看那樣子，上官虹覺得她們母女可能有些誤會。一想到黎恩強硬的脾氣，上官虹怕她對女兒發怒，所以他就追了出去。
剛剛走到樓道里，上官虹就聽到兩個人的爭吵。雖然聲音不大，但從語速和蹦出的一個一個尖刻單詞中仍能分辨得出。
以上官虹那樣的年紀和那樣的修養，一般來講，不應該去聽別人的隱私。可他太關心黎恩了，對黎恩的事情也關注慣了，所以他沒能及時制止住自己的腳步，以至他一出現，更加劇了黎恩母女倆的爭吵。
黎恩有些顫抖，對女兒説：“你先回家，我現在有事。等我回家再説！”
恩憐説：“你回答我，是不是？這一切到底是不是真的？”
黎恩説：“恩憐！你一天到晚不好好工作，還去聽這些流言蜚語！你説，你是不是在外邊結交了不三不四的人！”
上官虹剛好走到黎恩母女不遠處，他看到黎恩有些顫抖，忙插話進去。
上官虹説：“你是恩憐吧？有什麼事等你媽媽回家再説，裏面還有好多人等你着你媽呢！”
估計黎恩沒想到上官虹會跟過來，她連忙朝他使眼色，暗示他離去。可是，已經晚了。
恩憐説：“你就是上官集團的董事長、上官文佩的爸爸、上官虹吧！”
上官虹詫異地點點頭，雖然他已經聽出恩憐口中帶出的濃濃敵意了。
恩憐看着黎恩説：“看來人家説得的確沒錯，我百年不遇地碰巧過來找我媽，你也百年不遇地碰巧在她身旁！”
“恩憐，你不要在這兒亂講話。你怎麼能這麼沒禮貌呢，他也是你爸爸的朋友，你應該叫他一聲上官伯父！”黎恩説。
在黎恩眼裏，恩憐還是個孩子，她還想以母親的威嚴去震懾住她。可是她沒想到，孩子與屬下不一樣，屬下可以無條件地聽從上司，那是因為工作職責或是生活來源，而孩子不同。孩子在某些時候會在家長面前肆意地為所欲為。
“呸！我憑什麼叫他？我恨不得上去給他兩個耳光！怪不得外面説，我和上官文佩在一起，是在完成你和上官虹的未竟事業！果不其然！我為有你這樣的媽媽感到慚愧！你不配當我媽！”
恩憐激動地説。她站在她媽媽面前，無序地伸展着胳臂，聲音奇大無比。
上官虹猛然愣住。
“啪”、“啪”兩聲，就在上官虹發愣的眼前，黎恩抬手給了恩憐兩個清脆的耳光。