庵門一啓，一個老年婆婆以驚奇的眼神盯着他們，武鳳樓很和氣地問道：“老人家，你們庵主悟因大師在嗎？”
老年婆婆搖了搖頭，表示悟因大師不在。武鳳樓又賠着笑臉問道：“有一個姓侯的年輕女子可在此處？”老年婆婆還是搖頭，並且現出不耐煩的神情。
秦嶺四煞剛想發作，被武鳳樓搖首阻止，眼睜睜看着老年婆婆關上了庵門。
武鳳樓突然心中一動，向二客四煞説道：“三嬸孃為了我三師叔，兩次拼死闖宮，絕不會輕易出家，也不會離此他去，咱們再去那片樹林中找找如何？”
六人默然。由武鳳樓領行，六人隨後，各牽馬匹，來到了女魔王侯國英和江劍臣分手的地方。
只見樹林前面新搭起了一個小小茅棚，一個身穿灰布僧衣的帶發女尼，端坐在棚邊。還沒容武鳳樓細看，二客、四煞已丟下馬匹，撲奔了過去。
直到這時，武鳳樓方才認出棚內女尼正是去年還位居武官正二品、手握五萬兵符，統率過數以百計的綠林豪客，叱吒風雲的一代女魔侯國英，只見她一頭秀髮已高高挽起，用一支黃楊木簪橫別其上，一件又寬又大的灰布僧衣，遮住了她那剛健婀娜的軀體，白衣高腰襪子和兩道臉的灰布僧鞋，代替了粉底繡花靴子。一張清水臉兒，已瘦削得看不出往日的一點風彩，此時正玉掌合十，閉目端坐。
頭一個就是大煞左青龍忍不住了，悽然低呼了一聲“島主”便嚥住了。
武鳳樓不禁默然一嘆，也低喚了一聲：“三嬸孃！”
侯國英還沒睜開雙眼，兩隻眼角已滾出了淚珠，她也被這些忠心於她的屬下感動了。及至聽到了武鳳樓的低喚，她才緩緩地睜開了雙眼。
風流劍客晏日華道：“屬下從青城派中獲得了消息，沒敢讓二位老爺子知道，暗約四煞兄弟、偷偷地找來。請島主念我們六人的一片誠心，放棄出家之念，起駕回島吧！”説完跪了下去。其他幾個人都一齊單膝點地。只有武鳳樓一個人悄立棚外，監視外面的動靜。
女魔王侯國英掃了晏日華一眼，清水臉上現出了一絲苦笑，但還是輕輕地搖了一下頭，表示拒絕。
瀟湘劍客韓月笙顫聲求道：“石城島矗立汪洋大海之中，島內存糧足夠十年之用，所有島卒皆島主昔日的舊部，實可稱是可戰可守之地，我們弟兄皆島主心腹，又有兩位老爺子輔佐，雖不能揚威宇內，還可以退而自保，島主何苦如此，以失眾人之心。月笙斗膽，強求島主立即起駕。”
侯國英在韓月笙慷慨陳詞時，不光玉容慘變，就連遮在僧衣內的嬌軀也微微顫抖。秦嶺四煞面有喜色，晏日華也卸下了肩上的包袱。顯而易見，那是女魔王以往易釵而弁的特備服裝。
哪知正在大家認為勸説有望的時候，女魔王一眼看見晏日華帶來的衣包，竟然一下子又觸動了心病。她欠身起立，逐個扶起了眾人，悽然説道：“月笙所言，不無道理，我那五萬舊部，足可當二十萬雄師！何況還有我的兩位盟兄，都是宇內稱雄的人物，不僅多爾袞望洋興嘆，就連當今萬歲又奈我何？率部抗旨拒捕，非不敢也，有顧忌耳。
各位請想，我侯國英離別盟兄，拋棄舊部，割捨嬌兒，為的什麼？還不是為了我丈夫江劍臣一人？試問，劍臣能隨我回島麼？況且我樹敵太多，眼下仇敵不無蠢動，我又能因我一人苟全，而陷石城島於四面環攻之下嗎？我的秉性，各位深知，請原諒我愧對大家了。“説完雙掌合十，向二客四煞稽首行禮。慌得六人還禮不迭，無不心中慘然。
大煞左青龍直了直脖子，硬梆梆地説：“島主孤身一人險居四面環伺之地，別人我不管，我左青龍一定要隨待左右，以助島主半臂。”
侯國英向左青龍送去了一絲感激的目光，但嘴中卻是冷冷地説：“眾弟兄都隨我多年，光叫你一人留下，他們又將如何？只要你們忠心跟隨我義妹國榮，多照顧楓兒，我侯國英就感激不盡了。我晚課已到，各位請回吧！”説完，真的又一旁盤膝閉目靜坐去了。
武鳳樓巡視一下茅棚，只見了幾件用具炊具，這種茹苦含辛的修行，恐怕連出家多年的尼僧道姑都不能忍受。知道要想改變侯國英的境遇，除三叔江劍臣以外，絕無第二個人能夠辦到，心雖不忍，也只好悄悄離開了。趕到編修學士賈佛西所住的文淵閣，想請求賈叔父想個辦法。
哪知剛到閣外，突然裏面傳出三師叔江劍臣的説話聲，武鳳樓就放輕腳步走了進去。只見賈、江二人正在對奕，江劍臣聽到腳步聲，連頭也不回便問：“是樓兒回來了？”
武鳳樓知道憑自己的輕功造詣，是瞞不過三師叔耳目的，怪不得他能被推許為天下武林第一人。遂馬上垂下雙手，肅容答道：“是孩兒回來了，請師叔訓示。”
江劍臣推棋而起，幾步走到賈佛西的書案之旁，從那堆積如山的奏摺、公文及草擬的各項文書中間，取出了一份硃筆御批，順手遞給了武鳳樓，又悄聲問道：“樓兒，你有多久沒去看望魏銀屏了。”
猛聽三師叔提起魏銀屏，武鳳樓不由一怔，師叔所問不容不答，連忙説：“幸得老駙馬千歲疏通，青陽宮中我還是每月兩趟，沒有大事纏身，孩兒從不間斷。”
江劍臣抬起頭來，兩隻大眼睛，明顯比以前陷得更深了，臉色也更加蒼白。他看出武鳳樓有些茫然不解，又加重了語氣説：“你今晚必須去看看她。”説完，緩步走了出去。
語氣的沉重和決斷，武鳳樓頭一次聽到，他的心陡地一涼，馬上就想到青陽宮去看望身陷牢獄的魏銀屏。但猛地想起手中還拿着一張三師叔遞給自己的那份硃筆御批，連忙仔細看去，只見是一本花名冊，封面上寫着“附魏閹逆黨花名單”，御筆硃批是“按首從處決”五個龍飛鳳舞大字。
事不關心，關心則亂。
武鳳樓心懸魏銀屏的安危，慌忙用手揭開了封面，才發現這冊附逆名單不是三師叔從侯國英手中拿到的那一份，這上面赫然名列第一的竟是魏銀屏。武鳳樓驚得眼前一黑，幾乎一頭栽倒。
待定了一下心神後，為怕看錯，又仔細看，一點不錯，武鳳樓的精神一下子崩潰了。
文淵閣編修學士賈佛西悄悄走近了他，伸出一隻手將他扶住，低聲説：“這份名單，是皇上親自圈定，東方公主親手抄錄，又經皇上加了硃批，算鐵案如山了。”
武鳳樓聽到“東方公主”四個字，兩隻有些失神的眼睛，陡地閃出凌厲的寒芒，一頓足，就閃出了閣外。賈佛西學士一聲“勿得莽撞”還未説完，武鳳樓已跳下了台階。
賈佛西心中一凜！知一場君臣失和之爭必然難免，急忙派人去請老駙馬冉興。
他自己也更換朝服，直奔大內乾清宮。
來到宮門外，只見秉筆太監王承恩正滿面愁容地站立等候。一見賈佛西到來，一把扯住他的袍袖，惶然説道：“萬歲爺一向聖明，不知為什麼偏在魏銀屏的事上，甘願失信於武公子，豈不使藩邸從龍之臣心中怨恨聖上，這可是了不得的大事呀！”
賈佛西心頭一涼，知武鳳樓急怒之下，必然對崇禎皇帝有不恭之語，弄得不好，就是個“大不敬”的罪名啊。慌忙一撩朝服，登上御階，朗聲奏稟：“臣賈佛西叩見聖上！”
乾清宮內閃出大太監曹化淳，只聽他道：“萬歲口諭，準賈佛西朝見。”賈佛西一進乾清宮，就看出氣氛不對了。崇禎高居帝位，武鳳樓垂手侍立，兩個人都緊緊地繃着面孔，好像都在生着悶氣。更好像君臣之間互相較着什麼勁似的。
一見賈佛西進來，崇禎皇帝臉上頓時露出了笑容，先賜繡墩令賈佛西落座，然後指着武鳳樓向賈佛西説道：“武皇兄本是朕的先師伯衡公之子，又是寡人藩邸輔佐之臣，鳳陽皇陵喬裝扮朕、親冒毒矢、剷除魏閹，功推第一。更在鳳陽和朕折矢盟誓，約為兄弟，本當矢盡忠貞，輔佐朕躬，不料他為了區區一女犯，逆朕龍鱗，豈非咄咄怪事。卿和彼有叔侄之情，請替朕作一次説客如何？”
賈佛西見皇上已把事情全擺在明處，知道小皇帝想利用自己向武鳳樓施展策略，暗暗佩服小皇帝的聰明果斷。話自御口説出，為臣子都哪有違抗的餘地。
剛想尋找措詞，從中加以周全，卻聽武鳳樓抗聲奏道：“臣武鳳樓三代世受皇恩，本不敢冒犯天顏，自取罪咎，但古有名訓：民無信不立，臣父子甘冒一死，搜查魏閹罪狀，致遭奸閹毒手，如無魏女銀屏四次暗護，臣的屍骨早已腐爛。亡母臨終主婚，義不容悔，何況魏女傾家助餉，已獲萬歲恩赦。臣失信魏女事小，萬歲失信於魏女事大。臣再次懇求，望萬歲赦魏銀屏一死，臣肝膽塗地，誓報皇恩。”奏畢俯跪在地，連連叩首，直到額上淤血。
高居帝座的崇禎龍顏變色了，但他還是温和地向武鳳樓諭示道：“皇兄所奏，大事確屬實情，其中枝節恐未必然。快快請起，再作計議可好？”
武鳳樓哪肯起來，再次叩首奏道：“微臣所奏，條條有據，哪條不實請萬歲指出，臣甘願領罪。”武鳳樓簡直是出言質問了。
賈佛西暗中捏了一把冷汗。他知道萬歲的剛毅性子，馬上就要勃然暴發了。
果然崇禎皇帝龍顏鉅變，以手猛擊御書案，沉聲斥道：“卿言魏女四次救你，能脱愛之慾其生這嫌？令堂臨終主婚，更系杜撰，焉有夫被仇人毒殺，不僅不報夫仇，反欲以仇人之女為媳乎？皇兄欲得美妻，而世上美女又何止魏女一人。魏女正法以後，寡人以御妹下嫁，朕對你恩寵如此，聰明如皇兄，還能不體朕之苦心嗎？
寡人倦極，二卿可退。”説完，拂袖欲走。
武鳳樓心頭猛震，知皇上殺魏銀屏的決心大半來自於青城山的東方綺珠。
他哪裏容得，陡然起立，把心一橫。猛可地攔住了崇禎皇帝的去路，雙膝跪下再次懇求道：“鳳樓決心遵亡母遺命，非魏銀屏不娶，請皇上念鳳樓不無微勞，赦其一死，我武家存毀之人皆感天恩。”
崇禎皇帝勃然大怒了，龍足狠頓，冷哼一聲，抖袖轉身，向坤寧宮走出。
望着皇上遠去的背影，武鳳樓傷心失望了。也不知怎的，他忽然一下子憶起了當初一日，領取師父追雲蒼鷹白劍飛命令，跨長江直插鳳陽保護五皇子朱由檢的御駕，以及和掌門師伯蕭劍秋在暗中查看信王的行徑時，大師伯曾發慨嘆説：“五皇子顧盼鷹揚，雖然英縱，但必主寡恩。”今天觀之，果然不謬，所求不準，武鳳樓只好另覓良策了。
不料就在他剛剛走出乾清門時，一個宮女正好堵住了他的去路，笑嘻嘻地説：“奴婢奉劉太后口諭，請武侍衞去寧壽宮接受太后諭命，請隨我來。”
武鳳樓一聽，好像炸開了當頂。他知道所有這一切事情的發生，其根源可能都在寧壽宮。
望着宮女遠去的身影，他真有些舉棋不定了。
哪知就在他呆然而立之際，突然一股淡淡的幽香從身後漫了過來。武鳳樓因自己在宮禁之中，知道妃嬪、宮女往來甚多，為免犯失禮，剛想跨步走開，不料忽有一個宮女以命令的武鳳樓又是驀然一驚，心中暗氣，這真是怕啥有啥，剛才劉太后派人來喚，自己就因東方綺珠被劉太后收為義女而住在寧壽宮內不願前去，不想反而在這個地方碰見了。被逼無奈，只好向前走兩步，然後再低頭轉過身來，口稱：“武鳳樓拜見東方公主。”隨着話音，跪了下去，靜聽東方綺珠訓示。
這一跪不要緊，卻跪出麻煩來了。因為始終沒聽到東方綺珠吩咐平身起來的聲音。武鳳樓當然不好冷丁地自己站起來，失去臣下之禮，只好耐心地跪着不動。
跪了好大工夫，仍沒有一點聲息。武鳳樓心頭剛想冒火，但一想到袁家堡拒婚時的往事，火氣又消失了。
又跪了不少時候，武鳳樓真的按捺不住了。心想：當初的事，其錯不在於我，就那樣我為贖罪甘願挨你幾次打罵，並且被打得吐血昏死了過去，如今你貴為公主，倚仗權勢，既這麼凌辱我，又掇使皇上處斬魏銀屏，我武鳳樓對你還有什麼負咎的必要。反正我同萬歲已然失和，又不打算官居高位，頂撞你一下又有何不可。想到這裏，竟然霍地一下子站了起來。
按理説，古時君臣有別，長幼有序，別看東方綺珠是劉太后的乾女兒，橫豎也是個公主身分，臣下見了，自須跪拜如儀，沒有她的話，還真不敢站起，今天武鳳樓是心懷恨事負氣站起，決心不顧朝廷禮節了。
哪知站起之後，發現附近連一名宮女都不見了，只有東方綺珠一人正呆呆地站在面前，兩隻嫵媚的大眼睛直直地盯住武鳳樓。
武鳳樓自袁家堡拒婚，鳳陽府白劍飛單劍會八猛以後，就沒見過東方綺珠的面，這次偶然相遇，只見她雖然貴為公主，可衣飾仍然保持原來的裝束，所不同的是一臉幽怨比前更甚，面容的瘦削也超過了上次。武鳳樓不由得心中歉然，過去那種負咎的心情又浮上心頭。