上回説到小婷和小風子趕着馬羣，離開樓蘭廢墟，往北而去葡萄城。突然有五條身佩彎刀的漢子閃出，攔了他們的道。小風子驚問：“你們是什麼人？”
五條漢子中的一個説：“風少，你怎麼不記得我了？”
“你是——”
“風少，我是小猛子呵。”
小風子又是一陣驚訝：“小猛子？”
“是。”
“你怎麼跑來這裏了？我聽沙州的兄弟們説，一年前你失了蹤，你不會投身做馬賊了吧？”
“風少，一言難盡。一年前我上了別人的當，給騙到賊窩裏來，要是我不當馬賊，他們就會立刻殺了我。”
小風子又望望那四條漢子：“他們又是些什麼人？”
小猛子説：“他們的情況跟我差不多，都是被逼當上了馬賊，不是心甘情願的，只是沒辦法脱身。”
“現在你們打算怎樣？”
“我們都感激風少、俠丐和女俠不殺之恩，不但放了我們，還分發了金銀財物。所以我們商量了一下，都想跟隨風少和女俠過日子，願終身伺候風少和女俠，聽從你們的調遣。”
這時小婷早已來到小風子的身邊。小風子望望小婷，自己不敢作主，問小婷：“你看怎樣，收不收下他們？”
小婷反問：“你有能力養活他們嗎？”
“哎，他們能自己養活自己，只要我們叫他們幹事就行了。”
“既然這樣，那幹嗎要跟隨我們？”小婷感到，一個人行走江湖，沒任何牽掛，多自由自在。現在添了一個小風子還沒有什麼，要是再添上這五條漢子，那自己今後的行動還能自由自在嗎？何況小婷不需要任何人來伺候自己，更不知道這幾個當過馬賊的漢子可不可靠。
小風子一聽小婷的意思，是不願收下他們了，對小猛子説：“你帶他們走吧，不是我不想收留他們，是，是……”
一位剽悍的漢子説：“女俠是不是因為我們當過馬賊而怕有損女俠的聲譽？既然這樣，小人這條命是女俠賜予的，現在還給女俠。”説時，便想橫刀自刎。小猛子急叫：“馬哥，使不得。”
小婷早已一指勁風擊出，“當”的一下，他手中的刀給擊落了。小婷説：“你這又是何苦？”
叫馬哥的漢子跪下説：“小人不但感激女俠不殺之恩，更仰慕女俠的為人，才願以死相隨。女俠嫌棄，小人生存有何用？”
其他三條漢子也一齊跪下來：“小人願生死報答女俠的大恩，望得到一個好主子指點為人，別無他意，望女俠收留。”
小婷想不到這幾條漢子竟是這等的剛烈，真心誠意要跟隨自己，説：“你們都起來吧，我答應你們就是。”
這四條漢子和小猛子頓時大喜，一齊叩謝。小婷説：“你們得答應我幾個條件，不然，我還是不願收下你們。”
馬哥説：“別説幾個條件，就是幾百個，小人等也答應。哪怕女俠叫我們上刀山，下火海，我等眉頭也不會皺一下。”
“哎，我不會叫你們上刀山，下火海，更不會叫你們去死。只希望你們今後別恃強凌弱，更不能以我的名義去生事、挑釁，多做一些扶弱鋤強的事就行了。”
“這個小人等易辦到。我們以女俠為榜樣，改惡從善，不欺負弱小，行俠仗義。”
“還有，今後你們不論在任何人面前，都不能説我是怪病女俠，稱我為尚姑娘就行了。”
“小人等怎敢如此稱女俠的？小人等還是稱女俠為尚小姐或主人的好。”
“千萬別主人主人稱呼，你們高興，叫我尚小姐或尚小婷都可以。”
“是。”
“我怎麼稱呼你們？”
馬哥首先説：“小人叫馬武，小姐直呼小人之名就行了。”
其他三條漢子也依次説：“小人叫胡聲”，“小人叫巴山”，“小人叫小刀子”。
小婷笑着説：“好，我今後就這麼叫你們。現在你們快上馬，離開此地，去葡萄城。”
小刀子説：“小姐，這條路我最熟悉了，就是閉着眼睛，我也可以走到。”
“好呀，那你就在前面帶路。”
“是。”
他們一聲呼哨，便有五匹馬從不遠處奔來，各自翻身上馬，由小刀子和馬武在前面開路，胡聲和巴山在後面斷路，趕着馬隊，擁着小婷而去。小風子和小猛子自然跟隨在小婷的左右。
小婷現在一下有了以小風子為首的六個人相隨。在這六個人中，小刀子是個混血兒，有維吾爾人的血統；巴山是個典型的蒙古人，馬武卻是一個回族剽悍的大漢，小猛子和胡聲是漢人。胡聲是軍人後裔，流落在塞外謀生。除了小風子不會武功外，馬武等五人都會一門防身的刀法，而且各有所長。馬武驍勇，胡聲善戰，巴山孔武有力，小刀子機靈，小猛子好像與小風子同一類人物，善於應變。
小婷有了這六個人相隨，一路上不愁孤單寂寞了，也不用處處防人來暗算，也不再為吃住擔憂，一切生活上的事，全由六人打理。她也不用再為虎威鏢局擔心了，因為清除了旱天雷這幾夥馬賊之後，幾乎沒人再敢向虎威鏢局下手。何況自己這一支馬隊走在他們前面，無形中已為商隊開路，掃除障礙。
在路途上，小風子看了看小猛子身上佩帶的腰刀，問：“你這把刀管不管用？”
小猛子笑着：“我也不知道。”
“那你佩帶這把刀幹嗎？用來嚇唬人？”
“差不多，起碼可以嚇唬一些小偷、流氓，不敢輕易向我下手。”
“那你碰上了兇惡的刀客怎麼辦？”
“我惹不起，可躲得起呀。”
“你這算是哪一門的刀客？”
“欺軟怕硬門的刀客嘛。”
小婷聽了不禁好笑，感到小猛子也跟小風子一個樣，説話風趣，怪不得他們這麼談得來。小婷説：“那你不帶刀不更好嗎？”
“小姐，你不知道，在西北道上走，不帶刀不像一個男子漢，也受人欺負。還是有一把刀好，起碼可以嚇唬一些人。其實我真會一些刀法，要是有人逼得我急了，我會叫他們討不到好處。”
“哦？那你會什麼刀法？”
“猛三刀。”
“什麼？猛三刀，這是哪一門刀法了？”
小猛子笑了笑：“小姐，沒有門派，這是我自己練的，名稱也是我自己取的。我這三刀揮出，威力無窮，有點像程咬金的三板斧，連旱天雷這個馬賊也説不錯。所以馬賊中有的叫我為猛三刀。不過，三刀過後，我就沒轍了，得想辦法趕緊溜人。但我現在不怕了。”
小風子“哦”了一聲問：“你現在不怕了，是什麼意思？不會是你又多練了幾下刀法，變成猛十刀了？”
“不不，我是説，我現在有了風少和小姐，我還怕什麼了？”
小風子忙説：“你別指望我，我是泥菩薩過河，自身也保不住，還能顧及你嗎？”
小婷也説：“你也別指望我。”
“風少你機靈多變多計謀，小姐武功驚人，你們都顧不了我，誰顧得了我？那我不投靠錯了你們嗎？”
小風子説：“是呀，你最好想清楚，現在改變還來得及，去投一個顧得了你的人。”
小猛子笑着説：“我是跟定你們了。到時，我不相信你們見我受欺負，有生命危險而不出手相救。”
小婷説：“就看你怎麼受人欺負了。要是你主動去撩是生非，欺凌弱小而遭到了別人的教訓，我當然不會出手，這是你自找的。當然，你無端端受人欺凌，我自會出手，給你討回公道。”
“小姐，有你這句話我就放心了，我怎會去撩人生事？更不敢去欺凌弱小。我，我，我本身就是個弱小，怕事更怕死。不過，你們多看住馬武和巴山，別讓他們惹事才好。”
小風子問：“他們兩個怎樣，會主動去撩人生事，恃強凌弱？”
“不不，他們只是性子火爆，一有不妥，馬武就會拔刀相向，出手傷人；而巴山更會將人摔在地上。他是一個摔跤高手，四五條大漢近不了他的身。”
小婷有些意外：“哦？他是一個摔跤高手？”
“是呀，在馬賊中，要摔跤，沒人是他的對手。他因為在部落中，受不了頭人的欺負，將頭人摔死，逃了出來，才淪落為馬賊。至於馬武，看不慣當地一個惡霸欺男霸女，一刀劈死了那個惡霸，受到官府通緝，逃了來塞外，生活無着，為旱天雷收留下來。”
“原來這樣。看來他們兩個都是血性漢子，不是什麼壞人。”
“小姐，你千萬要約束他們才好，不然，他們會給你惹上麻煩的。”
“他們鋤強扶弱，懲治壞人，我幹嗎要約束他們？我只有支持他們才對。”
小猛子睜大了眼：“這，這……”
小風子説：“你不會這般膽小怕事吧？”
“我，我，我，還是息事寧人的好，凡事忍讓一些沒有壞處。”
“我看呀，你這個小猛子的名字，對你十分不相稱，你應該叫小兔子才對。”
他們就是這樣走着説着，是夜，他們在一處叫梧桐溝的地方住下來。所有的吃住打點，全由小刀子和小猛子安排得妥妥當當，用不了小婷半點操心。
這一天，他們離開了羅布泊，越過了一片黃沙起伏的地帶，進入了吐魯番地。這裏已是天山山脈的地帶了。天山是由數列平行山脈由西向東而走，橫卧在西域各國之間，其中不少由斷層陷落的盆地、谷地組成。吐魯番盆地就在天山東段，而且是最低的盆地，天氣十分炎熱，有火洲之稱，《西遊記》所描述的火焰山，就是在盆地中一處寸草不長的山嶺。
天山的山勢地形十分奇特，高山終年積雪，但有些地方，卻是森林密佈，流水潺潺。有的地方又是黃沙飛揚。盆地的四周，由於天山雪水滲入地下又不時冒起，形成了湖泊或者點點綠洲。綠洲中水草豐盛，棉田成片，果木成林，是人們最好的居住地方，所以形成了市鎮和村落。
吐魯番盆地中的艾丁湖，不但是這裏最低的一個湖泊，也是神州大地最低的一灣綠波；艾丁湖畔上的一處莊院，是化了名的旱天雷夫婦的蟄居之地，不為外人知。現在這處莊院的房產地契已落到了小婷、小風子的手上。
梧桐溝也是天山南麓下吐魯番盆地中的一處綠洲，水草肥美，牛羊成羣，是絲綢路上過往行人的一個落腳點。馬賊不敢打梧桐溝的主意，除了它防守堅固外，還有一位強人住在這裏，是吐魯番的王公貴族，養有一支精兵，護着梧桐溝一帶的安全，所以旱天雷等一夥馬賊不敢動它。別説旱天雷沒有攻城掠地的本事，就算攻佔了梧桐溝，那也會傷亡慘重，還會招來吐魯番國王大舉進兵報復。旱天雷暗暗派人討好這位王公貴族，聲言絕不在他的領地鬧事。這一次，旱天雷將在梧桐溝的人員也調出去洗劫商隊，只留下一個人看守。但這次出去的沒一人能回來，全葬身在羅布泊中了。
小刀子帶着小婷他們來梧桐溝住宿。他與守寨門的士兵關係打得很好，幾乎不受任何盤問，便趕着馬羣進了梧桐溝，住進了旱天雷在梧桐溝開的一家客棧。
這位留守人員，也是客棧的一個名義老闆，早已風聞這次行動全盤失敗，旱天雷夫婦也死在樓蘭廢址中，他正不知今後怎麼辦。馬武和小刀子等人來了，他驚喜地問：“你們活着回來了？那，那，那大當家他們呢？”
馬武、小刀子等人向這位老闆詳細講述了經過，帶他去見了小婷。
申老闆知道了眼前這位少女，竟然就是最近揚威戈壁灘、名動西北道上的怪病女俠，便戰戰兢兢地來見小婷：“小人申符叩見尚小姐。”
小婷説：“申老闆，請快起來，今後……”
申符忙説：“小姐，別這樣叫小人，今後叫小人的名字就行了。”
“那，那，那我今後就叫你申符好了。你的為人，馬武他們都對我説過了。我不但不會殺你，今後還將這間客棧全交給你打理，這間客棧就是你的了。只要你今後好好做買賣，安分守己就行。”
申符感到十分意外，問：“全交給小人打理？”
“是呀。”
“不不，小姐命令小人打理，小人絕對服從。但這間客棧是小姐的，小人不敢佔有。小人願像馬武他們一樣，也歸順小姐，願為小姐效命，出生入死。”
“你怎麼不敢要？害怕什麼？”
“小人，小人……”
小刀子在旁邊説：“小姐，要是真想他要，沒有一個強有力的靠山，他恐怕守不住，附近一些馬賊和強人，也會來奪取，到時，反而害了他和店裏的夥計。要是亮出了小姐的名號，就沒人敢奪取了。”
小婷想不到江湖上的事還這麼複雜，問：“那怎麼辦？”
小猛子説：“我看，這間客棧的主人，仍然是小姐的好。一切大權，全交申老闆處理就行了。”
小風子也連忙説：“不錯，不錯，這樣，我們今後在這條路上來往也方便。”
小婷問：“你不會今後來這裏白吃白住吧？”
“這，這……”
小婷説：“你別儘想歪主意了。要是你今後呼朋喚友來這裏白吃白住，那申符怎麼做生意？不叫你吃空了？”
“可是，以往旱天雷的人，來這裏都是白吃白住的呵。”
“旱天雷是馬賊，你是嗎？”
“那要交房租、飯錢了？”
“不錯，就是我來，也一樣的交房租飯錢，誰也別想白吃白住。”小婷又問申符，“你以前怎麼打理的？每年旱天雷是不是給你一些銀兩，供他手下人在這裏吃住？”
申符説：“旱天雷從來沒給小人什麼銀兩，反而是小人每年向旱天雷繳納銀兩。”
“那你怎麼做買賣了？”
“小人勉勉強強還能維持，不過是清貧艱苦一些而已。”
“申符，今後你再也不用向我繳納什麼銀兩了，也不能讓人白吃白住。好好打點這客棧，賺了錢，擴充門面，置些新傢俱，讓客人來這裏吃得好，住得舒服，你們自己也過上一些好日子。”
“小人謹遵小姐的命令。”
馬武和巴山兩人説：“老申，今後要是有人敢來向你找麻煩、鬧事，你告訴我們一聲，我們會代你教訓他的。”
小猛子接着説：“要是我們都不行，自有小姐出面，為你討回公道。”
申符大喜：“要是這樣，小人更有信心經營好這客棧了。”
小婷想了一下説：“申符，話是這麼説，但遇事還是忍讓、和氣為上，千萬別以我的名義去嚇唬人，也不能憑意氣與人鬧出大事來。真的遇上了一些蠻不講理的強人和黑道上的厲害人物，你別與他們爭，更不能與他們拼性命。及時飛報給我，我自會懲治他們，令他們今後再也不敢來麻煩你。”
“小姐，要是出了事，小人去哪裏向小姐稟報？”
小婷想了一下説：“去艾丁湖原有的山莊，我會去那裏。我不在，馬武他們也會在那裏，他們會告訴我的。”
“是，小姐。”
這樣，小婷算是接收了旱天雷的一處產業。
申老闆因為客棧改換門庭，為了報效新主子，特地叫夥記們準備了一桌上好的酒宴，其中有烤全羊、葱油薄餅。申老闆自然是坐在下首陪坐，給大家敬酒。正準備給大家分割全羊之際，突然，只見人影一閃，剛割下來的一隻羊腿不見了，四下一看，只見一個蓬頭垢面的老叫化坐在飯堂門口，拿着剛割下的羊腿，大口大口吃起來。
申老闆愕然，眾人一時間也怔住了。這個老叫化簡直像魔魂幻影般突然而來，取走了羊腿。申老闆問：“你,你，你是幾時闖進來的？”小婷卻笑起來：“老叫化，你怎麼這般不客氣呀？”
“我老叫化要是客氣，那不餓死了？”
小婷説：“老叫化，別猴急，你快過來和我們大家一塊吃。”
“不不，我老叫化一身髒，會臭了你們。我還是坐在門口吃的好，吃得也自在。”
小婷見大家愣着，含笑問：“怎麼？你們都不認識老叫化？説起來，他可是你們的救命恩人。”
“什麼？我們的救命恩人？”
“是呀，昨夜裏，要不是他出手點了你們的穴位，令你們不能動，你們就會為旱天雷賣命，説不定會傷在我的劍下了。這難道不是你們的救命恩人？”
馬武、巴山是個粗人，胡聲卻為人聰明，也頗知武林中的奇人異士，他一下醒悟過來：“莫非他就是漠北怪丐一陣風老前輩？”
小婷説：“不是他，又有誰有這等本事？”
大家驚愕相視，一齊起身，拜在老叫化跟前。
老叫化問：“你們這是幹嗎？不是用這種方式將我老叫化趕走吧？”
胡聲説：“老前輩言重了，我等是敬仰也敬畏你老人家呀。”
馬武説：“我等都是粗人，不知禮數，也不識你老人家的真面目。剛才的無禮，望你老人家恕罪。”
老叫化説：“好了，好了，你們都起來吧。要不是給這個小女娃捉弄，跑了一天的路，餓壞了，我真不敢在你們面前出現。”
小婷説：“我幾時捉弄你了？”
老叫化大吐怨氣：“你還説？本來是你要去見虎威鏢局的那一夥人，你卻打發我老叫化去，好容易才脱了身來追趕你們。這樣一來一往，水沒有喝過一口，東西沒一點落肚，你這不是捉弄我老叫化嗎？”
“哎，老叫化，你怎麼這樣説的？”
小風子也説：“老前輩，你是不是太誇張了？難道虎威鏢局的人不招呼你吃一頓，你還給他們送回了二千兩銀票哩。”
“混小子，你還説。這個餿主意都是你出的，你給我小心了。你的賬，我還沒有給你好好算哩。”
小婷笑着説：“好了，你就過來和我們一起坐下吃吧。”
“你不嫌我老叫化髒？”
“老叫化，你這不是沒話找話説嗎？難道我沒有和你一塊坐下吃過飯？”
馬武等人説：“我等怎敢嫌你老人家髒呵？”
小風子説：“你要是不過來，我們只好將酒菜全搬到門口，一塊和你坐在地上吃了。”
“不不，這太費事了，還是我來和你們一起坐下吃吧。”
這樣，大家都高興了。小婷騰出首座讓老叫化坐下，大家紛紛飛觴暢飲，笑聲不時傳起。老叫化飲了幾碗酒後，望着小猛子，好像第一次才看見小猛子一樣，問：“咦，你這個二混混，怎麼沒有死？”
小猛子笑着説：“有你老前輩這般看顧，我想死也不容易。”
“你別臭美，我幾時看顧你了？”
“你老人家昨夜驟然出現點倒了我，擔心我在慌亂中給人踩死，特意又將我丟到一角，這不是特別看顧我嗎？”
小婷奇異了：“老叫化，你過去跟小猛子相識？”
“相識，相識，幾年前就相識了。他跟你身邊的混小子同樣不爭氣，比混小子更稀裏糊塗，糊塗得當了馬賊。他昨夜不死，算是大命了。”
小風子説：“老前輩，這就是你的不是了。”
“我怎麼不是了？”
“昨夜裏，你既然認出他來，幹嗎不叫他幫助你，反而將他點倒了丟在一角里？聽説，他那三刀法頂管用的。”
“管什麼用？他比你這混小子更膽小怕死，怎能幫我？不給我添麻煩已算好的了。什麼猛三刀，在馬賊窩裏，誰都可以應付他那三刀。要是他真的管用，旱天雷還不派他上場了？幹嗎留在窩裏看管馬匹刀器？”
小猛子説：“這樣不更好嗎？起碼我不會稀裏糊塗死在羅布泊，成了野鬼孤魂。”
“你聽聽，這不是混混説的話嗎？旱天雷用了他，可算是瞎了眼。”
大家一時都好笑起來。胡聲説：“老前輩，小猛子也有好處，為人機智善良，有時很講義氣。”
“哦？這個二混混有什麼好處了？”
“他有兩次，機智地救了一些無辜的人，令他們免死在班虎、野狼的刀下。”
小刀子説：“小猛哥還救過了我呢，不然，我活不到今天了。”
巴山也一下想起來：“不錯，小猛子雖然平日膽小怕事，但頂義氣。有一次他為我擋了一支冷箭，不然，受傷的是我而不是他了。”
老叫化用迷惘的眼神望着小猛子，點點頭説：“看不出這個二混混，還很會做人。”
這一夜，大家飲得盡興而散，各自回房休息。小婷卻將老叫化留下，兩人在燈下談話。小婷問：“我彩雲妹妹好不好？”
老叫化説：“小女娃，你是不是太偏心了？怎麼不問問我老叫化辛不辛苦，就只關心你的什麼妹妹。”
“是是，老叫化，你辛不辛苦？”
“嗨，有你這樣問的嗎？”
“那你要我怎麼問你？”
“算了。你的什麼寶貝妹妹好得很，騎在馬上，光彩動人，這夠了吧？”
小婷笑着説：“老叫化，你好像有一肚子的氣呵。”
“我老叫化為了你這小女娃，來回奔跑，又沒有駱駝騎，一雙腿都快斷了。你連關心我老叫化的一句話都沒有，只知道你的妹妹，我能不氣嗎？”
“好好，老叫化，我給你捶捶背，鬆鬆腿，你別再生氣了好不好？”
“算了，你説吧，你還想問老叫化什麼？是不是有關虎威鏢局和商隊的事？”
“要是你老人家不嫌辛苦，我願意聽。”
“嗨，好像我老叫化求你似的。好，我就前前後後説給你聽好了。”老叫化便一五一十將見到虎威鏢局，交還二千兩銀票的經過説出來。最後説：“你那個妹妹似乎有點埋怨你，説怎麼不與她見見面就走了。”
“老叫化，那你怎麼説？”
“我説，你不屑與她見面。”
“你，你怎麼這樣説的，那不害死了我嗎？”
老叫化擠眉弄眼地説：“我不這麼説，那怎麼説？誰叫你派我老叫化去幹這件事？”
“老叫化，你怎麼這般害人呵？不行，今夜裏，我得去向她説清楚，不然，她就會記恨我一輩子了。”
老叫化嘻嘻地笑起來：“小女娃，你以為我真的那麼説嗎？”
“你在逗我？”
“我説，你去追殺旱天雷這一股殘匪了，説你會在葡萄城與她見面。”
“我將你當親叔叔一樣看待，你不會捉弄我吧？”
“小女娃，你這話是不是真的？將我當成你的親叔叔了？”
“我可以對天發誓。其實在以前，我將你當成既崇拜而又敬仰的武林前輩看待。經過這一段日子相處，我心裏更將你當成我一位可敬可親的親人了。老叫化，我現在就拜你為我的親叔叔。”
“小女娃，真的這樣，你樂死我老叫化了。我在這世上沒有什麼親人，你就是我老叫化唯一的親人了。”
小婷福至心靈，頓時在老叫化前面行跪拜之禮。老叫化連忙扶起她來：“行了，我老叫化今天算是遇到喜事了，有了你這麼一個乖侄女。”
“叔叔，你今後不會捉弄我了吧？”
老叫化一怔：“你不會害怕我捉弄你，才認我這個叔叔吧？”
“叔叔，我是真心認你的，就是你今後捉弄我，我也高興。”
老叫化大笑起來：“好侄女，這樣説，你才是我老叫化的親侄女了。還有，我提醒你一句，你今後千萬要提防那個哈里札大商人。”
“他，他怎樣了？”
“他對你異常的關心，尤其關心你的行蹤。”
“叔叔，我知道，他是在打我身上的這把寶劍的主意。”
“那你就要小心防範了。這是個面慈心險、口蜜腹劍的偽君子。”
“哼，要是他敢暗算我，我叫他身首異處。”
“像他這樣一肚子壞水的人，絕不會明來害你，甚至他還會出面相助你，你沒有任何理由要幹掉他。在這方面，小風子會是你最好的助手，這事你和他多商量就行了。”
“他文不成，武不就，能幫我嗎？”
“嗨，你與他相處這麼久，還不知道他的為人？他有一種天然的本事，在你生死危難之中，恐怕最能幫你的，就是他了。”
“真的？他有什麼本事？”
“婷侄女，你聽我老叫化叔叔的話沒有錯。還有，你收下了馬武等人，我一一看過了，他們都是對你忠心不二的，今後，你要好好善待他們。”
“叔叔，我會將他們視為兄長，甘苦與共的。”
“這樣，他們更能為你出生入死了。好，我老叫化要告辭了。”
小婷一怔：“叔叔，你今夜裏就走？”
“在你去葡萄城前，我不會走。但我總得去睡，可不能與你談到天亮吧？”
“叔叔，你也真是，你説去睡不就行了？”
“好好，我去睡了。你也要好好休息。”老叫化説完，一閃而逝。
第二天，他們用罷早飯，正打算離開梧桐溝時，門外突然湧進了七八條一色勁裝的佩刀大漢。看他們風塵僕僕的，進來就大咧咧地坐下。店小二慌忙去招呼他們，斟茶倒水問候。
一個麻臉漢子説：“叫你們的管事來見我，去！”
店小二一見這夥人來意不善，連忙應着：“是，是，小人立刻請老闆來見大爺，請各位大爺稍坐一下。”
店小二立刻去後院向申老闆稟報了。申老闆正和小婷商量以後的事，一聽店小二報告，問：“來的是什麼人？有什麼事要見我？”
店小二：“來人個個神態兇惡，小人不敢動問。”
胡聲説：“看來是前來鬧事的人了。”
巴山説：“他們要是敢來鬧事，我叫他們有好看的。”
馬武説：“老申，我和你去看看他們是哪條道上的人物。”
小猛子説：“我看還是讓老申去見見他們，看他們是什麼來意，才作打算。”
小婷點點頭説：“對，老申，你先去見他們，有什麼事，你先忍着點。要是他們鬧得太不成話了，我自會出面。”
“是，小姐。”
申老闆出來一看，那位神態傲然的麻臉漢子不是別人，卻是一條蛇手下的大管家麻皮大爺，知道這個人不好惹的，立刻趨前幾步，向那人一揖説：“原來是麻爺到來，申某有失遠迎，恕罪，恕罪。”他又命店小二立刻泡上好茶上來。
麻爺一擺手説：“泡茶不必了，我是特意前來找你的。”
“麻爺有何指教？申某洗耳躬聽。”
“從今天起，這處客棧，就歸我家主人了。”
申老闆怔了怔：“麻爺，這事從何説起？再説，這事申某也作不了主。”
“你難道不知道你的大當家，早已成了羅布泊上的孤魂野鬼？你也成了無主的人了，所以我特來接收這處客棧。”
麻臉手下的一條漢子説：“我們麻爺不但要接收這間客棧，就是你們已死去的大當家在艾丁湖的什麼愛湖山莊，我們也要趕去接收。”
申老闆一時不出聲。麻臉問：“我的話你聽清楚了沒有？你要是想繼續當這裏的管事，就得歸順我們，不然，就請你們立刻出去。這兩條路，你選哪一條？”
“這，這，這事申某作不了主，恐怕有人不答應。”
麻臉問：“這裏你作不了主？誰作得了主？”
馬武一下從裏面走出來：“我。”
麻臉見閃出來一位威風凜凜的大漢，怔了怔：“你是誰？”
他手下有人認出馬武，跟麻臉説：“麻爺，他是旱天雷跟前的一位武士，叫馬武。”
麻臉不禁上下打量了馬武一下：“你是旱天雷跟前的馬武？”
“不錯。”
“你們的大當家難道沒有死？”
“死了，但老子沒有死。”
“你想霸佔這間客棧？”
“這間客棧本來就是我們的，何須霸佔？回去告訴一條蛇，他想趁火打劫，強佔旱天雷的產業，得問我手中的刀答不答應。”
跟隨麻臉來的七條漢子，一下全將刀亮了出來，一場血戰，似乎難免。馬武橫掃了他們一眼：“我勸你們千萬別亂動，不然，你們沒有幾個人能活着走出去。”
一個匪徒説：“你想嚇唬我們？”
“不信，你們不妨試試。”
這個匪徒正想拔刀而出，麻臉喝了一聲：“慢。”對馬武説，“我敬你是一條漢子，但你的當家都不在了，已是無主之人。不如投靠我家主人，他一定會比旱天雷更重用你，讓你獨當一面，怎樣？”
“老子勸你們還是乖乖離開為好，以後我們再見面，還可以是朋友。”
一個匪徒説：“麻爺，別跟他多説，讓我們來教訓這個狂妄之徒。”
麻臉帶來的七條兇惡的漢子，可以説是一條蛇手下極能戰鬥的武士，能在馬背上交鋒，也能在地上戰鬥。早有準備在接收旱天雷的地盤產業時，有人不服，便以武力相見，殺一儆百。
當這個匪徒正想與馬武交鋒時，巴山突然出現，二話不説，以自己擅長的摔跤手法，一下將這個匪徒摔在地下，説：“你算是什麼東西，也配與我們馬哥動手麼？有本事的給我爬起來，跟我動手。”
這個匪徒給力大如牛的巴山幾乎摔得個半死，哪裏還能爬起來？
麻臉等人一下愕住了，不知巴山是什麼人。但匪徒中也有人認得巴山，急對麻臉説：“麻爺，他是旱天雷跟前的護衞，是個蒙古韃子，力大如牛，善於摔跤。”
麻臉不禁心中悚然，心想：不是説旱天雷夫婦和他們跟前的一批護衞全死光了麼？怎麼又跑出這麼兩個狠傢伙來？看來今天的事有點棘手了。
另一個匪徒説：“不錯，傳聞他摔跤的本事極好，但在玩刀的功夫上就一般般了。只要我們用刀子對付他，不讓他近身，他就無能耐了。”
頓時有三個匪徒提刀躍出來，打算一致對付巴山。巴山説：“你們這算是什麼英雄好漢？有本事的跟我單打獨鬥。”
這時小猛子也提刀走出來了，對巴山説：“巴山，動刀子離不開我，你對付一個就行了，其他兩個讓我來打發，我這把刀，很久沒有開齋了。”
馬武説：“小猛子，你下去，這可不是鬧着玩的，一切由我來打發他們。”
“不不，馬哥。還是讓我先出手的好，我不行，你再上來也不遲。”
馬武看了他一眼：“唔，那也行。”
小猛子將刀亮了亮向兩個匪徒問：“你們誰先上？還是齊上？”
一個匪徒首先舉刀向小猛子撲來，小猛子顯然不是什麼行家，身形慌慌張張地一閃，一刀順勢揮出，“嘶”的一下，這一刀竟然將匪徒的右臂劃傷了，連手中的刀也掉了下來。另一匪徒見狀兇猛撲上，舉刀凌空向小猛子的頭頂直劈而下。小猛子奮力舉刀一擋，“當”的一聲，雙刀相碰，爆出火花。小猛子給匪徒這一股刀勁震得連連後退幾步。匪徒是得勢不饒人，跟着又是一刀橫掃過來。小猛子就地一滾，躲過了這一刀。可是他滾地時揮出的一刀，又意外地砍傷了這匪徒的腳骨，令這個匪徒一下跪在地上。
小猛子跳起來，反而後退兩步説：“你別過來，我的第三刀揮出，你就會掉腦袋，死了可別怨我。”
小猛子的三招刀法，的確是神出鬼沒，令對手不知怎麼接招，怪不得有猛三刀之稱。他前後三招刀法，就傷了兩個匪徒。
至於與巴山對峙的那個匪徒，在小猛子與兩個匪徒交鋒時，他也提刀砍向了巴山。巴山閃過了他這一刀，行動比猛虎還快，一下貼近了對手，將對手像小雞似的抓起來，狠狠地扔出了店外，摔在石板路上，不但摔斷了腰骨，更傷及內臟，一口鮮血噴出，比第一個傷得更重。麻臉帶來的七個人，轉眼之間便傷了四個，其中摔在青石路上的，離死神已不遠了。
麻臉看得驚震不已。要是説馬武、巴山在馬賊中還有些名氣，那小猛子在馬賊中，卻是個默默無聞之人。這時，麻臉又見胡聲也走了出來，這更是旱天雷手下的一員驍將，比馬武更有名氣。馬武是衝鋒陷陣的猛將，那胡聲不但善戰，更能指揮一隊人馬戰鬥。麻臉知道今天怎麼也討不了好處，仍死要面子地説：“好，你們要是有本事，就呆在這裏別走，我家主子絕不會放過你們，會找你們算賬的。”他手一揮，對手下人説，“我們走。”
驀然，店門口出現了小婷，説：“你們這樣就想走嗎？”小婷見馬武等人已威懾了麻臉等人，本想不再出面。但想一條蛇今後必然會帶人來這裏生事，看來自己還得出面才是。
麻臉見一位俏生生的女子擋住了自己的去路，一時愕然：“你是誰？”
小婷笑説：“你連我也不認識，還敢來這裏鬧事，霸佔這間客棧？最好回去問問你家的主人我是誰。那一夜他要不是溜得快，也像班虎一樣，成了我劍下的遊魂了。”
“你，你，你是——”
匪徒中有人一下認出小婷，對麻臉説：“麻爺，她，她，她就是怪病女俠。”
怪病女俠？麻臉等人更驚震得魂飛天外。小婷盯着這個匪徒説：“看來那一夜，你也是跟隨一條蛇的漏網之魚吧？”
“是，是，聖女俠饒命。”
“放心，我今天不會殺了你們，但也不能讓你們這般離開的。”
麻臉面色大變：“你，你，你想怎樣？”
小婷身形一閃，如幻影般在他們眼前閃過，將他們手中的刀全奪了過來，暗運內力，把這幾把彎刀全震斷了。又一掌，廢去了麻臉的武功，令他像廢人似的癱軟在地下，然後對匪徒説：“回去告訴一條蛇，叫他今後洗心革面重新做人，不準再幹殺人放火打劫之事。不然，我不但殺了他，連他的老巢也夷為平地。現在，你們可以走了。”
匪徒們哪敢出聲？連大氣也不敢透，扶起麻臉和傷者，灰溜溜地上馬而去。
匪徒們走後，小婷對申符説：“今後，你可以放心管理好這間客棧了，諒一條蛇也不敢來打這間店的主意，就是其他道上的強人，也會風聞今天的事，不敢冒險來生事。要是他們真的敢來，你也別與他們強爭，先忍忍，事後我會來對付他們的。”
“是，小姐，我知道怎麼處理了。”
小風子對小猛子説：“看來，你這三刀還頂管用的。”
“你看，我這一綽號不會浪得虛名吧。”
“我只是奇怪，你往日那麼膽小怕事，今天怎麼卻一反常態，居然敢主動跳出來？”
小猛子咧開嘴笑道：“因為有小姐，有馬哥他們在，我還怕什麼了？”
小婷笑問老叫化：“叔叔，小猛子這三刀，是你老指點的吧？”
“哎，你別扯上我。這個二混子，上陣雞手鴨腳，將我傳給他的三招刀法，使得完全走了樣，連我在一邊看了也臉紅。”
“儘管這樣，這三招刀法，卻含有深奧的變化，的確叫人防不勝防，一般的山賊，根本不是他的對手。叔叔，你怎麼不多傳他幾招法？”
“這個扶不上牆的二混混，再傳一招也使不了，他根本不是玩刀子的料。”
小婷又對巴山説：“巴哥，看來你的摔跤法，的確是不動則已，一動驚人。”
巴山笑了笑：“小姐，你別誇獎我，這是我這粗魯人的一門功夫。不過，我的摔跤功夫，至今仍未逢對手。”
老叫化説：“大個子，你別自大，真的論起輸贏來，恐怕不是你家小姐的對手。”
巴山説：“老爺子，小姐的武功深奧莫測，我是佩服得五體投地。但摔跤卻是粗野男子玩的，小姐怎會去玩這種功夫？”
“你以為你家小姐不會摔跤？”
巴山是笑而不答，老叫化又説：“説到摔跤，你家小姐才是真正的摔跤好手，哪怕你們蒙古人最好的摔跤高手，十幾個人一起上，也會給她全部摔飛了去的。”
“老爺子，你不是説真的吧？”
“你不妨和你家小姐比試一下。”
巴山不由望着小婷：“小姐，你真會摔跤？”
小婷點點頭：“我會一點點，因為它也是我的一門防身本領，徒手與人交鋒很管用。”
老叫化又説：“大個子，我老叫化沒説錯吧？要是你和她比試一下，才知道什麼是真正的摔跤功夫。”
巴山在摔跤上一向不讓人，自認為自己稱第二，就沒人敢稱第一。同時，他也是一個直性漢子，説：“好，那我斗膽向小姐領教一下了。”
小猛子忙説：“巴哥，你比試時，千萬別太認真，更不能摔壞了小姐。”
老叫化説：“去，去，你這個二混混，不認真，那怎麼叫比試了？”他又對巴山説，“大個子，抖出你最拿手的摔跤本領來，不然，就沒意思了。”
小風子説：“老爺子，你是叫他們玩真的呀？”
小風子因為小婷認老叫化為親叔叔，也跟眾人稱老叫化為老爺子，不再叫老前輩。而且老爺子叫起來，更有一種親切感。
老叫化又喝着他：“你這大混混，也來瞎摻乎？要是不玩真的，大個子能學到摔跤真功夫嗎？他別想在摔跤上再上一層樓了。”
馬武等人是十分佩服小婷那不可思議的武功和出神入化的劍法，更敬仰小婷的為人，但也不相信小婷會摔跤，因為這根本不是女人玩的。
馬武説：“巴兄弟，既然老爺子這麼説，你真要抖出看家本領了。”
巴山點點頭，對小婷説：“小姐，請。”
小婷説：“巴山哥，還是你先出手吧。”
“那，那，那我就得罪小姐了。”巴山身軀似泰山般壓過來，伸手就想將小婷輕輕抓起。由於是先出手，巴山也沒有用了全力。
誰知巴山的手還沒有抓到小婷，小婷身形一閃，伸手反而將巴山舉起來，輕輕摔在地上了。
馬武等人看得愕然不已。他們不是驚訝小婷出手之快，而是驚愕小婷有一股無比的神力，將巴山兩三百斤重的身軀，一下就舉了起來。
老叫化説：“大個子，你不是這樣摔跤的吧？出手怎麼留情了？不敗才怪。你應當像剛才對付那個持刀的匪徒一樣，一下將她摔出店外才是。”
巴山一下從地上跳起來：“小姐，你果然會我們的摔跤功夫。好，再來一次。”巴山話一落，出手飛快，一下抓住了小婷的腰帶，另一手輕託，將小婷凌空舉了起來。老叫化一見急叫：“大個子，快將她摔出去，不然……”老叫化話沒有説完，一條人影已摔在地上了。眾人定眼一看，摔在地上的不是小婷，卻是巴山。眾人都愣了，明明是巴山舉起了小婷，怎麼摔在地上的不是小婷，反而是他自己了？
老叫化嘆息地説：“大個子，你怎麼出手仍然留情，不飛快地將她扔出去？你以為這丫頭可以像其他人一樣，輕輕摔在地上嗎？她就趁你輕輕放下的剎那間，反而將你摔到地下了。你怎麼這般輕敵和大意？”
由於小婷的行動快極了，眾人看不清楚是怎麼一回事，聽老叫化這麼一説，眾人更欽佩小婷的機靈敏捷，反敗為勝。
老叫化又説：“大個子，快爬起來，再來一次。你千萬別手下留情，將丫頭當成要取你性命的兇惡敵人，這樣你才能出手狠，威如猛虎。摔跤時，只有將對手摔在地上才算勝利。”
巴山又跳了起來：“小姐，你真是好身手，抖出的是我們地道的摔跤功夫。”
小婷説：“巴山哥，你能突然將我舉起來，已是不錯的了，不愧是一位摔跤高手。”
“小姐，這一次你真的要小心了。”
“巴山哥，你用盡全力吧，別擔心我會受傷。”
巴山這次真的來狠的了。他快如電閃般抓住了小婷，想一下抓起來扔出去。誰知小婷早有準備，內力下沉，雙腳像釘在地上一樣。巴山竟然不能將小婷舉起來，反而給小婷借力打力，一伸腳，便被絆倒在地下了。這更是蒙古人在摔跤中常用的方法，摔得巴山無話可説。
以後兩次，不論巴山怎麼抖出了全力，用盡了渾身解數，不但不能將小婷摔在地上，自己反而仰天或俯地地摔在小婷腳下。而且小婷還是手下留情，既沒有將巴山狠狠摔在地上，更沒有將他遠遠扔了出去。
巴山這時才心服口服，不論鬥智鬥力，自己都不是小婷的對手。巴山最後跪在地上對小婷叩頭説：“小姐，我是真正服了你了，我巴山願拜你為師。”
小婷説：“巴山哥，快起來，今後我們完全可以在摔跤上互相切磋。其實，你的確是一位摔跤高手呀。”
眾人這時對小婷敬佩得五體投地了，認為這位女俠幾乎是無所不能了。老叫化對巴山説：“大個子，我老叫化的話沒有錯吧？要是她指點一下你摔跤的功夫，你是受用無窮，真正可以説得上打遍草原無對手了。”
“是是，老爺子説得沒有錯，跟隨小姐，是我等的幸福。”
小風子説：“老爺子，我們快啓程吧，要是我們再不走，説不定虎威鏢局的人就會來到這裏，到時，你和小姐都走不了。”
“不錯，不錯，虎威鏢局的人昨夜在離這裏五十里地的一處村子住下，他們的先頭人馬，會很快來到這裏的。”
小婷説：“好，我們動身吧。”
他們趕着馬羣又繼續上路了。前面，仍然由馬武和小刀子開路。小婷要陪着老叫化，騎在另一隻駱駝背上。小風子和小猛子跟在後面。
小猛子見離小婷遠了，輕輕地對小風子説：“想不到我們的小姐，竟然會這門摔跤的本領。”
小風子説：“我也想不到。”
“你説，今後我們小姐能不能嫁人了？”
“為什麼不能嫁人了？”
“她摔跤的本領這般厲害，有人敢要嗎？”
“為什麼不敢要了？”
“不怕她一下惱怒起來，會將她男人摔個半死？有人敢要她嗎？”
小風子似笑非笑地看着小猛子，看得小猛子心中有點發毛，問：“你這樣看着我幹嗎？”
小風子問：“你想，我將你這一句話告訴小姐，她會怎樣？”
“你，你，你不害死我了嗎？”
“誰叫你對小姐這般的不敬？”
“風少，你不會這般不講義氣，出賣我小猛子吧？”
“這可不是出賣不出賣的事。”
“風少，我求求你，千萬別對小姐説。我這是信口開河，胡説八道，你別當真的了。小姐，她會有很多很多人要的。”
“你又胡説八道了，這麼多人要，那叫小姐怎麼選擇？”
“我們可以提議，叫小姐開設擂台，比武招親呀，誰能勝了小姐，就娶小姐為妻。”
“要是這樣，恐怕沒一個人能勝得了我們的小姐，那小姐永遠嫁不出去了。”
“這樣不行？”
“好了好了，今後你少出這樣的餿主意吧。”
“好好，不出，不出。風少，我們談些別的事吧。”
“你想談什麼了？”
“你想，我們這次去艾丁湖接收山莊，會順利嗎？”
“難道還有人敢阻攔我們不成？”
“別人我不敢説，我曾經聽小刀子説過，打理山莊的那位總管家厲八爺，不大好説話。”
“這位厲八爺的武功很好？”
“他的一條鋼鞭，雄震一方，除了雪裏燕，沒有人是他的對手。”
“你的猛三刀對他也不管用？”
“風少，你別説笑了，我這三刀，他根本就不放在眼裏。”
“他為人怎樣？”
“我不知道，因為我從來就沒有見過此人，問小刀子、馬武、巴山就知道了。”
“那你快將這個情況向小姐説清楚，讓小姐事先有所準備。”
“好，今夜住下時，我拉小刀子一塊去見小姐。”
他們在路上行走了一天半，在第二天的下午，便來到了艾丁湖畔。
艾丁湖是天山南麓最底處的一個小湖泊，湖泊四周一帶，林木茂盛，水草肥美，牛羊成羣，村落處處。在這盆地上不知有多少王國的興起、強盛而又覆滅。其中最有名的莫過於高昌古城，它是絲綢之路必經之地，有一千多年的歷史。其次是交河古城。漢代以前，它是西域車師王國的都城。五世紀時，成為了高昌王國下的一個郡治。唐代時，這一帶屬於大唐王朝，並在這裏建立了安西都衞府，派重兵駐守。
現在，它是吐魯番王國首都葡萄城附近的一塊領地。人們怎麼也想不到，洗劫商隊、殺人放火的兇悍馬賊旱天雷，竟然改名換姓，在艾丁湖畔潛藏下來，擁有一座山莊，是當地的富翁之一。
(未完待續)