中年人看了葉青一眼，目光中有稜有角，道：“老弟，這就難怪陰麗桃和‘磨刀叟’等人走眼哩！”
葉青道：“這位仁兄的意思是……？”
中年人道：“以老弟這點年紀，居然作到了寵辱不驚的境界，他們的敗亡也就沒有什麼可説的了！老弟，你真行！”
葉青攤手一笑，道：“仁兄誤會了！在下是局外人，一直沒有出手。”
中年人曬然道：“兵法雲：攻心為上，攻城次之。老弟事實上早已出手了，只是他們那些蠢貨有眼無珠罷了。”
葉青搖頭苦笑，道：“這位仁兄可能對在下看走眼哩！貴姓啊？”
中年人漠然道：“賤姓姜。”
葉青道：“姜兄武功蓋世，在下開了眼界。”
中年人道：“老弟，姜某的作風一向是衚衕趕羊，直來直往，所以交了不少的朋友，姜某不喜歡説話轉彎抹角。”
葉青撫掌道：“在下也是一樣，作人作事一向乾脆，可是這些人心狠手辣，殺人如麻，姜兄為武林除害，真是大快人心。”
姓姜的道：“像‘磨刀叟’這種人，在武林中作孽不少，可以説死有餘辜，相信在下不來，老弟也絕不會放過他的。”
葉青道：“姜兄把在下估高了！這些人齊集傷心河畔，一定有所圖謀，姜兄必知其中原因。不知在下可否與聞？”
姓姜的道：“老弟太謙虛了吧？相信你比姜某更清楚口巴？”
葉青茫然道：“在下只聽説這些人要在此劫一件暗鏢，這暗鏢價值連城，如此而己，莫非暗鏢就在這一老一少二人身上？”
姓姜的冷笑道：“老弟年紀不大，説謊的工夫卻是高人─等。”
葉青茫然道：“姜兄的意思是……”
姓姜的冷峻地道：“姜某聽説這些人齊集此處，都是為了自身的利害，而不是為了什麼暗鏢。老弟明明知道這一點的。”
葉青連連搖頭，道：“不知這些人來此到底為了什麼？”
姓姜的眼珠疾轉一陣，道：“老弟可知道……”
葉青道：“姜兄為什麼不説了？”略一思索，道：“其實事到如今，也不是什麼不能説的大秘密了。何況在場的人也都是有心人，説不定有人比我還清楚-！”葉青道：“姜兄有話自管説，相信你也不會讓秘密泄漏的。”
姓姜的仰頭凝思一陣，道：“老弟一定也知道，明熹宗大背之後，莊烈帝即位，奸宦魏宗賢獲罪碟死的事吧？”
葉青淡然道：“當然，這是天下人共知的快事。”
姓姜的賣弄似的，道：“可是魏宗賢的餘黨未除，後患無窮。”
葉青點點頭道：“姜兄是指王水光、高捷和史坤者流？”
姓姜的喟然長嘆，道：“不錯，這些惡宦太監，害死了名將熊廷弼，如今忠貞的大將袁崇煥也被誣陷賜死，因此……”
葉青道：“盡人皆知，熊、袁二位名將，功在國家，而朝廷竟未念其汗馬功勞，動輒處死，大明的江山怕是不會長久了。”
姓姜的連連點頭，道：“老弟，你説的雖是句句實話，若在有心人面前説出來，伯有誅滅九族之禍吧？不過，老弟總是個志同道合的人，這一點不容置疑。”
葉青忿然道：“事實如此，姜兄莫非認為熊、袁二位罪有應得不成？”
姓姜的傲然一笑，道：“在這方面，姜某知道的可能比老弟要多一點。”
葉青撫掌抱拳道：“長夜無聊，姜兄何不談談這些鮮為人知的秘聞？”
曬然一笑，姓姜的明知葉青在套他的話，卻也不在乎，凡是到此地步，還活得很自在的人，都有點道行，他道：“如説大明江山難以長久，熊、袁二位忠良之死是近因，而遠因，卻是大明皇室自己搬磚打腳……”
葉青道：“願聞高見秘辛。”
姓姜的凝思一會道：“老弟應該知道，明成祖篡位，求助於清，那時清兵尚未入關，大將冗良哈，放葉朵顏三衞、遼東及寅大兩重鎮，而使中間隔絕，彼此不能呼應的事吧？”
葉青道：”曾有所聞……”“砰”地一聲，姓姜的拍了桌子一下，道：“如果大明必亡，這是遠因，也是最大的致命傷。”
葉青作恍然大悟狀，道：“莫……莫非今夜來此送死的各路人物都是昔日魏宗賢的‘東廠’、‘西廠’、‘左右擁護’、‘五廣’‘五彪’‘十孩兒’及‘四十孩兒’中的人物？”
姓姜的長長地籲口氣，道：“老弟，以在下閲人的經驗，總以為你不是為非作歹，為虎作張的人，儀表堂堂，英華內藴，所以在下有些話也不忌諱你……”
葉青有點感佩地道：“多謝姜兄的推心置腹……而在下也不忌諱姜兄。”
姓姜的似乎等的就是他這句話，道：“那麼老弟的來歷是……？”
葉青神色一肅，道：“在下只是個看熱鬧的人，但相信姜兄不會滿意。”
姓姜的自然不會滿意，所以也不會挑明自己的身份，卻笑笑道：“老弟，雖然你對姜某未能推心置腹，甚至一直在玩弄小聰明，可是姓姜的並不怪你。如説你只是個看熱鬧的人，老弟真是藝高膽大了！”
葉青道：“據説魏老奸害死的忠良不少，如忠臣楊漣、左光斗等人，就是閹黨以‘東林黨’之罪名捕殺的。另外還有‘六君子’及‘七君子’也是閹黨屠刀下的犧牲者。”
“嘿……”姓姜的冷笑道，“老弟，你大概知道，凡是參與今夜這個盛會的人，一個也不能活着離開傷心渡。老弟，如果你真是一個置身事外，只為了看熱鬧的人，這又何苦？”
葉青攤手道：“姜兄，這我就不懂。為何會有這次血腥的殺伐？“這小子説話總是避重就輕，不着邊際，滑不留手地。”
姓姜的道：“因為有─道‘滅口令’……”
葉青微驚道：“不知道‘滅口令’是何人發出的，都要消滅哪些人？更不知道，所謂‘不能離開的人’是否也包括你自己在內？”
姓姜的暖昧地一笑，道：“那就要看你的斤兩了……”
姓姜的正要離座，葉青揚手按了─下。道：“姜兄，你先別急，反正今夜的盛會總會有個結局的。”
姓姜的冷冷一笑，道：“不錯，而且行將結束。”
葉青道：“那麼我想請問誰是發號施令的人？”
姓姜的道：“老弟，儘管你─直在明知故問，姜某還是有問必答。發佈‘滅口令’的人，諒必是魏老奸的餘黨。”
葉青不解地搖搖頭，道：“為什麼要發‘滅口令’？”
姓姜的道：“這不是很簡單嗎，過去魏老奸在位時，上欺國君下壓重臣。結黨營私，賄賂公行。這些餘黨爪牙為老奸作過太多的壞事，老奸一死，這些人怕被株連，只有消滅這些爪牙煙滅證據了……”
葉青恍然道：“原來如此，那麼，這些人互相拼搏致死。必是閹黨餘孽─石兩鳥，設計要他們互拼，姜兄也必是……”
姓姜的不答反問。道：“老弟你呢？”
葉青聳肩搖頭，道：“小弟説過，只是個看熱鬧的人。”
姓姜的道：“葉青，我説過，今夜來此的人，都要認命，如果你還不想認命，自詡為例外的人物，就準備自衞吧！”
葉青悠閒地道：“就連一個看熱鬧的局外人也容不得嗎？”
冷峻地一笑。道：“除非你能説出自己的真正身份來。”
葉青曬然而冷漠地道：“姜兄，你是不是也是‘滅口令’下被消滅的目標之─？”
姓姜的目光中兇芒─閃，道：“也可以這麼説，所以必須自保。”姓姜的又道：“葉青，姜某一直沒有輕估你，只是以你的年紀，不大可能是執行‘滅口令’的人。然而，閹黨手下的殺手派別眾多，指揮者也難免不隱藏一二殺手奇兵，以便緊急時派派用場……”
葉青大笑道：“姜兄這麼瞧得起在下，真是感激萬分，如果在下是執行‘滅口令’的人，這一老─少兩位又是幹啥的？”
姓姜的道：“依我猜想，他們是傳達‘滅口令’的人，但只負責傳達，不負責執行。必要時可能只會從旁協助。”
葉青道：“姜兄多心了……”
姓姜的受盡了葉青的椰榆和調侃，即使在言談技巧上也盡落下風，忍無可忍，一按桌子橫擊過來。此人路子剛猛，但剛猛中又不失為靈活、柔軟。這明明是武當派“棉裏藏針”技法。
葉青在這瞬間，已改變了一個看熱鬧者的形象。他必須硬接這鐵槓似的臂腿，也必須提防軟綿綿的拳掌中的硬手。在拳幕腿陣中，桌椅散開飛瀉，在姓姜的心目中，葉青高過“磨刀叟”多多。
這真是出乎意料的事。葉青在拳山掌浪中，曲折如蛇，婉蜒如鰻，輕如飛絮，捷如穿梭流矢。但姓姜的攻勢太凌厲，他幾乎不給人閃避、喘息，甚至於眨眼的機會。
“啪啪”兩聲，葉青被掃了兩掌，雖非要害，也感到氣血翻湧，但此時此刻不容他呼痛，也不容他退縮。他不但善攻，也能捱打。有時能挨也許比善打更重要些。
葉青咧咧嘴道：“姓姜的，你是執行‘滅口令’的人？”
森厲地一笑，道：“就算你是，姓姜的也沒放在心上。”
葉青連連七個轉折，閃過一片腿浪和雨點似的拳掌，道：“姓姜的，你以為我夠資格執行‘滅口令’嗎？”
姓姜的道：“是否負有這個使命和夠不夠資格完全是兩回事。或者執行滅口及被滅口，都可能是上面的策略運用。到了最後，恐怕也只有發號施令之人才是真正執行‘滅口令’的人。”
葉青為這些話感到警惕，姓姜的也許只是無心的話，事實卻極可能。執行滅口令者表面上看來似是上面的心腹，但消滅失去利用價值的人物，就像玉蘭花苞一樣，一層一層地脱落最後才會見到綻開的花朵。
“砰”地一聲，葉青腰上又中了一拳，軟塌塌的力道中有如利錐刺骨，痛徹心脾。
姓姜的道：“小子，你是年輕一輩中的佼佼者，但執行‘滅口令’還差一點。小子，今天晚上，你必須認命，而且不會太久了！”
葉青有點手忙腳亂，道：“我在未失去最後的希望之前，從不輕言認命。姓姜的，你知道誰是執行‘滅口令’的人嗎？”
姓姜的道：“告訴你也無妨，‘盤古旋’和‘軒轅斬’兩者之一。但我不以為你是前述的兩派人物之一。姓葉的對嗎？”
葉青道：“你既非執行‘滅口令’的人，也非發號施令的人，諒必和我一樣，也是蛆上之肉，等待被人滅口的羅？”
姓姜的道：“也許。”
葉青哈哈一笑，道：“知道這一老一少是幹啥的嗎？”“砰啪”兩聲，葉青又捱了兩下，咧咧嘴退出三四步，姓姜的再接再勵，其狂猛如雷神肆虐，驚濤拍岸，低吼着撲上再補上一腳。
葉青滾出十來米，閃過盤石、鋼柱似的拳腿才躍了起來。
姓姜的已有了信心，道：“現在我就告訴你也無防，這一老一少之中有一人是遞送‘滅口令’的人，被滅口的名單就在他們的身上。”姓姜的猛吸一口氣，全身骨節一陣暴響，瞬間作了七次腿攻，九次拳掌和詭詐無比的肘部奇襲，一氣呵成。
十分邪門，也絕對意外，葉青明明是在措手不及之下被砸中一拳，卻像砸入粘濃的膠液中，竟被吸住了一下，僅是這麼半瞬的遲滯，待他收回拳頭時，臉上、兩腋及小腹上像雨點似地中了幾拳、幾肘及三膝。
此人的臉本是馬長的，瞬間變成扁的了。兩腋下的肋骨被搗砸了兩個洞，血柱自口鼻中狂噴，每退後一步，地上必有一個寸許的足印。退到牆邊，雙目裂開，淌下血絲而吃力地道：“小……小子……你……好詐……”順牆滑下，抽搐一陣而亡。此人真是一發如雷，一敗如灰。兵法上明明説：戰術不過奇正，奇正之變不可勝竅也。而姓姜的居然未能洞悉這“戰術”二字的深意。
孫掌櫃的和孫愣子交換一個凜然的眼神，今夜這麼多的凶神惡煞，居然都栽在這個年輕人的手中，想不到吧？夜已經深了，夜風更厲更涼。沙子被吹打在茅屋上“沙沙”作響。
葉青喘息了一會，冷冷地道：“起來吧：別再繼續裝蒜哩！”突見原先被他點了穴道的一老一少忽然緩緩地自地上爬了起來。這真是大出意料，似乎這年輕人真正地控制了一切。
孫愣子搖着頭道：“掌櫃的，這是啥門道？”
孫掌櫃的低聲道：“八成點穴是假的，而一老一少配合得天衣無縫，反正好戲必在後頭，壓軸戲就要上場，等着瞧吧！”
葉青道：“請過來吧：”一老一少互視一眼，緩緩走近。葉青一直很注意這個嬌嬈動人，玉骨冰肌的女郎，他實在不能相信這不是鐵梅心。就算鐵梅心説過下次遇上不一定會相認，葉青……高凌宇總以為有點怪。好象她根本不認識他。道：“鐵姑娘，我以為事已至此，你也不必如此絕情。”
美豔少女道：“誰是鐵姑娘？認錯人了吧？”
高凌宇苦笑着，道：“儘管你不久之前説過，下次遇上也許會成陌路，似乎是已有預謀，算定會在此相遇似的。但在下兩次受恩於你，豈能不報……”
少女木然道：“如果我換了別人，大可順水推舟，矇混一番，你説我姓鐵就姓鐵，反正不是真正改姓，虛與委蛇一番，可是本姑娘不作這種事。”
高凌宇上下打量了一陣。連連搖頭，感到不解，世上不會有這麼酷似的人吧？但此刻對方不承認是鐵梅心，也不便硬要談這件事。他道：“二位身上有名單是吧？”老少你看你我看你，似乎知道，事到如今不承認是不成的。高凌宇冷冷地道：“我的時間已經浪費了很多，耽誤我的時間視同找我的麻煩，擋我的路，姓姜的等人不是很好的例子？”女郎向老人點點頭，老人脱下一隻鞋子，撕開鞋面，取出一塊油布，上面有些人名：姜風、“磨刀叟”婁七、“怒山雙筆”、“太行金鈎”兄弟、陰麗桃、毛華廷、曾不凡及“十二生肖”等。還有個姓倪的，不知是何人，更不知有沒有來。
高凌宇道：“只有這名單嗎？似乎還差得多吧？”
老人道：“老朽也不知道，老朽只是聽命行事，一切由姑娘作主。”移過目光，高凌宇對這姑娘道：“姑娘的芳名是……”
姑娘漠然道：“張培蘭。不知葉少俠是……”
高凌宇道：“不必多此一問。若非在下及時出現，兩位豈能活到現在？可別騙我，當真沒有其它的名單子？説謊可沒有什麼好處的。”
張培蘭道：“沒有了。”
高凌宇自然不信，別人不知道，他卻知道自己是應該榜上有名的，所以他突然發動迅雷閃電似的攻擊向老人。
儘管他緊急收招，老人慌張後退，無論如何，這是個不懂武功的人，想要根本不碰到對方，已不可能，老人被碰倒滾出兩三步外。
張培蘭上前去扶他，悲聲道：“王老爹……你不礙事吧？”
王老頭道：“培蘭姑娘……我……還好……只是腰閃了一下……”
張培蘭道：”姓葉的，王老爹是個真正不懂武功的人。“
高凌宇搖頭苦笑着，道：”這不能怪我，換了任何人，都不會相信這老人一點武功都不會，甚至到現在為止，我還是不大相信。“
張培蘭冷冷一笑，道：“你當然不相信，要不，怎麼會是今夜收網的人？”
高凌宇曬然道：“恐怕收網的人不是我吧？張姑娘你呢？也是一點武功也不會吧？”
張培蘭道：”但願我會武功……“高凌宇這次出手更快，而且攻擊的又是“日月”大穴，此穴在“斯門穴”下方。
無獨有偶，張培蘭踉蹌後退。看神色和步法，又是一個不懂武功的人，也由此證明，她不是鐵梅心姑娘。
她差點倒下，卻狠狠地瞪着他道：“今夜，你殺了這麼多的人，也不差我們兩個。”
高凌宇茫然地揮手，道：“二位一直在現場沒有離開過。我只殺了一個姓姜的，姑娘説話可要多加考慮。可是我絕對想不通，那發號施令的人會派兩個不會武功的人來此傳遞‘滅口令’？”
張培蘭道：”信不信由你，其實越是會武功的人作這件事越危險，就像越是帶刀的人越容易被人殺死的道理一樣。不論是什麼高手作這件事都有危險，因為你的身手愈高，遭遇的對手就愈高。”
高凌宇道：“這話乍聽起來似乎有點道理，但還是不可能。”
張培蘭道：“不可能又如何？你不防挑明瞭説，乾脆就是不許有一個人活着離開這傷心渡荒郊野店對不對？”
高凌宇冷冷一笑，道：“這話可不是我説的。好吧！我們走！孫掌櫃的，一共是多少銀子？把賬算一算……”
孫掌櫃的陪笑道：”葉少俠，這要看您僅是為你和這二位會賬，還是─手包辦，把今夜在此吃喝的所有欠賬統統算清，包括桌椅的賠償在內了，這……這當然是過份了些。”
高凌宇淡然一笑，道：“孫掌櫃的，我發現你雖是個生意人，在這殺機四伏，血腥滿地情況下的表現，卻是個假利巴真行家。不知別人對你的看法如何。”
哈腰一笑，孫掌櫃的謅笑道：“葉少俠，今夜我們叔侄是撿了兩條命，這也是因為末了收拾殘局的是您，要是換了‘磨刀叟’或姓姜的，媽拉個巴子，我們早就伸腿瞪眼哩。既然命大嘛！俗語説：善財難捨，小的叔侄好不容易省吃儉用地張羅了這麼個局面……”
高凌宇道：“孫掌櫃的，你的要求並不過份，在哪兒丟的在哪兒收回來。嘮！接着……”丟出十兩銀子道：“夠不夠？”眉開眼笑地，孫掌櫃的道：“夠！夠了！葉少俠，像您這樣大方仁慈的貴客，我們還真不捨得讓您走了呢：真謝謝您哩……”——
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