經前院進入了內院，李玉翎他記不清楚穿過多少幢房子，走過多少條畫廊，他遊目四顧。
但見這“怡親玉府”裏面，富麗堂煌，美侖美奐，夜景美得醉人，亭、台、樓、榭一應俱全。
天上神仙府，人間王侯家，真是一點也不錯！
任何一家的內院也不容外人擅進，就別説堂堂的親王府了，如今這位美格格竟帶着李玉翎直入內院，可見多倫格格她對李玉翎是多麼地看重，她根本就沒有把李玉翎當做外人看待。
多倫格格的書房，就設在水榭那一泓碧水之旁，過了那朱欄小橋，多倫格格吩咐了另一名親隨。
“告訴德玉泡壺茶去。”
另一名親隨答應一聲走了。
進了書房一看，多倫格格這間書房佈置得雅緻已極，而且窗明几淨，一塵不染。
一柄長劍掛在東牆上，西牆上的字畫沒一幅不是出自格格的手筆。
一張小茶几上放着一具玉質古琴，那張紫檀木的書架上，經、詩、子、集，無一不俱備。
顯然，這位美格格漢學不但好，而且詩、詞、曲、賦、琴、棋、書、畫，樣樣皆精．不但是宦海花英，而巨還是位才女。
李玉翎他正看得兩眼發直，只聽多倫格格在他耳邊説了聲：“怎麼了，看什麼看得這麼出神？”
李玉翎定了定神道：“格格應是紅粉班中博士，蛾眉隊裏狀元。”
多倫格格的嬌靨上有一份喜色，可是她眼兒含嗔地看了李玉翔一眼：“你這是損我還是捧我？”
李玉翎道：“卑職這是由衷的敬佩。”
多倫格格道：“你，我知道，我，我自己更清楚，我承認我的漢學在這個圈子裏稱得上鳳毛麟角，出類拔萃。可是比起你來，我差得多。”
李玉翎道：“那是格格過謙。”
多倫格格搖頭説道：“你弄錯了，我這個人一向最自負不過了，內城裏的這些人誰都説我微，以一個‘謙’字説我的，你是頭一個。”
只聽外頭有人高聲説道：“稟格格，奴才晉見。”
多倫格格道：“隆泰來了。”
隨即轉臉向外道：“進來吧！”
門外那人恭應一聲，在門口行了個禮，哈着腰走了進來，然後垂着手站在門邊。
多倫格格道：“這位是“‘德’行宮‘神武營’來的李領班、過來見見。”
太凡做總管的人都夠精明，也都夠機靈，否則的話他就做不到總管了，格格帶着這位李領班進內院來到書房。
可見這位李領班在格格心目中的份量就不輕了，隆泰連抬頭看都沒抬頭看，立即上一步行個禮道：“見過李爺。”
李玉翎慌了，忙答一禮上前相扶。
“隆總管這是折我，我怎麼當得起，受得住！”
隆泰抬起了頭，四十多歲的人，唇上兩撇鬍子，兩眼有神，透着一臉精明相，他沒説話先陪笑。
“李爺一路上辛苦了，常聽格格説起您來……”
李玉翎道：“對隆總管我也久仰，剛才在路上格格還跟我提起隆總管。”
隆泰道：“您不知道，格格一向愛誇自己人。”
多倫格格笑了。
李玉翎道：“總有值得誇的地方。”
“可不。”隆泰道：“自己人怎麼看都比別人強，那怕是個癲痢頭瞧着都是很順眼的。”
隆泰是個很風趣的人。
多倫格格笑得更甜，更美了。
李玉翎也難以忍俊。
只聽多倫格格道：“咱們都坐下，我有話説。”
格格有了話，李玉翎跟隆泰都坐了下來，按説這是不允許的，可是隆泰在“怡親王府”
當了二十多年差了，是看着多倫格格長大的，等於是“怡親王府”的元老了，有些時候，有些地方他是該被寬容些。
坐定了，多倫格格道：“隆泰，最近有沒有跟吳德明來往過？”
隆泰道：“奴才好久沒見他了，您不是不許……”
多倫格格道：“從今天起，我特派你跟吳德明來往，而且要你多跟他來往。”
隆泰徵了一怔，道：“您這是……”
多倫格格轉望李玉翎道：“玉翎，你告訴他吧。”
李玉翎還沒有説話，一陣香風襲人，書房裏進來了美丫頭德玉，德玉一雙手裏捧着剛泡好的一壺茶，進門便叫道：“李爺，您來了。”
李玉翎站了起來道：“幾天不見了，姑娘好。”
德玉忙道：“您這不是折我麼，快請坐，快請坐，我給您倒茶，這是宮裏拿來的貢品，您嚐嚐。”
她忙着倒茶去了。
多倫格格道：“給隆總管也倒一杯。”
隆泰忙站起來説道：“奴才不敢。”
他説他的，德玉還是給他倒了一杯，貢品的確是不同凡響，三杯清香滿室。
德玉奉上三杯茶後，多倫格格道：“有什麼話待會兒再説，我們這兒談正事兒，別打岔。”
知婢莫若主，可讓多倫格格説着了，德玉正預備問東問西的。
李玉翎跟隆泰落了座，德玉靜靜地站在多倫格格身後，李玉翎把該説的全部告訴了隆泰。
隆泰一聽馬上説道：“李爺，您可不知道，吳德明這個人頭頂上長瘡，腳底下流膿，是壞透了。”
李玉翎笑了。
多倫格格也笑了。
隆泰接着説道：“這個人一肚子壞水，要説玉爺是受了他的指點，我頭一個相信，您説要我怎麼效勞，只要能派得上用場，您請只管吩咐。”
李玉翎道：“倒不需要隆總管幫別的忙，我只希望隆總管讓我對吳德明這個人多知道一點。”
隆泰説道：“知己知彼，方能百戰百勝，李爺，您想知道什麼？您問就是，我知無不言。”
李玉翎道：“謝謝隆總管。”
沉吟了一下道：“假如我想見這個人的話，除了七貝子府之外，別的還在什麼地方可以見到他？”
隆泰眉鋒鎖了一下，遲疑了一下道：“李爺，我不便出口。”
多倫格格道：“説你的。”
隆泰勉強笑笑説道：“李爺，他這個人有點不正經。”
李玉翎明白了，立即截口説道：“吳德明這個人多大年紀，長得怎麼樣？”
隆泰道：“五十多歲了，糟老頭子一個。”
李玉翎道：“總管能不能説明白點兒，他有什麼特徵？譬如説是高是矮？臉上有麻子……”
隆泰道：“李爺，他有個外號叫吳單瞪。”
李玉翎道：“吳單瞪。”
多倫格格道：“一隻眼睛。”
李玉翎“哦”地一聲笑了。
隆泰道：“您聽説過吧，瘸毒瞎狠，吳德明就是這麼個人，長得鷂眼鷹鼻，耳後見腮，瘦得皮包骨，像個病死鬼似的，有人這麼説吳德明準不得好死，總有一天他會死在……”住口不言。
李玉翎心裏明白，道：“隆總管，他經常往外跑麼？”
隆泰道：“可不，一個月總得往外頭跑個七八趟。”
李玉翎道：“隆總管可知道他在外頭的交往麼？”
隆泰搖頭説道：“沒聽説他外頭有什麼朋友，這種人不會在外頭交朋友的，外頭的人他沒一個瞧上眼的。知道他的人也懶得理他，就別説跟他交朋友了。”
李玉翎沉默了一下道：“隆總管可知道他的出身？”
隆泰搖搖頭説道：“這個我就不怎麼清楚了，以我看，他這種人也不會有什麼好出身的！”
李玉翎道：“行了，謝謝隆總管。”
隆泰道：“怎麼，這些就夠了。”
李玉翎道：“夠了。”
隆泰站了起來，他還沒説話，多倫格格又開口道：“李領班暫時住在府裏，你給他安置一個住處。”
隆泰道：“把水榭邊上那一間收拾收拾，您看怎麼樣？”
李玉翎道：“請隆總管在前院隨便給我找個地方。”
多倫格格望着隆泰道：“就是那一間吧．你帶李領班看看去。”
隆泰一哈腰，衝着李玉翎陪笑説道：“李爺，您請吧！”
李玉翎望着多倫格格道：“格格……”
多倫格格站了起來道：“你跟隆泰去吧！有什麼事只管找他，時候不早了，我要歇息去了。”
帶着德玉往外去。
李玉翎還待再説，隆泰一邊低低説道：“李爺，格格的脾氣您不知道，您怎麼好拂格格這番心意。”
多倫格格已然帶着德玉走出了書房。
李玉翎道：“這怎麼行，王府所在．內院禁地。”
隆泰道：“李爺，格格沒把您當作外人。”
李玉翎直皺眉，沒再説話。
跟隆泰出了書房，隆泰帶着他直往水榭另一方走去。
那兒座落着一開精舍，進了精舍，隆泰點上了燈，然後望着李玉翎道：“李爺，您瞧瞧，怎麼樣？”
李玉翎還能有什麼挑剔，擺設考究，佈置雅緻，立身處是個小廳堂。左首垂簾一間，雖然看不見裏頭，那考究雅緻也在預料中，堂堂的王府．那一處會差，就是柴房怕也比一般人家的住處豪華。
李玉翎還沒説話，隆泰接着又是一道。
“您到裏頭看看。”説着他就要往那一間裏讓。
李玉翎忙道：“不必了，隆總管，我只覺得不安！”
隆泰道：“您別這麼客氣，你既然到了這兒，往後就是一家人，大家相處在一塊兒，太客氣那就顯得見外了。”
李玉翎笑了笑，沒説話，沉默了一下之後，他道：“隆總管，剛才你沒説，我也不便問，什麼地方可以見着那個姓吳的。”
隆泰道：“八大胡同。李爺，他年紀一大把了，還這麼不正經，整天裏尋花問柳，總有一天他會挺屍在窯子裏。”
李玉翎道：“他經常去的地方是……”
“沒一定。”隆泰道：“八大胡同裏那些門兒多得很，他那兒都去。”
李玉翎道：“這麼説只有碰了。”
隆泰道：“這老不死快倒黴了，要是讓您碰上了，他那付德性我剛才告訴您了，只要您碰見他，一眼就能認出是他來。”
李玉翎道：“隆總管，我想出去一下。”
隆泰道：“怎麼！您現在就要出去？”
李玉翎道：“這時候不正是時候了。”
隆泰笑了笑説道：“您説的是，只是您初到京裏來，人生地不熟的，我找他們給您帶路。”
李玉翎道：“隆總管，謝謝，不用了，您只要告訴我怎麼個走法，我總可以自己找得到。”
隆泰道：“李爺，您太客氣，他們都閒着沒事兒，給您帶路這是應該的。”
李玉翎道：“隆總管，吳德明並不認得我，可是必定認得‘怡親王府’裏的人。”
隆泰呆了一呆道：“您説得是，我沒想到，那……您這麼走。”
他把去八大胡同的路告訴了李玉翎。
聽畢，李玉翎道：“京裏可有宵禁。”
隆泰道：“有是有，不過很遲，您帶着這個可通行無阻，也好進正陽門。”
説着，他自腰間解下一物遞給李玉翎。
那是一面“怡親王府”的腰牌，李玉翎稱謝接過道：“府裏什麼時候關門。”
隆泰道：“不要緊，您只管去辦您的事兒，我讓他們給您等門，其實門裏有人守夜，您叫一聲就行了。”
李玉翎道：“我預備走後門。”
隆泰道：“您幹嘛走後門。”
李玉翎道：“‘親軍營’跟七貝子府很可能派有人在這一帶守着，我不願意讓他們知道我的行動。”
隆泰臉色一變，道：“這還得了，我去派人把他們攆走！”
“不，隆總管。”李玉翎伸手一攔道：“這樣不好。”
隆泰遲疑了一下道：“要是讓王爺跟格格知道，恐……”
李玉翎道：“隆總管，我只敢這麼臆測，知道的也只有你跟我，真要讓王爺跟格格自己發現了，那是他們倒黴。”
隆泰笑了，道：“好吧！我聽您的，您去吧！走後門也行，回來時您只管叫門，我叫巡夜的多聽着點兒後門就是了。”
李玉翎走了，隆泰送他出了後門。
不到半個時辰，李玉翎照着隆泰告訴他的路線順刊地找到了八大胡同。這地方，使人一進八大胡同就覺得衚衕裏跟衚衕外的情景大不同。
來往的人不少，耳朵裏聽進的盡是絲竹管絃之聲，有輕歌．有小調，其音靡靡，全是一些不堪入耳的黃色之調。
滿眼的五彩燈籠，那朱門一扇扇，送出迎進，忙得很。
李玉翎站在那兒正在觀望，突然……
“李領班！”一個深沉的話聲起自身後。
李玉翎本能地一驚，忙轉身後望，眼前站個人。
他藉着燈光一看，那是個中年人，中等身材，濃眉大眼，兩撇小鬍子，穿一身短褲褂，褲腿搖着，袖口卷着，衣領敞開，右手裏託着一對鐵球，不住的轉着，五個指頭撥弄，骨碌碌作響，歪着腦袋堆着笑，笑得有點不懷好意。
李玉翎盯着那漢子道：“尊駕是……”
那中年漢子咧嘴一笑道：“怎麼？吃了官糧，做了官．就不認識朋友了！”
李玉翎道：“恕我眼拙。”
那漢子笑道：“您往這兒跑，也不怕傳到姓古的耳朵裏去麼？”
李玉翎心頭一跳道：“原來是……咱們沒見過。”
那漢子道：“不錯，今兒晚上是頭一遭。”
李玉翎道：“閣下是那一位。”
那漢子道：“家師行六。”
李玉翎道：“原來是六先生門下的兄弟，請教。”
“不敢。”那漢子一咧嘴道：“姓鐵，單名一個字，奎。”
李玉翎道：“鐵兄。”
鐵奎道：“別見笑，北京城混字行裏算得上個人物，坐的還是頭一把椅子。”
李玉翎一抱拳道：“失敬了。”
“行了，兄弟。”鐵奎一笑走了過來：“別損我了。”
熱情而豪邁地一巴掌拍在李玉翎肩頭上：“接大師兄傳令説你要來，我手下那些小弟兄也看着你進了城，可就沒跟你搭腔，正怕你一進去就不出來了，大師兄交待，要我聽候差遣，兄弟就算報到了。”
讓人覺得心裏暖洋洋的，可不是？他那隻手就帶着熱流，剎時間遍入全身。
李玉翎道：“我怎麼敢當。”
“算了，兄弟。”鐵奎道：“一家人還客氣個什麼勁兒，就算不是一個門裏的，憑兄弟你乾的這事兒，水裏火裏我也要先跑上一趟。”
頓了頓道：“閒話少説，言歸正傳，你怎麼一出來就往這兒跑。”
李玉翎道：“我有事兒。”
鐵奎道：“你有什麼事兒？”
李玉翎道：“我找個人。”
鐵奎道：“找個人，誰？”
李玉翎道：“七貝子府的總管吳德明。”
鐵奎道：“吳單瞪？”
李玉翎道：“鐵兄認識？”
鐵奎如果連吳單瞪也不認識，怎能稱得上混字號中的大爺。
鐵奎笑道：“不敢説認識，人家貴為七貝子府的總管，我老鐵只不過是‘北京城’的一個混混兒，那來那麼大造化，只能説我知道這個人，‘北京城’裏的人，我很少有不知道的。”
李玉翎道：“鐵兄可知道今兒晚上那兒能找到他麼？”
鐵奎未答反問：“據我所知，吳單瞪這個人不怎麼樣，兄弟你找他幹什麼？”
“我有點私事。”
接着，他把事情全告訴了鐵奎。
聽畢，鐵奎一咧嘴叫了起來：“好啊，今兒見這個就害這個，明兒見那個就害那個，害來害去竟害到我兄弟頭上來了，我得好好兒整整他，走，兄弟，咱們找他去。”邁步往裏走去。
走沒多遠，兩個人停在兩扇朱門門口，一塊橫匾，兩盞大燈籠，上面各寫斗大的三個字兒：“迎春院。”
在那“迎春院”門口，抱着胳膊站着幾個人，年紀不等，有二十多的，也有三十多的，一個個混家手人物打扮，個頭兒都很壯。
鐵奎一到“迎春院”門口，那幾個漢子馬上快步迎了上來，一個個躬身哈腰，恭謹異常。
“大爺。”
鐵奎一指李玉翎道：“見見，‘親軍營’的李爺，我一個門兒裏的弟兄。”
那幾個馬上轉過來躬下身去。
“李大爺。”
李玉翎怔着道：“不敢當。”
鐵奎一旁説道：“兄弟，這是我手下幾個弟兄，只要在這京畿一帶，要找我隨便找一個吩咐他們一聲就行了，有什麼事也只管找他們，那一個敢慢一點兒，你找我説話。”
轉過臉去道：“你們的四下挨門給我問，我找吳單瞪，知道他在那兒回來告訴我一聲，別驚動他。”
那幾個一應而散。
鐵奎笑道：“瞧，兄弟，神氣不，‘紫禁城’裏有他那麼一個皇上，這兒有這麼一個皇上，真要説起來他要跟我換我都不換。”
李玉翎點頭説道：“‘北京城’卧虎藏龍，能在他們之中稱尊，的確不容易。”
鐵奎道：“多少年了，全是打出來的，換來的。”
“迎春院”裏快步走出個人來，那德性一看就知道是個嘴吃軟飯的，背頂軟蓋兒的，近前一哈腰，陪上滿臉唯恐不周的笑，“鐵爺，今兒個是什麼風。”
鐵奎道：“嚇我一跳，我當是誰呢！原來是老王，你好嗎？”
那老王忙道：“好，好，謝謝鐵爺，託鐵爺的福，您請裏邊兒坐坐，喝杯茶。”
鐵奎搖頭笑道：“我不敢進去，我怕那些姑娘揪着我不放，上回碰見了荷花，她那股熱情勁兒我受不了。”
老王輕笑説道：“您不賞臉？”
鐵奎左手一擺道：“忙你的去吧！今兒晚上我有事兒，明兒個我再來叨擾你一杯。”
那老王答應着道：“您這是那兒話，能請到您，那是我們的造化，我們的光彩，鐵爺，明兒個一定請您賞臉。”他退着走了。
鐵奎望着那老王進了“迎春院”道：“‘迎春院’的王八，姓尤，大夥兒都叫他尤老王，人還不錯。”
那幾個回來了，近前欠身，一箇中年漢於道：“大爺，那老小於軋上了小桂花，在‘萬花院’邊賃了一間房子。”
鐵奎道：“小桂花，小桂花不是老七的人麼？”
那漢子道：“是的，鐵爺。”
鐵奎道：“既是老七的人怎麼會姘上了吳單瞪。”
那漢子道：“不知道。”
鐵奎濃眉一揚道：“吳單瞪人呢！”
那漢子道：“在那裏。”
鐵奎道：“老七呢？”
那漢子道：“不知道，有些日子沒見他了。”
鐵奎：“找他去，讓他馬上來見我。”
那幾個答應一聲，轉身又走了。
鐵奎轉過臉來道：“行了，兄弟，他惹上咱們了，咱們抓他的理了。”
李玉翎道：“鐵兄預備……”
鐵全道：“借這機會好好整他一頓。”
李玉翎道：“方便麼，鐵兄。”
鐵奎倏然一笑道：“兄弟．我鐵奎叮不怕官家的人物。”
李玉翎道：“跟他們鬥怕是個麻煩。”
鐵奎道：“把我姓鐵的抬了出去，看他們那個敢正眼瞧我一下，兄弟放心，這種事，他們有個不成文的規矩，誰要是在這種事上鬧出事來，誰自己倒黴，我包管姓吳的那老小子連屁都不敢放一個，他只有哆嗦的份兒，就算他敢怎麼樣也不敢明着來，明來的有他的虧吃的。”
兩個人聊了沒幾句，那幾個回來了，另外帶着個年輕的，那年輕漢子白淨臉，長得挺不錯，很俊，也很秀氣，只是帶着臉的酒意，鬍子都長了。
他上前叫了鐵奎一聲。
鐵奎兩眼一掃道：“在那兒找着他的。”
那中年漢於道：“王老順那兒。”
鐵奎哼了一聲望着眼前那年輕人道：“好些日子沒見着你了，你這一陣子跑到那兒去了。”
那年輕漢子道：“沒上那兒，我一直待在王老順那兒。”
鐵奎道：“好出息，你怎麼沒把自己淹死在酒罈子裏。”
鐵奎又道：“小桂花另外找主兒了，你可知道？”
那年輕漢子微微點了點頭道：“我知道，大爺。”
“好嘛！”鐵奎道：“你知道也不生氣。”
那年輕漢子道：“小桂花讓我替她贖身，我拿不出那麼多。”
鐵奎道：“多少？”
“五個數兒。”
鐵奎道：“她又不是個金打的，值得那麼多，你怎麼沒告訴我。”
那年輕漢子道：“這種事我沒敢讓大爺知道。”
鐵奎道：“那麼你就縮着腦袋把她拱手讓了人了。”
那年輕漢子低着頭沒説話。
鐵奎道：“那麼你就整天喝黃湯。”
那年輕漢子道：“大爺，我……我心裏悶得慌。”説着説着他先哭了。
鐵奎濃眉一掀，喝道：“不許哭，哭個什麼勁，為個孃兒你掉淚，值麼？老七，你好窩囊，好大的出息。”
那年輕漢子硬沒敢再開口。
鐵奎吁了一口氣道：“我問你，你還要她麼？”
那年輕漢子囁嚅説道：“大爺，我拿不出那麼多。”
“呸！”鐵奎一吐唾沫道：“風塵裏沒幾個有情有義的，你跟她泡泡我不管，你要打算要她我不許，你這年輕急什麼，給我找個正經的，到時候你只管跟我説一聲，我給你張羅，聽見了麼？噢！對了，三姑娘那邊的小紅是個好姑娘，看你們不是也蠻談得攏的嗎？”
那年輕漢子低與頭道：“是，大爺。”
鐵奎道：“把眼淚擦擦抬起頭來聽我説話。”
那年輕漢子舉袖擦了擦淚，怯怯地抬起了頭。
鐵奎喝道：“像個漢子點兒。瞧瞧弟兄們，那一個像你這麼窩囊！”
年輕漢子臉上飛紅立即挺起了胸脯。
鐵奎道：“這還像點樣兒。”
頓了頓，道：“小桂花現在住在那兒，你知道嗎？”
年輕漢子點頭説道：“我知道，就在‘萬花院’邊兒上。”
鐵奎道：“出出氣去，別讓悶壞了你，吳單瞪那老小子，嚇唬嚇唬他，可別傷他，我來收拾。”
年輕漢子道：“大爺，他是……”
鐵奎道：“他是誰我清楚，他就是天皇老子也一樣。”
年輕漢子道：“您讓我現在去。”
鐵奎道：“問得好，難道等他走了再去。”
年輕漢子雙眉一揚，轉身而去。
那幾個轉身跟了去。
鐵奎轉眼望向李玉翎道：“走，兄弟，瞧熱鬧，看好戲去，我要把那吳單瞪當狗耍，非把他的尿屎都要出來不可。”
李玉翎忍不住笑了。
那是兩扇小窄門兒，就在“萬花院”邊兒上那條小衚衕裏，門口沒路燈，黑黝黝的。
年輕漢子有人給壯膽，也帶着幾分酒意，他如今站得很挺，抬手拍了門。
門開了，開門的是一臉麻子臉的老太婆，老太婆腦袋剛探出，猛然就是一驚！
“老七！是你！”
年輕漢子冷冷説道：“不錯，是你窮七爺，來跟桂花聊聊，怎麼？”
老太婆道：“剛出去。”
年輕漢子兩眼一瞪道：“怎麼説。”
老太婆忙道：“剛回來，睡了。”
年輕漢子哼了一聲道：“她還真快，那不要緊，老相好了，跟她被窩裏聊去。”抬腿進I門。
老太婆一驚要攔，老七一招胳膊把她碰得踉跟蹌蹌退出了老遠，老太婆要呼，後頭響起個低沉話聲：“胡二喜，弟兄們全到了，你還想活長點兒不？”
老太婆一哆咳，硬沒敢吭聲。
幾條大漢闖了進去，一個小院於，上房屋裏無燈，黑漆漆的，老七肝火冒三丈，一腳就把門踢開了。
“哎喲！誰呀！”房裏傳出一聲嬌嬌滴滴的驚叫。
老七隻不管地闖了進去，驚叫由裏向外，房間裏燈一亮，老七手裏揪着一個，只穿着一片紅肚兜，老七“呸”地一聲道：“黴氣。”
順手抓起一件長衫走過去。
那娘兒們忙不迭地披上長衫，長得不賴，只是花容變色，粉面沒一點血色兒。
“老七，是你……”敢情她現在才看清楚來人。
裏頭屋又闖出一個，是個男的，糟老頭子，瞧他是那吳德明沒別人，他往那兒一站，眼一瞪道：“你們是幹什麼的。”
老七道：“玩命的。”
吳德明獨眼睜得老大：“好大的膽子，天子腳下，京畿所在。”
老七刷地一聲手抽了過去：“閉上你他孃的臭嘴，少跟你七爺來這一套。”
吳德明往後退了幾步，一下子倚在牆上，手捂半邊臉，叫道：“你，你敢打人……”
老七道：“打人那叫便宜，七爺，我今兒晚上還要動這個。”
抬腿抽出一柄匕首，砰然一聲插在桌上。
明晃晃地，配着老七那滿臉的怒氣，嚇人。
吳德明反了臉，連那被打紅的耳邊臉都紅了，要叫。
老七抬手一揚道：“你敢出一聲我先宰了你。”
吳德明一哆嗦，硬沒敢張嘴，他畢竟奸滑，也畢竟見過幾天世面，強笑一聲道：“這位，咱們恐怕是一場誤會。”
老七道：“放你孃的屁，捉姦成雙我這叫誤會。”
“捉姦？”吳德明笑了：“這位，小掛花是我花銀子贖出來的。”
老七道：“你贖出來的，你知道她是你七爺的什麼人！”
吳德明道：“這我不知道。”
老七道：“那你就給我站在一邊少開口，我先宰了這臭貨咱們再算帳。”
那娘兒們砰然一聲跪了下來：“老七，可不是我不跟你，是胡二喜她要銀子。”
老七道：“去她孃的，我老七天生的窮命……”猛一把抽起了桌上的匕首。
那娘兒們瘋了道：“老七，看在過去那段情份，你饒了我吧！我跟你，我馬上跟你走。”
她要抱老七的腿，老七一腳踢得她滾出老遠。
吳德明膽子不小，上前伸手一攔，忙點了頭，笑得心驚膽戰：“這位，有話好説，鬧出人命是要賠的。”
“滾你一邊去涼快！”又是一巴掌，打得吳德明滿嘴冒血，退出老遠。
“你七爺怕吃官司也就不來了。”邁步向那娘兒們走了過去。
就在這時候，院子裏鐵奎喝了一聲：“老七，站住。”
老七停了步，鐵奎一個人進了屋，李玉翎站在暗處，他看得見人，人看不見他。
鐵奎進了上房屋，眼一盯吳德明道：“七貝子府的吳總管，可是？”
“不敢。”吳德明忙道：“正是吳德明。”
鐵奎一抬手道：“請坐。”
吳德明有點失措．忙應一聲道：“請教，您這位是……”
鐵奎道：“鐵奎。”
吳德明“哦”地一聲道：“原來是北京城裏頭一號人物鐵大爺．老弟仰名已久，不想今晚上在這八大胡同裏幸遇，榮幸之至，榮幸之至。”
説着，他衝鐵奎拱了拱手。
鐵奎淡然道：“好説，你老請坐。”
吳德明似沒動，望了老七一眼道：“這位是鐵大爺的弟兄？”
鐵奎道：“正是。”
吳德明道：“久仰鐵大爺仁義過天……”
鐵奎淡然一笑道：“吳老放心，鐵奎自會給吳老一個公道。”
吳德明一拱手道：“老朽感激不盡。”
這才走過來坐了下去。
鐵奎搬過一把椅子在他對面坐下，道：“吳老……”
吳德明忙一拱手道：“鐵大爺有話只管説，老朽洗耳恭聽。”
鐵奎道：“吳老言重了……”
輕輕咳了一聲道：“吳老在七貝子府供職，對鐵奎弟兄也有個耳聞，那是鐵奎的造化，至於眼前這件事……”
吳德明道：“這是一場誤會，老朽純然不知道小桂花是鐵大爺這位弟兄的人！”
鐵奎道：“相信吳老是不知道，否則以吳老的為人，斷不會不給鐵奎面子。”
吳德明順水推舟，忙道：“那是，那是，老朽這個人生平最喜歡交朋友，雖然沒在江湖耽過，交的江湖上朋友可也不少，老朽受了江湖朋友的薰陶，也漸知一個義字，要知道小桂花是鐵大爺弟兄的人別説給她贖身，連近也不會近她。”
鐵奎道：“事到如今，吳老也不要解釋什麼了，吳老的為人代清楚不過，我這裏有兩條路任吳老選一條。”
吳德明道：“鐵大爺請説。”
鐵奎道：“我們這些人一向是玩命慣了，生就一顆天不怕、地不怕的天膽，吳老請想，連命都不要了，他還怕什麼……”
吳德明強笑了笑，沒説話。
鐵奎道：“還有，我們這種人很少有是非的觀念，一言不合，一事不對就動刀子，白進紅出，這是家常便飯。”
吳德明道：“鐵大爺客氣了，據老朽所知，諸位都是‘北京城’的英雄好漢。”
鐵奎抬手攔住了他話頭，道：“這頭一條路，我把吳老留下，‘北京城’有的是埋人的地方，我把吳老掘個坑一埋，誰也不知道。”
吳德明哈哈強笑道：“鐵大爺玩笑了，像諸位這種人物，怎麼會對老朽一個已然入土一半還多的糟老頭子下這種毒手。”
鐵奎道：“我們這種人向來是睚眥必報，對誰都是一樣。”
吳德明陪上兩聲乾笑，沒説話。
鐵奎道：“這是第二條路，我請吳老幫個忙……”
“幫忙。”吳德明道：“只要是老朽能效勞之處，鐵大爺只管吩咐就是，老朽説過，生平最喜歡交朋友，尤其是江湖上的朋友。”
鐵奎道：“這麼説吳老是選第二條路。”
吳德明呵呵笑道：“任何一條路都比那條死路強，鐵大爺逼着老朽往這條路上走，老朽焉敢不急急從命。”
鐵奎倏然一笑道：“吳老不愧是個明白人。”
吳德明道：“好説，老朽為人做事還能不糊塗而已。”
鐵奎道：“那我就打開天窗説亮話，吳老，我要個人。”
吳德明一怔，道：“鐵大爺要的人是誰？”
鐵奎道：“這個人剛到京裏來，跟鐵奎兄弟有點過節，可是他深居內城裏，鐵奎兄弟拿他沒辦法。”
吳德明道：“鐵大爺還沒告訴老朽，這個人是誰？”
鐵奎道：“他是從‘承德’來的。”
吳德明怔了一怔，眉鋒一皺道：“‘承德’來的，這是誰？”
鐵奎道：“此人姓李，原供“承德’‘神武營’，剛被調到京裏“親軍營’來。”
吳德明道：“有這麼個人，老朽不知道。”
鐵奎道：“吳老回去打聽打聽就知道了，以吳老的身份。在內城裏打聽一個人，應該不是難事。”
吳德明道：“容老朽回去派個人打聽打聽，應該可以問得出來。”
鐵奎道：“吳老肯幫這個忙，我這裏先謝了。”
吳德明道：“老朽是一定盡心盡力，只是老朽還沒摸清到底是怎麼一回事。”
鐵奎轉臉向裏道：“老七，把她弄出去。”
老七答應一聲，拖着小桂花走了出去。
鐵奎轉過臉來道：“這件事我本來不願意説，可是……我這麼説吧，這姓李的在‘承德’害了我一個把兄弟，我那位把兄弟原是吃江湖飯的，讓那姓李的做公函私割了腦袋領賞邀功去了。”
吳德明獨眼一睜道：“原來如此，這姓李的好狠。”
鐵奎道：“他是夠狠的。”
吳德明道：“鐵大爺怎麼知道他到京裏來了。”
鐵奎道：“鐵奎在‘承德’有朋友，那姓李的一舉一動無不全在鐵奎那些朋友耳目之中。”
吳德明道：“鐵大爺既然知道他到京裏來了，為什麼不在半路截他，卻等他進了京，進了內城再費事。”
鐵奎道：“不瞞吳老説，這姓李的一身好功夫，鐵奎弟兄不是他的對手，不敢輕易動他。”
吳德明道：“那麼鐵大爺現在向老朽要這個人……”
鐵奎道：“我是向吳老要這個人，這句話吳老該明白。”
吳德明獨眼一睜道：“鐵大爺是要老朽先殺了他。”
鐵奎道：“也行，要是吳老殺了他，我要他一顆腦袋，要是吳老將他弄得人事不醒交給我，那更好。”
吳德明看了鐵奎一眼笑道：“鐵大爺這是難為老朽，那姓李的現在是‘親軍營’的人，老朽焉敢動他。”
鐵奎淡然一笑道：“吳老太客氣了。”
吳德明道：“鐵大爺……”
鐵奎一擺手道：“吳老貴為七貝子府總管，是七貝子面前的紅人，吳老所至也就等於七貝子親臨，對付小小一個‘親軍營’的人，以我看不該是什麼難事。”
吳德明搖頭説道：“鐵大爺不知道，這種事七貝子如何肯聽老朽的……”
鐵奎道：“他要是看重吳老的話，他該聽吳老的，事實上吳老也非自己想辦法不可。”
吳德明皺了皺眉道：“鐵大爺，老朽一定盡心盡力，行麼？”
鐵奎搖頭説道：“吳老，我志在必得，我若不先下手，等他知道我那慘死的把兄在京裏有我這麼一個拜弟的時候，我鐵奎遲早會步上我把兄之後死在他手裏。”
吳德明吁了一口氣道：“老朽忘了，老朽只有這一條路是生路，條條是死路，螻蟻尚且偷生，何況老朽這個血肉之軀的人，好吧！老朽點頭就是。”
鐵奎道：“我先謝了。”
吳德明獨眼一轉，笑道：“容老朽大膽直問一句，鐵大爺是不是早就盯上了老朽。”
鐵奎道：“事非得已，還請吳老原諒。”
吳德明笑呵呵道：“這一下鐵大爺算是抓住老朽了。”
鐵奎道：“事實上吳老也給了人可乘之機。”
吳德明大笑説道：“不錯，不錯，誰叫老朽老來風流……”
話鋒一頓，接問道：“鐵大爺，這個忙老朽若是幫成了呢？”
鐵奎道：“從今後小掛花就是吳老的人了，‘北京城’裏有誰敢哼一聲，吳老儘管找鐵奎説話。”
吳德明道：“鐵大爺這謝不嫌太輕了麼？”
鐵奎道：“吳老一條命，加上一個小掛花，我看不輕。”
吳德明臉色一變，站了起來，強笑説道：“鐵大爺説得是，那麼老朽這就回去打聽打聽……”
鐵奎伸手一攔道：“吳老慢着。”
吳德明道：“鐵大爺還有什麼吩咐？”
“好説。”鐵奎道：“”我若放吳老回去，他日何處再找吳老。”
吳德明道：“鐵大爺，事一辦妥，老朽會立即出城相見。”
鐵奎道：“吳老若是永遠不再出城，鐵奎豈不是偷雞下着蝕把米了，再找吳老恐怕那要比登天還難。”
吳德明道：“鐵大爺玩笑了，小桂花還在這兒。”
鐵奎道：“小桂花在吳老的心目中份量固然不輕．可是她不比吳老自己的性命來得重。”
吳德明強笑説道：“沒想到鐵大爺這麼不相信老朽。”
鐵奎説道：“記得我説過，吳老的為人我清楚不過。”
吳德明苦笑説道：“鐵大爺要是不放老朽回去，老朽如何幫鐵大爺這個忙，如何為鐵大爺辦事。”
鐵奎道：“放你自然是要放的．不過先請吳老吃我一顆藥丸。”
左手翻起，兩指捏着一顆豆大紅藥丸。
吳德明道：“鐵大爺這是……”
鐵奎道：“這是我當年行走江湖時所用的獨門藥物，給它取了個名兒‘搜魂丹’，它是一種慢性毒藥，一個對時發作，除了我自己的解藥外，還沒有別的藥物能解它。”
吳德明臉上變色，沒説話。
鐵奎道：“吳老要是不願意吃我這顆‘搜魂丹’也可以，請吳老親筆寫封信，我找人帶着見七貝子去。”
吳德明道：“鐵大爺的弟兄進不了內城的。”
鐵奎淡然一笑道：“有吳老的腰牌，何以進不了內城。”
吳德明臉色為之一變，沒説話。
鐵奎道：“吳老怎麼説。”
吳德明遲疑良久方道：“信上説不明白，這件事還得老朽自己走一趟……”
鐵奎道：“那最好不過，吳老請張開嘴。”
站起來把手伸了過去。
吳德明只有張開了嘴。
鐵奎曲指一彈把那顆赤紅藥丸彈了進去，隨手飛快一指點在吳德明的喉結上，只聽“咕”地一聲，嚥了。
鐵奎收手説道：“我把該説的再説一遍，藥稱獨門非我解藥不能解，吳老若是不信儘可等毒性微發時再辦事，吳老也可以試着遍服解藥，只請吳老記住，一個對時毒發，肝腸寸斷，七竅冒血，明天晚上這時候我在這兒等吳老，我怕吳老派人來圍住這地方通我拿出解藥來，我會防着的，言盡於此，吳老請吧！”
吳德明沒多説，白着臉一拱手出了上房。
鐵奎淡然喝道：“去一個送吳老出去。”
一名漢子應聲跟了出去——