燈光柔和的浮溢在房角周遭，毒魄竟覺得出奇的寒冷，冷得他肌膚起栗，心臟抽縮，冷得他的面孔都僵凝了。
他的視線緩緩離開飛星的臉容，停留在碎裂成片的酒罈子上，雖然酒罈早已碎裂，他依舊一眼可以認出那是盛裝陳年花雕的酒罈，經過踐踏的滷牛肉散拋於地，他也能夠確知那“老正興”的晶片牛肉，這兩樣東西，原都是他嗜食的，他知道，飛星也知道。
飛星死了，死得好慘，而由飛星身上的餘温、肢體的軟硬度、血跡的凝固情形推斷，飛星顯然是死去沒有多久，或許一個時辰，半個時辰，或許僅只有一住香、一盞茶的功夫……
他的雙手緊扯着自己的滿頭銀髮，牙齒深深齧入下唇，他痛責自己，為什麼不在路上趟趕一程？、頃刻前後，已成終生遺恨。他永遠都不原諒自己！
脱下外衫，毒魄為飛星蓋上，然後，他坐了下來，在他習慣坐的那張大圈椅上坐了下來，他開始思索，是誰害了飛星？又是為什麼要以這種殘酷卑鄙、下流無恥的手段害死了飛星？
飛星原是個開朗活潑的女孩，然而她臨死都不能瞑目，可見她遭到的冤屈有多大、痛苦有多深，那樣的凌辱、必然是難以想象的，不可思議的，由她死後的慘狀對證她不瞑的眼瞳中所包含的怨恨，毒魄已經能把整個的過程拼湊起來，癥結只在於——是誰下的毒手？
他的目光又轉回飛星的面容上，轉回飛星這張扭曲的、幾乎與平日的飛星恍如兩人的面容上，靜默中，他感受到飛星死前的絕望，體會得到那必須自己結束自己生命時的悽楚及無奈，他深切的明白，飛星不想死、不願離開他，飛星對這個人間也仍有着大多的眷戀，但是，卻有人逼着她死，逼着她不情願的步上黃泉，這人，或這些人，到底都是些什麼種類的畜牲？！
毒魄沒有掉淚，沒有掉一滴淚，他只覺得心在淌血。
桌上併攏着四隻錫壺，一隻錫壺裝四兩酒，換句話説，毒魄在不到半個時辰的光景，已然灌下一斤者酒了，酒，自是陳年花雕。
這家名叫“醉天月”的酒鋪，是他常來的地方，店掌櫃卓胖子憂慮又關切的覷探着毒魄，卻不敢上前勸阻，他清楚毒魄的個性，每在獨飲悶酒的當口，便是心事重重或情緒低落的時候，酒越喝得兇，爆炸性就相對的大，節骨眼上最好不去招惹為妙。
從進店到如今，毒魄除了要酒，沒有另外講過一句話。
仰頭幹下一盅，毒魄拿起酒壺，卻發現壺內空了，放回酒壺，他只吐出兩個字：
“酒來。”
卓胖子趕忙回應一聲，親自拎着四壺酒，戰戰兢兢的送了過來，他偷偷瞄了毒魄一眼，將酒擺下；故意裝着若無其事的口氣：
“今天可喝得急了點，毒爺，就這陣子功夫，你已一斤花雕下肚……”
毒魄半句不答，只管取壺為自己斟酒。
搓搓手。
卓胖子欲言又止的道：
“毒爺，有檔子事，不知該不該提——”
眼睛赤紅的望向卓胖子，毒魄的意思已由眼神中明確的傳遞過去。
乾笑一聲，卓胖子忙道：
“呃，毒爺，事情是這樣的，兩三天前，有幾個人來打聽你的消息，看那舉止神情，像是外頭混的，江湖氣很重……”
毒魄雙眸閃亮了一下。
慢慢的問：
“你怎麼答覆他們？”
卓胖子陪笑道：
“我告訴那幾個人，説毒爺約模有一個多月沒來過了，毒爺，不知道這樣講對是不對？”
毒魄低聲的道：
“那幾個人的模樣，你給我形容形容。”
搔搔腦袋，卓胖子回思着道：
“一共是三個人，一個塊頭很大，站在那裏活脱半截鐵培，另一個猴頭猴腦，卻生了只朝天鼻，剩下的這個身材細瘦，臉盤兒青森森的帶着股子説不出來的陰陽氣，好像他是領頭的哩！”
毒魄凝神想了一陣，皺着眉道：
“他們都是什麼穿着打扮？”
卓胖子道：
“不外是些灰黑色尋常衣衫，沒有什麼奇特之處。”
又喝了口酒。
毒魄悶着畝道：
“這些人不曾報過碼頭字號？”
卓胖子搖頭道：
“沒有，他們態度偶做，語氣張狂，看來不是些好路數，我也不敢多問——”
説到這裏，他忽然“啊哈”一聲。
想起了什麼似的道：
“稱呼他是什麼……‘癩蛇’！”
毒魄深深吸了口氣。
平靜的道：
“你確定他們是叫他‘癩蛇’？”
卓胖於把握十足的道：
“錯不了，毒爺，他們是這麼稱呼，你想想人的混名什麼不好叫，偏叫‘癩蛇’？這個與眾不同的古怪綽號，當時就使我印象深刻！”
毒魄面無表情的道：
“也使我印象深刻。”
卓胖子忐忑的道。
“你認得他，毒爺？”
毒魄喝乾了杯中酒，道：
“不認得，但我知道他，聽説過他。”
嚥了口唾沫．卓胖子道：
“這些人，呢，是和毒爺你不對嗎？”
毒魄笑得非常怪異：
“胖子，有些事，你知道得越少越好，譬喻説，像這一樁。”
卓胖子連聲應諾，邊道：
“酒不用添了吧，毒爺，要不要來點吃的，鮮肉大包剛剛才出籠……”
擺擺手，毒魄站起身來，順便丟了塊碎銀在桌面，跟着大踏步走了出去。
卓胖子怔怔的看着毒魄的背影，無來由的突兀打了個寒噤。
“醉天月”酒鋪的門外，夕陽的餘輝絢爛，晚霞正映得西邊一片血紅，也給大地染上一片血紅，炫惑得人眼發花。
毒魄的坐騎“飄雲”就拴在店門左側的木欄上，他方始移步走起；四條勁裝大漢已從對面的屋檐下圍了過來，四張粗曠剽野的面孔上，全泛着那種不懷好意的陰冷邪笑。
站定腳步，毒魄冷冷的端詳着眼前這四名漢子，雙手十分自然的垂落向腰間。
四人中，為首的一位是個肥壯結實的角色，他挺胸突肚，神氣活現的朝那裏一站，招子斜眼着毒魄，大刺刺的開口道：
“有個人，混號叫做‘毒一刀’，原名叫毒魄的，可就是你？”
毒魄道：
“不錯，是我。”
那人嘿嘿一笑，眉梢吊起，左手大拇指往肩後的方向點了點：
“姓毒的，有人要見見你，還請借一步説話。”
毒魄沒有拒絕，態度頗為合作的道：
“好，我跟你們去，只不知道是哪一位老大要見我？”
肥壯漢子臉色沉下：
“不用問這麼多，你人到了，自會知曉，姓毒的，走吧。”
於是，毒魄夾在中間，四個不速之客分佔四角，就好像官差押解人犯一樣，嚴密的監視着毒魄沿街行去。
走到街口盡頭，他們向右一拐，穿過半截窄巷，已來至一道乾溝的石堤上，溝是乾涸的，周遭全是雜草漫生的曠地，景緻荒蕪得緊，僅僅那半截窄巷之分，便宛似劃開了紅塵煙少
石堤上，站着兩個人，一男一女。
男的長得很俊，劍眉星目，唇紅齒白，十足的美男子形象，年紀約摸三十出頭，女的大概也才二十好幾，模樣十分姣好，是屬於小巧玲瓏那一類的，兩個人並肩站在一起，還真相配。
這一男一女兩個，毒魄並不認識，而且堅信以前也從未見過。
他在打量人家，人家卻也在打量他，彼此對望中，氣氛便顯得有些窒悶了。
過了一會，那美男子才温文有禮的道：
“閣下想是毒魄先生？”
毒魄道：
“我是。”
美男子自我介紹：
“‘巨鵬灣’有個‘危家堡’，不知閣下曾否有所耳聞？”
毒魄點頭：
“如雷貫耳。”
對方笑了笑，道：
“我叫危重，是‘危家堡’的少堡主，站在我身邊的，是我妹妹危蓉。”
毒魄神色不變的道：
“‘玉面人龍’危重，‘小風鈴’危蓉，賢兄妹大名滿江湖，我可是仰之已久，不過，二位召了我來，恐怕不只是為了予我這識荊之幸吧？”
危重從從容容的道：
“當然不是，主要的，我想請問閣下，把狄水柔姑娘擄去的目的何在？如今狄姑娘是否平安，人在哪裏？”
毒魄反問道：
“你怎能斷定狄姑娘是被我所擄？”
危重回答得心平氣和：一點也不惱怒：
“閣下那頭少年白的銀髮，乃是獨門標記，普天之下，並無雷同之人，而且，閣下習性向來坦蕩磊落，直進直出，不屑做那掩藏鬼祟的勾當，狄姑娘遭劫有現場情形，正好與閣下的外貌及行止相吻合，毒先生，我們有人證，你該不會忘記你放回侍從與轎伕吧？”
毒魄不解的道：
“‘我們’？危少堡主，莫非和‘鬼王旗’那邊還有牽扯？”
不等危重答話，危蓉已笑吟吟的道：
“你是隻知其一，不知其二，毒魄，你怎麼能斷定我們‘危家堡’和‘鬼王旗’沒有牽扯？我告訴你，不但有牽扯，關係還近着呢，我哥哥跟狄姑娘相好，已經有三年多啦。”
毒魄怔了怔，道：
“怎的從未聽説？”
危蓉唇角一撇：
“像這種事，難道還能大鑼大鼓的向外宣揚？自然只有當事者和雙方的至親才知道，你沒聽説，一點也不奇怪。”
毒魄道：
“那麼，危少堡主乃是以狄姑娘的朋友身份，前來代‘鬼上旗’索人了？”
用力點頭。
危蓉道：
“你很聰明，我們正是這個意思。”
危重補充着道：
“不僅我們在找你，毒先生，‘鬼王旗’的人馬也在四處找你。”
毒魄冷冷一笑。
道：
“我知道他們在找我，事實上，他們等於已經找到我了。
危重訝異的道：
“他們莫非已與你朝過面，順過關節？我怎的未得通報？”
毒魄不想多説，因為他有他的打算，而他的打算是不必語諸於人的——以背脊朝向夕陽的光輝，他的形象便融在陰暗裏，連聲調也變得幽寒了：
“這是我和‘鬼王旗’的事，危少堡主，同你無涉。”
危重輕咳一聲，道：
“好，我就不問，但有關狄姑娘的下落，你卻得給我一個切實的交待，毒先生，但白説，我們埋伏在‘醉天月酒鋪’及‘松風茶館’四周已經整整有三天三夜了，這兩個地方，是由我們‘危家堡’負責守候的區域……”
毒魄道：
“依我看，少堡主大概是自動請纓吧？”
笑容中有幾分尷尬，危重略略顯得不大自在的道：
“是不是我自動請纓，並不重要，重要的是我們正在這裏；毒先生，我們到底不算‘鬼王旗’的人，做法上自有彈性，所以，我可以給你一條路走——只要你完好無缺的交出狄姑娘，而且有一個説得過去的解釋，我們便網開一面，放你脱身。”
毒魄道：
“危少堡主，你的為人行事，不可謂不寬大，可是我很抱歉，我不能交出狄姑娘，更沒有任何解釋。”
危重的笑意凍結在臉上，他不見憤怒，卻十分迷惑：
“這不像傳言中的你，毒先生，你的習性，從來都不是這個樣子，你為什麼突然變了？變得和人們口裏的‘毒一刀’完全不同了？”
毒魄淡漠的道：
“人們傳言中的我，不一定就是真我，少堡主。”
危蓉反倒怒氣上衝：
“毒魄，你強劫了人家閨中姑娘，不但不知羞愧，猶在這裏振振有詞，狡言強辯，你自己説説，你還算是一條漢子嗎？”
毒魄目不斜視的道：
“各人有各人的立場和觀點，危姑娘。”
危蓉狠狠的道：
幼口此説來，你是非見真章不肯低頭了？”
毒魄道：
“見過真章也不低頭。”
危蓉激烈的叫：
“放肆匹夫，你以為我們便收拾不了你？”
左手輕撫着掛在腰間的黑皮方形口袋，毒魄像在自言自語：
“如果‘危家堡’要先替‘鬼王旗’祭鈎，我又怎能不加成全？”
危重咬咬牙，道：
“毒先生，你是打定主意，不肯妥協？”
毒魄頷首道。
“我是不能妥協，少堡主，列位又何不退一步？退一步海闊天空——”
危重喃喃的道：
“簡直逼人太甚……”
一揚頭，危蓉輕叱：
“‘盤龍四棍’何在？”
佇立四方的那四名彪形大漢齊聲轟喏，同時各自從後腰帶上抽出三隻兩尺長短的螺紋鐵棍來，四個人動作劃一，雙手接旋扭轉，鏗鏘數響，每人手中的三隻短棍已利落的結合為一隻長棍，烏黝黝的長棍。
毒魄雙眼半合，眼皮下垂，並無絲毫搏命之前應有的戒慎之色。
他的模樣不似老僧入定，如果細加分辨，倒有點目中無人的味道。
危蓉看在眼裏，越發有氣，她猛然揮手，尖聲叫道：
“拿下！”
四名大漢立刻往前圍攏，不過他們的舉止並不魯莽，四個人以各異的姿勢舉棍亮招，極其小心的逐漸包抄，隱約中，令人體會到他們陣形的嚴整與網路的密合——顯然他們早已練就了一套彼此支援呼應的聯手戰法！
毒魄的左手緩緩伸進腰際的黑皮口帶裏，又緩緩取出一把刀來，那把刀，仿若鍘鐮，鋒刃呈顯弦月般的半彎形狀，把柄部位圓直渾連，長約尺許，而不論刀刃刀柄，全打磨得銀燦鋥亮，尤其是刀口薄利鋒鋭，望之生寒，刀柄底部，還接繫着一條丈餘長的銀色鎖鏈，閃閃泛光，這刀看上去，像一把巨號的鐮刀，然而，它卻另有一個不似刀的刀名：
“祭魂鈎”。
石堤上，危蓉緊張的叮嚀她這四名手下：
“你們要留意，姓毒的出刀極快——”
毒魄不帶笑意的道：
“快到出乎你們預料，各位。”
“呼”的一聲勁力破空，一隻黑鐵棍兜頭砸下，另三隻黑鐵棍亦在須臾之間從各個不同的角度，或是橫掃、或是搗戳，以快如石火的速度交擊而來。
“盤龍四棍”，果然兇悍！
毒魄刀在左手，淬然划起一輪大圓，一顆如斗的頭顱已飛拋半空，赤熱的鮮血標射仿若怒矢，四隻鐵棍已稀哩嘩啦的相互震撞而出！
三個人的腳步還來不及站穩，毒魄手中的“祭魂鈎”摹地發出一聲冷顫，“嗡——”——刀花如雪，在同一個時間分做三個不同的方向斬入三人的胸膛，鋒刃翻揚，絞拋起漫天的五臟六腑！
夕陽的霞照猩紅，遍地瘰癧的腸臟也一樣猩紅，晚風徐徐吹拂，空氣裏散溢的竟是濃稠的血腥味，只是瞬息之前，猶生龍活虎般的四個大活人，就在瞬息之後已經變成了四具屍體，四堆模糊的血肉！
毒魄將“祭魂鈎”迎向晚霞，鋥亮的刃口上居然晶瑩如昔，滴血不染，但黃昏夕照的赤豔光暈炫映春刀鋒，那閃耀的鋥亮便也似血彩斑斑了。
“小風鈴”危蓉站在石堤上，雖然尚不致於膛目結舌，卻也面上色變，她早知道毒魄的功力極高，可是決未料及高到這種程度。
她開始後悔，“危家堡”事先未免過於低估毒魄的能耐了。
危重的神情凝肅。
喃喃自語：
“‘毒一刀’不愧就是‘毒一刀’……”
毒魄半合着眼，聲調平淡得像是不曾發生過任何事件：
“賢兄妹也有興趣一試麼？”
一句話不禁又激怒了危蓉，她鐵着臉，柳眉倒豎：
“姓毒的，你不要自以為大不了，一刀一命，只是坐實你的心狠手辣，並不代表其它意義，如果你當我們兄妹因此怕了你，你就是大錯特錯了！”
毒魄道：
“危姑娘，我有事，不克久留，然而賢兄妹的心意，我一定遵從，現在請告訴我，你們打算到此為止、抑或繼續下去？”
危蓉激動的道：
“‘盤龍四棍’的四條人命，就得拿你頂上，姓毒的，血債必須血償！”
毒魄目注危重，道：
“少堡主，你也是這個意思麼？”
危重生硬的道：
“他們都是人，是我‘危家堡’的人，毒先生，他們既然為了‘危家堡’而犧牲，我們就有責任替他們索取代價！”
毒魄點頭道：
“我瞭解二位的苦衷，人生在世，常有些不想做，卻不得不勉強去做的事，這叫無奈，二位，我亦曾無奈過。”
危蓉的雙手抄進披風，抬臂之間，兩柄金芒閃閃的短矛已亮了出來。
危重則拔出斜掛背後的長劍，但見劍鋒青光流動，宛若秋水一汛，顯然是一柄上好的利器！
毒魄把左手的刀柄換到了右手上，一面以緩慢的動作將連繫在刀柄底座的銀色鎖鏈纏繞一圈於腕際，然後，他微笑着道：
“人是一種很奇怪的生靈，因為，人在某些時候——我是説並非十分適宜的場合，往往會產生奇想，形成一股衝動。”
石堤上的兄妹兩人不由面面相覷，都不明白此情此景之下，毒魄為什麼會突兀冒出這麼一段毫無相干，不知所指的話來。
危重警惕有加的道：
“毒先生，我們不知道你在説什麼，莫非……你現在有什麼奇想，有什麼衝動？”
毒魄道：
“不錯，就在方才，我居然想表演一點小玩意給二位欣賞，少堡主，你説，這是不是不合時宜，而且跡近可笑？”
危重卻不覺得可笑，絲毫也不覺得可笑，他只感到有一股無形的壓力緊緊扣罩心頭，彷彿有一層看不到的陰霾橫在眼前，望出去，遠近全是一片昏暗蕭索……
哼了一聲，危蓉道：
“姓毒的，你想搞什麼鬼？”
毒魄隨手從地下撿起一段乾癟斑駁的枯枝，這段枯枝，大約只有兩寸多長，而且呈現不規則的彎曲形，他拿在手上掂了掂，一本正經的道：
“二位請看，這是一截枯枝。”
危重雙目凝聚，沒有説話，危蓉習慣性的唇角一撇，譏消的道：
“怎麼着，你難道要把這截枯枝變成金條？”
毒魄管自説下去：
“枯枝很短，二位都是練家子，當該知曉但凡體積小，重量輕的物件，在拋空而起的時候，最不易着力，且飄動的方向尤其難以捉摸，因此欲使它轉化為另外一種形體，就比較麻煩了……”
危重不耐的道：
“你到底在説什麼？要幹什麼？姓毒的，我看你眼睛有毛病——”
就在危重的話尚未説完的一剎，毒魄不緊不慢的把手上那段枯枝擲向空中，擲拋的高度約在六七尺之間，枯枝凌空打旋下墜，其勢搖擺不定，飈然裏毒魄的‘祭魂鈎’，暴射而出，寒焰乍現又斂，“祭魂鈎”依就握在毒魄手中，但是，那段枯枝卻已化做片片絮屑，飄散而落。
在這樣接近的距離、如此短促的時間，恁般狹隘的空隙裏，人們眼中僅僅看到一刀出手。便已造成這種不可思議的成果，其眼力的精準、刀法的準力，速度的把持與拿勁的巧妙，便全藴孕於一刀之餘，展示在一刀之後。
習武的人，有多少耗盡一輩子功夫，還學不到這一刀的功力的十分之一。
危重不知道為什麼忽然口子舌燥起來、一股涼氣正延着背脊往上升，他的臉色也變得極為難看，連呼吸都粗濁了。
危蓉的那對金矛“叮噹’互擊，交叉當胸而舉，一個字一個字迸自唇縫。
“你嚇不住我們，姓毒的，‘危家堡’上下不是由人唬着長大的！”
説嚇唬人未免過於露骨，毒魄露一手的用意，當然不外警告，他的對象是“鬼王旗”，並非面前“危家堡”這兩個死纏活賴的兄妹，要能不殺，又何苦非得流血奪命不可？
然而，他用心不錯，危家兄妹似乎並不領情，至少，危蓉就是如此。
望着“祭魂鈎”寒芒顫漾的刀鋒，毒魄深沉的道：
“危姑娘，不要不識好歹。”
危蓉尖嗓門道：
“你這個無惡不作。黑心肝的匹夫，天底下狠毒無恥的勾當，都叫你一個人幹全了，‘盤龍四棍’英魂不遠，報仇索命，便在此時——”
毒魄像在看把戲似的看着危蓉，緩緩搖頭道：
“危姑娘，你還待與我見真章？”
危蓉大叫：
“廢話！”
毒魄古並不波的道：
“在見真章之前，危姑娘，我要先向你請教一個問題。”
危蓉寒着面孔：
“什麼問題？”
毒魄道：
“假如，剛才那截枯枝換成姑娘你、你可有自信躲得過？”
窒噎了一下，危蓉倔強的道：
“枯枝是死的，人是活的，你怎麼知道我躲不過？毒魄，你那幾手障眼法可以拿去騙了別人，想唬我，你是做夢！”
毒魄笑了：
“危姑娘，我怕做夢的是你。”
危蓉的眼神倏然變硬了，她腳步移動，竟然慢慢向毒魄逼來！——