大猿人笑了幾聲，忽又冷冷説道：“罵得好!罵得好!……”聲音冷得出奇，裏面連一絲絲感情的味道也嗅不出來塵玄禪師預感事情不妙，低聲道：“朋友，你也不必與他小孩子一般見識!”
大猿人理也不理，問宗鍾道：“你説説，為什麼不肯照我那般做法?”聲音仍然十分冷峻。
宗鍾道：“我若只圖騙出去而不回來，豈不失誤了你，辜負了他!我自己的良心又如何得安?再説我即使奪得回來，也決不肯送給你的，我何必要出去!”
大猿人沉思不語，過了片刻，猛聽他大喝一聲“好”，接着又沉聲説道：“老和尚，傻小子你們都聽着!”
這時顯然已臨攤牌的階段了!塵玄禪師懷着無限緊張的心情，瞥眼覷望宗鍾時，只見宗鍾臉上一片泰然之色，似乎此事跟他毫無干連一般!不覺暗讚道：“這小子傻則傻矣，卻有一身傲骨，而且定力也如此深厚，倒是非常難得的!只要稍有一線希望，哪怕是犧牲了我，我也得為他設法尋求脱身之策!”
卻聽大猿人繼續説道：“老夫從不求人，如今為了恢復人形，説不得只好破次例了!老夫説出兩樣事情來，任隨宗鍾如何去做，只要能夠做到一樣，老夫便還你兩人自由之身!”
塵玄禪師喜形於色，忙道：“朋友你説吧！”
大猿人沉聲道：“老夫説的這兩樣事情和要求俱極公道，宗鍾能夠竭力去辦，自然很好；若再不聽，老夫便死了這條心，你兩人今生今世，也休想走出這片死沼一步!”語聲鏗鏘，顯是最後的警告。
宗鍾凝住大猿人，不言不動。塵玄禪師道：“好!朋友你先説吧!”
大猿人重重乾咳了一聲，然後説道：“第一，我要他把那仇家設法誘進這片死沼中來，但必須在今年下最後一場雪以前，否則，便不能算是成功。宗鍾，你説怎樣?”
宗鍾嘴唇動了兩下，還沒出聲，塵玄禪師已搶着説道：“你再説另一件事情。”
大猿人頓了一下，説道：“這件事辦是一定辦得到，不過這後面還有條尾巴，這條尾巴我與他來個‘憑天斷’!只要他肯答應，我便傳他一種很快可練成的功夫，包管能夠打過那個什麼甘草，奪回‘萬象寶錄’來!”
宗鍾聽説萬象寶錄可以奪回，心情十分激動，忙道：“好!我答應你!”
大猿人大笑道：“你知道我還要説什麼?你就答應!”
宗鍾窘得臉上發赤，説道：“我學會了你傳我的武功，我就可以硬教你那仇家來這裏了啊!”
大猿人呵呵大笑道：“你説得太輕鬆了!此人武功高不可測，便老夫盼他到這兒來，也只能憑一身所學，搏個同歸於盡。你?哈哈，還不知相差他幾千萬裏！”
這話只聽得塵玄禪師心神大震，卻猜不出當今武林中誰有這麼大的本領，突然他想起來了，定是新近再度出山的“卜二”夫婦無疑但聽大猿人語氣一變，莊嚴説道：“你把‘萬象寶錄’奪到手裏，便馬上趕回來交給我，我……”
宗鍾毅然大叫道：“不!我不要……”
大猿人厲聲斥道：“不准你插嘴!我還沒説完哩!”聲音之中，猶似含有無比威嚴，宗鍾只得停口不語。大猿人堅決有力地説道：“這本‘萬象寶錄’就算是你養父的吧，你明年才姓鍾靈的‘鍾’，是不是?你在外面應該知道時日，假如是在明年你姓‘鍾’的時候奪得，算是你‘世代相傳’。書，我只看裏面那段能復人形的秘訣，以後仍歸你所有……”
宗鍾忙問：“如果後年才能得手呢?”
大猿人反問道：“你為什麼不説今年呢?你希望後年才能得手吧?”
宗鍾臉上一紅，沒有作聲，大猿人繼續説道：“事實上決不會等到後年。一句話，在你跟養父姓的那年到手，我只看那一段，算是你的；若是跟你生父姓宗的那年到手，便算是我的。這叫做‘憑天斷’，不准你討價還價!”
塵玄禪師微一忖度，深覺這大猿人不像刁黠之徒，忽然對他生出好感，問道：“朋友，你不怕他謊報得手的時間矇騙你麼?”
大猿人頻頻笑道：“他既不肯對你負義，對我失誤，當面説出不肯出去的，豈會謊報得手時間?你錯估他了!”説罷，不覺哈哈大笑。
老和尚雖然別有衷腸，於心無愧，聽了這話，臉上究竟也免不了紅了一紅。
宗鍾暗忖一陣，慨然道：“好，你就傳我的武功……哦!你那仇家是誰啊?”
大猿人頓了一頓，忽然輕輕嘆了口氣，低聲道：“我勸你還是別走這一條路吧!”
塵玄禪師一旁説道：“他能替你打聽一下你仇家落腳之處，也是好的。”
大猿人頻頻點頭道：“也好，那我就告訴你們吧!此人真的姓名，江湖中可説極少有人知道，倒是他的外號，卻盡人皆知!他外號人稱‘天荒’。”
塵玄禪師頓覺周身一陣劇震，不禁聯想到與“天荒”齊名的一位人物，便問：“朋……請問您那外號，可就是人稱‘地老’的那位?”
大猿人大笑道：“難得你也知道我的渾號，只是……”他突然又變得語調悽然，繼續説道：“只是江湖中近五十年沒聽説過‘地老’這一號了!”
塵玄禪師聽他自稱便是“地老”，不覺沉浸在多年前的回憶之中——他從二十多歲開始，便時常在江湖中行走，並且也小有名氣。但每每遇到揚名當時的好些白道人物，偶爾談到“地老”、“天荒”這兩位怪僻人物中的任何一位時，便自然而然地涉及到另一位，而每提到這兩人行徑時，卻又反應迥異，有的翹起大拇指讚揚；有的頻頻皺眉頭；有的惡言相加，甚至破口詈罵，同為白道人物，而有這般不同的反應，其中自有蹊蹺。
那時他年輕氣盛，少林在當時正是全盛時期，想着這對怪物既不敢招惹少林派，諒他也沒有了不起的地方，便懶得去尋根究底。
不料時隔兩年，有天他回到少室嵩山，見全寺的人都顯得與往常不同，細詰之下，才知山中近日出了件大事，那大事的經過是這樣的——一天清晨，少室山頂，忽然來了兩人，口口聲聲只是要面見當時少林掌門微靜禪師，知客方丈接待之下，見來客氣度威猛，忙請教姓名，方知來客便是當時名震江湖的兩位怪傑——地老和天荒。
知客方丈吃了一驚，知事不尋常，忙又動問登山來意，“地老”説：他久聞少林派的硬功見長，要想時教主幾掌，看看究竟是誰強誰弱?神態倨傲，言語粗狂。知客方丈也是該寺中的傑出好手，聞言暗怒，説他兩人成名不易，何苦自墮清譽。
“天荒”説他此行，只是做個證人，並不出手；“地老”則嘿嘿冷笑，説自墮清譽的還不知是誰人!雙方一言不合，知客方丈便説：要想會見住持，須得先過他這一關，看看有沒有資格會見住持掌門人。
“地老”説得好，他説他是在討教掌門人的外門硬功絕學，決不傷知客方丈毫髮，叫知客方丈方放心地動手。
兩人對了三掌，知客方丈倒也漢子，自知不敵，突然飄出鬥場，合什道：“貧僧領教過了，這就去稟報掌門人接見。”
少時，掌門人微靜禪師親率師兄弟三人出見，報過姓名，“地老”仍是那套傲態狂言，要與微靜禪師力拼幾掌!微靜禪師一頷首，兩人便各使內力，一掌又一掌地拼鬥起來開始三掌，雙方表面上看去都沒什麼顯著變化，當第四掌接觸之後，“地老”臉上已遍現汗珠，頭上的熱氣，更是騰騰昇起，猶似一團嫋嫋白雲，繚繞頂端；微靜禪師這時雖不似“地老”那般吃力，卻也面紅氣喘兩人前後對了六掌，突然一旁的“天荒”哈哈大笑：“‘地老’，你已經輸了，還掙扎個屁!讓我扶你回去好了。”
“地老”停下手來，並不作別，也不讓“天荒”攙扶，掙扎着蹌踉下山而去。
一干少林僧俗弟子見他殊無禮貌，皆要阻他下山，微靜禪師一揮手，突然跌坐在地，向師弟們悽笑道：“名非虛傳，此人功夫端的了得!他若再勉強打老衲一掌，老衲便不當場身亡，也就難免重傷了!”
眾師兄弟笑着安慰了一番，另一名師弟又提出另一個問題，説前面三掌。的確各具奇威，怎地第四掌以後，便威力鋭減，而且每況愈下?微靜禪師苦笑道：“此人功夫怪異，他總想以他獨特的精純內力吸取我的內力，幸得我全力抗衡，才使他徒然耗盡體內真力，始終未曾得手；對他來説，固然是鎩羽而歸；可是我呢?也是燈枯油盡，便本門下兩代弟子中的任何一名弟子，目前都可以制服我了!塵吾與他對了三掌，只怕他此刻的體內真力已全被吸去，微幻師弟可去為他復功去。唉!少林威名，將從此不振了!”言下不勝唏噓。
一眾弟子齊聲都説是“地老”此番敗得很慘，何至損及少林威名?微靜禪師長嘆一聲，説道：“此人約期十年，志在必得，若老衲替他估計，至多三年兩載，也就足夠應付老衲夠了!”
眾弟子無不大駭，紛紛請教。微靜禪師肅容道：“他今恢復原有功力，不過半載光陰，半年以後，他必須選擇功力較深的一些人，逼迫那幹人與之對掌，然後以其所練怪異功夫，吸取那些人的內力，只要數月時光，便定能凌駕老衲之上。老衲説他三年兩載，還是最保守的估計，不過他會不會為了一己之私，而使若干人耗損內力，則很難斷言。”
其中一名弟子悻悻問道：“掌門人這般説法，那‘地老’倒也不失為道義之士了，因何黑白兩道對他俱無好感呢?”
微靜禪師拈鬚笑道：“你們幾曾知道。這‘地老’、‘天荒’兩個怪物，有人説他們是好朋友，也有人説他們是師兄弟，究竟真相如何，卻無一人知道。但他們兩人之間，每每偏在天南地北的地方不期而遇，有時情逾手足，水乳交融；有時忽又變成仇家，死拼一場。對黑白兩道人物，也是時好時壞，沒有人能説出他兩人是正道抑足邪道。不過他兩人平日只有些盛氣凌人的小疵，尚無喪心病狂，害理傷天之大過，所以江湖中人物對他兩人，總是敬鬼神而遠之，卻也相安無事。老衲之所以不能斷言他會不會耗損若干人的內力以全他一己之私，便是這個道理。”
從此少林弟子日夕勤練武功，以防這兩位怪傑到來尋仇，但不久以後，江湖中便無人聽到有關兩人的消息了……這番往事像電一般在老和尚腦子裏映了一遍，不覺低低説道：“此番宗鍾外出，只怕是尋不到尊駕的仇家，因為他自四十多年以前離開少林寺不久，便沒有再聽到過他的行蹤了。”
大猿人地老一雙眼內，陡然進出血水，大喝道：“這消息可是真的。”
塵玄禪師道：“本派為了尊駕十年之約，時常派人四出打探，在第二年冬天時節，便無端失去你們兩位的蹤跡，一直到今天。”
“地老”忽然拍胸頓足暴怒如雷，大聲道：“這般説來，老夫這段深仇，已無法報了!”
塵玄禪師又勸慰許久，大猿人方始漸息怒氣，向宗鍾道：“我馬上傳你武功，你把‘萬象寶錄’奪回，等我恢復之後，自去找他，即使他死了，我也要掘他的墓，鞭他的屍!”
宗鍾道：“人死了也就死了，何必再掘他的墓!”
“地老”對他怒瞪了一眼，又重重哼了一聲，然後替塵玄禪師解開繩索，吩咐道：“勞駕割些藤條一類的東西，越快越好越長越好!”
老和尚問是作什麼用，“地老”道：“三日之後，準備送宗鍾出去!”
老和尚無限歡欣，穿好衣服拿了小刀自顧去了。
“地老”覷得老和尚去了，立即對宗鍾説道：“這是種獨特的功夫，我替它取了個‘挖肉醫瘡’的名字。意思就是説，挖掉別人的肉，來醫治自己的瘡。”
宗鍾茫然道：“我身上沒有瘡啊!”
“地老”不禁啼笑皆非，斥道：“蠢才，我只是説在對掌之時，以這種獨特的內力去吸收對方的內力，以增加自己的內力，這總該懂了吧?”
宗鍾欣然道：“那情好極……”話未説了，突然又變得十分懊喪，低聲説道：“這種功夫不嫌太取巧了些麼?”
“地老”笑問道：“你爹當年力斃百十名好手，用的是什麼厲害功夫?”
宗鍾登時興致奮然，大叫道：“舉世無匹的‘天罡指’!”
“地老”笑道：“別人都不會，就只你爹能使，不嫌太巧了麼?蠢才，咱們練武的人，只求是用真實本領去對人，縱然過了點分，別人只能説歹毒一點，何況‘挖肉醫瘡’這等功夫，還遠不如你爹的天罡指歹毒!”
宗鍾只覺臉上熱辣辣的，半晌説不出一句話來。
“地老”不再多言，解開宗鐘身上的繩索，讓他穿好衣服，領他到外面一株大樹前面，把那“挖肉醫瘡”的心法、手式，以及如何使力，如可導引等等奧秘，不憚其煩他講解給他聽，並用手示範，對那大樹徐徐發了一掌，道：“你試着用手去推推那大樹看看!”
這時天已大亮，宗鍾使了七八成真力，雙手往樹身一推，大樹竟應推外倒，大驚道：
“這樹怎地這般不牢!”再看折斷之處，卻又參差不齊，而且幅度竟達兩尺以上“地老”微微笑道：“這便是‘挖肉醫瘡’功夫的一例!”
宗鐘不禁駭然，但隨又想起一件事情，問道：“你昨天怎麼沒挖我的肉，醫你的瘡呢?”
“地老”早在對掌之後，便曾想到這一問題，便道：“我想那是因為你服用過三目螭蛙的血，和那霹靂八掌運用內力的特異之故，決不是你爹事前便知道幾年後的今天，會遇上我使這等功夫的人!”
宗鍾一想，果然使霹靂八掌和發劈空掌力所用的內功心法不同，因道：“你説得對!施展霹靂八掌時，用的全是兩頭功夫。”
“地老”笑了笑，隨即指定另外一株樹説道：“你就照我口授的奧秘慢慢演練，我還得去幫忙老和尚尋藤蔓去。”説完徑去。
於是，宗鍾專心一意，一掌再一掌地對大樹苦練起。
不過三天工夫，那邊“地老”和塵玄禪師已斬了遍地的藤葛，再經一根一根牢牢地結紮起來，然後以一端系在“小黃”的腰上，“地老”把那早已覓妥的三根絕長的原始老竹，硬生生用力將它們扳子，對小黃説明它此去的方向和應做的事，再教它牢牢抱住竹梢，等老竹彎到了適度部位，猛一鬆手，那老竹突然失去了壓力，頓時恢復它原來豎立的恣態。
只因這是一股猛力，去勢極快極快，那小黃就借這老竹一彈之力，彈到半山，猿猴最長於攀登，小黃便攜帶着這根長的藤索，爬到山頂，解下腰際藤索，牢牢系在山頂，然後沿着藤索落到下面好讓宗鍾攀援登山。
塵玄禪師讚道：“這石壁平滑如鏡，手足無可攀援，尤其靠地面的三數十丈，更是內凹進去，若非尊駕想起這個利用竹梢的彈力的方法，如何能夠上去。”
“地老”微微笑道：“塵玄掌門且休讚譽，設非有個小黃，你我也只能望壁興嘆!”原來就在這三日之中，他已聞知老和尚便是當今少林的掌門人，想起壯年時節對微靜禪師的無理取鬧，頗多歉愧，對老和尚不覺禮遇起來。
塵玄禪師暗自為宗鍾擔憂不已，説道：“但願宗鍾能夠即時學成才好!”
“地老”笑道：“即時學成是辦不到，若只學會，三天已儘夠了。”
塵玄禪師聽説過宗鍾那霹靂八掌的經過，知他賦性愚魯，可又不便明説，當時也只好唯唯諾諾。
中午時分，小黃已攀援下來，兩人一獸，便立刻迴轉洞口。
遠遠望去，宗鍾仍在那兒一掌復一掌地緩緩往那大樹打去。兩人一獸走到他身前，兀自未覺。
“地老”心中甚喜，叫道：“宗鍾，該歇一會兒了!”
宗鍾聞叫停手回頭，兩人但見他面如白紙，喘息不定，分明是辛勞過度。
“地老”試着用手向樹身一推，那大樹不過略略晃了一晃，“地老”知道大樹之所以晃動，純是他的力道使然，不是使的挖肉醫瘡功夫，不禁勃然怒道：“你怎地這般懶惰?我走了你一直就歇息着!”他越説越有氣，順手賞了宗鍾一記耳光。
一聲脆響，宗鍾臉上即現出幾道紅色傷痕。宗鍾輕輕撫摸着臉上傷痕，尷尬地道：“我沒有懶，這三天來，我一直沒吃飯沒睡覺啊!”
“地老”忽覺自己過分了，反而安慰他道：“那就一定是你還沒領悟到，不然，哪有三天晝夜還不能使樹身受損的?你先歇息歇息，我等會再從頭告訴你，看着你慢慢地練。”
塵玄禪師從旁對“地老”説道：“他比較笨拙一點，尊駕如肯不憚煩惱，予以耳提面命，不過時期久一點，我想他能學會的。”
次日，“地老”當真從頭説起，並且耐着性子，指點他慢慢一掌一掌地打，時間一長，居然也有點收穫。
光陰易逝，轉眼過了二十多天，“地老”見他進展雖慢，但每一細節，都能按步就班，腳踏實地施展，不禁十分欣慰。向宗鍾含笑説道：“你目前可以説是完全領悟到這種功夫的奧秘，只是火候尚差遠，好在時限甚長，你可以實地去體驗，明天就準備出山吧!”
説完，又取出一枚白金指環交給宗鍾，鄭重叮嚀道：“這不算什麼寶物，卻跟我數十年，憑這枚指環便可依據線索尋訪‘天荒’惡賊。記住!除非是我命你尋訪的人，可以道出我的現況而外，不準對任何人泄露!”接着又告訴他好幾條尋訪的線索。
宗鍾恭身領命，一一牢記心中。
當天夜裏塵玄禪師又秘密問宗鍾：“你打算去哪裏尋找‘萬象寶錄’？可知道它的去處?”
宗鍾立刻答道：“我打算去‘石樓分舵’去找。”
“為什麼不去呂梁山而去石樓山?”
“熊開騰臨死，不是説過‘書在園裏’麼?我想這園子，多半是在他居住過的石樓山中，因為我的‘萬象寶錄’是在那時遺失的啊!”
“你怎麼會知道這些?聽誰説的?”塵玄禪師十分驚奇地問。
“你和他們……”忽又改變話題，急急問道：“哦!那天你逼問的那位老婆婆是誰?你把她怎麼樣了?”關切之情，溢於言表。
“她就是‘鐵甲婆婆’啊!我事後看出她是在支吾我，不肯説出你藏身的地點，一怒之下，將她打傷沒管她了。那時候，你究竟躲在什麼地方的?”
“就是她把我和英兒安置在附近樹林中的啊!”宗鍾回憶當時情景，説道：“我們躲在暗處親見窮家幫的人打死兄弟會的人，又見熊開騰和甘草姑娘先説出……”
塵玄禪師十分不解，問道：“鐵甲婆婆既然寧可自身受傷，而不肯把近在咫習的你們的藏身之處説出來，為什麼你們連她的姓名都不知道?”
宗鍾茫然道：“這個我就不知道了。”
塵玄禪師感嘆了一會，又叮嚀道：“你可持此信去嵩山，面見敝派三位前輩長老，請他們按以前的書信行事。至於我目前的處境，也就不必説出了。”
翌晨，宗鍾在兩人一獸的陪同下，手攀藤索，腳登石壁，一步一步地向上爬。
石壁的下半段，光禿禿的寸草不生，一直過了半晌，才找着壁間斜生出去的樹枝，舒展一下用力過度的四肢，這時俯望下面，地上的“地老”和塵玄禪師，不過只是兩個黑點，那隻小猿猴，連黑點也見不着了。
一路歇歇爬爬，直到日落西山，幾乎耗盡了他體內的真力，好不容易才爬上頂峯，來到紅花谷的南面頂端。
他長長地吁了一口氣，隨即就地坐下，調息養神。
片刻之後，便覺真氣遍行周身，疲勞盡失，四肢百骸，舒暢無比。霍地立起身來，將那藤索系在一處隱僻處所，並牢記四周景物，以便回來時利用。
藉着夕陽餘暉，俯瞰紅花谷底，但見遍谷紅花，滿坑滿谷，宗如儀和鍾克揚的墳墓，也隱隱在望。
宗鍾遙向兩人墳墓叩了頭，起身想道：“我與紅花谷倒是結了不解之緣，每次來到了這裏，總有一番不平凡的遭遇……”
悵惘良久，天上已閃現幾顆星星，月兒，仍自藏在山的另一邊沒有出來。
略略辨了一下方位，便向北面疾行下山。
他已擬好進行步驟，下得山來，一徑向呂梁山中進發。
太白山與呂梁山，一在西南，一在東北，前者屬陝西，後者屬山西，兩山相距，不過千多里路，幾天行來，不覺便已到達呂梁山下。
他以前確曾上過一次呂梁山，而且登堂入室，但那次一進一出，都是被人點了昏穴的，因此這次雖是二度登山，仍然陌生得很。
這時正當“金光教”開教後的半個月後，進進出出的江湖人物仍然不少，宗鍾略—詢問，便已獲知登山的路程，同時也獲悉金光教業正式開過教了。他來到金光教的山門，向接待的教徒自報姓名，並説明要見教主，教徒一聽，登寸殷勤接待，並趕快命人入內通稟。
少刻，一個三十多歲，身削單瘦的人來到接待處，自稱姓莊名天來，是鶴壽堂下的一名香主，奉甘堂主之命，前來恭迎佳賓。
宗鐘不慣説客套話，笨拙地點了點頭，便跟着他入山。
莊天來倒頗健談，一路之上，總是問長問短，宗鍾都老老實實地回答，突然莊天來問道：
“聽説你前番來過一趟呂梁山，那時你的武功已廢，現在已恢復了嗎?”
宗鍾道：“嗯，現在恢復了。”
“那一定比以前更進步了吧?”
這時經過一座龐大的花園，宗鍾看見花園門邊，懸了個木牌，上寫：“花園禁地，賓客止步”的字樣，心中不禁大大—動，忖道：“大概‘萬象寶錄’就在這園裏，待會不妨試探試探。”
莊天來看到宗鍾在留意那塊木牌，卻只作未見，嘴裏故意拿話來引開他的注意力，道：
“你來面見本教教主，準是有要緊的事吧?”
宗鍾驀然醒悟，口中連聲答應不迭。
莊天來又道：“有什麼要緊的事，可以對我説説麼?”
宗鍾道：“不行，帶信的人説過，除了你們教主，對任何人不準説!”
“然則這帶信的人是誰，總該可以説出來吧?”莊天來一直逼問着他。
“也不行!”宗鍾對他道：“我對你只能説要面見你們教主，至於什麼事問你們教主好了。”
莊天來一翹拇指，笑道：“你當真夠朋友，受人之託，忠人之事。先見咱們二先生吧!”
説着説着，兩人已經來到一座大廳面前，莊天來囑宗鍾在廳外稍候，然後入內通報。
少歇，裏面一聲：“有請。”是個嬌滴滴的女人聲音。
宗鍾聽出這正是甘草的聲音，大步走進客廳，但見甘草昂然坐在大廳一列座椅的中央，見宗鍾進來，並不站起，只微微一欠身，笑説一聲：“宗兄弟，久違了!”
宗鍾拱手齊眉，説道：“久違了，貴教教主今在何處?”
甘草笑道：“你一定非面見敝教主麼?”
“嗯!”
“那好!”甘笑道：“本教主外出公幹，本人奉命暫時掌理全教教務，有什麼事情對我説也是一樣。”
“不!不!我不是為教中的事來的!我要找的是你們教主本人!”
“那更好!他是我師父，你大概總可以説了?”
“不行，除非是見到你師父，我才會説。”宗鍾板起臉説。
甘草身後，這時忽然有人厲聲説道：“小子莫要不受抬舉!論公，咱們二先生是本教的鶴壽堂主，目前並暫理教務；論私，是咱們教主的親傳弟子。金光教的規矩，事情沒作個交代，來得便去不得!”
宗鍾朝此人一打量，只見他面如鍋底，身長一丈出頭，濃眉大眼，短髭覆面，站在那兒猶如半截黑塔，端的威猛已極。聽他出言無禮，勃然大怒，但一念到此行任務，不覺又強自抑住，轉向甘草説道：“我跟你講話，他能插嘴麼?”
甘草臉上微微一紅，回頭叱道：“宗兄弟乃是求見本教教主的貴賓，你豈可這般無禮這兒沒你的事，快退下去!”
黑漢狠狠瞪了宗鍾幾眼，悻悻退出客廳。
甘草謝罪道：“此人是本教的一名香主，説話憨直了一些，宗兄弟莫怪。”
宗鍾反倒不好意思，連説：“哪裏哪裏。”殊不知這話頗有語病，他尚不自知。
甘草噗哧笑了一笑，宗鍾回味過來，更是尷尬不已。甘草笑問道：“宗兄弟此次哪裏來可有人知道?”
宗鍾想了想，説道：“這個我不能對你説。既然你師父不在，那我就告辭了!”説着，已經站起身來，忽然又想起歸期，再又問道：“你師父到哪裏去了?大概什麼時候回來？”
甘草頓了頓，正色説道：“兩三天就可以回來了!我看你還是……”她把話拉得長長的，不肯一口氣説出來。
宗鍾心中猛動：“我如果能留下，就好察看那花園了!”於是忙接口説道：“那我就等他回來好了，我能在你們山上住麼?”
甘草笑道：“本教最愛結納江湖朋友，歡迎尚且不暇，豈有拒絕的道理?”立即吩咐莊天來説：“領這位貴客去‘小憩齋’歇息吧!”
“小憩齋”是座佔地不大的精舍，在大花園和大客廳之間。精舍中一廳兩房，前面有座小小花園，後面臨近小山，廳中陳設雅緻，室內几淨窗明，宗鍾看罷想道：“這裏距離先前那座花園既近，一路更多掩避之處，簡直是太巧了，太好了！”
莊天來叫來一名小僮，吩咐道：“這位宗小俠乃是本教貴賓，務要小心伺候。”
小僮傻笑着應了，莊天來告辭退出。
宗鍾急欲知道他孃的安危，也急想會見甘泉，便試探地問道：“你們山上還有一位叫甘泉的姑娘呢?她眼下可好?”
那小僮狀甚愚笨，倚門傻笑道：“好。”
“她如今在哪裏?”
“關起來了。”
“被誰關起來的?”宗鐘不禁十分驚震，問道：“關在哪裏的?”
小僮只是傻笑搖頭。宗鍾並沒死心，又問：“你能偷偷帶我去見她麼?”
小僮仍然一味傻笑搖頭。
宗鍾再要問時，廳外響起了一陣沉重腳步聲音，隨即越來越響，登堂了，入室了。
來人低頭進了房，立即先喝叱小僮出去。
宗鍾抬頭見是先前在大廳之上，出言無理的魁梧黑漢，又見他臉上隱伏殺機，忙站起身子暗中戒備着問道：“你來幹什麼?”
黑漢濃眉雙皺，惡聲道：“老子也是堂堂一名香主，因為你這小子，害老子受到斥責，你小子有種，咱們便好好打一場，生死由命，誰也不要聲張!”
宗鍾心中暗怒，同時也急想試一試新學成的“挖肉醫瘡”的功夫，究竟學到了幾成?當下立即説道：“打就打，誰怕你來!”
那小僮嚇得臉上變色，連連搖動雙手，求道：“裘香主，客人，你們都不能打，打不得的呀!”聲音差點就哭了。
姓裘的香主沒理睬小僮的央求，説道：“好!咱們到前面園子裏打去!”一説完，低頭出了房門，又低頭出了客廳。宗鍾見對方比他要高出一個人頭，想着此人的蠻力定然不小，便琢磨應該如何打法。
兩人來到園子裏，裘香主往上首一站。
“我是主，你是客，動手吧!”
宗鍾也不客氣，暗自用了九成真力，口裏剛説一聲：“得罪了!”一招“車前馬後”，立即向對方打去裘香主不避不讓，右臂一抬一伸，硬生生接了一掌兩股強大掌風一經交接，頓時激出一聲悶響，響聲中，各人的身子都搖晃不定。宗鍾暗讚道：“此人功力果然不凡，我若施用‘挖肉醫瘡’功夫，看來還非得使出全力不可!”
忖念中，一掌挾有“挖肉醫瘡”功夫的劈空掌，已聚足十二成功力向對方劈到便在這時，那小僮迫出來哭叫道：“我要告訴二先生去！”哭着叫着，飛一般地跑了。
裘香主可無暇理會這些，一見宗鐘的掌力挾着勁風襲到，哪肯示弱，把那周身早巳凝聚的真力，運行到右臂之上，硬接一掌但覺自己的掌風，一經與宗鐘的勁力接觸，立刻感到有股不可思議的壓力，因勢利導，自己的內力，也由不得源源發出抗衡這雖只一觸之瞬，雙方的感應可截然不同：裘香主但覺一掌之交，比對了三五掌還要吃力；宗鍾則不獨沒有耗損內力，似乎還略有增補。不禁心頭狂喜：“挖肉醫瘡”功夫之妙，端的匪夷所思奇的是雙方雖見厲害，兩人的身子全都安若磐石，搖也沒搖晃一下。
宗鍾一陣狂喜之下，膽氣大壯，喝聲：“你再接我一掌試試!”
隨着喝聲，又打出一掌劈空掌力裘香主騎在虎背，欲下不能，只好提真力，奮力再接一掌一切與前無兩，裘香主只覺對方這一掌的壓力比前番更大更重，而自己源源湧出的內力也較前番越快越長，正如黃河決口，有不可遏止之勢!心中驚疑不定，不知宗鍾弄的什麼玄虛宗鍾心裏有數，第二掌才罷，緊接着挾有“挖肉醫瘡”功夫的第三次劈空掌力，又已出手裘香主的內力，原只稍遜宗鍾半籌，但經過這一消一長，實力陡見強弱，裘香主發出的這一掌，已是外強中乾了宗鐘停手説道：“你還打不打了?”
裘香主的眼裏，突然射出兩道無比怨毒的眼色，狠狠瞅住宗鍾，嘴唇也在微微蠕動着，但沒等他説出聲來，門外陡然掠來一道綠影，宗鐘不自主地低叫一聲：“哦!二先生”
她勉強笑了笑，馬上回頭吩咐：“綠玉，把裘大勇先押去刑房，等我親自發落!像這般不聽號令，擅敢開罪本教貴賓，那還了得!”
宗鍾反倒過意不去，低低説道：“二先生別處罰他，這事我原也有不是的地方!”
甘草粉面含嗔，擺手道：“這是本教教規，宗兄弟別理會這事。”
此刻門外已走進一個十六七歲，使女打扮的丫頭，她狠狠地瞪了宗鍾一眼，走到裘香主面前悄聲問道：“裘香主，你沒受傷吧?”裘大勇臉上肌肉抽搐了一下，忽地進出一句話來：
“沒有!”
宗鍾看得出，裘大勇説這句話的時候，心情非常痛苦，但他不便道破，只有埋在心裏。
綠玉丫頭領着裘大勇走後，甘草頓時換了一副笑靨，問道：“你們如何會起手來的?”
宗鍾尷尬着臉，照實情説了，甘草笑道：“那是他不自量力，自取其辱啊！”
宗鍾心頭一震!她怎麼知道的?因道：“他也沒吃什麼虧啊!”
甘草嫵媚一笑，説道：“你何必謙虛，剛才他流露出來的眼神，不全都表明了麼?”心中呵在暗罵：“裘大勇吃你的虧吃得不小哩，你還隱瞞個什麼!”
宗鍾臉色微微一紅，沒再作聲。
甘草也不追問，説了幾句道歉的話，便自離去。
宗鍾想道：“看來金光教的教規還是很嚴的嘛！”
二更時分，下弦月仍然躲在東山背後，天上只有滿天的繁星，閃出暗暗的光，照映在大地上。
宗鍾躺在牀上，耳聽萬籟俱寂，正是夜探“怡園”的好時辰，輕輕託開窗扉，繞到小僮卧室門邊，只聽到裏面鼾聲均勻，便遮掩着來到“怡園”外面。
四顧無人，也沒動靜，倏即翻身越入園內。
舉目一望，星光之下，但見園子大得出奇，花木滿園，還有好幾處亭台水榭，景色端的幽美。心想：“這偌大一座花園，教我從哪裏找起?也罷。我只好盡人事而聽天命，今晚先且找東邊這個角落吧!”
於是，他不憚煩勞，耐心地一一搜尋，小至花盆、樹孔、鬆土……都不放鬆。
就這樣仔細地搜尋了近一個時辰，卻是毫無發現，他一點也不氣餒、不灰心，依然耐着性子繼續搜尋下去。
這些時間裏，經常聽到一批批巡守的人往來巡視，宗鍾都機警地適時躲開了。
便在這時，耳際忽然聽到一種與前幾次都不相同的輕微腳步聲，向他潛身之處慢慢走攏——宗鍾吃了一驚，隨即停止搜尋，隱在一座假山背後窺着。只見一個十四五歲的丫環，點起腳尖，一步一張望，慢慢走來。
走到宗鍾剛才搜尋的地方，似乎因為宗鐘的突然不見而感到驚訝，張望了一下，隨即壓低聲音，雙手在唇邊圈成喇叭形，悄聲喚道：“宗相公!宗相公!”那種既怕宗鍾聽不到，而又唯恐外人聽到的焦灼神情，下弦月光之下，只得宗鍾越發不忍，但因不知她究竟是誰，未免取決不定。
小丫環又叫道：“宗相公，你藏起來幹什麼嘛?”聲音比前番更小，而焦急之情，則猶過之。
宗鐘不再猶豫，從假山後面現出身來。
小丫環略一端詳，認出是宗鍾，臉上立露喜色，連連以手示意，叫他跟她前去。
一前一後，彎彎折折地走着，誰也不出一語，一直到離“怡園”很遠很遠的一叢雜草深處，小丫環才停不走，悄聲道：“我叫素玉，是泉姑娘打發我來的。”
宗鍾狂喜之下，急急問道：“泉姑娘不是被禁閉起來了麼?如今放出來了?”
“沒有!我家姑娘對我説，教我轉告你。‘怡園’裏面巡守的人很多，‘萬象寶錄’並不一定就在裏面，要你趕快死了這條心算了。還有，你還想面見教主，究竟為了什麼事情，兩位教主都不好説話，若是一言不合，你便沒有命在，我家姑娘打從知道這事之後，便坐立不安，冒了天大的險，才要我特別關照你。你……”
宗鍾已忍不住截住説問道：“她在哪裏，我能見她一面麼?”
小丫環立時説道：“那怎成?我們二先生就因她對你……對你好，不肯嫁給大先生，才囚禁起來的。那兒守衞重重，我是她的貼身婢子，見一面也得瞅機會，你正是這件事情的阻礙人物，怎麼能見得到她!好了!你我馬上都得趕回去，免得被人發覺!”話一説完，立刻便要回去。
宗鍾一把抓住她，關切地問道：“她性命不要緊麼?”
“如果執意不從，便很難説!”她邊走邊説，忽又猛一跺腳站定説道：“看我懵裏懵懂，幾乎忘了正事!我家姑娘還説了，你要面見教主，事情定不尋常，究竟是什麼事情，讓我家姑娘替你琢磨一下，能説則説，萬一不能説時，再作別的打算，在教主沒回來之前，你是安全的。明晚這時候，你在房裏聽我的回信。”
宗鍾見泉姑娘這般關懷自己，眼前不覺幻出她那一副多愁善感的倩影玉貌，心中大是激動，早把“地老”諄諄叮嚀之言忘得一乾二淨。聞言立時把“地老”之託，尋訪“天荒”，只因“天荒”行蹤不明，目前可能知道他的行蹤，整個江湖就只兩個人，他們教主便是其中的一個，所以他來問問他的。
小丫環聽了，臉上現出失望之色，淺淺道：“我只道什麼了不起的大事，原來卻只為這個。好了，你明晚候我的回信吧!”説完，自顧先行離去。
宗鍾悄悄回到房裏，已近三更，行了回功，覺得微有熱意，起身拿起木架上掛着的面巾，準備擦把臉，觸手處，面巾反面似乎有什麼東西，翻轉一看，赫然是張寫滿了蠅字的白紙，吃了一驚，忙點着燈火，看了一遍，心中大是驚疑：“究竟是那素玉小丫環説的是真的?還是這紙上寫的是真呢?……可惜英兒沒在一起，不然，她一看就知道誰真誰假了！”
原來那紙上寫着：“你一切行動都在監視之中，花園中有無萬象寶錄，只是個迷，縱然你僥倖到手，金光教也必傾全力捕你，教主歸期不定，所謂三兩天乃是託詞，必有陰謀。
“泉姑娘已於中秋前夕，由我和她相救你娘出險，生命無虞，泉姑娘也乘機遠逃深山，從此青燈古佛，了此一生。囚禁雲者，誆你的。”
“你來面見教主，定有要事。據悉，二先生已命人借泉姑娘之名，動以兒女情愫，刺探你此行目的，好相機對付，你朝時説出真象，夕時便可能遭遇意外，千萬不可中她詭計“看後即時焚燬。”
上下款均無稱呼，也無標誌月日。
宗鍾發了會怔，就火上燒了，滅過燈，躺在牀上反覆思忖。