「喲！誰這麼大的派頭讓你欽點為本莊的主子，你好歹問過我這位大嫂一聲，別自作主張的把不三不四的女人帶進莊，辱沒咱們老祖宗的規矩。」
濃香先至，後見婀娜身影翩然而至，足踏三寸金蓮搖曳生姿，南錦湘繡裁成衣，不見容貌美醜先見一身華服，刻薄語句令人攏眉。
雖然江南多美女，可也有美到俗氣的嬌嬌女，眉細眼佻帶著桃色，唇豔膚白多了股匠氣，看得出她多麼努力維持己身不變的嬌媚。
已是寡婦的秋染香並未如一般守節的婦女一身素淨，反而偏愛桃紅，豔紫的顏色做為衣裳，衣著暴露以薄紗遮掩誘人的香肩。
以禮教甚嚴的漢人民族來説，她此舉已嚴重的破壞善良風俗，不守婦道放浪形骸，按律法當遊街示眾，受百姓唾棄，
但是她是柳月山莊的大少奶奶，在楚府她的地位算是最高，連管事的沈玉娘都得看她的臉色，禮讓三分不與計較。
畢竟妾與正室夫人是有所差別的，要不是楚天遙早逝，再加上沈玉娘是秋染香的婆婆，這當家主母的位置早被她得到手。
「呃！楚二哥，這是你大嫂嗎？」好驚人的「美」，大姊、二姊都該甘敗下風。
笑意有點冷的楚天魂輕拍她一下。「我兄長的遺孀，論禮，你該喚她一聲楚大嫂。」
如果她還想坐穩長嫂的位置，他一定會代兄好生的照料她的衣食起居，使其無所匱乏。
「這個……呃！你確定嗎？是不是別人假扮的？」羅菊衣有些猶豫的問道。
楚天魂不解的揚起眉，「她確實是敝莊的大少奶奶，我大哥三媒六禮娶進門的元配妻子。」
「她不是萬花樓的姑娘，或是浣花院的花娘？」那身打扮真像正要接客的模樣。
「什麼萬花樓……花娘？！」忽地一怔，他的表情轉為深沉難測。
「你瞧嘛！有哪個婦道人家會用俗蔑的布料做衣服，還滿頭金呀銀的釵飾到處招搖，想擺闊也不是這種擺法，她以為滿地嫖客呀！紅袖一招入幃帳。」
羅菊衣説得很輕，怕人聽見會難為情，她悄悄地靠向楚天魂耳旁低語細言，不受先前秋梁香説出尖酸所左右，一副不吐不快的神色。
「嗯！説得有道理，回頭我會把你這番忠告轉告給她。」她倒是見解獨特，一語道破迷思。
以往他只覺得她穿著過於華麗，想是個人喜好的緣故，他也不好多做批評的眼不見為淨，免得她誤會他對她還有「舊情」。
「楚、二、哥，你是存心讓我丟臉是吧！你要是敢説我一定翻臉。」她發狠的擰他的腰肉，不讓他有機會戲耍她。
「嘖！好痛的威脅，妹子的要求二哥怎敢不照做。」下手真狠，他身上鐵定多一處淤痕。
唉！他這大男人的威信全然掃地，敵不過小女子的刁蠻。
楚天魂憐惜的望著那張氣鼓鼓的小臉，笑意留在喉間發出咕嚕咕嚕的滾動聲，像在笑卻一臉正經，看不出半點異樣。
「別以為我聽不出你話中的取笑，你明明就認為我説得十分可笑。」她一副想縫了他一張壞嘴的模樣，只差手上沒針線。
「不，你的見地深得我心，以前我一直想不起像什麼，經你一點醒才恍然大悟，原來是……」他輕咳了兩聲掩飾笑意。
「你沒騙我吧！我才不信你沒去過那種地方。」哪個男人不尋花問柳，嚐嚐百花的滋味。
當然，她爹和外公除外，他們不貪花好色，一個是老賊、一個是酒仙，各有所好的竊玉尋酒，不會多看妻子以外的女子一眼。
良人當如是，有點小嗜好無妨，只要尊妻如菩薩，照三餐供奉，衣食無缺，憐惜人心不生三心二意。
眉眼一挑，他倒聞出一絲酸味，「憑我的破爛身子，我有能力招惹哪裏的姑娘？」
「想想也對，你的爛身子的確禁不起折騰……」咦！等等，她好像又被他拐了。「沒能力不表示沒去過，沾沾胭脂總有吧！」
她現在的神情就像醋勁大發的小娘子，捉姦在牀容不得他狡辯。
「-！你真瞧得起我。」楚天魂故意嘆了一口氣，佯裝腳下虛浮地往她一靠。「我連多走幾步路都撐不住了，哪有心思聞水粉味。」
倒是她一身的幽香聞來沁心，叫他酒不醉人人自醉，未飲先醺。
「喂！你真虛假虛？要不要叫那個冷麪來扶？」反正他閒著也是閒著，不如來做點事。
羅菊衣對生性冷沉的游龍沒啥好臉色，他冷她也淡，最好別打照面各走各的路，她絕對不會主動去招惹他。
「不用了，我靠一靠便沒事。」真讓他過來就沒戲唱了。
「真的？」她十分懷疑地看著他有些倦意的臉，心口泛起一陣憂地軟了語氣。
風清雲淡，綠橙掛滿青果，僕傭成羣像不用處理手邊事似的杵著，面容呆滯不知所措，眼大如碗的盯著他們主子爺，不太肯定他是否真的回莊了。
眼前的主子過於隨和、輕佻，舉手投足間散發率性的輕快，不若以往笑不及眼，恍如肩上壓著千斤擔，連揚唇一笑也顯得無心。
他們真是看傻了眼，久久不能回神，就像榕柏入地動不了，根節盤雜無法抽身。
反觀無事一身輕的西鳳和做壁上觀的游龍已司空見慣，由一開始的難以接受到習慣主子的轉變，早練就金鋼不壞之身，不論主子做出何種怪異的舉止都不足為奇，他中了一種名為「情」的劇毒，無藥可解。
「我説小叔呀！你沒見我這麼個人站在這裏嗎？低頭竊語是一件非常失禮的行為，你讓我這做大嫂的相當痛心。」她有那麼難入他的眼嗎？
不甘心遭人忽視的秋染香故意介入兩人之間，不著痕跡的推開菊三小姐，細腕輕浮地往小叔的胸口一搭，看似瞧瞧他瘦了沒，實則行挑逗之意。
死了丈夫的女人最需要慰藉了，沒個男人在身旁偎暖真的很寂寞……
咦！人呢？怎麼不見了？
「天魂真是糊塗了，居然沒先招呼嫂子一聲，望你海涵。」他眼底的厭色讓輕笑聲遮住，身一閃避開她塗上寇丹的十指。
這一次他可狡猾了，乾脆一臉虛弱的抱住他的小菊兒，胸前不得空的避免惹出閒言閒語。
「呵……呵……你要真糊塗我可就煩心了，偌大的柳月山莊沒人撐著可不行，我的後半生只能倚靠你了。」她呵呵的如母雞笑聲，語帶令人想歪的聯想。
不過楚天魂畢竟不是省油的燈，笑語如珠地破解她設下的陷阱。
「長嫂如母當然要好好奉養，要是有一個怠慢，九泉之下的兄長怕也不能饒我，半夜由地府迴轉找我秉燭長談。」人倫不可亂。
一提起已逝的楚天遙，秋染香的臉色為之一變。
「別提那沒良心的人，拋下如花似玉的妻子自個風流去，也不想想我未來的日子怎麼過。」她一臉哀怨的訴苦，眼尾挑媚地不像死了丈夫的寡婦。
其實她當年該嫁的夫婿是楚家二少，可是那時他病懨懨的離不開牀榻，一副氣若游絲快斷氣的模樣，她自然多有遲疑。
適時得知他另有一名未娶親的長兄，嫁入柳月山莊意念強烈的她索性以兄代弟的行了一計移花接木，先是以探病為由住進莊裏。
起先大家以為她真是貞烈嫺淑的女子，未來夫婿纏綿病榻肯來探望，不以為忤地堅守烈女不二嫁的美德。
誰知那麼一天衣衫不整的在楚天遙房裏醒來，兩人身上都有過歡愛過的痕跡，被褥上有著象徵處子之身的血漬，木已成舟難再回頭。
雖然大家都認為這件事有陰謀成份存在，個性務實的楚家大少不可能強奪其弟的未婚妻，更做不出毀人清白的卑劣行為，他一夜睡到天亮根本不知發生何事。
但是攸關到女子的名節，再加上她哭哭啼啼的尋死尋活説要退婚，她沒臉見重病在牀的未婚夫，因此眾人心中有疑也不好點破，由著事情發展到退弟婚嫁兄長的荒謬情事。
只是一嫁入柳月山莊沒多久她就後悔了，原來百般算計的丈夫並非謫長子，經由高人調理已能下牀走動的楚天魂才是元配所出，她一子算錯全盤皆輸，悔時已晚。
「嫂子莫道人之過，説不定大哥一聽見你的埋怨會不忍，夜裏與你再續夫妻緣。」人死為大，萬般過錯一筆抹銷。
「呸！呸！呸！你別嚇我，我這人膽子最小了，不要拿你大哥來磨我的膽。」一段孽緣早該結束了，誰還牽牽盼盼。
「生平不做虧心事，半夜鬼來敲門心不驚，自己的夫婿有什麼好怕，他又不是你害死的。」心中有鬼的人才會膽戰心驚。
臉上閃過一絲慌亂的秋染香惱怒地一喝，「你在指責我沒顧好他嗎？讓他半夜急症死去卻渾然不知。」
沒人願意身邊睡了個死人長達一夜，七孔流血滿目猙獰，彷彿惡鬼撕身的捉破自己的臉，面目全非幾乎無法辨認。
「嫂子言重了，我是説鬼並不可怕，有時活著的人比鬼更令人畏懼。」人心才是可怕的狂獸，永遠不懂何謂飽足的吞食。
「是不是言重你心裏有數，你大哥不在了，我一個無人依靠的婦道人家若是受了委屈能找誰出頭？」別想叫她認命。
命是捉在自己手上的，運也不是不能改，只要天時、地利、人和的時機配合得天衣無縫，她會時來運轉。
她不讓別人受委屈就是菩薩有眼了。楚天魂在心裏冷笑著。「嫂子是嫌食糟，還是衣著太單薄呢？」
手一揚，他命人取來外衫強為她披上，不讓她以撩人之姿故做受盡欺凌的棄婦。
楚家的名聲還是得維護，他不能任人笑話柳月山莊出蕩婦，勾引小叔淫亂人倫，衣不敝體地讓下人看盡醜態。
「我……我要裁兩匹布做新裙，前些日子的衣衫都舊了。」還要記著多要些金釵銀鏈，她頭上的珠花老少了一朵，叫人看了不順眼。
「前些日子是什麼時候？」這麼快就舊了呀！
咦！這聲音怪怪的，有點輕。「不就是上個月月底嘛！我都穿了三回。」
「不會吧！你這麼奢侈，月底距今不到二十天光景，你穿三回就嫌舊，那外頭遊民乞婦怎麼辦？他們可能一件衣服穿到死。」草蓆一裹還見得到補丁。
「你拿我和外面的乞丐比？！你大哥一死你就嫌棄我，老想著趕我走是不是？」她才不會如他的願離開，她會一輩子賴著他。
「我沒有大哥。」真的。
秋染香臉一沉的呼天搶地，「原來你真是狼子野心呀！不認兄長不認嫂，想霸佔楚家所有的產業！」
「噫！你到底在嚷什麼？我是沒兄長也沒嫂呀！我只有兩個古怪的姊姊和一個迷糊的妹妹，我們一家都不姓楚。」哇！有鬼。
俏生生的小臉由楚天魂身後探出，兩眼瞠大露出受驚嚇的神情，好像不解人事地動了動眼皮子，不相信一會兒工夫人會醜陋至此。
姑娘家的柔膩嗓音終究與男子有別，她到底在心慌什麼？居然沒聽出她刻意攪局的聲音。
「你……怎麼會是你這野女人？！我們楚家的人在説話，沒有你插嘴的餘地，還不快給我滾出去！」惱羞成怒的秋染香氣紅了臉，指著大門方向要羅菊衣滾。
「我有手有腳幹麼要滾，大娘你的脾氣真的很糟糕，全天下又不是隻有你們一家姓楚。」請神容易送神難，她決定賴著不走了。
難得出走一趟怎不玩個過癮，她的快活林還在等著她呢！沒把血玉蟾蜍的秘密摸清楚她誓不罷休。
「你……你叫我什麼……」她雙手微顫的一指，濃豔的粉妝為之脱落一角。
「大娘呀！你年紀看來和我孃親差下多，大概也有三十幾了吧！」要是她娘也像她一樣裝扮，阿爹肯定嚇得馬上酒醒。
「你這該死的小賤人，我才二十五，二十五聽到了沒，我不是大娘！」秋染香氣憤難休得像要撲過去捉花她的臉般。
羅菊衣一臉驚訝地玩著胸前的羊脂白玉。「可我怎麼瞧你都是徐娘半老的模樣，風姿猶在卻不再年輕了，畢竟我才十六歲嘛！」
二十五對她來説已經很老很老了，孃親的不老童顏看來比她年少了許多。
「十六……」好遙遠的記憶，那年她還是不懂心機的小姑娘。
秋染香像被擊敗的眼倏地一厲，瞳眸放大的瞪向她手中的那抹白，臉上乍青乍白地透出狠厲，無法相信的再看向楚天魂。
「你……你把當家主母的信物給了她？！」那她怎麼辦？她一心佈署的心計不全落了空！
「她喜歡就給了她，大嫂不會跟個小丫頭爭吧！」他笑得不當一回事，彷彿給的是一顆無關緊要的琉璃珠子。
她氣得失去理智的大吼，「我也喜歡呀！為什麼你不給我？我有哪點不如她？」
處心積慮這麼些年，她要的就是掌權的威風，要風得風、要雨得雨，沒人敢説她一句不是，她想做什麼就做什麼的高高在上。
可是不知哪冒出的丫頭竟然搶了她的殊榮，打亂了她精心的計劃，讓她一腳踩空的跌個粉碎。
一直以來她以為她的對手只有杜月紅那賤蹄子，只要想辦法將她嫁出柳月山莊，當家主母的位置就非她莫屬了。
「不為什麼，因為我比較喜歡她討喜的模樣吧！不會一天到晚想爬上我的牀，這點嫂子就不如她。」
「荒謬、荒謬，你怎麼會糊塗至此？不先考慮周詳就妄下決定，你的心裏到底在想什麼？一點也沒將我這二姨娘放在眼裏。」
不知是多年的委屈一時爆發，還是真為侄女的未來著想而大發雷霆，表情冷肅的沈玉娘端起長者的威儀，權威不可侵犯的注視楚家唯一的血脈。
當她看到家傳的羊脂白玉掛在一位年僅十六的小姑娘頸上，她不免想到元配夫人彌留之際，緊握她的手要她照顧好楚家老小。
當時她以為夫人會把羊脂白玉給了她，讓她由妾扶正的成為名副其實的當家主母，不用受人鄙視地認為她只是為了榮華富貴才嫁入柳月山莊。
沒想到她當著她的面解下祖傳之物，在她又驚又喜的情況下交給自己的兒子，那時她的心口像被人擊了一拳，又澀又失望的疼痛不堪。
那時候她便知道她永遠也取代不了夫人的地位，即使夫人過世了，夫君的眼神也不曾停留在她身上，妻子一過百日便雲遊四海去了，閒雲野鶴地不把家當家看待。
她心冷了，也死心了，放棄所有的期盼專心理家，她想她也只剩下這個可堪利用的價值了。
事隔多年她當真認為自己已經不心痛、不在乎了，心已麻木如石不再有感覺，只要莊裏還需要她，她就會竭盡所能的奉獻。
但今時今地她又有被狠刺一刀的麻痛感，純白無瑕的羊脂白玉似在嘲笑她的無能，為人做豐做馬一輩子還是得不到尊重。
「二姨娘請息怒，別把事態想得太嚴重，天魂還不致愚昧的下錯判斷，無視你為柳月山莊所付出的一切。」她的恩義，他領受了。
沈玉孃的神情依然嚴厲，不曾有一絲放鬆，「我知道你也老大不小了，該為你擇一門好親事，是我忙於莊務疏忽了。」
「二姨娘的辛勞眾所皆知，天魂從不敢一天或忘。」她的確為楚家耗費了不少心力，髮絲已有些斑白。
「我不是在向你索取功勞，更非抱怨一身的責任重大，你在做這件事之前可有想清楚，並非尋常人家的女兒就能接下這身重擔。」
她一直以為自己無慾無求的甘心承受，打理莊內大小事宜甘之如飴，她不認為會有人比她做得更好，包括賢良有名的夫人。
可是直到今日她才明瞭自己也是有野心的，不忍割捨手握大權的感受，她不願今時的一切遭人奪走。
「天魂瞭解，二姨娘是擔心我看走偏，娶進一名不適宜的妻子造成家族不寧。」他暗指的是心貪不足的秋染香。
「一你明白就好，不要隨便將祖傳之物給了別人，你要有心成親，二姨娘會為你安排。」由她挑中的女子她才安心的交予信任。
楚天魂的眼一閃，笑著婉拒她的好意，「二姨娘忘了羊脂白玉已有了主人嗎？我總下能出爾反爾的去搶回來吧！」
「這……」頓了頓，她的神情像老了十歲。「不能和那位姑娘商量商量嗎？畢竟是我們楚家的東西呀！」
「恐怕很難，她已經玩上手了，愛不釋手地當寶貝藏在懷裏，我也無能為力。」他的語氣中透露著嬌寵，笑意盈眼。
一旁的杜月紅忍不住插嘴，「什麼叫無能為力？那是我們的東西為什麼不能拿回來？一個沒身沒份的丫頭沒資格得到羊脂白玉。」她不允許，絕不允許。
「紅兒，不許多嘴。」這麼急躁哪能成大事。
「可是……」
「嗯！你不聽姑母的話了嗎？」沈玉娘面色一整，威嚴立現。
心急地位會被搶的杜月紅氣悶在心，咬著下唇繃緊臉，含怨帶怒的低視繡鞋上的鴛鴦。
「表妹姓杜不姓楚，怎麼會是我們呢？菊兒就算再沒身份也輪不到一個『外人』教訓，你説是吧！」人不能忘本，一旦忘本就不曉得自己是誰了。
「我……」不知怎麼了，一瞧見他含笑的眼眸，杜月紅竟一句話也説不出口。
「你挑剔她也等於挑剔我，畢竟她是我所中意的姑娘，你説她沒資格那誰有資格呢？我可不想娶一名空有文才卻沒口德的女子為妻。」
他的一句話就將杜月紅打入萬劫不復之地，讓她連翻身都覺得困難，明嘲暗諷的語氣任誰都聽得出，她哪會不懂他的意思。
一時間她亂了手腳，眼神微慌的看向沈玉娘，希望她能出言挽回劣勢，別讓她一片痴心付諸流水。
「天魂，你別怪罪紅兒的一時口快，二姨娘也認為你的決定太過倉卒，世上好姑娘多得是，你不必急著訂下終身。」好歹讓她先琢磨琢磨。
「什麼叫好姑娘呢？如果我説她是將軍之女呢？」世人皆重表面浮名，不求真心。
什麼？！將軍之女？！「呃！這個……我們高攀得起嗎？」
「若是商賈之家呢？」總該無異議了吧！
「同行相忌。」女孩家總是護著孃家，難保不會在商場競爭中偏私。
「官家女兒？」
「刁蠻。」
「市井小販？」
「俗氣市儈。」
「塞外姑娘？」
「粗野難教化。」
楚天魂語鋒一轉的説道：「那麼文人之後呢！譬如杜家表妹。」
「嗯！那倒是不錯的選擇……」呃！她似乎回應得太快了。
「二姨娘倒挺會為自家侄女打算，好像失了令人尊重的公平性。」是不錯，對她日後的地位而言。
「這……」沈玉娘語塞的一怔，察覺自己正在為營私而偏頗紅兒。
「菊兒的出身不在我的考量之內，她讓我的心浮動，我不會拿回『屬於』她的羊脂白玉。」他的意思已經十分明顯，沒有轉圜的餘地。
「可是你要將紅兒置於何地？她一直以為你會娶她。」到了這節骨眼上，她也不得不把她的心意説出。
楚天魂淡笑的説道：「才子佳人美事一樁，二姨娘可以開始為她準備嫁妝了，相信以她的才情，不難找到夫家。」
「你……」太絕情了，就跟他父親一樣不給人留點後路。
當年元配夫人也產下一子後，她的丈夫也説過類似的話，要她擇夫另嫁不用為他守一輩子，他心中只有妻子一人。
當時她説烈女不二嫁，即使為奴為婢亦甘願，有過與他夫妻之實後，他怎能狠心要她再嫁他人呢？
就算他説得冠冕堂皇是為了她好，不想耽誤她的將來，但她心裏清楚得很，夫君是擔心正室妻子會吃味而疏遠她，希望閨房之中不會有第三人介入。
「菊兒剛來到莊中難免生疏，天魂不陪二姨娘多聊了，你們姑侄倆好好聚聚，我不打擾了。」
一説完，他轉身離開花廳，留下各有所思的兩人。
「姑母，這件事你要為我作主。」事情怎麼會變成這樣？急轉直下叫人措手不及。
「別著急，我來想想辦法。」只要還沒成親都來得及，她説的話還有一定的份量在。
「叫我怎能不急？他都把祖傳的羊脂白玉給了別人，還説我是個外人，我的心都快碎了。」好恨哪！他居然捨棄她。
沈玉娘安撫的拍拍她的手，「不用太過擔心，一切尚未成定局前還能挽回。」
「姑母知道怎麼幫我？」杜月紅將所有希望寄託在她身上。
「這……」她思索了一下，拉近她低語幾句，「就這樣……那樣……別擺高姿態……要温婉嫺淑……」
姑侄倆竊竊私語的討論要如何討楚天魂歡心，窗外一道微醺的身影笑著晃過，沒人發現他的來去，只有風知情。