蒙化小小的一座山城，原是山脈交錯之間的一塊盆地，地勢非常扼要，為滇西滇南的交通樞紐，城內商民，苗多於漢，不過這種苗族歸化較早，風俗習慣大半漢化。平日希望是安居樂業，過太平日子。自從榴花寨沙定籌率領兇悍的苗匪佔據了蒙化，城內商民不論苗漢，個個都怕在臉上，恨在心頭，緊閉門户，藏匿財寶，提心吊膽的盼望官軍早早趕走苗匪，重見太平。可是對於羅剎二次出世的神話，以及育王寺內白蓮教匪徒的鬼把戲，大半信以為真，每逢寺內羅剎聖母開壇降福之時，城內城外一般商民，這時膽子忽然大了起來。一個個捧着一股信香，耗子出洞般，成羣結隊奔出南門，擠進育王寺的山門，嘴上喃喃祝禱，跪求活靈活現的羅剎聖母，早點大施法力，挽救這場刀兵之劫。
可笑這般可憐的人們，也不瞧瞧大殿月台上進進出出的聖母門徒，一個個跨刀背劍，殺氣騰騰，扛着白森森梭鏢的苗匪們也一樣的跪在月台下面喃喃求福。求免災禍的人和發動刀兵的人，混在一塊兒同樣的喃喃求福，這種滑稽的矛盾，這般商民便無法解釋了。
育王寺羅剎聖母開壇降福，總在晚上起更以後。這一天晚上，無風無雨，一輪初夏的涼月，掛在大殿上面的挑角上。
月台下面的甬道兩邊空地上，排列着十幾株合抱的參天古柏，柏樹下面空地上已經鴉雀無聲的跪了一片求福的人們，月光被柏樹枝葉擋住，瞧不清樹下面人們的面目。月台上和大殿門口，這時也陰慘慘的尚未點起油松火把，只幾個裝束詭異，看守殿門的，捧着長矛，仲翁似的對立在月台上。
從山門到大殿口，整個鬼氣森森，令人頭皮發炸，尤其是柏樹下面，黑壓壓一片人們手上信香尖上的火光，跟着顫抖的手，不住的在那兒閃動，好象無數鬼眼，在那兒眨眼睛。
幾層殿宇後面，一座十三層寶塔高矗雲霄，大約年深日久，塔尖頂上，長着一叢矮樹，也許還有鳥巢。月光之下，這座塔影好象一個蓬頭鬼王，高高的監視着大殿樹影下的小鬼們。
據説這般跪在月台下面的善男信女平日口頭宣傳，這位二次降世的羅剎聖母，神通廣大，不可思議，別的不説，只説大殿門外蟠在兩面粗柱上的兩條烏龍，平時是沒有的，只要聖母開壇，山門一開，那兩條烏龍便會蟠在廊柱上，伺候聖母降壇了。天上的神龍都是伺候聖母，別的還用多説嗎？
所以一般善男信女們，跪在月台下，都不絕偷偷的向殿柱上瞧。雖然殿門緊閉，燭光全無，只要瞧出廊柱上面影綽綽蟠着兩條烏龍，無疑的聖母今晚必定降壇，便是跪得腳麻骨痛，也得咬着牙忍着，顯得十二分至誠。這樣足足跪了一個更次，才聽見大殿內鐘鼓齊鳴，燈火通明，當中殿門也慢慢的啓開了，從大殿前面左右走廊，二龍出水式，湧出許多捧着油松火燎的人們，從殿門到月台口雁翅般排列起來。
這樣殿內殿外，已經照耀得如同白晝，也格外顯得莊嚴神聖，只可憐大殿內泥塑木雕的如來佛和許多神祗，被這羅剎聖母鵲巢鳩佔，一齊打入冷宮。月台下面一般善男信女，這時似乎也把這幾尊冷佛暫時擱諸腦後了。
這當口，月台下善男信女，個個抬起頭來，預備殿口神煙起處，聖母現身。不料大家一抬頭，個個從喉嚨衝出一聲驚喊，人多聲齊，這聲驚喊，可以震撼全殿！最奇的，非但台下齊聲驚喊，連月台上一切值班執事的人們，也直着嗓子怪喊起來，而且個個直着眼望那兩條廊柱上的烏龍。原來伺候聖母降壇的兩條烏龍，身子照樣蟠在柱上，龍頭卻齊頸斬斷；兩顆龍頭，並掛在殿門橫楣子上面。龍頭上的血，兀自滴滴嗒嗒的滴下來，柱上血淋淋的頭腔內，也是血污狼藉流了一地，而且腥穢難聞。
這一來，殿內殿外亂成一團糟，月台下的善男信女，更是嚇得魂靈出竅，忘記了十二分的虔誠，不由的都從地上站了起來，只有年老的，跪得發麻的，想立起卻立不起，在地上掙命。這樣，只見月台上人影亂竄，人聲譁雜，混亂了多時，才漸漸的鎮靜下去，殿口掛的龍頭，柱上蟠着的龍身，被人摘下來，抬着送到殿後去了。
珠簾一動，從殿內大步走出一個非僧非道，濃眉大鼻的兇面漢子來，走到月台上，向下面大聲喊道：“聖母有諭，兩條孽龍，偷偷的變化人類到民間去作惡，罪犯斬條，所以聖母當眾用法力處死。不過今晚法壇被龍的血所污，改期開壇，你們不必驚怕，且各安心回去。”
這兇面漢子話剛説完，正想返身，忽見台下人們各仰頭望着殿頂，又是一聲怪叫，説話的漢子一聳身，跳下平台，轉身一瞧，只見殿後近塔的左角上，紅光沖天，火鴉亂飛，無疑的寺內失火。兇臉漢子心裏一動，喊聲“不好”。竄上平台，顧不得再裝斯文，一跺足，旱地拔葱！好俊的輕功，兩丈多高的殿宇，竟跺腳而上。
剛竄上檐口，站定身軀，驚見塔上“嘩啦”一聲響，匹練似的一道白光，從塔頂窗口直掛下來；這時火光燭天，全塔纖微畢露，定睛細瞧，塔上掛下來的，是整疋的白布。布上寫着斗大的字，這幾個字，非但飛上了屋的漢子瞧得明明白白，便是月台下一般善男信女，也瞧得清清楚楚。一個個都瞧清了布上寫着：“觀音大士捉拿逃妖羅剎”。十個驚心觸目的大字。
這一下，比雙龍斬首還來得神奇莫測，一般善男信女們，個個嚇得瑟瑟亂抖，如醉如痴。只見月台上的人們，亂哄哄齊喊救火，湧向寺後；殿頂屋脊卻有幾個怪異的人，手上揮着雪亮的刀劍，竄房越脊，飛一般望寺後寶塔奔去。第一個上屋的兇臉漢子，已不見蹤影，大約也從殿屋上起向寶塔去了。善男信女們中也有乖覺的，覺得兆頭不祥；聖母手下，不料盡是飛檐走壁的人們，布上寫的字多怪，這幾個字明明是對付聖母的，聖母何以始終不見？許多疑問湊在一起，雖然説不出所以然來，卻覺得其中定有説處，不如三十六計走為上計。
幾個開頭往外一溜，立時大家照方抓藥，一窩蜂的拔腿便逃，連許多求福的苗匪，也跟着擠出山門。眨眼之間，山門內的善男信女，走得一個不剩。萬不料這般善男信女回到城內，第二天一早起來，又齊吃一驚，只見城內最高的一株大樹上，也掛着和寺塔一樣的整疋白布，布上十個大字，和寺塔上寫的一般無二。雖然這疋布不久被苗匪移去，已十有八九瞧見的了，城內城外，誰不交頭接耳紛紛談論這件怪事。
在這樁怪事發生的第二天清早，東方將現魚肚白當口，龍啐圖山內那個小桃源似的苗村，村民還未起身的時分，左面崗腳上面茅草亭內村中的四位賓客，已在亭內促膝密談了。
沐天瀾笑道：“昨夜你們兩位，敲山震虎，斬龍降妖，定然把育王寺一般匪徒，鬧得倒山攪海；我卻在此安然高卧，今天你們得好好休息一天，送信搬兵，是我的事。但是我得聽聽昨夜你們怎樣的經過，才能安心再到南澗去哩。”羅幽蘭笑道：“你不問，我們也得説，回想起來，非常有趣。”羅剎夫人道：“你覺得有趣，我卻認為我們還是大意了。”
沐天瀾道：“你們休打啞謎，直接痛快的説出來多好，我還得動身趕路哩。”
年高有德的老丈人桑-翁，坐在一邊，微微含笑的瞧着他們，心裏默默的遠想到二十年前，自己在羅剎峪的舊夢。
覺得世事變化異常，羅剎大王的女兒和自己的女兒都會鍾情於一人，而且經過了離奇變幻遇合，才湊在一處。現在只希望他們月圓花好，英娥偕老，不要象我滿腹酸辛，不堪回首才好。原來羅剎夫人和沐天瀾結合經過，羅幽蘭已暗暗和她父親説過了，在桑-翁回味舊夢當口，羅剎夫人和羅幽蘭兩人把一夜經過説出來了。
原來昨夜四人在老苗子家用過晚餐以後，斜影尚留餘影。
羅剎夫人和羅幽蘭略一結束，都帶上人皮面具；羅剎夫人換上苗裝，腰上束了一條花巾，依然赤手空拳。羅幽蘭仍然男裝，背上猶龍、飛龍兩口雌雄合股劍，佩了透骨子午釘鏢囊；又把寫好的兩疋白布，帶在身上，便自動身，到了人猿安身的山谷。羅剎夫人向四頭人猿吩咐了幾句話，抬出茅棚裏預備好的兩乘竹兜子，兩人坐了上去，風馳電掣的先到了榴花寨。把四頭人猿和兩乘竹兜子安置在一處幽靜的所在，由羅剎夫人暗入榴花寨內，喚出隱匿寨內的大化頭陀，叫他領路同往育王寺。
大化頭陀對於這位羅剎夫人的姓名來歷，尚茫然不知，羅剎夫人出門老帶着人皮面具，連真面目都沒有見過，現在又多了一個面具的男子。他以為對於這個男子，可以多問幾句，哪知道這位男子，沉默寡言，他一開口，羅剎夫人便斬釘截鐵的説：“不必多問，只要你明白，我們是替百姓除害的便夠了。”
大化心裏暗暗奇怪，這女的舉動和本領，都是平生所未見，而且瞧不出是何宗派。這男子大約也不是常人，現在我是領路的，我這兩條腿，自問在江湖上算得一等一的，功夫比不上人家，這雙腿可得掙口氣。他存了這心思，一塌腰，當先拔步飛奔，腿上還有真功夫，箭頭似的頭也不回，急走了一程，離育王寺還有一半路。一停步，喘了口氣，回頭一瞧，人影全無，自己一樂。這一下，她們最少也得落後兩三里路，不料樹林裏有人發話道：“你累了，我們再等你一忽兒，沒有關係。”
大化吃了一驚，轉過頭來，瞧見不遠林下站着一男一女，大化驚得背上冒汗，慌的反應道：“不累……不累……走！”沙、沙，沙！趕下去了。
到了育王寺近處，先看到殿內的高塔，巍然聳立於月光之下；羅剎夫人喚住大化，把自己背上一疋白布解下來，對大化説：“現在我們得分頭辦事，蒙化城內，你是到過的，路徑比我們熟。請你把這疋布帶進城內，撿一個妥當藏身之所，隱起身來，便是睡他一覺也可以。到了五更過後，你得在城內撿一處最高所在，把這疋布掛在上面，布上有字，不要掛反了，只要人們早上起來，大家能夠瞧見了布上的字，便是你的一件功德。至於這疋布，能夠懸掛多久，那就不必管它了。”
大化接過布來，忍不住問道：“兩位大約上育王寺，但是俺在城內做了這樁事以後，已在明天早晨，大白天怕不便露出城了。”
羅剎夫人道：“我早已替你想到，而且我們還要請你在城內隱藏處所忍耐個一天半夜，替我們在暗中窺探榴花寨匪徒的舉動。大約今晚沒有事，到了後天晚上起更時分，你得想法子偷出城來，仍然到此候着我們。到了那時候，我們要對你説明我們來歷，而且承你臂助，我們還有重要的話和你説。
少林門下，我們很有淵源，彼此同道，你辛苦罷。”這幾句話，大化聽得很樂意，把手上那疋布緊緊扣在背上，很踴躍的先走下去了。
羅剎夫人和羅幽蘭兩人仗着一身輕功，潛入育王寺當口，正值城內善男信女手捧信香，湧進山門當口。兩人在寺前寺後，暗暗踏勘了一遍，才知道育王寺規模還真不小；寺內大小房屋好幾百間，黑沉沉的大半沒有燈火，兩人意思，想先偷窺一下，羅剎聖母畢竟是何人物，仔細留神各層殿宇上面，並無巡風了高的人，便向漏出燈光所在撲去，偷聽了幾處，都是一般嘍-小卒，並無首腦，又向別處巡察。
忽見下面一條遊廊內，一個提燈籠的人匆匆走來，進了一所小院落，喊着一個人的名字，大聲的説道：“上面有話，龍餵了沒有？彩裝好了沒有？不要象上次，把龍鬚掛在龍角上去，上面幾位的火爆性，你們是知道的，當真，今晚‘上煙簾子’是誰的班呢？”
這人堵着院門一吆喝，便見院內屋子裏，悠悠忽忽晃出一人，似乎喝醉了酒，腿上划着之字，到了院門口，大着舌頭説：“煙簾子沒有我的事，休問我……”
那提燈籠的喝道：“瞧你德性，黃湯又不知灌了幾斤下去，煙簾子沒有你的事，怨我多問，龍呢？”
那人答道：“龍，對！是兩條掛須帶角的龍……天曉得，山門沒有開，替蛇畫頭描腳的便捆在柱子上了。這樣再捆一次，保證變成兩條死龍，餵它仙丹也沒有用。”
提燈籠的冷笑道：“你懂得什麼，沒有幾天上大理，到了大理，也用不着這套把戲了。”説罷，轉身回去。
屋上羅剎夫人在羅幽蘭耳邊説：“不出我所料，龍是假的，現在跟他走。”説着向上面遊廊上提燈籠的人一指。兩人在屋上瞄着下面提燈籠的身影，跟了一程，見他從一重側門走進正中第三層殿宇去了。兩人向這重殿屋先打量一下，然後躍上殿屋後坡。羅剎夫人叫羅幽蘭隱身暗處，替自己巡風；又從身邊摸出一瓶丹藥，自己在鼻子裏聞了一點，又叫羅幽蘭也抹了一點。揣好瓶子，一塌身，便奔檐口，只見她在檐口縮身向下一卷，便不見了身影。
這層殿堂，比前兩層稍底，也有兩丈高，檐底下一層遊廊，羅剎夫人狸貓似的捲入廊頂，橫身於廊頂彩畫的橫扁上，真是聲息全無。她在上面，略一打量，便瞧清了四面情形。廊下殿門兩旁立着兩個帶刀的匪徒，距離她存身之處有幾十步遠；她毫不在意，四肢並用，蛇一般貼近落地屏門上面一層花格子。
從花格子內望進殿內，便見殿內佛像都已搬空，中間懸掛着琉璃燈，加上一大束燈草，點得明晃晃的。對面左牆角上薩矗着一人高的銅燭台，點着臂膊粗的巨燭，靠着燭台一張大圓桌，圍坐着三個大漢，一色白灰道袍，卻用紅絹包頭。當中綴着一個八卦，弄得非僧非道，圓桌上杯盤狼藉，似乎剛吃過酒飯，旁邊有三個人，在那兒砌茶抹桌，跑進跑出，靠牆掛着各色兵刃。
桌上一個紫棠麪皮、吊眉勾鼻的漢子，指着對面五短身材、滿臉黑麻的人説道：“你從滇南迴來，南澗的官軍沒有盤詰嗎？”黑麻漢大笑道：“幾百官軍無非擺個模樣兒，小道上一樣可走，礙得什麼事？不過這次頭兒罰我去跑一趟飛馬寨，可以説勞而無功。岑鬍子、黑牡丹老是舉棋不定，推三推四的不説痛快話。細一打聽，才知他們最近被一個女魔王唬住了。”揹着身子坐的一個瘦漢，慌問道：“女魔是誰？”
黑麻漢子道：“説也奇怪，我們這兒的羅剎聖母，原是一套戲法兒，他們滇南卻真有一個號稱羅剎夫人的女魔王。據他們説，那個女魔王確是個了不得的人物，飛馬寨新近便吃了羅剎夫人的啞巴虧。問他們怎樣吃的虧，他們又不肯細説。
照我看來，他們嘴上的羅剎夫人，是真是假，不去管他，岑鬍子黑牡丹之輩很是奸滑，沒有象老沙（沙定籌）容易對付。
我們不打進老虎關，岑鬍子們是不敢大做的。”
吊眉勾鼻的漢子冷笑道：“總而言之，彼此都想取巧罷了。
昨晚省城坐探派人來報，沐府雖然有點動靜，會同撫按每日下校場操練兵馬，無非是四近原有的幾營標兵。老沐公爺在世，幾處得力的苗兵已無法調動，何況新襲世爵的沐天波，是個不中用的。聽説他兄弟沐天瀾武功不錯，也無非是個小孩子，毫無用處。我們不用仰仗岑鬍子那般人，馬上先進大理，先把滇西佔了再説。無奈我們頭兒瞻前顧後，以為我們白蓮教成敗在此一舉，絲毫大意不得。我們許多教友還沒有到齊，人手不夠，暫時利用老沙的一股苗子，日久終不可靠，還得等幾天哩。”
黑麻漢點頭道：“我們頭兒話是對的，佔據一座象大理般的大城池，不象蒙化一點點地方。現在我們連頭兒算上，頂事的只有我們四個人，手上明白一點的教友，不過百把人。不是説大理的兵力雄厚，是説我們佔據了大理，不能象蒙化般再讓榴花寨的苗子們糟塌了，所以總得我們川藏一帶教友，到齊了再説。我從飛馬寨動身時，岑鬍子對我説黑牡丹對於我們頭兒仰慕得不得了，想到這兒會會我們頭兒，説不定馬上就趕過來拜訪。黑牡丹在滇南也是響噹噹的角色，她如果到來，我們不要被她輕視了去才好；因為黑牡丹的來意，無非也要瞧瞧我們有多大力量罷了。”
正説着，殿門口簾子高高掀起，兩個披髮童子提着一對紅紗宮燈，冉冉而進。殿內桌上三個漢子，一見這對紅燈，立時都站了起來，離桌而立。殿門口跟着紅燈，進來一個異樣女子，長眉通鼻，細挑身材，面上似乎蓋着淡淡的一層脂粉，似乎也有幾分姿色，不過眉目之間，帶着潑辣妖淫之氣。頭上也是紅絹包巾，一身暗藍窄袖密扣的夜行衣，腰佩寶劍，背扣彈弓。一進門，一對黑白分明頗具煞氣的大眼，向三人看了一眼，走過去，便向桌邊一把太師椅上坐了下來。
那女子向三人説道：“此刻我從城內回來，可笑老沙畢竟是個苗子，一衝性的把蒙化彌渡搶到手中，樂得好象得了萬里江山，連老家榴花寨也不要了；他能夠收羅的一般苗人，大約都擱在身邊了。其實也不過四五百人，全是烏合之眾，成得了什麼大事？好在我們也不指望他成事，我早已派人分途出發，叢集我們自己人，不久可到。滇南岑鬍子似乎比老沙強一點，但是苗漢一道界限，根深蒂固；想通力合作原是不易的，我們只有趕快擴充自己勢力。前幾天捉住的頭陀，手底下倒有點功夫，確是少林嫡傳，我所以沒有殺他，原想收服他歸入我們教下。不意被他扭慚鐵鎖逃去，看他不出，竟會把這樣鎖鏈弄斷，還是我們疏忽了。”
吊眉通鼻的漢子開口道：“現在我們知道，省城兵力薄弱，一時不會發兵，大理守兵也沒有多大實力。我們只要派人馬混進城去，內外夾攻，大理垂手可得。大理不比這兒，我們可以威脅許多人民，擴展我們聲勢；如若遷延時日，失掉機會，萬一夜長夢多，出了別的枝節，等得教友齊集，怕要多費手腳了。”
那女子説道：“他進了大理，百姓受災，不去説他；他必盤據大理城內。最少要和我們平分天下。象老沙這種蠢貨，去掉甚易，可是我們業基未穩，卻不相宜。現在讓老沙啃住了蒙化彌渡，替我們擋住官軍，沒有幾天工夫，我們教友大集，教中幾位有能耐的老前輩也到了，我們便可放手做去，沒有多大顧忌了。”女子侃侃一説，三人似乎不敢和她辯論，默然無言。那女子向門口兩個提紅燈的童子喝道：“到後面秘室去，瞧瞧聖母預備好沒有，快到開壇時候了。”説罷，站起身來出了殿門，提紅燈的兩童子也跟了出去。
羅剎夫人暗地瞧出那女子口氣態度，當然是白蓮教匪的首領，也就是二次出世的羅剎。但是那女子又叫人到秘室去瞧聖母，好象羅剎聖母另有其人。本想跟蹤女子去探個究竟，轉念開壇時間快到，今晚已從匪黨口中聽出內情，還有正事要辦，且辦了正事再説。主意一定，向下面門口兩個帶刀守衞一瞧，只剩了背立着一個，那一個已進殿去。乘機一飄身，象四兩棉花般飄落地上，再一點足，飛燕一般向走廊盡頭竄了過去，更不停留。
身形一起，已躍上一堵高牆，向殿角上微一彈指；上面巡風的羅幽蘭一探身，羅剎夫人在牆上一墊足，鑽天鷂子般飛上殿頂，兩人湊在一起。羅剎夫人在羅幽蘭耳邊秘授方略，叫她如此如此行事，並向羅幽蘭借了一柄猶龍劍，斜系在背後。兩人計議停當，羅幽蘭帶了一疋白布，施展輕功，翻牆越脊，捷逾飛鳥，向殿後寶塔趕去。羅剎夫人看她去遠並無阻擋，才轉身向頭層大殿飛馳，四面留神；自己在寺內隨意縱橫遊行，並未發現了高看守的匪黨。定是輕視蒙化一帶，地小人稀，可以放膽妄為，也許開壇以後才有守望之人。
羅剎夫人伏在大殿檐口，一瞧下面柏樹下黑壓壓的盡是等候開壇的人們，大殿口燈火全無。她依然從檐口施展小巧之技，從殿上翻進檐下，好在她下去的檐口，被一排參天古柏遮住月光，功夫異眾，捷逾電閃，連一點身影都瞧不出來。
她毫不遲疑，撮着殿廊頂上雕花的椽子，微一接腳，人已飛渡到左面龍柱的頂上。壁虎似的貼在和龍柱相聯的橫楣子上，仔細向下面龍柱上一瞧，眼神如電，立時瞧清了兩條烏龍的把戲。
原來這兩條烏龍，無非是兩條烏鱗的巨蛇，確有碗口樣粗，一丈多長；硬把它蟠在柱上，用細索緊緊綁縛，再用彩布蓋住。最可笑把一個蛇頭，另用細索絡住，高高的吊在殿門中間的橫樑上，蛇頭頂上假飾了一隻亮晶晶的雙角，頂下掛着一撮假須。兩條巨蛇兩頭相對，相距只一二尺遠近，形式非常整齊。大約蛇身綁得太緊，頭頂拉得遠遠的，又高高吊起，蛇也感覺痛苦，身子動不了，只可吐着血紅的蛇信子，把頭亂晃。
遠看兩條柱上一對烏龍形式如一，好象假的；再一看，龍頭明明在上面亂幌，卻是真的，可是不到柱上細看，卻瞧不出把戲來。愚蠢的苗匪和一般求福的人們，誰敢逼近龍身呢？
何況殿門外尚有平台隔着，平台上有人守着，是聖母降福之地，誰敢褻瀆呢？哪知道羅剎聖母引來了羅剎夫人——假羅剎碰着了真羅剎！
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