（24）
弟弟從很小的時候就開始打乒乓球，而弟弟的第一任教練竟是奶奶。
弟弟小時候沒上幼兒園，在家跟奶奶玩。家裏沒什麼玩的了，奶奶就帶弟弟到附近的小學去玩。奶奶以前在那個小學教過書，學校看門的一見是這祖孫倆，就把校門打開讓他們進去。
學校裏有幾個乒乓球枱子，水泥砌的，中間沒球網，只高高低低擺着一些磚頭，算是球網。奶奶帶弟弟去打了一次乒乓球，弟弟就着迷了，以後就天天拉着奶奶到學校去打球。
剛開始，用的是一副膠合板球拍，沒海綿，接球的時候，聲音極為鏗鏘。奶奶怕吵了附近教室裏上課的學生，就跟弟弟兩個人到一個離教室比較遠的很舊的台子去打。
奶奶不會打球，連發球都不會，只能把球往桌面上一砸，再用球拍送過去。弟弟很快就學會了奶奶式發球法，兩祖孫就你發過來，我發過去，好不開心！
乒乓球枱子前經常站人的地方已經踩出了一個坑，一下雨，就積滿了水。如果要等水曬乾，常常要好幾天。弟弟等不得了，有水也要去打。奶奶無法，只好給兩個人都穿上長統的膠鞋，站在水坑裏打球。
有一次，奶奶腳下一滑，差點摔跤。弟弟對奶奶説："你就在這裏等我，我去拿小桶來。"
奶奶不知道他要小桶幹什麼，也不放心他一個人跑回家去，就跟着弟弟一起回去。弟弟找了一個小桶，一把小鏟，對奶奶説："我挖沙把坑填起來，你打球就不滑了。"
弟弟不讓奶奶幫他，叫奶奶站在坑邊休息，他一個人飛飛地跑來跑去運沙。桶子小，要跑很多趟，常常是填坑的時間多過打球的時間，好在打球也只是為了混時間。在混時間面前，填坑跟打球是平等的。
奶奶站那裏看弟弟運沙，幫忙踩踩平。奶奶見弟弟跑得滿頭大汗，很感動，有人從那裏過，奶奶就對人炫耀："你看我外孫心腸多好，叫我站這，他去運沙，我享福了。"
（25）
後來靜秋陪弟弟打了幾次球，弟弟就琢磨出誰的水平高了，一有機會就纏着靜秋，要她帶他去打球。
靜秋讀書的時候就是校乒乓球隊的，有一次還得了全市中學組的女子單打冠軍。她有一副很好的球拍，兩面膠的。那球拍有點重，剛開始弟弟一隻手還拿不動，只能兩手抱着打。但就是這樣，他也打得很開心。
靜秋當時在那家小學教書，見弟弟喜歡打球，專門去要了學校乒乓球室的鑰匙，晚上把弟弟帶到那裏去打球。弟弟哪見過木頭的球枱，當即就爬上去打兩個滾，還把球網摸了又摸，興奮之極。
靜秋教弟弟打球，從握拍教起，再教他發球，教他接球。弟弟學發球學得很快，但接球卻有點接不住。靜秋覺得很奇怪，就試着蹲在地上，讓自己跟弟弟一樣高，感覺一下弟弟接球的時候是什麼狀況。
等到她讓自己的頭跟球枱一樣高的時候，才發現很難判斷球在什麼地方，只有在球跳得很高很遠的時候，才能看見球。靜秋説，弟弟真不簡單哪，完全像是頭埋在水下，卻要接水面上的球，能接住真是不錯了。可惜學校的球桌，不能把桌子腿鋸矮，只好將就打了。
但弟弟耳聰目明，反應敏捷，靜秋把球送到離球網較遠的地方，弟弟就能看見，並且能接住。很快，弟弟就能跟靜秋打幾板了。兩個人常常是數着數，看看能連續打幾板。
弟弟總是跟自己定個指標，説今天我們一定要打到多少多少板。兩個人就堅決打到那麼多板，不然就不回家。
（26）
弟弟上學後，仍然喜歡打乒乓球，課間十分鐘都不放過。放了學或者週末的時候，弟弟都會拉着爸爸或者靜秋去打球。爸爸見他這樣喜歡打球，就把他帶到市體校辦的少兒培訓班去，看人家收不收。
培訓班的教練讓弟弟跑跑跳跳地測試了一下，又讓他跟一個培訓過一段時間的小孩比賽，結果弟弟輸了。爸爸心想，看來是沒戲了，但教練對爸爸説："這孩子反應靈敏，心理素質好，是個打球的料子，就讓他跟着訓練吧。"
（估計教練所説的"心理素質"就是loser的心理素質，那時就初見端倪了）
弟弟在體校訓練班打了一段時間球，小學裏那些孩子就很少有打得過他的了。於是，課間或者課外活動的時候，學校就有了一個景觀：一大羣人圍在一個水泥的乒乓球枱子旁，看弟弟跟很多人打球。
那時的打法叫"點兵點將"，誰連勝三個人，誰就是皇帝，皇帝有權點人來跟他打，被點的那個人輸一個球就下去，誰能連續贏皇帝兩個球就造了反，推翻了皇帝，自己登上寶座。
弟弟總是當皇帝，也總是很公平地一個一個挨着點。別的孩子打不過他，心服口服，老老實實地站在台子邊等他點，所以弟弟在位期間倒也天下太平。
但不知從什麼時候起，不時地會冒出一幫女兵女將來，全是高年級的女生，呼啦啦跑過來，把原先的那些小男兵男將都擠跑了，只剩下這幫龐然大物，圍在桌子邊，叫嚷着："皇帝點我！皇帝點我！"
小皇帝比這些女生矮一大截，早被她們嚇壞了，不知道要點誰才好，點了一個，其餘的就亂叫亂鬧。那些女孩嘻嘻哈哈地笑，有的還伸手去摸他的頭髮，捏他的臉，膽子大的還把他抱起來猛轉，轉夠了再把他像小雞一樣放到地上，看他暈乎不暈乎。
有時靜秋看見了，就殺進重圍，單騎救主，把那些高年級女生驅散。但這種"美救英雄"的運氣不是每次都有，沒人救的時候，小皇帝被那些囂張的雌性生物圍在中間，膽戰心驚，皇帝的寶座也不要了，球拍也不要了，猛一低頭，奮力往圈子外鑽，口裏喊着："我不打了，我不打了！"
怎奈那娘子軍人多勢眾，七手八腳把他抓住，推回台子邊，説："我們不鬧了，聽皇帝的。皇帝，你快點吧！"
皇帝無奈，只好低着頭，用拍子亂指一下，那些女孩就一陣內亂，你推我搡地鬧騰起來，個個都説"皇帝指的是我"。好不容易決出一個，上來跟皇帝打球，結果被皇帝一板子就拍死了。
艾米驚歎："一板子搞定一個？端的快槍手！坦白，有沒有對那些漂亮的女孩手下留情，好跟人多來幾個回合？"
弟弟説："魂都嚇掉了，哪裏還敢看她們？"
（27）
有一段時間，弟弟似乎在朝着他"抓周"時定下的人生大方向前進，着迷的都是奶奶所説的"沒出息"的行當。
那時K城的風俗，結婚時傢俱由男方家裏準備，牀上用品由女方家裏準備。所以有兒子要結婚的家庭，都要買下木料，請木匠師傅上家裏來做傢俱。
有個姓張的木匠師傅，手藝很好，人又和善，附近的人家都請他做傢俱。不知怎麼的，弟弟就迷上了木工，放了學，總是跑到別人家去，一眼不眨地看張師傅做傢俱。
弟弟最喜歡的就是張師傅用來畫線的墨斗，是一個小小的木盒子，上面架着個繞線的軸，盒子裏面塞着浸了墨水的棉花，搖動軸柄，繞在上面的線就從盒子中經過，染上墨水。
線的一端有個小釘子，張師傅畫線的時候，就將那個小釘子釘在木板的一頭，然後拿着墨斗走到另一頭，把線繃緊了，兩個指頭捻起那根線，提高了，砰地一彈，一條直直的墨線就畫出來了。
弟弟總是自告奮勇地幫張師傅按着那個釘子，跟張師傅混得熟了，就要求張師傅讓他彈一下那根線。張師傅很喜歡弟弟，就總是滿足他的要求，讓他彈彈那根墨線。那時弟弟每天回家兩手都是黑乎乎的，有時臉上也東一塊、西一條地沾着墨汁。
張師傅打完了傢俱，就要走了，弟弟非常捨不得。張師傅開玩笑説："你想做木匠？那你跟你爹媽説説，讓你跟我做學徒，我不收你學費，還管你飯吃，好不好？"
弟弟太高興了，馬上説："好！我這就去跟我爸爸媽媽説。"
張師傅見他當真了，趕快説："嗨，跟你開玩笑的。你爹媽怎麼會捨得讓你跟我走村串户做木匠？"
弟弟跟父母講了要跟張師傅做學徒的事，父母當然不會同意，但他們怕弟弟不開心，就去買了一個墨斗和一把小鋸子給弟弟，讓他過過做木匠的癮。
聽説那時家裏到處都是弟弟彈的墨線，板凳也被弟弟鋸出好些口子，因為弟弟得鋸忘形，鋸木板的時候鋸到下面的板凳了也不知道。
爸爸説鋸了板凳還不要緊，最可怕的就是弟弟幹活的時候，總是在嘴裏含一大把釘子。大人嚇得要命，生怕他一不注意就會吞下去。
爸爸説："你不要把釘子含嘴裏，我幫你拿着釘子，跟着你，你釘東西的時候，要用釘子就問我拿。"
弟弟説那不行的，人家張師傅是含在嘴裏的。
艾米聽説了，推理説："你肯定是那時候吞了些釘子下去了，不然怎麼郎心如鐵？"
弟弟説："切，你把我説得那麼傻！如果我吞了釘子，放在心裏幹什麼？老早把好鋼用到刀刃上去了——"
（28）
後來，弟弟對木工活的熱愛被另一種愛好代替了，那就是打魚。弟弟家門前的小河裏，經常有人搖着一種小船打魚。那船其實是兩條小小的木船，中間有塊木板把兩條小船連起來，人就站在中間這塊木板上，撒網打魚。
據説那些撒網撒得好的人，的確像是個藝術家。漁網卷好了，兩手抓着，放在身體的右側。然後兩手從右向左這麼一拋，劃一個漂亮的弧線，那網就伸展開了，向水中飛去，唰地一聲落入水中。
打魚的人拉着網，過一會，就慢慢把網收上來，裏面就有些活蹦亂跳的魚兒。
弟弟纏着打魚的，要人家讓他上船去看。有的打魚的心腸好，見他盼得眼巴巴的，就讓他上船去看。打魚的把魚桶放到船的一邊，讓弟弟坐在另一邊，保持船的平衡。有時別人還用個小桶裝幾條魚，讓他提回家來。
奶奶見了，笑得眼淚都出來了，説："弟弟，你真的成了打魚的人了？看來這抓周還不全是迷信呢。打魚就打魚吧，只要弟弟高興。"
奶奶就把魚煎了，晚飯的時候端出來，對家裏人説："這是弟弟今天打的魚。"
爸爸媽媽都讚不絕口，説弟弟真了不起，會打魚了。
弟弟知道不是自己打來的魚，所以很不滿足，懇求父母去買些膠線來織漁網，説要自己去打魚，以後每天都打些魚回來給你們吃，還給隔壁的王奶奶吃，還給對面那家人吃，還給他們的貓吃。
爸爸親自去請教了打魚的師傅，該買什麼樣的線，什麼樣的梭子，怎麼個織法，先自己學會了，再回來教兒子。打魚的人告訴爸爸，説你家沒漁船，最好是織個漁撈子，站在岸邊就可以撈魚。爸爸跑了很多地方，才買到了所要的東西，然後就教弟弟織漁網。
膠線很拉手，一不小心就把弟弟的手拉一個口子，弟弟也不抱怨，一心一意地學織漁網。有時膠線纏在一起了，怎麼也解不開，弟弟急得恨不得哭，媽媽就來幫忙。
媽媽説："我自己織毛衣的時候，如果線結在一起，我都懶得解開，使剪子剪開算了。但兒子要織漁網，那就不同了，捨命也要幫他解開。"
後來弟弟織成了一個小小的漁網，爸爸幫他裝了個圓形的框框，加了個竹竿子，做成一個漁撈子。
聽説漲水的時候，弟弟每天可以撈幾斤小魚小蝦回來。當然，前提是爸爸在旁邊做保鏢。
艾米説："天干餓不死手藝人，弟弟，你回美國來不要怕找不到工作，頂多再幹回木匠或漁夫就行了。"
弟弟説："你還不知道我打餐館工也曾打上了癮的，打得連書都不想讀了——"
"打什麼工都行，只要不去做鴨——"
"鴨們肯定不知道著名的艾氏理論：一個男的連一個女的都handle不了——"