十幾裡以外的楊柳村杏花樓客房之中，蕭珂仍在臥床療傷。他似乎頹廢、消極，不住的長吁短嘆。他擔心的事情終於發生了，雖然“陰煞髓毒”可以用“寒禪神功”自療，但他知道，這種病隨時都會突發，終將有一次會奪去他的生命。
他是有血有肉的人，他也有七情六慾，他有點後悔當初和魯達相遇，服了那種練功的藥，那種藥把他變成了石頭人。
酒和尚倒似乎很開心，每天守著大葫蘆灌酒，一任蕭珂自怨自艾，他都充耳不聞。
那夜已將三更，蕭珂髓毒已愈，正和酒和尚相對飲酒；酒陽尚忽然呀異的“哦”了一聲，蕭珂離座而起，正欲有所行動，但酒和尚卻輕聲說道：“他已經走了。”
“他是誰？”
“這我可沒看清楚，黑影一晃，人已不見。”
“他何所為而來？”
“送來了一張柬帖。”
“怎麼說？”
酒和尚一字一頓的念道：“杜紅楓姑娘太白谷遇難！”
蕭珂沉思良久，問道：“酒和尚，你說的是真？”
酒和尚一本正經的答道：“酒僧幾時打過誑語？”
“那麼咱們去！”
“越快越好。”
兩人不再遲疑，但因夜半不便驚擾別人，酒和尚順手掏了一塊五兩多重的銀子留在桌上，算做房飯錢，就和蕭珂兩人穿房越脊，逕奔太白谷而去。
兩人忘情疾奔，到第二日黃昏光景，已到了許昌城外。計算路程，就算再快，也還要一日一夜的時間。酒和尚停下腳步，喘吁吁的問道：“咱們真的要一口氣趕到太白谷嗎？”
“你累了？”
“累了倒是小事，葫蘆空了。”
蕭珂黯然一笑，帶點歉意的道：“酒和尚，連累你吃苦了。”
酒和尚爽朗的笑道：“這是酒僧自願，赴湯蹈火，雖死無怨。要不是酒僧自願，任是八人大轎，也抬我不走。不過，酒朋友，酒就是我的命，離了酒等於要我的命。眼前就是許昌城，乾脆咱們去灌上兩肚子，打滿一葫蘆，事再急也不差這個把時辰。”
蕭珂點點頭，沒有言語。兩人並肩攜手，同往許昌城中而來。
許昌為古之名都，車水馬龍，熱鬧非凡。此時華燈初上，人潮擁擠，雖在烽煙四起，兵連禍結的當口，依然歌舞繁華，看不出戰亂之象。酒和尚大為感慨，不禁吁了一口長氣。
兩人因尚急於趕路，無心貪戀眼前繁華，見路旁一座酒樓，高挑著一條丈多長的酒幌子，酒和尚一拉蕭珂，就欲擁身而入。此時路側忽地闖出一箇中年漢子，彷彿喝醉了酒，踉踉蹌蹌，逕往酒和尚身上撞來。
酒和尚並未在意，正想順手扶他一把，不料醉漢的來勢雖慢，卻有點怪得出奇；酒和尚一把沒扶住，倒讓他結結實實的撞了個滿懷。酒和尚強捺住怒氣，把他向外一推道：“朋友，灌上二兩黃湯，就出這種死相，還不爬著回窩去。”
醉漢順手扯住了酒和尚的衣襟，短著舌頭，模糊不清的嚷道：“你敢罵我？你有幾個腦袋？”
酒和尚啼笑皆非，拍拍他的肩頭道：“朋友！你醉了！”
“我沒喝酒就醉了？你罵我，還敢打我！”醉漢叫嚷著，隨即歪歪斜斜的揮拳向酒和尚打來。
酒和尚任是涵養再好，也有點忍耐不住。但自己是出家人，和一個醉漢在街上當眾互毆，實在不大雅觀，何況此時四周已經圍了不少愛看熱鬧的人。酒和尚自認晦氣，閃開醉鬼打來的一拳，拉了蕭珂就走。蕭珂一直靜靜的立在一旁，不聞不問，好像這事與他無關。此刻和尚一拉他，他也就若無其事的隨和尚往前走。
但圍著看熱鬧的人，已經匯成了一面圓圓的人牆，而且越來越多；後面的拚命往裡擠，想看看到底發生了什麼事？裡面的想退退不出去，以致兩人竟一時無法越過這片人潮。
醉漢一拳沒打到酒和尚，又大聲嚷著說：“和尚打人、罵人！想逃走，大家幫忙抓住他。”奇怪的是他此刻已經不醉了，話說得非常清楚。
人群中果然衝來了四、五個彪形大漢，不問青紅皂白伸手就抓酒和尚。蕭珂仍靜立一旁，不加聞問。酒和尚犯了疑，也動了氣。對這幾個大漢，他還沒放在眼裡，雙臂一抖，他要出手打人。幾個大漢果然不是對手，酒和尚單是雙臂一抖，就把他們卷得一溜歪斜；要不是撞到看熱鬧的人身上，準會跌個狗吃屎。
可是，另外卻出了岔頭。他的臂膀還是給人抓住了，而且抓得很緊，是另外兩個和他一樣的禿頭和尚，像兩縷輕煙般從人叢中冒出來的。酒和尚回頭一看，不由從心裡冒出一股涼氣，越怕神偏遇上鬼。
醉漢把臉一抹，臉上褪了層皮，連頭髮也是假的，他也是個和尚。此刻齜牙一笑，說道：“師兄，（和尚稱呼和尚稱師兄）難為你想的周全，我們比你更周全，乖乖的跟咱走吧！”
“去哪裡？”
“你別裝傻，智圓大師正恭候您的大駕。”
酒和尚嘆口氣，轉向蕭珂：“酒朋友，你是很悠閒！”
蕭珂笑答道：“怕什麼？難道他們真摘你的心下湯醒酒？”
酒和尚心中一動，但卻冷冷說道：“酒朋友，你很夠義氣。”
蕭珂忽地長嘆一聲道：“這隻能怪造化弄人！”
酒和尚肝火上升，怒聲問道：“這是你的預謀？”
“酒和尚，你怎麼如此糊塗？我們同行多久了？何況我的毒傷……”
酒和尚氣平了一半，但他又問：“這些人是你的朋友？”
“應該說冤家對頭。”
酒和尚急到了五、六分，他憂急的說道：“酒朋友，你太孤單，不要上他們的當，你不能……”
蕭珂縱聲長笑，笑聲淒厲刺耳，似在發洩積鬱，又像悲怒交進，稍時方才說道：“還沒有什麼事值得我怕，何況我已是將死之人，即使遭逢意外，也不過早得解脫。一著錯，滿盤輸！酒和尚，我當初走錯了一步，一切都已無可挽回，只好辜負你們的好意了。不過，我現在還是武林中的第一高手，我要試試到底還有誰破得了我的玄寒冰煞？”
接著他又變得冷峻的說道：“更重要的是，我不願做木偶傀儡，任人擺弄……”
酒和尚大感焦急，他說：“可是那張柬帖上的事……”
“我改了主意。”蕭珂說著揚起左手，在酒和尚面前一擺，道：“我接到了另外的一張。”說完，雙肩一晃，平地拔升三丈餘高，像一隻凌空而起的大鳥，一個旋身，立刻就消失在重樓疊戶的暮色之中。
看熱鬧的人群最初有些失望，沒看到精彩的打鬥場面；此刻蕭珂的一出空中飛人，使他們過足了癮，同聲暴喝了一聲妙；但隨即有些人覺得不對，怕是遇了妖，亂哄哄的四散而去。
酒和尚仍然被捋著臂膀，前呼後擁的出了許昌城。他沒再掙扎，反正掙扎也是多餘。他腦海中依然盤旋著蕭珂那句話：“這隻能怪造化弄人！”
他後悔不該和他進入許昌城，就因這一步之差，破壞了計劃，引起了糾紛。他頻頻嘆氣，懊惱欲死，他怎麼對得起蕭老將軍，又有什麼臉面再見楚零？他又想到了那柄黃帝神刀！惹禍的窮刀，幾乎萬事都由他而起！但他卻已經比較坦然，任由三個和尚、五個大漢裹脅而去。
是夜三更，他們到了伏牛山。白雲峰高插霄漢，白雲寺高與天接；大雄寶殿裡巨燭高燒，香菸繚繞。
五寶佛前，大蒲團上閉目趺坐著智圓大師。說他閉目，有點勉強，不但眼角不住的牽動，連眼皮也一抖一抖，顯然的，他是裝佯。在他的寶座前，雁翅般趺坐著兩行僧眾，雙掌合十，眼觀鼻、鼻觀心，同樣的眼皮直抖。他們既喜且憂，在焦急的等待，等待第一步計劃的成功。
山門外傳來了吵嚷的人聲，酒和尚被簇擁著走進了大殿。
智圓首先一躍而起，雖然他已年登古稀，可是身手靈活，毫無老邁之態。同時他習慣的高宣了一聲佛號。
酒僧昂然而立，冷冷說道：“佛面金猊，你好！”
原來他竟是三十年前橫行天南的綠林盜魁佛面金猊申飛。
智圓僧雙眉一挑，坦然說道：“老衲皈依我佛三十年，過去的一切，提也無益。”
酒僧又冷哼一聲，說道：“那就提目前的吧！你的計劃很好！”
“師兄過獎。”
“可惜出了破綻。”
“百密一疏，自也難免。”
“牽一髮而動全身，畫虎不成反類犬，我替你覺得可憐。”
智圓僧雙目一揚，閃射出一股狡猾的光輝，笑道：“不用師兄擔心，欲擒故縱，欲實必虛，這些我還懂。”
“所以你假傳金蛇郎君死亡之約的柬帖。”
“我的雖假，另有真的。而且老衲葫蘆裡還有一味秘藥，不知師兄可要過目？”
智圓僧返身一指，五寶佛前赫然供著一個紫檀木匣！酒和尚不禁失聲呼道：“玄元符令！”智圓僧縱聲狂笑，久久始停。
酒和尚雖知道這個大盜出身的和尚以詭計奸險出名，但卻想不出他怎會弄來了“玄元符令”？這個少林派至高無上的權威象徵！
事情比他所想的更復雜、更嚴重，無疑智圓已佈下天羅地網，不但要奪取蕭珂的黃帝神刀，而且要奪他的性命，甚至包括金蛇郎君、楚零……所有武林高手的性命，他要霸服武林，成為至高無上的主宰！
智圓僧得意的問道：“現在你明白了？”
酒和尚瞑目不答，他在沉思。
智圓僧徐徐又道：“你不用後悔，即使你不走許昌城，你也仍然到不了太白谷。”
“你的埋伏不止一路？”
“正像一面大網，四面八方。”
“你能瞞得過蕭珂？”
“我沒想瞞他，明知是假，他也會去。許昌城酒樓之前，另一個人破壞了他去太白谷的行程，他任你被擄，正表示他赴約的決心，因為，……”
智圓僧忽然又大笑了一陣，方才說道：“他嫌你是個累贅，帶著費事。”
酒和尚“呸”了一聲，但沒開口。智圓僧滿懷得意，他的計劃進行得非常順利，玄寒冰煞和五毒陰煞互生互克，必將兩敗俱傷，他穩可坐收漁人之利。即使功敗垂成，發生不測，還有少林寺三十二高手在自己手下聽命，又復有何所懼？
酒和尚被押入地牢，成了階下之囚。他倒不著急，也許他想開了，一切聽天由命。可是使他難過的是沒有酒，這簡直不如要了他的命。
當夜四更天，大雄寶殿燈火依然通明，四個值夜僧人在殿中穿梭來往，守護“玄元符令”。
忽然，院中一聲暴響，像巨物墜地之聲。四個僧人同時奔向門邊向外張望，但見夜空如洗，闃寂無人；剛回頭，門外卻如落葉般飄來一個嬌小的白色人影，隨手一拂，四個人變成了四截木頭。
原來是個俏麗的小姑娘，兩隻小眼珠滴溜溜一轉，立刻姍姍的走到神臺下，打開紫檀木盒，拿出來了一件東西，又放進去了一件東西；俏臉上微微一笑，露出兩個醉人的酒渦，緩緩地走回門邊；對著四截木頭又一拂手，像是一陣風，一晃眼沒了蹤影。
四個僧人像做個夢，心裡都在奇怪，但誰也沒敢言語，怎麼忽然站著睡了一覺？
但他們卻趕緊去查看紫檀木匣，木匣完好如初，裡面的東西沒少，他們放了心。
五更天，四個僧人仍在穿梭來往。忽然，四個人都覺得寒冷，冷得有點出奇，漸漸的四個人又變成了四截木頭。
一個相貌英俊，但卻神色死板、雙目緊緊合閉的少年，像幽靈般的飄進了大殿。他雖合著雙眼，但比睜著眼的還顯得靈敏快捷。同樣的，他也走到神臺之前，打開了紫檀木匣。但剛拿出匣中的東西，他愣住了，顯然的，他覺得東西不對。他緩緩的將它放回原處，猜疑的自語著說：“又是他，一定是他！”
像幽靈般的未見雙足移動，一閃身，又消逝了蹤影。
四個僧人又從夢中醒來，真怪，怎麼又站著睡了一覺。
四個人再去檢視紫檀木匣，一切仍是原樣，他們又放了心。
第二天，伏牛山外八十里的毒龍嶺。
這裡本是人跡久絕之地，嶺上有一座道觀，但多年以來就沒見有道士居住，據說本來是有道士的，但嶺上出了一窩毒蛇，把道士都咬死了。後來有人去捉蛇，但沒人捉得到，反而一個個的都是有去無回，於是沒人敢再走近毒龍嶺。
但今天可怪，這片多年來變成絕地的荒嶺，居然陸陸續續來了不少人；一批一批少說也有十幾批，但卻都顯得很神秘，而且一到嶺上就消逝了蹤影。表面上看起來，仍是荒嶺、破廟、看不見人。
近黃昏時光，又是一條人影進了毒龍嶺，但見他風姿瀟灑，面貌英俊，是個二十歲左右的美貌少年。奇怪的是不多會以後，後面跟來了三個白衣少女，俱都長眉入鬢，貌亞西子，猶如玉女臨凡。最小的一個輕聲笑道：“也許大姊姊已經到了太白谷了。”
原來她們是太白四女中的華家姊妹和老四仇君菁。不用問，走在前面的少年，自然是楚零。
音鶯姑娘嘆息了一聲說道：“都是壞在金蛇郎君一人手上，偏在這時候來個倒楣的死亡之約。”
飛鶯姑娘接口說道：“你們想大姊會不會為這傷心？”
音鶯姑娘笑道：“大概不會吧！頂多不過遲上幾天，一切都還會照樣進行。”
“可是大哥已經知道了我們的計劃。”
仇君菁插嘴問道：“你怎麼知道他知道的？”
飛鶯姑娘答道：“否則他定會直奔太白谷，他不會來赴金蛇郎君之約了。”
仇君菁小嘴一撇道：“你以為他不知道？”
“要不是奚瑞，他怎麼知道？”
“他比你想的聰明，其實他早就該猜得著。”
“那他怎會故意去上當？”
仇君菁格格一笑道：“第一，大姊姊拚著性命救了他，對他一往情深。你記不記得仙姥羽化之前大哥誓言裡曾說過要一生聽大姊的話，他那時就已有意暗許。第二，他本性未泯，良知時現，對過往的一切，早有後悔之意，對蕭老將軍和瑾姊姊更難脫父子兄妹之情。他早有意擺脫桎桔，恢復本來面目。第三，他有血有肉，擺脫不了七情六慾，由他陰煞髓毒發作的情形看來，他生理上已經起了變化，除非走了二哥給他鋪的路，遲早毒發而死。第四……”
飛鶯姑娘擺手笑道：“夠了，夠了！死丫頭片子！在黃花鎮上還搗我和二姊姊的鬼，和他……”說著伸手向前遙遙的一指，接下去道：“兩個人說得就像大哥真不知道一樣。”
仇君菁嬌笑著說：“三姊姊，前面的‘塔’是什麼塔呀？”
飛鶯姑娘臉上一紅，趕著要撕她的嘴，仇君菁一面告饒，一面笑道：“還不是為了給大哥留面子，大家以為他真是不知道，也可以裝得像點，只要他喝了大姊姊那杯酒，發生了那件事，不就生米煮成熟飯了？”
音鶯姑娘也一指仇君菁的鼻尖，笑問道：“那件事是什麼事呀？小丫頭片子沒羞沒臊。”
仇君菁的小臉上果然變了色，像熟透了的蘋果。
三人說說笑笑走進了毒龍嶺的叢林茂草，同樣的也失了蹤跡。
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