元宵已過，過年的狂歡正式結束，該整理農具，準備今年的莊稼了。
春來了，但江西南昌似乎尚未嗅到春的氣息。
要説春天尚無消息，又不盡然，瞧，枝頭的臘梅已綻開了笑靨，那不是春又是什麼？
大雪紛飛，今年春確是姍姍來遲。
今年南昌春來得遲，小民百姓卻過了一次好年。
因為去年八月，朝廷中大奸劉謹伏誅，聖旨降下南昌，革去了寧王的護衞，改為南昌左衞，王府的氣焰稍殺，在城內外，再也看不見那些囂張拔怠的護衞官兵了。
從府城過江，有一處渡口。往九江、南康的人，在章江門外章江渡（也稱沙井渡）口上船，碼頭就在滕王閣下。滕王閣原在章江門上，本朝初頹廢，景泰年間重建，改在城外去了，稱為“西江第一樓”。成化年間修茸，複稱滕王閣。
這處渡口十分熱鬧。渡船有兩種：一種大渡船，只許乘座廿人。另一各是小渡船，每次只許乘座十人。大渡船通常搭載行旅商販，小渡船則專門招攬過江去玩西山的有錢大爺。十餘里寬的章江，風濤甚險，船都不敢超載。滕王閣前碼頭旁官府立了一塊碑，刻上限載的告示，渡夫與旅客，誰敢不遵？
章江門碼頭外，有章江三洲之一的鳳凰洲，是遊艇停泊的地方。下游是揚子洲，洲上有居民。至於往來的客貨船，一律不準在在江門停泊，須停在廣潤門外的南浦，驛站南浦驛就在城外。
一早，章江門碼頭冷冷清清，風雲漫天，連狗都不敢往外跑。地面積雪盈尺，但走動並不困難。
一艘小舟從上游下放，緩緩靠上了碼頭，船伕一躍上岸，搭上跳板，向艙內叫：“三爺，到了。”
艙門拉開，鑽出一個戴皮風帽，穿烏雲豹裘的身材修長中年，人鑽出艙面看天色，方從容踏上跳板，穩重地上了碼頭。
接着，出來了一個雄壯的青年人，手長腳長，狼青鳶肩，穿一件青布棉襖，青布夾褲直縫靴。劍眉虎目、鼻直口方，臉色如古銅，但風霜並末腐蝕他年青的肌膚，油光水亮活力澎湃。黑油油的頭髮挽了一個道士髻，顯得落魄潦倒，他一雙手分提兩個包裹，大踏步下了碼頭，追隨在中年人上岸，扭頭向船伕説：“我替三爺將東西送到便轉來，等我一等。”
一名船伕搓着手，口呼出一團白霧，笑道：“快去快來，回去後，咱們還得隨本地的幾位老表城裏走走呢。”
“好，我儘快趕回來就是。”
距城門口還有二三十步，滕王閣突然出現了四個戴頭巾穿棉襖的大漢，急步而行斜向迎到，四人左右一分，一字排開攔住去路，雙手叉腰，懷中鼓鼓地。四個人四雙怪眼，似笑非笑地脾晚着三爺，嘴角噙着一絲冷笑，一看便知來意不善。
“三爺，才來呀？”為首的大漢怪腔怪調地問。
三爺在丈外止步，困惑地打量着對方，狐疑地問：“老表，咱們少見，你們是……”
“哈哈，三爺真是貴人多忘事。”
“在下委實想不起來……”
“想不起來也就算了。”
“諸位有何貴幹？”
“有事想與三爺商量。”
三爺爽朗地呵呵笑。説：“只要熊某能夠辦到，辦一兩件事諒無困難。”
“三爺當然能辦得到，咱們弟兄並不想強人所難。”
“但在下尚不知諸位貴姓，要辦的又是什麼事呢？”
“小姓鮑，排行四。”
“原來是鮑四兄，久仰久仰。”
“哈哈！別罵人了，在江西，知道我鮑四的人，屈指可數。三爺到底是生意人，圓滑得很。”青年人提着兩個包裹，站在雪中像個石人，雪花飄落在他的頭臉上，他毫不在乎，只用一雙冷靜機警的大眼，沉靜地打量四周的變化。
他是個局外人，冷靜得像沒有知覺的石像泥偶。
三爺大概是個久走江湖，見過風浪的人，仍然不動聲色，笑道：“諸位可否將所辦的事説出，待在下……”
“好，三爺快人快語，鮑某也乾脆些，請三爺借一步説話。”
“這……在下有急事要進城……”
“耽誤不了三爺多少時間。”
“這……”
“咱們在閣北準備有一乘小轎，走吧。”
三爺堅決地搖頭，説：“你我素昧平生，在下答應你只能在此地商議，已經是合情合理了，要隨你你們處前往，不行。”
“你拒絕咱們的邀請了？”鮑四沉下臉問道。
“不錯。”
鮑四舉步迫進，陰側側地説：“你大概敬酒不喝要喝罰酒，你走不走？”
三爺也冷冷一笑，冷冷地説：“我明白了，你們是茂源油坊僱請的打手。”
“再問你一聲，你走不走。”鮑四氣勢洶洶地問。
“在下不消與你們説話。”三爺沉聲説，舉步便走，向對方闖去。
鮑四冷笑一聲，伸手便抓。
三爺抬左手，上盤手封住架開對方的手沉喝道：“挪開你的狗爪子！你敢在城門口行兇？”
鮑三一聲怪笑，飛腳便踢。
三爺向側一閃，立還顏色切入一拳橫飛。兩人搭上手，拳來腳往各展絕學纏成一團。
碼頭上行人稀少，渡船與一些船隻上的船伕，皆袖手旁觀，沒有人出來勸架。這年頭多一事不如少一事，事不關己不勞心，所以便成為弱肉強食的世界。
城樓上有兩名兵勇，看到有人在城外打架，立即發訊號，通知恰好領了兩個兵勇巡近城門的巡檢。
巡檢匆匆奔進城門，城門洞閃出兩個大漢，迎上叫：“胡大人早，請留步。”
胡大人止步一笑，説：“原來是李五哥，早。城外碼頭有人打架，我去看看再來。”
李五伸手虛攔，奸笑道：“三五個船伕打架，胡大人管他則甚？走，兄弟作東，到贛江樓喝兩杯。”
“唔！你……”
“茂源的少東主在逗人玩玩，算了吧。”
“哦！”
“我們走。”
“我公務在身，這樣吧，午間再叨擾你一頓。”
“一句話，午問贛江樓見。”
胡大人帶了兩名兵勇折回，揚長而去。
牆根下倚壁抱頭而座的一個檻衣老花子，抬起頭長嘆一聲，自語道：“茂源的少東主攀上了高校兒，連知府衙門也管他不着，何況小小的巡檢？”
李五與伺伴打發走胡巡檢，仍回到城門口向外瞧。
雪地裏，三爺與鮑四棋逢敵手，各以散手周旋，雙方都有所顧忌，不敢放手搶攻。看情景，短期間難分勝負，都不願大意以免失閃，臉上無光。
青年人提了包裹，仍然屹立不言不動。
另一名大漢似已不耐．雙手叉腰亮聲叫：“老鮑，乾脆讓我來收拾他好了。”
鮑四連攻兩拳，叫道：“再等一等，他快要脱力了。”
一名大漢向青年人走去，桀桀怪笑抱肘傲然問：“大個兒老表，咱們少見哩。”
“少見。”青年人答，似乎不太想説話。
“你是興隆棧新請的夥計？”
“不，在下是船上的。”
“哦！原來是三江船行的老表。”
“是的。”
“三江船行的夥計，在下大部分認識，似乎從沒有見過你哪？”
“在下是臘月裏入行的。”
“哦！”
“在袁州上的船。”
“難怪，你的話帶有外地腔，原來是山頭人。”
“該説是上江人。”
“好，就算是上江人吧，貴姓？”
“我叫方山。”
“方山？山都是圓的，你卻叫方山，哈哈！為何不叫扁山？”
“你呢？”
“在下姓王，排行七。”
“危險！”方山沒頭沒腦地説。”
“什麼？”王七不解地問。
“沒什麼。瞧，熊三爺的拳腳不含糊呢。”原來三爺踢中了鮑四一腳，幾乎將鮑四踢倒。
王七嘿嘿笑，説：“即使他勝了鮑四，同樣要到黴，還有幾個人等着教訓他呢。”
“哦！有人接手，不公平哪！”
“這年頭，人多人強。什麼叫公平？一文錢能買幾斤？算了吧。”
“對。”
“咱們知道你們三江船行不介入紛爭，不得罪任何一方。”
“不錯。”
“把熊三的東西放下，你可以回去了。”
方山搖搖頭，語氣堅定地説“三爺在臨江府上了我們的船，今早在下奉船老大之命，將這兩色物品送至三爺的興隆棧，不到地頭，在下不會放棄職守的。”
“熊三不到興隆棧。”
“在下聽候三爺吩咐。”
王七臉色一沉，冷笑問：“你知道你在向誰説話？”
“不知道，你不是叫王七麼？”
“把東西放下。”
“抱歉，在下只聽熊三爺的吩咐。”
“你這該死的山頭人……”王七咒罵，右拳疾飛，“噗”一聲擊在方山的左頰上。
方山腦袋一歪，訝然問：“咦！你怎麼打人？”
“打人？老子要宰你呢。”王七揉着拳頭叫，拳影再飛，“噗噗噗”一連三重拳，全搗在方山的左右頰上。’
方山連退三步，古銅色的臉頰毫無異樣，沉靜地説：“你打吧，東西是不能給你的。”
王七隻感到拳頭髮麻，心中大驚，咦了一聲説；“你這山頭人果然皮粗肉厚，哼！我看你能捱上多少拳，打！”
説打便打，搶進拳如驟雨，“砰砰噠噠”一連四拳，全搗在方山的胸腹上。
方山挨一拳退一步，但並未倒下，直着喉嚨叫喚：“有強盜，救命哪！”
最後一名大漢粗眉一軒，怪眼一翻，大喝道：“快！這小子叫嚷要壞事。”
先前旁觀的大漢一聲虎吼，配合鮑四左右夾攻，衝近熊三爺的身側，猛地一腿飛掃，快如星火，“噗”一聲踢在熊三爺的腰脊上。
“哎呀！”能三爺叫，向前一僕。
鮑四正好接個正着，拾膝猛撞，“噗”一聲頂中熊三爺的下齶。熊三爺嗯一聲，上身一抬。
“噗噗！”夾攻的大漢連飛兩拳，拳拳着肉。
熊三爺終於不支，摔倒在地呻吟。
鮑四加上一腳，將他踢翻在雪堆中，叫道：“快架走。”
兩人架起奄奄一息的熊三爺，向滕王閣的右側奔去。
另一方面，王七已打了十餘拳，仍未能將方山放倒，不由怒火上衝，大吼一聲，從懷中拔出一把短刀，迫上一刀戮向方山的小腹。
方山忍無可忍，一腳疾飛，“噗”一聲踢中大漢持刀的手臂，短刀脱手而飛。’他丟下包裹，大吼道：“畜生！你敢在天化日之下，渡頭城門口眾目睽睽中拔刀殺人，你還得了？你叫王七，我要你做王八，狗東西！你打了我十六拳，你得還給我！呔……”
最後那一聲呔！如乍雷，高亢、尖鋭、刺耳、急促，令人一聽便知是出於一聲個怒極恨極，極懷怨毒的人口中，令人悚然而驚。
他像瘋了一般，一拳便將王七打翻，接着是一陣驚心動魄的摔、拋、擲，但見雪花飛濺，人影急動，只片刻間，王七便不再叫號了。
“砰！”他將人奮力一擲，王七飛出三丈外，頭先腳後，一頭栽入雪中，爬不起來，也叫不出聲音，像一條死狗。
架走熊三的兩名大漢不再走動，回身觀戰驚呆了。下令的大漢，被剛才那兇猛瘋狂的打擊，嚇的雙腿發軟，站在那兒發抖，難以舉步。
被打慘了但神智仍清的熊三爺，也被這激怒了的青年人嚇了一大跳。
方山似乎怒火仍未熄滅，一把拖起半死的王七，咬牙切齒地厲叫：“你這該死的豬狗，饒你不得。”
“饒……命……”王七尖叫。
方山的手，抓住了對方的耳輪。
“我叫你祖……祖宗……饒……命……”
一聲輕響，右耳輪分了家。
“哎唷……救命……”
碼頭上一名船伕高叫道：“再打要出人命了，別打啦！”
方山將王七一腳端倒，向那兩名架着熊三爺的人叫：“把熊三爺放開，不然在下要丟你們下江去喂王八，不信且試試看。”
兩大漢互相打眼色，突然架着人權頭便跑。
方山一聲怒吼，向前一竄。
為首的大漢神魂出穴，從斜刺裏飛撲而上，要將他抱住衝倒。
他向側一閃，扭身出腿急踢。
“砰”一聲響，大漢被踢倒在雪中。
兩大漢向滕王閣下奔去，急聲大叫：“少東主，快來！”
來不及了，滕王閣側方剛搶出三個人影，身後強敵已至，一聲怒吼，兩人的背領同被抓住了。
“饒命……”兩人狂叫。
“砰砰！”兩人同時摔到在地。
搶出的三個人影急急退去，溜之大吉。
方山扶起熊三爺籲口長氣問：“三爺，受得了麼？”
熊三爺吃力地站穩，臉色蒼白説：“我受得了，謝謝你。進了城便不怕了，走吧。”
方山扭頭便走，説：“這幾個傢伙要不要報官？”
“不必了。”
“好。”
他將三個人用腰帶分別綁住一條腿，拖了便走，健步如飛到了碼頭，將人往水裏丟，然後再拉起。
“救……命……”三個大漢發狂般狂叫，渾身是水，冷得完全脱了力。
每人泡三次，公平得很，他將三大漢泡夠了，方拉起他們往碼頭上一丟，陰陰一笑道：
“這叫做以牙還牙！以眼還眼。天道往還，報應至速。下次別讓我碰見你們這些走狗，避開我遠些，下次可沒有這麼便宜了。”
他丟下眾人，拾回兩個包裹，扶着熊三爺入城走了，三大漢幾乎凍僵了，直等到熊三與方山走了許久，方被臉無人色的同伴趕來救走，火速換衣。
被揪掉一隻右耳的大漢，被一名同伴扶住了一行十二名大漢像是鬥敗了的公雞，垂頭喪氣地沿城外的大路向北走了。
繞過德勝門大校場，折入北鄉，立即有十-餘名壯年人在旁迎接。其中一名年約二十上下，虎背熊腰的人，迎面攔住高叫：“章師父，怎麼啦？”
章師父便是被方山一腳踢倒的人，臉色青青的説：“罷了，少東主，在下丟人丟到家啦！差點被丟到江裏淹死。”
少東主不是瞎子，當然知道這羣狼狽的人吃了虧，急問道：“熊老三帶了人？你們被打了？”
‘熊老三並沒帶了人。”
“那……”
“咱們被三江船行的一個山裏人夥計打了。”
“什麼？三江船行的夥計敢打我們的人？”
章師父將被打的情形説了，最後説：“那傢伙叫方山，壯得像條大牯牛，你沒看見他打起人來那股狠勁，真嚇死人，抓起人信手一丟便翻滾出三丈外，咱們不是他的敵手。”
少東主哼了一聲，咬牙道：“三江船行既然強出頭，咱們走着瞧。哼！北鄉象牙潭陳家豈是好欺負的？”
章師父搖搖頭，苦笑道：“少東主，茂源興隆兩棧，已經是勢同水火，不能在添加三江船行了。興隆棧斷了咱們的油源，龍沙熊家的人好説話而且怕事，咱們可以威迫利誘與他周旋。但三江船行不同，他們都是些亡命，與三江五湖的江湖好漢多少有些交情，鬧翻了……”
“我進王府去找程公公出面……”
“少東主，這不好，程公公可以指使府縣官吏，但這位宦官聲譽太差，會被人瞧不起少東主的。同時，龍沙熊家不敢與官府作對，三江船行不怕死的亡命多的是，找來幾個江洋大盜前來騷擾，即使尊府不怕，至少茂源棧得關門，章師父你的意思……”
“咱們目前仍然對付得了興隆棧。”
“那三江船行……”
“少東主何不去請你們姨父柳禎，同至三江船行走走？當面説開了，也許有好處呢。”
少東主大喜，拍拍腦袋説：“哎呀！我怎麼一直就沒想到姨父哪？我該把表妹也請去走一趟。”章師父點點頭，説：“對！你表妹金弓銀箭柳青青，威震江湖，號稱武林三女傑之首，有她出面，三江船行的東主萬人雄，怎敢不買她三分帳？”
“好，我先進城，順便到磨子巷去請我姨父，你們先回去好了。”
“少東主小心了，多帶幾個人，以免碰上熊家的人報復。”
“哼！在城裏城外，熊家的人天膽也不敢惹我。”少東主傲然地説，帶着人改道奔向北門。
同行是冤家，半點也不假，茂源油坊的店號在廣潤門內，是南昌的老字號，生意興隆，執油行的牛耳。章江門內的興隆棧，經營米與油。東主姓熊，名飛，排行三，本地人皆尊稱他為三爺。
熊飛祖居城北七八里的龍沙。龍沙也叫龍崗，贛江經過崗北，沙潔白如雪，崗連五里具有龍形。這裏是南昌的名勝區，是騷人墨客九月九日重陽節登高的地方。附近有龍沙亭（原名清風亭），列咖亭，尚南有明太祖在此記渝南昌父老的豫章台。在崗上可遠眺江對岸卅裏外的西山，風景綺麗。
龍沙熊家在南昌，已有千餘年曆史，甚至更久遠些；清風亭在唐朝便是“洪洲熊氏”的私產。熊家出了不少人才，一向以書香世家自命。
當然，人丁一多，自然有賢有不肖，名門世家不見得都是書香種子。熊飛也算是不肖子孫之一，他所走的是最下等的路，士、農、工、商是下等人，他走上了營商一條路，經營油、米的買賣。
他的興隆棧貨真價實，童叟無欺，和氣生財，買賣公道。因此，上江的油商紛紛與興隆棧交易，本地的零售主顧更是盈門滿店。在短短的兩年中，幾乎奪走了老油坊茂源油坊的百分之七十主顧。
人活着，只有一件事可做，那就是爭；與天爭，與人爭。人爭什麼？爭暖飽。暖飽以後，再爭名和利。
為了爭名利，人所付出的代價太可怕了。
茂源油坊怎能不眼紅？眼紅之後，是非便多了，大不了要比個高低，別別苗頭。
第一回合，茂源油坊沒勝。第二四合，興隆棧沒輸。
最近展開了第三回合，茂源油坊終於走上了動武的下乘路子。
茂源油坊的東主陳茂源，並不是什麼壞胚子，只是那位兒子少東主陳家駒，根本就不是千里駒的料子，而是一匹劣馬，舞刀弄槍結交一帶土棍地痞，走花街逛柳巷爭風吃醋到處闖禍，酒色財氣門門俱全，只有一樣不會：讀書，斗大的字，認不了兩籮筐。
有了這位少東主，還怕沒有麻煩？
陳茂源有一位連襟，是武林中相當不了起的白道英雄，江湖上提起神箭柳禎其人，實有“姜大公在此”的威風。柳幀的愛女柳青青，綽號叫金弓銀箭，聞號知義，這位姑娘頗不簡單。
人怕出名豬怕肥。這位柳姑娘太利害，一般的男孩子皆聞名膽戰，年已雙十，至今仍未找到婆家。她不醜，相反地美得出奇，是一朵帶刺的玫瑰花，一言不合，她會把對方打得頭破血流，發起威來，委實令那些追她的男人心驚眼跳。
少東主帶了兩個僕人，逕奔廣潤門茂源油坊。
三江船行也在廣潤門設了店面，東主萬人雄在店中坐鎮，城外的船務，則由少東主萬彪負責。這位萬彪生得高大健壯，是個沒遮掩的好漢，與江湖朋友相處極為相得，疏財仗義頗獲江湖朋友的尊敬。當然，船行這碗飯很難吃，車船店腳衙。都是不好混的行業。各方面關係都得弄好。與黑白道朋友皆有交情，與水陸的草莽英雄多少有些關係，與官府更不能不應付。萬人雄父子具備了各種條件，勝任愉快。
午後不久，大雪末止。冬季水枯，貨運幾乎完全停頓了，上江沒有貨下放。下江的貨也航行困難。目前，只有幾艘小客船往來上江各埠，因此清閒得很。
三江船行的船，不走九江。所以鄱陽湖以下一帶的買賣，由另一家船行包攬。
店門外施施然來了三位客人。店夥迎出，行禮笑着：“兩位爺大駕光臨，小店生輝。請進請進，客廂待茶。”
二位客人兩主一僕，兩位爺一個臉如重棗，劍眉虎目，年已半百，但精神奕奕，目朗須黑，絲毫末現老態，像是三十來歲的壯年人。他就是神箭柳禎，南昌大名鼎鼎的百步穿揚神箭手。
另一人豹頭環眼，留八字大胡，年屆花甲，鬚髮已斑，精神仍然朗健。他是茂源油坊的東主陳茂源。
陳茂源領先跨入店堂，笑道：“萬爺在家麼？”
“在，請至客廳小坐，小的已請東主出堂相見。”
店夥請客人在客廳落坐，奉上香茗。不久，東主萬人雄跨入廳堂，抱拳笑道：“今天是大日子吧？兩位聯袂光顧，難得難得，迎接來遲，怠慢怠慢。”
萬人雄穿了一襲棉袍，身材修偉，年已近花甲，步履輕捷，也未現老態，紅光滿臉，一團和氣，臉上掛着世故的笑容。
神箭柳禎離座抱拳行禮，笑道：“萬兄，無事不登三寶殿，不瞞你説，敝襟兄有事相求，請萬兄賞臉。”
“好説好説；柳兄客氣了，陳兄算起來還是兄弟的好主顧，有何見教一句話便成，能為陳兄效勞，兄弟深感榮幸，但不知陳兄有何要事，需兄弟盡力？”萬人雄坐下説，語氣誠懇。
陳茂源呵呵笑，説：“不是兄弟捧萬兄，這件事只有萬兄可以成全兄弟，因此登門相求，務請萬兄賞臉。”
“陳兄誇獎了，希望兄弟能不負所望。”
“兄弟與興隆棧的事，萬兄當有所耳聞。”
“不錯，商場競爭，平常得緊。”
“這件事萬兄……”
“陳兄，兩年來，你們兩家行號的事，旁人不宜介入，介入反而等於是火上加油。如果是為了這件事要兄弟出面周旋，這……”
“萬兄如果周旋有望，兄弟早請萬兄出面作和事佬了。”
“這……”
“今晨敝行有幾位夥計，在章江門意欲請熊三爺洽商，彼此一言不合，起了衝突。敝坊的幾位客計，被貴行的一位船伕，打得落花流水。”
“什麼？你説敝行的船夥計敢出面打人？”萬人雄訝然問。
“萬兄別誤會……”
“兄弟已經交待下去，不許任何人介入雙方的紛爭，今天竟然……”
“萬兄，這件事怪不得貴行的夥計，雙方都有不是，兄弟絕無前來訴説之意。”
“這件事兄弟要查。”萬人雄沉下臉説。
“萬兄千萬不可……”
“陳兄之意……”
“兄弟希望息事寧人。”
“貴坊的人，認識敝行那位夥計麼？”
“他自稱方山，不是本地人。”
萬人雄歉然一笑，説：“兄弟萬分抱歉，在陳兄與興隆棧有所意見，湛家老人調解不成，你們雙方各不相讓，一意孤行之後，兄弟便已公然表示不偏袒任何-方，不介入你們的糾紛。這一來，兄弟邊涉嫌……”
“萬兄，千萬別這樣説。茂源哥絕無此意，而是前來請求萬兄不必介意今晨的事，希望彼此今後不再誤會再巳。”神箭柳禎趕忙打圓場。
萬人雄淡淡一笑，説：“兩位既然不見怪，那麼，兄弟放心了，當然這件事兄弟要追究，保證不會有同樣事情發生。”
“兄弟深感盛情，感激不盡。”柳禎拱手説。
陳茂源也拱拱手，笑道：“萬兄請包涵一二。兄弟這兒謝過。”
萬人雄豪放地一笑，回了一禮説：“不敢不敢，兩位客氣了。”
“那麼，兄弟告辭，打擾了。”柳禎離座笑道。
“那兒的話？天寒地凍，兄弟暖酒與兩位暖暖手。兩位是大忙人，難得光臨……”
“萬兄．兄弟確是事忙，改日打擾。”陳茂源客氣地説。
“那麼，兄弟不好強留，改月咱們好好小聚。”萬人雄含笑送客，出到店堂，柳禎道：
“萬兄，請留步。”
萬人雄要送兩人出店，笑道：“別客氣。柳兄。聽説令嬡與蓼洲彭家的小鳳姑娘結怨，現在怎樣了？”
柳禎搖搖頭，苦笑道：“小兒女的事，少過問為妙。彭老太爺不知怎地，這半年來竟然閉門謝客。幾乎與本府所有的武林人斷絕了往來。而他那位小孫女小鳳也太不像話，一再向小女挑釁，不知所為何來。反正小兒女的事，大人管也管不了那麼多。”
萬人雄點頭表示同意，慎重地説：“當然，小一輩的人看法不同，一言不合便訴請武力解決．老一輩的人干預，反而把事情弄糟的。”
“聽説令嬡準備與飛虹劍客，曾鞏兄的幹金，聯手對付小鳳姑娘，這恐怕不太好，武林人爭強鬥勝，講的是公平競爭，如果糾眾報復尋仇，便會把事情鬧大。”
“彭老太爺性情大變，萬一他出面護犢，老實説，誰也休想在他火德星君子下討得了好，三五十條好漢圍攻了，也要一個個焦頭爛額。因此，柳兄千萬得管束令嬡，早些替她找個婆家。女孩子結婚之後，便不會再拋頭露面爭硬氣啦！”
柳校長嘆一聲，苦自笑道：“兄弟當留意，謝謝萬兄的忠告，唉！兄弟怎能不替小女着急？義怎能不替她終身打算？只是……唉！別提了，這壞丫頭。”
送走了陳、柳三主僕，萬人雄立即喚來一名店夥，沉聲道：“你到城外找黃管事，問問他那條船有一個叫方山的夥計，如果有，要黃管事將人帶來。如果沒有，替我查查看，誰今早在章江門打了茂源油坊的人。”
店夥應嘮一聲，出店撲奔城外。
半個時辰之後，身材魁梧的黃管事，領着高大健壯的方山，大踏步入店。
店中氣氛一緊，迎出的店夥欠身笑道：“黃二爺，東主在客廳等候。請進。”
從店堂向裏瞧，可看到客廳中安坐不動，不怒而威的萬人雄東主，正目光灼灼地透過廳門向兩人注視。
方山神色冷靜從容，隨在黃管事身後跨入廳中。
黃管事上前行禮，笑道：“東主萬安，屬下已將方山帶來了。”
“是他？”萬人雄問。
“是的。”黃管事欠身答。轉頭向方山説：“方山，上前見過東主。”
方山抱拳-禮，説：“小的方山，東主好。”
“坐下。”萬人雄向兩人擺手。
兩人謝過坐，在下首歸座。萬人雄不住向方山打量，久久方問：“你幾時到本行來的？”
“去年底在袁洲。小的到碼頭找活幹，遇上船主胡爺，他見小的有幾斤蠻力，對船上的活汁也馬虎將擾，因此收家小的在船上幹活。”方山沉着地答。
“你是袁洲人？”
“是的。”
“難怪帶了些湖廣腔。今早你打了茂源油坊的人？”
“小的奉船主之命，送熊三爺入城……”
“好了，別説了。”
“小的不知道是些什麼人……”
“別説廠。”
“東主不想知道經過？”
“不必了，你們的船是昨晚上到的？”
“不錯。”
“好，姑念你不知本行的規矩……”
“東主……”
“不必説了。”
“但他們……”
“黃管事。”’
“屬下在。”
黃管多欠身答。
“你帶他回去，給他一月工伐，告訴胡船長，打發他走路。”
“屬下遵命。”黃管事恭敬地答。‘’
方山深深吸了一口氣，向黃管家問：“二爺，這是説，小的失業了？”
“是的。”黃管事無可奈何地説。
“東主不想知道……”
“老弟，不必多説了，走吧。”
方山離座而起。淡淡一笑道：“世態炎涼，小的不怪你們。”
萬人雄冷冷一笑，道：“不是世態炎涼，而是本行不要惹事生非的人。二江船行的廟小，容不下你這位大菩薩。”
“東主何必挖苦人？小的如真是大菩薩，怎會如此受人冷待？我想，偌大的南昌，大概總該有我趕活的地方。”
黃管事接口道：“方山，你不能吃船行的飯了。”
“為什麼？”
“凡是各船行辭去的夥計，同行皆拒絕收容的，你只好另謀高就了。”
“哦！原來如此。”
萬人雄淡淡一笑，道：“你最好離開南昌，還是回袁洲好了。”
“為可？”
“你得罪了茂源油坊，在南昌你是混不下去的。”
“有這麼嚴重？”
“不錯。”
“承告了，小可告辭。”
“不送。”
方山抱拳一禮，隨黃管事退出廳進入店掌，向黃管事泰然地問：“二爺，貴行真怕茂源油坊？”
“不是怕，而是彼此都有交情。”
“哦！因此，貴行不惜辭退小可以討好茂源油坊，而不問情由不問是非？”
“老弟，這也是不得已的事。”
“因為小可是外鄉人？”
“這……老弟，走罷。”
“呵呵！我想，我該鬥鬥茂源油坊。”
“老弟，千萬不可胡思亂想，你一個外鄉人、惹不起他們的，強龍不鬥地頭蛇，算了。”黃管事好意地勸解。
方出路出店門，一陣雪花撲面而至，他吸口氣説：“此處不留爺，自有留爺處。呵呵！
不會太久的。”
他走後不久，店門外匆匆趕來已位虎背熊腰的精壯青年人，虎目生光。像貌威猛，進店便逕奔客廳。
一名店夥迎上，笑問：“少東主，碼頭上有事麼？”
青年人大踏步而進，不耐地説：“碼頭上清淡，有屁事。等咱們關門大吉之後，便更為清淡了。”
廳內的萬人雄哼了一聲，向外叫：“彪兒，你胡説什麼？”
這小夥子是東主的長子萬彪．快三十歲了，是有名的霹靂火，踏入客廳向乃父行禮，氣虎虎地問：“爹，為何要趕走方山？”
“你不知道他替咱們船行招禍？”
“不，彪兒只知他替咱們船行爭回面子。”
“你胡説甚麼？”
“爹問過當時的情形麼？”
“我不用問，那是個好勇鬥很的人，不能用。”
萬彪哼了一聲，説：“他如果不好勇鬥狠，咱們船行的招牌今早便被茂源油坊砸了。”
“你胡説。”
“彪兒絕不胡説。今早胡船主派他替熊二爺提行囊，吩咐過搖他將行囊送至興隆棧。在滕王閣前，茂源油坊十餘條漢子，在光天化日之下，要綁架熊三爺，雙方一言不合大打出手，方山守住行囊在旁等候，一直就不曾插手．直至熊三爺被打倒，他仍然不過問。然後是茂源油坊的打手來搶他的包裹，動手又動刀，他被打得無處可逃，最後方一怒之下，把那些走狗打了個落花流水。爹，如果他的包裹被打手們搶去，咱們船行的招牌，不足被茂源油坊砸了麼？茂源居然欺負上咱們頭上來，那將三江船行放在眼下？豈有此理！”
萬彪愈説愈火．最後吹鬍子瞪眼睛，紅了眼。
萬人雄虎目怒睜，但仍然沉着地問：“兒子，你是聽方山説的？”
“彪兒別從章江碼頭來，渡頭上有百名船伕旅客所目擊其事。彪兒興匆匆趕到我們的碼頭，那方山已經領了工錢走了，彪九至今尚不知方山是高是矮呢。”
“砰”一聲響，萬人雄一掌拍在几上，怒叫道：“混賬！豈有此理。”
萬彪虎跳而起，大叫道：“爹，你罵吧，彪兒不幹了，我要出去自己闖天下。你要的是奴才，而不是人才，三江船行前途可悲，彪兒只有出外去闖天下……”
“坐下，你這胡説八道的蠢材，為父不是罵你。”萬人雄怪叫。
“爹，你……”
“為父早知道你打抱不平與茂源油坊比高下，如不是為父多方制壓，你們恐怕早就鬧翻了天。因此，為父以為你們這羣人故意唆使新夥計出面，所以不得不辭退方山。”
“但是，爹……”
“早上陳茂源與柳禎一同前來拜會，談起這件事，為父先入為主，同時也信任柳禎為人不失公正，誤以為過錯定是我們一方，是你們這羣人的不是。這兩個匹夫，竟敢欺我？”
萬彪切齒道：“彪兒去找陳茂源。”
“不，先不動聲色。”
“這……”
“慢慢來，君子報仇，十年不晚，目下你必須急切辦理的是，快去派人把方山找回來。
“是，彪兒這就走。”
“切記不可透露口風，一切有為父策劃。”
“是。”萬彪興奮地説。
可是，方山失了蹤。偌大的南昌城，到何處去找一個流浪漢？
十天之後，三江船行開始了抵制行動，上游三江“錦江、贛江、撫江”三條河水的船隻，一律拒絕承載茂源油坊的榨油原料與原油。船行的夥計，全體拒絕與油坊的人往來打交道。
這一來，不啻擒住了茂源油坊的脖子，後果極為嚴重，要迫茂源油坊關門。
陳茂源先後二次登門造訪，萬人雄皆避不見面。
興隆棧的東主熊三爺，一直尋找救命恩人方山，但方山的消息，如問泥牛入海，音訊全無。
這天-早，專走九江的五湖船行東主鐵背蒼龍顧大同，帶了兩名僕人，乘了小船到了南浦。
這位顧東主年屆花甲，天生的駝背，但駝的程度不嚴重，僅背骨稍為隆起而已，身材修長手長腳長，天生的一付玩水的骨架，在鄱陽水域，鐵背蒼龍的水性之佳，有口皆碑，與鄱陽的水上大豪四海神龍婁成、鄱陽蛟倪英嶽婿兩人，合稱水中三霸。
南浦是往來舟揖停泊之所，在廣潤門外。
主僕二人舍舟登上碼頭、走向一艘小划船，站在跳板頭向船伕打招呼，含笑拱手道：
“老弟，貴東主在船上麼？”
“哦！原來是顧東主，有事麼？”船伕含笑回禮問。
“呵呵！貴東主想必在船上了。”
“這……”
鐵背蒼龍舉步上船，大笑道：“呵呵呵呵！萬兄，躲得好緊，老朋友來訪，閉門不納麼？”
環門拉開，萬人雄鑽出艙面，拱拱手笑道：“哈哈！如果是老朋友，也不會替姓陳的做説客，對不對？”
“呵呵！一句話就將兄弟的口封住了，厲害。”
“請艙裏坐，不是兄弟厲害，而是是知顧兄受人之託，不得不先表明態度。”
兩人人艙分賓主落坐，船夥計獻茶畢退出艙外，鐵背蒼龍捧着茶杯暖手，笑道：“誠如萬兄所説，兄弟是受人之託，忠人之事，呵呵！不管萬兄是否見諒，尚請容兄弟説明來意。”
“兄弟確是不願談論此事。”
“請衝兄弟薄面……”
“好吧。是為了陳茂源的事麼？”
“不錯，陳兄希望知道得罪萬兄的原因，以便當面謝罪。”
“這恐伯沒有甚麼可談的了。”
“萬兄，誤會可以解釋……”
“存心欺人，便沒有解釋的必要。”
“萬兄，到底是怎麼回事？”
“欺人太甚……”萬人雄憤憤地説，便將章江門外的事一一説了，最後説；“顧兄，你看看，他的人不是不知道方山是三江船行的夥計，又不是不知道他們自己理屈，竟然將神箭柳禎也領來，等於是狗仗人勢示威來了，反而説兄弟的人打了他的爪牙，你看氣不氣人？”’
“萬兄，其實這些事，也許夥計們一時糊塗……”
“他倆從來並不糊塗。”
“這樣吧，兄弟回去向陳兄説明，希望萬兄能接受他的道歉，鄉親嘛，何必為了些須小事，大家傷了和氣？倒教外鄉大笑話我們了。”
“這個……”
“請衝兄弟薄面，大家開誠相見……”
“這樣好吧？陳茂源當面道歉，並須找回兄弟的船夥計方山，兄弟要這位好船伕幫忙。”
“兄弟替你找方山，怎樣？”
“當然好，人找不到，陳茂源不必來道歉了。”萬人雄斬釘截鐵地説。
鐵背蒼龍見萬人雄語氣堅決，知道不可勉強，先將此事暫時擱下，彼此談些近況，以沖淡主題的不快。
“萬兄知道火德星君的孫女小鳳，最近的所作所為？”鐵背蒼龍轉變話題問。
“兄弟不過問這些事了，只知那丫頭與柳青青鬧得不太愉快。”
“那丫頭上月找上了我。”鐵背蒼龍苦笑道：“咦！她為何要找你？”
鐵背蒼龍聳聳肩搖搖頭，無可奈何地説：“不知道。就是不知道，只知她無緣無故地找兄弟的船伕出氣。”
“算了吧，那野丫頭難纏得緊。吃點虧也就算了，惹火了火德星君可不是好玩的。”
“那丫頭如不及早管教，早晚要闖出大禍來的。”
萬人雄淡淡一笑，若有所思地説：“顧兄，你説這件事是否有點蹊蹺？”
“萬兄所指何事？”
“彭小風姑娘的事。”
“萬兄的意思是……”
“彭家一門俊傑，白道中翹楚人物。而最近半年來，火德星君父子閉門謝客，但彭小姑娘卻在南昌惹事招非，專與你們這些白道英雄為難，反而對咱們這些混世界的人相當客氣，為甚麼？”
“這個……”
“顧兄，如果我是你，便得費些工夫，找出其中緣故來。”
“萬兄，兄弟也曾經調查過，像是雲消霧散，無蹤無跡毫無線索可尋，萬兄能不能助兄弟一臂之力？”
“對不起，兄弟愛莫能助。老實説，兄弟確是惹不起彭家的人。”’“當然，彭家在武林頗受尊敬，只是……”
“只是，咱們與一位十五歲的小丫頭計較，説出來不夠光采。”
同一期間，磨子巷柳家出了不大不小的亂子。
磨子巷，是本城的住宅區，這一帶有不少名勝，也有不少荒廢的園林。柳家是南昌世家門第之一，宅高院深，堂寬院廣，宅內有一座大花園，頗富園林之勝。
院門常關，門子的位處經常有兩名門子照應門户。
院門外一塊畝大的廣場，共栽了十八株柳樹，因此也叫十八巷柳家，這就是神箭柳禎的宅院。柳家的人無一不是百步穿楊的好手。
柳禎的祖父以軍功起家，原是南昌左衞入氏(軍籍)。柳禎的父親兄弟多，被編為餘丁。
幾經周折，方設法脱離軍籍搬至城內定居，正式取得民籍，從此成為南昌人。
柳家有財有勢，又是武林人，客人卻少，出入的人，皆是柳家的子侄與婢僕，辰牌末，一個穿了棉襖，青帕包頭，只露出一雙眼睛的女人，從巷尾向外走，逐漸接近了柳家的柳樹廣場。看身材，這女人的歲數並不大，但所穿衣褲卻老氣古樸，像一個從鄉下來的老大娘，毫不起眼。
合該有事，柳家的大少爺柳宗翰，恰好送客外出，這位柳大少爺生得臉白唇紅，一表人才，廿二歲的青年人，生龍活虎似的，不愧稱武林世家的子弟。
客人來頭也不小，是城東順化門內曾家的一雙男女公子。曾家在南昌，也是武林世家，目下的主人飛虹劍客曾鞏，曾是南昌武林朋友開設三年一度的龍虎擂十名擂主之一，劍術號稱江右第一，名號響亮。
飛虹劍客成家甚早，四十餘歲的人，已經有了一雙兒女，男的叫勳，十七歲，女的叫梅，十五歲。這一雙兒女都長得英俊秀麗，武功的根底都打得紮實。
柳宗翰親送曾家兄妹出門，一面走一面説：“西山桃花盛開，明天愚兄誠邀賢兄妹至西山，作三日之遊，如何？”
曾梅俏巧地掠掠鬢腳，喜悦地説：“真的？宗翰哥，不騙人麼？”
“梅妹，我什麼時候騙過你？”
曾勳也雀躍地説：“那麼，我們接受你的邀請，下午先去安排一下。”
“不，愚兄去安排，先派人列香城寺訂下一棟靜室，帶些酒食果品。你們各帶一婢一僕便可．其餘的事一切皆由愚兄安排。”
談話間，已出了廣場踏入巷道，小巷寬僅丈餘，對面是另一家院牆，二人在巷中並肩行走，兩側便不容別人行走了。
柳宗翰走在最後方首，中間是曾勳，曾梅在左側。女孩子沒有地位，只能走一側。
驀地，後面傳來了一不客氣的叫聲：“好狗不擋路，為何不留路給別人走？豈有此理，連這點教養都沒有。”
三人不約而同扭頭回顧，不由火起。原來是個村婦，居然敢向穿裘着錦的少爺公子千金小姐説這種話，簡直是瞎了眼，膽大包天。
曾勳哼了一聲，怒叫道：“你這潑婦，誰擋着你啦？”
“快滾，不然打折你的狗腿。”
柳宗翰也不悦地説。
“把她趕走。”
曾勳氣虎虎説。
村婦突然疾衝而上，厲叫道：“打你們這些無禮的小畜生……”
柳宗翰走了眼，不知厲害，伸手便撥村婦抓來的手，冷笑道：“你這老母豬……”
“啪！”耳光聲清脆，村婦的另一雙手捷逾電閃，給了他一耳光，打得他湊手不及，毫無躲閃的機會，只打得他眼冒金星，連退兩步。
“咦！”曾勳兄妹同聲叫，左右一分，立下門户戒備，滿臉湧現驚疑的神色。
柳宗翰無名火起，一聲怒叫，飛撲而上，一掌劈出，要報一耳光之恨。
村婦向側一閃，向一下伏，閃電似的攻取下盤，用上了掃堂腿，反應之快，攻招之狠，委實令人震駭。
柳宗翰一次上當一次乖，捱了一耳光便知遇上了勁敵，怎敢再大意？百忙中向上一躍，飛腳反擊。
“啪”一聲響，踢出腿被村婦拍中一掌，拍在右膝外側，他感到如中巨錘所撞擊，“哎”一聲驚叫，落地扭身屈膝挫倒。
曾梅大驚，急急搶到伸手急扶。
曾勳裁出，阻止村婦迫襲柳宗翰，大喝追：“揭開你的真面目，你是存心找麻煩來的？”
村婦解下頭巾，冷笑一聲，換了嗓音説：“這可是你們先找麻煩，今天你們如不賠禮，這條小巷將留下你們的鮮血。”
露出廬山真面目，三人大吃一驚，那有甚麼老村婦？而是一位風目帶煞的清秀美麗小姑娘。
曾勳張口結舌，退了兩步，駭然叫道：“彭姑娘，何必欺人太甚？你……”
曾梅也驚惶地叫：“小鳳姐姐，我們是無意的，請……”
彭小鳳冷哼一聲，步步迫進説：“你們罵人罵得痛快，哼，你少叫我什麼姐姐，我不認識你們。”
柳宗翰勉強站穩，拱手道：“彭姑娘，不知者不為罪，在下向你賠禮。”
院門大開，奔出主人柳禎，高叫道：“彭姑娘請息怒，老朽……”
彭小鳳哼了一聲，掃了眾人一眼．揚長而去，遠出二二十步外，方扭頭叫：“下次見面，再算這筆賬，在你們家門口，你們人多勢眾，日後總會在別處碰頭的。”
柳禎盯着彭姑娘的背影，恨聲説：“這丫頭可惡，再過兩天，她會打上門來了。”
院門中又奔出年青健美的金弓銀箭柳青青，穿青緊身，外套是玄狐背心，手提一把長劍。瓜子臉，有一雙鋭利明亮的大眼睛，泛着紅馥馥健康色彩的雙頰，櫻桃小口泛着一絲目空一切傲視羣雄的笑意，急衝出門急聲問：“爹，什麼人登門鬧事？”
柳宗翰在曾勳兄妹的攙扶下向院門走，苦笑道：“是彭家的小鳳姑娘。”
“你怎麼了？”柳禎關心地問。
“被她打了一耳光，膝外捱了一掌，好重，哎！”
“你們怎樣鬧起來的？”
柳宗翰倒是個硬漢，便將經講過了，又道：“誰知道她裝成這麼一個糟大娘來挑釁？就算我們有眼不識泰山，也不該如此對待我們，何況過去彼此也算有交情的人？只怪我學藝不精，此仇不報，誓不干休，今天認了。”
柳青青扭頭便走，恨聲説：“找上門來了，我去蓼洲找她。”
“站住！”柳禎叫，又道：“你想怎樣？”
“女兒要帶弓箭去找她。”柳青青氣憤地説。
“她已經安排好了，是你哥哥理屈，你敢去找？”
“爹，難道就罷了不成？”
“不罷也得罷，今天絕對不能去問罪，只怪宗翰不小心，上了她的大當中了她的詭計。”
“好吧！今天認了。”
一家子進入院門不久，門子進入大廳稟報道：“五湖船行顧爺駕到。”
城東南隅有一處本城的名勝，稱為東湖。當年南昌稱為洪洲，宋朝時，城廣三十里，東湖即佔了十里地，稱為三湖九津。北抵城根，南至南塘。但湖日漸淤塞，本朝改築南昌“三改五移的最後一改”城，改龍興為洪都時，湖僅佔地五里了。湖向北延伸，稱為水道並無不可。
湖的北面有座百花洲，是宋朝練水軍的地方。百花洲的西南南塘灣外，有蓼洲，兩洲相併，湖水從中間流出章江。上有居民數百家，古稱麓谷洲。
武林健者火德星君彭世澤的家，就在蓼洲上。
從南塘灣到蓼洲，唯一的通道是南浦橋。至百花洲則有百花橋，橋在東面閲武亭的南面橫跨東湖也有一座橋，溝通東西兩岸，在南昌縣學的右面，稱為高橋，以後改名為躍龍橋，那是數十年後的事了。湖西直至南塘的萬柳提，是遊湖必到的好去處。
湖北端杜公橋‘也稱洪恩橋’東面，一條小徑向北延伸，進入一處荒僻的湖灣，荒草萋萋，雜林密佈，荊棘叢生，是一處人跡罕至的好地方。這裏距北面水口外閘，僅兩裏左右。
湖灣茂林深處，有兩座破茅屋，半月來，這裏居然有人出入，破茅已整建一新。
這裏，是方山的臨時棲身所。
這期間，他已完全摸清了南昌的形勢。除了王城他不曾探訪外。他走遍了城裏外每一角落，接觸到不少本城的蛇字號人物。當然，期間他一再易裝，報的都是假名號，誰也不知他真正的身份。
春風又綠江南岸，二月仲夏終於到來了。
今年的春來得遲，二月初方是驚蟄。春雷初動，大地開始復甦，蟄龍現影，暴風雨光臨南昌。
三江船行經過月餘的尋找，不知方山的下落，也就不了了之。
興隆棧熊家，也放棄了尋找的希望。
茂源油坊向三江船行賠禮，總算解開了這個結。但在難堪；之餘，更不斷向興隆棧挑撥。
一早，北鄉象牙譚丹陵宮旁的陳家大宅，來了一位不速之客。
陳家不是大族；只有三四十户人家。陳茂源的宅院，是附近最好的一家。
難得的一個個大晴天，但雪化後的仲春季節，依然顯得寒氣襲人，冷風澈骨。
年青在廣場上打熬筋骨，遠遠地被看到莊口進來了一個高大的青衣人。
這裏不是通行的道路，不會有陌生人往來。莊門的兩名守柵莊丁迎門一站，亮聲叫：
“幹什麼的？不許亂闖。”
這位臉色如古銅，雄壯如獅的青年人呵呵笑，問：“你們這裏是象牙潭陳家麼？”
“不錯。”
“茂源油坊的陳東主，叫在下前來找少世主家駒有事回巢。”
“你是……”
“你這人怎麼這般嚕囌？”青年人不耐地説，伸手一撥，便將莊丁撥開，大踏步進入大開的柵門。
另一名莊丁一驚，伸手便抓大叫道：“不許亂闖……”
青年來接往抓來的手，一聲長笑，扭身將人摔出兩丈外，大笑道：“大爺逐個收拾你們來好了。”’
“哎……唷……救命……”莊丁狂叫。
廣場上二十餘名子弟一驚，紛紛抄傢伙趕來。刀、槍、劍、鞭、棍，吶喊着趕到。
相距尚有三四十步，雙方對向而進。
排在第四的是那天在章江門吃了虧的章師父，看清了來人，不由心膽俱寒，大叫道：
“列陣，不可貿然衝進，他是方山。”
一聽“方山”兩字，就有三五位仁兄跑不動了。
方山大踏步而進，向章師父叫：“你，我認識你，休走。”
兩個壯實如牛的青年人不信邪，兩根齊眉棍左右一分，火雜雜地衝到，互相揚棍示意，一聲虎吼，一個出“毒龍出洞”猛攻上盤，當胸點到。槍怕搖頭棍怕點，這一點火候到家，中含無究變化，霸道絕倫，看速度便知這人下了苦功。
另一人招出“老樹盤根”，以狂風掃葉的聲勢搶攻下盤，足以控制三丈以內的地面，粟木棍的破風嘯聲像殷雷，可知這人的臂力委實驚人。
鐵打的金剛也不敢不退，但青年人卻不退後進，一聲長笑，青影如是凌空飛撲而進，從點胸的棍旁貼棍切入，在對方尚來不及變招的剎那間，已貼身了。“砰”一聲來一記“霸王敬酒”，一舉搗在大漢的下脖上，手上一緊，喝聲“撒手！”
大漢丟棍便倒。他奪棍大旋身，“得“一聲搭住了改攻腰脊的另一條棍，棍在他一挑之下，大漢虎口進裂，丟棍撒腿便跑。
“打就打吧！”他怒吼，跟上棍輕輕一撩，只逃出三步的大漢重重地衝倒在地，淒厲地往叫救命。
他一聲怒嘯，回頭急搶，搶入了人叢，宛若虎入羊羣。齊眉棍如狂龍亂舞，一記“八方風雨”，便震飛了五件兵刃，掃倒四個人。
波開浪裂，他四面趕殺。
章師父逃至院門前，狂叫道：“快請少東主出來善後。”
人羣狼奔系突，警鑼聲狂鳴。
方山向院門搶攻，一躍上階。
章師父一聲驚叫，雙腿一軟，跑不動跌倒在地，搖手狂叫道：“饒命！與……與我無……無關。”
“啪”一聲大震，院門被他一棍打毀了。
棍點在章師父的咽喉上，章師父躺在地上像條死豬，絕望地閉上眼睛等死。
“甚麼事與你無關？”方山沉聲問。
“少東主陷害熊三爺的計謀。”
“如何下手？”
“買通王府的中府程公公，公私雙管齊下。”
“滾你的蛋！”
“是”
院門人影搶出，少東主陳家駒帶了五六名兄弟搶出“噗”一聲響，首先便被敲倒了一個。
方山堵在院門中，伸棍大喝道：“誰不要命，上！”
陳家駒不認識方山，單刀一領，猛震木根，想崩開木棍從棍下切入出招。
根震不開，單刀反而脱手。棍影一閃，“噗”一聲正中胸前七坎。
一條翠影飛射而至，喝聲亦到：“住手！”是女人聲音。
劍虹射到，宛若長虹。方山舍了陳家駒，舉棍疾揮，“啪”一聲震開來劍，棍尾閃電似的挑出，“噗”一聲擊中了對方持劍的手。
“哎……”翠衣女人驚叫，劍脱手而墜。
方山已乘勢楔入，一手抓劍，一手丟棍鈎住子女郎的脖子。暖玉温香抱滿杯，沉唱道：
“不許動，不然就扭碎你美麗的小脖子。”
女郎是金弓銀箭柳青青，沒有弓箭在身，她像是離水的魚，毫無希望，脖子被勒住，幾乎斷了氣，怎能不掙扎？愈掙扎愈糟，完了。
方山最後心中一軟，放手擒住了她的右手，冷哼一聲，瞪了眾人一眼。
陳家駒直挺挺地躺在院門內，像是死了。
眾人體然向後退，被他凌厲的眼神嚇壞了。
門外來了一大堆人，誰也不敢上，只在外面揚刀搖槍吶喊。
“那一位是少東主陳家駒？”他問。
投有人回答，他轉向被擒住的女郎問：“大姑娘，你是陳茂源的女兒陳荑麼？”
他不認識柳青青，雙方並末在近處照過臉，因此相見不相識，儘管兩人是死對頭。
柳青青的手被反扣着脈門，右半邊身子已經麻木，反抗無力，只急得花容失色。也許一生中，從未在男人面前低頭，從未被男人所折服，第一次被人一照面使擒住繳械，被男人毫不憐惜地、粗魯地摟抱擒拿。在她來説，這是破天荒的奇異感受，受到了強烈的震撼。起初是羞憤交加，然後是受到一陣神秘力量的震撼，她屈服了，停止掙扎説：“我叫柳青春，放手。”
方山的臉色驟變，傲氣消失了，笑意迅速地消退，代之而起的，是陰森可怖，令人毛骨悚然的冷厲表情。
但這可伯的表情出現為期甚暫，隨即換上了開朗的笑容，將她向前一推，笑道：“原來是大名鼎鼎的南昌女傑，金弓銀箭柳姑娘，失敬失敬；你與陳家的姨表親，找不到陳少東主，找你也是一樣。”
柳青青向側一跳，俯身去拾取齊眉棍，人影荑閃即至，方山踏住了齊眉棍，反手就抽出一掌，“啪”一聲脆響，給了她一記不輕不重的陰掌耳光，冷笑道：“你如果不知好歹，休怪在下毀了你的容，要你當眾出乖露醜，不信你可以試試。”
柳青青花容失色向後來而退，被搶出的一位小姑娘扶住了。
“表姐，你怎麼了？”
小姑娘急叫。
方山棒劍欠身為禮，笑道：“小姑娘，你大概是陳荑姑娘了，令兄在家麼？”
“不要理他，叫人擒住這狂徒。”柳青青怒叫。
方山嘿嘿笑，説：“在下是為和平而來，你們要流血，也好，在下先放火後殺人，也許殺人放火一齊，且先把你們兩個美如天仙的大姑娘，帶去做壓寨夫人。”
“且慢！”陳荑急叫，又問：“你這是叫為和平而來？瞧你打傷了多少人？”
“這不能怪我，是你們先動手的，在下赤手空拳而來，能怪在下打傷人？”
“我哥哥被你打死了。”陳荑指着地下聲息全無的陳家駒問。
方山大喜，笑道：“在下有眼不識泰山，原來這位就是少東主陳家駒，妙極了。”
他踢了陳家駒一腳，大叫道：“起來，別裝死狗。”
陳家駒悠然醒來，臉色灰敗，兩器站起，如見鬼魅般向後退。
“你貴姓大名？為何要找家兄？”
“在下方山。山頭人方山。”
所有的男女皆臉色大變，陳荑不由自主打一冷戰退了兩步，惶然問：“你……你是……”
“我，方山。”
“你……你為何……”
“令兄該知道在下的來意。”
“你……”
“我這人説話喜歡開門見山，今天是向令兄討工錢來的。”
陳家駒哼了一聲，怪叫道：“你放屁！誰欠了你的工錢？”
方山虎目怒睜，踏前一步。
陳家駒打，冷戰，扭頭便跑。
“你敢走？”方山沉喝，像是半空裏響起一聲焦雷。
陳家駒屁滾尿流，一跤跌倒。
陳荑居然有丈夫氣概，伸手急攔説：“方爺，有話好説。”
柳青青也迎面攔住，説：“你失業離開三江船行後，大家都在找你……”
“你不是也在找我麼？”方山怪笑着問。
柳青青不知他話中有意，點頭道：“我曾經打聽過你，可惜不曾見過你這個人……”
“你我不是已經有一面之緣麼？”
“你是説……”
“我方某不是與你見面了麼？”’
“以往……”
“以往在下久仰姑娘的芳名，無限思幕。”
柳青青臉一沉，不悦地説：“你怎麼語帶輕薄？哼！你是三江船行的夥計，家駒表兄幾曾欠過你的工錢？”
“你想想看，令表兄計算熊三爺，詭計失敗遷怒於我，在萬東主面前告我一狀，打破了在下的飯碗，在下不向令表兄討，還向誰去要？”
“你這是無賴……”
方山臉一沉，大聲説：“你説吧，給是不給，在下等你一句話。””
“給又怎樣，不給又怎樣？”
“你去猜好了。”
“你還想行兇？附近鄰村的人快要來了，你雙拳難敵四手，眼看要被搞送官府法辦。除了傷人罪之外，目下你又多了勒索強盜罪。”
“哈哈！在下如果害怕，就不會來了，千軍萬馬，方某也可以殺個七進七出，何況你們這些村夫？説！我等你一句話，大概你這雌老虎可以代表陳家作主説話。”
柳青青怎敢作主？用目光向陳家駒看去。陳家駒不住發抖，吃力地叫：“好，給你三個月工錢，三江船行每月給你多少，在下照給。”
“別開玩笑，老兄。”方山冷冷地説。
“在下一言九鼎。”
“三個月？你少找我姓方的開心好不好？在下這次被你打破飯碗完蛋，你給我三個月工錢，三個月後，在下豈不是要喝西北風？”
“你……你要多少？”
“算算看，在下每月工銀是十五兩，管吃管住。算吃算住，就算甘五兩好了，一年該銀子三百兩……”
“什麼？一年？你這廝獅子大開口。昏了頭……”
“你別忙，在下還未算清呢，十年三百，十年三千。我最少還可以活八十年，三八兩萬四。你小氣，我大方，除掉零頭，你給我兩萬銀子不算吃虧呢？”
陳家駒臉色死傑，拍着額頭虛脱地叫：“我的天！兩萬銀子，兩……萬……銀子。”
“你如果大方，給我三萬湊個整數，我方山養老手頭也可寬裕些。”
“見你的大頭鬼。”
陳家駒冒着冷汗叫，叫聲如狼嗥，滴水成冰的氣候，他竟然會冒汗。
“你給不給？”方山沉下臉問。
“不給！”陳家駒發瘋般狂叫。
“哼！你陳家家財百萬，兩萬銀子在你只是百分之二而巳捨不得百分之二，你們得死，給你們一座金山，你們也沒有命享受了。”
柳青青搖搖頭，沉下臉説：“姓方的，你這不是存心搶劫勒索麼？”
“姑娘，那天在章江門，在下幾乎被打得烏乎哀哉，兩萬銀子贖罪，合乎天理國法人情。你們既然不願給，在下只好殺人放火了。”方山冷森森地説，長劍徐伸。
驀地，遠處大廳的階上，出現一箇中年婦人，向這兒高叫道：“方爺，銀子兩萬，老身答應了。”
“姨，你……”柳青青驚叫。
“給他。”中年婦人大聲説。
方山冷冷一笑，‘亮聲道：“陳大嫂，你總算是朋白人。”
“銀子你何時來取？”陳大嫂問。
“給你們兩天工夫，將銀換金子，兩萬銀子摺合黃金五千兩。”
“兩天期限太急迫，老身變賣產業，短期間脱手不易，可否寬限一些時日？”
方山淡淡一笑，説：“在下不想強人所難，你大方，在下也不小氣。你陳柳兩家，不必變賣產業，籌黃金五千兩當無困難，三天之後入暮時分，請準備小舟一隻，放置黃金五千兩，從得勝門外江邊將船下水放，船上不許有人。記住：其一，不許報官。其二，如不按期償交，此莊將被夷為平地。最後一件事是令郎交結王官太監，陷害熊三爺，趁早打消這念頭，否則將有橫禍飛災。陳大嫂，希望你別忘了。在下告辭，後會有期。”
他朗聲説完，扭頭出了大院門，大踏步出莊，在數百名男女老幼的注視下，揚長而去。
柳青青心中大恨。叫道：“老天！今天我沒有金弓銀彈在手，該死。”
陳家駒抓起齊眉棍，拔腿便道。
“站住！”陳大嫂怒叱
“娘……”
“畜生！你想死也急不在一時，還不快去將你爹找回來？”陳大嫂恨聲叫。