黎明，一艘漁船自北而來，泊於海灘。
一眼望去，這艘船當真是奇形怪狀，不成模樣，説它是船，卻像是個木筏，説它是木筏，卻又偏偏有幾分船的模樣。
船身方方正正，竟是用成根大木材釘成的，連樹皮都未刨光。船板上蓋着個三角形的艙房，既似帳篷，又有些似房屋的模樣，只有一張帆，卻是平整寬大，堅固美觀，與這艘船顯得不大相稱，彷彿似搶來的。
這艘船是七拼八湊，怪模怪樣，卻給人一種説不出的堅實穩定之感，似乎任憑大風大雨，也打它不散。
一條黑凜凜的大漢仰天卧在船帆下，四肢平平伸出，顯得又長又大，看來直似條懶睡着的猛虎一般。
船還未靠岸，這條大漢便已翻身掠上，口打雷似的大喝一聲，伸手一拉，便將這千百斤重的船拉上了淺灘。
他這一站將起來，直似座活生生的鐵塔，當真是“腰大十圍，背闊三停”。從頭到腳，最少也有一丈多長，身上穿着套黑緞武士裝，別人穿已是極為寬大，但穿在他身上，卻是又緊又小，褲腳只能蓋着膝蓋，釦子更是無法完全扣上，看來又有九成是搶來的模樣。
他身形雖然怕人，但面上濃眉大眼，獅鼻虎口，雖帶着七分傻相，卻倒也甚是討人歡喜。
那麼大一艘船，還似乎不夠他伸展手腳，一站到岸上，立刻仰天伸了個懶腰，僅僅扣着的三粒釦子便又被蹦開了，露出毛茸茸黑鐵般的胸膛。
雨勢似已小了些，這大漢一步步走上海灘，目光東張西望，口中喃喃罵道：“兀娘賊，老子來了，那些毛賊怎的還不來？”伸手摸了摸肚子，又自四仰八叉躺丁下去，摸着肚子道：“餓了餓了，天上怎的不掉兩個大餡餅下來，讓老子吃飽了，好有力氣廝殺。”
躺了半晌，他似是餓得實在受不住了，翻身而起，大步跑上了船，自艙中摸出一大塊半生不熟、也不知是什麼肉的東西，又摸出三四個已硬得鐵也似的饃饃，兜在懷中，喃喃道：“兀娘賊，越等越餓了，乾脆把明天的晚飯也吃了算數，今天若是被人打死，明天反正也吃不着了。”
一面自言自語，一面已塞了滿嘴的肉。
突然間一個浪頭捲來，海水白沫中竟似有個五顏六色的東西隨着浪潮捲上了沙灘。
那大漢摸了摸頭，道：“這是什麼玩意兒……”大步趕去，一把提了起來，突然大呼道：“不得了，了不得，怎的大海也會生兒子了？”被海浪捲上沙灘的，竟是個身穿錦衣的童子，雙手緊抱着一根木頭，死也不放，牙關也咬得緊緊的，嘴唇發白，早已暈迷許久，亦不知是生是死。
只見那大漢口中狂呼着：“不得了，了不得……”撒手將那孩子拋了下去，撒腿就跑。
但跑了幾步，突又停下腳步，喃喃道：“不對不對，大海的兒子，怎會被海水衝暈，嗯，這孩子必定是別的船上掉下來的……”又回頭跑了過去，將
那孩子抱起，摸了摸胸口，咧嘴笑道：“不壞不壞，還有些氣，死不了。”將那孩子伏在沙灘上，伸手在他背上按了幾按。
那孩子呻吟一聲，吐出了幾口海水。
大漢歡呼一聲，雀躍而起，手舞足蹈，又跳又蹦，大呼道：“活了！活了！”他救了別人性命，心裏實是不勝之喜，連肚子餓都忘懷了，饃饃乾肉撒了一地，他竟也未撿，抱着那孩子，大步奔上海灘，在那小小的身子上又拍又摸，不住喚道：“小小子，你活了，就該睜開眼睛來呀！”
那孩子終於睜開眼來，目光四望，面上現出驚駭之容，但瞬即回覆平定，向那大漢微微而笑。
那大漢大喜道：“笑了笑了……小小子，你會説話麼？”
那孩子點了點頭。
大漢道：“會説話就説呀，你叫什麼？”
那孩子呼了口氣道：“我姓方，別人都叫我寶兒。”這孩子半分不假，竟是被那暴風雨吹落海水的方寶兒。
那大漢大笑道：“寶兒寶兒，果然是個小寶貝兒……你瞧瞧這小膀子小腿，跟我手指頭差不多粗細。”
方寶兒呆呆地瞧着他，似是瞧得甚是有趣，眼珠子轉了轉，亦自問道：“大小子，你叫什麼名字？”
那大漢道：“我姓牛，我爹爹從小叫我鐵娃，但別人卻總是叫我傻大個子，叫得我惱了，我就把他們塞進水溝裏。”
方寶兒也不禁聽得哈哈大笑，笑得喘不過氣來。
他劫後餘生，雖然也在掛念着胡不愁、水天姬他們的生死，但轉念一想：“我都未死，他們本事比我大得多，還會死麼？”但想到一時間不能和他們相見，心裏又不免有些難受。
但他終究年紀還小，孩子的心最是留不住憂慮，何況他一睜開眼便瞧見這麼有趣的傻大個子，幾聲笑過，便不禁將煩惱拋開了。
牛鐵娃似乎突然想起什麼，又道：“你爹爹呢？你個子又不大，又不怕將你家吃窮，一個人跑出來幹什麼？”
方寶兒嘆了口氣，搖了搖頭，突又笑道：“你是怕把家裏吃窮，才一個人跑出來的麼？”
牛鐵娃呵呵笑道：“小子你可真聰明，一猜就猜中。”
過了半晌，他又想起什麼，張開大嘴笑道：“你找不着爹爹，我也生不出兒子，你不如就做我兒子吧！”
方寶兒一怔，眨了眨眼睛，道：“你可有老婆？”
牛鐵娃嘻嘻笑道：“我老婆還在她孃的肚子裏。”
方寶兒道：“你老婆都沒有，就想收兒子，豈非笑死人了麼？”
牛鐵娃道：“莫非你有老婆不成？”
方寶兒道：“慚愧慚愧，只有一個。”
牛鐵娃瞪大了眼睛，上上下下瞧了他半晌，搖頭嘆道：“想不到你小小年紀就娶了媳婦，本事可真不小。”
方寶兒道：“説起本事，我可比你大得多了。”
牛鐵娃嘆了口氣，道：“既然這樣，咱們就做兄弟吧！”
方寶兒道：“好，我是大哥，你是小弟。”
牛鐵娃張大了嘴，笑得合不攏來。
方寶兒道：“小心些，莫笑斷了腸子，還要我破開你肚子，一段段縫起來，那可費事得很。”
牛鐵娃怔了一怔，雙手立刻捂住肚子，果然不敢再笑了，但仍喘着氣道：“你做我小弟，我都嫌你個子太小，還想做大哥？”
方寶兒道：“你可聽過，古人説學無大小，能者為師？”
牛鐵娃道：“你別斯文，我可不懂。”
方寶兒道：“這句話就是説，不管年紀大小，只要學問大的，就可做那學問小的師父，我學問既比你大，本領又比你強，不做你師傅，已經很給你面子了，這大哥你是定要讓給我做的。”
牛鐵娃摸着頭，訥訥道：“古人説的話，大概是不會錯的了，但……但我一拳能把你打死，讓你做大哥實在不服氣。”
方寶兒道：“你只當力氣比我大麼？”
牛鐵娃哈哈笑道：“我直到現在，還沒見過氣力比我大的；你瞧……”一拳打在地上，真被他打出個尺多深的沙坑。
方寶兒道：“嗯，也算不壞了……你再抓上一大把沙子，我看看你能不能將這把沙子拋人海里？”
牛鐵娃大笑道：“十把沙子也行。”果然抓起把沙子，全力拋出，但沙子被海風一吹，哪裏拋得遠，倒有大半被風吹了回來，吹得牛鐵娃一臉。牛鐵娃雙手揉着眼睛，呆了半晌，喃喃道：“怪了怪了！”
方寶兒道：“你瞧我的。”
牛鐵娃大奇道：“你……你行？”
方寶兒笑道：“這麼近不算本事，我再走遠些。”大步走了幾步，走到一片已被海水打濕的沙灘上，俯身抓了把濕沙，捏作一團，輕喝道：“你看！”掄臂一拋，那沙子黏成一團，直到數丈外才被風吹散，但那已是在海面上，沙子果然都落人海水裏。
牛鐵娃瞧得目瞪口呆，張大了嘴，又合不攏來。
方寶兒笑道：“你服氣了麼？”
牛鐵娃嘆道：“服了服了。”
方寶兒道：“既然服了，還不快拜大哥。”
牛鐵娃道：“大……大哥在上，受小弟一拜。”果然跪在地上，咚咚叩起頭來。方寶兒倒覺有些不好意思，也回拜了幾拜。兩人既成兄弟，牛鐵娃將方寶兒更是服侍得周到已極，將乾肉饃饃拾起來，撿好的給寶兒吃了，又搬了塊大石頭過來，請寶兒坐下。
過了半晌，牛鐵娃突然問道：“大哥，肚裏的腸子可是真會笑斷的麼？”
他似已苦思許久，終於忍不住問了出來。
方寶兒正色道：“你若時常恥笑於人，腸子總有一日要被笑斷的；若是真正大笑，倒也無妨。”
牛鐵娃開顏笑道：“這下我可放心了，否則以後我整日擔心腸子要斷，
笑也不敢笑，那日子如何過得下去？”
方寶兒道：“你必定要笑的麼？”
牛鐵娃道：“我每日大笑三十次，小笑三百次，才有氣力……”突然一躍而起，瞪眼瞧着海面。
方寶兒不由得也隨着他日光望去。只見一艘帆船破風而來，船身也顯得有些殘破，想必是昨夜暴風雨時，這艘船雖早已尋得避風之處，還是不免受些損害。要知道海灣原不宜停船，又恰巧正是昨夜暴風的風眼，五色帆船昨夜若是泊在這裏，萬萬不致被風吹走。
牛鐵娃喃喃道：“來了來了……”
方寶兒道：“這艘船上的人你認得麼？”
牛鐵娃道：“兀娘賊，誰認得他？這船上的人都是強盜，見我窮得沒飯吃，也想拉我入夥。但我牛鐵娃雖窮，骨頭卻硬，餓死也不做強盜……只是……”咧嘴一笑：“強盜的東西，我卻要搶的，他們只要一落單，便少不得要被我揍上一頓，多多少少搶些東西來。”
方寶兒笑道：“你身上這套衣服想必也是搶來的了？”
牛鐵娃道：“這些衣服、牛肉、饃饃、船上的帆，全都是搶來的，這才將毛賊們氣瘋了，今日約我來這裏廝打。”
方寶兒道：“他們約你，你就來了？”
牛鐵娃瞪眼道：“自然要來，不來豈非膿包？”
方寶兒嘆道：“他們抓你不着，約你來這裏，自然大有準備。他們人多勢眾，豈非要將你活活打死？”
牛鐵娃想了一想，道：“打死也得來！”
只見船已靠岸，二十餘條大漢手提花槍、魚叉、分水刺、鬼頭刀各式各樣不同的兵刃躍下船來。
這些人雖是人多勢眾，但卻似仍對牛鐵娃有些畏懼，只是在遠遠的叫喊喝罵，不敢徑直衝來。
當先一人大喝道：“傻大個兒，今日你若乖乖地投順倒也罷了，否則大爺們將你砍成八塊。”
牛鐵娃怒罵迫：“放你孃的窮屁！”回頭道：“大哥且在此坐坐，待我去和這羣毛賊廝殺。”
方寶兒嘆道：“你若定要打，就去吧，小心些了！”
牛鐵娃道：“不妨事。”反手脱下衣服，精赤了上身，抓起塊百多斤重的大石頭，放步奔了過去。
羣盜見他衝來，不敢怠慢，呼嘯一聲，竟排起個陣式。
一個蓬頭大漢手提鬼頭刀，“哇”的大喝一聲，當先衝了過來，當頭一刀，往牛鐵娃劈下！
牛鐵娃罵道：“兀娘賊！”隻手一揚，將石頭迎了上去，只聽“砰”的一聲，那大漢竟被震得虎口進裂，鋼刀也被震得飛上半空。牛鐵娃哈哈笑道：“臭豆腐！”
忽然斜地一招花槍刺來，牛鐵娃百忙中不及去擋，振腕將大石筆直擲出，反手一把，抓住了花槍。
但聞風聲呼呼，那大石本有百多斤重，再加上這一擲之力，去勢是何等驚人，羣盜驚呼一聲，四散逃開。
牛鐵娃手腕──抖，就將花槍奪了過來。眼見羣盜驚逃，牛鐵娃不禁大是得意，咧嘴大笑道：“臭雞蛋，去抱孩子吧，打什麼鳥架？”將花槍潑風般掄起，雖然全無招式，但虎虎風生，聲勢端的嚇人，誰若被他槍桿掃着一星半點，那當真不死也得送掉半條命！
羣盜哪敢進身，牛鐵娃一過去，羣盜立刻四下逃開。牛鐵娃更是得意，口裏臭豆腐、臭雞蛋罵不絕口。
為首一條黑衣大漢喝道：“這傻小子雖然眼明手快，有些牛力，但卻絲毫不會武功，照着咱們那法子打，準保將他收拾下來，莫怕他！”
羣盜轟然響應，又有人喝道：“快宰了他，咱們好吃牛肉。”
牛鐵娃怒喝一聲，掄槍撲了上去，羣盜還是遠遠逃開。牛鐵娃腳步雖大，怎奈這些大漢竟都會些輕功，牛鐵娃奔來奔去，也追人家不上。他跑得累了，方想歇歇，但花槍一住，別人刀槍魚叉立刻沒頭沒腦殺了過來。
牛鐵娃終究不是鐵打的身子，如此怎支持得住？
不到半個時辰，牛鐵娃已是滿頭大汗，氣喘如牛，一個不小心，左股上就着了一叉，刺出了三個血淋淋的窟窿。
羣盜大笑道：“看來紅燒牛肉快進口了。”
牛鐵娃越是暴怒，力氣使得越快，越難持久。
突然間只聽他大喝一聲：“住手！”
羣盜都不禁被他這霹靂般喝聲震得怔了一怔。
黑衣大漢道：“你可服了麼？”
哪知牛鐵娃竟乘着眾人一怔時轉身跑開去，口中大喝道：“臭賊們，不怕老子伏兵的就追過來吧！”
羣盜做夢也想不到這傻小子也會使詐，果然不敢去追，黑衣大漢道：“反正他也逃不了，看他還能變出什麼花樣？”
牛鐵娃奔到寶兒面前，竟翻身拜倒。
方寶兒早已瞧得心驚膽戰，此刻悄聲道：“怎樣？跑吧！”
牛鐵娃喘着氣道：“跑是不能跑的，但打也打不過了，看來鐵娃今日難免要被臭賊們打死……”
説到這裏，他一雙環目中竟突然流下淚來，垂首道：“鐵娃與大哥結拜一場，也沒什麼孝敬大哥，只有那艘船倒還結實，船上還有幾斤牛肉，待鐵娃先送大哥到船上，再和毛賊們拼命去。”
方寶兒早已聽得熱淚盈眶。他年紀雖小，義氣卻不後人，當下大聲道：“不行，你我既是兄弟，我怎能眼見你死，你死了我也是不活的了！”
牛鐵娃想了想，突然搖頭道：“不行不行，大哥已娶了老婆，大哥若死了，嫂子豈非要做寡婦？”
方寶兒聽得又是好笑又是感動，擦了擦眼淚，強笑道：“你別怕，咱們都死不了的。”
他口中雖在安慰別人，心裏又何嘗不在害怕？
哪知牛鐵娃聽了，卻突然喜動顏色，一個筋斗躍起，大笑道：“對了對了，大哥本事比我大，一定有法子。”
方寶兒突然靈機一動，果然想起了個法子。雖不知這法子是否有用，
但此時此刻也只有硬着頭皮去試試了，當下大聲道：“你等着，我去將這羣毛賊打發了。”竟站起身子，大步走了過去。
羣盜俱是七尺大漢，方寶兒身高卻不及五尺，更是手無縛雞之力，此番走將過去，實有如羊人虎口一般。
牛鐵娃卻對他滿懷信心，放聲大呼道：“臭毛賊們，我大哥來了，你們等着送死吧１
羣盜轟然大笑道：“這小鬼便是你大哥麼？哈哈，過來過來，太爺們不一腳踢出你蛋黃才怪。”
方寶兒站在這一羣如狼似虎、窮神惡煞般大漢中間，心裏實在發慌，腳也有些發軟，但卻半步不退，反而壯起膽子，大喝道：“各位既都在海上討生活，想必也都是壽天齊的屬下？”
羣盜對望一眼，面上都不禁露出驚詫之色，那黑衣大漢厲聲道：“你這小鬼怎會知道咱們瓢把子大名？”
方寶兒一聽他們果然是“紫髯龍”屬下，暗中又放了些心，冷笑道：“紫髯龍紀律森嚴，想不到也有你們這種見不得人的屬下，竟然以多欺少，欺負單身客！難道你們竟都忘了，那打劫單身客的夥伴是如何死的？”他究竟年輕口嫩，此番一心想學江湖人的口吻，卻學得有些不倫不類。
但羣盜聽在耳裏，心下卻更是驚詫，只因紫髯龍於東海之濱以門規處治了那劫了白衣人船隻的頭目之事，已是天下皆聞，此間羣盜地位又在那頭目之下，更早已將此事引為殷鑑，聽了寶兒説話，暗中都不禁惴惴不安。黑衣大漢強笑道：“小朋友是何來歷？不知可否見告？”
他口氣已大是和緩，方寶兒卻説得更兇，冷笑道：“你還不配問我來歷，去叫壽天齊來説話。”
一條濃眉大漢目光始終瞬也不瞬地盯在寶兒面上，此刻突然輕咯一聲，脱口道：“我想起來了。”
羣盜心中正在忐忑不安，聽得這聲輕呼，都湊過頭去，悄聲道：“你可是想起了這小鬼來歷？”
那濃眉大漢道：“這……這位小友乃是五色帆船上的。”
羣盜聳然變色，齊聲道：“真的？你可莫要弄錯了。”
濃眉大漢道：“絕不會錯，那日紫衣侯與白衣人決戰時，我曾遠遠瞧見他和紫衣侯在説話。”
在羣盜眼中，能和紫衣侯説話的人，那身份當真是非同小可。羣盜面面相覷，你望我，我望你，各個都已面色大變，也不知是誰當先翻身拜倒，別的人哪敢怠慢，眨眼間便跪滿了一地。
黑衣大漢拜地道：“小人們不知閣下來歷，多有得罪，但望閣下大人不記小人過，饒了小人們這一遭。”
這一來連寶兒都有些意外，只因他也不甚知道“五色帆船”中人在這些亡命之徒眼中身份竟然也如此尊貴。
牛鐵娃見他過去三言兩語，也未動手，連自己都打不過的這羣大漢，竟對他服服貼貼，跪滿一地，不禁更瞧得目定口呆，又驚又喜，鼓掌大笑道：“有本事，有本事，大哥端的有本事。”
方寶兒眼珠子一轉，道：“今日之事倒也罷了，但你等日後若是見了我這兄弟時，又當如何？”
羣盜轟然道：“日後小人們若是見着牛大爺，必定恭恭敬敬，牛大爺就算打咱們，咱們也不敢還手。”
牛鐵娃直着眼睛罵道：“兀娘賊，你們不還手，牛大爺還會打麼，這説得是什麼混賬話？”
羣盜道：“是是，牛大爺説得是。”
方寶兒聽得暗暗好笑，面上卻板起臉，道：“你等日後若再以多欺小，我少不得要向壽天齊問個清楚！”
那黑衣大漢連聲道：“是是，小人們再也不敢了。”
過了半晌，又道：“不知大爺還有什麼吩咐？”
方寶兒道：“沒有……”
話猶未了，牛鐵娃已大聲道：“有的有的，還有吩咐。”
黑衣大漢道：“但請吩咐，小人們無不從命。”
牛鐵娃大笑道：“將你們船上牛肉饃饃撿好的多多送些下來，待我請大哥好好吃上一頓。”
黑衣大漢道：“是！”眾豪果然奔上船去，提了滿滿一大簍牛肉吃食，恭恭敬敬送了下來。
牛鐵娃眼睛一瞪，道：“牛肉送來了，還不走？莫非你們又想吃回去—份不成？”
方寶兒聽得幾乎笑出聲來。
羣豪聽了這句話，有如蒙大赦—般，轉眼間便走了個乾淨。
牛鐵娃哈哈笑道：“好牛肉，好饃饃……不想今日非但沒有送命，反撈來痛痛快快一頓大吃。”
這一日兩人果真吃得痛快淋漓。牛鐵娃倒下身子，立刻呼呼大睡，別人便是將他抬去拋在海里，他也全然不知。
方寶兒雖也倦極，但思前想後，卻是難以成眠。
第二日清晨，牛鐵娃又大吃一頓，道：“大哥既無去處，不如就和小弟我在海上游蕩遊蕩，有時雖不免少些吃的，但無人管束，也無人給咱們氣受，終日都可睡覺，倒也落個逍遙自在，無拘無束。”
方寶兒苦笑道：“我若有你這般逍遙，倒也好了。”
牛鐵娃大奇道：“莫非大哥還有什麼事做不成？”
方寶兒嘆了口氣，道：“有的。”
牛鐵娃突然垂下了頭，道：“如──如此説來，大哥是要將小弟拋下了？”他個子比方寶兒大了何止一倍，此刻卻説得似是個受了委屈的小孩子，但言語間卻是真情流露，滿懷傷感。
方寶兒倒也不覺有些黯然，強笑道：“我也捨不得離開你，只是……唉，我事辦完，日後必來尋你。”
牛鐵娃垂首道：“不知大哥要去哪裏？”
方寶兒道：“我也不知要去何處，只是定要去尋個人，但那人究竟在哪裏，此刻還弄不清楚。”
牛鐵娃想了半天，忽然抬起頭來，道：“既是如此，待小弟相送大哥一程，送到長江，那裏小弟倒有幾個相識船家，待小弟求他們將大哥送到長江上游，大哥不但行路容易得多，尋人也方便得多了。”
他始終不敢抬起頭來，原來日中已滿是眼淚，不敢被人瞧見。
方寶兒倒也未想到這鐵牛般的漢子竟是如此情深意重，與自己雖是萍水相逢，卻真個連兄弟也不過如此。
一時之間，方寶兒不禁又是傷感又是歡喜，當下兩人上了那艘方方正正的木船，掛起順風帆，徑自向長江口駛去。
吳淞口外雖然泥沙淤積，但自從文物重心自黃河兩岸遷至長江南北以來，此地便已日漸繁榮，船舶往來，終日不絕，尤其崇明島一帶居民，家傳以捕魚為業者極多，每值朝陽未出，但見滿江漁火燦如明星，到了黃昏時，歸帆點點，漁歌相和，此情此景，更是令人神醉。
方寶兒與牛鐵娃入了長江，尋了個淺灘泊下，牛鐵娃便要去尋那相識船家，載送寶兒一程。
寶兒卻道：“我想來想去，還是走路的好。”
牛鐵娃大聲道：“為啥？”
方寶兒嘆道：“我要去尋的那人，本有地址留下，怎奈此人生性古怪，竟不將住處寫個明白，卻偏偏要人去打啞謎，我猜來猜去，也未猜出那到底是什麼地方，説不定就在這左邊岸上也未可知，我若乘船，雖然舒服些，但若是將那地方錯過，豈非要人的命？”
牛鐵娃瞪大了眼睛，道：“但……但大哥一個人，身上又沒銀子，在岸上走路，豈非要……要捱餓麼？”
方寶兒強笑道：“你放心，大哥有的是本事。”
牛鐵娃大喜道：“對，大哥比鐵娃本事大得多，吃的卻比鐵娃少得多，鐵娃沒怎麼捱餓，大哥還會捱餓麼？”想了一想，突然自艙中將剩下的吃食都搬了出來，咧開嘴笑道：“這些都是大哥的。”
方寶兒呆了一呆，道：“誰説是大哥的？是鐵娃的！”
牛鐵娃搖頭道：“是大哥的，大哥帶走。”
方寶兒道：“你留着。”
牛鐵娃着急道：“大哥不帶走，鐵娃就……就要……”到底就要怎麼樣，他卻也説不出來。
方寶兒目光一轉，笑道：“常言道‘有福該同享’，這裏既有好吃的，咱們都就該一起將它吃了，誰也莫帶走，好麼？”
牛鐵娃大喜道：“好，好，好極了·。”
兩人開始吃喝，牛鐵娃手不停，嘴不停，吃得喜笑顏開，連連道：“好，好，可惜已剩得不多了……”突然停下了手，停住了口，大嚷道：“不對不對，這太不公平。”
方寶兒道：“有何不公平？”
牛鐵娃道：“我吃得多，大哥吃得少，我不吃了。”
方寶兒忍住悲傷，將剩下的一塊牛肉端在懷裏，強笑道：“好，這塊我帶去，這……走吧，我也該……該走了。”
牛鐵娃呆呆地楞了半晌，緩緩站起身子，垂首道：“大哥，你……你莫忘了鐵……娃……”突然撒開大步，轉身奔出，一腳將船踢離了岸。風送船行，轉眼間便已瞧不清他的面目了。
方寶兒呆望着船行，電不知道過了多久，突然放聲大呼：“鐵娃……鐵娃……我一定忘不了你。”
這時牛鐵娃卻已聽不見了，寶兒面上也早已流滿眼淚。
他一生中雖不知有多少人疼他愛他，那都不過是長輩的慈愛，直到此刻，他才算嘗着了友情的滋味。而他忠心的朋友，卻已走了。方寶兒雖然早已立下決心，要做條硬漢，此刻也無法不流淚。
他尋了塊石頭，緩緩坐下，心裏當真是千頭萬緒，也不知是何滋味。這也是他第一次開始瞭解人生的酸甜苦辣，瞭解人生的複雜。想起那時卧在樹蔭下讀書的安適，相隔雖只有數十天，卻已有如隔世一般。
他那時但願自己能對人生多體驗一些，瞭解一些，此刻才發現對人生還是少知道些的好。
只是，逝去的時光已永遠無法再回，他忽然想起了石崇所作“金谷園詩序”中的兩句話：“感性命之不永，懼凋落之無期。”
以寶兒的年紀，本不應該對這兩句話有所感懷，但此刻他思前想後，再仔細咀嚼這兩句話的滋味，實覺悲思如縷，不可斷絕。
良久良久，忽聽一聲雷震般的大喝自他身後海上傳來。
寶兒一驚，轉身望去，但見牛鐵娃那艘船竟已駛回，還未到岸上，牛鐵娃便已躍入水中，將船拖上海岸，赤腳狂奔而前。
方寶兒又驚又喜又奇，道：“你……你回來做甚？”
牛鐵娃垂下了頭，訥訥道：“大哥雖比鐵娃本事大，但……牛鐵娃實是不放心讓大哥一個人走路，無論如何，也得陪着大哥。”
方寶兒但覺心頭一陣熱血上衝，喉頭哽咽，難以説話。
牛鐵娃道：“大……大哥，你可是怪我了麼？大哥若覺有小弟同行不便，我遠遠在後跟着也可以。”
方寶兒突然跳了起來，一把摟住他脖子，大呼道：“我為何要怪你？有你陪着我，再好也不過！”
牛鐵娃雙目中滿是淚光，嘴角卻滿帶笑容，顫聲道：“真……真的……真的麼？我太高興了……太高興了……”
兩人互相擁抱，身形大小雖然相差懸殊，但所含赤子之心卻是一般無二，連朝陽都似照得極是歡喜，自雲層中露出臉來。
兩人尋了些野菜木材，堆到船上，又擔了滿滿一桶清水，卻忘了自己此刻已然入江，從此之後，再也不致有缺水之慮了。
江上船户，有些早就與牛鐵娃甚是熟悉，遠遠隔着船，便打起招呼。
還有人笑道：“鐵娃，你又回來了，咱們今年的收成可又不夠吃了。”
又有人問道：“與你同來的那位小兄弟是誰？”
牛鐵娃大聲道：“是我大哥。”
聽的人都呆了，呆了半晌，又忍不住哈哈大笑起來。若説方寶兒是牛鐵娃的大哥，當真是誰都不能相信的事。
牛鐵娃也咧開大嘴，陪着他們直笑。到了晚間，兩人已走了段水程，方待在崇明島西端尋地歇下。
忽然間有人遠遠大呼道：“大哥，等我一等……”
呼聲清悦，竟是女子的口音。
方寶兒道：“不想也有人叫你大哥的。”
轉首望去，只見一艘梭形快船箭一般竄來，船上操槳的，卻是個明眸皓齒、巧笑宜人的青衣少女。
她衣袖高高挽起，露出雙欺霜賽雪的手臂，玉腕上戴着兩隻翠鐲，震出一連串擊鈴般的聲響。
牛鐵娃轉身瞧了一眼，面上立刻露出狂喜之色，跑到船梢，張臂大呼道：“三妹，快使勁，快，快！”
那青衣少女白生生的臉上已有了汗珠，但划船的速度可真是不慢，片刻間就已追上。
牛鐵娃伸手一拉，將她像小鳥般提了起來，緊緊摟在懷裏，大聲道：“快説，你怎麼到了這裏？”
青衣少女上上下下瞧了他半晌，笑道：“大哥你可生得更結實了……這位小弟弟是誰呀？”
她不答反問，牛鐵娃大笑道：“什麼小弟弟，他是我大哥，也就是你大哥，你可得記住！”
青衣少女瞪大了眼睛，吃驚道：“大……大哥？”
牛鐵娃道：“我這大哥本事可大着啦……大哥，這是我妹子，她叫牛鐵蘭，也比我聰明得多。”
牛鐵蘭瞪着眼睛，瞬也不瞬地瞧着寶兒，道：“你……你是我大哥的大哥？”突然咯咯嬌笑起來，幾乎笑得喘不過氣。
牛鐵娃道：“笑什麼？還不快跟大哥見禮！”
牛鐵蘭嬌笑着走到寶兒面前，想忍住笑又忍不住，道：“你……你真的要我叫你大哥？”
方寶兒還未説話，牛鐵娃已大聲道：“自然要叫的！”
牛鐵蘭嬌笑道：“好，大哥……小大哥……”
方寶兒道：“你可是嫌我年紀太小了麼？”
牛鐵蘭道：“我若説不是，就是騙你。”
方寶兒眼珠一轉，道：“你年紀輕輕，又是個女孩子，為何要一個人偷偷跑出來，害得父母着急？”
牛鐵蘭笑聲微頓，奇道：“你怎會知道我是偷偷……”突然發覺自己説溜了嘴，趕緊將下半句忍了回去。
方寶兒板着臉道：“你若不是偷偷跑出來，方才你大哥問你怎會到此地，你為何不回？”
牛鐵蘭笑聲完全頓住了，吃驚地望着寶兒，顯然在奇怪他小小年紀而觀察怎會如此敏鋭，分析怎會如此精細？
牛鐵娃已大喝道：“三妹，你真是偷偷跑出來的嗎？”
牛鐵蘭點了點頭。
牛鐵娃生氣道：“好呀，十二三歲的女孩子，就這麼大膽子，不怕壞人把你給吃了麼？”
牛鐵蘭道：“誰是十二三歲的孩子？”
牛鐵娃道：“胡説，你不是十二三歲是幾歲？我明明記得臨走前幾天，才給你過了十二歲生日。”
牛鐵蘭破顏一笑道：“那已是五年前的事了，人家難道永遠長不大的麼？還是十二歲？”
牛鐵娃這才似恍然大悟，道：“對了對了，我已走了五年。”
牛鐵蘭道：“自從大哥走後，二哥就娶了嫂子。”
牛鐵娃大喜道：“真的？老二結婚了？”
牛鐵蘭頷首道：“不錯，那位二嫂人又美又聰明，我真想不通她怎會嫁給二哥的。”
牛鐵娃瞪眼道：“老二怎樣了？他難道配不上別人麼？”
牛鐵蘭笑道：“二哥是有些福氣，只是……”忽然嘆了口氣：“只是那二嫂人雖聰明漂亮，卻太厲害了些。”
牛鐵娃道：“怎麼厲害？”
牛鐵蘭道：“自從二嫂進了門，咱們家就和以前不同了。以前咱們雖然窮，日子卻過得快快樂樂，後來……後來二嫂帶了筆錢過來，我們家雖不似以前那麼窮了，但……但我卻寧願再過以前那種窮日子。”
牛鐵娃道：“她欺負你？”
牛鐵蘭搖了搖頭，又點了點頭，眼圈兒也紅了，幽幽道：“她欺負我還沒關係，但對二哥，她也……她也……”
牛鐵娃怒道：“難道她也欺負老二不成？”
牛鐵蘭垂下了頭，良久沒有説出話來。
牛鐵娃喝道：“快説！”
牛鐵蘭沉吟半晌，望了望寶兒，終於緩緩道：“她……她沒有嫁給二哥前，有……有很多朋友常常來找她……”
牛鐵娃瞪眼道：“朋友找她，又有何妨？她既喜歡朋友，想必是個慷慨好義的女子，你便當分外尊敬於她才是。”
牛鐵蘭嘆道：“但……但她那些朋友都是男的……”
牛鐵娃大聲道：“男的有何妨，難道男人就不能做朋友了麼？嘿嘿，你這孩子真是古怪！”
牛鐵蘭咬了咬嘴唇，輕輕頓足道：“大哥自己才古怪哩！出嫁後的女子，就……就不能隨意結交朋友了，大哥莫非連這都不知道？”
牛鐵娃喃喃道：“為什麼？出嫁的女子就不能交朋友？”瞧了寶兒一眼：道：“大哥，我三妹説的道理對嗎？”
方寶兒道：“完全對的。”
牛鐵娃想了想，大聲道：“既是如此，你二哥便該好生教訓她才是，不准她日後再胡亂結交男朋友。”
牛鐵蘭嘆了口氣道：“二哥的脾氣，大哥莫非還不知道不成？他對什麼人都不敢得罪，對二嫂更是……更是服服貼貼，只要二嫂遠遠咳嗽一聲，二哥無論在做什麼，都得拋下手裏事趕過去。”
牛鐵娃道：“爹爹總該管管她。”
牛鐵蘭嘆道：“就連爹爹和媽媽都有些怕她，無論她鬧成什麼模樣，爹爹、媽媽也都不敢説話，只有……只有我……”
牛鐵娃道：“你怎麼？”
牛鐵蘭大聲道：“我絕不怕她，看不順眼時，就暗地跟她作對，想盡各種辦法，叫她多多少少每天都要吃些苦。”
牛鐵娃突然大笑起來，道：“我那時跟你吵架時也常在暗中被你害得慘了，那女子想必更吃不消……不知她如何報仇？”
牛鐵蘭道：“她表面絲毫不動聲色，但只要我只有一個人時她就跑過來和我廝打。”
牛鐵娃道：“牛鐵娃的妹子，難道還打不過別人？”
牛鐵蘭嘆道：“她個子雖小，出手可真快，力氣又大，我被她打得連還手都無法還手。”
牛鐵娃怒道：“老二可知道？”
牛鐵蘭垂下了頭，道：“她出手又陰又狠，雖然打得我渾身疼得要死，但卻全打在別人看不出的地方，連……連二哥都不知道。”
牛鐵娃氣得臉都紅了，大罵道：“該死，該死！”
牛鐵蘭道：“我受不了她的氣，只有逃出來。”
方寶兒忽然插口道：“你那二嫂倒真是個怪人。聽你説來，她身手既是那樣，莫非她居然會些武功不成？”
牛鐵蘭道：“聽説她是華山派的弟子。”
方寶兒不禁皺起了眉，暗道：“華山弟子，人又聰明漂亮，怎會嫁給個貧家之淳樸少年？這其中必然有些古怪。”