絲毫不敢沉緬於分離的痛楚，鷹刀飛速地朝長林巷的溫府疾掠而去。他很想躲在某個角落大醉一場，可是現實並不允許他這麼做，他現在唯一能做的便是趕快回至溫府，做好防守的準備。
在洶湧的人流中施展輕功未免有些驚世駭俗。鷹刀轉至街道一角，縱身躍上身旁的屋頂，辨明方向後便默運玄功直線加速飛行。
雖然依舊無法避免被人瞧見，可至少不會引起騷亂，而這麼做的最大好處是能更快的到達目的地。
儘管他竭力想將心思轉到溫家的防務問題上，可一直到溫府已遙遙在望時，他才絕望地發現，眼前晃動著的依然是伊織滿是淚水、悽絕哀怨的臉龐。
伊織……對不起！
“鷹兄好！聞鷹兄之名久矣，今夜方能得見尊顏，果然玉樹臨風卓爾不群……”突地，對面的屋頂升起一道黑影，阻擋了鷹刀前進的方向。
鷹刀一驚，腳步戛然而止定在原地。此人悄無聲息地冒將出來恰恰將自己前行的方位卡死，時間把捏地恰到好處，就憑這一手已經讓人不可小覷.
他反手握住身後的刀柄，細細打量對方，卻見此人寬肩厚背，身著一襲藏青色輕氅，方臉濃眉，眼睛開合間精光暴閃，只是隨隨便便地一站，便有一種捨我其誰的超絕霸氣。
鷹刀將目光定在那人身後的一杆紅色鑌鐵槍頭上，心中不禁一陣緊張。
當今之世，槍頭為血紅之色的唯有縱意山城城主、“槍霸”拓跋展翼手中的丈二紅槍——“破陣”。而這杆伴隨拓跋展翼縱橫江湖大半生的破陣槍也早已於九年前易主。
“刺虎卞停？”鷹刀將大夏龍雀刀抽出刀鞘寸許，口中沉聲道。
卞停功高蓋世，縱意山城的大半個基業可說是卞停一手創下，拓跋展翼謝無可謝，唯有將心愛的隨身武器“破陣”槍相授。這個典故無人不曉，是以鷹刀一見破陣槍立即便猜到了來人是誰.
既知對方是享譽大江南北的超一流高手，在不明是敵是友的情況下，鷹刀焉敢不小心應付？
將鷹刀的反應看在眼中，卞停微微一笑，道：“在下正是卞停。不知鷹兄可否與卞某一談？”
鷹刀急欲回到溫家，委實不願與卞停多作糾纏以免誤了大事。他試探性地向左側跨出一小步，卻發覺自己的左腳剛提起來，卞停的身子竟在同一時間向右側微微傾斜了一下，顯然已看穿自己左虛右實的前進路線。
鷹刀自知不敵，放棄憑武力突破對方的意圖，嘆了口氣道：“卞大將果然厲害！看來我就是不想談也不行了。有什麼話就說吧，鷹某洗耳恭聽。”
卞停笑道：“我實在不願做此等無賴行徑，只是事關重大，不得不出此下策，還望鷹兄海涵。”
鷹刀心情本就不好，此時連虛偽的客套話都省了，譏笑道：“什麼海涵不海涵的，這個世界向來是誰拳頭硬誰說話。今日你的拳頭硬，你叫我停，我不敢不停，但到了他日我的拳頭比你硬時，你看我理你不理！”
卞停也不生氣，反而拍手笑道：“說得好！難得鷹兄年紀輕輕的，竟也有如此見識.確如鷹兄所說，這個世界講的就是實力！今日我實力高於鷹兄，鷹兄只有乖乖地聽我說話，到了他日鷹兄實力高於我卞某時，便該是我卞某人來求鷹兄了。優勝劣汰、弱肉強食，這就是生存的法則.”
鷹刀微皺眉頭，嘆道：“我還有要事在身，卞大將如果還在這裡大繞圈子不談正題，我鷹刀便是明知不敵，恐怕也只好硬著頭皮闖上一闖了。”
卞停笑道：“鷹兄稍安毋躁，我要談的正是你我如何在襄陽求存的問題.”
鷹刀心中一動，道：“此話怎講？卞大將身後有縱意山城撐腰，襄陽城想來便來、想去便去，誰人膽敢阻攔？而我鷹刀卻是一介聲名狼藉的江湖浪子，赤手空拳無財無勢，又豈敢與卞大將扯上關系？”
卞停搖頭道：“鷹兄過謙了。鷹兄孤身獨抗花溪劍派的事蹟早已傳遍江湖，誰人不知何人不曉？若說起近年來江湖中風頭最健之人，除了你鷹刀還會有誰？像你這樣的少年英雄，誰敢輕忽視之？”
鷹刀嘿嘿冷笑道：“我有多少斤兩我自己明白，卞大將若是希冀用這一碗迷湯便想將我灌暈過去，只怕要失望了。”
卞停呵呵一笑道：“不驕不躁，我果然沒有看錯人，相信假以時日，鷹兄必能成非常之人。”他頓了頓，眼中寒芒閃現，繼續道：“只是鷹兄如今四面受敵危機重重，又人單勢孤，也不知有沒有機會等到那一天？”
鷹刀笑道：“卞大將如此關心鷹某的近況，我真不知是好事還是壞事。”
卞停微微笑道：“是好事還是壞事，就端看鷹兄如何選擇了。”
鷹刀笑容一斂，道：“卞大將的意思是……”
卞停認真道：“我知道鷹兄混入襄陽日久，為的就是想借用溫家的力量來抗擊花溪劍派。可是花溪劍派在一統江南之後，勢力膨脹的極快，僅僅依靠溫家一派之力便想阻止花溪劍派北上，無異於痴人說夢。在這種情形下，我希望能和鷹兄談談我們合作的可能……”
鷹刀大手一揮打斷了卞停的說話，道：“卞大將，如果我沒有記錯的話，貴閥應該是與花溪劍派有盟約的。就在上個月，貴閥還和瀾濤雅軒聯合出兵鉗制關中，割斷了關中與襄陽的聯繫，為蒙綵衣突襲襄陽製造機會，而領銜聯軍的主帥似乎就是你卞大將……你不會如此健忘吧？”
卞停哈哈一笑，道：“如果我否認此事，鷹兄會如何看我？”
鷹刀冷冷道：“如果你否認此事，那你便不是刺虎卞停了。我只希望卞大將能給一個合理的解釋，否則我們就沒有必要再談下去了。”
卞停看了鷹刀一眼，眼中露出激賞之意，嘆道：“此一時彼一時也。政治結盟講的便是利害關係——有利可圖，大家就是親兄弟；無利可圖，立刻翻臉不認人。不瞞鷹兄，當日我們之所以選擇和花溪劍派結盟，並不是不知道這麼做是引狼入室之舉，實在是有我們不得不這麼做的苦衷。”
鷹刀奇道：“苦衷？什麼苦衷？”
卞停道：“這就要從我縱意山城的來歷說起了。我縱意山城原是漠北馬賊出身，日益壯大後，漠北的荒蠻之地已無法滿足我們的需求。在二十餘年前，我們歷經千辛萬苦才殺出一條血路南遷至河北直隸落地生根。到了河北之後，儘管我們已經嘗試採用其他的方式斂財，包括收取當地商家的保護費、開設妓館和賭場等等，可是，昔日殺人劫貨的生存方式已經根深蒂固在每一個人心中，所以暗地裡我們依然會出去做一些沒本錢的買賣……”
鷹刀冷笑道：“做強盜來錢最快，要是我，恐怕也不會改變。”
卞停尷尬地搖了搖頭道：“不是這麼說，如果有的選擇，我們也想做個清清白白的江湖人。實際情況是，依靠正當的手段……我是說依靠收取保護費和開設妓館賭場的手段，根本無法養活自己。其實我不說你也知道，江北八閥中除了京師趙家有皇家俸祿可吃之外，其他七閥有哪一派是乾淨的？誰沒有在暗地裡做一些見不得光的買賣？溫傢俬鑄兵器、南宮家販賣私鹽、荀家俬造戰艦，這都不是秘密。”
他續道：“而何家相對來說就更隱蔽一點了，他們與官府勾結私自調控商品價格來獲取暴利，我還聽說他們常常通過製造珠寶、字畫的贗品來獲利……嘿嘿，說來說去，唯有我們縱意山城是明火執杖出來搶錢的。可這樣一來，我們也成了眾矢之的，一輩子被人冠以‘**’之名無法‘漂白’。本來這也沒什麼，**便**，只要有肉吃有酒喝，能開開心心生存下去，被人罵一聲**，我們根本不會在乎。可是就算是**，也要有它自己生存下去所必須遵循的法則……”說到這裡，他頓了頓，道：“鷹兄也是**出身，當能明白**的真正生存之道是什麼……”
鷹刀腦中靈光一閃，脫口而出道：“官府！”
卞停拍手嘆道：“正是官府二字！除非是打正旗號要造反，否則又有哪個**幫派敢於和官府以硬碰硬？有很多人不明白這個道理，以為混**便可以理直氣壯地和官府對著幹，而實際上，官府如果真的下決心剷除你，根本沒有一個**幫派能一直支撐下去。”
“**之所以存在，不是因為它可以強大到能和官府平起平坐，而是因為它屢禁不止，這股消滅了，另一股又起來了，就像野草一樣，一有合適的機會便能春風吹又生。所以，官府對待**的態度就像一般人對待庭院中的雜草一樣，既然無法徹底剷除乾淨，只能默許它的存在，可一旦覺得某叢雜草長得實在太茂盛或者太礙眼，即使明知剷除之後第二年還會重新生長，卻還是要花點力氣去剷除的！”
“其實說穿了，無論**還是白道，真正在這個世界上做大莊家的依然是官府。”
卞停這一番精彩的論斷準確地形容了官府與**之間的微妙關係，可說精闢之極，直聽得鷹刀大開眼界，暗暗點頭.
聯想起當日在岳陽府衙所見到的四家結盟時的情景，鷹刀不禁恍然道：“卞大將是否在暗示貴閥上次與蒙綵衣結盟，是官府暗地操縱的結果？”
卞停讚道：“鷹兄果然聰明，一猜便中。我縱意山城紮根河北，正在京師要地之側。天子腳下，禁忌極多，一些偏門生意就有些難以開展，而殺人劫掠的買賣更是要小心從事，往往需要迂迴至其他門閥的地盤內去動手，這就難免加大了行事的風險.我們剛遷至河北時，由於積蓄尚多，一時倒也沒怎麼覺得，可越到後來越覺得步履維艱，官府今天要臨檢、明天要抽稅，許多生意賺來的還不夠給那些官差打牙祭。就這樣一天天下去，再厚的底子也要坐吃山空。面對這樣的困境，我們在逼於無奈之下，唯有和官府尋求合作。”
鷹刀不禁笑了起來，道：“**和官府合作？這倒是天下奇聞，傳揚出去只怕沒幾個人相信。”
卞停憤然道：“你不信嗎？聽我說下去，你便會了解了。世人都說我們**手段黑，可我看官府比我們**更黑！我們向當地商家收取保護費不過是他們當月利潤的一成，碰到一些商家一時週轉不靈，我們也會寬限些時日等他們生意好轉時再去收取，因為我們知道這些商家其實是我們的衣食父母，如果逼死了他們，對自己可沒半分好處。”
“可是官府就不同了。各種苛捐雜稅按人頭收取，根本不管你是賺是賠，一律照收不誤，這種做法對一些買賣好的商家影響倒不大，可對一些賺錢不多的小本生意來說真是要命。本來生意就差，如果繳了稅，那可就沒錢周轉了，生意肯定玩完，於是只能抗稅不繳.一些性格軟弱的，官差去嚇唬嚇唬也就流著眼淚老老實實地繳了；若是碰到一些脾氣強硬的，就不是嚇唬嚇唬能了事的，但是官府又不能憑了抗稅這一點殺人抄家，畢竟真的鬧大了，對那些官老爺也沒什麼好處……”
鷹刀奇道：“這是為何？”
卞停嘿嘿冷笑一聲，道：“這還不明白？因為有許多名目花巧的苛捐雜稅是這些官老爺們瞞著上邊私立的，為的就是中飽私囊。這種事萬一被不怕死的刁民捅了上去，錢賺不到事小，弄不好恐怕還會丟了他們的烏紗帽。可是，到嘴的肥肉不吃，他們又不甘心。於是這種差事便落到了我們的頭上，由我們出面去勸那些強硬的抗稅戶老實繳稅……你也知道我嘴裡的‘勸’是什麼意思了……”
鷹刀怒道：“怪道人們常說‘三年清知府，十萬雪花銀’，這些個官老爺果然都是些吃人不吐骨頭的豺狼！”
卞停不屑道：“這算得上什麼？還有比這更不堪的呢！七年前黃河大決口，沿河兩岸民不聊生、餓殍遍野，朝廷下令各州各府開倉放糧，各地災民人人奔走相告爭相慶賀.可是，與這些災民相比，更高興的卻還是各州府的官老爺們，因為他們大發國難財的機會來了……”
鷹刀摸不著頭腦，奇道：“這就讓人想不通了。開倉放糧對災民是件大好事啊！只怕那些官老爺沒什麼油水可撈。”
卞停搖了搖頭，道：“鷹兄太不明白官場中的黑暗手段了。要知道各地糧倉均有糧官督管，若是四海昇平，這些儲備的糧食說什麼也不可能到這些州府的官老爺們手中，可是隻要一發生災事，朝廷決定開倉放糧，那麼這些糧食就必須要經過這些官老爺的手才能發放到災民手中。有了這一轉手，就等於老天平白地送了成千上萬的白花花銀子給他們……”
鷹刀疑道：“莫非他們趁機私自盜賣這些糧食發財？可是賑災所發放的糧食肯定會有個數目，他們高價賣出再低價買進，沒有十天半個月是週轉不來的，真要那麼幹，只怕瞞不了人。”
卞停微微一笑，道：“何必盜賣？糧倉儲存的都是穀物，他們只需將一半的稻穀變成大米，再將米運出售賣換錢，另一邊卻在稻穀中摻以稻殼、沙石之類的物品，只要總重相同便可以。這些事只要一宿的功夫便可辦成，隨後立刻將摻了沙石的糧食發放到災民手中毀滅痕跡，一切都可以做的神不知鬼不覺.”
鷹刀道：“那些災民吃了有沙石的糧食，難道不會上告嗎？”
卞停哼了一聲道：“告？向誰告？州里府裡早已串通一氣，告到哪裡都一樣。再說，災民們都已餓得兩眼昏花，只要有口飯吃，誰還顧得上糧食裡有沙有石？”
鷹刀嘆了口氣，道：“我也算是開了眼界了。卞大將，你又是從哪裡知道這些隱秘？”
卞停微笑道：“因為出苦力的事都是由我們做的。這些官老爺要銷贓賺錢，非要通過我們不可，否則那麼大批量的糧食誰能接手？只有依靠我們作仲介，轉給一些糧食大商家，這樣他們的錢才賺得安心、賺得安穩。”
鷹刀譏笑道：“原來這就是你所說的與官府合作啊！卞大將，我向來敬佩你是個英雄人物，想不到你居然為虎作倀，替那些黑心的官老爺們賺昧心錢……真是讓人失望。”
卞停聽後，眼中微泛怒色盯著鷹刀，鷹刀卻坦然不懼地望著他，毫不退卻.
過了許久，卞停竟嘆了口氣，道：“你說得不錯！我做出如此行徑，的確不算英雄所為……可是，我也沒有後悔過這麼做。拓跋大哥和眾位兄弟將山城託付與我，我就要擔起這個責任，為了能讓每一個山城的人吃飽穿暖，我也只能這麼做。”說話間，語氣竟有一種深深的淒涼悲愴之意。
在其位謀其政，卞停這麼做也是無奈之舉，倒也怪他不得！想到這點，鷹刀不禁有些體諒卞停的處境，可心理上還是頗為反感。
他吁了一口氣，道：“對於山城的人來說，卞大將的所作所為算得上無可厚非，只是……只是苦了那些無辜的百姓了。”
卞停沉聲道：“窮苦老百姓忍飢挨餓、為官為富者夜夜笙歌，這個世界本來就是如此。有很多事即便我們縱意山城不做，還是會有其他的人去做……真正的首惡還是那些官老爺，而不是我們。說起來，那些官老爺真是慾壑難填，不光是賑災的糧食，還有寒衣布匹，甚至連軍隊的武器盔甲都敢拿出來賣……當然，居中經手銷贓的都是我們。可是真要算起來，如果說我們犯的是殺頭的罪名，那些官老爺的所作所為絕對是殺十次頭都不夠……”
鷹刀想了想，道：“正因如此，你們才會越陷越深，只能和他們沆瀣一氣了……”
卞停沉重地點了點頭，道：“我們落在官府手中的把柄太多了，只要隨便找一個理由，朝廷便可以名正言順地派遣大軍對我山城進行圍剿。我山城儘管人多勢眾，卻也難以抵抗朝廷的正規軍隊，所以他們若是發下話來，即便我等不願，也只能聽命行事……”
鷹刀道：“這麼說來，花溪劍派北上一事，果真有官府在暗中支援？”
“岳陽結盟的那一次正是出於官府的授意。”卞停嘿嘿冷笑一聲，繼續道：“據我所知，官府又豈止是暗中支援而已，簡直可以說是主謀！”
鷹刀疑道：“主謀？”
卞停點頭道：“自花溪劍派襲擊無雙府揭開一統江南的序幕以來，有哪一次的大動作沒有官府參與？無雙府一戰，出動了神機營；與天魔宮的洞庭湖一戰，雙方共動用幾萬幫會子弟，秀水驛更是被燒成一片火海，然而當夜官府並沒有派人彈壓，事後也未追究；而我縱意山城與蒙綵衣結盟對付溫家一事，也是官府居中牽線……從這一連串的事看來，花溪劍派的每一次行動都有官府的影子存在。可是這裡有一個很大的疑問，花溪劍派憑什麼可以借用官府的力量？”
鷹刀聽得瞠目結舌，不知該如何回答。
這些疑問，他不是沒有想過，實際上，他很早就對此心存疑慮，只是他的性格向來是想不通的事便不會去深究，所以並沒有對此刨根問底。
而今猛然聽到卞停如此細細剖析，隱隱約約間，只覺自己正在觸及一個深不可測的大黑潭，一個足以將任何人都吞沒下去的黑潭。
卞停虎目深深注視在鷹刀的臉上良久，沉聲道：“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。歷史一直在不停地證明著一件事，那就是隻要有官府參與的事件，它便應該是當然的主角！花溪劍派算什麼東西？頂多只能算作一條朝廷的走狗而已。”
鷹刀陰沉著臉，半天作聲不得。
過了許久，他道：“你的意思是說，花溪劍派所做的一切也都是官府在暗中指使的？官府為何要這麼做？”
卞停搖了搖頭，道：“這就不得而知了。在我想來，朝廷培植花溪劍派統一中原武林有弊有利。有利的是便於管理藐視法紀和官府的武林人士，尤其是各州各府少了武林幫派的制肘之後，能更有效率地盤剝當地百姓。有弊的卻是，人的野心是無窮無盡的，誰敢保證花溪劍派在一統江湖之後不會更上一步公然造反？”
他續道：“與此相較起來，一個散亂的江湖對朝廷的統治更不具威脅性，可說是弊遠遠大於利了。這一點，只要是稍微有點頭腦的人便能想清楚想明白，可奇怪的是朝廷依然支援花溪劍派一統江湖，這其中究竟藏有什麼隱秘，就不是你我可以猜測得到的了。”
鷹刀想了想，大為沮喪，道：“如果卞大將所說當真，和花溪劍派作對就是和朝廷作對，那我們還有什麼戲可唱？”
卞停哈哈一笑，道：“鷹兄莫非是怕了？”
鷹刀苦笑一聲道：“我又不是傻子，豈有不怕的道理？只是我與花溪劍派前有滅幫之恨、後有殺妻之仇，早已誓不兩立，我就是怕，也只能一條道走到黑，和他們拼下去！卞大將，難道你就不怕嗎？”
卞停冷笑一聲，道：“我縱意山城本就是漠北馬賊出身，既然朝廷容我們不得，大不了依舊到漠北當馬賊去，有什麼好怕的？只是，我們卻不甘心就這麼乖乖地回去，朝廷若要我們走，只怕沒那麼容易……”
說話間，卞停眼中精光四射殺氣奔湧，身上再度浮現出當年在漠北縱橫披靡的赫赫神威。
鷹刀讚道：“我鷹刀孑然一身別無牽掛也就罷了，卞大將家大業大，卻也有此決心，當真令人欽佩！”
卞停呵呵笑道：“鷹兄莫非是取笑我嗎？不瞞鷹兄，我之所以下此決心也是不得已為之。當日我縱意山城與蒙綵衣結盟時，我本有意委屈求全，可時隔不久，當蒙綵衣發覺我縱意山城已無利用之處後，便立即譭棄前約，翻臉不認人。”
他續道：“這件事使我明白了一個道理，即便我再怎麼聽話、再怎麼賣力，到頭來恐怕依舊會落個‘高鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹’的結局。官府支援花溪劍派北上圖霸中原，實際上連我們縱意山城也一併算計進去了，我如果再替他們賣命，那就太傻了。既然如此，我還不如跟他們拚個魚死網破，也勝過日後被人一網成擒！”
鷹刀笑道：“卞大將倒是坦白的很。”
卞停濃眉一揚，重提舊議道：“說了這麼多，鷹兄對我的解釋還滿意嗎？現在是否可以談談我們的合作？”
鷹刀點了點頭，道：“當然滿意。最重要的是，我想不出和你合作對我有什麼不利之處。”他頓了頓，繼續道：“只是……以卞大將的說法，我們將要對抗的不僅僅是花溪劍派，還有朝廷，那麼即便我們合作，恐怕也是螳臂擋車之舉……我倒無所謂，不過一死而已，而卞大將你，真的認為值得嗎？”
卞停呵呵一笑道：“鷹兄此言差矣。大丈夫有所為有所不為，如果被人欺上頭來也不敢反抗的話，我卞停還有什麼臉面立於天地之間？再者說了，事情也沒有鷹兄想的那麼悲觀，雖說我們最大的敵人是朝廷，可到目前為止，朝廷畢竟沒有正面跳出來喊打喊殺，而是在借花溪劍派的手來行事，這一點就是我們可以利用的地方。”
鷹刀一怔，隨即恍然大悟，喜道：“卞大將所言不差。官府始終不出面，必定有它不能出面的理由。換而言之，雖然花溪劍派的背後是官府、是朝廷，可因為它不能出面，所以我們要對付的還是花溪劍派本身，只要我們將花溪劍派打壓在江南，甚至摧毀整個花溪劍派，那這場仗就還是我們贏了！我怎麼這般笨，竟然沒有想到這點？多謝卞大將提醒。”
他說是這麼說，內心卻知道自己之所以反應遲鈍，實在是依然沒有從與伊織分離的哀傷中走出來的緣故。
卞停微微頷首，笑道：“對極了。只是我還要再說一句，我們面對的花溪劍派已不再是以前的花溪劍派，我們每一次對付花溪劍派的舉動都要將官府的力量一起計算進去，這樣才不會使我們犯下與無雙府、天魔宮等門派相同的錯誤.只有認識到這一點，我們才有擊敗他們的希望。”
鷹刀凜然道：“正是。無雙府和天魔宮之所以會敗在花溪劍派的手上，就是忽略了官府的力量，我們斷斷不能再重蹈覆轍了。卞大將，你可有對付花溪劍派的良策？”
卞停沉吟道：“茲事體大，非一朝一夕可以蹴就，須得從長計議.依目前的形勢來說，襄陽是敵我雙方必爭之地，長江水運系統更是事關成敗的關鍵，當前最要緊的便是先保住襄陽和長江水運.而據我所知，蒙綵衣已與溫家達成結盟協定，其目的便是慢慢蠶食溫家，依靠政治手腕巧取長江水運系統，對此我們不能不防。”
鷹刀呵呵笑道：“果然不出楊四所料。說起來，還不得不佩服楊四啊！居然能料敵先機，真是想不通他的腦袋是什麼東西做的……卞大將，此事已在我等預料之中，蒙綵衣如果想用這種手段兼併溫家，那她恐怕就要失望了……”他剛說到這裡，突然想起目前溫家幾乎是真空狀態，不由大喊一聲：“糟了！我們快去溫家……”說著，人已如離弦之箭一般向前疾掠而去。
卞停一時摸不著頭腦，問道：“究竟什麼事？”
“到了溫家再說，遲恐有變……”
鷹刀的聲音遙遙傳送過來，不過一眨眼的功夫，他的人影已如一顆黑豆般大小了。
卞停搖了搖頭，長袖一拂，微笑著緊隨鷹刀而去。