—— 二十年後，隆冬歲末，郴州城郊。
“大哥……”一個還沒變嗓的尖嫩聲音遠遠的呼喚着。
在屋中整埋雜物的青年大漢田春抬起頭來，對着一旁的父親笑道：“爹，您看小弟高興成這個樣子，準是二弟、三弟回來了。”
一旁年約五十，滿面風霜的老漢田大柱點頭沉吟道：“阿春……你小弟也八歲了，再過幾天，大年初五剛好崇義門招人……”
“爹。”田春皺眉打斷父親的話道：“二弟、三弟都是十五、六歲才去的……小弟雖然聰明，也不過才八歲，去了能做什麼？”
門外小傢伙田冬的聲音又傳了回來：“二哥，三哥回來了！”
田大柱不埋會門外的叫聲，繼續道：“老二、老三都説越小去越好，你看謝家的老二，現在才不到三十，已經是打鐵鋪的掌櫃……老三怎麼作最多也只是師傅而已。”
“爹，咱們再考慮考慮吧。”
田春搖搖頭，結束了一下手邊的工作，一面往外走一面道：“謝家老二有時幾個月不在，聽説是被叫去打打殺殺，還不如老三、老四，一個是打鐵鋪的師傅，一個是布莊的夥計，日子過的安安穩穩的。”
田大柱也往外走，一面嘆口氣道：“你説的也對……不過我以前年輕的時候，都沒認識一些比較有辦法的人，這輩子也吃了不少虧，總希望你們兄弟能出人頭地，以後也好過日子。”
這時小傢伙田冬裏着粗棉布衣，正一蹦一跳沿着田邊的泥路奔回，手中還提着一小包東西，身後跟着兩位青年，手中提着大包小包，正向着左鄰右舍打招呼，見到田春與田大柱兩人走出門外，兩人同時大叫：“爹！大哥！”
田春邁開大步往前走，將兩位弟弟手中的東西接過一部分，一面微帶埋怨的道：“回來就好了，怎麼帶這麼多東西？”
在布莊工作，面色較為白淨的老二田夏笑着道：“前些天，‘狼脅嶺’的顧大爺派人下來，每人送了一大包年禮，加上我們自己準備的，就變這麼多了。”
“歇歇再説吧。”老三田秋黝黑的臉上帶着笑容道：“大嫂呢？”
“你大嫂和娘在裏面忙呢。”
田春今年年初才娶了村尾的王家大閨女，提到老婆自然而然眉開眼笑。
田夏、田秋一面開着大哥田春的玩笑，一面逗着麼弟田冬，眾人嘻嘻哈哈的往家門邁入，準備一起過個新年。
“狼脅嶺”，是在湖廣南端的一座小山嶺，雖不甚高，但也算是山明水秀、風景宜人，此嶺地郴州境內，位於耒水之源，北望南嶽、東眺西華、西憑都龐、南倚五嶺，距離最近的一處城市，就是湖廣南端的寧州城。
百年前，寧州城出了一位威名傳遍湖廣的一代豪俠“擎天掌”顧連山，他壯年時與盤據在狼脅嶺的一批盜匪起了數次衝突，最後終於聯集湖廣地區的好友一舉掃蕩狼脅嶺，將這批盜匪趕出郴州；為了避免盜匪日後死灰復燃，數年之後，“擎天掌”顧連山終於選擇此處為開宗立派之地，創立“崇義門”。
傳了兩代之後，現在是由“擎天掌”顧連山的長孫，現年五十有七的“碎碑掌劍”顧革裴擔任門主，顧名思義，顧革裴除了承襲乃祖之“擎天二十八掌”外，更以劍術享譽武林，他同時也極擅於營運管埋；全郴州府，將近四分之一的商家都是“崇義門”所開設，其他的四分之三也大多遵奉崇義門的旗號，還逐漸的擴充到衡州府，掌控了湖廣南端郴州、永州這一帶的各種生計。
不過街州畢竟屬於“衡山派”的範圍，為避免兩派交惡，崇義門會定期送諸般禮物給衡山派，衡山派也大都會派人回拜，兩方交情還算不薄。
簡單來説，湘境內衡州以南的小半個盆地中，崇義門等於是土皇帝，還好崇義門一向急公好義，不但使這個區域的人民不至受小股盜匪之害，過界的江湖好漢更是相戒不在此地惹事，也使得來到這裏的父母官輕鬆許多，所以在崇義門經濟來源的大本營郴州城周，民眾的子弟除了讀書求取功名之外，就是以加入崇義門為榮。
田大柱就是一個這樣的農家，家中僅有薄田數分，偏偏生了四個兒子，算來算去除了長子之外，其他的孩子還是進崇義門混囗飯吃划算，而二兒子田夏、三兒子田秋還都爭氣的進ru了崇義門，分別在寧州的布莊以及鐵鋪工作了五年，每逢過年過節還會帶些禮物回來孝敬兩老。
今年家中最小的麼弟田冬才剛滿八歲，正逢崇義門五年一度的招募人才，年初二，大家正為了這件事情在討論着，大哥田春依然持反對意見，正搖頭對父親道：“二弟、三弟他們兩個攢的錢儘夠花了，何必把小冬也送去？”
“話不是這麼説。”父親田大柱有些遲疑的道：“我這幾日想了想，老二、老三慢慢的也要存些錢娶老婆成家立業……何況現在雖然儘夠家用，但要是趕明兒大嫂有孕了，只怕慢慢的就會不夠開銷。”
田春想到此事，心裏也覺得頗有道理，雖然並不贊成，但這件事關係到自己老婆，他也有些不好再説，只好轉頭望向母親。
“冬兒還這麼小……”田大柱的妻子張氏，摟着八歲的田冬道：“何必這麼急，五年以後再去也不遲。”
張氏嫁給田大柱二十多年，替田大柱生了四個孩子，加上操勞農家的事務，雖然比田大柱小兩歲，反而顯的比田大柱還老些。
“那還不如不要去。”老二田夏意見不一樣：“五年之後小弟已經十三歲，半大不小的反而容易受欺負。”
“我要去！”小傢伙田冬不知天高地厚的嚷着：“我現在就要去……村西的大寶也説要去。”
“吳家？”田大柱有些意外的對妻子道：“他家不是才那一個命根子嗎？”
“別聽冬兒胡説。”張氏不相信小田冬的話，搖頭道：“大寶也才九歲，他家又不缺什麼……”
“真的。”小田冬掙開母親的懷抱，瞪大眼睛理直氣壯的道：“大寶……他爸爸説，這時候去才有機會學到功夫。”
田秋與田夏對望一眼，一副原來如此的模樣，田春疑惑的道：“二弟、三弟，你們總説越小去越好，就是有機會學功夫嗎？”
田秋對田夏道：“二哥，還是你説吧。”
田夏在布莊見的人多，工作也較斯文，説話比較有條理。
田夏點點頭，詳細的説道：“大哥説的沒錯，崇義門每五年一次，招募七歲到十六歲的孩子，其中以十一歲為界，大的送到各店鋪學技術，小的挑選之後送回狼脅嶺，依資質分別授藝，謝掌櫃聽説還只是表現比較差的，才會十年就下山。”
謝掌櫃就是數日前田春與田大柱聊到的謝家老二，他現在正是老三田秋的頂頭上司。
“原來如此……”田春疑惑的道：“那就是説，這樣才有機會出人頭地了？”
“也沒這麼容易……”田秋揮了揮手道：“掌櫃的説，每次只會選出二十來個，到了山上還有一次篩選，要是不合格，説不定會被送下山。”
田秋手上處處是火花噴濺的小傷疤，看來鐵鋪的工作也不算輕鬆。
田大柱見狀對田春道：“阿春，你覺得呢？”
田春有些遲疑的道：“這樣……不然就試試吧，爹，這次要是不錄取，我看五年後也別去了。”
“也好……”田大柱道：“要真是這樣，以後老二或老三有一天自立門户，小弟也可以去幫忙。”
“哪有這麼快？”田夏一笑道：“爹，您當我們攢了多少錢？”
“慢慢來嘛。”田大柱有些得意的道：“這幾分地還不是你爹一點點的省下來的？”
小傢伙田冬見大人們商議已定，高興的躍起道：“好耶！我去跟大寶説……”人已經向外衝了出去。
屋中的眾人望着雀躍的田冬，都忍不住搖頭，田夏微笑道：“爹、大哥，初五在郴州府城初選，明兒就得出發了……我和三弟就提前一天走，順路陪小弟去吧，您和大哥這一趟就不用去了……”
姑不論屋中之人如何商量，小田冬急急忙忙的往村西跑，到了一户人家外扯開了喉嚨便叫：“大寶！大寶！”還引起了一陣狗叫。
片刻後，門呀的一聲打開，一個比田冬還高上些兒，滿臉精明模樣的半大娃兒站在門前微喘着氣道：“小冬……幹什麼啦？”看來他是急急的奔來。
“我也可以去了耶……”田冬開心的跳着道：“我也要去參加崇義門。”
“那只是初試而已啦。”這個小孩正經八百的道：“小冬，到了耒陽可不能叫我大寶，要叫我吳方保。”
“吳方保？”田冬疑惑的道：“那是什麼？”
“那是我的名字啦。”渾名大寶的吳方保忍不住跳腳道：“你怎麼什麼都不知道？”
他畢竟也才九歲，正經不了多久。
“吳方保就吳方保嘛。”田冬有樣學樣的道：“那你也要叫我田冬……不能叫小冬。”
“好，一言為定。”吳方保擺出一副正經的模樣道。
“一言為定。”田冬在寒風中露出紅撲撲的微笑，一躍一躍的柱家中奔回。
六日後，天色還剛矇矇亮，在冬末的寒風怒號下，一隊數十人的騾馬隊，緩緩的往南向的大道前進，隊伍前排是一個面色嚴肅的老者，他正是崇義門“武律堂”副堂主“劍出無回”戚滿斷，現在正騎在一匹個頭不大的川馬上，緩緩的前進。
更前方十餘丈，二十個小小的身影正揹着不小的包袱，一個個精神抖擻、興高采烈，但又不敢喧譁的往南行大道邁開大步，八歲的田冬排在第十六位，九歲的吳方保在第十位，這一趟五日的路程，必須靠他們自己的毅力與耐力完成，尤其是最後一天必須攀登上狼脅嶺的路途最為艱難，這次不能像平常一般，由山前坡度較緩的登山大道上山，反而必須由側面的山嶺攀爬，不過沿路都有崇義門的人照料，隨時可以棄權，崇義門也會負責將這些棄權的孩子送回家。
這時候才剛開始，這些半大娃兒並不清楚數日後的艱辛，心中只充滿着興奮，偶爾回頭望望滿面嚴肅的戚滿斷，又趕快轉回頭來，繼續往前走。
其實這段路程還並不會超出孩子們體力的界線，不過辛苦是免不了的，加上晚上又是在野外歇息，難免有些孩子走到一半會忍不住想回家或休息，崇義門也不逼迫，反正無論怎麼走，只要速度慢到被武律堂副總管戚滿斷追上，馬上會被送到後方舒服的騾車中，五日後再一起送回郴州。
經過了三天的辛勞，後方的騾車中已經坐了五名受不了的小孩，而前方的隊伍也不像開始這麼整齊，有時會有數人逐漸的落後，在快被戚滿斷的馬追上之前，連忙又加快了腳步往前，每一個小孩就這樣忽前忽後、忽快忽慢的行走着。
田冬與吳方保畢竟是農家小孩，這三天還熬的過去，不過隨着道路漸漸變成山路，田冬也是十分的難過，尤其吳方保總是走在田冬前面，田冬雖然不認輸的急跟，但當田冬急追兩步，吳方保立即跟着相應的加快了速度，竟彷彿他落選的標準不是後方的戚滿斷，而是比他小一歲的田冬。
現在的田冬只覺得兩條腿又漲又痛，忍不住揉了揉眼睛，抹去因為委屈而泛出的淚，田冬不明白為什麼吳方保一直不讓自己追上，在三扁擔村中，兩人交情雖然不算頂好，但也是一起玩大，這一次三扁擔村兩人同時入選，田冬本來還十分高興，沒想到一開始走，吳方保就似乎不大願意等自己，而彼此之間又不許談話，田冬只覺得忽然間似乎不認識吳方保了。
田冬想到這裏，抬頭望了望天色，眼看太陽漸漸的往西方落下，想起昨日就是這個時間休息的，田冬身心裏的疲憊又一起湧了上來，昨天才磨破的水泡似乎又滾進了沙子，每一步都是一次刺痛，不知道今天要走到什麼時候？
這三天，每一天行走的時間都增長了一些，從第一天的申時中休息，到昨日的酉初，一日比一日晚，後方的戚滿斷也一天比一天快上一些，使得每一天都比前一日多走了數里，所以田冬知道今日八成又會再晚一些，只是不知道會再晚多久。
從第二日起，田冬遇到快受不了的時候，就逼自己想別的事情，其中想到次數最多的就是出發前一日武訓堂副堂主戚滿斷説的話：“你們將有機會修練上乘武學，但這是一條艱辛的路，只有走完全程的才有資格接受訓練。”
田冬雖然還不大明白這段話的意思，不過對於“艱辛的路”四個字的意思，田冬倒是已經弄懂，這條路果然好累……
田冬正胡思亂想間，眼見遠遠的塵沙飛起，馬蹄聲也隨即出現，通往狼脅嶺的大道上忽然出現了一個疾馳的騎士。
所有人的注意力當然都集中到了前方騎士的身上，十幾位小孩不由得放慢了腳步，可是這時戚滿斷那匹垂頭喪氣的川馬忽然小跑步了起來，這羣小孩對於身後的馬蹄聲已經產生了直覺的畏懼，隨着聲音的接近，落後的七、八位小孩吃了一驚，急急半奔半走的加快腳步，免得忽然失去了資格。
田冬正是其中之一，他覺得副堂主座下馬匹的鼻息聲似乎已經在自己身後，正心慌意亂只想放棄的時候，忽然聽到戚滿斷大聲的道：“今天到此為止，休息！”一面仍然加速往前馳去。
田冬一陣意外，身子一軟，撲通摔在地上，只想脱掉草鞋揉揉自己的腳，但是從下令休息到紮營進食完畢只有半刻鐘的時問，田冬不敢怠慢，連忙到一旁還算平坦的草地胡亂的整了整地，然後在上方鋪起一張小油布，再蓋上簡陋的單人寢具，隨即迅速的盤坐在自己寢具前，一動也不動。
這時自有負責檢查的幾位年輕弟子過來，其中一位看了看田冬準備好的寢具，隨即將一碗冷湯、一粒飯糰交給田冬，立即默默的退下。
田冬狼吞虎嚥的吃完，採樹葉清了清木碗，將木碗恭敬的交還給剛剛那位年輕人，這才敢緩緩解開自己的草鞋，以出發前崇義門發的一些藥膏塗抹，一面弄，一面偷偷注意剛剛到底發生了什麼事情。
這時戚滿斷還在前方約兩裏處與剛剛那位疾馳來的騎十談話，那名騎士對戚滿斷似乎十分恭敬，不過交談的過程兩人卻似乎頗有爭執，田冬遠遠望了片刻，腿部的痠麻忽然又湧了上來，連忙伸直雙腿，強忍着痠痛鑽入寢具中休息。
一躺入寢具中，一股悶臭味立即冒了出來，這數日一直沒有沐浴更衣，每天的汗臭都累積在這一席寢具上，田冬知道等一下就會習慣，不以為異的先用嘴巴呼吸一陣子，不久倦意襲上，田冬便逐漸的睡去。
不知道過了多久，忽然間一連串的馬蹄聲又迅速的傳來，田冬朦朦朧朧的驚醒，還在半醒半睡之間，卻見一批三十來人馳到跟前，領頭的輕輕一聲呼嘯，原來的騾馬車隊居然開始向前移動，田冬嚇了一跳，不是該才剛休息嗎，怎麼又要開始動身了？連忙急急的坐起，鑽出了寢具。
同時爬出來的還有數人，與田冬一般緊張的收拾起東西，這時田冬身後忽然傳來戚滿斷威嚴的聲音：“沒你們的事，繼續睡。”
田冬回頭一望，戚滿斷森寒的目光在黑夜中閃閃發亮，正瞪着眾人，連忙二話不説的又鑽回了寢具，心中糊塗不了多久，又沉沉的睡着了。
次日天尚未明，眾人已經被叫醒，想到還有兩天，尚未恢復的腰腿痠痛已經開始折磨着這些娃兒，田冬雖然只想再睡下去，卻見一旁的吳方保已經一咕嚕的爬起，於是他也不甘示弱的跟着掙出寢具，一面收拾一面四面張望，卻發現騾車居然只剩一輛，除了戚滿斷之外，所有的人都變了，本來只有戚滿斷年約五十上下，其他的幾乎都是二十出頭、服裝各異的年輕人，現在卻大都是三、四十歲、一身勁裝的青壯年人，身上還背刀掛劍的好不顯眼。
田冬看的目瞪囗呆，手邊的動作不由緩了起來，卻見戚滿斷的目光正掃了過來，連忙低下頭，迅速的收拾完畢，在身上背起了那個不算小的包裹。
本來進食之後就該出發，沒想到戚滿斷忽然將眾人集合，隨即退了下去，小娃兒們一陣意外的時候，只見由那羣人中忽然走出了一個面貌祥和，頭頂微禿，嘴邊留着兩縷短鬚的微胖長者。
“我是副門主顧革襲，你們都辛苦了啊……”
微胖長者面帶慈祥的微笑，望着這羣娃兒道：“……我們的行程將縮短，這一天的路程將以乘馬趕過去，剩下大半天的時間，你們必須攀上狼脅嶺，自己要加油啊！”
小娃兒們面面相覷，一時不知道這是不是划算，還沒弄清楚狀況的時候，忽聽戚滿斷一聲爆叱：“還不謝謝副門主？”
“謝謝副門主……”十幾位小娃兒連忙整齊的喊了出來。
“得了……得了……”副門主顧革襲微笑道：“別嚇壞了孩子……”
田冬不禁大起好感，這位顧副門主比起戚副堂主和氣多了，不過他來不及多看兩眼，這時後方十餘位騎士已經緩緩的向眾人馳來，分別彎腰將眾人提起，田冬只見一位濃眉大眼、滿面于思的粗豪漢子到了自己身前，驀然一把捉往自己的腰帶，自己雙腳忽然間就離了地，四面的人物也同時全部矮了下去。
田冬還來不及驚叫，已經一屁股坐在大漢的身後，大漢粗聲粗氣的道：“小子抓緊了，掉下去我可不管。”
田冬這才發現自己已經坐在馬背上，這還是破天荒第一次騎馬，田冬只覺得興奮起來，就在這時候，大漢一扯繮，座下的馬“唏嚦嚦”的一聲長鳴，猛然一揚前蹄，差點摔下田冬，田冬連忙捉往身前大漢的腰帶，被駿馬載着前奔。
田冬好不容易穩往身子，才能得空四面觀看，只見身旁的樹木、山林、道路都在迅速的倒退，其他十來匹馬也都在四面奔馳，除了副門主顧革襲馳在最前面，連戚滿斷的瘦馬也與眾人一起奔馳，田冬這才知道，原來那匹馬也可以跑的這麼快。
片刻後，隊伍不再密集，載着田冬的粗豪大漢這時與一位斯斯文文的青年並騎，粗豪大漢忽然開口道：“赭師兄，你曾出過郴州好幾次，應該有聽説過……對頭他們有些什麼人物？”
這位斯文的赭師兄背後也載着一位與田冬一起來的小娃兒，聽見大漢問話，赭師兄一皺眉轉頭道：“伍師弟，這話別亂説……還不一定是對頭。”
伍師弟輕哼一聲道：“還不算對頭？衡山派都已經表明了不管此事，這一次的禮也退回來不敢收……就看門主要不要拼了。”
赭師兄似乎心中煩惱，嘆囗氣道：“伍師弟，你不知道……對方高手雖然不一定比我們多，不過人多勢眾……”
伍師弟一瞪眼道：“我們人也不少啊，天字輩、革字輩不算，我們鼎字輩就有二十人，要是記名弟子也算進去，也有近百位好手。”
赭師兄望了望前方的顧副門主、戚副堂主兩人的背影之後，才低聲道：“抱犢岡奉天寨寨主‘追魂劍’古英寒，是北境鼎鼎大名的好手，四旗旗主與副旗主都有不凡的功夫，手下更有數千嘍囉……這次大師兄得罪了古英寒的兒子，這件事只怕沒這麼容易結束。”
“説來也奇怪……”伍師弟疑惑的道：“當初既然約期半年，現在也還有三個多月，怎麼忽然傳來警訊？”
“想必是對方先派來探查虛實的人物。”赭師兄沉吟着道：“到時候再一舉入侵……”
“反正按規矩還要三個多月之後他們才能來拜山。”伍師弟不當一回事的道：“我們到時候把他們趕回山東，讓奉天寨從此也不敢南下。”
赭師兄搖搖頭，沉默下來沒再接話，伍師弟感到沒趣，也往了嘴，揮手奮力一鞭擊下，座下駿馬陡然一驚，立即加快了奔馳的速度，一下子衝到了前頭。
坐在後方的田冬，聽的心中迷迷糊糊。看來崇義門有了麻煩，和什麼抱犢岡奉天寨有關，大概因為這樣才忽然改變了行程，至於什麼是嘍囉，田冬可是有聽沒有懂。
馬行奇疾，還不到中午，顧革襲領隊的一羣人已經到了狼脅嶺的入山口，顧革襲緩緩減慢了速度，再一轉馬頭，往右方轉入一條岔道，除了那輛馬車之外，其他的十餘騎排成一列，跟着緩緩的馳入這條羊腸小徑。
馳入不到一刻鐘，跟前已經沒路，顧革襲一躍下馬，眾人跟着紛紛落地，田冬等人自然是由這些青年漢子抱下，田冬乘馬數個時辰，只覺渾身發熱，一面奔過去前方集合，一面解開了領囗的鈕釦，抹了抹額上的汗水。
副門主顧革襲在眾人之前和聲道：“娃兒們，從這裏往上攀，可以到達崇義門的大門，第一段路是竹林，再來是巖壁，最後是一道短短的山崖，能攀上的才有資格被收錄為徒，要是日落前無法攀上，雖然不能正式收錄，但要是表現良好，還是會被收為記名弟子。”
田冬自然不明白什麼是“記名弟子”，只知道反正要攀上去就是了，抬頭一望，跟前一道斜斜的山坡，一根根的碗囗粗的長竹分佈其中，看來這片竹林也不見得多難爬，田冬望望吳方保，才剛想這一次可不能輸給他了，沒想到吳方保正好回頭望着自己，兩人目光一觸，吳方保便即轉回頭去。田冬一嘟嘴，心裏更是氣悶。
這時顧革襲點點頭道：“開始吧，這些師叔們會在後面幫忙。”
田冬回頭望望身後那些青年人，原來這些叫做師叔，大概就是剛剛説的鼎字輩，不知道自己要是上去了是什麼輩分？這一胡思亂想，才發現每個人都已經開始向上爬，田冬連忙轉回頭急奔，自己可不能一開始就落後了。
竹林範圍極寬，十五名娃兒一進ru林中便各走各路，田冬知道身後隨着一位瘦瘦高高的師叔，也不是剛剛那兩位，這人緊閉着嘴一句話也不吭，只是跟在自己的身後，田冬不敢説話，奮力的提起腳步，向前俯着身子，一步步地往山上邁進。
這片竹林看起來沒有什麼，但是越走腿卻是越艱辛，慢慢的田冬必須用手拉着竹幹移動，以減輕雙足的負擔，這樣撐過了半個時辰，田冬實在喘不過氣來，只好隨便倚着某根長竹，急急的喘上兩口氣。
田冬回頭偷望一眼那位師叔，雖然地面傾斜的極為厲害，這位師叔居然仍是總穩穩的直立着、連汗都不流，與那些竹子一樣指向天空，正在自己下方數丈處冷冷的望着自己。
田冬看到師叔的目光心中一驚，又聽到前方不斷的傳來聲息，一定是還有人爬的比自己快，沒敢繼續休息，急急忙忙的再往上走，隨着坡度越來越陡，田冬的力氣也越來越是不足，為避免滾下山去，田冬終於只能伏下半爬半行，還好冬衣總算夠厚，不然膝肘之處首先就會磨破。
終於隱隱見到林外的陽光，田冬卻只覺得這最後數十丈越來越難走，地面的石頭逐漸增多，竹林也越來越稀，田冬越來越不能倚靠竹子往前移動，這最後的數十丈可以算是一寸寸的捱過去。
好不容易才爬出竹林，只見跟前一陣開闊，前方是一大面的岩石，不遠處已經有了四、五個小小的身影，正緩緩的向上攀去，每個人身後也都跟着一個服飾打扮相同的師叔。
田冬肯先望見了那位帶自己來的伍師叔，那人兇霸霸的，不過騎起馬來忽快忽慢的倒是頗為有趣，田冬見到他正回頭看着自己，正想低下頭來的時候，卻見那位伍師叔忽然向自己眨了眨右眼，咧開嘴笑了笑，隨即回過頭望着自己身前的童子。
田冬赫然發現那人正是吳方保，居然已經比自己快上了數丈？當下不敢遲疑，連忙往前方的巖壁攀去。
這片岩壁是一片片層層疊疊的鐵灰色巖片，有些地方出力稍大一些就會碎散，沿路當然也有許多的碎石，有的部分還十分鋒利，爬不到一個時辰，田冬的兩手就被割破了數道，膝肘的棉布也已經破裂，同樣劃開了幾道傷口，雖然都不是大傷，不過碎石砂土混着汗水滲入其中，也是十分疼痛；不過見到距離吳方保越來越遠，轉念又想到家人的囑咐，只能心裏一面委屈的想哭，一面咬牙往上面爬。
出門之前，田冬的二哥田夏、三哥田秋已經警告過田冬，一路上會十分辛苦，要是受不了的話，一輩子也不能入崇義門，到這個時候，田冬早就管不了入不入崇義門，只是吳方保一直在自己前面，這口氣堵着難過，非追上他不可。
可是吳方保畢竟比田冬長了一歲，回頭望望田冬就又加速上攀，田冬雖拼命急趕，仍追不上吳方保，但是卻全身越來越疲乏，眼看太陽逐漸西沉，吳方保已經攀到巖壁末端，那裏是一處陡直的斷崖，高有二十餘丈，只從崖上垂下了七、八條打着一個個結的粗大麻繩，吳方保現在正攀上其中一條，緩緩的往上爬。
田冬終於有些喪氣，知道自己再也追不上吳方保，忽然間手肘膝的疼痛同時湧上來，渾身乏力，手一顫，猛的往下滑動，田冬嚇的心幾乎要跳出囗腔，連忙平趴在崖面，想要穩柱身子。
正緊張的時候，右手恰好捉到一個石角，一扯之間才穩下身子，還好只滑下了數尺，田冬緩緩的回頭望了望，見到身後的師叔正彎腰蹲身擺出了接人的姿勢，見到自己停止滑動，才慢慢的站直身軀。
田冬又感激、又慚愧，想到自己要是真的滑下去，連記名弟子的資格都沒有了，於是喘息片刻，又慢慢的向前移動，往一條沒人攀爬的麻繩爬去。
好不容易到達麻繩，太陽已經向西方落下，只剩不到半個時辰就會隱沒，這時吳定保已經攀上了崖頂，正回頭往下望，田冬爬到麻繩底部的時候恰好見到吳定保，只見吳定保舉起手臂，握着拳頭揮了兩揮，似乎是在叫自己加油，田冬一陣意外，心中卻又一陣温暖，連忙捉往麻繩，往上攀爬。
可是田冬剛剛已經耗去了太多的體力，現在幾乎連箏也攀不上去，而且也不可能追上吳定保，所以當田冬先好不容易攀上了一個繩結，在兩腿緊緊夾住之後，馬上覺得渾身痠軟，完全沒有辦法再移動，回頭一望，巖壁上還有數個童子正趴着動彈不得，看來是已經失去了力氣。
田冬不禁有些寬慰，自己還不算是最差的，轉頭又看到那位冷冷的師叔，田冬思忖片刻，終於決定繼續向上爬，雖然在太陽下山之前自己絕對無法爬到，可是停着不動豈不是讓人看不起？田冬往上伸手，緩緩的彎曲了身軀，沿着麻繩移動，但是這時田冬的雙手已經捉不緊麻繩，更別提把自己拉上去。
直耗了片刻，田冬只覺身子一輕，腰間一緊，自己忽然迅速的往上升，田冬回頭一看，卻是那位冷冷的師叔左手抱着自己，只以右手和雙腿迅速無比的向上攀爬，田冬同時注意到太陽已經落到了西方的山嶺之後，原來自己終於還是沒能完成這段路程，想起這數日來的辛苦終於結束，一種不知是喜是愁的情緒湧上，小田冬的眼淚終於莫名其妙的流了出來。
轉眼到了崖巔，跟前只有五名小童盤坐在一旁休息，一位身着青色薄袍、面目嚴肅、端重沉凝的五十餘歲老者站在當中，副門主顧革襲正站在他的身旁，兩人身旁還站了數人，正一起等着那些青年師叔一個個將其他較慢的童子送上山來。
過了片刻，眾人終於到齊，先到的五位小童也站起身來，副門主顧革襲首先開囗道：“娃兒們注意了，這位就是門主，跪下參見。”
“參見門主……”連田冬在內的這羣小童連忙下跪磕頭，一面拉着長長的童音喊着。
門主顧革裴點點頭開口道：“你們中的一部分人，已經確定成為崇義門第五代萬字輩第子，其他人由武訓堂堂主安排……盧師叔。”
一位七、八十歲，身形微呈佝僂，但是眼中卻是神光隱隱、精神矍鑠的老人緩步而出，對着顧革裴一個拱手，面無表情的道：“門主。”
“這些孩子還請師叔妥為訓練。”顧革裴恭敬的道。
“門主請放心。”武訓堂堂主微微躬身道。
顧革裴點點頭，對着眾人又道：“這是本門最後一批萬字輩弟子，雖然三個月後可能會有外敵來犯，但是前三個月最為重要，所以這段時間武訓堂弟子暫時專心照顧這批新來的弟子，這段時間的防禦工作，我會請蹻勇堂堂主方師叔負責。”
武訓堂堂主是顧革裴的師叔——“鐵面無私”盧天安，他再加上蹻勇堂堂主“碧玉劍”方天殿，兩人便是崇義門碩果僅存的兩位天字輩弟子，也是現在崇義門中，曾受過祖師“擎天掌”顧連山親身教導的唯一兩位。
在五、六人應是的時候，顧革裴揮了揮手，轉身與副門主等人向後走去。
顧革裴離開後，盧天安森寒的目光冷然一掃，嚇的這些小娃兒大氣也不敢喘上一口，只聽他緩緩的道：“除了這五位正式收錄之外，田冬、蘇啓明，你們兩人考核百日，待百日築基之後，才決定收不收，到達石壁的六人屬於記名弟子，沒辦法到達石壁的兩人……連那五位半途而廢的一起送回家，這件事就請副堂主辦理。”
田冬望望與自己一同應聲的蘇啓明，他是當時也掛在繩索不上不下的另一人，難怪與自己同樣變成備取。
等副堂主戚滿斷聞命領着那最後的兩人先退下，盧天安這才道：“紹鼎彥，畢鼎凡，你們分別帶他們去洗漱，好好的睡上一覺……明日卯初再帶他們拜見祖師。”
兩位壯年大漢踏步而出，同時躬身應是，將這十幾位小童分成兩批，分別往不同的地方帶開，田冬、蘇啓明兩人與那六名記名弟子一組，八人隨着一個面容嚴肅的漢子往側面繞進，一直往後方的房舍走去。
八人繞了好一陣子，才被帶到最後的房舍，安頓在一間簡陋的小屋通鋪中，旁邊不遠就是柴房、廚房，以及一些小廝、僕役居往的地方，精疲力竭的八人先洗了個澡，將數日的泥垢除去，再喝了一頓飽飽的熱湯，這時也沒人有精神説話，全部倒頭便睡，日後的事情，日後再説。