話説薛六既上牆頭一瞅，先跳進去的黃禮、彭燕、孫安等三人都不見，大吃一驚，連忙站定腳，卻尋思不出個道理來。正在慌急時，忽見前面空坪中豆棚下，有個黑影向自己招手，心中一爽，暗道：好了，原來他們到那裏商量去了。便跳下牆來，直奔豆棚之下。近前看時，那人哪裏是黃禮等，卻正是教薛六拳腳的吉喆。他一見薛六便笑道：“俺瞧那模樣兒就準知道是您來了，果然沒錯。您來幹什麼？”薛六毅然説道：“俺來宰王大户來了。”吉喆驚道：“俺道您是尋俺説情來的，原來您正是幹這個來了。王大户沒待錯您呀，您要來行刺，不估量着敵得過俺？甭發傻吧，您又聽了誰的唆使了？”薛六道：“俺一點兒也沒聽唆使。俺知道朱高煦當殺，白蓮教當滅。王大户不是白蓮教嗎？他雖是給了兩天飯給俺吃，那是教頭您的面子呀，他何嘗是真愛俺好待俺呢？”再説，不宰了他，地方上得受他的害，天下也得受他的害。他就算待俺好，俺也不能為着私恩留着他害天下呀！俺敵不過教頭，卻是教頭您比俺明白百十倍。難道情願幫着他害人嗎？”吉喆道：“您還説沒受人唆使，這番話，不是您能忽然間説出來的，一定有人教導您這般説可是？”薛六道：“委實是俺心裏的話。教頭知道俺素來不會説謊的。”吉喆沉吟了一會，突的問薛六道：“俺倆可夠交情？”薛六道：“教頭待俺再要好也沒有了。”吉喆道：“那麼您且説還有誰和您一同來的？”薛六正侍答説實話，吉喆忽聽得有人答話道：“俺們三個和他一路來的。”吉喆大驚，忙向左側避開一步，扭頭瞅時，卻見三個武土打扮的漢子正在那豆柵後面一排並立着。薛六早認出是黃禮、彭燕、孫安三個，心中一喜，也不顧吉喆，便直奔過去叫道：“俺一來就沒瞧見，您三個上哪裏去了？”黃禮搖首手道：“不要嚷，待會兒告訴您。”吉喆這時，心中揣摸着：那兩個都交過手的，不見得打得他過，何況又加上一個呢？正想拔步遁走，薛六已奔過來，摕住吉喆道：“教頭甭走，這全是好朋友，咱們大夥兒見見。”黃禮等三人卻並不和吉喆為難，黃禮反拱手道：“教頭請了！俺們只和白蓮教作對，和教頭無干，教頭甭多心。”彭燕也説道：“教頭，借一步説話可好？”吉喆這時走也走不掉了，只得點頭道：“可以，這邊來吧。”説着便向那牆跟前碓屋①裏來。眾人瞧那屋子裏面，只窖着兩隻石臼，堆着些磨麥礱②米的東西，闃無一人。黃禮等凝神靜氣仔細察看沒甚機括，薛六卻坦然和吉喆二人當先昂然直入。到了屋裏，黃禮使將自己的來處，和彭、孫二人砸鴻盛店的原委，以及薛六的事，如今特來翦滅白蓮教徒的緣故，約略説了個大概。吉喆聽了，低頭不語。薛六道：“教頭，咱們一道兒走可好？您在這裏，也不過和俺—般。俺看牛您看屋子，有什麼好處呢？”吉喆搖頭道：“好處不好處且不説他。俺原知道這裏不是我的安身立命之所，只不過為着拿了人家的身俸，總不作興扔下就走，終想捱過這一年，我再幹我的去。如今你們一定要搗他的窠子，我也攔阻不了。要我幫着你們，我心裏又過不去。這事好教我為難。”黃禮道：“如今天下武師、劍客誰不要滅卻白蓮救？前輩大俠友鹿道人、三豐道人、鐵冠道人、丈身大師全是為這事南北奔馳，您只要不是閩廣派出身，也犯不着投身異類、埋沒自己，和天下英雄好漢作對呀！”吉喆抬頭問道：“您説的這幾位大俠我全知道的，只是怎見得他們都要滅白蓮教呢？”黃禮接言道：“丈身大師現在這裏，您不相信，只管問去。”吉喆急問：“在哪裏？”言未畢，半空中答一聲：“在這裏。”接着便見一個胖大和尚從屋裏飄然而下，吉喆定睛一瞧，果然是丈身和尚，便上前來拜見。丈身和尚一手攙住道：“多年不見你了，卻不道在這裏相會。你怎麼到這裏來的？”吉喆慘然道：“伯父，一言難盡。伯父且待一會兒，我耽擱的時候太久了，且待我到前面轉一轉，再來和伯父細談。”丈身和尚道：“你只管説吧，前面我已經收拾好了，甭顧慮了。”吉喆聽了，心中一動，卻不好問得，只得將自己的事，告訴了丈身和尚。原來吉喆自幼不知父親是誰，只知道自己是濟寧州一個閨女的私生子，送在地方上育嬰堂。送他進堂時，籃子裏有個字條兒，寫着生辰八字，父親姓吉，母親姓陳。也不知名字，更不知住在哪裏。後來，濟寧州有個行商也姓吉名叫吉祿生，原籍荊州人。在濟寧賺了些銀餞，老年無子，便和老妻兩個到育嬰堂去，想領個孩子來聊娛晚景。恰巧見吉喆也姓吉，動了個五百年前是一家的念頭，便領了來家。因為他本姓吉，如今又承繼吉家，便和他取了個“喆”字為名。吉祿生花甲以後，實在做不動了，便帶着老妻和吉喆回荊州原籍去，置了些田地，在金蟬寺側，典了一間房屋，過清閒日子。丈身和尚時常和吉祿生來往，吉喆從小就跟着丈身和尚練兩手拳腳。丈身和尚見他人雖不聰明，卻是實心眼兒好心腸，説一不二，很喜歡他，暇時也叫他念書習字。吉喆八歲上，吉祿生一病身亡，家族人等覬覦財產，都視吉喆不是親骨血，要攆掉他，吉媽媽拼命爭吵，當不住他們人多嘴雜，強搶硬奪。恰巧這年丈身和尚不在荊州，到北方去了，吉媽媽生生的氣死了。吉家的家族大家將錢財田產明分了，便將吉喆攆了。吉祿生夫婦的棺材都沒人理會，直到丈身和尚回來，在城門口瞧見吉喆跟着一羣小花子要飯，便將他收留到寺裏，竟將他當徒弟一般看待，只沒給他落髮受戒。過了一年，凌雲子到荊州金蟬寺來瞧丈身和尚，住了幾天，見吉喆異常誠實，便和丈身和尚討來做弟子，領着他雲遊各處。過了兩年，凌雲子是個無家的，便將吉喆寄住在匡廬，託周顛子照顧他，自己一年一度來瞧瞧。吉喆跟着周顛子過了多時，本領也學得過得去了，便向周顛子説，要到荊州葬義父義母，到濟寧去尋生身父母。週期子因他一片孝心，不好攔阻他，這時凌雲子到蠻中傳道去了，吉喆等不及他回來，便答應了他。吉喆叩別了周顛子一直下山，走義寧、平江一路到荊州。奔到金蟬寺時，只見着丈身和尚的佛們大弟子不迷和尚。一打聽，丈身和尚已將吉祿生夫婦的靈樞葬在城外本寺的荒山裏。便到墳上，痛哭了一場。想要尋吉家人報仇，卻又因被攆時年幼，不曾記得仇家的名字住處。想要問丈身和尚，又到北方去了，不知什麼時候回來。便辭了不迷和尚，一徑北上，一來到濟寧去覓生身父母，二來順便探尋丈身和尚。到了濟寧沒法打聽，只得先拾掇些零錢，做些泥人兒賣來度日。一面四處察訪，漸漸有人知道他會拳腳。許多閒漢來尋他比拼，吉喆終是一口謝絕。那些閒漢便故意欺負他，不是將他捏的泥人兒踏碎，就是將他的頭巾搶去。擾得設法了，才摕住幾人揍了幾下。從此傳揚開了，濟寧城裏的痞棍流氓破落户，都來尋他廝鬥。打了幾十場，沒一個打得過吉喆的。吉喆卻也手下留情，不揍傷他們。這班人鬥不過吉喆，便反過來和吉喆攀交情。吉喆也是不即不離的和他們廝混，一面要他們打聽父母的下落。吉喆的聲名傳開了。那地方捕廳衙門説他是地痞頭兒，要提拿去枷號示眾。吉喆不肯化小錢，硬到捕廳衙裏去，和那巡檢官兒當面駁理。那官兒不講道理，只一整連聲喝叫“拿下！’吉喆被逼的無路可走了，才給他一打，打傷了幾個捕快，砸了那官兒一簽筒，就此打出衙門，直衝出城外。從此吉喆不能在濟寧州存身。好得到濟寧多時，聲名鬧大了。王志高聽得這信，便托熟識吉喆的人聘他去充教頭。吉喆正苦沒處安身。且恐官府捉拿，好得王大户是個不怕官府的，投托在王大户莊官府也不敢奈何。常言道得好：忙不擇路，貧不擇妻。何況吉喆這時所遇的正是能夠保住自己，不被官府凌辱的主兒呢？當下一口答應，便起身到黑雲鎮王大户兒來，自此就在王大户家中教拳棒。王大户莊上上下人等都不喜吉喆鯁直礙事，有了他不好舞弊弄錯，便專門和吉喆鬧彆扭。卻是因為王大户敬重他，且是眾人打不過他，只暗中陰損他，卻不敢明和他敵對。後來吉喆遇見薛六，起了個惺惺相惜、同病相憐之情，時常將自己的束脩③賙濟他母子倆，又薦薛六到王大户家做隨身護衞。原是想使母子安身，好傳給薛六本領，免得埋沒人材的意思。不料莊上因薛六是吉喆薦的，奈何不得，便遷怒於薛六，分外擠踩他。直擠到薛六看牛，還不肯放手，時時捉他的錯處。薛六也不知捱了多少冤枉責罰，終是吉喆勸他忍耐。薛六想學本領，不願離開吉喆，也強自忍抑着。那天尋莊的尋到棗林塘邊，見塘邊棗樹倒了一株，牛角折了半段，牛在地下哼，心中大喜想着：這是要薛六小子看的好題目來了。立刻便來尋薛六，説了一大篇威嚇話。不料竟被薛六揍壞了。王大户聽了一面之辭動了氣，叫人去捉薛六。眾人知道通知吉喆，便弄不翻薛六，不通知吉喆，便敵不過薛六，才想出那條火箭燒屋的毒計來。醒來屋外布有絆馬索，不料薛六陡然多了兩個幫手，且都兇猛異常，一毫也沒有搭着，顛倒死傷許多人。這時，吉喆見了丈身和尚。丈身和尚將武當、五台兩宗派發願要滅白蓮教，除朱高煦，杜絕番部再入中原的話大略告訴了吉喆，叫他及早回頭。吉喆聽了，心想，我先前雖知白蓮教不好，卻只道朱高煦奪哥哥的天下，也不過學老子奪侄兒天下一般的要緊，才幫着王志高。想得便勸他不要橫行，專圖大事，如今看起竟大大的不妥。這裏頭還夾着要引韃子進關的事兒啦，那怎麼能行？便毅然決然，向丈身和尚道：“伯父，我遵從你老人家便了。只是王大户怎麼樣辦呢？”丈身和尚笑道：“好教你得知，今夜是我最先來。我原是見萬里虹久沒回音，不放心，從小路上迎來探聽。沿路上很聽得些人説王大户的話，我便來瞧瞧。老早我已瞧見你了，覺得你會在這裏，很為詫異，我便想設法問問你的仔細。後來我到西上房，見有個瘦漢子，摕住一問，才知你是教頭，更覺稀奇。我不合不殺那瘦漢子王清福，只捆了他。待我到後院子找了一遍回來，王清福早被人救去了。大概那廝因為我向他打聽你，知道我和你是有瓜葛的，所以王志高也不通知你，就帶了家小，打通左牆，逃走了。我四處搜了搜，只摕住些不中用膿包，還有幾個王志高的通房丫頭，我全給了些銀子遣他們打後面走了。我剛到前面來尋你，忽見萬里虹等三個打牆下跳了來，便先招呼他們到這裏。大家略敍了叔，我就關照他三個不要傷你。”説着又指着薛六道：“再去來尋你時，卻見你正在和他説話，我便沒現面，瞧瞧你的心到底怎麼樣了？如今你的事我全知道了，你在這兒也是不得已，我很知道你的苦處。王志高也跑了，這巢子就得毀啦。你也甭再漂盪江湖了，竟和我同到南京走一趟就出塞去吧。”吉喆聽了，絕不遲疑，喜現於面，説道：“伯父，就走吧！”丈身和尚道：“你可有什麼東西要拿的？”吉喆道：“只一條鐵槊，在鴻盛店丟了。”孫安搶答道：“在我那裏，回頭就可奉還。”吉喆接説道：“還有一頭牲口，就在那裏槽上，屋子裏幾件衣幾兩銀子，甭瞧他們走時一定全拿去了，餘外沒東西。”丈身和尚道：“正是。你剛才説牲口，我們進京，要用陸地飛行法。一來還有不會的，二來太惹人眼了。要是此地有好牲口，咱們就揀幾匹做腳力豈不是好？”吉喆道：“王志高買馬、打刀，鬧了許久了。他自己的一頭烏駐④，是北口⑤野馬，一天跑不了一千也有八百好跑，還有三頭都是遼東牲口小蹄兒，腳勁兒都是一等一。餘外也就沒好的了。今日黃昏時，王志高就叫我守住這前面，從沒見他們人出來上馬房去，大概牲口都還在槽上，只不知轡全不全？”説着便領丈身和尚、黃禮、彭燕、孫安、薛六等五人，來到牆東馬房裏。一瞧四個馬伕都睡在外間地下，鞍轡全擱在架子上。眾人大喜，連忙取了幾副。吉喆先取了自己的鞍轡，一齊進槽頭房裏，將馬備好。丈身和尚命薛六騎那烏駐；彭燕已得了牲口，孫安原有牲口，都不要。丈身和尚和黃禮各備了一匹白馬。吉喆備了自己的捲毛斑駐，又叫薛六牽了一頭騾子，一同出來。馬伕們驚醒了，道是來了盜馬賊，各抓傢伙。吉喆大喝道：“莊主都逃了，你們還不快走，更待何時？”馬伕們方再醒了醒，搶向槽頭，亂拉牲口。丈身和尚等五人也不再理會他們，大家牽了牲口，出門向王氏宗祠來。—霎時，到了王氏宗祠，約莫已是五更將盡。範廣正等得不耐煩，忽見彭燕、孫安跳進來，大喜，連忙趕着問道：“怎麼樣了？”孫安只答了一句：“全妥了。”便去開了大門，讓丈身和尚等牽了馬進來，重複將門關上。薛媽媽忙生起火來，彼此才落坐。範廣一見丈身和尚，連忙上前見禮。丈身忙攙起他來，問他：“怎麼在這裏？師傅可好？”又引他和吉喆見過。範廣便將已往之事説了一遍，丈身和尚便將武當、五台諸好漢的志願細細説了，範廣方才相信。這時，薛媽媽已和薛六敍了一會了，便起身向吉喆問行止。吉喆道：“我如今要出塞去，卻得先進京走一趟。您孃兒倆反正到處可為家，便同進京去吧。我已給您找了一匹騾子來了。”薛媽媽沉吟不語，面帶愁容。丈身和尚笑着向她搖手道：“您甭着急。我知道您一定是為到京裏去身邊無一文餞着急，可是？我帶了王大户幾包金條和寶鈔在此，您且拿些去。”説着，一掀大僧袍，解下個大褡褳袋來。向袋裏一連掏了十來包金條，三十疊寶鈔，便取了十疊寶鈔、兩包金條遞給薛媽媽道：“這隻算是我經手王大户給您兒子的工錢和賠您屋子的。”薛媽媽可憐，自有生以來，不曾見過這成大條的金子，成千貫的寶鈔，直把她喜的不敢相信，先揉了揉眼睛，又拍了拍腦袋，知道準不是做夢，才顫巍巍的、欠身爬過來接了。卻又沒收放處，只捧在手裏，兩眼瞅着它發呆。還是吉喆教她將身上圍巾解下來，包裹了，紮在腰裏。薛媽媽依言拾掇了，坐下來只是傻笑。薛六卻毫不動容，竟沒知道是怎麼一回事。丈身和尚見薛六十分率真可愛，便向薛媽媽道：“您如今已有了養老盤纏了，可肯教您兒子跟我當徒弟去？”薛媽媽猛然聽了這句話，心中暗想：他是和尚呀，六兒跟他當徒弟，不也是做和尚嗎？可憐，俺就只六兒一個唷！要不答應，又拿了他許多金子寶鈔，這教俺怎麼好？眾人都瞅着薛媽媽，瞧她如何説。吉喆早猜透了她的意思，一面拉薛六過來教他給丈身和尚磕頭道：“您還不快磕頭認師待怎的？”薛六一面磕頭，一面兩隻眼睛瞅着他媽。吉喆早向薛媽媽笑道：“您甭瞎擔心，我這師伯父是要傳給您兒子本領，不是要他出家當和尚。我就是我這伯父的徒弟，可曾做和尚？”薛媽媽這才放下心來，嘻着老癟嘴道：“那還有什麼不好。六兒，多磕倆響頭呀，人家是咱孃兒倆救命活佛爺呀！”薛六果真死心塌地崩了幾個響頭。眾人聽薛媽媽説的話都笑了。後來眾人幹些什麼，下章再敍。————————————————①碓（ｄｕì）屋，舂米的作坊。②礱（ｌóｎｇ），脱出稻殼的農具。這裏作動詞用，指用礱給稻子脱殼。③束脩，亦作束脩，一種禮物。脩，乾肉。十條幹肉為束脩。這是古代諸侯大夫之間互相饋贈的禮物。《禮記·少儀》：“其以乘壺酒、束脩、一犬賜人或獻人。”（乘壺，四壺。）也指學生向老師致送的禮物。《論語·述而》：“自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。”朱熹集註：“古者相見，必執贄以為禮，束脩，其至薄者。”後因指致送教師的酬金。④烏駐，馬名。或作烏騅，乃項羽所騎，後以指稱良駒。（騅，毛色斑雜的馬。）⑤北口，舊指張家口以北、今內蒙地區——夏侯儀掃描zhuyjＯＣＲ修竹軒校注獨家推出轉載時請保留此信息