小店之中，靜得令人毛骨悚然，僅存的一盞油燈亮著棗核大小的一點微光，搖曳不定，照著蘇碧瓊蒼白的臉頰，也照著鹽梟猙獰的面孔。兩人之間的距離越縮越短，鹽梟彷彿一頭巨大的黑熊，蘇碧瓊卻如一隻羸弱的小羊。她前有大敵，後為牆壁，身臨絕境，倉惶中更是無計可施，只得強壯著膽子道：“你……你敢胡來麼？”鹽梟冷笑道：“胡來？嘿嘿，那得看你聽不聽話了。”説著，揮手一抓，十指如鈎，直向蘇碧瓊抓來。這一抓使力極輕，生怕這姑娘經受不起，哪知手掌碰到蘇碧瓊肩頭，只覺她順勢一帶一卸，雖無勁力，所用招式卻是一招“雁斜掠”，跟著移肩轉身，纖腕一抬，十指狀若託蓮，這一招“翻雲扣”，也使得分毫不差。這兩招是正氣府家傳小擒拿手中的精妙招術，鹽梟焉能識得？眼見對方出招手法精奇，不禁大吃一驚，正氣府三十六路小擒拿乃是武林中一等一的功夫，蘇碧瓊雖然無甚功力，擺出來的架子卻是分毫不差，常人看了也不覺什麼，鹽梟這等行家卻知並非易與，當下將手掌縮回，向後退了一步。蘇碧瓊一矮身，從鹽梟身側搶過。她自幼在正氣府長大，父親是武林中一代宗匠，師兄亦是江湖中青年一輩的翹楚，平日耳濡目染，自然也學會了三招兩式。此刻一輕施展，居然立奏奇功，登時信心大增，右臂一起，食指伸出，疾點鹽梟胸口的“膻中穴”，噗的一聲，點個正著。但手指觸處有如鐵板，只覺指尖奇痛，連手指也險些折斷，不禁“啊”的一聲呼叫，再不敢出手，拔腿向店門跑去。鹽梟出奇不意被點中穴道，嚇了一跳，隨即發覺對方內力平平，毫不足懼，頓時放下心來，大喝道：“往哪裏逃？”順手抄起一把椅子，運勁擲出。蘇碧瓊耳聽呼呼風響，嚇得往地上一伏，椅子從頭頂急掠而過，砸在牆上摔得粉碎，疾風颳得頸中生疼。趁此機會，鹽梟大步搶到鋪門站定，冷聲道：“你武功是誰教的？是什麼家數？”經過剛才的一招交手，他已看出蘇碧瓊武功雖然低微，招術卻非同小可，顯然出自名門，因此語氣中已無傲慢輕視之意。蘇碧瓊驚駭之下，方寸大亂，張大了嘴，卻一個字都説不出。這時，忽聽得店角傳出一個聲音：“鹽幫的人幾時吃了熊心豹子膽，連正氣府的千金都敢動，失心瘋了麼？”隨著話音，從倒塌的櫃枱後慢吞吞站起一個白髮老人，斜眼睥睨著屋中的二人，冷笑不語，竟是店中的老掌櫃。鹽梟想不到屋中還藏有旁人，登時吃了一驚，再看這老掌櫃雖然形貌落拓、衣飾寒酸，但偶爾眼光一掃，鋒鋭如刀，只是這霸悍之色一露即隱，又成為一個久困風塵的潦倒老人。鹽梟不禁倒吸了一口冷氣，口中卻道：“閣下是什麼人？何出此言？”老人淡淡説道：“虧你行走江湖多年，連正氣府名震天下的三十六路小擒拿都看不出麼？就憑你們幾人的本事，給人家提鞋都不配，這事若傳到‘紫面少君’谷正夫耳中，怕不要了你們的命。”鹽梟哼了一聲，冷笑道：“你嚇唬誰？我闖蕩江湖十幾年了，什麼樣的風浪沒見過？想放倒我，只怕沒那麼容易。”老人搖頭嘆道：“此時此刻，你還吹什麼大氣？且不説谷正夫威震江湖，自然勝你萬倍，就是這女娃娃再多三成內力，亦能將你置於死地。”鹽梟初時聽老人如此説，極是惱怒，但越想越覺心寒，自忖：“他的話一點不錯，這女子若有三份內勁，點在我胸口的一指便能要了我的命。”想到此處，不由得出了一身冷汗，口中卻強辯道：“一派胡言，鹽幫與正氣府雖同在江南武林，卻井水不犯河水，谷正夫為何要與我過不去？”老人道：“鹽幫勢力遍佈蘇浙道上，你們去哪裏發財不好，偏要欺負到正氣府蘇大小姐頭上，豈不是自尋死路？”鹽梟奇道：“正氣府蘇大小姐？什麼蘇大小姐？”老人向蘇碧瓊指了指，道：“這位便是蘇春秋老府主的掌上名珠，蘇碧瓊蘇大小姐，你將她欺負得還不夠嗎？”鹽梟“啊”的一聲，驚得面上失色，但一瞬之間，便恢復了常態，笑道：“她是蘇碧瓊？笑話。誰不知正氣府蘇大小姐內秀外嫺，知書達理。嘿，可她卻深夜和一個江湖浪子外宿不歸，跑到這裏殺狗啖肉，哪有一點兒大家閨秀的樣子？再説，今夜蘇老府主為女兒大擺生日慶宴，咱鹽幫大龍頭還備了一份厚禮相賀。她若真是蘇碧瓊，就應該在正氣府中，卻不是在這裏。”此刻，蘇碧瓊當真是有口難言，自己怎麼都無法解釋清楚。她眼中的淚水盈滿長睫，空自焦急，卻無可奈何。老人依然不緊不慢地説：“老夫不打誆語，你信也罷，不信也罷，待到大禍臨頭的時候，別忘了我曾提醒過你。”鹽梟見老人語音從容，一付胸有成竹的模樣，心中也無法斷定此人的話是真是假。倘若這女子真是蘇碧瓊，自己豈不是惹下了滔天大禍？但對方若不是蘇碧瓊，自己就此罷手而去，面子上終究過不去。一時舉棋不定，不知該如何是好。老人又自言自語道：“今日之事傳了出去，縱然正氣府不與你們一般見識，只怕鹽幫大龍頭也饒不過你。若將我換作了你，還是儘快料理一下後事才對。”鹽梟又驚又怒，心想此人之話只要有一分是真，自己的人頭便危險了，暗忖一不做，二不休，你既然把話挑明，索性將你二人盡數殺了，人死滅口，也免得留下禍根，言念及此，不由得眼中露出兇光。老人見他突然面目猙獰，便知其意，面上卻絲毫不懼，淡淡説道：“你眼下命在旦夕，老夫指點你有兩條路可走。第一條，立即將我與蘇大小姐殺了，人死滅口，任憑正氣府手眼通天，誰又猜得出是你下的手？”鹽梟心中正在盤算這件事，聽得對方一語道破，兇焰大熾，心道事已至此，唯有你死我活一途。當下他雙拳緊攥，身形一張，作勢就要撲出。老人見狀不驚，踏上一步，朗聲道：“閣下既然要伸量於我，那只有捨命陪君子了，請！”一個“請”字説出，他腰背一挺，一股鋭氣直衝而出，隨後左足一點，喀喇一聲響，腳下方磚齊碎。這一蹬之力好不駭人，不單著腳處的青磚被他踏碎，連鄰近的四塊方磚也被這一腳之力震得粉碎。鹽梟一見，彷彿一瓢冰水當頭淋下，殺氣立斂，忙道：“晚輩絕無冒犯老人家之意，您不可多疑。但不知您説的第二條路是什麼，還請開恩指點。”老人聽他口氣軟了，慢吞吞地找了一把椅子坐下，説道：“第二條路，那就須得閣下屈尊陪罪。以蘇大小姐的雅量，自然也不會為難你一個粗人。老夫與貴幫大龍頭尚存幾分情面，屆時替你講些好話，便將此事揭過去了。日後行走江湖，大家依然不傷和氣。”一番話只把鹽梟聽得心花怒放，急忙深深一揖，説道：“若得老人家在大龍頭跟前美言幾句，晚輩永世不忘老人家的恩德。”老人道：“我已一大把年紀，也不缺你這些禮數，罷了吧。今日蘇大小姐卻被你欺負得狠了，還不趕快賠罪。”鹽梟此刻已對蘇碧瓊的身份深信不疑，暗想自己今日惹下的禍著實不小，若不賠以大禮謝罪，只怕不能消卻蘇碧瓊心頭之氣。於是，他趕忙走上兩步，雙膝一彎，跪倒在地，磕頭道：“我們糊塗該死，被豬油蒙了心肝，累得蘇大小姐受了驚嚇，真是豬狗不如，只盼您念在不知者不怪，放過我們這一遭。”蘇碧瓊剛才還見鹽梟氣勢洶洶，這時忽然跪地拜叩，大出意料之外，慌得向旁邊一閃，不受他的大禮。鹽梟連磕五個響頭，咚咚有聲，跟著從懷中拔出一柄牛耳尖刀，雙手捧著，沉聲道：“蘇大小姐若不放我一馬，江湖中亦無我的活路。左右都是死，索性奉上此刀，請你賞我一個痛快，終也落個全屍。”蘇碧瓊望著明晃晃的牛耳尖刀，嚇得心驚肉跳，向後連退幾步，顫聲道：“不……不……你快收起來……”她哪裏見過這陣勢，早已亂了手腳，只得將求助的目光望向老人。老人嘆了口氣，對蘇碧瓊道：“救人一命，勝造七級浮屠。看在他已認錯賠罪的份上，你便饒了他這一遭吧。”蘇碧瓊本無主意，當下依言説道：“我饒過你這一遭，你快把刀收起來吧。”鹽梟大喜，站起身來，又向老人深深施了一揖，大聲道：“多謝老人家美言，日後有用得著我的地方，只管吩咐一聲，我兄弟刀山火海，萬死不辭！”説完，他身形微晃，飛步出了鋪門，沒入漆黑的夜色之中。蘇碧瓊心頭有一句要緊話要問鹽梟，只是一直沒有機會開口，這時剛要詢問，哪知他説走便走，竟無片刻停留，吃了一驚，急忙追了出來。那鹽梟走得好快，待她追出，已在十餘丈外，頃刻間便消失了蹤跡。蘇碧瓊暗暗叫苦，眼見追趕不及，只得迴轉。老人見她垂頭走回，微微一笑，道：“蘇大小姐心頭不暢，想必是想知道你那位同伴的下落吧。”蘇碧瓊一聽，心頭突跳，她已知道這位老人定然是遊戲人間的風塵俠隱，眼前頓時閃過一線希望，盈盈施了一禮，懇切地説：“老伯，您若知道他的下落，煩請告知。”老人站起身，道：“你想見他就隨我來。”説著走出小鋪。蘇碧瓊隨後跟出。老人揮了揮手，領著蘇碧瓊繞到鋪後，拐進一條小巷，只見巷中停著一輛三馬拉的烏篷車。他上前拉開車門，回頭對蘇碧瓊道：“上車吧。”蘇碧瓊問道：“去哪兒？”老人卻道：“別問。你只管隨我去，少時自會見到他。”蘇碧瓊心中雖有疑慮，但此刻已顧不了許多，就算把自己拉到天涯海角，只要能與燕飛萍相見。於是，她幾乎想都不想，低頭鑽入車門。車廂中一片漆黑，甚是窄小。蘇碧瓊一上車，車門便“□”的一聲關上了，馬車隨之向前奔去。馬車越奔越快，顛簸得也越來越厲害。蘇碧瓊在車廂中喊道：“老伯，你要帶我去哪裏？還有多遠？”哪知，她連喊了幾遍，車外卻全無回聲。她用力擂門，才發現車門被從外鎖上。她又去搖窗，車窗竟也被封死，沒留下一絲一毫的縫隙。小小的車廂，彷彿一個閉緊的棺材，載著蘇碧瓊向前駛去。不知過了多久，馬車停下了。蘇碧瓊坐在車中，心情忐忑不安，她不知身在何處，不知前途兇吉，更不知等待自己的會是什麼事。今夜經歷的事太突然、太離奇，她幾乎不敢相信這是真的，直到現在，仍覺得恍若一場驚夢。這時，驀地聽到車門一響，嚇得她一驚，將身子向後縮去，卻沒人進來。一陣冷風從車外吹入，車門“吱”地一聲打開了。車外一個人影都沒有。等了片刻，仍是一片沉寂。蘇碧瓊按捺不住驚奇的心情，輕輕探身，走下馬車。車外夜寒料峭，她四下一望，人影皆無，風中只剩下孤零零的她與馬車。這是哪兒？為什麼把我一個人留在這裏？蘇碧瓊猜不出老人把自己帶到此地是何用意，只想趕快找路離開這裏。她順來路向前望去，望見一座宅院。這是一座荒宅。硃紅的大門，油彩斑剝，門前的一對石獅，一隻躺倒一旁，另一隻不知去向。青石鋪成的台階大半都已碎裂，台縫中雜草蔓生，一副荒涼頹敗的樣子。唯有高大的院牆和門樓的飛檐依然完整，保存了幾分當年宅子的威嚴。蘇碧瓊見院牆後隱隱有紅光射出，她聽老人們曾經講過，這種荒宅多半與鬼宅沾邊。鬼宅，那是萬萬碰不得的。忙又回頭向來路望去，卻被一片樹林擋住視線。她一長身，躍上車廂，站在車頂向遠方一望，見樹林外是一條狹長的河，在月光下銀白如一條玉帶，緩緩流著。瘦西湖。原來此地就在瘦西湖畔。如煙的薄霧籠罩著湖面，暮春的夜，月色也帶有寒意，撒在河灘上，分外的淒冷。蘇碧瓊心中暗喜，只要走出樹林，到了瘦西湖畔，便識得路途，先回正氣府，再差人打聽燕飛萍的下落。主意一定，她跳下馬車，快步走入樹林中。林中光線幽暗，月光全被樹影遮住，路上一片漆黑。蘇碧瓊腳下磕磕絆絆，走了約莫一柱香功夫，竟走不出這片樹林。小小一片林子，方圓不過裏許，卻把她繞得不辯南北，原地打了好幾個轉轉，就是走不出去。天哪！蘇碧瓊在心底嘆了一聲，她側耳傾聽，清晰地聽到湖風拂盪，吹動岸邊的蘆葦，瑟瑟作響，不時驚起棲息在葦叢中的鳥兒，飛進飛出，啾啾鳴囀。一切聲音如在耳畔，樹林與湖水距離不過一步之遙。然而，就是這一步之遙，蘇碧瓊拚了全身的力氣，卻始終可望而不可及。左拐右繞，轉了幾個圈子之後，她又回到了出發的地方。前方，巨大的荒宅展開兩側的院牆，象一隻猙獰的蝙蝠，伏於夜色之中。背後，黑莽莽的樹林寂靜蒼涼，從中彷彿滲出絲絲鬼氣。蘇碧瓊進也不是，退也不是，彷徨無計。猛地，她又發現一件怪事，停在空地上的馬車不見了。方圓一片沉靜，任何細微的聲音都能傳出好遠，如果有人將車趕走，她絕不會一點聲音都聽不見。莫非，這裏真的有鬼？鬼！一想到這個字，蘇碧瓊全身一陣發毛，心象被一隻無形的手緊緊抓住。此時此刻，害怕是毫無用處的。蘇碧瓊定了定神，壯了壯膽氣，向著那座巨大的荒宅走去。風漸寒，夜漸深，不知何時，林中飄起了淡淡的夜霧。蘇碧瓊走到門前，微一遲疑，拿起門上的黃銅饕餮門環，輕輕敲了兩下，聲音清脆的傳入院中，良久，院中卻寂靜無聲。她一推門，門未鎖，“吱”的一聲打開了。門一開，頓時一道紅光從門縫中射出，照在她的臉上。剎那間，但覺光芒奪眼，驚得她目瞪口呆。只見院中長滿一株株古松，樹枝上扎滿一個個大紅燈籠，幾百個、上千個燈籠照得林中紅光飛瀉，宛若置身在流霞之中。更妙的是，在每棵樹的枝杈下懸著無數面明鏡，有的長、有的扁、有的圓、有的方，各式各樣，映著燈輝從不同的角度射落下來，恰似九天繁星落入凡塵。一陣林風吹過，樹枝在搖，燈籠在晃，明鏡在顫，流光也在不停地變化出奇異的色澤。當真是火樹銀花，五彩繽紛，奇光流彩，美不勝收。蘇碧瓊望著如幻的燈光和不夜的天空，神魂俱醉，一步一步走入林中。今夜發生的每一件事都那麼離奇，簡直不可思議。驀地，她只覺眼前又是一花，一片花瓣從樹上飄落，一陣花香如潮水般的從夜風中湧來，直撩肺腑。風中，飄落的花瓣漸多，兩片、三片……幾十片、幾百片……直至成千上萬的花瓣紛紛揚揚，如飛雪、似密雨，不斷地飄瀉而落。不多時，地上便鋪了厚厚一層。漫天飛花非但不見減少，反而愈下愈多、愈飛愈密，樹林中，轉眼便從燈的海洋進入花的世界。啊！太美了！蘇碧瓊發自內心地讚歎著，她此刻全然忘記了驚恐，駐足於燈海、沐浴著花雨，望著自己的足下、衣上、髮間皆粘滿花瓣，恰似夢中的花仙一般。她輕輕嘆了一聲，喃喃低語道：“這……這……不是夢吧？”這時，一個低沉而温柔的聲音響在她的耳畔：“這不是夢，是上天賜給你的世界，普天之下，只有你才配得上它。”蘇碧瓊急忙轉身，見一個男子站在燈樹之下，反背雙手，意態閒雅，如雪松臨風，正是燕飛萍。剎那間，她一切慌恐、一切懼意全消失了，心中叫著燕飛萍的名字，眼中卻禁不住熱淚盈眶。燕飛萍走上前，扶著她的纖肩，柔聲道：“這裏燈樹花雨，景緻宜人，都是為你準備的，喜歡麼？”蘇碧瓊在極度的驚恐之後，滿腹委屈，都淤積在心口，不知從何訴説。她正要開口，卻覺得腳下有什麼東西咬住自己的裙角，低頭一看，不由得心絃又是一顫，輕輕一聲驚叫，原來竟是愛犬嘟嘟。“不是在小店中把它烹食了嗎？怎麼又會出現在這裏？”蘇碧瓊充滿了疑問，今夜發生的每一件事都匪夷所思，她用詢問的目光望著燕飛萍，等待他來解釋。燕飛萍讀懂了她的目光，道：“小店中吃的是兔肉。”蘇碧瓊俯身將嘟嘟抱起，著實親熱。她本是聰明伶俐之人，仔細一想，前因後果便明白了七八分，道：“你……原來你早有安排，那店中的老人與鹽梟……”燕飛萍接口道：“若沒有他們，你又怎能來到此處？”蘇碧瓊氣道：“你想騙我，也用不著請來這麼多江湖高手，哼，你們演得一場好戲。”燕飛萍道：“他們算什麼江湖高手？都是蘇北戲班中的武角，趕來串串場。”蘇碧瓊奇道：“那老人一腳碎磚，分明是極高的武功，戲子怎有這般身手？”燕飛萍微微一笑，道：“那磚是膠水調了麪粉、石膏曬成的，外面塗了石灰，看上去與青磚一模一樣，輕踩即碎。嘿，江湖中稍有眼光的人物一看便知，這種把戲只能騙騙你蘇大小姐而已。”蘇碧瓊這時完全明白了，自己上了一場大當，氣得她俏臉一繃，嗔道：“不錯，這種把戲誰都看得出來，就能騙過我這傻姑娘。你……你今夜帶我出來，原是為了耍我的。我再也不睬你了。”燕飛萍道：“怎麼？真生氣了？”蘇碧瓊氣鼓鼓地背過身，一言不發。燕飛萍也不著急，輕輕一擊掌，掌聲在夜色中遠遠傳了出去，十分清晰。隨著掌聲，從院牆外射上一個流星火炮，拉起一道白煙，在半空中爆炸，散了開來，但見滿天花雨，組成了一個“恭”字。蘇碧瓊“啊”了一聲，目光被這彩炮吸引，心中的怨氣早拋到九宵雲外去了。緊跟著，又一個煙花升起，炸開來卻是一個“祝”字。不多時，先後十四個花炮相繼上天炸開，在半空中組成了“恭祝蘇大小姐長命百歲平安如意”十四個大字。十四個字顏色各不相同，高懸半空，勝似繁星，良久方散。這煙花是瀏陽彩炮絕技，華美繁富，妙麗絕倫，端的天下一絕。蘇碧瓊望著滿天煙花，心曠神怡。良久，天空的焰火漸漸熄滅，夜色依然浩瀚深邃。蘇碧瓊仍在默默痴立，猶然沉醉在剛才的回憶中。燕飛萍輕聲喚道：“瓊兒，瓊兒。”蘇碧瓊被喚聲打斷了遐思，抬頭説道：“你畢竟還是記得我的生日，十九年來，我還是第一次這樣度過生日之夜。”燕飛萍道：“我説過，要讓你一輩子忘不了今夜。”蘇碧瓊幽幽一嘆，説道：“其實，你大可不必花費這麼多的心血，更不必這般精心設計。”燕飛萍奇道：“怎麼？難道你不喜歡？”蘇碧瓊道：“不，今夜是我最快活的一夜，我一輩子都不會忘記。只是，今夜的快活卻不是因為這燈樹、花雨、焰火。”燕飛萍道：“那是為了什麼？”蘇碧瓊道：“為你！”燕飛萍道：“什麼？為我？”蘇碧瓊點了點頭，側身避開燕飛萍望來的目光，輕聲道：“我在正氣府，什麼樣的珍奇沒收過，什麼樣的風景沒見過，可我心裏並不快活。但是和你在一起，就算一切都沒有，就算飄泊困苦，只要有你在，我心中便喜歡。你啊，就是我心中最美的景緻。”這最後幾個字説得聲若蚊鳴，幾不可聞。燕飛萍雖知蘇碧瓊對自己甚有情意，但心中念及，總想這是少女懷春，一時意動，沒料到她竟是糞土富貴，棄尊榮猶如敝屣，一往情深若此。低頭望去，見她臉上情意盈盈，眼波流動，説不盡的嬌媚無限，忍不住俯下頭去，在她腮邊輕輕一吻。一吻之下，蘇碧瓊“啊”的一叫，向後連退幾步，倚在一棵松樹上，喘息不已，看也不敢看燕飛萍一眼。燕飛萍上前拉住她的小手，道：“走，前方還有好景緻，隨我看去。”蘇碧瓊含羞點了點頭。兩人邊説邊走，穿過燈海，走出樹林，拐進一個月形小門。只見前面有一座太湖石壘成的假山，高聳的山頂上有一間亭閣，裏面亮著燈光。走到山下，蘇碧瓊仰望亭閣，道：“這裏又是什麼地方？”燕飛萍一笑，卻不答話，猛地一扳蘇碧瓊的肩頭，輕舒猿臂，摟住她的纖腰，將她抱在懷中。枕在燕飛萍臂彎裏，蘇碧瓊一張粉臉窘得通紅，道：“你……你又要幹什麼？”燕飛萍眨了眨眼睛，道：“你猜我要幹什麼呢？”蘇碧瓊臉上頓顯驚慌之色，道：“你可別胡來，不然我……我再也不睬你。”兩人的臉龐相距不過尺許，見蘇碧瓊妙目流波，眼神中三分薄嗔，倒有七分嬌羞，燕飛萍心中一蕩，輕狂之態萌生，笑道：“我本是江湖浪子，終日放浪形骸，何曾在乎過什麼世俗禮教。瓊兒，你不要怕。”他口中雖説不要怕，蘇碧瓊卻更加怕得厲害，道：“你……你……”情急之下，聲音微微顫抖，臉上也變了顏色。燕飛萍見她真的著了急，笑道：“這亭閣高達十幾丈，我不抱你上去，憑你的輕功，跳不到一半便摔下了。”説罷，他深深一提氣，抱緊蘇碧瓊，展身飛起，直拔數丈，腳尖在假山凸出的石上疾點幾下，借力而上，彷彿一隻青鶴沖天直飛，躍入亭閣的窗中。蘇碧瓊被燕飛萍抱在懷中，初時只道他有非份之想，所以怕得要命。倘若他要有肌膚之親，自己遠不是他的對手，他如用強，怎能抵擋得住？何況少女的情懷，本是不可琢磨，她生平第一次被男人抱在懷中，已自意亂情迷，別説他用強，縱然毫不動粗，實也難以拒卻。哪知他卻是要抱自己上樓去，不由得鬆了一口氣，但心中卻又微感失望，當真是百感交集，心亂如絲。當她從紛亂的心緒中清醒過來，已上到亭閣之中。只見屋中的四壁都亮著燈燭，照得一片通明，在屋子正當中，垂下一道錦帷，似乎遮著什麼東西。燕飛萍一指錦帷，道：“在那裏，就是我為你準備的生日禮物。”蘇碧瓊道：“是什麼？”燕飛萍含笑不語，二指一彈，“嗤”的一股勁風從指尖射出，撞在懸掛錦帷的玉鈎之上，玉鈎從中碎裂，錦帷滑落到地上，頓時一片璀璨的珠光綻射而出，將滿室的燈光都比得黯然失色。一棵樹。一棵開滿瓊花的瓊樹。蘇碧瓊雖見過無數珍奇罕物，但乍見這株瓊樹，仍不禁驚得目瞪口呆。只見這棵四尺高的瓊樹通體竟為温玉雕成，樹身掛著一片片翡翠薄片，宛若綠葉滿枝，葉間鑲嵌水晶細琢的點點白花，花瓣下遍佈粒粒明珠，如同朝露盈蕊。這棵瓊樹雖較真樹為小，但匠心之巧、手藝之精，堪稱鬼斧神工，海內奇絕。燕飛萍走到玉樹之前，托起枝頭的幾朵水晶白花，道：“這樹上盛開十九朵瓊花，象徵你十九歲生日，花下一百粒明珠，是祝福你長命百歲，多福多壽。”蘇碧瓊心頭一陣感動，輕聲嘆道：“生當此際，還復何求？只求共渡一朝一暮，便勝過人間無數。”燕飛萍也道：“不錯，此樹雖然珍貴，畢竟是有價之物，但願日後你見到這些有價的珠寶，便能記起我無價的心。”蘇碧瓊望著燕飛萍，深深點了點頭，目光温柔，一片深情盡在不言之中。此時當真是無聲勝有聲，兩人默默依偎在樹前，感受沉默中的甜蜜。良久。蘇碧瓊忽然幽幽一嘆，彷彿想起了什麼心事，目光中也大顯悽婉之色。燕飛萍眉尖一揚，問道：“怎麼啦？你有心事？”蘇碧瓊道：“不……不，沒什麼。”燕飛萍盯著蘇碧瓊的眼睛，緩緩道：“我雖然猜不透你的心事，卻讀得懂你的眼神。你有心事，別瞞我，好麼？”這話音，這目光，彷彿有一股説不出的魔力，令蘇碧瓊無法拒絕，説道：“每一次你都是匆匆而來，又匆匆離去，好像一陣風，我抓不著、握不住，不知道你下次到來又會在什麼時候，唯有夜夜空勞牽掛。這種滋味，我真不想再受下去了。”燕飛萍聞言之後，心中也暗暗嘆息，沉默無語。蘇碧瓊道：“這一次，你能不能為我多留幾天。”燕飛萍一皺眉頭，嘆道：“瓊兒，我何嘗不想多陪你幾天，可是有一些事，我必須去了結，別無選擇。”蘇碧瓊脱口道：“這麼説，你又要走了，對嗎？”燕飛萍緩緩點了點頭，道：“人在江湖，身不由己，一個人縱有通天的本領，也不能逆此規律行事。唉，瓊兒，你不在江湖，不知江湖中的風波叵測。有一些事，明明不可做，卻不得不做；還有一些事，明明行之無愧，卻又總被千夫所指，有口難言。”蘇碧瓊嘆了一聲，道：“江湖險罪，人心無常！你別説了，我懂。”她沉默了好一會兒，又道：“你什麼時候走？”燕飛萍道：“明天清晨。”蘇碧瓊吃了一驚，忙道：“怎麼？天一亮就走？”燕飛萍應道：“是。”蘇碧瓊不再説話，默默走到窗邊，憑欄遠眺夜空。月色皎皎，銀輝透過窗欞灑在她的白衣之上，純潔無瑕，真彷彿不食人間煙火的仙子一般。燕飛萍走到她身後，把手輕輕放在她的肩頭，道：“你怎麼了？”蘇碧瓊咬了咬嘴唇，道：“每一次你離去之後，我都很擔心。”燕飛萍道：“你擔心什麼？”蘇碧瓊道：“擔心你不會回來。”燕飛萍微微一笑，道：“瓊兒，你這樣想豈不是多心了？天下粉黛千萬，哪一個又能及得上我的瓊兒？”説到這裏，他面容一整，正色説道：“此時此刻，我的一顆心已經交給了你，從今而後，縱然我萍蹤天涯，飄跡海角，終會回到你身邊的。”蘇碧瓊卻搖了搖頭。燕飛萍道：“你不相信我的話？”蘇碧瓊道：“不。你待我一片真情，我豈能不知？只是方才咱們説過，江湖險惡，處處深藏凶兆殺機，你這一走，萬一出了危險，又怎能回來見我？”燕飛萍心中感激，暗想：“旁人只盼我立時斃命，瓊兒卻是世上真正關心我的人。”伸臂將她摟在懷裏，柔聲道：“別擔心，放眼江湖，能給我危險的人只怕找不出幾位。”蘇碧瓊聽出燕飛萍在安慰自己，向他笑了一笑，只是臉上笑容頗為勉強，道：“正氣府與天下各大門派均有來往，我雖不出揚州，卻知江湖大事，這幾日來……”她話音頓了頓，又道：“江湖七大殺手已死其五，這便是凶兆！你的碎心鈴雖然縱橫海內，卻未必稱得是天下無敵。”燕飛萍臉色微變，良久，才低聲道：“你知道我的身份了。”蘇碧瓊欲言又止，低下了頭。燕飛萍道：“想必府中的人告訴你的，他們還説我什麼話？”蘇碧瓊忙搖了搖頭，説道：“沒……沒説什麼。”燕飛萍道：“你不用瞞我，不説我也想得出來。嘿，天下誰會為燕某説句好話？一定不堪入耳，對不對？”蘇碧瓊道：“可是我不相信他們，我只相信你。”燕飛萍卻道：“不，瓊兒，你該相信他們的話。我的確是一個殺手，以殺人為業，搏命於江湖。世人無不憎恨我，只盼將我亂刃分屍，方除心恨。這些年來，我空負一身縱橫天下的絕技，卻被天下人視作雙手沾滿鮮血的惡魔，我……我……”蘇碧瓊見燕飛萍越説越神情激憤，急道：“你別説了，別説了。”燕飛萍道：“不，我不能瞞你。瓊兒，你是個好姑娘，應該知道此刻站在你面前的是一個什麼樣的人。”蘇碧瓊道：“我已經知道了。”燕飛萍立刻道：“那好，如果你現在要回正氣府，我馬上送你回去，從此再不會打擾你的生活。”蘇碧瓊俏臉頓時漲得通紅，道：“你……你這是什麼意思？”燕飛萍道：“你是名府千金，端莊淑秀，本該在閨閣中繡花巾、描細眉、撫素琴的。我卻身為殺手、浪子，終日飄泊如萍、浪跡天涯。咱們原本是兩條道上的人，我不能勉強你跟隨我去走風雨艱險的江湖道路。”這番話説完之後，亭閣中一片沉默。蘇碧瓊的淚水在眼眶中滾了幾滾，忙取出一條手帕擦拭眼角，道：“罷了，如果你嫌我是個累贅，我還有什麼話可説？”她幽怨地向燕飛萍望了一眼，道：“你的碎心鈴是天下罕見的利器，我久聞其名，卻始終無緣相見，這次能不能拿出來讓我開開眼界？”燕飛萍當即取出銀鈴，交到蘇碧瓊手中，道：“小心手指，鈴沿鋒利的很。”蘇碧瓊握鈴在手，低頭看去，見鈴沿寒芒奪目，果然鋒鋭異常。她嘆了一口氣，突然用左手攏起一把烏髮，右手橫鈴一劃，頓時一大片青絲斷落而下。燕飛萍大吃一驚，劈手將銀鈴奪回，急喝道：“你……你幹什麼？”蘇碧瓊道：“才斷落一把青絲，你便捨不得了。難道讓我寂寞傷心，遁去空門，你就能捨得了！”燕飛萍又是驚駭，又是感動，心口一陣熱血上湧，脱口道：“我捨不得。”蘇碧瓊低聲道：“我知道你捨不得我，我什麼都夠了。管什麼倫理綱常，我才不在乎呢。你心中想的盡是江湖恩怨、風波險惡，擔心黑白之分、正邪殊途。我心中想的，可就只一個你，你是殺手也好，浪子也罷，只要能以真心待我，我便跟了你去……我一輩子跟了你去……”説著幾滴淚水掉下來，落在她花鞋邊的地板上。這幾句話當真是蕩氣迴腸，燕飛萍再也按耐不住，在蘇碧瓊腮邊深深親了一口，道：“瓊兒，你對我這麼好，不以我是個遭人憎惡的殺手而厭棄我麼？”蘇碧瓊道：“不管別人如何看你，但我知道你會好好待我。我……我甘心隨你一起，這是真心誠意，半點也不勉強。”燕飛萍大喜，將蘇碧瓊的小手按在自己的心口，大聲道：“瓊兒，你以後跟著我浪跡天涯海角，風雨共濟，是永不後悔了？”蘇碧瓊正色道：“永永遠遠，生生世世，相依相伴，不離不棄，一同抵受患難屈辱、艱險困苦。”燕飛萍喜極而笑，朗聲道：“好。燕某得有今日，勝得天下一切財富、一切榮光。瓊兒，我明天趕去洛陽，十日之內把事情了結，得手也罷，不得手也罷，立時趕回揚州與你相見。這是我最後一次出手，從此洗手封鈴、退出江湖。”蘇碧瓊也喜道：“你若能退出險惡的江湖，便再沒有什麼力量能分開咱們。”燕飛萍道：“江湖虛名，拿起千斤，放下四兩，何足掛齒？重要是從今而後，我燕飛萍不再是孤孤單單、給人輕蔑鄙視的殺手浪子，這世上至少有一個人……有一個人……”一時不知如何説才是。蘇碧瓊接口道：“有一個人敬重你、欽佩你、感激你。”説著將剛才拭過淚的手帕遞到燕飛萍手中，道：“今夜你送我如此精美的禮物，我無以回贈，只有這塊手帕是我自己繡的，你看見它，便如看見我一樣。”燕飛萍打開手帕，見帕上繡的是一棵開滿花的瓊樹，枝梢有一隻飛燕棲息，針角細密，繡藝極精，握在手，微覺濕潤，那是蘇碧瓊的淚水還沒有幹。在世間，比酒還能醉倒男人心靈的，唯有女人的淚。燕飛萍醉了。醉倒在一個姑娘的柔情中，比酒更濃、更醇、更烈，不止醉了他的身心，也醉了他的靈魂。此時此刻，一切語言都成為多餘。兩人彼此凝望，默默不語，只覺共擁這短暫一刻，一生都不枉了。月影斜落，已是三更時分，夜風吹過，寒氣撲面，頗有幾分冷意。燕飛萍道：“夜風冷，咱們別再靠窗站著。回屋去，我為你撫琴。”兩人回到屋裏，當中有一張琴幾，橫置三尺瑤琴。燕飛萍坐在琴前，笑道：“瓊兒，你想聽哪個曲牌？”蘇碧瓊靠著燕飛萍坐下，道：“你居然也會撫琴？”燕飛萍道：“你不相信？好吧，今天若不露一手，豈不被你小看了？現在我看用一隻手，為你撫琴一曲。”蘇碧瓊皺了皺眉，道：“騙人。一隻手怎能彈琴？”燕飛萍道：“你且看著。”一手環抱蘇碧瓊的纖腰，一手按節捻弦，暗調內息，提起一口真氣，對準琴絃聚氣一吹，琴絃便低陷了下去，竟與用手按捺一般無異。他內力既深，一口真氣綿綿不斷，琴音更是絲毫不亂，高下低昂，無不宛轉如意。耳畔樂音流動，蘇碧瓊身心俱醉。她本已極倦，此刻聽著琴音，眼皮愈發沉重，終於將頭一歪，枕在燕飛萍的肩頭睡著了。一曲既終，餘音繞樑。燕飛萍抱起蘇碧瓊，將她輕輕放在牀上，自己則坐在牀邊，默默端詳著她的睡容。見她鼻息細微，雙頰暈紅，兩片紅唇略見上翹，燕飛萍心中一動，暗道：“她睡意正濃，我若是輕輕地親她一親，她決不會知道。”想到此處，心中又是一蕩，忍不住伸下頭去，親向她的口唇。尚未觸到，已聞一陣甜香，不由得熱血直湧上來。哪知，就在雙唇欲觸未觸的那一刻，蘇碧瓊忽然“嚶”的一聲，似醒未醒地翻了一下身，驚得燕飛萍趕忙端身坐正。他本是一個浪子，一度浪跡於青樓妓館，聲色犬馬，無不涉足，親近過的女子更是多不勝數。只是，今夜在這亭閣中，孤男寡女相處一室，他竟不敢稍越雷池半步。想想自己也覺得可笑，低聲自語道：“還是六哥説得對，女人比敵人更厲害，敵人未必能奪走的命，卻能被女人奪走了心。”他搖頭笑了笑，取過一條錦被輕輕蓋在蘇碧瓊身上。屋中紅燭流光，一片春意盎然。燕飛萍怕自己留在屋中驚醒蘇碧瓊，於是躡手躡足走出亭閣，站在假山上向夜空眺望。深夜的風寒氣森森，但燕飛萍心中有如燃著一團火，絲毫不覺寒意，只想縱聲長嘯，一暢襟懷。這時，忽聽一陣馬蹄聲傳來，從大門外駛進一輛馬車，沿著院側的青石甬道，往後園而來。燕飛萍見後微微一皺眉，低聲道：“怎麼現在來了？”這輛馬車是他僱來接蘇碧瓊回府的，原本商定該是四更時分來這裏接人，但此刻三更剛過，馬車便已進了宅門。他只道是車伕記錯了時辰，並未在意。然而，當馬車來到後園門前，燕飛萍卻不禁“咦”了一聲，只見轅上的車伕揮鞭趕馬，手腕不動，鞭子筆直伸了出去，手肘不抬，鞭子又已縮了回來，這分明是一份高明的武功，揚州車行中可沒有如此身手的人物。頓時，燕飛萍目中寒光閃動，暗忖：“難得揚州武林道上賞臉，為追殺燕某居然尋到此地來了。哼，良宵佳夜，燕某本不想與人動手，但你們竟敢逼上門來，可怨不得燕某心狠手辣了！”他不想驚醒屋中熟睡的蘇碧瓊，當即展身躍上假山，腳尖點在山下的松幹之上，微一借力，身子再度拔起數丈，形同鷹翔長空，直撲到馬車之前。轅上的車伕雖然小心戒備，但未料到燕飛萍的身法竟快如閃電，耳聽衣袂破空之聲，便知不妙，待想起身迎敵，已經來不及，百忙中回臂一抖，將掌中馬杆反刺而出，杆梢顫動，分刺燕飛萍上身七處大穴。燕飛萍出擊固然快到極點，但對方臨危不亂，反手這一刺出招之快、認穴之準，亦是江湖中一等一的好手。燕飛萍也不禁讚了一聲：“來得好！”右手五指急拂而下，已將杆梢抓個正著，常人凡是伸掌發力，必先後縮，才行出擊，但他這一掌剛剛抓住杆梢，竟不回臂運勁，掌力便即送出，招數固是奇幻之極，內力亦是雄渾無比。車伕只覺一股巨力自馬杆上傳來，震得雙臂一麻，暗道：“不好！”身子不由自主被甩得飛起，危急中他撒手扔了馬杆，在半空中斜斜竄出，才將這股勁力卸開。燕飛萍如影隨形般欺近，單掌斜劈而下，這一掌若被拍中，就有十個車伕，也一齊打死了。便在這時，猛聽背後“砰”的一聲響，車廂的頂篷被擊塌，從中飛身躍出一人，打扮與車伕一模一樣，手中提著一口青鋒長劍，一言不發，出手便是一招“七星聚頂”，疾刺燕飛萍的後腦。燕飛萍乍聽腦後冷風突起，身子飄然向後一閃，避過劍峯，冷聲道：“暗算燕某的是哪一位英雄？”那人卻仍不答話，一劍緊過一劍，運劍如風，頃刻間連發七劍，招招都是致命的毒手。車伕也從地上爬起，反手拔出一柄長劍，猱身而上，出手亦是拚命的辣招。只見雙劍左右穿花，陰陽相輔，宛若一座小小的劍陣，竟沒絲毫破綻。燕飛萍以一雙空掌在劍光中穿插拍拿，七八招內竟搶不到先手，也是大出意料之外，暗道：“這兩人是誰？竟有這等功夫？”又接了十餘招，但見對方劍法相互呼應，套路分明，猛然醒悟，叫道：“這是‘漠北三十六路快劍’！兩位敢是正氣府的福慧雙君？”説話間，三人已交手二十餘招，福慧雙君雖然聯手，仍抵不住燕飛萍的一對肉掌。於是兩人將三十六路快劍施展得風雨不透，緊緊守住門户，似在等待救援。燕飛萍心中暗贊：“福慧雙君素稱漠北第一快劍，果然名不虛傳，這些年歸身正氣府門下，未在江湖走動，功夫卻絲毫沒擱下，居然接我二十餘招不落下風。”他本想取出碎心鈴，轉念一想：“此刻要殺他們二人不難，但惹怒了正氣府的蘇春秋，卻是難辦。何況我與瓊兒情意深長，若傷了正氣府的門人，終究不宜。罷了，今日便看在瓊兒的面上，放過這兩人一馬。”想到這裏，他心中殺氣頓減，雙掌出招亦不如先前那般凌厲。然而，福慧雙君的劍法有如水銀瀉地，無孔不入，待見燕飛萍發掌稍一鬆緩，立刻劍芒暴漲，疾刺他周身十三處空門重穴。燕飛萍不禁暗怒，心想：“我不傷你們，你們便得寸進尺，若不顯顯手段，你們還道燕某怕了正氣府不成？”當即右掌斜引，四根手指搭在一柄長劍的劍身上，叫一聲：“斷！”輕輕一推，將對方的狠刺之力盡數借了過來，反擊另一柄長劍。這一招借力使力，將敵人自身之劍引為己用。以一打二，百不失一。福慧雙君看出不妙，再想收招換式，已經晚了。只聽“□嚓”一聲，雙劍相交，同時斷成兩截。福慧雙君功力相當，這時長劍同斷，兩人內勁相互衝撞，震得雙臂一陣麻木，胸口血氣不暢，丹田中便如倒進一盆沸水相仿，慌得他們急忙暗運真氣護住心脈，唯恐一口內息被逼得逆行倒衝，就算不立斃當場，也得身受重傷，內力損折大半。這一瞬間，燕飛萍卻中宮直入，揮臂將兩柄斷劍掠過一旁，手掌輕輕按在兩人的胸口，笑道：“兩位，玩夠了麼？”福慧雙君此時重穴受制，無法抵擋，同聲喝道：“姓燕的，我兄弟豈是怕死之輩，你發勁就是，羅嗦什麼？”燕飛萍哈哈一笑，雙掌一撤，躍後兩步，道：“我跟正氣府沒過節，兩位請罷。”福慧雙君不禁一楞，素知燕飛萍手段極其毒辣，掌下從來不留活口，今日如何放過自己不殺？一人怒道：“姓燕的，我兄弟技不如人，今日敗在你的掌下，有死而已，用不著讓你饒命。”另一人則道：“你武功高絕，福慧雙君認栽了。不過江湖中天外有天，你燕飛萍的本事再大，總也逆不過‘天理’二字。不日便是你授首之時，我兄弟拭目以待。”燕飛萍聽後並不動怒，淡淡説道：“這話若是蘇春秋蘇老府主説出，燕某自當用心聆聽，引以為戒，但閣下二位不過是鎩羽敗將，比蘇老府主差得遠了，何敢言狂？”蘇春秋身為江南武林領袖，武功德望，江湖中人人欽服。福慧雙君紫脹著臉皮，對這句話卻不便駁斥，若説這句話錯了，豈不是説自己還勝過名震天下的府主？儘管兩人氣得目皆欲裂，有心挺劍上前拚命，但明知不是人家的對手，衝上去只是自討其辱。一時進也不是，退也不是，僵在了原地。燕飛萍卻無心與他們耗下去，冷笑一聲，倏地飛指點出，分襲二人。福慧雙君萬沒料到他出手之前竟無半點徵兆，這一指快如閃電，雖有心躲闢，卻哪裏避得開？身子才一動，便雙雙中指，被封住穴道，倒在地上。燕飛萍將二人拎起，藏在樹後，笑道：“總算你們運氣好，碰上燕某今日無心殺人，委屈你們在此睡上幾個時辰，待我先將瓊兒送回正氣府……”正説著，他目光向上一瞥，突然發現夜色中有一道黑影，從後園牆外飄身而進，身法迅若狸貓，無聲無息地躍上假山，向亭閣而去。頓時，燕飛萍“啊”的一聲低呼，心道：“不好，我恁地大意，在此與福慧雙君糾纏，不要中了人家的調虎離山之計。”