寂寞長夜，風雨無情。洛陽城中，下過整整一天陰雨，夜間寒風漸緊，遍城的牡丹雨打紅衰，片片花瓣吹落殆盡，飄零四方。全城呈現出一片淒涼與蕭索。夜色中，走來一個黑衣人，一襲黑袍在寒風中飄擺收張，老遠一看，宛若飄忽不定的幽靈，穿行在一條深巷中。深巷盡頭，是一處粉牆紅門的院落。圓月小門緊閉，兩側懸掛著兩盞朱紗燈籠，左邊一盞寫“天香”，右邊一盞寫“國色”。燈下靠牆擺著兩條春凳，已是遍佈腐朽的裂紋。黑衣人走到門前站定，伸手拿起門上的銅環，鐺鐺鐺的敲了三下。靜夜之中，這三下擊門聲甚是響亮，遠遠傳了出去。隔了好一陣，院中卻無人出來應門。黑衣人伸手在院門上輕輕一推，那門無聲無息的開了，原來裏面竟沒上閂，他向左右望了望，見四下靜寂無人，跨步走入門中。這是一套一進一出的小院，院內三兩株梅樹，十分幽雅清潔。黑衣人目光一掃，只見西廂房中亮著燈，隱隱有樂聲傳出，當下沿著一條鵝卵石鋪成的小徑來到房前，伸出手指，正欲敲門。屋中卻傳出一個聲音來：“外面是六哥嗎？別敲門了，進來吧。”黑衣人微微一怔，隨即推開房門，走入屋中。只見房中椅上都鋪著錦墊，炭火熊熊，烘得一室皆春。几上的銅螭鼎爐中燃著沉檀香，嫋嫋輕煙從爐蓋的鏤空花紋中散出，屋子裏芬芳馥郁，香氣襲人。透過隔扇垂下的描金繡花幔帳，只見四名絕色少女，或捧酒、或搖扇、或撫琴、或弄簫，口角噙春，眼波盈盈，圍在一個青年男子的身邊。這個青年男子説也奇怪，放著屋中的暖閣錦榻不睡，卻在房裏拉了一條細索，竟然以索為牀，凌空橫卧。他的身子隨細索輕輕搖顫，身下的銀鈴搭在索上，不時發出清脆悦耳的聲音。此人不是別人，正是江湖七大殺手中的“碎心鈴”燕飛萍。只是此刻，令人聞聲色變的碎心鈴音已不再碎心，卻迷了四個佳人的魂。她們的目光皎潔如一泓清水，望著燕飛萍，款款含情，對走進屋來的黑衣人看也不看。黑衣人卻見怪不怪，徑自搬過一把椅子坐下，對燕飛萍點了點頭。他目光始終平靜，但這平靜中卻藴含著一種滄桑之後的落寞，滿室春色，竟無法為他眼中添入一絲暖意。燕飛萍轉過身，他凌空睡在一條細索上，居然還能隨便翻身，這份輕功實是不可思議。他雙手一拍，對房外叫了一聲：“來啊，有貴客到訪，還不茶點伺候。”隨著話音，從門外走進一個粉紅緞衫的小鬟，託著一隻木盤，盤中六色果子細點，一壺清茶，那小鬟款款地斟了茶，抿嘴一笑，轉身出去。黑衣人端著茶杯，卻並不喝，淡淡地説：“小飛，鐵彪的事了結得怎樣？”燕飛萍微微一笑，道：“黑白兩道説我什麼來？‘碎心鈴響，聞者碎心’。嘿，這八個字難道是白叫的？”説到這裏，他腰一挺，盤膝坐在細索上，道：“如果現在有人趕到豔釵樓前，或許還能見到鐵彪屍橫於街。”黑衣人放下茶杯，道：“很好。你要的東西我也帶來了，過目吧。”説著，他取出一個金絲錦囊，放在桌上打開，道：“這是從長安豐泰錢莊開出的銀票，一共五萬兩整，在北五省的十七家票號皆可兑成現金。你清點一下，看數目有否差錯？”燕飛萍笑道：“不必了，六哥你辦事，我還有什麼信不過的。”黑衣人卻正色道：“你還是數一數的好，咱們掙下的每一分銀子都是拿性命拚來的，你應該珍惜一點。”他話音一頓，又道：“何況這件事是我讓你去做的，總要有個明白的交待。”燕飛萍擺了擺手，笑道：“憑你六哥這一番話，五萬兩銀子就不會少我一分一毫。”黑衣人又從錦囊中數出幾張銀票，道：“按道上的規矩，我值百抽十，這是五千兩的銀票，我先收下了。”燕飛萍一皺眉，順手從桌上抄起錦囊，扔到黑衣人懷中，道：“什麼破爛規矩？既是好朋友就別在錢上客氣，這五萬兩銀子是我的便是你的。”黑衣人卻將錦囊重新放回桌上，道：“我沒出什麼力氣，有這五千兩已是很感激了。你若執意將你這份給我，那不是幫我，而是看不起我。”説罷，他站起身，道：“雖然我已不是道中的人，卻不能壞了道中的規矩。”燕飛萍素知對方的脾性，忙道：“好、好，六哥你且坐下，這些銀票我收了便是。”他將錦囊放入自己懷中，搖了搖頭，道：“你做事還是那麼古板。”黑衣人重新坐下，道：“多年的習慣，改不了了。”燕飛萍望著黑衣人，眼中閃過一絲關切的神色，道：“這兩日陰雨連綿，你那一身舊傷又發作了麼？”黑衣人苦笑，緩緩伸出右手，只見他右掌上的四根手指俱斷，僅餘一個拇指。他望著這隻殘手，眼中充滿自嘲和痛苦，道：“手廢了，腳下便斷了路走。如今的江湖，早已沒有我的一席之地。”燕飛萍見他神情黯然，忙道：“何必氣餒？如今道上的後輩們提起昔年‘劍魔’楚寒山，哪個不敬慕你神劍無敵的威風？六哥，雖説這些年你未曾出過手，但只要心未死，總還有大展雄風的日子。”楚寒山卻搖了搖頭，嘆道：“什麼‘劍魔’？什麼神劍無敵？唉，那不過是一場曾經輝煌過的大夢。如今夢已醒，我已經不再是昔年的楚寒山。幹咱們這一行的，劍沒了，一切便都結束了。”燕飛萍理解對方心中的痛苦，一個以劍為業的殺手，劍，就是他生命中唯一的尊嚴。一旦失去了武技，便等於失去了一切，那種心境實比墜入地獄還要難熬。燕飛萍心中嘆息，口中卻道：“聽説你苦練左手，一路反手劍頗有進境。”楚寒山再次苦笑，道：“沒用的，就算練成了，也不如你。”燕飛萍不敢再觸及楚寒山心中的隱痛，忙將話題岔開，道：“外面春寒料峭，你從遠道而來，想也累了。我這裏門面雖破，各種好東西卻應有盡有。來，今日由我做東，請你暢飲一番。”一聽到“暢飲”二字，楚寒山黯淡的眼中猛然一亮，道：“好。對酒當歌，人生幾何。如今，我雖無寶劍傲膽魄，幸而還有烈酒醉殘軀。小飛，今日難得豪興，咱們一醉方休。”見到楚寒山來了興致，燕飛萍也發自內心的高興，對左右四個佳人大聲道：“快去將後院窖中那兩壇一百二十年的陳酒抬來，我要與六哥喝個痛快。”四個佳人嫣然一笑，各自放下手中的琴簫樽扇，走出屋去。不一會兒，她們將兩隻竹籮抬進屋裏，從中取出兩隻酒罈，放在燕飛萍面前。燕飛萍笑道：“這兩罈女兒紅已有一百二十年，洛陽之大，只怕也找不出第三壇了。這份人情可大得很啦！來來來，咱們便來喝酒。”説著將壇上的泥封開了，頓時，一陣酒香直透出來，醇美絕倫。酒未沾唇，滿屋之人已有醺醺之意。楚寒山見這兩隻酒罈已然舊得發黑，招紙和壇上篦箍均已十分陳舊，確非近物。不禁又驚又喜，道：“這等名酒，世所罕有！你卻從哪裏弄來的？”燕飛萍得意道：“既是名酒，只管痛飲，管它是哪裏來的。”手臂一揮，將一隻酒罈向楚寒山擲去。楚寒山見這隻酒罈來勢極緩，便似被一雙無形的手臂託著送到自己面前一般，心中暗贊燕飛萍內力了得，將酒罈接住，説道：“你常自詡於飲酒之道，深精其中三昧。我倒要問問你，可知飲酒須得講究酒具，美酒當配佳杯，否則便是糟蹋了好酒。”燕飛萍道：“正是。”楚寒山道：“喝黃酒當用玉杯，古人稱女兒為‘小家碧玉’，可見玉杯玉盞，能增酒色。飲這陳年女兒紅，最好是碧玉杯，方能見其佳處。黃玉杯與金玉杯勉強可用，但已減清醇之香，至於岫玉，則不免粗俗了。”燕飛萍拍掌笑道：“是啊！便憑這六哥一席話，六哥果然不愧酒道中的高士”楚寒山嘆道：“可惜你這裏雖有好酒，卻無好器皿。”燕飛萍卻道：“非也非也，六哥此言差矣。”他微微一笑，揚聲道：“美酒豈能無杯？宛兒，過來斟酒。”隨著話音，從四名佳人之中走出一個翠袖籠煙、烏鬢欺雪的翠衫少女，手中拿著一隻竹舀，來到燕飛萍身前。只見她朝燕飛萍嫣然一笑，用竹舀盛了一舀酒，深深吸了一口。然後，她口含濃濃的酒水，將身子依偎在燕飛萍胸前，探出温潤的香唇，貼在燕飛萍的嘴上。燕飛萍環擁佳人的纖腰，深深吸一口氣，俯下頭，吻向少女的芳唇，嘬口去佳人嘴中吮酒。兩片嘴唇緊緊連在一起。燭光搖曳，照得屋中温柔旖旎，融融春光無限。酒香，色豔。流入燕飛萍口中的酒水，本已香醇之極，再加上少女口脂的芬芳，若不被這口酒醉透心腑，除非他不是男人。燕飛萍美酒入腹，已有醺醺之意，温玉在懷，他越發放浪形骸，笑道：“女兒紅酒味雖美，非以女兒之口為杯，方能發揮出淋漓的酒力。妙哉妙哉，美酒、佳杯，別有一番滋味。六哥可有興致一嘗？”楚寒山擺了擺手，道：“罷了，我可沒這個口福。”燕飛萍朗聲笑道：“江湖人不齒我為浪子，那又如何？我本就是個放浪子，只與色有緣，與酒為友，臨東風把酒聽歌，愛春光坐香傍色，流連忘歸於温柔之鄉。哈哈……”笑聲在房中迴盪。楚寒山多年前也曾是殺手中的翹楚，因為曾是殺手，他深深懂得殺手的心境。當年自己何嘗不是這樣，總是不停地及時行樂，一付置生死於度外的樣子。其實，在他生色犬馬的生活中，無時無刻不能驅散心底的寂寞。看著燕飛萍，他彷彿又看見自己當年的影子，想到這裏，不禁輕聲一嘆。燕飛萍催促道：“六哥，今日咱們約定一醉方休，你還不喝？”楚寒山看了一眼酒罈，搖了搖頭，從懷中摸出一個瓷瓶，拔出瓶塞，仰脖喝了一口，説道：“我喝自己帶的。”燕飛萍一聞，道：“又是燒刀子。”楚寒山緩緩道：“多年的口味，總也改不掉了。別看你這百年女兒紅甜如醴、醇如玉液，到我口中，卻比不上這辣如刀、苦如黃蓮的燒刀子。”燕飛萍眉頭皺了皺，説道：“燒刀子酒性如烈火，喝到腹中燒心灼肺，簡直有入地獄一般的痛苦。我就想不明白，為何偏偏有人離不開它。”楚寒山盯著手中的酒瓶，目光微微發直，淡淡地説：“沒有入地獄般的痛苦，豈知上天堂般的快活。”説罷，他抬起頭，凝望燕飛萍的眼睛。兩人的目光對在一起。楚寒山道：“做人的道理與喝酒一樣，只有萬般苦辣嚐盡之後，才會懂得活著是種什麼滋味。我曾醉過，如今醒了，才知道醉後是種什麼樣的悲傷。”説到這裏，他狠狠喝了一大口烈酒，皺緊眉頭嚥下，臉上那種風霜的痕跡愈發濃了。在他們的目光之下，小屋中的氣氛黯淡了許多。燕飛萍從細索上翻身躍下，坐到楚寒山對面，道：“不説這個了，來，咱們喝酒。”楚寒山也道：“對，説這些話有什麼意思。不説了，咱們喝酒。”兩人抱壇舉瓶，你一口、我一口，一言不發，有如長鯨飲澗。一柱香的功夫，一輪酒喝罷，楚寒山自帶的那瓶燒刀子固然點滴不剩，兩罈女兒紅也被他們分喝得一乾二淨。屋中酒香瀰漫，只聞上片刻，便會產生醺醺醉意。兩人肚中少説也裝了十餘斤好酒，如此喝將下去，便是一頭牛也醉倒了。可是他們頭上熱氣騰騰，眼睛卻越來越亮，非但不醉，反而愈見精神。望著喝空的瓶壇，燕飛萍自知內功精湛，強勁的酒力俱被真氣化去，再喝下去也無妨，但楚寒山手殘之後，功夫便隨之荒廢了，倘若飲酒過量，未免有傷身體。於是笑道：“六哥，你的海量算是領教了。幸好今日酒已盡，否則再喝下去，我是非醉不可。”楚寒山也笑道：“你內功遠在我之上，怕是為顧全我的顏面才認輸。”説著，他將飲光的酒瓶倒扣在桌上，道：“好吧，既然量已足，興已盡，就到此為止。”燕飛萍也將酒罈放下，面容一整，正色説道：“依我看，六哥深夜前來，除了喝酒之外，只怕又帶來一樁大買賣。”楚寒山既沒有承認，也沒有否認，只默默望著燕飛萍。燕飛萍點了點頭，道：“明白了。”他轉身對身旁服侍的四個佳人道：“這裏沒你們的事了，下去吧。”四人聞言後，輕施萬福，緩緩退下，嫋嫋娜娜地退出屋去。女人們一走，屋中的香豔氣隨之而散。在燕飛萍與楚寒山之間，驟然湧出一股凜然的殺氣，一掃方才的暖馨之意。沉默了片刻，燕飛萍先開口道：“如果我沒有料錯，下次飛鈴再響，碎心之人該輪到倪八太爺了。”楚寒山道：“不錯，有人肯開價三十萬兩白銀，買倪八太爺一顆首級。”燕飛萍眉梢微微一挑，驚道：“三十萬兩白銀？此人好大的氣魄。素聞倪八太爺置身於江湖之外，與世無爭。是誰如此恨他，竟不惜重金要他一死？”楚寒山搖了搖頭，沉聲道：“僱主是誰無關緊要，咱們受人錢財，與人消災，別的一概不須多問，道上的規矩你明白。總之兩個月內，你只要拿下倪八太爺的人頭，三十萬兩白銀就是你的了。”燕飛萍沉默了好一會兒，才道：“三十萬兩白銀買一條命，聽起來出價驚人，但是……”他頓了一頓，又道：“不知六哥是否聽説了，江湖七大殺手之中，已有五人為奪得這筆橫財，將命喪在倪府。”楚寒山臉色也是一黯，低聲道：“不錯，近日來倪府之中血案迭發，江湖七大殺手只剩其二。”燕飛萍道：“我們七人之間雖然互無交往，但每個人手底的功夫卻都心知。就説那‘千面青蝠’聶百翼，易容之術何等精妙，更所恃殺人於無形的鐵筆飛針，真實功夫未必在我之下，但他欺入倪府之中，非但未將倪八太爺殺死，反而命喪在牡丹花下。六哥，也許這些話不中聽，可你明白我的意思，有他們五人作為前車之鑑，眼下縱然在我面前擺上一座銀山，難道我會為之動心麼？”楚寒山怔了怔，不認識似的望著燕飛萍，道：“你……你怕了？”燕飛萍嘆了口氣，道：“不是怕，是兔死狐悲。”楚寒山道：“這種話，以前的你可從不曾説過。”燕飛萍苦笑，道：“人是會變的。六哥，你設身處地為我想一想，洛陽倪府與江湖各門派一向井水不犯河水，倪八太爺素有潔身自好的清譽，一身武功更是高不可測。殺他多半難以成功，縱然真能得手，勢必惹起公憤，從此日夜面對那些江湖俠義人物的追殺。這份棘手的買賣，誰若接下來，那不啻於惹火上身，這輩子休想安寧。”楚寒山道：“接不接這筆買賣，是你的事，你自己拿主意，不過……”説到這裏，他話音一頓。燕飛萍道：“不過什麼？”楚寒山一字一字地説：“我所認識的小飛，是一個頂天立地的大丈夫，一向只飲最醇的酒，騎最烈的馬，玩最美的女人，殺最難殺的人。若是容易做的事，你還願意做嗎？”燕飛萍又嘆了一聲，道：“不錯，過去我把殺人當作一種樂趣，越難殺的人就越讓我感到興奮。可是……可是現在，我已不是過去的我了。”説著，他幽然所思，目中閃過一絲柔情，眼神中飽含一種説不出的暖意，短短一瞬間，竟將多年積下的殺氣滌淨。楚寒山發現了燕飛萍眼中的神采，這種神采是不應該從一個殺手眼中流露的。他盯著燕飛萍，似乎要透過對方的軀體，看出這位至尊殺手深埋在心中的秘密。燕飛萍卻避開楚寒山的目光，站起身走到窗邊，推開窗頁，讓外面冰涼的夜風吹在自己胸膛上。他長長出了一口氣，從窗台揀起一隻紅紙疊成的紙鶴，捧在掌心，怔怔地有些發呆。楚寒山默默走到燕飛萍身旁，道：“又疊紙鶴了。”燕飛萍把手中紙鶴放在蠟燭的火焰上，火焰舔過紙鶴，冒起一股青煙。他望著捲動的火苗，道：“每一次殺人之後，我都要為死者疊一隻紙鶴，焚化，超渡，以求得內心的平靜。否則，便會夜夜被惡夢驚醒。”紙鶴在火苗中被焚成幾片殘燼，被風吹出窗欞，消失在夜色之中。燕飛萍眼中流露出一絲憂鬱之色，喃喃説道：“人世間事事難測。今夜我能為鐵彪疊一隻紙鶴，但我自己的那一隻紙鶴，卻不知有沒有人肯為我疊。”楚寒山拍了拍燕飛萍的肩膀，道：“為什麼説這些不吉利的話？”燕飛萍道：“因為這是真心話。這種生活我厭倦了，雖然日日聲色犬馬、酒色財氣，但我忍受不了這份壓抑。每天早上看著太陽從東天升起。焉知晚上還能不能見到夕陽從西山落下，日日總在刀口下搏命求生，我……我真的厭倦透了。”楚寒山道：“你想洗手退隱？”燕飛萍凝望窗外，沒有回答。楚寒山又道：“你真想退出江湖？”燕飛萍依然沉默。楚寒山長嘆一口氣，道：“作殺手的下場都難得善終。像我，被廢掉一隻手已算幸運，更多人則象聶百翼那樣橫死暴屍。你有心退出這個圈子，也好。不要像我這樣，把元氣都拚光了，便再也沒有人理睬。”燕飛萍回過身，道：“六哥，當年我是跟你出道的，風風雨雨這麼多年，許多道理我都是從你身上學到的。有一句掏心的話，我也只能對你講。”楚寒山道：“你説吧。”燕飛萍猶豫了一下，道：“我……是為了一個姑娘。”楚寒山淡淡一笑，道：“從你的眼神中，我看得出來。”燕飛萍眼中又閃出那種柔情的光采，道：“我浪蕩江湖以來，見過的女人不知有多少，卻沒有一個能像她那樣。這讓我怎麼説呢？和她在一起的時光，我便不再想起殺人與亡命的生活，忘記了江湖中的恩怨羈絆，只感到一種從未有過的愉悦。”楚寒山沉聲道：“你在道上這麼多年，應該知道殺手的血是冷的，一絲一毫的柔情都可能讓咱們墜入萬劫不復的慘境。小飛，你聽六哥一聲勸，咱們的命是刀鋒下搏出的，你可不要視同兒戲。”燕飛萍臉色連變了幾次，道：“六哥，你説的這些話我對自己説了不知多少次，強迫自己離開她、忘掉她，可是……我……我做不到。當我發現自己開始厭倦殺人的時候，已經無法自拔。六哥，像我這樣的人，整日為殺人而活著，有什麼意思？就算死了，這世上連一個肯為我流淚的人都沒有。”楚寒山嘆道：“誰讓咱們是殺手呢！”燕飛萍道：“不錯，我是一個殺手。可我捫心自問，難道愛一個人，比殺一個人還難麼？”一句話，説出他內心中最真摯的情感，胸口不住起伏。楚寒山盯著燕飛萍的眼睛，良久，才道：“小飛，當我第一次見到你的時候，就看出你是性情中人，作為一名殺手，可惜了。”燕飛萍一笑，笑容中流露出幾份苦澀。楚寒山作為一個殺手道中的前輩，深深懂得燕飛萍此刻的心情，道：“至於你説的那位姑娘，我雖未見過，但你看中的人一定錯不了。小飛，一旦放下屠刀，就要學會珍惜情感。記住六哥的話，好好待她。”燕飛萍心中一陣感動，望著楚寒山投來理解的目光，道：“六哥，有你這一句話，我就知足了。”楚寒山緊緊握了握燕飛萍的手臂，長嘆一聲道：“人各有志，我不強求你。今後的路，你好自珍重，告辭了。”説罷，他鬆開與燕飛萍緊握的手，向屋外走去。望著楚寒山的背影，燕飛萍低聲喚道：“六哥，你，保重。”楚寒山沒有回頭，徑直出屋而去。屋中只剩下燕飛萍一人，他從窗台向外望去。星月黯淡。淒涼的大地沉寂若死。洛陽城中一個不起眼的小客棧中，楚寒山憑窗而立，望著漆黑的天穹。他眉頭微皺，心事沉重，使一張本已佈滿滄桑的臉，彷彿又老了十年。佇立良久。他重重地嘆了一口氣，走回屋中，點亮了桌上的蠟燭。燭光下，是一柄三尺長劍，插在綠鯊皮劍鞘之中。楚寒山握住劍柄向外輕輕一拉，將劍刃從鞘中拉出一尺多長，登時一股寒氣撲面，青光閃閃，好一柄利器。此劍的血槽中有一道暗紅的血線，可知此劍必定飲過無數人的鮮血，以至劍鋒尚未出鞘，一股戾氣已透鞘而出，將桌上的燭焰逼得搖擺不定。楚寒山望著這柄劍，眼中炯炯閃亮，唇邊露出一絲髮自內心的微笑，一掃剛才那付頹唐的模樣。他從懷中取出七枚青銅製錢，一枚一枚地排在桌子上。然後，他深深吸了一口氣，猛然一掌拍在桌面上，掌心的內力震得桌面一顫，七枚銅錢一下子被彈起，激飛向上。與此同時，他左掌按劍柄、壓崩簧、拔劍出鞘，幾個動作，一氣呵成。快若閃電。七個銅錢剛剛從房頂落下，劍光便疾追直起，在半空中將銅錢截下。劍光如匹練，勁風溢滿劍鋒，其勢凌厲，銅錢與之一觸即成粉碎。眨眼之間，劍光一發而逝，楚寒山高舉長劍，劍鋒依然鋭利，但他的眼神卻又變得空洞頹然，神色鬱郁地坐回椅上。只聽“噹啷”、“噹啷”、“噹啷”、“噹啷”四聲脆響，四枚完整如初的銅錢落在地上。楚寒山的臉色一片慘淡，他低頭看了看握劍的左手，又看了看傷殘的右手，苦澀一笑，喃喃道：“這就是當年‘一劍落七星’的我麼？罷了，長劍空利，運劍的手終非昨日，罷了，再也練不出了！”他將長劍平放在桌面上，取出一瓶酒，仰頭喝了幾大口，道：“劍啊，當年你隨我傲嘯江湖，如今卻淪落在蛛網塵灰之中。唉，是我這個廢人連累了你，我……我對不起你！”説罷，他把大半瓶酒澆在劍鋒之上，然後將空瓶摔得粉碎，沉聲道：“這種日子想必你也過厭倦了，今夜我敬你這瓶酒，明日咱們便去倪府，倘若殺不死倪八太爺，咱們就同赴陰曹，勝過在世間忍氣吞聲。”長劍靜靜地躺著，浸過酒水的劍鋒變幻出奇異的光彩，映入楚寒山的眼中。他卻長嘆一聲，嘆聲中包含了無數的寂寞與心酸，這是一個殺手彈劍無人説的悲哀。窗外，夜風猶緊，一聲高過一聲，吹動窗紙，響聲不絕。驀然，楚寒山雙眉一挑，眼中暴射出兩點寒星。他左手抓住劍柄，低聲道：“窗外是哪一位朋友，深夜光臨楚某的寒舍，有失遠迎了。”話音才落，他抖劍而起，一劍直刺，只聽嚓的一聲，長劍竟爾從窗下的牆壁中力插而透，直沒入柄。跟著便聽怦的又一聲響，一個蒙面夜行人撞碎窗欞，躍入屋中。刻不容緩間，楚寒山從牆中拔出長劍，看也不看，反手一劍中宮搶入，直刺夜行人的小腹，發招之凌厲猛悍，真是匪夷所思。夜行人的身手也是極為敏捷，滑步相避，一個“死人提”，從窗下閃至桌邊，待要站起，突覺後頸中涼風颯然，心知不妙，右足腳尖猛一撐，身子斜飛出去，這一下是從絕不可能的局勢下逃得性命。楚寒山兩劍走空，又一抖腕，使出一招“三潭印月”，劍尖挽起三朵劍花，已封住了對方身週數尺之地。這招劍法是楚寒山手廢之後，苦練的殺招，他左手運劍，招術皆成反招，暗含五行相剋之道，令人實難防範。此刻夜行人身在半空，無法避讓，在楚寒山利劍擊刺之下，只要身子再落下尺許，立時三劍穿身，必死無疑。這當兒真是驚險萬分，他不加思索地駢指一彈，正彈在長劍的刃面無鋒之處。劍鋒向起一揚，借這一點空隙，他身子一晃，如游魚般滑出劍尖的籠罩。這幾下交手，當真是兔起鷸落。一剎那之間，楚寒山連攻三劍，招招是致命的殺招。夜行人在劣勢之下一一化解，連續三次死中求活，連續三次死裏逃生。攻是攻得迅如閃電，避也避得詭異之極。楚寒山前三劍佔盡上風，第四劍卻沒有發出。他凝劍而立，淡淡説道：“你不是要退出江湖嗎？怎麼又到我這裏來了？”説著，他將劍緩緩插入鞘中。夜行人笑了一聲，揭下蒙面的紗布，竟是燕飛萍。他望了一眼楚寒山手中的長劍，道：“六哥，想不到你左手劍法之精，一至於斯。若不是我見機得快，險些把命留在劍下。”楚寒山臉上卻無喜色，道：“你啊，謊話都説不象。當我看不出來麼？適才動手這三招，你只怕僅使四五成功夫。就算我的手未傷，又怎奈何你得了？倘若真的性命相搏，你碎心鈴出手，第一招便能令我心碎。”燕飛萍忙道：“六哥，你且不必把自己看輕了。據我所知，一路左手劍能練到六哥你這般境界，當今江湖實也找不出幾人。”楚寒山擺了擺手，道：“我的劍法是什麼樣子，難道自己還不清楚？不説了，你深夜蒙面前來，料想不是為誇我這幾句話來的。”燕飛萍道：“不是。”楚寒山道：“説吧，為什麼事？”燕飛萍卻不回答，走到楚寒山身前，從他手中接過長劍，拔出一尺多長，向劍鋒呵了一口氣，冰冷的劍刃一遇呵氣，登時凝成一層淺淺的白霜。燕飛萍還劍回鞘，遞還到楚寒山手中，讚了一聲：“好劍！”楚寒山道：“確是好劍。”燕飛萍道：“如果我沒有記錯，這柄劍跟隨你已有三十七年。”楚寒山道：“沒錯，是三十七年又兩月十五天。”燕飛萍道：“聽説十五年前在長白山那一場血戰之後，你右手被廢，再也不能運劍，一時狂怒之下，將此劍棄於深谷，發誓終生不再碰劍。看來，這是江湖謠言。”楚寒山卻道：“不，不是謠言。”燕飛萍“哦”了一聲，問道：“這劍……那如何落回你的手中？”楚寒山道：“十五年前，我棄劍深谷之後，心灰意冷，在江湖上浪蕩飄泊了半年，終於又回到谷中，在谷底找兩個多月，終於又將這柄劍找了回來。當我再次握住劍柄的時候，只對自己説了一句話，今生今世，生也好，死也罷，決不再與劍分離。”燕飛萍道：“六哥，你的手雖已不是劍手的手，但你的心依然是劍手的心。”楚寒山苦笑道：“可是世人只注意到劍手的手，誰又會在乎什麼劍手的心。我的劍，只在殺人時才被人欣賞，如今手廢了，沒用了，便不被人放在眼裏。”燕飛萍把目光又轉到劍上，道：“彈指一揮間，歲月流逝。這柄利劍閒置空匣十五年，是太寂寞了。”楚寒山扼腕長嗟道：“是啊！整整十五年了。每當想起十五年前那個風雪黃昏，我單人獨劍，血戰長白山，力殺天池三雄，傲嘯於黑山白水之間。心中的熱血就象燃燒起一般，恨不能再放手一戰，縱然被殺掉，也是心甘情願。”燕飛萍道：“你渴望重振舊日聲威，渴望掌中的利劍再飲人血，對不對？你想再次迎接一場搏殺，對不對？”楚寒山深吸了一口氣，道：“我的手廢了，但是劍還在，血性還在。人爭的是一口氣，十五年來，我忍氣吞聲地浪蕩在江湖上，忍夠了，換了你，難道願意這樣活下去？”燕飛萍道：“所以你決定親自去刺殺倪八太爺？”楚寒山臉色一變，沉默不話。燕飛萍沉聲道：“回答我。”楚寒山道：“小飛，既然你已決定退出這一行，就不要再問了。”燕飛萍卻提高聲音道：“回答我。”楚寒山道：“你還是別……”燕飛萍打斷了他的話，大聲道：“你回答我。”楚寒山見燕飛萍逼問得越來越緊，索性點頭道：“不錯，我已經決定了，親手去刺殺倪八太爺。”燕飛萍恨恨一跺腳，急道：“你……六哥，你好糊塗！”楚寒山卻平靜下來，道：“這件事是我考慮了很久才決定的。小飛，你知道我的脾性，一旦決定的事，絕不更改。”燕飛萍強按心中的激動，道：“方才，你從我房中離開的時候，我就感覺有些不對，一路跟你而來，又見你在房中練劍、出神，便猜出來八九分。唉，想不到……你……你真會決定這樣做。”楚寒山道：“難道我不能這樣做？”燕飛萍道：“十五年前，你這樣做，可以。如今，你這樣做，不可以。”楚寒山眼中寒芒一閃，冷聲道：“為什麼不可以？”燕飛萍大聲説道：“你的心、你的手、你的劍，還能和以前的你相比麼？”楚寒山頓時臉色變得蒼白，他望了望掌中緊握的劍，滿身的煞氣漸漸消散。終於，他頹然將劍放在桌上，喃喃道：“不錯，手廢了，人老了，劍……劍也軟了。”見到楚寒山這付神情，燕飛萍心下也覺過意不去，放低聲音道：“六哥，我把話説重了，你別往心裏去。不過，倪八太爺豈是好惹的？江湖七大殺手已有五人命喪在他的掌下，論起功夫，這五人中哪一位都不在你之下，你去行刺，與送死有什麼區別？”楚寒山道：“作為一名殺手，原本就沒打算老死牀上，在取別人性命的同時，也把自己的性命押上了。能死在倪八太爺掌下，未嘗不是一件豪事。”燕飛萍皺眉道：“六哥，你怎能這般看輕自己的性命？”楚寒山淡淡地説：“殺手的歸宿本該如此。”燕飛萍道：“不，六哥，這不是你的本意。告訴我，你為什麼這樣做？”楚寒山臉上微顯難色，道：“小飛，你已經要退出這個刀頭舔血的行當，就別再過問這件事，行不行？”燕飛萍斷然道：“不行！”楚寒山道：“你這又何必……”燕飛萍再次打斷楚寒山的話，道：“六哥，我認識你十幾年了，十幾年的朋友站在這裏，難道換不出你一句真話麼？”楚寒山依然沉默，只是臉色一會兒紅、一會兒白，瞬間連變幾次。見他緘口不語，燕飛萍急道：“你這般吞吞吐吐，分明是不把我當作朋友看待。好，我就再問你最後一次，你若不答，我……我便自殘這條胳膊。六哥，你看著辦吧。”説罷，他將左掌按在右肩琵琶骨上，只須內力一吐，右臂立時便廢了。楚寒山深知燕飛萍外表沉靜，其實性如烈火，言出必信，不聽人勸，只怕當真幹出蠢事來。無奈之下，他長嘆一聲，道：“常言道，盜亦有道。作殺手也有殺手的規矩。受人錢財，與人消災。我已接受了僱主的佣金，就必須給人家一個交待。”燕飛萍接口道：“因為我拒絕了去殺人，你便決定親自出手。”楚寒山道：“事已至此地步，總要有人向倪八太爺出手，我想還是由我來的好，不管成敗與否，卻也算給僱主一個交待。嘿，我楚寒山憑拚命掙口飯吃，就算手廢了，作人卻沒有變。”燕飛萍聽後百感交集，道：“是我害得你這樣做。”楚寒山一笑，道：“這事與你無關，是我自己的決定。”燕飛萍斷然説道：“不，與其你去送死，不如由我出手，把握會大一些。”楚寒山立刻搖頭道：“小飛，我再説一遍，此事與你無關，一切都由我來承擔，你不要插手。”燕飛萍道：“可這事因我而起，我怎能置身事外？”楚寒山上前拍了燕飛萍的肩膀，道：“有你這句話，六哥已經十分知足了。”他又走到窗邊，仰望茫茫夜色，語重心長地説道：“殺手腳下的道路灑滿了血淚，不是好走的。你既然決心離開這條路，就千萬不能再回頭，否則一切前功盡棄，你懂不懂？”燕飛萍道：“我懂。”楚寒山道：“那你就立刻離開這裏，去到你深愛著的人身邊。”燕飛萍卻道：“不。”楚寒山怒道：“你究竟要怎樣？”燕飛萍一字一字地説：“此時此刻，倘若你換了我，能不能眼睜睜看著十幾年的朋友替自己去赴一場必死之戰？能不能讓親如手足的朋友走上一條不歸路？自己卻無動於衷？”楚寒山大聲道：“我能！”燕飛萍則用更大的聲音道：“我不能！”楚寒山嘴唇微微顫抖，卻沒能説出話。燕飛萍神情激動，繼續道：“六哥，歲月風霜，多少溝坎險阻，咱們都一同闖了過來。如今，咱們再奮力搏一次，未必就輸給對方。六哥，路都是闖出來的，咱們這次再聯手，好不好？”楚寒山緩緩搖了搖頭。燕飛萍重重一拍桌面，震得桌上的壺杯一陣亂響，他大聲道：“好吧，既然六哥信不過我，我也無話可説，這便告辭了。我現在就去倪府獨挑倪八太爺，倘若我事敗身死，你再出手也不遲。”説罷，他返身便走。猛然，一隻大手從後伸出，緊緊抓住燕飛萍的手臂。燕飛萍回身，只見楚寒山熱淚盈眶，抓著自己的手，道：“小飛，你留下。”燕飛萍何嘗不是熱血沸騰，回手握住楚寒山的胳膊，道：“六哥。”剎那間，兩個人相互凝望，千言萬語都融入熾熱的目光之中。在這一刻，一切話語都不必説出，彼此心意相通。良久之後，燕飛萍説道：“要殺人，就殺最難殺的人。我的殺手生涯，就以倪八太爺的死為終點。”楚寒山道：“倪八太爺的武功非同尋常，心機更是機警慎密，除非找到他身上的破綻，否則殺他勢同登天。”燕飛萍道：“咱們象以往一樣，計劃由你來定，我出手殺人。咱們聯手多年，從沒失過手。”楚寒山道：“我的計劃加你的身手，迄今為止，還沒有人能逃脱死路。我料想這一次，也不會例外。”燕飛萍沉思一刻，道：“還有一個重要環節不能疏漏。”楚寒山道：“什麼？”燕飛萍道：“欲殺倪八太爺，必先除其左膀右臂，現在‘虎賁’鐵彪命喪豔釵樓，還剩下一人。”楚寒山道：“你是説‘鷹眼’鳳無雙？”燕飛萍道：“鐵彪乃一介莽夫，不足為患。鳳無雙卻是文武雙全的人物，素為倪八太爺所倚重，不可小覷。”楚寒山微微一笑，道：“這一點不用擔心，自會有人料理他。”燕飛萍雙眉一揚，道：“鳳無雙是崑崙派東宗中有數的高手，一路‘鳳爪手’只怕不在東宗掌門青峯子之下，而且此人心機甚密，什麼人敢出手料理他？”楚寒山道：“此人在殺手道中與你齊名，想必你不會陌生。”燕飛萍一驚，脱口説道：“‘獨臂刀’陸天涯？他也來了？”楚寒山點了點頭，道：“正是他。此人沒有右臂，卻練成一路反手刀法，行走江湖，刀出必殺。我也被廢了右手，深知其中是多麼痛苦，更感嘆陸天涯一定堅毅過人，否則練不出如此厲害的刀法。”燕飛萍道：“如此説來，鳳無雙遇到了一個強勁的對手。”楚寒山緩緩道：“不出意料，鳳無雙活不過今夜。”燕飛萍走到窗邊，望著夜空，道：“今夜的洛陽，太靜了。”楚寒山接口道：“腥風血雨來臨之前，總要有片刻的寧靜。”正如兩人所言，窗外的夜色太靜了，靜得令人心顫。沉寂的夜色中亦隱藏著無數叵測、險惡、肅殺。天矇矇亮，東方的天邊微微泛起一道魚肚白。濃重的晨霧籠罩著整個洛陽城，遍地白茫茫一片，全城如披薄紗。天色慾亮未亮，街上人跡絕無。只有風吹花落，遍是被雨摧敗的牡丹殘紅，紛紛揚揚，飄過長街。在街口有一座三層酒樓，紅柱彩廊，雕樑飛檐，頗有氣勢。樓頂上，燕飛萍與楚寒山盤膝而坐，任憑晨露打濕了衣衫，他們卻一動不動。樓下不遠，是一條河溝，架著一座青石小橋，狀若彎虹，橋前豎著一塊石碑，上寫“長生橋”三個大字。坐在樓檐上，居高臨下，對小橋及四周的景物一覽無遺。燕飛萍手指小橋，輕聲對楚寒山道：“夜裏我格斃鐵彪之後，消息傳入倪府，鳳無雙連夜趕至豔釵樓，收斂鐵彪的屍體，查探我的行蹤。現在天色將亮，他們返回倪府，此處是必經之路。”楚寒山道：“你能肯定陸天涯一定會在這裏下手？”燕飛萍點頭道：“此處人稀、聲靜、便宜伏擊，環境頗佳。倘若讓我接下這筆買賣，也會選擇在此地下手。”楚寒山望著小橋，嘆道：“長生橋上只怕難長生。看來，從今日起，這座橋得改名叫斷魂橋了。”這時，燕飛萍輕輕“噓”了一聲，道：“六哥禁聲，看，他們來了。”果然，只見晨霧中的長街上，走來八個黑衣大漢，人人都是衣襟大敞，露出鐵打一般的胸膛，渾身的勁力似乎脹得要爆炸出來。他們前四人抬一頂翠綠小轎，後四人扛一口漆黑的棺材。無論是抬轎還是扛棺，每名大漢都是一手扶槓，另一手緊握肋下懸的鋼刀刀柄。走起路來大步流星，虎虎生風。頃刻間走過長街，踏上長生橋頭。霧色更濃，一陣風吹過，徹骨的寒氣直逼心腑。樓頂上，燕飛萍冷眼觀望，低聲自語道：“陸天涯，是你出手的時候了。”便在這一刻，猛見一道黑光突閃，一支無刀的空鞘挾著威猛異常的破空之聲凌空射來，單從嗚嗚的風聲中，便知這一擲的勁道大得驚人。只聽嚓的一聲大響，空鞘刺入橋頭的石碑之中，但見火星四濺，石屑紛飛，鞘頭竟然生生沒入石碑半尺之深。頓時，一股殺氣驟發而出，籠罩在長生橋頭。那八名大漢反應奇快，一見情勢異常，立刻將肩一沉，小轎與棺材下肩落地。八人就勢展臂拔刀。只聽刷刷之聲連響，八柄鋼刀同時出鞘，隨即八人合身向橋頭擁去，動作如一，顯然訓練有素。八個人，八柄刀，橫於橋頭，面對插在石碑上的刀鞘，人人臉上全無懼色，抱元守一，護住小轎與棺材。哪知，就當八名大漢守住橋頭的時候，從橋尾突然走出一個人。此人身穿黑麻短衫，足踏多耳麻鞋，左掌反提一口無鞘長刀，刀鋒寒芒耀眼。右邊衣袖空蕩蕩地在風中飄擺，卻是沒有右臂。此人身法好快，直如狂風驟至，眨眼間便到轎前，飛起一腿，砰的一聲巨響，已將轎子踢翻，跟著左臂一抖，長刀翻轉，手起刀落，剎那間向轎中連刺了七八刀，每一刀拔出時，刀鋒上都是鮮血淋漓，轎中便有十條性命，也都已了帳。這一擊如迅雷不及掩耳，八名大漢不料對方會在背後出手，待到發覺，對方已然得手。驚怒之下，八人紛紛呼喝，轉身上前截攔。八柄鋼刀高舉，彷彿掀起一座刀山相似，往麻衣人亂劈而下。麻衣人身處亂刀劈刺之中，卻傲立如山，絲毫不見慌亂。當刀鋒距離身畔不過數尺遠的時候，他才舉刀一格，錚聲清響，聲如擊磬，八柄鋼刀盡被架開。緊跟著，麻衣人低哼一聲，將掌中鋼刀向前一推，一招“八方風雨”以亂披風勢斬出，一陣猛砍快剁，迅捷如風，連出八刀，刀刀濺血，一氣呵成，並無半分滯怠。隨後，麻衣人收刀而立，任憑鮮血滾過刀尖，滴落在腳下。寂靜的橋上傳出一陣“噹啷噹啷”的鋼刀落地的聲音，八個大漢刀脱手、人倒地，每人各中一刀，傷口處血如泉湧。麻衣人在剎那間連出八刀，殺八人，而且每人的傷處均不一樣，卻都是一刀斃命。刀法之快，手法之狠，實乃江湖罕見。縱是殺手道中的高手，見此情景也感到心寒，楚寒山臉上色變，喃喃道：“好快，好快的刀！”説著，他轉頭向燕飛萍望去。燕飛萍眼中卻寒光閃爍，低聲道：“得手太容易，只怕其中有詐。”長生橋上，麻衣人走到橋頭的石碑前，拔出刀鞘，將刀插回鞘中，然後他回到轎前，用刀鞘挑起轎帷，往裏一看，不由得“啊”的一聲冷喝，放下轎帷，倒退了兩步。原來轎中血肉模糊，被殺之人的五官已給快刀劈得稀爛，身上也有好幾個刀創，兀自泊泊流血。但瞧這人身形打扮，只是倪府中一個家丁，絕非“鷹眼”鳳無雙。麻衣人心知殺錯了人，這麼一遲疑之間，便聽斜刺裏有人暴吼一聲：“陸天涯！”跟著那口漆黑的棺材猛地劇震，棺蓋驀然飛起，挾著勁風，疾砸向陸天涯的頂門。這一下猝起驚變，陸天涯應變極快，一擰腰、肩微晃，長刀連鞘劈出。刀風過處，棺蓋被劈成兩片，震飛數丈，落於橋下。與此同時，一個人影從棺中撲出，雙掌一分，凌空抓下，正是“鷹眼”鳳無雙。他心機慎密，預料到路上不安全，只怕隨時都可能遇到索命的黑手。故此使了一個掉包計，命一名家丁坐在轎中，自己則藏在棺中，以防不測，不想真被料中。此刻，他看到對方的刀法，立時便猜到來者的身份，因此一出手便施展全力，雙掌劈頭疾抓，勢道凌厲之極。陸天涯見對方撲擊而下，迅猛無儔，已不及拔刀出鞘，忙斜身向後一退。鳳無雙以偷襲搶佔先手，自不能放棄這個良機。他不惜鋌而走險，讓過中宮，踏偏鋒，欺入陸天涯身畔。他的“鳳抓手”馳名江湖，最善貼身纏打，此刻更將近身肉搏之技發揮至極限。只見他左掌勾、帶、鎖、拿，封住長刀，右掌戳、擊、劈、拗，落手處俱為一擊即死的要害重穴。轉眼之間，鳳無雙連攻一十八招，每一招全是挾著嗤嗤勁風，威猛之極。陸天涯苦於落於後手，長刀又被封死，獨臂難撐，只得連連後退。兩人身形如風似電，頃刻間從橋面鬥至橋頭。在長生橋的石碑旁，鳳無雙左掌連發三記鳳爪，厲聲喝道：“獨臂刀也不過如此！”右掌一翻，已在指間套上三枚指環，環上鑲嵌毒刺，疾刺陸天涯胸口。陸天涯飄身欲退，不料腳跟一硬，背後卻是石碑，竟然無路可退。鳳無雙面帶獰笑，只道今日陸天涯必死掌下，因此這一掌不遺餘力，但求一擊斃敵。哪知，突然間腦後傳出一道冷風呼嘯，似有暗器破空襲來。鳳無雙大吃一驚，素聞陸天涯獨來獨往，恃刀傲物，從不與人聯手，沒想到這次居然伏下幫手，而且聽風辯器，對方手勁大得異乎尋常，絕對是一流高手。情急之下，鳳無雙兩腳釘地，擰腰一閃，耳畔呼地一聲風響，一塊瓦礫擦額飛過，直飛三丈之外，打在一棵青柳上，震得樹身不住搖晃。鳳無雙心一驚、身一閃，手底自然慢了一分，然而，高手過招，差之毫釐，失之千里。只聽陸天涯冷笑一聲：“獨臂刀真不過如此麼？”跟著刀光一閃，陸天涯終於找到出刀的機會，獨臂一展，長刀出鞘，只聽嗤的一聲勁風破空，頓時血光四濺。隨後，陸天涯展身而起，在半空中收刀入鞘，橫躍石橋，落在長生橋尾。同時，一股血腥氣沖天而起。鳳無雙身子一栽，踉蹌衝出幾步，一頭撲在石碑之上，緩緩倒下。鮮血，濺在碑文之上，將“長生橋”三個字染得斑斑腥紅。幾片牡丹殘花，被風吹落在鳳無雙不瞑的雙眼上，這鮮紅如血的花瓣，就是人世留給他最後的顏色。