南宮虎和白不肖回到下榻處。將閔捷放在牀上，南宮究方將夜來所遇講給師弟聽。白不肖原已猜對了一半，待聽師哥講完，冷笑道：“難怪陳虹影怒氣沖天，她以為你乞援司馬高……師哥，司馬高送了這麼大一份人情給你。定是有所圖謀。你待如何回報？”
南宮虎慨然道：“人予我一寸，我報以一尺！這這有什麼好説的？雖然我並不想假手他人料理私事，但事已至此，我天亮後即攜閔捷去叩謝大恩！”
白不肖默然無言，他知師哥極重恩義。陳虹影於他有恩，即或再三逼迫，他也始終忍讓趨奉，毫無怨懟之心。司馬高於他向無私怨，今又予大惠，以他的性情，也只會感恩圖報。但司馬高心懷叵測，陰險狡詐，倘連南宮虎也與其握手言和，天下還有誰能製得？
白不肖一想起司馬高的手下“東海龍”檀培那濫殺狂戕的情形，忍不住抬頭道：“師哥，義有大小，恩有公私。司馬高為一代嫋雄，對天下武學各派，或以恩結或以仇殺，順昌逆亡，橫行無忌。他故示小惠於師哥，自是要你為他的王霸大業效死力，要你為他掃蕩羣雄！至少也得對他的倒行逆施不聞不問，任他為所欲為。師哥，你要三思，切不可上當！”
南宮虎怫然不悦，道：“師弟，我看司馬高儒雅恂恂，未必如你所説那般狠惡。不管怎麼説，大丈夫恩怨分明，人以義來，我以義報。你我這麼多天來毫無收穫，若不是司馬高手下的‘東嶽七劍’出力，閔捷怎能安然返回？”
白不肖知他勘不破“恩義”二字。轉念一想，笑道：“師哥，倘若‘東嶽七劍’殺了陳虹影，你又待怎樣？陳虹影於你有救命之恩，她擄去閔捷也未加摧殘，只不過要刁難於你。若是她喪於‘東嶽七劍’之手，你這番恩怨又如何了結？現在她殺了‘七劍’中兩人，日後有得麻煩，你又如何處之？”
南宮虎原也擔心陳虹影有甚不測之禍禍，後見她來去如風，諒無大礙，才放下心。現聽白不肖一説，想到她既與司馬高手下結仇，日後倒真難應討，萬一兩造相搏，自己夾在中間，真不知該怎麼辦才好？想了好久，只苦笑道：“以後的事以後再説。現在倒是閔捷的糊塗，叫我頭痛。”
他拍醒了閔捷，拖他起來問他這些日子的情形。
那日閔捷在白鶴山被陳虹影拐走後，先到了海里一個小島上。
閔捷因見陳虹影對師父如此兇惡，自份再難生還，天天對陳虹影罵不絕口。他原是流落街頭的小乞丐，罵人的話自一套又一套。但陳虹影充耳不聞，毫不動怒，反誇他有良心重情義，不像師父那麼薄倖無行，朝三暮四。
連罵三日，自己也感到無味了。小島四面瀕海，陳虹影師徒不禁他行動，讓他在島上自由行走。閩捷究竟是個孩子，便在島上捉蟹掏鳥窩抓松鼠自尋開心。這日，他爬到懸崖上去掏鳥卵，不慎踩着一塊風化右，掉入海里。
那片海域暗礁叢生，漩渦密集，兼且風急浪高，他掉下去後奮臂划水，想往岸上泅，但被激浪打了幾下，頭昏眼花，幾口海水一嗆，身不由己地被漩渦捲入海底。
待醒過來後，人已在山洞裏。只見陳虹影、温雲芳、李雲華三人圍在自己身旁，洞中還有一堆熊熊柴火。陳虹影道：“小子，你命真大！”端過一碗噴香的魚羹，要來喂他。
閔捷年紀雖小，性子極倔，雖知是她們救了自己一命，但因師父之故，決不領情，他一掌打翻陳虹影手中的魚羹罵道：“誰要你們假惺惺！讓我死了豈不正合你們的心意？”
陳虹影怔了一下，勃然變色，手掌一抬，對準他腦門拍下。閔捷自問大限到來，也不畏懼，把雙目一閉，哪知等了許久，還不見手掌拍下，睜眼看時，只見陳虹影雙目噙淚，臉上皮肉抽搐不定，長嘆一口氣，摸了摸他的頭。
站起身來一言不發步出洞外，不久，即傳來她的哭聲。温雲芳、李雲華也大放悲聲。閔捷這一驚非同小可，再想不到像陳虹影這樣的人會因受了自己的衝撞而哭泣，爬起來問緣由。温雲芳且哭且訴：原來為了救他，李雲英不幸葬身海底，屍骨無存。
這一來，閻捷如挨當頭棒喝，心想自從被擄來後，陳虹影師徒對自己從無有一絲愠色，茶飯都送到自己嘴邊。看自己衣衫單薄陳舊，她們又買布縫衣，照料之精心，決不亞於師父、師母。現在孿生姐妹之一又為自己喪生。
他心中悔疚難以言喻，直覺只有一死才能報答李雲英捨生相救之恩。他飛跑出洞，奔向崖邊，縱身往下跳落。就在身子懸空那一剎那，後領一緊，被陳虹影提回崖上。
陳虹影道：“你這一跳，豈不是讓雲英白白丟掉性命？”
閔捷但覺心中痠痛難當，放聲一慟，直哭得天昏地暗，方覺好過了些。
次日，陳虹影即攜閔捷乘舟北上，至錢塘江口，趁海潮倒灌入江，到海寧登岸。兩日前到了杭州、兩人也不投客店，宿在南山山中一石洞內。陳虹影打聽得南宮虎、白不肖三到杭州。她擄人徒喪己徒，深有所感，性情大變，覺得皆固自己性情乖張，才累得李雲英死於海中，於是決定將閔捷送回南宮虎身邊，將舊時恩怨作一了斷。
昨夜她攜閔捷下山，途中被“東嶽七劍”所困。“七劍”口口聲聲説奉南宮虎所請，卻又拿不出半點憑據。閔捷自與陳虹影相處，日久生情，早已不將她視為敵人，反覺她雖性情乖戾，實具至情，且身世可憐，又見“七劍”個個貌相兇惡，他緊緊倚着陳虹影，説寧可跟了陳姑姑，也決不跟了七個生人。
陳虹影一生未嫁人，所收的三個徒兒也都是孤苦女子。現見閔捷依戀不去，大為感動，便道：“七位既奉南宮虎所請而來，這孩子信不過你們。我與你們也素不相識，放心不下。我就跟你們一起去，只要南宮虎一露面，我拍手就走。如何？”
哪知“七劍”中方懷慶、陳志和乘她不備，提劍就刺。汪亮、蕭堅搶進奪人。
這一來，陳虹影大怒，拔出兵刀與“七劍”交手。她雖身負兩處傷，面對名播四海的“東嶽七劍”毫無懼色。一輪激戰，斃了方、陳，傷了汪、蕭，劉滄浪一見勢頭不對，立將劍架在閔捷項上，威脅道：“你再上前一步。這孩子就是你殺的！”
陳虹影雖然劍法通神，但投鼠忌器，只好眼睜睜地看他們逃遁。當時閔捷要穴受制，手足皆不能動彈，惟有破口大罵。“七劍”倒也不難為他，一直將他背到塔上，才解開穴道。是以在他心目中，“七劍”都是壞人，而陳姑姑卻是面冷心慈的好人。
南宮虎聽了閔捷詳述經過，方知他為何對“七劍”毫無感激之心，反而張口就罵。心裏雖怪司馬高多事，但從道理上説，他總是幫了自己，至於“七劍”為奪人而不擇手段，實也無可厚非：他們既不知自己與陳虹影的瓜葛，更不知陳江影與閔捷之間已生情誼。
在他們看來，陳虹影擄掠幼童，必非善類，故出手就毫不容情了……這些話就是説給閔捷，他也不懂，南宮虎惟有苦笑嘆氣，安慰了徒弟幾句，叫他自去睡覺。
待閔捷睡着後，南宮虎對白不肖道：“我本想叫捷兒給司馬高和‘東嶽七劍’叩頭謝恩，這孩子甚麼也不懂，去了反要誤事，若是再像昨夜見了‘七劍’就罵，那可怎麼收場？我只好自己去了。”
白不肖以為師哥該醒悟了，哪知他仍是將司馬高的虛情假意當作恩惠，心道：師哥竟不及一個孩子明白事理！看來，一個人太出名了，聽到的多是媚言諛辭，看到的多是脅肩諂笑，久而久之，腦子是要糊塗的！便淡淡地説：“師哥既決意要去，小弟沒別的話説，只一句話：師哥是一代名俠，但願休空負了一個‘俠’字。”
言罷，自回房歇息。其時天已大亮，白不肖心裏煩亂，哪裏睡得着？過了片刻，聽得院中腳步聲響，扒着窗欞看：南宮虎穿得整整齊齊走出去了。白不肖長嘆一聲，心道:師哥認敵為友，為小惠所迷，什麼時候才會回頭呢。越想心裏越惱，開門出去，走到吳山腳下，尋了一家小酒館，一個人自斟自飲喝悶酒。
這吳山是杭州第一名山，山勢起伏，綿延數里。山上有城隍廟，一年四季香火不絕。山下茶館、酒館、飯店鱗次櫛比。山陰道上，燒香拜菩薩的善男信女絡繹不絕。雖是早晨，茶館、酒館中已有不少客人。
白不肖正在喝悶酒，忽聽鄰桌兩人在説比武大會的事，便暗暗留意。
那兩人其一穿月白長衫，貌似文士，手搖一把摺扇，操北地口音。“這次大比武為三十年首輪，屆時魯兄的‘太極劍’亦該出鞘立威了！”
另一人是個白髮蒼須的老者，眯着一對紅眼睛，似笑非笑地説：“鄢兄取笑了！我‘太極劍’一門人才凋零，老夫已是半截子入土的人，哪還有爭強好勝之心？如今武林中，該是後生們叱吒風雲，鄢兄正當盛年，‘陰陽扇’神妙無窮，天下又有幾人能敵？老夫敬你一杯，祝你旗開得勝，馬到成功！”
“鄢兄”笑道：“魯兄謬讚！吾輩學武所為何來？手上這點玩意兒藏着掖着又有誰知道？眼下是八方英才會杭州，誰也不是光來看熱鬧的。小弟自忖才疏學淺，本不該與羣雄一爭短長，但忝為一門之掌，若不在會上勉力比劃幾下子，門中老老小小都不高興。”
他口中謙遜，眉宇間卻洋洋得意，似乎穩操勝券了，又説：“説來也好笑。大比武還未開始，這幾日城裏城外已有不少好手私下打了個頭破血流。昨日鄂北‘轟天拳’的麻老夫子，塞外‘兩儀刀’的夏掌門硬拖我到紫陽山過招，小弟僥倖沒出醜……這樣也好，省得在大比武中叫大家看二三流人物磨時間。”
“魯兄”道：“前日也有遼東‘太極劍’的掌門老金纏住我，硬説我川南‘太極劍’冒他的名。我被纏得沒法子，只好將他打發回去了。説來也好笑，他輸了招還不服氣，硬説他的太極劍是正宗，我是旁支。我説你這‘正宗’的太極劍給祖宗丟臉！你連‘旁支’都比不過，還想到大比武上去出醜麼？他才沒話説。”
白不肖聽到這裏，不禁暗笑：這魯老頭一會説自己沒爭強好勝之意，一會又與人家比鬥，忒也口是心非了。
那“鄭兄”又道，“魯兄是武林前輩，見多識廣，依魯兄看，這次大比武誰能獨佔鰲頭？”
“魯兄”呷了口酒，眯着眼睛道：“這可難説得很。要講武學源流，自以少林、武當為外內兩派之宗。但天下之大，能人輩出。關外的‘長白參王’、蓬萊島的‘百敗老人’、西北的‘大漠明駝’、西南的‘一點白雪’和江南的南宮虎這些成名人物若都出場，自各有絕藝可待。
“還有那一干雖聲名不顯但確有真才實學的避世高人，以及後生晚輩中的佼佼者，也不可等閒視之。但要論內外兼修、文武全才的絕世高手，還以無憂谷主司馬高莫屬。加上他手下高手如雲，而天下各門各派原是一盤散沙，故而……”
“邵兄”悚然而驚，脱口道：“照魯兄説，那司馬高要待咱們各門派的高手先拚個兩敗俱傷，再來收拾殘局，不費吹灰之力登上榜首？”
“魯兄”神色沉重地頷首道：“其勢如此，故老夫只存觀摩之心，不擬上場為他人作嫁。”
白不肖聽到這裏暗暗點頭，心想這川南“太極劍”的魯老頭見識比常人高出一籌。可惜大多數人猶在夢中，還道真能憑本事在天下羣雄面前揚眉吐氣。
那“鄢兄”面露憂色，沉吟了片刻，道：“倘若江湖上各武學門派都有魯兄的見識，大家合力與那司馬高鬥上一鬥，未必就能讓他如願以償！”
“魯兄”搖了搖頭，道：“與會者大多功名心切，各打各的算盤，照我看，鷸蚌相爭之勢已不可免。無論是誰皆迴天乏力，只要能少死些人，便是上上大吉了……”
他一言未畢，門外喧聲震天。嘩啦！是竹棚倒塌之聲，叮噹！是金鐵交鳴之聲。白不肖隨眾人擠出門去看，只見四個武士打扮的正捉對兒廝殺。吳山腳下是鬧市，看客們擠來擠去起鬨笑鬧，將路邊一個水果攤、一個茶水攤擠塌。
“魯兄”嘆息道：“這成什麼樣子了？那兩個使劍的是青城派的弟子，那兩個使匕首的是豫東鄭家門的。要比武也該尋個僻靜所在，在這裏騷擾百姓，成什麼體統！”
白不肖撿了幾片破茶碗爿。乘人不備，—一擲出。叮叮噹噹四響，四個正恃勇酣斗的好漢手中兵刃全被震落。
那四人大駭跳開，張望一陣尋不出是誰在搗蛋。其中一個黑臉大漢罵道：“有種的出來跟老子拚三百招！鬼鬼祟祟暗箭傷人算什麼好漢？”
看客中有人大聲哂笑：“尊駕連自己的傢伙都管不住，倒真是一條丟人顯眼的好漢！”
那四人愣了愣，皆面紅過耳，撿回自己的兵器，擠出人羣溜走了。看客也一鬨而散。
白不肖正欲回酒店付帳，橫刺裏“刷”地伸過一條手刁住他手腕：“尊駕攪了場子想走？”
縱然猝不及防，但能一下子擒住白不肖手腕的人在江湖上還不多。白不肖沉肘回撞，那人錯步閃避，同時也放開了手。白不肖轉臉一看，原來是喬陀，依然一身破衣爛衫，蓬頭垢面，邋遢不堪。
“你跑到哪裏去了？叫我好找！”喬陀滿臉不悦，“去，去！咱們尋個地方好好打一架！這回不許你賴皮了！”他念念不忘的，仍是要與白不肖比個高低。
白不肖笑道：“好兄弟，你要想打架，這幾日此地那麼多的練家子大高手在，你不會尋他們去打，為何定要纏牢我？”
喬陀正色道：“那些傢伙多是牛皮客，學了幾下花拳繡腿便自以為了不得。跟他們打架太沒味道，我只想跟你好好打一場。”
看來他已和“花拳繡腿”們交過手了，意猶未甘，故仍要盯住白不肖不放。
白不肖沒有心思跟他比鬥，想了想，便説：“喬兄，三日後便是大比武之期，你大可去一展身手。屆時小弟也要去的。咱們一見如故，喬兄要與小弟印證武學，來日方長，何必急在一時？”
那喬陀自與白不肖相識後，也有了惺惺相惜之感，實不願與他拚個你死我活。自上回白不肖悄悄離杭後，他城裏城外百尋不着。心裏着實難過，好像一個好友突然失蹤了。今日街頭偶遇，喜出望外，“打架”云云，無非是個藉口，現聽白不肖這樣説，他正好借坡下驢，道：“好好，我都依你便是。只是我早起還沒吃過飯，你可否施捨幾文？”
白不肖見他不改本色，笑道：“你怎不早説？來來，我請你喝酒！隨即拉他進了小酒館，喚夥計上菜添酒。喬陀毫不客氣，放懷大饗，風捲殘雲似的，將酒菜一掃而光。
白不肖喜他憨直質樸，道：“喬兄，你我意氣相投，何不結為兄弟？”
喬陀大喜。“好！好！”忽又皺眉，“不好！不好！我若與你結為兄弟，這場架就打不成了，對不起師父。”
白不肖笑道。“我看未必！你師父是前輩高人，晚年更看破了紅塵，早已無嗔無憂，哪裏還會將早年的小小怨隙放在心上？他若知你我結為兄弟，只會高興，再不會來怪你。再説，我們結為兄弟，也可相互切磋武功，取長補短。”
喬陀心裏自是一百個肯，只是覺得對不起師父，皺眉思討了半晌，面顯忸怩之色，吞吞吐吐地説：“我倒有個法子，既不違師命，又送你我之願。只是……你不肯的。”
白不肖道：“你還沒説，怎知我肯不肯？你且説來我聽聽。”
喬陀面上一紅，道：“除非我為兄你為弟，你多向我叩個頭，師父那裏就交代得過去了。”
白不肖不禁失笑，起身道：“有何不可？山上有個城隍廟，我們就到城隍老爺金身前燒香叩頭！你做大哥！”
喬陀喜道：“這才是好兄弟呢！去！去！”
兩人便即攜手上山，到城隍廟燒香叩頭，也不敍年齒，喬陀為兄，白不肖為弟，義結金蘭。眾香客見白不肖與一叫化子結為兄弟，無不掩嘴而笑。
兩人出得廟來，登上極目閣，但見左湖右江，杭州湖山盡收眼底。喬陀道：“賢弟，我既是你兄長，你有什麼難了之事，只管跟愚兄説，愚兄為你料理。”他憑空做大，心裏着實過意不去，一心想為兄弟做些事，才不致擔了虛名。
白不肖道：“大哥久在杭州，不知有沒有再見到奇芙蓉？”
喬陀愣了愣，臉上驀地泛起一股紅潮，道：“見……她過的。愚兄昨日還承她賞了一頓晚餐。”
白不肖見他神色忸怩，好生奇怪，心道：大哥毫無心機，一向快人快語，怎麼一提到奇芙蓉，他反而吞吞吐吐……他心念未已，喬陀又説：“不瞞賢弟，我見她生得好看，常去倚翠別墅外的林中窺伺。昨日便是在林中遇到了她。她還向我問起你來，我不知你去了哪裏。她便給了我一兩銀子，叫我休要再去那裏。我不敢違逆她的話，便出了林子。”
“你有沒問她過得怎樣？她有無中毒的徵兆？她氣色如何？”
“問……問她什麼？我看她過得蠻好呀！臉上紅紅的，血足氣旺。”
喬陀雖不諳世事，究屬血氣方剛的青年，見芙蓉生得嬌豔明媚，縱無好逑之心，也不自禁地心蕩神移，便是多見一次心裏也舒服些，至於別的，渾未念及。他見白不肖惶急，也急了起來，道：“賢弟要想見她，也還不難，愚兄與你同去！”
“慢來！慢來！比武大會上能見到她的，何必急在一時？”白不肖心知這位義兄直肚直腸，不能對他明言倚翠別墅的兇險。否則他牛性一發，來個硬闖別墅，反要壞事。
白不肖也不回錢江幫總舵，與這位新結義的哥哥談兵論武，四處遊玩，結交各地來的俠少英傑。喬陀有了一位義弟，不再丐食野宿，講講談談也有對手，自覺無限快活。他於世事俗禮一概不懂，名為兄長，實際上事事聽計於兄弟。也不覺掉了價，反覺免去許多煩惱。