白不肖到達南岸，天已大亮。錢江幫總舵的門子阿土已在大門外灑水掃地，見白不肖清晨方歸，臉帶倦容，猜他定是偕友到城裡花柳巷狎妓去了，便古古怪怪地朝他一笑。白不肖也不理會，從邊門走進。循夾道來到後院，跨過天井，在陸怡的窗根上叩了兩下。
陸怡昨夜與白不肖拌了幾句嘴，後見他久久不歸，怎麼也想不出他在杭州的秀才朋友是誰，心中牽掛，更怕他出什麼意外，是以一夜未睡，只和衣坐在床上，直到凌晨，才打了個瞌睡。
忽聽窗欞畢剝，就知是白不肖回來了，忙趿鞋下床，開門迎進，劈頭就問：“你到哪裡去了？怎麼此刻才回來？”又見他臉色微黃，氣粗喘息，似乎與人交過手耗了真力，又問：“你與誰打過架了？”
白不肖忙掩上房門，將夜來所遇一五一十和盤托出。陸怡一聽又是奇芙蓉作怪，臉色就陰下來。待白不肖講到三人同赴無憂谷之事，她冷笑幾聲道：“白大俠與奇女俠要赴世外桃源，又拉上我作甚？莫非還少個丫鬟侍候你們的飲食起居不成？我是不去的！”
這話口氣極衝，醋意極濃，只因白不肖心有疚意，竟被嗆得做聲不得，再想不出話來勸慰，只急得滿頭見汗。
陸怡見他這副樣子，心腸就軟了，心想：無論如何是奇芙蓉身在難中，於理於情都不能置之不理！他本可徑直與奇芙蓉遠走高飛，既然巴巴地趕回來，可見心中還有個我。這一想，嘆一口氣道：“好吧！我就跟了你們去。不過話得說在頭裡：我只是看你的面子，與她無關。”
這個“她”字指的是誰，不言自明。白不肖只要陸怡能答允便已感激不盡，自不與她計較。當下兩人分頭打點簡單的行裝，只等奇芙蓉到來便一同遠避他鄉。
這日錢江幫總舵極為忙亂，一夥夥幫眾進進出出，人人臉色惶急不安，猶似發生什麼大事，幫中大小頭目齊集大廳，也無人有暇來與白不肖應酬。白不肖原就打算悄然離去，以免洩漏行蹤；主人家事多人雜，正好趁亂脫身。
陸怡畢竟與錢江幫有上代的淵源，這趟南歸，自幫主以降大小頭目皆十分關愛，現見幫中有事，不免關心，若非礙於幫規，早就拖住幫徒來問。兩人坐在房中，不斷輪番捱到門口去張望，一個是惦記奇芙蓉脫身與否，一個心分兩頭。
兩人從早起等到下午，得不到奇芙蓉半點音訊。白不肖急得如熱鍋上的螞蟻，一趟趟往大門口跑。真想過湖去尋，又怕錯進錯出另生枝節。陸怡看他沒頭蒼蠅似地亂竄，心裡來氣，待要刺他幾句，又怕更招惹閒氣，是以隱忍不發，只連連冷笑。
正在這時，一幫徒來傳話，說幫主有請。白不肖心頭突地一跳，還道自己要離去的事已被唐潮看破。心裡忐忑不安，與陸怡同來到議事廳。
只見唐潮、李子龍、江汛三個大頭目均面帶憂色，主客一落座，江汛就開口說：“我們不知白少俠原來與司馬伕人是舊交，多有怠慢，還請鑑諒。”
白不肖怔了一下，方悟過來他所說的“司馬伕人”就是奇芙蓉，便謝道：“江大總管太客氣了！奇芙蓉與我是兒時遊伴，我們也有幾年不見了。昨日校場邂逅，我也大感意外。”
李子龍道：“那位司馬伕人的身手，我們十分佩服。昨日幫中有幾個不知高低的蠢材因不識司馬伕人，以致冒犯芳駕，真是該死！還望白兄弟在司馬伕人面前善言幾句，就說錢江幫上下感愧莫名。”
唐潮道：“我們還要向司馬伕人賠禮道歉，屆時要請白兄弟從中斡旋，司馬先生是當今武林中的泰山北斗，我們得罪了司馬伕人，雖說是無心之失，終也難辭其咎！”
白不肖越聽越糊塗，心想昨日奇芙蓉率悲、歡二老在錢江幫校場中搗亂，唐幫主等不尋她麻煩已屬罕見的寬容大度，怎麼反而還要向她賠罪？而且在語氣中對奇芙蓉極為尊敬，將她視作了不得的大人物？
便說道：“三位前輩的話我實在不大明白！貴幫肯不計較奇芙蓉的過失，就已給她天大的面子了！怎談得上向她‘賠禮道歉’四字？”
唐潮等互望一眼，唐潮緩緩說道：“白兄弟昨日尚不及與司馬伕人話舊，或還不知她現時的身份吧？白兄弟可知她臨走前擲給我什麼？請看！”他攤開手掌，掌心中是一塊長方形的金牌。
白不肖大惑不解，昨日奇芙蓉臨走前是將一物擲向唐潮，眾人都見金光一閃，即沒入唐潮手中，均以為是金鏢一類暗器，沒想到是塊金牌。他取過細看，只見金牌上正面刻著一輪從大海中初升的朝日，下方三個扁扁的隸書宇：“雙無令”。背面是十六字：“無上神君，武林至尊，頂禮膜拜，無殃無災”。他念了幾遍，恍惚覺著在哪裡聽到過這幾句話，不由“咦”了一聲。
陸怡道：“她是無上神君的手下？那日‘東海龍’檀培在鹽官江堤上不也拿這東西來勒索錢財嗎？”
白不肖恍然大悟，心道：芙蓉的師父司馬高是無上神君的師弟，芙蓉有這勞什子，也不足為奇。
李子龍道：“近年武林中出了個武功極高的無上神君，據說天下沒有一人能擋得住他一掌之力。這位高人的長相，身世來歷均無人知道。當世見過他的人只有他的師弟司馬高先生，因此，也有人疑心世上並無無上神君其人。這且不去管他，但我們還是寧信其有，不可信其無。因司馬高先生是許多人見過的，他的—身武學已足可震古鑠今。司馬先生出世後，專找武林中的幫會門派挑戰。起先是與‘九華七子’約戰於九華山紫陽宮前，‘九華七子’是當世劍術名家，其掌門人太乙道長已練成三清氣劍，哪知七子排出七星劍陣合鬥司馬先生一人，只鬥到五十招，七子五死二傷，全軍覆沒。後來他又與莆田少林寺當家和尚道藏禪師比掌，不過一掌便破了道藏禪師的護體童子神功。再後，他獨闖‘長江幫’總舵，連斃十名高手，尚幫主也被他以玄氣指戳得口吐鮮血，低頭服輸，這位司馬先生有一宗怪癖，找人比武必先言明：輸家得向贏家俯首稱臣，如果口是心非，格殺勿論。只因他武功實在太高，已到摘葉攻敵飛花傷人的境界，又極善使毒和易容，輕功也天下無雙。一則江湖好漢重然諾，一言既出駟馬難追，縱心有未甘也不能反悔；二則因他行蹤飄忽來去如風，如輸了後不聽他話，無論防範多麼嚴密，一個月內必遭橫死。故而江湖梟雄已有不少人奉他為尊。大凡臣服於他的，他給一面‘雙無令’。‘雙無令’以金銀銅為三個品級。金牌只頒給極少數心腹，銀牌給武林名家、幫派首領，銅牌給二三流好手。所以昨日唐幫主見到金牌，又聽說司馬先生有一位姓奇的年輕美貌的夫人，故令幫中弟子不得留難。”
江汛接著話頭說：“既然司馬伕人已到杭州，諒來司馬先生也已到了。杭州只有敝幫是大幫會，司馬先生此行，多半是衝著我們來的。近日中，間或有練家子手持銅牌至敝幫來告幫，我們尊敬神君的手下，無不待以客禮。昨日倘司馬伕人先出示‘雙無令’，當不致發生誤會。”
白不肖這才明自錢江幫何以如此慌亂。司馬高武功雖高，但也未必真的便是天下第一了，道路傳言，添油加醋總是免不了的，聽唐潮等三人的口氣，似乎是打算不戰而降了，這倒需問個明白：“請問三位前輩，貴幫將如何對付司馬高？看這什麼‘雙無令’上的意思，那個什麼‘無上神君’自擬太陽，是要做什麼‘武林至尊’！”他連說三個“什麼”，輕蔑之意十分明顯。
江汛剛要開口，李子龍向他使個眼色，笑道：“依白兄弟之見，該當如何？據說司馬先生的武功只得他師兄無上神君的三四成，便已經是所向無敵。神君的功夫更高得不可思議。敝幫人數雖眾，比武較技總不能千把人一擁而上，何況他手下高手如雲，單以露了一面的悲、歡二老而論，就須我們幾人聯手方能取勝。與幫中大小頭目商議許久，也沒議出個結果來。所以想聽聽白兄弟的高見。”
白不肖心念一動。如果錢江幫敢與司馬高拚個魚死網破，即使敗了，也能挫一挫無上神君的銳氣，讓他知道江南武林，並不全是貪生怕死之輩。他慨然道：“司馬高其人我是見過的，武功是極高明，但若有幾十個不怕死的好漢與他車輪大戰，必能給他以重創，好教他趁早收起帝王夢！晚輩願打頭陣，死而無憾！”
江汛道：“人誰不死？我們一入江湖，就沒想著老死床榻！但倘若敝幫主腦一戰俱亡，錢江幫百餘年基業即毀於旦夕之間，又怎麼對得起列祖列宗？大丈夫能伸能屈，只要能保全敝幫千餘弟兄，我意還該忍辱負重，徐圖後計為宜。”
白不肖看唐、李兩位幫主的神色，似乎並沒對江汛的論調有異議，心中恍然。唐、李、江三人已有定見，此刻喚自己來，並非垂詢和戰大計，實是要自己為他們向奇芙蓉說幾句好話。暗道：錢江幫雖然威名遠揚，其大頭目實是個個貪生怕死之徒，司馬高還未露面，便嚇成這副樣子，真是可笑復又可嘆！他們怎知芙蓉已是司馬高的叛徒，正擬脫其魔掌遠走高飛呢！
白不肖向陸怡看了一眼，道：“三位前輩只管放心，奇芙蓉那裡自有我一力承擔，管教她不對貴幫有些許怨懟之心。若無別的事，晚輩告退！”
唐潮等頓時愁容齊消，好像待決死囚聽到大赦令似的，對白不肖謝了又謝，方將白、陸二人送出廳外。
出得廳來，白不肖忍不住對陸怡道：“想不到唐幫主他們恁地沒骨氣，真叫人灰心！”
陸怡雖不滿唐潮等人的畏法，但與白不肖看法又不盡相同：“江總管說‘忍辱負重，徐圖後計’，諒來不會對無上神君甘心服輸，或是先以厚幣卑詞慢其心，將來再圖振作吧？”
白不肖哼了一聲不再言語，心裡忽想到：若師兄南宮虎在此，必不屈膝事敵，苟且偷生！緊跟著又想到：即或如圓性師太那般心胸狹隘的人，也會不畏強禦，不避斧鉞，拚全力一搏。而如丐幫喬鵬舉、項雨等武學名家，更是見義勇為視死如歸的好漢。司馬高及無上神君要想收取江南武林，談何容易。
陸怡見白不肖凝神思索，不發一言，也不知他在想些什麼。這時紅日西斜，奇芙蓉仍無音訊，她心裡也發急，道：“你那位奇小姐莫不是變卦了，怎到此刻尚不現身？即或她一時脫不開身，也該打發人送個信來！”
白不肖心裡更急，低頭思忖片刻，道：“怡妹，我怕那司馬高已經到了，芙蓉定是有了意外。我無論如何得過湖去看看。你在此等我。”
陸怡道：“我不能讓你一人去冒險，要去，我與你同去，彼此也好有個照應。”白不肖睜眼看了她半晌，見她神色凝重，決非說笑，心知陸怡性子執拗，不是三言兩語所能勸轉，只好點了點頭道：“也罷，我們都帶上兵刃，只要司馬高還沒到，倚翠別墅裡不見得有一流好手。”
兩人行至湖岸，上了一隻遊船。划船的老漢既老且聾，好容易才弄清客人要去的地方，慢吞吞地解纜操槳，向北劃去。待到得北岸，暮霧已降，飛鳥投林，沿湖的一大片樹林中嘰嘰啾啾盡是鳥噪。林梢之上，不時有一群群鳥雀盤旋升降。
白不肖和陸怡棄舟登岸，舉步向倚翠別墅行去。片刻後，便隱約見到林深處露出一截粉牆。
白不肖昨夜跟奇芙蓉來過一趟，惟恐林中伏有暗哨，向陸怡打個手勢，兩人一前一後，放輕腳步，屏息靜氣，躡步行去。
這時天已全暗，四下裡寂靜無聲，別墅內更靜得死寂，彷彿是無人居住的大空宅。這一路行來，也沒碰見半個崗哨。
白不肖心感酸蹺，照理說正是掌燈時分，但牆內高樓的窗戶均不現燈光燭火，難道芙蓉已不在裡面？
白、陸二人躍上牆頭，藉著星光向裡看去，院內古樹森森，樓臺亭閣依舊，就是見不到一個人影。兩人對視一眼，飄身下地，借花木山石隱身，徑奔奇芙蓉所住的小樓。
小樓的中門半開半閉，樓中沒有半點燈光。陸怡貼身牆角望風，白不肖輕輕側身問入門裡，只見廳中桌倒椅翻，瓶碎帷裂，更有一把斷頭鋼劍棄之於地，柱上插著一把飛刀，還有一張紅木太師椅，被利器一劈兩半。這狼藉不堪的景象，顯示樓中曾有一場激烈的打鬥。
白不肖心口怦怦直跳，不由打了個寒顫。正要舉步入內察看，突然聽到樓外有一聲尖叫，叫聲尖利又極短促，彷彿才發出聲就被人捂住了口，頗似陸怡的嗓音。
白不肖心頭一凜，足失一旋轉身出門，足未落地已抽刀在手。遊目四顧，只見陸怡持劍從牆角閃出：“有人麼？”
“方才是誰在叫？”
陸信頑皮地向他擠擠眼睛：“是我。我想試試你究竟更關心哪個。她不在裡頭麼？”
白不肖見她身處險地還有心思開玩笑，真是哭笑不得。奇芙蓉生死未卜這院裡令人生疑的靜謐中蘊含殺氣。他無暇多說，立即返身入內，直奔樓上察看。樓上是間閨閣，脂粉頭油零亂一地，芙蓉穿過的粉紅羅衫掉在床前地上。床上帳饅低垂，裡頭依稀臥著一人。
白不肖心頭大震，身當此際，再也顧不得什麼男女之防，伸刀挑起帳幄，只見芙蓉一絲不掛側臥向裡。
白不肖又驚又慎，急伸手去扳她肩頭，扳轉來看時，卻不是奇芙蓉，而是丫鬢小娟。只見她雙目微閉，氣息微弱，渾身上下並無傷口，只有指掐的青痕。伸手按她脈門，才知她是被人點了昏睡穴。以這情形來看，倒像是遭到採花賊的一強暴。
白不肖撕下帳幄蓋在她身上，正欲給她解穴。忽聽陸怡的叫聲，聲音極為驚慌。白不肖奔到窗口一看。見陸怡連連招手喚他下去。白不肖便從窗口躍下，陸怡跑過來說：“白大哥，我在屋後發現一具屍體，你快來看！”
那具屍體伏在樓後關臺旁，身下一攤血汙，腥味沖鼻。白不肖將他翻轉來看時，忍不住“咦”了聲。死者原來是老相識花留春，他喉頭穿了三個小孔，右一左二，顯是彼敵人以手指抓出；而腰間的長劍還只撥出一半。
陸怡道：“江湖上誰擅於指抓傷人？且出手如此之快。以花留春的身手，正面迎敵，連劍都尚未出鞘，便被抓破喉頭，這人到底是誰？難道是‘鬼主’應四郎？”
“鬼主”應四郎是二十多年前名震武林的江湖煞星，據說其玉貌美如潘安，但心狠手辣，獨來獨往，殺人不眨眼，是個人見人怕的厲害角色。他的絕藝是“陰風封喉爪”，專以指爪攫人咽喉，出手之快，被害人看都不看見，只覺陰風掠過，便已了帳。
但據白不肖所知，應四郎最後是敗在北門天宇手下，被迫自斷雙腕，乘舟出海，老死在東海中一個荒島上。這些舊事，白不肖曾聽師父講過：應四郎無師無友，無妻無子，與師父決鬥時也已四十五六歲，雙腕斷後不可能再續，即使活著也難以害人。故白不肖極難相信“鬼主”應四郎會復出江湖。
當下白、陸二人四處搜索，又在花園的花圃中發現紀一刀的屍體，他也是被人以三指封喉。“更奇的是，他那把賴以成名的鑌鐵刀，斷成三截。
接著看守假山密室的長漢、老熊、悲、歡二老的屍身也相繼出現，死狀與花、紀兩人一模一樣。惟有悲、歡二老被捏碎臂骨，料來他倆兄弟武功較眾人為高，還跟敵人拆過幾招，先斷臂而次破喉。假山洞中，金魚池畔，迴廊之上，都有護院家丁的屍體，他們是被點中死穴而斃。與一干好手的死法略有不同。
見了這許多死人，白不肖驚然大驚，陸怡更是嚇得不敢出聲，緊緊地拉著白不肖的手，惟恐從哪個陰暗角落中跳出個鬼魂來。
搜遍了別墅的每個角落，都沒發現奇芙蓉的屍身，料來她不是已先一步逃走就是被那個神秘、兇狠的殺手擄了去。
白不肖想起小樓裡被點了昏睡穴的丫愛小娟，她是唯一未死的人，或該知道些什麼。當下就與陸怡轉回小樓。先由陸怡給小娟穿上衣衫。白不肖手指連動，點她“人中”、“印堂”、左右“承泣”。豈知小娟毫無知覺，依然昏睡不醒。點她穴道的那人手法獨異，與白、陸二人所知的各派手法迥然有異。
二人在無計可施，前頭傳來打門聲與呼叱聲。從窗口看去，南大門外有紅光閃耀。跟著嘭嘭兩聲巨響，是大門被撞成碎片的聲音。一片雜亂的腳步聲夾著一個粗豪的叫聲：“人都死光了麼？司馬先生駕到怎沒一個人來迎接？”
這叫聲刺人耳鼓，顯見其人內功不凡，白、陸二人所在的小樓距大門有三四十丈之遙，那聲音直似就在耳邊嗥叫。
白不肖和陸怡對視一眼，不約而同地想到：司馬高一到，眼見這許多暴斃的手下人，定將大索兇手，我們再不離開，正好自居疑地。兩人心意相通，急從後窗躍下，趁司馬高等尚未到來之際，幾個起落即行完北牆下。一提氣，攜手往上一躥，飄飄逾牆，鑽進樹林。
白不肖雙足甫沾泥地，忽聽似有個細細的聲音道：“好俊的輕功！”急彎腰四顧，但見密林寂寂，樹影匝地，哪裡有人？陸怡見他神色戒懼，不明所以，問道：“怎麼啦？”
白不肖問：“你可聽見有人說話？”陸怡笑道：“這林子又黑又深，除了你我，還有誰會在此？多半是想她想瘋了……”
白不肖正色道：“不然！我清清楚楚聽到有人說話……難道真有高人在此？”他內功遠比陸怡精純，聽力也勝過她數倍，立在林邊，凝神細聽，就是林中黃葉落地的細微聲響，也難逃他耳朵，何況是一個人的說話聲？
他正自疑懼，忽覺右側風聲颯然，一物著地襲來。白不肖提腿避過，又有一物從頭頂擊下，他擰腰錯步，抽刀反格，一格格了個空，那物貼著他麵皮擦過，落在地上。俯身細尋，是一隻爛布鞋、一隻臭襪子。這一驚非同小可，他舞刀一招“夜戰八方”先護住自己周身要害，大聲喝道：“是誰在戲弄在下，請出來說話！”
語聲甫畢，啪的一聲，又是隻爛布鞋擊在他刀上，他陡覺手臂一震，險險捏不住刀柄。緊跟著，頭頂上嘩啦喀嚓連響，一個人壓斷樹枝摔下地來。此人背脊著地，摔得著實不輕，痛得啊喲啊喲大叫。
白不肖和陸怡各退一步，定睛看處，那從樹上跌下的竟是個叫化子。他蓬頭垢面，身上一件百衲衣多處露肉，一足著襪，一足光踝，也不過二十出頭，渾身冒出酸烘烘的臭味，兀自喚痛不已。陸怡又驚又怒，挺劍踏上一步，劍尖離他鼻尖不過寸餘，罵道：“小叫化搗鬼，我一劍搠死你。”
那叫化子十分害怕，啊的一聲往後倒去，後腦著地。陸怡劍往前遞，仍離他鼻尖一寸。叫化子嚇得大叫：“殺人啦！殺人啦！”陸怡怕別墅中人聽見，又恐此丐真是個尋常的叫化子，便回劍上指，道：“你別裝神弄鬼！你躲在樹上幹什麼？不照實說我就殺了你！”
那乞丐抱膝坐起，一雙眼睛往白不肖臉上溜了一圈，沒好氣地說道：“我自在樹上睡覺，並沒礙著你們。你們吵醒了我的好夢不賠反要殺我，世上哪有這樣的道理？賠我的夢來！我餓了三日，好容易才夢見兩隻香噴噴的大豬蹄，現在卻到哪裡去尋？賠我的大豬蹄來！”其聲氣神情，十足是個憊懶的街頭乞丐。
白不肖心中疑惑，此丐頸細頭大，雙目無神，怎麼也不像個身負絕藝的武學之士。倘若說他是丐幫弟子，那手擲鞋震劍揮襪戲弄的功夫當在幫主喬鵬舉之上。倘若他是尋常乞丐，獨棲林中竟不怕野獸噬人，其膽子又大得出奇。白不肖心念一動，笑道：“這位仁兄要我們賠你好夢，倒也不難。請問怎麼個賠法？”
那乞丐轉向白不肖道：“你這位大爺心地好。不像她雖然生得好看，卻兇巴巴地一個勁兒要殺人，我實在害怕！我夢裡頭有兩隻肥得滴油的大蹄子，你就賠我一隻夠了。”
陸怡聽他語涉譏消，怒道：“我賠你兩隻蹄子！”抬腳踢向他屁股。他哎喲驚叫，伸手去抓陸怡的腳。
陸怡這一腳用了三分力道，倘若踢實了，那乞丐手骨立折。一腳剛撩出，突見那乞丐的兩手汙穢不堪，她生**潔，只怕汙了自己的鞋，右足足跟一旋，左腳便避開了破手，踢他腰肋。乞丐又驚叫一聲，仍以雙手推拒。陸怡使出“鴛鴦腿”，右足離地，後發而至。
這兩腳連踢快如電光石火，乞丐哪裡躲得開？腰腹齊中，啊喲一聲，一個人直飛兩丈餘，他雙手亂抓亂舞，正好抓住一根橫校，慌亂之中無暇多想，十指一緊，便吊在樹上，弄得上又上不去，下又不敢下，只嚇得吐眸亂叫。
陸怡也不料自己兩腳如此厲害，把個叫化子踢上天去，看他掛在樹上那狼狽相，不由格格歡笑，叫道：“你鬆手跳下來吧，摔不死的！”
白不肖再無懷疑：這叫化子身負絕世武功，說不定與倚翠別墅的血案有干係。他看得清楚，方才哪裡是陸怡踢飛了那乞丐？其實是他自己躍上去的，還乘機抓脫了陸怡鞋子，可笑陸怡猶矇在鼓裡。便點了她一下：“怡妹，你的鞋呢？”
陸怡低頭一看，自己的鞋子已不知去向，只穿著白布襪子站在地上。
白不肖抬頭道：“朋友戲耍夠了吧？請下來說話！”
那乞丐哈哈一笑，反而向上躥高五尺，身於在空中一轉一折，飄飄下地，正好站在白不肖跟前。
白不肖見他輕功卓絕，心下好生佩服，又見他雖蓬頭垢面，衣衫襤樓，但鼻挺口方，實是個英俊少年，便起了結納之意，抱拳施了一禮：“朋友高姓大名？在下白不肖，那位姑娘單名一個怡字。”
那叫化裝束的青年還了一禮，道：“久仰！久仰！小弟姓喬單名一個陀字。”他口說“久仰，”但神色低微，根本沒將白、陸二人的名字放在心上，“白大俠目光如炬，佩服！你二人到那倚翠別墅中去幹什麼？”
白不肖心中一樂：我正想問你呢，你反倒問起我來了？便答道：“我們是去尋一個朋友。哪知別墅中的人都死絕了，我們的朋友影蹤全無。喬兄在樹上憇息，可知那些人是誰殺的？”
“我殺的！”喬陀神色自如，平靜地答道。
自、陸二人都不料他會直認不諱，不由各後退一步。陸怡更用手握住劍柄，問道：“那些人與你有仇？”她想起那一具具屍體，臉上微微顯出懼意。
喬陀擤了一把鼻涕，抹在衣襟上，道：“沒有仇！難道定要有仇才可殺人？我在樹上睡覺，聽到牆內小樓中有女子呼救，便跳進去看，見有個色鬼正在剝一個姑娘的衣衫，便將他殺了。後來看那院中另有不少男人，乾脆一併殺之，兔得我離開後他們再作禽獸。”
白不肖與陸怡對望一眼，心想照此看來定是奇芙蓉離開後，有人起了壞心，想要欺負小娟，才驚動了這位古怪的喬陀。
“喬兄鏟強扶弱，不愧俠義之士。但餘人並無惡行，統統殺之，不分青紅皂白，未免……”白不肖頓了一下，明知這話出口或會遭致殺身之禍，但骨鯁在喉，非得一吐為快，“濫殺無辜，有傷天和。”
喬陀嘿嘿嘿笑道：“錯了！錯了！你們做俠客的才有那麼多窮講究，我不俠不義，看到哪個不順眼，喜歡殺就殺！”
陸怡惟恐他要不利於白不肖，嗆啷長劍出鞘，全神戒備喬陀愣了一下，又笑道：“別怕，別怕，我還有幾種人是不殺的：沒有武功的人不殺，順眼的人不殺。好看的女人不殺。姑娘，你長得這樣好看，我怎捨得殺你……咦？”
陸怡聽他言語中一再說自己“好看”，顯有調戲之就再也忍不住，一劍突刺。兩人相距既近，她又是猝然發難，這一劍又快又準，直刺他肩頭，因此喬陀“咦”了一聲。眼見他難以閃避，白不肖驚叫：“別傷他！”卻見喬陀二指一夾，硬將劍頭夾住。這一招時刻、分寸、部位、勁力拿捏得恰到好處。
陸怡見他如此託大，使個旋勁，喝道：“放手！”喬陀用兩指捏住無鋒的劍脊，陸怡猛旋劍柄，劍身轉動，喬陀如不放手，勢非被劍刃絞斷兩指。哪知他笑嘻嘻地說：“不見得！”二指一轉，啪地折斷了寸長一段劍頭。
陸怡院覺手臂劇震，一股大力從劍上傳來，推得她站立不住，連退三步。只聽劍上嗤嗤連響，手上這柄已被折斷劍頭的鋼劍，好像是一段朽極的枯枝，碎成了七八十來截，叮叮噹噹，碎片落了一地。她手上光剩了一個劍柄，驚得目瞪口呆。
喬陀這手功夫一露，白不肖心頭大震，以二指之力折斷鋼劍，倒還不十二分稀奇，但要在拗斷劍頭之後再使對方長劍寸寸碎裂，這股內功的神奇，直是聞所未聞。看來喬陀不含敵意，否則陸怡早就傷在他手下了。白不肖讚道：“喬兄神技，叫小弟大開眼界！卻不知喬兄與‘鬼主’應四郎老前輩怎麼稱呼？”
喬陀神色訝然，奇道：“你認識我師父。你的眼光倒真不賴，你怎看出了我的師承？”
白不肖笑道：“別墅中人多死於‘陰風封喉爪’，世上會這門功夫的只有應老前輩。喬兄適才又以‘陰氣螺旋功’震碎陸姑娘的長劍。照這兩項獨門功夫看來，喬兄多半與應老前輩有淵源。尊師可還健在？喬兄甚時來到中土？”
喬陀道：“我師父已去世了。我一人住在島上覺著氣悶，便扎木作筏，飄洋過海，來到中土。白老兄見多識廣，我向你打聽一個人：二十多年前有個人稱‘天下第一劍客’的北門天宇，現在哪裡？”
白不肖心念一動：他找師父作甚？便答道：“北門大俠早已去世了。”
“死了？”喬陀臉色大變，目中射出兇鷙的光，一把揪住白不肖的左臂：“你告訴我，是誰殺他的？說！”
“北門大俠與奇竹瘦比武，力竭而亡。”
喬陀眼中落下淚來，像是極為傷心，又問：“那奇竹瘦現在何處？他殺了北門天宇，我就得斬了他！”
白不肖原以為他聽從師命要找師父報仇，因此沒將自己的師承告訴他，現聽他說要殺奇竹瘦，不由大奇，道：“喬兄為何要殺奇竹瘦？”
喬陀抹了把眼淚，黯然道：“先師授我武功，是盼我打敗北門天宇，為他老人家出氣。那姓奇的竟敢殺死北門大宇，我怎能放過他？”
白不肖嘆道：“奇竹瘦老前輩也已故世了。我竟不知尊師將勝負之數看得那麼重。上一代的恩怨，還要著落到下一代身上，怨怨相報，何時才能了結？”
他哪知應四郎生前武功既高，又極為自負，與北門天宇拆了千餘招，方輸了一招。當時憤激難抑，自斷雙腕，發誓退出江湖。哪曉得他平時行事但憑心意，得罪了許多人。這些人一知應四郎雙腕已斷，再不能以“陰風封喉爪”傷人，紛紛找他尋仇，弄得他十分狼狽，不得已駕船出海，找了個荒島隱居。
他雙腕雖斷，內功未失，獨居荒島，寂寞淒涼，積鬱無以舒發，想來想去，後半輩子弄得如此狼狽，蓋因從與北門比武開始。他心胸原非豁達，隱居島上，日日以野果充飢，山泉解渴，穴居巖窟，與群獸為鄰，一心一意在腦中回憶北門的武功招數及破解之法，自創一套專以剋制北門武功的招式。
但他雙腕已斷，也只能在想象中將北門天宇打得落花流水，究竟難稱心願。於是偷偷潛回大陸，偷了一個嬰兒回島，精心撫育，待過嬰兒三歲時，就開始授他武功，日日灌注於復仇雪恥之念，如此一晃十八年。應四郎日日有喬陀為伴，師徒親愛勝過父子，兼且年紀老了，復仇之念漸淡，反不肯放他離島。
因此喬陀只能在應四郎老死後，才回大陸。他是在荒島上長大的，到了大陸，才知謀生之法毫不相類，吃飯穿衣睡覺樣樣要錢，因此只好做乞丐。應四郎收他為徒，實是將他視作自己的化身，一身武功傾囊相授，偏偏沒教他謀生之道。這個得意弟子會落到這步田地，卻非應四郎始料所及的了。
白不肖見喬陀兩眼連眨，若有所思，還道他已被自己的話打動，又道：“喬兄，你武功固然極高，但一個人學武，如單以報仇為念，終究狹隘了些。武而不俠，即失其本，便似浮萍逐波，羽毛隨風，無以依傍。
“即使武功蓋世，不能拿來濟世，又有什麼用？古往今來，凡能光照千秋，彪炳後世的武學大家，不僅武藝超群，更在善惡、公私、是非大關節上可為後世楷模。倘只論恃勇而鬥，爭強好勝，便落入武學的下品了……”
喬陀突打斷了白不肖的話，問道：“白老兄，你可知北門天宇、奇竹瘦傳下的徒弟麼？他們是誰？在哪裡？”
白不肖一愕，不禁氣餒，心道：我說了半天，他一句都沒聽進去。他問話的意思自是要找徒弟一輩的人報仇。白不肖才要回答，只覺陸怡拉拉他的衣袖，示意他別說。白不肖哪肯打誑語，哈哈笑道：“不才便是北門天字的徒弟，只是才智盡拙，於先師的十成功夫中領會不到一成。”
喬陀神色微變，目中殺氣大熾，喝了聲：“好！你我見個高下！”出手如電，三指己搭上白不肖的喉頭。陸怡大驚，飛身來救時，陡覺喉頭一涼。喬陀的另一隻手也已快似鬼鐵似地搭在她喉頭上。
白不肖情知他只要三指一用勁，自己便無生理，只是白白賠上陶冶一條命，實在不值，便厲聲道：“喬兄，你方才說過不殺女人。難道說過的話不算數麼？”
喬陀倏地收回雙手，瞪眼盯著白不肖：“你騙人！北門天宇哪會有你這般不濟事的徒弟？先師武功雖高深莫測，也不能一招就制住北門高徒，你想騙我？”
白不肖坦然道：“我騙你作什麼？你當然不能一招制我於死命。我與你僅僅初識，無怨無仇，不會跟你動手的。你要殺便殺。”
喬陀奇道：“你不怕死麼？我真是不懂！或者你看不起我，不屑與我過招？”
“非也！我不想死，尤其在此刻我個一位好朋友生死莫卜，我更想活著去幫她！但你若一定要我死，我也沒辦法。”
“白不肖，我並不敢小看你！你我比鬥，誰死誰活尚在未定之天。”
“喬兄過獎了！此刻我若與你交手，死的一定是我。因的我心中毫無殺意，我只想著救我的朋友。”
喬陀點了點頭。“我有點兒明白了。我與你免不了一場死鬥。這樣罷，我幫你們找到那位朋友，助他度過難關。然後你我全神貫注地鬥一場，如何？”
白不肖喜道：“好極了！有喬兄相助，太好了！小弟謝過了。喬見你可曾見一女郎打從林子中經過？”
喬陀道：“你的朋友原來是個女子麼？可是昨夜跟你在這林中相接相抱的那位？”他於人情世故。竅不通，昨夜奇、白二人從這林中經過，全在他眼裡。他只見奇芙蓉被白不肖幾次擁在懷中，怎知是奇芙蓉身上毒發站立不住，是以就直通通地說了出來。
白不肖大窘，點了點頭，偷眼看陸怡，見她氣得臉色發青，胸口起伏不定，緊緊咬著下唇，目中淚光瑩然，便說：“那女子叫奇芙蓉，中了毒，站不住……”這幾句話說得心虛情怯有氣無力，比不說還要糟糕。
喬陀並不知他三人之間纏繞不清的情愛糾葛，也沒留意白、陸二人的神色，只顧自己說。“這位奇姑娘今日下午傍黑時分穿著一身白衣服從林中經過。我看她像個仙女，問她去哪裡，她不理我。我一直跟她向北走出林子，她扔給我一塊銀子，還朝我笑了笑。奇姑娘不光生得好看，脾氣也好，我是該幫她的。”
“脾氣也好”這一句，自是針對陸怡“兇巴巴”提劍殺人之事而發。
陸怡原已對白、奇二人在林中“相摟相抱”惱極，現在喬陀又說奇芙蓉容貌脾氣都勝過她，心中有如打翻了十二隻大醋缸，若非忌憚喬陀武功高強，早就大巴掌劈過去了。她站在那裡，心裡又是酸楚又是絕望，又是憤怒又是氣苦，真想轉身離去找個地方痛痛快快哭一場。
但轉念又想：我若離開豈不正合他倆的心意？白不肖，你騙了我，我不會與你甘休的！當下強自壓抑心頭惱怒，笑道：“喬陀，你還不知遇吧和那位又美又有好脾氣的奇小姐，正是白不肖的意中人呢！你幫他救出奇小姐，他要向你叩頭呢！”
喬陀不明“意中人”為何物，想來不是壞話，說道：“我不要他叩頭，只須事成之後他與我鬥一場。”
白不肖道：“喬兄，陸姑娘跟你開玩笑。你可知奇芙蓉往哪個方向去了？”
喬陀說：“她往東走的，多半是進城去了。”
白不肖頓足道：“定是找我們去了！快走！”返身就往湖邊疾行。喬陀雖不懂世事，倒言而有信，足下一頓，縱身躍起，追上白不肖，跟他並肩而行。陸怡一怔，見兩人已在三丈以外，咬了咬牙，發足便追。
到了湖邊，這時夜已深，載客遊湖的划子一隻也不見。三人沿湖東行，總算找到一隻漁船，解纜上船。茅屋裡的漁家聽得船響，光腳追了出來，大呼小叫“抓賊”。白不肖摸出一錠銀子丟給他：“借船一用，明日你到南岸去尋！”竹篙力撐、漁船就駛向湖心。
陸怡掌舵，白不肖撐篙，喬陀搖櫓，三人將船駕得飛快。何消半個時辰，便抵達南岸。三人徑奔錢江幫總航。時近子夜，管門的阿土早已睡下，聽得叩門聲急，披衣起來開了小門。見幫主的客人帶來一個叫化子，又是驚愕又是詫異。
白不肖也不與他囉嗦，只問有無人來找過。阿土說：“我一步還沒離開過，卻不見有誰來尋你。夜深了，白相公、陸小姐快些進去歇息吧！這位吃百家飯的朋友麼，就將就在門洞裡睡一夜吧！”
白不肖一聽奇芙蓉並未來過，急得渾身燥熱，一時不知該積何處去尋。陸怡道：“你不用著急，天下之大，她哪裡不好去？你尋她不著，那司馬高又不是千里眼、順風耳，自也尋她不著的！”
話雖有理，但冷言冷語，白不肖正在火頭上，哪裡聽得進去，若非喬陀、阿土在旁，便要發作了。他強壓怒氣，冷冷地道：“你先進去歇息，我再去尋尋，喬兄你……”
喬陀擺擺手道：“你我分頭去尋，無論尋著尋不著，明日卯時在適才上岸處會面。”言畢，身形一晃，人已在三丈開外，阿土看得目瞪口呆，驚道：“白相公你這位叫化子朋友敢情是丐幫的高手呀？得罪得罪……”一回頭，已失白不肖所在，他任了一怔，嘆道：“來去如風，神出鬼沒！江湖上是該後一輩的好手出頭了！”