崔家碼頭的貨艙倉裏，李有德正蹲在一張太師椅上吃飯，面前一個大貨箱權當飯桌，幾樣酒菜已經被他吃得湯汁淋漓。外面他手下的那些把頭們，大聲地喝斥這苦力們幹活，偶爾還有一兩聲清脆的鞭子聲響起。
坐地龍一路痛叫着跑了進來，疼得臉色煞白，汗珠子順着臉頰串串下淌，將棉衣的領子都洇濕了。李有德看着坐地龍跑進來，臉上流露出一絲不易察覺的微笑。他端起酒盅將殘酒一飲而盡，又夾了一筷子菜將碗裏飯扒進了口裏，這才咂咂嘴道：看來事情是辦成了？
坐地龍喘了幾口氣道：大哥，事是辦成了，可又不能算辦成了。
哦？李有德聞言倒頗有些好奇，這怎麼説？
正如您所料，聶家人是按捺不住動手了，不過傷我的不是聶家人，而是是國術館的李有泰！
李有德聞言微一沉吟，喃喃道：又是國術館還是李有泰。
坐地龍察言觀色，見勢忙上前道：哎喲大哥，那李有泰當着滿街筒子的人可勁地寒磣您啊！他説要打折您攀高枝的狗腿，要扒了您的狗皮要斷了您的狗鞭！好傢伙當着好幾百的街坊，溜溜地罵了您半天！
李有德不動聲色，慢慢問道：他出手？他在國術館裏主事了？沒人攔着他麼？
坐地龍想了想答道：好像是，據説李林清跟盧鶴笙一起出門了，不知道幹什麼去了，如今的國術館裏外都是李有泰説了算。哎這傢伙可橫了，下手也重，把魏老三的牙都打掉了好幾顆，人到現在還沒醒過來，兄弟們都等着您給我們作主呢。
李有德明白，事情出了些岔頭，該出頭的沒出頭，不該出頭的反倒露出來了。雖然是比預想的棘手些，但事已至此他必須得繼續走下去，儘管他明白這一步跨出去，他和李有泰之間的緣分恐怕也就盡了，兩人反目成仇就是近在眼前的事情。但人在江湖，本就沒有回頭路，要麼忍辱偷生地在別人腳底下過一輩子，要麼在刀林裏殺出去當人上人，直到死在別人刀下那一天。如果他李有德忍了、退了、軟了、憋屈了，不光自己這幫手下弟兄不會再有人聽他號令，連這到手的地盤、好喝好吃的日子、呼喝叱吒的氣派、受人恭敬的身份，統統都沒有了。他李有德還得回去給人扛大個、吃剩飯、給人家當孫子，這輩子就別想再翻身做爺了。
很多時候，我們身邊的事物沒變，變的只是自己的心態。因為人都只有兩手，承不下太多的東西。所以每向前行一步，就必然會有所接受，有所捨棄。李有德手捻椅子扶手心中默默權衡着，半晌過後他終於起身道：帶兄弟們，跟我去國術館，但決不許帶傢伙！
百十號人，都是敞胸露懷亮着文身，將國術館外的兩條街口全都堵上，幾個小販來不及收攤，攤架與貨品被踢得滿街部是。人羣前停着一輛嶄新的長把黑漆銅燈英國帆布人力車，李有德蹺着二郎腿正對國術館大門坐在車上。
外面的動靜剛一起來，國術館裏面就炸開了營。十幾個師兄弟氣得跳腳罵街。李有德這明擺着是趁兩位當家的高手不在，跑過來扎刺兒來了。他給國術館惹了這麼大的禍，間接害死了兩位師弟，李林清老爺子沒追他的命，他不但不領情，反而不學好地跑去進了黑道，還人五人六地跑到聶家去攪和起膩，被李有泰教訓了一頓居然還敢找上門來。眾人一是因為聶家門口那檔子事憋氣，都打心眼裏把聶家小姐當仙女供着，看不得有人敗壞她；二是李有泰平日裏厚道誠實，很得人心；三是為了早已故去的老七與老九報不平。因此尚未等李有泰等人説話，一眾人撲向兵器架子就要抄傢伙出去打人。
任師傅忙攔着眾人道：不忙打！不忙打！先看看情形再説！別給館主惹麻煩。他左攔右拽地擋住眾人，又招呼李有泰簡單合計了一下，由李有泰出面在前，他帶着師弟們在後面壓陣，一起出院子去看看李有德到底要幹什麼。
兩邊陣勢排開，國術館這邊人雖然少，但小夥子們個頂個長得壯實精幹，手裏的傢伙也齊全，白蠟杆子熟銅棍、單刀雙刀峨眉針、花槍板斧青鋒劍、鐵鞭雙鈎月牙鏟；亮出來的氣勢非同一般。
李有德看着對面排開陣仗，心中忍不住嘆息一聲，周術館果然是人才凋零後繼無人了。盧鶴笙在館的時候，且不論有沒有幫派敢到他門前叫號示威，即便有人來登門討教了，不管對方什麼來頭、多少人馬，他都是單身空手出迎，三年來還就從沒敗過！這份宗師氣度、這份對身手的自信，這份藐視天下羣雄的傲氣，就能令人心折。如今的國術館，也要靠人多撐勢了，這樣他們手裏拿出來的兵刃再多，也只會讓天津武林人士笑話。反而襯得他李有德這邊兩手空空、揮灑自若的輕鬆來。
李有德見李有泰出來，吐掉牙籤撣撣褲腿，走下人力車上前抱拳道：賢弟可好？
李有泰遠遠見他走來時晃肩凸肚，下巴高抬，身上掛滿了流氓混混們相，而身上本門的功夫不但沒什麼進境，反而有所荒廢。想想當初同來天津時，那利索機靈、轉眼就是一個主意的李有德，李有泰心下暗自嘆口氣道：你帶這些人來，是要做什麼？
李有德將頭一擺笑道：賢弟好手勁，將我兄弟打得昏迷不醒，我特地來向您討個説法。
李有泰皺皺眉道：你的人到聶家門口攪鬧不説，還出口傷人，我一時氣憤不過才替你教訓他們一二。你手下這些人，倒是要好好管教一回，都是些什麼樣子啊！
李有德左手一抬道：哎我説賢弟，我的人到聶家門口求親，是粗魯了一點，但要説我們出口傷人，傷您哪裏了？您這被傷的好好站在我眼前兒，我那傷人的兄弟反倒躺在家裏？你替我教訓他們？你是我老子麼？還是你是運河幫的總瓢把子？我的人再缺管教再不是東西，可見了您少李爺，卻是打不還手啊？您還讓我怎麼管教？難道要打不還口才行？論到胡攪蠻纏，李有泰哪裏是他的對手，幾句話就被李有德逼問得臉色發紅，言不能對。
李有德見他神色發窘，心中一陣快意。追問道：您口口聲聲説我辱沒了聶家那幹閨女，難道我堂堂運河幫一個掌管大碼頭的香主，連他聶家一個買來伺候人用的乾女兒都娶不得？還是您少李爺也看上人家了，於是成心想阻攔我的好事呢？您是她未婚夫啊，還是我未來的大舅子啊？
李有泰走出國術館大門的時候，就知道對方是善者不來，而任師傅家中眷屬眾多，所以不敢多得罪人。因此他早就有了自己扛事的心思，大不了一人做事一人當，還怕了他李有德不成。只是這事是決不能把聶寶釵牽扯進去的，她一個姑娘家，如果被牽扯進來，那真就等於把一輩子都毀了。
李有泰兩手叉腰，聲調陡然提高了幾分，拿出以往教訓學員的語調喝道：李有德你少跟我來這套，民國政府講戀愛自由婚姻自主，就不允許你這樣上門強逼的！我我不是喜歡她，但是我會拼力護着她，絕對不會讓任何人欺負她、侮辱她，尤其是你這般下賤的地痞流氓！
最後一句話戳到了李有德的痛處，他若不是為了趙欣伯所説的大業，又豈會委身在這下九流的碼頭腳行之中。雖説自古英雄出於草莽，但草莽的污濁與卑賤，又哪是能被人所見的呢？看着眼前衣帽光鮮的李有泰，他心裏又妒又慕忍不住湧出層層的恨意，冷笑一聲道：你少李爺什麼家世、什麼背景，我與你相比只不過在身後有個背影而已。這年頭讀書人可以去做官、經商人可以去捐官、帶兵的人可以霸佔一方！可我們普通人的出路在哪裏呢？我們就該被人踩、被人利用？我們是下賤，可我們要是想出人頭地不下賤，就只有豁出來當爺這一條出路！
李有德輕輕揉動着自己的右眼球，這是他做苦力時在瑞蚨祥外挨那一下留下的舊傷，每當他怒氣上頭時，右眼就開始發疼。李有德咬咬牙，一字一頓緩緩道：爺我吃了這麼多的苦，就明白了一個道理。自己想要的東西，沒人會給你送過來，也等不來神仙，只能你自己去拿、去追、去搶！我知道你們看不起我，可爺我吃得比你們好、用得比你們好、爺的女人也要比你們好，你們就得服爺我！你們得服！聶寶釵，爺我要定她了，誰攔着誰就是爺的死敵！這最後一句他幾乎是喊着説出來的，聲嘶力竭有如狼嚎。
李有泰當仁不讓，隻手指指自己鼻尖，又指指國術館的牌匾，盯着李有德狠狠道：不可能，有我在，有國術館在，就決不會讓你這瘋子得逞！我護的不是她聶寶釵一個人，我護的是道理！是練武人扶危濟困的本分！
李有德仰天大笑，笑聲且尖且狂：哈哈哈國術館，好嚇人啊！你以為你是玉皇大帝啊！早晚有一天，爺我會親手把這塊牌子給摘下來！聶家還有國術館，爺我從今天開始，要一塊磚一塊磚地拆！你們就等着看吧！
即使廠長二人不在，李有德也還真不敢與國術館作對開打；而李有泰閲歷尚淺，頭一次經歷這種場面，也不想惹出大事來，這樣一場火併自然也就只停留在言語上，算起來還是李有德這邊得了不少便宜。
回來的路上，跟在他車邊的混混們俱都是耀武揚威的樣子，有的已經迫不及待地與街面上熟識的同道打招呼顯擺：咳，聽説了麼？方才我們就在國術館門口立威了！我們空手去的，嚇得國術館那幫人，把菜刀都拎出來了！那姓李的慫了，咱李香主當着整街筒子人的面罵得他不敢説話，國術館今天在我們運河幫面前是栽到家了！
李有德卻一直沉吟着，他默許了手下們興奮地在同道中顯擺，也聽着經過多次講述，在混混們嘴裏越發高大傳奇的英雄事蹟。李有德長出一口氣，跺了一下人力車腳鈴，吩咐道：往東邊，去總堂口袁大哥那兒！