九河下梢天津衞，三道浮橋兩道關，七國租界沿河排，四座衙門面朝南。
天津衞環境清淨、鋪面便宜，更得交通便利郵政發達，儘可安坐家中洞曉天下事。因此很多商界政界名流，多喜歡在天津購地建房，做長久打算。風雲人物如徐世昌、嚴復、黎元洪、曹錕等，紛紛在此安居。再加上天津長蘆產鹽、海河漕運多需人手，各地的勞力百姓們，也把天津視為遍地黃金之所在。
出了英租界向北是洋人修的望海樓教堂，三十年前曾燒了一把驚天動地的大火，可後來還是由朝廷賠款重建了。望海樓再向北，是海河北首屈一指的大寬馬路，十幾年前袁大總統在的時候，以紀念中山先生，賜名中山路。後來袁大總統下台，國民黨人得了天下，將洪憲皇帝頒佈的屢屢舊制盡數推翻，唯獨這中山路關乎偉人，被保留了下來。
中山路再向偏北行，有一處喚作寧園的所在，這裏是老百姓隨便進出的地方，可以高聲談論些風月，低聲私語些國事。寧園裏有三間平房，正北房一大間左右兩進，東西廂房兩間。沒有圍牆，只有不足一人高的竹籬笆，籬笆外種着一圈豆角，枝蔓順着竹條爬上來。朝南一座竹竿搭架的小門樓，門樓上一塊沒有落款的舊木匾，匾上橫書三個大字國術館。
天津民風彪悍，好武者多，組建國術館的初衷便是聚集好武者，交流武技、健身強國。自古文無第一、武無第二，有道是強辯三天不如交手一看，能讓眾人俱都心悦誠服的手段，非高手不能有。幾年來國術館裏英雄如梭，這一任的館長，是眾望所歸的形意門盧鶴笙。
這一天國術館內氣氛與往日不同，每天在院子裏站樁練功的弟子們，今日都站在房檐下圍成一圈，臉色各異地望着圈內，這圈目光的焦點就是坐在石桌旁喝茶的盧鶴笙。這邊安靜，可對面西屋裏卻是亂成了一片，一個二十多歲的後生從屋裏箭步躥出來，將門扇撞得咣咣啊，怒視着佔鶴笙卻不敢喝喊，一迭聲地催促着院子裏的人去請跌打醫生。院子裏幾個師弟沒得盧鶴笙發話，誰也不敢動彈。這後生見無人理睬自己，怒得一張臉瞬時通紅，抬腳將門口的板凳踢飛，撞到房檐上將瓦片打碎了好幾塊。那後生面朝屋內大喝道：好兄弟你別怕，你若有個三長兩短，哥哥今天也不活了，拼了命跟你一起走！
正在這時，盧鶴笙的九徒弟急匆匆地帶了一輛洋車回來，車上端坐着一個紫面白鬚的老先生。盧鶴笙見九徒弟在門外望向自己，點頭道：老九，快去吧。老九這才扶老先生下車，朝門內急聲道：來了來了！李師弟，我把壺春堂的竇老先生請來了！
那後生正在惶急間，見來了救星忙跑過來，迎面一個頭磕在竇老先生面前道：老爺子，求您趕緊救救我弟弟吧！我李有德這一輩子給您做牛做馬！竇老先生毫不理睬，繞開他邁着方步上台階進屋，老九忙去拉李有德起身，卻不料李有德猛地一甩胳膊，用上了暗勁，老九幾乎跌個跟頭，旁邊看着的老七眼睛一瞪，便要上前去找李有德的麻煩。
老九急忙攔在老七身前，就勢一矮身子，雙手攙住李有德，道：李師弟，快請起。李有德又待甩開老九，但任胳膊怎麼揮動，也無法掙脱老九鐵鉗般的雙臂。
老九又道：李師弟，不管心裏有什麼過不去的，咱們都是一家人，沒事的時候想想自個兒行差踏錯的地方，別盡知道犯混。李有德掙得臉發紅。看着老九堅定清澈的眼睛，無計可施，哼了一聲，悻悻起身。
西屋裏一個黑壯漢子躺在牀上，一張黝黑的臉卻被憋得透出紫色來，手腳僵直地伸着。竇老先生先拉起這漢子的左腕把了一陣脈，又伸手翻開他下眼皮看了看，再探手在他胸前幾處按了幾下，示意道：把他的嘴扳開。
李有德忙上前半跪在地上，捏住病人的下頜骨，將他的嘴大大扳開。竇老先生示意老九端過煤油燈來點着，自己卻從左手無名指上抹下來一個金戒指。這金戒指樣式奇特，竟是用一根縫衣針粗細的金絲盤繞而成，竇老先生將它拿在手中一抻一抹，便拉成了一根三寸有餘的金針。這時煤油燈點亮，竇老先生將金針在燈火上晃了兩晃，左手按住病人胸前穴道，右手捏住針尾兩指一張，這軟軟的金針竟陡然刺入病人體內。竇老先生一針得手再不停歇，閃電般連刺連拔，又在病人胸前不同的穴道上連刺了四針，這才又用燈火燒了一下金針，重又盤在自己的無名指上。
那病人連受四針，胸腹間一陣起伏，扭頭哇的一聲吐出口淤血來，都噴在李有德的身上。李有德顧不得污穢，扳過病人的身子讓他趴在自己膝頭，給他來回地揉撫後背。竇老先生看他連吐了幾口黑血，點點頭道：沒事了，一會讓人去我那裏拿藥。他起身時又接了一句道，這是盧館長手下留情，不然你這條小命早就去陰司聽判了！
原來，這牀上受治的傷者名叫李有泰，與方才暴怒的李有德是表親，有泰、有德兩兄弟從小玩到大，是情同親生的好兄弟，又一同跟着李有泰父親李林清學拳習武，是李家有字輩後生中的佼佼者。
李林清與盧鶴笙本是一師之徒，但盧鶴笙入門的時候是關門弟子，李林清已經回老家開門收徒自立門户。門人中多傳説老師極愛這關門弟子，將自己壓箱底的本領都教給了盧鶴笙，而盧鶴笙天生武痴，進境極快，據説已有老師當年八成功力。李林清沒有與這小師弟交過手，卻知道盧鶴笙與同門切磋從沒敗過，在天津國術館的位子也是幾番明裏暗裏的較量打出來的。於是李林清有意讓自家兩個孩子去盧鶴笙那裏，一來是便於管教，嚴師方出高徒；二來天津是大城市，比窩在滄州這個縣城多開些眼界；三來也有意看看師傅都留給這個小師弟什麼絕技。
李家家境殷實，在家裏父子教拳沒有隱瞞，李林清又是老來得子，手把手教導之外，遇有疑難，恨不得掰開了揉碎了給李有泰説明白，這難免就慣出一些少爺心態來。而盧鶴笙傳藝卻完全是另外一個樣子，演樁示拳，都要徒弟們下苦功夫自悟，看你百思不得其解、到了關鍵的裉節兒上，才叫到旁邊點悟你一下，讓你茅塞頓開、恍然大悟。這樣的好處是讓徒弟們知道習悟不易，自然百般珍惜，同時也是因材施教。
李林清是好意，盧鶴笙也是真心相待，可有德、有泰兩人，卻是不安生的惹禍苗子。兩人半個月下來從盧鶴笙那裏沒學到什麼新東西，自己便先起了輕慢之心，見盧鶴笙不管不問，又覺得自己受了猜忌、處處遭人冷淡，索性將盧鶴笙教的樁架扔到一邊，回頭來練自己李家的老東西，偶爾還給一同習武的同門師兄弟調調樁架、老氣橫秋地講講拳經。
這一天是李家兄弟狂得過了頭，竟然在盧鶴笙在館的時候，越俎代庖地指點國術館內弟子們練拳。盧鶴笙的臉色就非常難看，走出屋來道：你這炮捶架子放這麼開管用麼？你爹就是這麼教你的？
李有泰發覺失禮，臉一紅就要怏怏而退，偏生李有德是個好事的，想看看盧鶴笙的身手功夫，便湊在李有泰耳邊道：他説的是你爹！跟他比劃比劃，不然丟的是你爹的面子。
李有泰居然就信了他的話，脱口道：當然，我們爺倆都是這麼打人的！
盧鶴笙惱他二人言行已有幾天，心中早就想找個機會教訓一下這兩個沒輕沒重的晚輩，當下怒極反笑，點頭道：好啊，那我就坐在這裏，你來打我，打得着我便算我輸！説着一掀長衫後襬，大馬金刀地坐在院中石凳上。
李有泰聞言一愣，他聽過很多叔伯談論時都説盧鶴笙的功夫高。心裏還是有些懼怕，當下便有些躊躇，猶豫着是不是自己找個台階下來。李有德一捅他後腰道：你爹是他師兄，他敢把你怎麼樣？當着這麼多人，就是被他打死也不能被他嚇死啊，讓他看低了咱們李家！這兩個人自小就是伴當，但有泰憨直厚道，有德機靈油滑，但凡有兩個人一起闖禍的事，大半都是有德慫恿有泰，這一次也不例外。
李有泰聽自己兄弟這麼一説，心裏頓時有了計較，拿出護家揚威的膽氣來，擺個馬形就上步進攻。盧鶴笙名震平津，天津國術館長的名號，到哪裏都是遠接高迎的身份，多少成名的好漢見了他都平息斂氣、不敢多言，但這牛犢一般的後生不但真敢上前過手，而且事前居然連禮也不行一個，盧鶴笙當時心中便動了怒氣。
李有泰雙拳一錯，還未打到，盧鶴笙的左手已經接過，一撥一推，只亂了李有泰的拳架，卻沒推動他的根勁。盧鶴笙心中暗自點頭，大師兄教出來的孩子，果然不同一般。當下便抬手作個虛式吐力前推。李有泰忙運力相抗，卻不防盧鶴笙勁力變化，一瞬間由實變虛，李有泰收勁不及，一下子衝到盧鶴笙面前，兩臂伸到了盧鶴笙的身後，將自己整個中線都露給了盧鶴笙。盧鶴笙冷笑一聲：好個李家拳架！他單拳發力，在數寸間的距離內一個炮捶，將李有泰打得倒退幾步仰天栽倒。
這一擊盧鶴笙並未出全力，但李有泰此時正是撲擊之勢，等於將自己撞在了來拳上，一口氣被截在胸腹之間，頓時人事不省。於是才有了請竇老爺子救命這一幕。竇老爺子的醫館就在北寧公園斜對面，歷來國術館裏交手有了偏差，都找他來救急的。一是離得近；二是竇老爺子號稱天津衞第一針，不但是太極名家，更兼針灸絕技。竇老爺子見過太多捱打的了，知道盧鶴笙的拳勁，這一拳盧鶴笙如何發力、發了幾分力，他都能看得出來。臨走時竇老爺子手指李有泰道：年輕人，這一拳勁力斜上，剛才盧館長肯定是坐着打你的。他要是不客氣的話，一抬腿站起來就能要了你的命，趕緊磕頭認錯去吧！
李有德忙畢恭畢敬地送竇老爺子出門，這邊盧鶴笙見已經治過無礙，給自己的九徒弟使了一個眼色，也背起手，徑自回屋去了。李有德紅着臉低着頭進出，不敢看院內一眾師兄弟們，猜想旁人對他們決沒什麼好聽的話。這也是前幾天他們哥倆太過自負，行事出格，該有的報應。
回到屋子裏，李有德蹲在小爐子前熬藥，李有泰仰躺在牀上，稍稍一動，便疼得哎喲、哎喲。李有德氣得將蒲扇狠狠往地上一摔道：媽的，國術館裏沒一個好東西，傷得這麼重，也沒個人來給煎煎藥！
李有泰長出了一日氣道：別這麼説，竇大夫不還是九師兄幫找的麼？
李有德哼了一聲道：他找的？他是想跟着看個熱鬧，回去好拍他師父的馬屁，把咱倆的倒黴樣子添油加醋地説給他師父聽！李有德在家行三，上面兩個姐姐，家裏一堆佃户僱農，平時在家衣來伸手飯來張口，幾時伺候過病人？下午又出了這檔丟面子的事，他前幾天在國術館裏沒少指手畫腳。這一下臉面丟到了家，可以説原來自己飄得多高，現在就摔得多慘。想到這裏。李有德憤憤道：你説你，在老家你也是説打誰就能打誰的主兒，你爹雖然教咱倆功夫。但是真到了節骨眼上，還是留到半夜偷着教給你一個人。你爹還是他盧鶴笙的大師兄呢，你怎麼在他面前連一招都沒過去？
李有泰聞言十分委屈，掙扎着動了動身子道：你還説呢，我爹偷着教我的東西，我不都偷着告訴你了麼？咱們在老家打趴下的那些人，誰是國術館館長啊，你行你去他面前走兩趟試試啊。
兩人正説着，只聽門環響動，老九託着一個布包推門走了進來。原來他是奉了盧鶴笙的囑咐，來送本門的傷藥。李有德斜了一眼傷藥，冷笑道：這算什麼，打了人再送傷藥，拿我們兄弟練拳看傷嗎？李有泰則尷尬地朝老九點點頭道了謝。
老九微微一笑，也不答言，只教李有泰內服外敷的用法，又看了看傷勢，搖搖頭道：我説好兄弟，不是我老九説你們，即便是血肉親戚，在外面也要有個規矩樣子啊。我師父那也是天津國術館的館長，多大的身份和本事？他老人家在屋裏坐着，你們哥倆在外面東一句西一句地給師兄弟們教拳，你還把他老人家放在眼裏麼？他老人家出手管教你們。也是為你們好，不然説起來你們也是李老師伯的後輩，以後有江湖人們串閒話，損的是咱李大師伯的面子啊。
李有德心裏的火噌地躥到臉上，燒得臉發紅：九師兄，打也捱了，還不饒人嗎？你算是哪根葱，黑了臉跑這兒裝門神！
老弟，老九皺皺眉，壓壓火，真有氣性，也別跟我老九使。要真是條漢子，眼下有一件事，你敢不敢做？要是做成了，我老九給你當馬弁洗腳都行。
李有德一聽，忙道：什麼事？老九沉聲道：殺日本人、除漢奸！李有德見老九説得鄭重，知道不是開玩笑，一驚之下，卻不好應對，只是哼哼幾聲作罷。老九見他這個樣子，嘴角一撇，很是鄙夷。
李有泰卻認真問道：九師兄，日本人和漢奸那麼多，殺哪個才是？
老九道：有個叫趙欣伯的，是個臭名昭著的大漢奸，原本在滿洲國做立法院長的大官，後來因為貪污而被去職。這趙賊為了東山再起，竟然脅迫數百獵户在嚴冬裏入山，耗費巨資，喪了數條人命，才獵到一隻東北雄虎，取了那虎的睾丸這東西俗稱虎丹，是件寶貝，千里迢迢地送來天津給日本的高官食用，換取他在東北滿洲國的前程！你們説，這種人，該不該殺？
李有泰聽得兩眼發赤，應聲喝道：該殺！李有德卻連朝李有泰使了幾個眼色，老九留心到，忍不住心裏煩惡，略客套兩句便告辭而去。
老九走後，李有德卻皺着眉頭坐在一邊悶不作聲。李有泰歪着頭喊道：哎，哎，藥沸啦。看着藥鍋！你想什麼呢你？李有德哼了一聲道：你聽見了吧，你下午挨這一拳，人家已經看輕咱們李家了！
李有泰一愣，想想道：不會吧，九師兄這是在提醒咱，本分一點。老實説我也覺得這幾天咱倆鬧得有點出格了。李有德端起藥鍋打斷話頭道：出什麼格？他不教還不許咱們自己開練麼？你看着的，過幾天天津城裏就得傳出來，説李林清的兒子，接不住盧鶴笙一招。以後的形意門，怕就是他姓盧的説一不二了。你爹的名聲，就讓這一拳給打沒了！這一句説得李有泰瞪着眼接不上話，讓李有德這麼一説，事情比他自己想的要嚴重得多。
李有德一邊噓着水汽將藥汁濾到碗裏，一邊道：這場子咱得找回來，就是不為你，也為你爹、為咱李家！我想好了，得把你爹請過來，別人還真壓不住他盧鶴笙。此言一出李有泰嚇一大跳，掙扎着坐起來：你讓他來，他來了後還不得打折我的腿！再説了你走了誰伺候我！
李有德將藥碗端過來，邊扶住李有泰喝藥邊道：兄弟，你自己得有長遠打算，這天津衞比咱那窮鄉僻壤的地方熱鬧得多，在這裏多長見識，見多大世面！將來咱兄弟要是想在天津城裏站住腳，就必須得找機會揚名立萬。不然到哪兒都傳出咱哥倆讓盧鶴笙一拳就給打了，那你可就一輩子都抬不起頭來了！你爹那邊你放心，我早想好了怎麼説，你爹他絕對不會揍你。還得跟盧鶴笙拼命。我也不回滄州去找他，我發電報！