天空呈一片陰沉沉的死灰色，冷風似刀，雪花狂舞着，揚揚灑灑地飄落，將大地鋪捲成一個銀白而寒冷死寂的世界，路上沒有人，除了他。
他匆匆地趕路，嘴裏呼出的熱氣在他頭頂凝結成一團白霧。
悽迷的白霧。
過了前面的品月亭，離不棄山莊就只有五里之遙了。
一想到家，他的心裏便湧起一股温馨、甜蜜的感覺，就像面前有一堆熊熊燃燒的篝火，烘得他渾身上下暖洋洋麻酥酥，説不出的舒服受用。他恨不能肋生雙翅，飛入莊裏，飛到碧玉身邊。
在外面的這段日子裏，他的心抽成了絲絲縷縷的線，密密地纏在了碧玉身上。
那件事曾令他震怒，讓他心碎，碧玉也對他冷若冰霜。
這次出門前，碧玉忽然出乎意料地對他好了起來，親自替他做了幾樣精緻的小菜，親手為他把盞斟酒，陪他品酒賞梅。那情景好不愜意，似乎又回到了他們新婚燕爾時，那段醉人的日子。
他幾乎不敢相信：碧玉的心難道又回到了自己身上？
是什麼促使她回心轉意的？
不管怎麼樣，只要她還愛自己，他就感到心滿意足了。所以這次他同“畫琴棋三友”比試完武功，只在好友“凌空鎖喉指”古殫思家盤桓了三天，便急急忙忙地往回趕。
他要儘快地將打敗“畫琴棋三友”的消息告訴碧玉，讓她一同分享勝利後的喜悦。
他要告訢碧玉自己經過十多年苦練而成的“流雲鐵袖十三擊”，只用了八招，便震碎了“棋友”樂天行仗以成名的兵器鐵棋盤。“琴友”顧非也只同他交手十招，便被他以“流雲鐵袖十三擊”之第五擊“浮雲出岫”，制住了穴道。最厲害的對手當然是“畫友”司徒白，但還是輸在了他手中。
“畫琴棋三友”經過這番比試，絕對不會再像以前那麼目空一切，狂妄自大了。
＊＊＊
品月亭在這雪意瀰漫、寒風瑟瑟的午後，依然如一個精緻玲瓏的小姑娘，朱欄綠瓦，飛檐高琢。
他的心頭湧起一絲柔情、一絲略帶苦澀的淒涼，溜出不棄山莊，攜手來此賞月。那時夜色明媚，柔風習習，清輝如畫，懷中温香軟玉，好一派旖旎風光繾綣情調，讓他暫時忘記了一切，將什麼“流雲鐵袖十三擊”和波譎雲詭的江湖全都拋到了九霄雲外。
只可惜他不想讓自己的一生消融於温柔夢鄉中。
他想成名。
他要成為江湖一等一的高手。
他終於成功了。
但同時他失去了很多東西，很多很多……
他的神思似乎恍惚，但立即瞿然警覺，全身肌肉神經都繃緊了。
他看見品月亭旁站着一個人。
＊＊＊
這人年紀很輕，身形頎長，相貌英挺俊秀，骨骼清奇，目光如電，身穿黑色勁裝，外罩腥紅色大氅，手中拿一個長形包袱。
他的神情顯得稍稍有些寂寞落拓。
“沉夢煙，我在此等候多時了。”
沉夢煙不由得一愣。他明白這人的出現意味着什麼，一拱手，笑道：“不知秋兄找我有何指教？”
“明知故問。”
沉夢煙雙眉一蹙，不解道：“我的確不知道。‘香飄千里一滴血’秋冷香，是當今江湖上有名的殺手。但我好像沒得罪過什麼人，難道有誰請你來殺我？”
“你何必裝蒜？秋某一向為了銀子而殺人，但這次來殺你卻不是為銀子。”
“那為了什麼？”
“為朋友。”
“朋友？”沉夢煙越聽越糊塗。
“你應該聽説過，‘畫琴棋三友’是我的生死之交，他們被你殺了，我當然要為他們報仇！”
沉夢煙的心不由得一沉：“什麼？‘畫琴棋三友’死了？”
“不錯，而且是死在了你手上。你難道想否認？”秋冷香眸中滿含怨毒之色。
“我為什麼不能否認？他們根本不是我殺的！這次我雖然和他們交過手，但那是彼此之間切磋武功，出手時都是點到為止。他們雖然輸在了我手中，但都輸得心服口服。我為什麼要殺他們？何況我若要殺他們，憑他們三人聯手，死的人必定是我。”
“但你採用各個擊破，猝然偷襲的卑鄙手段，自然能殺得了他們。”
“我為什麼要殺他們？”
“很簡單，他們雖然敗在了你手中，但他們成名比你早，功力比你差不了多少，僅僅在招式的變化上，沒有你奇妙奧微。所以交手後，也給你指出了一些武功上的不足之處。江湖上誰不知道你沉夢煙是最自負狂妄的人，你自然老羞成怒，暗算了他們。我説得對嗎？”
“你有什麼證據？”
“有。我查過他們的死因，都被‘流雲鐵袖十三擊’的功力震碎了五臟六腑。雖然江湖上練鐵袖功的不止你一個，但能練到絕妙境界，能置‘畫琴棋三友’於死地的人，卻只有你一個。”
沉夢煙不語，半晌，長嘆一聲，道：“既然你認定是我乾的，那麼好吧，你出手吧！”他的神情變得異常倨傲不羈，似乎一切都不願再説。
秋冷香也沒有説話，緩緩地解開包袱，拿出一把劍。
劍光如一泓秋水，深邃、寂寞、森寒的劍鋒，在這空濛肅殺的雪地上隱隱流動。
劍上竟發出一股鬱郁清香，似麝若蘭，蕩人幽思。
沉夢煙心一動，似乎忘了對方手中拿着的是一柄殺人的劍。這時，秋冷香的身形一動。
動得快、急、狠，但絲毫不凌亂，每一個動作都簡捷而準確。
霎時間，沉夢煙前後左右都是劍光，挾著令人心驚膽戰的嘶聲，如狂潮巨濤，一重重、一波波席捲而至，劍劍涵藴兇厲危機，難擋難避。
沉夢煙如淵停嶽峙般凝身不動，冷哼一聲，雙臂一震，兩隻長袖抖得筆直猶如兩根堅硬的鐵棒，一隻砸向秋冷香的劍，另一隻直取他胸膛，這一出手攻守兼備，勁風激盪，捲起地上的雪花，漫空飛舞。
秋冷香一震，右手微沈，劍尖上挑，倏忽一刺，左手五指箕張，陡地抓出，一招兩式，將沉夢煙的招式化解了。同時他變招奇快，又一劍從一個不可思議的角度刺出。沉夢煙微噫一聲。
他沒想到秋冷香的劍法如此怪異高妙，同時鐵袖已間不容髮地打出。
他這套“流雲鐵袖十三擊”不同尋常，可剛可柔，變化靈動，不似少林寺的“佛門鐵袖神功”，只注重陽剛勁氣，凌厲強猛，也摒棄了峨嵋“清風長袖十七式”，極盡柔和靈秀之能，而少懾人之威的缺陷。
右袖拂出，忽然變成了軟鞭，一匝匝纏住了秋冷香手中的劍。
同時左袖砸向秋冷香頭頂。
這一招是他“流雲鐵袖十三擊”中的第三擊“剛柔並濟雙飛袖”。他對這一招很有信心，曾有不少一流好手都敗在了這一招之下，有幾個邪派高手便是被他用這招一擊斃命。
不過他不想殺死秋冷香。
秋冷香雖然是個殺手，但所殺之人，無一不是該死的邪惡之徒。
他只是想打敗秋冷香，然後想辦法來證明自己的清白。
所以這一擊，他只用了五成功力。
但他馬上發現自己錯了，錯得很厲害。
＊＊＊
一種濃濃的香氣襲入鼻端，令他感到一陣頭昏目眩。
這香氣是從秋冷香劍上發出來的。
秋冷香人稱“香飄千里一滴血”，他的劍也許是天底下最奇怪的劍，居然能發出奇香。最初那香氣清清淡淡，非常好聞。但當他將劍的威力發揮出來時，那香氣會越來越濃，使對手神志迷眩，全身感到疲憊不堪。
這種情形的結果自然是對手流血，不是一滴血，而是流盡最後一滴。
沉夢煙自然早就聽説過這件事，但他似乎忘了。
別人如果像他這樣，在短短的兩年之內，便擊敗了當今江湖上四十一位頂尖高手，博得極大名聲後，也可能變得非常驕傲自大，從而忘了一些不該忘了的事。
他臉色一變，急忙鎮攝心神，默運玄功，以抗拒奇香。
他的“剛柔並濟雙飛袖”已發出，但出手時終究緩了緩，使秋冷香有了化解這一招的機會。
一陣清脆的布帛碎裂聲響起，秋冷香的劍破袖而出，電飆星飛般刺向沉夢煙面門。沉夢煙自出道以來，鐵袖從未讓人刺破過，此刻卻被秋冷香毀掉一袖，不由得驚出了一身冷汗。
更何況，秋冷香的劍離自己的臉已不及三寸。
這樣，他的另一隻鐵袖打中秋冷香的同時，自己也會死在秋冷香劍下。
他不願意同歸於盡，更不想揹負殺害“畫琴棋三友”真兇的惡名而死。
他一聲長嘯，同時腳步倒踩，飛逸丈餘。
他這一退，幾乎讓自己陷入了萬劫不復的境地。
＊＊＊
秋冷香如餓鷙攫兔般掠起，追出。
沉夢煙身後，猝然從雪地裏冒出一個女人來。
這女人似從地獄中鑽出來的幽靈，她的每一寸每一分，都讓人感到説不出的恐怖。
但最讓人恐怖的不是她的人，而是她發出的暗器。
江湖上有不少暗器高手。四川唐門素以暗器獨步江湖，唐門暗器妙在發射手法上，出神入化，詭奇難測。“千手書生”陳留耳全身都能射出暗器，因而發出的暗器之多，罕有匹敵。太原陰家暗器陰損毒辣，讓人談之色變。
而她的暗器集中了這些暗器名家的特點。其手法之妙，不在唐門之下；數量之多，比起“千手書生”來毫不遜色；而太原陰家暗器之毒，與她的距離不可以道里計。暗器暴打沉夢煙周身。
當今江湖上能避過這輪暗器的人，寥寥無幾。
幸好沉夢煙是一個。
不知什麼時候，他的長袍已被脱下了，如一面旗幟獵獵飄舞。
暗器全打在了長袍上。那件長袍頓時如一張爬滿了蒼蠅的烙餅。
那幽靈般的女人一怔，忘記了發出第二輪暗器。
沉夢煙仍在退。
秋冷香緊追，手中劍離沉夢煙仍只有三寸。
那女人回過神來，忽然單膝跪地，右掌向他猛擊一掌。
沉夢煙驀地怒叱一聲，身形漸漸慢了下來，最後竟頓住了。
秋冷香的劍抵在了他的脖子上。
劍光晶亮燦麗，如秋日湖中的波光，微微盪漾。
沉夢煙咽喉處感到一股森厲的涼意。他沒有望那把劍，也沒有看秋冷香一眼，而是定定地盯着那女人，雙眸暴射怒焰。
那女人神色木然。
不知過了多久，沉夢煙一字一頓道：“真是難為‘鬼手婆婆’了，為了殺我，居然紆尊降貴，鑽進了雪地裏。”
鬼手婆婆笑了，那笑聲如同野鬼在荒寂陰森的墳地不停地磨牙。
她一邊笑，一邊道：“我老婆子的確很久沒在這雪地裏涼快過了，今天多虧你給了我一個機會。”
沉夢煙道：“‘畫琴棋三友’一向恥於同你這種魔道煞星交往，所以，你要殺我，絕不是替他們報仇。”
“你真聰明。這三個老棺材的死活關我屁事！”
“我好像沒得罪過你，你為什麼要殺我？”
“沒得罪我？老婆子的三個外孫都給你殺了，還説沒得罪我！”
“你外孫？”
“就是武氏三英。”
沉夢煙笑了，笑得特別舒暢開心，全然忘了脖子上有一把劍，然後道：“怪不得那三個小王八羔子無法無天，原來有你這麼個外婆撐腰。”
鬼手婆婆咬牙切齒道：“沉夢煙，今天我如果讓你死得太快，就對不起我外孫。”
沉夢煙不理她，望着秋冷香道：“秋兄，江湖中人一向敬重你的為人，沒想到你會跟這種人聯手。”
秋冷香的臉一陣紅一陣白。
沉夢煙長嘆一聲，這聲嘆息中透出一絲無奈、一絲惆悵，然後緩緩道：“想不到我沉夢煙就這樣死得不明不白，這身上的冤屈何時能雪？”
秋冷香認真地看着他，道：“‘畫琴棋三友’真的不是你殺的？”
沉夢煙還未答腔，鬼手婆婆卻急道：“姓秋的小子，別聽他一派胡言。”
秋冷香濃眉一豎，叱道：“住嘴！”
鬼手婆婆冷冷一笑，道：“臭小子，剛才若不是我用‘鬼手地心奪命針’射傷他的腳，你恐怕早就被他殺死了。”
秋冷香忽然將劍從沉夢煙脖子上拿了下來，怒視着鬼手婆婆，道：“你最好記住一件事，殺你這樣的人，我一向都是免費的。”
鬼手婆婆雙手扣滿了暗器，道：“臭小子，你想動手？”
“我現在幹正事要緊，如果你想玩，我樂意奉陪。”
雪地上的殺氣霎時緊張起來，如繃緊了的布帛。
鬼手婆婆無語。她知道秋冷香的厲害。
沉夢煙一動不動地站在那兒。秋冷香的劍已經拿開了，他完全可以猝然出手制住秋冷香。但他是個十分驕傲的人，絕不願幹這種為江湖中人不齒的行徑。
秋冷香忽然衝他施禮道：“沈兄，真不好意思。因為你的武力實在太高，所以我聽信了鬼手婆婆的詭計，用這種下流手段對付你。”
沉夢煙淡淡地一笑：“這沒什麼。”
秋冷香道：“我暫時相信你不是真兇，不過我遲早會查出這件事的。如果兇手就是你，我會採取更卑劣無恥的方式來對付你。你知道我是個殺手。一個殺手殺人，是不講什麼江湖道義的。”
説完，他走了。
鬼手婆婆也溜了。
雪地重新變得空蕩，冷清。風仍疾，尖嘯着如瘋狂的惡魔，捲起雪花胡亂飛舞。
沉夢煙怔怔地站在那兒，兀自發呆。他的右腳心還隱隱有些痛。幸虧鬼手婆婆不想讓他死得太快，所以“鬼手地心奪命針”沒有喂毒。不然他早就沒命了。