孫掌櫃認得那黑大漢是江濤隨行之人，連忙堆笑道：“爺台，還沒歇息？”
黑大漢“晤”了一聲，用手一指食盒，道：“老頭兒，你那盒裏是啥玩意兒？”
孫掌櫃笑道：“是吃食，西廂房客人要的。”
黑大漢舉起巴掌一抹嘴巴，嘿嘿笑道：“巧得很！俺正愁沒吃飽，想去前面找點東西吃。老頭兒，你可真是俺肚裏的蛔蟲，就給俺送點心來啦！”
孫掌櫃忙道：“不！這是西廂房客人要的晚餐，爺台想吃點心，我立刻吩咐夥計送過來……”黑大漢不由分説，劈面一把將食盒搶了過去，怒目道：“哪來這些勞叨，這東西俺先吃了，你再替他另去準備不行嗎？”孫掌櫃見他橫強粗魯，情知無法説理，只好苦笑搖頭，轉身自去。
黑大漢掀開食盒看了一眼，哺哺道：“他孃的！躲在房裏倒挺享受，雞鴨魚肉，盡他娘選好的吃嘛！”吐了幾口膿痰在菜餚裏，放落盒蓋，提着遠向西廂房而來。
“笑面無常”屠開方正自閉門在房中蝶踱尋思，忽聞腳步聲由遠而近；心頭微震，停步沉聲喝問道：“誰？”
“你爹！給你小子送牢飯來了。”笑罵聲中，房門砰然大開，黑大漢手提食盒，大步走了進來。屠開方目光一聚，恍然道：“原來是你！”懷玉山雙劍潭羣雄奪劍時，“笑面無常”屠開方也曾參與；故而一眼認出那黑大漢，竟是入潭取劍，戲弄羣雄的大牛。
大牛咧嘴一笑，道：“乖孩子，虧你還認識俺。”説着，把食盒放在桌上，笑容一斂，雙道：“俺奉少主之命，特來知會你一聲。你要是乖乖住在這間房裏，俺少主敬你是成名人物，不想為難你。但是，你若不肯安份，俺少主也交代過；只要你敢走出這間房子，就別怪咱們要對你不客氣了。”話畢，也不等屠開方回答，扭轉身，揚長而去。
他進入廂房，放置食盒，以及傳話、離去……大刺刺如人無人之境；全沒在意身旁颶尺的屠開方，乃是堂堂名列十三奇的武林高人。屠開方許是被他氣傻了，居然也任他從容來去，忘了出手。
大牛走近門邊，又回頭説道：“以後別他孃的整天栓着房門，像個見不得人的大姑娘……”
這句話，真把個名滿江湖的屠開方，氣得險些吐血！猛可一聲大喝道：“小狗！站住！”大牛一隻腳已經跨出門外，聞聲一愣果然又縮了回來，扭頭問道：“喂！你罵誰是小狗？”
屠開方怒目噴火，早已失去了一向掛在臉上的笑容，惡聲道：“老夫就是罵你。你這不知死活、自尋死路的無知小狗！還想往哪裏走？”暴怒中身形疾閃，躡蹤追到房門口；左手五指曲展如鈎，猛向大牛肩頭搭去。
大牛昂然不避，嘿嘿笑道：“屠老鬼，你的膽子倒不小！這叫做‘豬八戒照鏡子’，你是自找難看！”話聲未落，屠開方五指一沉，已經牢牢扣住他的“肩並”大穴。
“肩井”乃人體二十四處要穴之一，雖非死穴，但一被拿住，全身即軟綿無力；神志雖極清醒，肢體卻不能轉動，在暈穴中亦為大穴。豈料大牛穴道被制，竟毫不在意，反衝着屠開方毗牙一笑，道：“抓牢了？你也試試俺這個。”呼地一拳，當胸擂出。
屠開方指上其力甫發，便已發覺大牛有一身爐火純青的橫練功夫；一驚之下，情知上當。未等大牛拳到，忙不迭鬆開五指，變抓為推；掌心用力一登，人卻借力騰空而起，堪堪避開了那兜胸一拳。廂房不高，這一飛縱，已近屋樑。但聞轟然一聲巨響，大牛一拳打空，竟硬生生將對面牆壁打開一個窟窿。
大牛收右拳，掄左臂，胯下騎馬式，仰頭喝道：“老鬼，你會飛？俺就打你個‘張口雁’，看傢伙！”左拳向上一舉，“砰”地一聲，房頂又開了天窗。
屠開方倒吸一口涼氣，凌空翻轉，好不容易避開這一拳。卻見梁斷屋搖，瓦礫紛落；廂房內塵上瀰漫，一片昏暗。紛亂中，兀自聽見大牛那粗大嗓音在叫道：“屠老鬼，別跑！俺兩個還沒分出勝負，誰跑誰是龜孫子！”
屠開方空有一身精純武功，怎奈房中狹窄，無處施展；氣得一咬牙、一頓足，狼狽穿窗而出。他做夢也沒想到會吃一個無名小輩的虧，氣憤之下，靈智難免滯塞。人才飄落地上，突然間，腳脛上一緊，竟被一圈預置的套索拖翻。
窗檐下，穆天賜飛快一掌拍在屠開方背上，探手提了起來，笑道：“師兄，逮住了。”
大牛跨出窗口，哈哈笑道：“少主還説這老鬼是十三奇高人，如何了得，敢情竟是這般稀鬆平常！早知如此，俺一個人也能逮住他。”
穆天賜嘿了一聲，道：“師兄也別小覷了他，這老鬼十分滑溜。剛才咱們若不是用這捉兔子的妙計，只怕真被他逃了呢。”
大牛洋洋得意地道：“青丫頭總是看不起俺這師兄，走！咱們臊臊她去。”
兩人扛着屠開方，説説笑笑，直奔上房。只把個陰溝裏翻船的屠開方氣得半死！
上房內燈火通明，江濤高踞上坐，穆忠和周青青分立左右，早已等待多時。大牛和穆天賜一個槓頭、一個抬腳，將屠開方重重摜在地下。
江濤攔手道：“不得無禮，快餐屠老前輩安坐。”
周青青移過一把椅子，穆天賜扶起屠開方，在椅上落坐。
江濤又道：“替屠老前輩解開穴道。”
穆天賜答應一聲，手起掌落，拍開了閉穴。屠開方穴道一解，怒火頓生，一挺腰，便想躍起身來……江濤適時揮手道：“你們暫且退下去。”穆忠等四人同聲應降，相率退出房外。屠開方不覺一怔，隨即冷笑説道：“老夫軟硬不吃。江濤小輩，你要是想動什麼虛情假意的念頭，那就找錯人了。”
江濤淡然一笑，道：“老前輩錯怪了。在下不善虛假，如此作為，純系報償令盟弟百老前輩舊情。再説，在下也有這份自信；縱然解開閉穴，老前輩卻未必出得了這間房屋。”
屠開方怒哼道：“老夫就不信”話猶未畢，忽然觸及江濤一雙神光湛湛的眼睛。只覺他那目光中隱含着一種異樣光芒，似無底深淵，似浩瀚大海；那麼柔和，那麼幽深。令人一見之下，頓感心氣平和，激憤盡消。屠開方心頭猛震，張口注目；腦中暈暈沉沉，業已迷失在一片飄渺幻境之中。
江濤笑意盎然，緩緩問道：“屠老前輩，你信了嗎？”
説來奇怪，這一剎那間，屠開方竟像完全變了一個人；兇念隱退，呼吸悠緩。身不由己點了點頭，輕輕道：“信了。”
“信了就好。”江濤頷首，徐徐説道：“前在天湖，多承屠老前輩關照。鄂南絕壁之上，又蒙甘老前輩私情相縱。在下恩怨分明，此次舊地重遊，旨在援危濟困，消祖武林浩劫，並不想多造殺孽，牽連無辜。老前輩乃是成名高人，當能體諒區區徽衷？”
屠開方此時茫然無主，似聽見，又不盡明瞭，只是頻頻點頭。
江濤輕籲一聲，繼續又道：“這些道理，咱們暫且不去談它。總之，天心教包藏禍心，報應已將臨頭。在下衷心希望老前輩和甘、焦二位，從此急流勇退，不再創紂為虐，前此恩仇一筆勾消。同時，也想請老前輩幫在下一個忙，老前輩可願意？”
其實這話問了等於沒問；屠開方似乎再沒有第二個選擇，木然點頭道：“願意！”
江濤一笑，道：“這麼説，在下就先謝謝老前輩了。”語聲微頓，肅容接道：“在下深知這家梅記老店，乃是天心教總教對外唯一聯絡之處；各地分壇來人，許多根本不知道天湖所在，必然都要向這兒投到聯絡。所以，在下意欲從現在起，接管梅記老店，切斷天湖對外聯絡。當然這件事若由在下出面，難免要多傷許多性命；故而希望老前輩能委屈幾日，替在下代勞一下。”
屠開方毫末遲疑，點頭道：“好！”
江濤道：“既如此，請老前輩將天湖通行號牌賜下。”
屠開方唯命是從，探手人懷，取出一面盾形銅牌，放在桌上。江濤略一審視，點了點頭，揚聲道：“天賜，去請那位孫掌櫃來一下。”
移時，孫掌櫃手裏提着一隻食盒，匆匆來到上房。一進房門，忽見屠開方在坐，江濤手裏正把玩着天湖最機密緊要的通行銅牌，不禁駭然變色。
江濤微笑道：“適才我已經跟屠老護法商議妥當，從此刻起，由我接管貴店。”
孫掌櫃失聲道：“什麼？公子要接管這梅記老店？”
江濤頷首道：“不錯，但你大可放心；店權雖由我等接管，仍委孫兄掌理店務，一切人員設施統照目下原狀。咱們借用此店，訂期只有七腎…——”語聲微頓，正色接道：“不過，在這七天之內，任何人不得再與天湖通訊聯繫。假如各分壇或者天湖有人到來，一律暫予扣留，違命者立斬不赦。七日之後，只要你們改邪歸正，脱離教籍，願去願留，悉由自便，我保證絕不傷你們毫髮。這是屠老護法的意思，也是咱們協議的結果。希望孫兄即時轉告全店，奉命行事，如何？”
孫掌櫃辦ｏ無法作答，只顧拿眼睛望着屠開方。
江濤微微一笑，道：“屠老前輩，你説是嗎？”
屠開方點頭道：“是的。”
江濤又道：“那麼，就請老前輩吩咐孫掌櫃依命而行吧！”
屠開方應聲對孫掌櫃道：“依命而行，快去！”
孫掌櫃一震，連忙躬身道：“是！屬下這就去。”轉身便走。
江濤忽道：“且慢。”
孫掌櫃止步哈腰道：“公子還有什麼吩咐？”
江濤注目道：“孫兄台甫，可是一個‘固’字？”
孫掌櫃低着頭道：“不敢當，正是孫固。”
江濤恍然一笑，道：“原來是名聞兩淮的‘鐵算盤’孫大俠，失敬了！”
孫掌櫃道：“公子謬譽，小老兒慚愧得很……”
江濤笑道：“那也沒有什麼，人各有志，誰也無法勉強。在下曾聽家師提過孫大俠的盛名，未想到在此地相遇。”
孫掌櫃一直垂頭，略略連聲道：“小老兒被形勢所迫，情非得已，公子多諒有。”，江濤眉峯微皺，沉吟了一下，笑道：“彼此不必見外，以後還望互相合作。”
孫掌櫃恭謹施禮，出房而去。江濤故作相送；行抵門首，暗中向周青青施了個眼色，傳音道：“盯住他。此人武功不弱，行跡可疑，小心休被他發覺了。”周青青點點頭，嬌軀一閃，隱入夜色之中。
江濤木立片刻，然後回到房中。但見屠開方仍然痴坐桌前，宛如木雕泥塑的一般。江濤走到他面前，舉手輕拍肩頭，柔聲道：“夜色已深，屠老護法也該睡了。”
屠開方懵懵懂懂，直如木偶，應聲道：“是的，夜色已深了，應該睡了。”
江濤緩緩説道：“睡吧！睡吧！你看，那綠油油的草地，多軟多柔？那暖洋洋的陽光多美？遠處是青山，身邊是小溪；青山綠水，芳草如茵。來！放鬆身心，忘卻憂煩，好好享受一番。夢鄉遼闊，任你翱翔，睡吧……”聲音低沉，如有魔力。屠開方果然雙目漸閩，伏倒桌案上；不一會，竟響起酣暢的鼾聲。
江濤微笑揮手，道：“大牛，把他送回廂房去。時間不早，你們也去歇息了吧。”大牛上前抱起屠開方，走了幾步，又停步問道：“若是他睡醒以後，偷偷逃了怎麼辦！”
江濤笑道：“放心，我不去喚醒他，便讓他睡上七天七夜，也不會醒。”
大牛一伸舌頭，傻笑道：“哈！這法兒敢情不錯，教他睡，他就睡；不教他醒，人不敢醒，竟比親生兒子還要聽話。”
一句話，把穆忠父子逗得全笑了，江濤連連揮手命行，自己也為之忍俊不禁。
不多久，黑影一閃，周青青飄然而返。江濤沉聲問道：“如何？”
周青青聳肩道：“什麼也沒有。那孫掌櫃既沒有向店中夥計傳活，也沒有異樣舉動，只把食盒一扔，就回到房裏呼呼大睡了。”
江濤聽得一怔，哺哺道：“這就奇怪了！‘鐵算盤’孫固在兩淮地區頗負盛名，為人十分精明，武功也不弱；他怎會投效了天心教？又怎會這般低庸——，…”語聲忽頓，揚目道：“莫非他已經發現你了？”
周青青搖頭笑道：“我施展‘返步歸真’大法，距他又遠，不可能被他直覺。何況，他如發現有人跟蹤監視，就應該裝模作樣一番才對，絕不會這般一聲不響便睡了；否則，豈不有意啓人疑竇？”
江濤點了點頭，蹙眉沉吟道：“此人行徑古怪，委實大為可疑。方才我在談話時，提到家師與他相識；他居然沒有問我師父是誰，倒好像早已知道似的。這原因，教人猜想不透。”
穆天賜含笑接道：“或許他當時嚇糊塗了，根本沒聽見少主説的什麼。”
江濤斷然道：“不！“鐵算盤’孫固久走江湖，不是沒有見過世面的人，我看，這七天之內，咱們必須多留意他一些；別顧了遠處，忘了近前。”
穆忠低聲道：“少主既然疑心，何不也用攝魂大法將他制住．……”
江濤微笑道：“咱們不便自己出面，這些日子，還得用他接待天湖總教和各地分壇來人。我只是提醒大家多注意他一些，別讓他影響了咱們整個計劃。”——
OCR書城掃校