魯府內折騰了半夜，不但未將羅小虎捉住，反而被他奪過刀去劈傷數人，可憐那些家院、跟班、轎伕、馬僕，平時在市民百姓面前，狐假虎威，倒也顯得驕悍不凡，可哪見過羅小虎這般氣勢，更怎能抵敵他這般猛勇。大家見他一連劈翻數人，誰還敢向他靠近一步，隻眼睜睜地看着他向府門外跑去。當他剛跑到府門口時，正碰上九門千總聞報派一名百夫長率領着一隊兵勇湧進府門來了。狹路相逢勇者勝，羅小虎大吼一聲，舞動奪來的砍刀便向那羣兵勇撲去。那些兵勇見他來勢兇猛，措手不及，頓時潰散開去。羅小虎衝出大門，與尚在門外的二十餘名兵勇猝然相遇，彼此便砍殺起來。門內那些兵勇，驚魂梢定，重新蟻聚，又湧出門來，將羅小虎團團圍住。一時間，只見閃閃刀光千片，槍頭紅纓萬點，直殺得神嚎鬼哭，魄動心驚。魯府門前大街上，因日間花轎在虎幄街口被攔出事，本已聚集着不少好獵奇聞的閒漢，雖已時過二更，卻猶聚在街邊蒐羅話柄，千方百計打探府內消息，遲遲不肯散去。羅小虎撞進書房驚死魯翰林的消息，已在家院出來報案時便被這羣人所獲悉，並很快就在街上傳開。因此，好事的人越聚越多，等兵勇趕來時，街旁約已聚集了數百羣眾。大家站立得遠遠的，屏息靜氣地觀看着這場廝殺。偶爾也從人羣中爆發出一陣助威的吶喊，只是他們向着的卻並非兵勇，而是那被圍在核心的漢子。再説羅小虎被幾十名兵勇團團圍住，他雖人單勢孤，卻毫無懼色，把一把刀舞得有如旋風一般，片片寒光夾着陣陣尖厲的刃嘯，東突西撞，鋭不可當。不一會功夫，便已被他砍翻幾個，嚇得兵勇們只是輪轉般的圍住他，用長槍亂刺亂戳，誰也不敢正面和他交鋒。正僵持間，忽從西邊人羣裏傳來一聲操着蒙古話的呼喊：“兄弟，快，突出來，別上當。”這聲音羅小虎聽來是那樣熟悉，他一下想起來了，這喊話的正是他曾在新鎮救過的那位販馬的蒙古漢子。接着又從西邊人羣裏傳來幾聲胡吼亂叫，他也聽出來了，那是劉泰保和蔡幺妹的聲音。羅小虎心裏明白了，向西突圍出去，有他們在那邊接應。於是，他退到核心，收刀吸氣，略停一瞬，然後，向着西邊一排兵勇用刀一指，大吼一聲，猛撲過去，嚇得那排兵勇連連後退，羅小虎眼疾手快，用左手抓住一杆長槍，往懷裏猛力一拉，竟連人帶槍拉了過來，還不等那人站穩，突又猛力，一送，竟又把那兵勇彈了回去。他趁勢在前一縱，跳到那排兵勇中間，一連劈倒兩人，只一眨眼間，便被他殺開一條缺口。羅小虎身隨刀進，衝出缺口，飛身往西邊人羣跑去。那密集的人羣，發出一片驚呼，頓時騷亂起來，跑的跑，竄的竄，跌跌撞撞，攘攘推推，只見人影浮動，竄向各條衚衕，早已混入人羣的羅小虎，一晃就消失得無影無蹤了。這場風波，頃刻就傳遍京城各部衙門，最先得報的當然還是九門提督衙署。玉大人憂憤交集，惱怒異常，當即派人飛馬傳令九門各營軍馬，關閉城門，加強盤哨，並派出得力捕快和彪騎悍卒，四處巡查授捕。一霎時，滿城大街小巷、寺廟衚衕，到處是鐵蹄奔逐，到處有巡卒穿梭。平時車馬從容，衫袖翩翩的繁華京都，頓時呈現出一片肅殺之氣。再説魯府，一夜之間，喜事竟變成了喪事。昨天還是彩紅高掛，鼓樂悠悠，今天卻變成素幔低垂，奠煙嫋嫋；昨天還是車水馬龍，冠蓋雲集，今天卻變成門前冷落，庭院蕭疏。魯老夫人直哭得死去活來，悲痛已極，她明知這場禍難來得蹊蹺，也懷疑與玉嬌龍隱有牽連，但畢竟未曾探出根源，也未能拿到憑據，雖鬱積了滿腔怨債，但又向誰説去。她也曾請來幾位魯府至親和魯翰林生前好友，對他們説出了自己的疑竇，請他們出謀劃策，為死者報仇雪恨。無奈那般親友或久處宦場，老於世故，或溺於章句，直是書呆。老於世故者，雖也心知有異，但一來懾於玉帥的權威，二來毫無憑據，誰敢妄言輕動，以致招來傾軋；書呆們聽後只是口呆目瞪，認是無稽。因此，謀劃半天，毫無一得。魯老夫人無奈，只好回到靈前，一字一涕，數數落落，含沙射影，且詛且咒，以此來消泄胸中的積憤。玉嬌龍在魯府的日子當然就更難過了。魯老夫人恨之入骨，把她視作眼中之釘，這且不説，就連府裏的上下人等，也都把她視為禍水災星，一個個對她側目而視，每日除了送茶送飯，誰也不願進她房裏，簡直是避她如避蛇蠍。玉嬌龍終日枯坐房中，時而感到如烤爐上，時而又覺如居冰窟。魯老夫人的霜容毒語，僕婢們的冷言奚落，有如透骨寒風，不時向她襲來。平素過慣養尊處優、母嬌父寵的玉嬌龍；突然落到這種境地，真是難堪已極。可玉矯龍終日只默坐沉思，不悲不怒，毫無哀怨之聲，不露忿懣之色，對房外傳來的種種風言異響，置若罔聞，對上下人等所露的冷顏怪色，視如不見，竟似突然大徹大悟，已覺四大皆空一般。她這一反常情的神態，使香姑都感到不解和疑怪，深伯她會從此消沉下去，落得個玉損香銷。香姑也曾好多次趁夜深人靜的時候，象過去在出走途中那樣，偎着她，給她説些體己話，用許多足以軟心柔腸的話去寬慰她，可玉嬌龍竟似未曾聽着一般，仍然一言不答。香姑無奈，只好輕輕嘆息一陣，獨自悄悄睡去。魯翰林的喪事辦得冷冷清清，前來弔孝祭奠的，也只是少數至親好友。玉璣也曾過府弔孝，受到的卻還是同樣的冷遇和難堪。因魯老夫人稱病未出，只由一個年老家院，將他引到靈堂，依禮祭奠一番，竟無一語問及嬌龍，更未到她房裏坐坐，便各自回府去了。香姑得知這一情況後，傷心不已，便來告知小姐，邊哭邊説道：“大老爺也是讀書做官人，平時講的是仁義孝悌，自己的親骨肉被踐踏到這等地步，他連一點顧盼都沒有，未免太絕情了。”不料玉嬌龍聽了卻如無事一般，只淡淡地説了句：“這哪能怪他。他有他的難處。”魯翰林出殯後的第二天，魯老夫人率領着一羣僕婢到玉嬌龍房裏來了。緊跟在魯老夫人後面的兩位僕婦，一人捧着一件孝服，一人手裏端着魯翰林的靈牌。魯老夫人兩眼深陷，悲痛中隱含挑釁之色，冷冷地説道：“嬌龍，你父親雖是武職，可你玉府也是書香門第；你和寧軒雖未行周公大禮，可你總也算是我魯府的人了；你對寧軒雖無夫妻之情，可總該有點夫妻之義，何況寧軒又是由你而死。我沒有強你守靈成服，我這個當婆婆的也算夠敦厚的了。如今我只求你一事：為寧軒守節三年，每日在他靈位前誦經一卷。三年後或走或留，悉聽你便。”魯老夫人説完後，也不等玉嬌龍答話，命僕婦將靈牌供放桌上，留下孝服，便又率領着僕婢們離房去了。玉嬌龍站立牀前，一直不聲不響，兩眼望着靈牌，木然的神情中，卻微露出凡分蕭索之色。香姑在房中不知所措地望着玉嬌龍，感到她神情有些古怪，心裏不禁嘀咕道：“難道小姐真會答應為魯翰林守節誦經三年不成？”但她也不便多問，只向靈牌睥睨了一下，便走開去。第二天清晨，香姑睡朦之中，被一陣低微的誦經聲驚醒，她睜開眼睛一看，見小姐端坐桌前，正虔誠地誦着經卷。桌上一盞青燈，桌中點着爐香，嫋嫋的香煙後面供着一塊靈位。香姑只覺心裏不是滋味，她突然一陣傷心，一瞬間，浮上心來的第一個念頭便是：“小姐變了！”她簡直沒法理解，小姐為何竟屈從於魯老夫人這種存心泄忿的折磨？守着一個自己厭惡的人的靈牌誦經，而且誦得那般虔誠，她居然做得出來？！香姑特別感到難過的是小姐這樣做，將置羅大哥於何地？她心裏究竟還有沒有個羅小虎？香姑越想越氣，忙披衣下牀，氣沖沖地來到玉嬌龍身旁，不滿地看了玉嬌龍一眼，又舉目向那塊靈牌膘去。當她的眼睛剛一觸及那靈牌時，頓感有些異樣，那靈牌上的字跡似乎變了。她昨天看到靈牌上的是一行黑色的字體，中間只夾有幾個硃砂紅字，今天看到的卻全是深紅色的字體，而且似乎是用血寫成的。香姑跟隨玉嬌龍幾年來，在小姐的教導下，已能略識數字，她仔細一看，見靈牌正中寫着“故顯妣玉母黃老孺人靈位”，旁邊一行是“女玉嬌龍拜奉。”香姑心裏立即明白了，欣慰，愧疚，崇敬，同情，一齊湧上心頭，她情不自禁地伏到玉嬌龍的膝上抽泣起來。從此，玉嬌龍每日晨昏都坐在母親靈位旁焚香誦經，這似乎已成她唯一的寄託和消遣，魯老夫人也不時來到房外窺探，雖每次都遠遠望着玉嬌龍確在虔誠地誦經，但她臉上卻從未露出過欣慰之色，每次仍是悻悻地離去。一天，正逢魯翰林誕辰之期，魯老夫人命人端來幾盤瓜果、三牲，準備設在魯翰林靈位面前供奉。正當隨來的丫環捧着獻盤在靈位牌前擺放時，玉嬌龍忙上前阻止道：“這是我母親玉老夫人的靈位。你們要祭魯老爺，到裏面堂上祭去。”魯老夫人聞報，怒氣衝衝地走進房來，俯身往靈牌上一看，頓時氣得臉色發青，説道：“好呀，你未免欺人太甚，竟把我魯府當作你玉家的宗祠了！”説完，忙伸手去抓靈牌，不想玉嬌龍眼急手快，一閃身，早將靈牌抱在懷裏。魯老夫人正想來奪，玉嬌龍抽身退到桌旁，挑起柳眉，雙目炯炯，冷然説道：“嬌龍母死不過半年，還能不容我略盡孝道！”僕婢們見情勢緊追，惟恐鬧出事來，忙上前攔住魯老夫人，帶求帶懇，又勸又拉，好不容易才把魯老夫人勸阻下來。魯老夫人離房時，指着玉嬌龍咬牙切齒地説道：“好，你既要當孝女，我就成全你！”從此，每日給玉嬌龍送來的三餐菜飯，盡是粗蔬糙食，看不到了一點油葷，甚至連晚上點燈用油，也都不再供給。玉嬌龍過着比奴僕還不如的日子。這樣一連過了半月，玉嬌龍雖仍安之若素，不聲不響，但卻一天天消瘦下去。香姑早積了一腔憤慨，可也奈何不得，只在心裏暗暗着急。一日黃昏，玉嬌龍剛剛掩下經卷，香姑滿面怒容，兩眼含淚，氣沖沖地跑進房來，一頭伏到桌上，嚶嚶啜泣起來。玉嬌龍上前問她，香姑邊哭邊訴，這才道出原委：原來香姑眼見小姐一天天清瘦下去，十分着急，想尋個機會，揹着她悄悄溜出府去，在附近街上給實來一些糕點，讓她受用受用，也好撐持下去。不料剛剛跨出府門，便被看門人截住，聲稱奉了魯老夫人之命，不准她主僕二人出府，強行將她拉回府門。幾個家院也聞聲上前，對她大加斥罵，甚至惡言毒語，傷及玉門。玉嬌龍聽後，只見她將嘴唇緊咬，眼中突然閃射出一道冷冷逼人的光亮。香姑立即看出，積壓在小姐心頭的怒火已被點燃，就只等她如何行動了。頓時間，香姑把剛剛所受的委屈和一肚子的傷心全都散去，只感到一陣莫名的驚喜和興奮。她緊緊盯着玉嬌龍的舉止和神色，見她一動不動地站在房中，凝神專注，不過頃刻之間，她眼裏閃起的光很快又暗淡下去，臉上又恢復了漠然的平靜。香姑頹喪萬分，她感到絕望了，傷心地説：“魯家明明是存心要困死我二人，你就甘願讓他們擺佈？”玉嬌龍默不吭聲。香姑突又惱忿起來：“這簡直是殺人不見血，吃人不吐骨頭。魯家手段也太毒，難怪她要斷子絕孫！”玉嬌龍：“香姑，説話得有個分寸，哪能這樣咒罵！”香姑：“他們做都做得，我就説都説不得！你要守禮，你守禮去，我可不管。”玉嬌龍：“禮是要守的。這事與你無關，咎由我取，累你一同受罪，我心也時感不安，要怨，你就怨我好了。”香姑聽玉嬌龍這麼一説，心也軟了下來。只是她還弄不明白，小姐為何能忍下這等欺侮？又何以能甘心於這樣的折磨？她更為不解的是：玉魯兩家被弄成這般境地，明明是錯在玉大人、魯翰林和魯老夫人，小姐偏要把過錯往自己身上拉，真不知她究竟錯在何處？難道當兒女的也象奴婢一樣，捱了板子還要叩頭謝打不成。香姑默默轉了轉念頭，又説道：“小姐也不要為我不安，我陪你來，就是來陪你受罪的。但我卻沒想到還要來陪你受這麼多窩囊氣！我一心一意跟隨你，就是為的不受氣。想起幾個月前跟隨春你闖州過縣的那些日子，你怕過誰來？你受過誰的氣？才幾個月，你就變成另外一個人了，真叫我傷心。而今落在這生不生死不死的境地，明明錯不在你，你卻總把錯往自己身上拉，我就是不懂，就是怨你！”香姑這番話，説得慷慨激昂，近情近理。一字一句都如石投井底，在玉嬌龍的心中激起陣陣浪波。玉嬌龍微微嘆息一聲，移過身來，拉住香姑的手悽然説道：“香姑，你不知道，這是天譴難違，我只有逆來順受。一切憂患都是由我而來，高老師的不辭而去，蔡九之死，高師孃的……失蹤，老夫人的病逝……以至魯翰林的夭折……我都難辭其咎，我不是怕誰，而是在順天由命。但願菩薩保佑，把災難降我一身，不再累及父兄，願已足矣。”香姑真沒想到小姐會説出這番話來，她感到驚異不已。房裏雖已因天晚而暗得看不清面目，可她仍睜大了眼望着她。她心想：“小姐怎的變成了這等心性？”她對小姐所説的這番話，仍是聽得似懂非懂，特別是高老師的出走和蔡爺之死，關她何事？她談起他們為何顯得那樣傷心？香姑簡直如墜五里霧中。她不以為然地説道：“若是別的女人落到這般境地，也只有由命了。可你不是平常之輩，你有那麼好的本領，可以象男兒漢大丈夫那樣闖南走北，誰也奈你不何。人們常説‘退後一步自然寬’，你已無路可退，你是‘進前一步自然寬’，你只須橫下心來，跨出一步，就萬事大吉了，何苦再受這樣的罪！”玉嬌龍：“苦難總會有個盡頭，熬熬再説。”香姑：“這飽不飽、飢不飢的日子怎熬啊！連我都快支撐不住了，你還能熬？虧了身子，一切便都完了。我正是為這樣，才想溜出府去買點食物回來，不料竟受到這番辱！”玉嬌龍猶豫片刻：“我欲出府，有如房中信步一般。今晚我就去到大街，為你買些可口的食物回來就是。”香姑感激而又委屈他説：“我想溜出府去，還不是為着你來，又不是為了自己嘴饞。”玉嬌龍：“我去也只是為你，我是不能和你共享的。”香姑不解地：“這是為何？玉嬌龍：“我應順命守禮，我要無愧於心。”香姑：“既然小姐你都不用，也就不必去了。我倒不管你那什麼順呀守的，只願和你同甘共苦。”二人不再説話了，只緊緊相偎着，苦度這漫漫的長夜。日復一日，天氣已漸漸冷起來了。玉嬌龍益更顯得清瘦了些，香姑也失去了臉上的紅潤，主婢二人已成為相依為命的伴侶。一慣喜愛跑來跑去的香姑，現在已變得沉靜起來，整天無精打采，悶坐房中；玉嬌龍仍是那樣從容莊肅，毫無頹唐自棄之色。她仍每天清晨起牀後，便到母親靈位前誦經，誦得那樣專注、虔誠。一天傍晚，魯府僕婦送來的竟是一碟冰涼的苜蓿和兩碗餿飯。玉嬌龍連箸都未動，獨自誦經去了，香姑勉強吃下半碗，終因難以下嚥停下箸來。一會兒，僕婦來收碗筷，見到這般情景，也不禁搖頭嘆息起來。她小聲自語般他説道：“真造孽，這日子教人怎過啊！”那僕婦臨走時還低低對玉嬌龍説了句：“等過些時候玉大人會來接你回去的，眼前他也煩啊！”玉嬌龍已從僕婦的這句話裏，聽出了弦外之音。她料想家裏可能受到攻擊，父親目前正處於危難境地，那班嫉賢拓能的同僚必將乘機中傷傾軋；釣譽沽名的御史也會捕風參奏。她思前慮後，認定他們雖未握得足以構罪的把柄，但鬧得滿城風雨，畢竟有損侯門聲威，甚至動搖父親的地位。玉嬌龍想到這一切都由她所招來，她真感疾首痛心，難過已極。香姑忍着飢餓，天剛黑便上牀睡了。玉嬌龍默默坐到深夜。直至手足都已冰涼，才上牀去。初冬的夜又冷又靜，房內房外聲息全無，能聽到的只有香姑均勻的呼吸聲和她不時響起的幾聲轆轆腸鳴。玉嬌龍擁着香姑，不禁側然欲淚。正悽楚間，忽聽到房外傳來幾聲輕微的腳步聲。那腳步聲斷斷續續，幾步一停，顯得十分小心謹慎。玉嬌龍不由一驚，立即警覺起來，迅即從枕底抽出短劍，驀然一躍下牀，閃身躲到門後，屏息注視着房外動靜。只聽那腳步聲一直走到窗前便停住下來，接着又是幾聲輕微的刮磨聲響，窗門便被撥開了。隨着便見一個頭影出現在窗前。玉嬌龍凝神細辨，藉着微微星光，看出了是個女人的頭影。只見那頭影向房內探望片刻，隨即又伸手從窗口丟進一件東西，然後掩好窗門，轉身離去。玉嬌龍迅即閃到窗前，戳破窗紙，張目望去，見那身影正跳過走廊，向那邊牆角走去。玉嬌龍不禁大吃一驚，心想：這身影的姿態怎的這般熟悉，似曾在哪兒見到過來。她略一凝思，便猛然想起來了：“啊，是蔡幺妹！她來幹什麼？是善意還是尋仇？”玉嬌龍心裏布起一團疑雲。她想看看那丟進房來的竟是何物，可房裏卻是漆黑一片，又無燈亮，哪看得清。玉嬌龍猶豫片刻，便小心翼翼地用手去摸，摸着的卻原是個布包。她將布包拾起放到桌上，解開索帶，立即使從布包裏散出一股滷汁、酥點的香氣，玉嬌龍明白了，這是蔡幺妹特意送來的一包食物。她再用手一摸，裏面除了她熟悉的一些紙盒紙包外，還另包有幾支蠟燭。玉嬌龍高興已極，忙敲起火石，點燃蠟燭，黑沉沉的房間裏，頓時變得一片光亮，使人突然從中感到了一片生機，一番春意。玉嬌龍藉着燭光，仔細檢看布包，見裏面除了大包小盒各色各樣的糖果糕點外，還有一隻熟羊腿和幾臠滷牛肉，另還附有個紙卷在內。玉嬌龍打開紙卷一看，見第一行寫着：“為富不仁，為官不義。魯府所為，已盡探悉。薄禮一包，略表心意。”另行上款是“玉小姐、香姑笑納”，下落“患難夫妻敬白”六字。對着這包食物和這卷字條，玉嬌龍呆然沉思，心潮起伏。紙捲上既然明明寫着食物是給她和香姑二人，就再不能對蔡幺妹的用心亂加懷疑。她想到自己是蔡幺妹殺父的仇人，當時只為了維護自己個人與玉府門第的聲名，迫於高師孃之威脅，一時失手，竟做出這等喪天害理的事來，使蔡幺妹成了孤女，幾致流落京城，自己對蔡幺妹是負罪深重的。而今天她不但不趁機尋仇落井下石，卻反而仇將恩報，前來雪中送炭。縱然是她目前還不知自己就是她殺父的仇人，卻只能更增自己的愧疚。玉嬌龍對着這些食物，心情只覺越來越更沉重，哪還能引起半點食慾。恰在這時，香姑從夢中發出陣陣囈語，似呻吟，又似呼餓。玉嬌龍抽身去至牀前，輕輕將她喚醒。香姑剛睜開眼，突見滿屋亮光，她一翻身坐了起來，大張着一雙驚疑的眼睛，指着桌上的蠟燭問道：“哪來的蠟燭？”玉嬌龍把她拉到桌前，將適才發生的一切告訴了她，又順手把那包食物推到地面前，説道：“香姑，快吃，不要辜負了你蔡姐和劉哥一片心意。”香姑聽得出神，滿面驚喜，她肚內雖已餓得發慌，卻無心就去吃它。她愣了一會，不解地問道：“蔡姐劉哥怎會知道我們眼前所處的境況？”玉嬌龍：“劉泰保交遊廣，朋友多，自然容易探得。”香姑猛然抓住玉嬌龍的臂膀説道：“他們一定知道羅大哥的下落，你剛才為何不喊住蔡姐問問他的消息？”玉嬌龍那張久已木然的臉，竟又泛起一陣紅暈，她被香姑的厚意深情感動了。她又從香姑這一問裏，看到了她那過人的細心和機敏，也看到了一顆赤誠的心。她深情默默地望着香姑，過了許久才含糊應道：“我怎好問她？”香姑坦然説道：“哪天我能出得這鬼門關，便找蔡姐問問去。”玉嬌龍警覺地望着香姑，説道：“這事非同兒戲，你也是玉府裏的人，千萬別牽連進這場是非中去。”香姑動了動嘴唇，話到口邊又停住了。玉嬌龍順手拿起一個酥餅，遞到香姑嘴邊：“快吃吧，你一定餓壞了。”香姑偏過頭去，用手接過餅，回遞給玉嬌龍：“你先吃。”玉嬌龍搖搖頭：“我吃不下，也不想吃。”香姑疑惑不解地望着玉嬌龍：“這是別人好意送來的，難道也犯了你那‘順’和‘守’的清規戒律？難道吃了也有愧於心？”玉嬌龍微微低下頭來：“香姑，我真的不想吃，我心裏難受。你吃，讓我看着你吃。這樣，我興許會好過些。”香姑：“你不吃，我也不吃。”玉嬌龍：“聽話，香姑。你快吃，讓我高興高興。”她説着，眼裏已噙滿了淚水。香姑雖然弄不清楚玉嬌龍不願享用這食物的原因，但她卻不忍再拂她意，只勉強取食了一些糕餅，便假稱已經吃飽，收起布包，吹熄蠟燭，和玉嬌龍一同攜手上牀睡去。過了幾天，突然下起雪來。初雪為縞，使得魯府庭院顯得更加蕭瑟。一天上午，玉嬌龍剛誦完經卷，突見房外花廳那邊，僕婢進進出出，顯得忙亂異常。玉嬌龍覺得情況有異，正驚詫間，忽見一個丫環匆匆朝房裏走來，她慌慌張張地向玉嬌龍稟報道：“少夫人，鐵貝勒王妃來看你來了，老夫人正在門外迎駕。”玉嬌龍大出意外，不覺驚異萬分。她素聞王妃為人孤傲寡合，京城眾多皇親權貴，不論壽慶功宴，她從不輕易枉駕一顧。自己雖曾蒙她相邀，到王府去拜見過她一次，可從此之後即無來往，不料她今天竟為何駕臨魯府來看望自己來了。玉嬌龍邊想邊到桌前對鏡整鬢理妝，香姑卻仍漫不經心地坐在牀邊，拾弄她的髮辮。玉嬌龍瞟了她一眼，説道：“王妃就要駕到，還不快把屋裏收拾一下。”香姑漠然道：“就這樣讓她看看，豈不更好！”玉嬌龍：“我並非掩窘，而是不願受人憫伶。”正在這時，魯老夫人陪同着王妃，後面跟隨着一羣僕婢進房來了。玉嬌龍迎上前去，正要下拜，王妃一把攙扶着她，直端端地注視了片刻，又從頭到腳將她打量一番，才啓口説道：“不見僅一年多，怎的竟清瘦如此？是否近來身體不適？”玉嬌龍微垂眼簾，謙恭地答道：“託王妃的福，嬌龍幸尚無恙。王妃玉體可安？”王妃笑了笑：“你看，我這不是挺好的嗎。”她又回過身來看着魯老夫人問道：“聽説嬌龍戒葷減食，終日閉門誦經，這豈不成了苦行苦修！”魯老夫人尷尬萬分，嚅嚅答道：“她這也是出於一片孝心。”王妃不以為然他説道：“哪有這般孝法，這簡直是在自輝！”魯老夫人：“是的，是的，就請王妃開導開導好了。”説完，又忙上前去請王妃入座。王妃並未睬她，只站在房中向四處打量一番後，搖搖頭，對玉嬌龍説道：“你也未免過於自苦，弄得這般簡陋。”魯老夫人站在一旁侷促不安，手足無措；僕婢們環立門外，面面相覷。房裏一陣難堪的沉默以後，王妃對魯老夫人説道：“我特來和玉嬌龍閒敍，不敢久勞老夫人相陪，請回房將息去吧！”魯老夫人只得告退出房，率領着一幫僕婢各自進入內堂去了。王妃待她走後這才踱到牀邊，拉着玉嬌龍並肩坐下，對她説道：“你的事兒我已略略聞聽到一些，前幾天德秀峯的妻子來，又從她口裏得知一些你目前的處境和近況。這魯府也是書香門第，行事怎這般背情悸理！我心不平，老惦着你，今天趁王爺出城到王莊選馬去了，特來看看你的。”玉嬌龍俯首默默地聽着。一瞬間，俞秀蓮那颯爽從容的英姿，那警智深沉的關切，以及蔡幺妹那顧盼自得、敏中帶稚的神情和身影，又不斷地閃現在她面前。玉嬌龍心裏已經明白，德五嫂所知道自己目前所處境況，多半是俞秀蓮、蔡幺妹處得來，她們正是要通過德五嫂稟知王妃，希望能借王妃之力，把自己從苦境中解救出來；玉嬌龍心裏有如吹進一陣春風，感到融融暖意。王妃又説道：“昨天我命人去把你嫂嫂鸞英請來，已將你的情況告訴了她。”玉嬌龍微微一震，抬起頭來説道：“我自來到魯府，和家中音訊即已斷絕，也不知父兄近況如何了。”説罷，不禁悽然淚下。王妃猶豫片刻，説道：“也怨不得你父親兄嫂，他們也處在風雨飄搖之中，眼前也顧不上你了。”玉嬌龍大吃一驚，忙問道：“我父親兄嫂怎樣了？”王妃：“你父親正受朝廷查究，目前待罪在家。”玉嬌龍全身一震，頓覺整顆心直往下沉。她不禁迸出一聲苦痛的呻吟，仰頭呼道：“天啦！是嬌龍不孝，累及父親了！”王妃見玉嬌龍這般悲痛，心裏不禁惻然，但聽她把罪咎承於己身，又暗暗覺得奇怪，忙勸慰她道：“這乃飛來橫禍，怨你不得，你也不必過於傷痛。罪魁禍首還是那肇事兇漢，只須將他捉拿歸案，滿天雲霧都會散的。”玉嬌龍：“這事與我父何干？竟至受累如此？”王妃感慨地：“宦途險惡，無風尚可起浪，何況這事本也蹊蹺。”接着，就把玉嬌龍家裏因兇漢肇禍而受到的牽連告訴了她：原來那日自那漢子在大街上截攔花轎後，很快就流言四播，鬧得滿城風雨。對那漢子頗多猜測；對他為何攔轎，更是捕風捉影，編出許多驚世駭俗的奇聞怪事。這些流言蜚語，本已有損玉府聲名，使玉大人處於不利境地，不想那漢子又夜闖魯府，驚死了魯翰林。這一來，就弄得京城顯貴人人自危，震動朝野。翰林院一時激憤，借時得近御之機，立即將此事奏聞皇上。皇上十分震怒，當即傳詔九門提督，限期將兇漢捉拿歸案。提督衙署火急緝騎四出，各道設卡，九門立哨，挨户搜查，沿途追捕。不想忙了半月，卻是蹤影不見，線索毫無。玉大人正在坐卧不安之際，京城中又遍播流言，傳言那兇漢乃是兩年前橫行西疆的馬賊魁首半天雲，因慕玉嬌龍美貌，特潛來京城奪取玉嬌龍的。還傳説他從西疆帶來許多賊黨，散在京畿一帶，以作接應。恰在這時，伊犁駐軍將軍田項奉調回京來了。田項原是玉大人副將，他在西疆時曾因擅殺邊民受到玉大人斥責，一直耿耿在心。這次回京，他借陛見面聖之機，羅織一些罪名，參奏玉瑞“治軍不嚴，沽名廢律”，以致“馬賊猖撅，橫行無忌”；又説玉瑞在奉命對馬賊進行征剿中，“折將損兵，迭遭挫辱”，而他在表奏朝廷時。卻“文過飾非，養癰遺患”；還説此番在京城行兇肇事的兇漢，紛傳即系西疆賊魁羅小虎，雖然“傳聞無據”，卻也“事有可疑”，應嚴飭玉瑞速將兇漢輯拿審究，即可“真相大白”。皇上聞奏，一怒之下便欲將玉瑞交刑部問罪。但因田項所奏各節，涉及軍機，多虧軍機大臣深知玉瑞為人一向剛正謹嚴，又是忠烈之後，在皇上陛前極力保奏；鐵貝勒王爺也代為説項，才議他一個“待罪候處”，並將田項所參各款，命鐵貝勒王爺查究。王妃將玉大人所遭這段變故對玉嬌龍講了以後，又面帶憂色地説：“眼下皇上已命田項暫攝九門提督衙署事。田項正在加緊捉拿那肇事兇漢，這事尚未了結。所傳兇漢即賊魁羅小虎若全屬子虛，倒無大礙，若果然是他，一旦拿獲，禍將不測！”玉嬌龍邊聽着，心裏邊煎熬着，她已感到有些無法自持了。她對父親的處境、心情，充滿了揪心的憂念；對羅小虎則縈絞着一種複雜的情意，是切齒的恨，又是戰慄的懸念；是對他魯莽的憎惡，又是對他壯勇的傾愛。當然，於家於己她都默禱羅小虎能平安無事。王妃一直關切地注視着玉嬌龍，見她久久木然不語，又似有心又似無心地安慰她道：“好馬總難馴，易馴的就不是好馬；若真是羅小虎他們就捉不住，捉住的就不會是羅小虎。”玉嬌龍不覺一怔，但她卻並未抬起頭來，對王妃的這兩句話，只漠然置之。她想：“以王妃的身分地位，怎會説出這等話來！莫非她對羅小虎的行為蹤跡已有所知？”她一轉念間，抬頭問王妃道：“王妃見到我嫂嫂，她可曾説及家中近況？”王妃：“鸞英最心疼你，對你惦念萬分。我將你目前境況告訴她後，竟把她哭成淚人一般。她説，等你父親心情稍好後，便來接你回去。”玉嬌龍想起鸞英平時對她種種體貼、疼愛，也不禁流下淚來。王妃不願過多引起玉嬌龍的傷悲，忙又把話岔開，聊了一些王府裏生活起居以及她幼年時的往事。快近中午，王妃命香姑傳話出去，叫備好車馬，她要起駕回府了。臨行時，王妃站起身來，眼含笑意，面露得色地對玉嬌龍説：“我從小愛馬，近來卻遇上兩件稱心事：一件是我於幾月前從一蒙古馬販手裏買來一匹通身雪白的好馬，矯健極了，王爺給它取名‘白龍駒’；一件是月餘前又由那蒙古馬販給府裏引來一名馴馬手，彪悍異常，無論多野烈的馬，一遇上他，立即馴服下來。今天王爺又高高興興帶上他到王莊馴馬去了。”玉嬌龍心中驀然一動，眼裏閃過一絲驚喜的光輝。她忙鎮下神來，只將身子微微一欠，説了聲“恭喜王妃”，便不再多問什麼了。魯老夫人聞報王妃即將起駕的消息，早已率領着一干僕婢恭候房外，一直把她送出府門，佇候着車駕已經去遠，才回到府裏。玉嬌龍自從王妃來魯府看過她以後，境況有所改變，每日三餐送來的飲食可口了些，日常用具以及燈油茶水，也按時送來了；僕婢們的放肆行徑有所收斂。魯府上下人等，對玉嬌龍的態度已由惡若蛇蠍變成了敬而遠之。而她還是和往日一樣的蕭疏、孤獨。日子一天天在寂寞和憂慮中度過，眼看已快過年了，更加深了玉嬌龍對親人的思念。父親的處境、心情，兄嫂的起居，動止，以及羅小虎的下落、安危，這一切都使玉嬌龍魂牽夢繞，日夜縈懷。一日，玉嬌龍正在枯坐神馳，香姑氣喘吁吁地跑來報説：“小姐，少夫人過府來了，現正在堂上和魯老夫人敍話。”玉嬌龍又驚又喜，頓覺心頭一熱，眼裏立即包滿了淚水。忙問道：“你可是親眼看見？”香姑：“我聽魯府的人説了，也不敢信，便親自去看看，果在堂上。”玉嬌龍一陣驚喜之後，又突然感到一種莫名的情怯。這種情怯是她從未有過的。她呆立房中，顯得神情茫然。香姑奇怪地望着她，又細聲説道：“她和魯老夫人談過話，準要來看你的。”香姑這話，使玉嬌龍心頭有如受刺一般，她淡淡地説道：“隨她。”香姑嘟着嘴，不再吭聲了。一會兒，鸞英來了。她一跨進房門，叫了聲“妹妹”，便撲到玉嬌龍身邊，拉着她的手傷心痛哭起來。玉嬌龍卻木然不動，只冷冷地望着她。鸞英哭得傷心極了，從她那一聲聲嗚咽和一陣陣抽泣中，傾注了她藴蓄在心裏的對玉嬌龍最深切的同情，和最深沉的憐愛。站在旁邊的香姑，亦被感動得泣不成聲。房裏除了一陣陣悽楚的哭泣聲外，便沒有任何聲息。鸞英一直哭了許久，才哽咽着對玉嬌龍説道：“妹妹，我沒料到，竟讓你受了這麼多的苦！”玉嬌龍沒吭聲。鸞英又説道：“我今天是特來接你回去的。”玉嬌龍仍然是一聲不響，木然地站在那兒。鸞英：“妹妹，你快收拾收拾，車子在外面等着的呢。”玉嬌龍這才冷冷地説道：“我命已如此，還回去則甚！”鸞英和香姑被玉嬌龍這冷漠的神情驚呆了。