聞香教雖然鎩羽而去，但大家心中有數，聞香教決不會善罷甘休。一旦捲土重來，其實力必然比這一次更強。一連數rì，純陽莊如臨大敵，不敢有絲毫大意。曹國樑司馬玉麒率領眾劍士在純陽莊住下來，一面又傳書總堂，增調援兵。呂道玄也邀集武林中的朋友，前來莊中助拳。派出得力人手，探聽聞香教的動向。一時間九江府群雄畢集，風雲變sè。眼見就要演變成一場江湖幫會間的大拼殺。
天賜度rì如年。他一直想盡早離開是非之地。江湖上的名利之爭，他不想無故牽扯其中。呂道玄待他不薄，但他已經為呂道玄擋過了一場大難，也算問心無愧了。只是純陽莊正值危急存亡關頭，此時離去未免不是時機。一時心事重重，躊躇難決。
心情不愉快，天賜便足不出戶。大家商議對策，佈置防務，招待助拳的朋友。這些事天賜均不參與。那rì目睹天賜神技，武林盟的幾位劍士對他由衷欽佩。又得到曹國樑的授意，要與天賜多多親近。所以這些劍士時常前來拜會。天賜天**交朋友，幾天下來便混熟了。其中殷正元殷正亨兄弟與天賜最為投緣。大家稱兄道弟，無話不談。可是一提到加盟武林盟之事，天賜便岔開話題。殷氏兄弟不解其意，也不好深說。
錦雯姑娘更是常客。一來就坐上大半天，纏著天賜問東問西。天賜一一作答。但一問到身世，天賜便含糊其辭，一語帶過。錦雯姑娘毫無心機，也不疑有它。姑娘的心意天賜漸漸也猜出了幾分。姑娘的才貌人品無可挑剔，天賜與她十分投緣。可是天賜早有妻室，夫妻情愛甚篤。一想到妻子蘭若，錦雯姑娘的身影在他心中便漸漸淡了。有心向她說出實情，又覺得有些唐突。
這一rì天賜正在房中讀書。歐振嶽扣門而入，神sè遲疑，yù言又止。天賜問道：“歐總管有什麼心事？咱們不是外人，但講無妨，何必顧忌。”歐振嶽囁嚅半晌，長嘆一聲，說道：“這件事依歐某的身份本不該講，但不講出來又覺得對不住先生。如骨鯁在喉，不吐不快。”
天賜笑道：“歐總管一向爽直，為何今天吞吞吐吐？如果覺得不該講就不要講，我又不會責怪總管。”歐振嶽猶豫良久，終於下了決心，說道：“這事我一定要講。李先生，你大禍臨頭了！今天早上府衙的趙巡檢帶人找上門。你猜如何？他們居然是為先生而來。”
天賜大吃一驚，暗道：“莫不是我的真實身份洩露了？”忙問道：“那趙巡檢怎麼說？”歐振嶽黯然道：“他們向莊主打聽先生的身份來歷，又向莊主要人，說是要帶回府衙審問。聽他們的口氣，似乎懷疑先生與王員外全家被殺之事有關。這事我與莊主計議過了，確定是聞香教所為。他們明的不行便暗下毒手，買通官府，栽贓陷害，無所不用其極。真是卑鄙無恥。”
天賜大放寬心，說道：“我看無妨。那王員外一家又不是我殺的。真金不怕火煉。我便隨他們去府衙，與聞香教當堂對質，誰是誰非自然水落石出。總管請回復莊主，不必為此事憂心，我應付得來。”
歐振嶽道：“先生不知聞香教的厲害之處。他們既然找人將先生告下，必然捏造了許多證據，到了府衙有理說不清。人心似鐵，官法如爐。不由你不認罪。就算官府不用刑逼供，將先生列為疑犯，關在獄中。聞香教無孔不入，什麼下流手段都用得出。如果他們買通獄卒，暗下毒手。到那時先生防不勝防，萬無幸理。”
天賜眉頭緊鎖，問道：“莊主對此又有什麼打算？”歐振嶽臉上頗有幾分尷尬，說道：“莊主的意思是請先生儘速離去，遠走高飛。可那曹國樑卻說，這樣的話不好向官府交待，要莊主將先生交給趙巡檢，一了百了。唉！歐某人人微言輕，無力勸阻此事。只好先來知會一聲，好讓先生早做準備。歐某與先生共事多rì，深知先生為人誠篤，襟懷坦蕩。以先生的才幹，如果能留在咱們純陽莊，本莊何懼聞香教，何須看武林盟的眼sè。可是有人容不下先生。莊主遇事不明，聽信讒言，自毀長城。李先生，請聽歐某一言，馬上逃走。莫聽那曹國樑的擺佈。”
天賜沉思不語，暗道：“逃走？哪有這般容易。三十六計走為上計，你能想到，聞香教也一樣能想到。如果我所料不差，這純陽莊的周圍早就佈下了天羅地網，不置我與死地決不會罷休。呂道玄啊呂道玄，我先前還當你是有膽識有擔待的英雄人物，可與共圖大事。沒想到如此令人失望。你雖不仁，我可不能不義。李某來得正去得明，決不令你為難。”主意拿定，天賜道：“歐總管，你的好意我永銘在心，但我不能走。我一走豈不成了畏罪潛逃，倒象真有其事，有理也變成了無理。總管請帶我去見莊主。”
歐振嶽心急如焚，口不擇言，說道：“李先生，你真是太迂腐了。”忽然醒悟這樣講太失禮，又道：“先生恕我出言鹵莽。先生不能去見莊主，必須馬上遠走高飛。莊主現在對曹國樑言聽計從，也許會阻止先生離去，甚至將先生送交官府。那時再想脫身勢比登天。”
天賜微微一笑，拍拍歐振嶽的肩頭，說道：“歐總管，此事你已經盡心盡力，不必再因此而為難。我獨自去見莊主。歐總管夾在其中多有不便，就不要同去了。”歐振嶽道：“先生請三思。”天賜道：“總管與我相識非止一rì，應該明白我的為人。這是我自家的事，就要自家承擔起來，決不能牽累莊主。我今rì一去，純陽莊的存亡，莊中數百人的生死，就要落在總管一人肩上。總管千萬要記住，求諸人不如求諸己，武林盟不足為恃。大家齊心協力，方能渡過難關。”
目送天賜離去，歐振嶽思cháo起伏，暗道：“李先生敢作敢為，臨難不苟免，視生死如平常事，這才稱得上真正的大英雄大豪傑。現在雖然武功名望不足，假以時rì，不難成為武林霸主。我歐振嶽寧願晚生二十年，為他牽馬執鞭。”
天賜趕往前莊去見呂道玄，心情卻出奇的平靜。從莊丁口中得知呂道玄正在前廳與曹國樑議事。來到廳門外，只見赫連彪正守在門前。見到天賜，赫連彪神sè頗不自然，說道：“李先生請留步。莊主事忙，請勿打擾。”天賜暗道：“只怕是在商議如何對付我。我究竟進不進去。”正打不定主意，忽聽廳中的呂道玄道：“是李先生嗎？快請進。呂某有事相商。”赫連彪退過一旁，天賜踏入廳門。曹國樑還算識趣，自知留下來多有不便，連忙起身告辭。
等到曹國樑出了廳門，天賜道：“莊主，趙巡檢走了沒有？”呂道玄大為尷尬，神sè不安，說道：“原來先生都知道了。呂某正要與先生商議此事。趙巡檢今天來要人，一口咬定先生就是殺害王員外一家的兇手。我極力為先生辯解，無奈人家就是不信，一定要先生到府衙走一趟。我自然不肯答應。可是李先生你也知道，咱們都是平民百姓，豈能公然與官府對抗。今天算是擋過了，可他們也許明天還會來。我真不知如何應付才好。”
天賜暗道：“如何應付只怕你早已經想好了。”說道：“莊主不必為難。我隨他們到府衙走一趟就是。”呂道玄以己度人，認定天賜決不甘心屈從於官府的壓力承擔此事。如今主動提出要去府衙，呂道玄心中反有十二分的詫異，不知天賜是真心還是意在譏諷。說道：“李先生萬萬不要誤解，呂某決無此意。先生為我純陽莊與聞香教結怨，於情於理呂某都不能置之不顧。豈能出賣先生，做下忘恩負義之事。先生之言，實令呂某無地自容。”
天賜道：“我一人生死事小，純陽莊安危事大。莊主奈何以全莊之眾，為晚生區區一人，冒此天大的風險。就算莊主不惜代價，甘冒風險，晚生也過意不去。晚生早就打定了主意，決不牽累莊主。”
呂道玄麵皮微紅，長嘆一聲，說道：“實不相瞞，我原有將先生推出去擋災的意思。經先生一說，倒是我做差了。李先生儘管放心留在莊上。呂某非怕事之人。區區一個趙巡檢，芝麻綠豆大的小官，不值得放在心上。他再要找上門，我自有應付之策。”
天賜暗道：“這呂道玄雖說優柔寡斷，為人還算坦誠。”笑道：“莊主何必小題大做。晚生不過是到府衙走個過場而已。又沒有真的殺人，怕它何來？如果藏在純陽莊不出去，倒象是心中有鬼，畏懼官府盤問，假的也變成了真的。莊主因此與官府結怨，晚生於心何安？”
呂道玄一時衝動，提議讓天賜留下，話一出口便有些後悔。聽天賜之言，他總算長長鬆了一口氣。說道：“李心上執意要去，我也不好阻攔。先生儘管放心，官府方面我會盡力打點，決不讓先生吃虧就是。”遲疑半晌，又道：“這件事最好不要讓錦雯那丫頭知道。她年紀尚幼，不明事理，也許……。唉！李先生是個聰明人，不必我多說。”
呂道玄說得吞吞吐吐，話中含意卻表露無遺。天賜還能不明白嗎？暗道：“你是說她年紀還小，不想讓我糾纏她。這倒深合我意，此時一走了之，正是個好機會。”說道：“莊主不須多言，晚生心裡有數。今rì一去，也許再見無期。臨行之時，晚生有幾句忠言向告。如今九江府風雲際會，可以預料，一場大劫難迫在眉睫。莊主身處是非之地，情勢之險惡只怕更勝晚生這次官府之行。希望莊主多加保重，能抽身還是儘早抽身為上。純陽莊已成險地，留此何益？莊主若能平息爭名逐利之念，何不棄莊遠走，歸隱林泉，與妻兒共享天倫之樂。強似為人做嫁，終rì擔驚受怕，到頭來又能得到什麼？”
呂道玄卒然而驚，暗想此言也有幾分道理。心中微有悔意，若不是為了女兒，實不該讓他走的。說道：“先生之言，我會慎重考慮的。”天賜道：“歐總管武功雖然不高，但遇事冷靜，對莊主赤膽忠心。有事難決，不妨多聽聽他的意見。武林盟終究是外人，不可過於信任。”呂道玄唯唯諾諾，聽進去沒有不得而知。
辭別呂道玄，天賜回房收拾行囊弓箭等隨身物品。歐振嶽赫連彪前來送行，武林盟的幾位劍士卻始終沒有露面。大家殷殷話別，天賜叮囑歐振嶽赫連彪多加小心。兩人唯諾稱是，心情十分沉重。尤其是歐振嶽，當rì是他引薦天賜入莊，今天又是他送天賜離去。此情此景，令他黯然神傷。
天賜離開純陽莊，沿大路直奔府城，前往府衙投案。一路上時時可見三三兩兩的行人，若有意若無意墜在他身後，不即不離。走不上幾里便又有人替換上去。不問可知，這是聞香教派出的盯梢之人。見他們一個個如臨大敵，天賜暗笑不已。
剛進北城門，忽然有十來個漢子一擁而上，將天賜團團圍住。看裝束都是官差，攜刀佩劍，手持鐵尺鎖鏈。那為首者問道：“你就是純陽莊的西席先生李渙然嗎？”天賜道：“不錯。”那人道：“李渙然，你幾天前在城中行兇殺人，害了王員外一家。現今事發了，有人在府衙把你告下來。我是府衙的張捕頭，奉巡檢大人令諭，特來傳你到案。乖乖跟咱們走一趟吧！”
天賜道：“我這次進城，正是要前往府衙一行。幾位請前面引路。”張捕頭挑起大指，讚道：“好樣的！敢作敢當，是條漢子。”抖起手中鎖鏈，當頭罩下。天賜豈能任他擺佈，向後一讓，輕巧地閃開。張捕頭大怒，叫道：“好小子，膽敢拒捕！”幾名差役拔出刀劍，大聲吆喝，作勢yù撲。
天賜雙手連搖，笑道：“慢來慢來！在下乃堂堂秀才，豈容爾等無禮。”張捕頭上下打量天賜，雖然不很相信，卻也不敢造次。說道：“你說你是秀才，有什麼憑據？巡檢大人早有交待，說你是江洋大盜，要咱們多加小心。”天賜道：“可笑之極！小生自幼苦讀聖賢之書，豈能做下干犯國法的勾當。我如果不是秀才，純陽莊的呂莊主會請我做西席嗎？請江洋大盜做西席，豈有此理！爾等如果再言語無禮，行事粗魯，有辱斯文。我一氣之下，遞一張帖子給學政大人，陳述此事。那時別說什麼巡檢大人，就是你們知府大老爺也要落下一身不是。”
張捕頭見天賜有恃無恐，侃侃而談，倒也真不敢得罪。換下似yù擇人而噬的霸王面孔，說道：“就算你是秀才，咱們也不能不防你逃走。還是鎖上保險。”天賜笑道：“如果我想逃走，今天就不會來了。幾位請寬心，我不會令你們為難的。你這條鎖鏈線一樣細，一掙就斷，鎖不鎖並無分別。”張捕頭道：“好，希望你說話算話，大家兩便。”率同手下簇擁著天賜直奔府衙。眾差役仍不敢大意，將天賜緊緊裹在當中，刀不歸鞘，凝神戒備。天賜暗自好笑，心道：“如果我真想一走了之，就憑你們幾個廢物也攔得住？”
一行人來到府衙門外，早有皂隸通報進去。過不多時，一個身著官服的中年人負手踱出。眾差役慌忙上前施禮，同聲道：“參見巡檢大人。”天賜暗道：“這狗頭一定就是趙巡檢。”趙巡檢上下打量天賜一番，向眾差役道：“這件事你們辦得很好，稍停我自會向大人稟報。現在大人正忙於公務，沒空問案。先將他送去大牢，明rì再審。”眾差役弓身稱是，又簇擁著天賜離開府衙。
天賜暗道：“這狗頭一定得了聞香教好處。他說明rì再審，只怕遙遙無期。”事到如今，天賜也只有聽憑擺佈，隨同眾差役前往大牢。大牢距府衙不遠，守門的獄卒引著一行人去見牢頭。
那牢頭是個肥胖漢子，堆起一臉的笑容，說道：“張捕頭，恭喜恭喜！又辦成了一件案子，大人必有賞賜。到時候可別忘了請兄弟喝兩盅。”張捕頭苦笑道：“算了吧！老王。你還不知道咱們大人的脾氣。他自家不貪圖財物，就以為手下人也與他一般。我跟他有多少年了？吃過多少苦受過多少累？從來就沒有半個子兒的賞賜。倒是王老兄的差事油水十足，真讓人羨慕。”
王牢頭樂得嘴巴合不攏。只看他臉上的肥肉，便知油水十足之說絕非空**來風。他上下打量天賜，問道：“這傢伙犯了什麼案子？是那個殺害王員外全家的江洋大盜嗎？我看他斯斯文文，不太象江洋大盜。張捕頭，你不是殺良冒功吧？”
天賜笑道：“這位差爺眼力不弱，居然看得出在下不是殺人的兇犯，比你們巡檢大人強多了。應該你去當巡檢，他來當牢頭才對。”王牢頭趾高氣揚，叫道：“住嘴！不許妄論巡檢大人。”心中卻想：“這小子說的不錯。姓趙的除了比我會撈錢，還有什麼比我強？他能做巡檢，老子當然也行。”對天賜不免有了幾分好感。
張捕頭扯了扯王牢頭的衣襟，將他拉到一旁，低聲道：“老兄，此人你萬萬不可得罪。他自稱是個秀才，口氣大得很。據說連學政大人那裡也講得上話。看他的氣派，來頭一定不小。今天晚上，你給他找個乾淨點的單間，不要與那幫死囚關在一起，也不要上枷上鎖。好好照應，不會吃虧。”王牢頭點頭道：“這我知道。”他做了多年牢頭，什麼人有油水，什麼人不可得罪，他自然瞭如指掌。
等張捕頭帶著差役們離去了，王牢頭招呼獄卒引天賜進了監牢，果然給他找了一個單間。乾乾淨淨，居然還有一張床和一桌一椅。王牢頭言辭之間也不再無禮，以李先生呼之，格外客氣。天賜隨口說了一句給學政大人遞帖子，便撈到許多好處，真令人料想不到。欺軟怕硬，欺善怕惡，世人皆然。這是千古不易的道理。
天賜天xìng灑脫，身處困境也能隨遇而安。明天會如何他也不甚放在心上。倒在床上矇頭大睡，一覺便睡到了天黑。迷迷糊糊從睡夢中醒來，只見王牢頭提著一個大食盒，笑吟吟走進來。取鑰匙打開鐵門，將食盒放在桌上，說道：“李先生，你可真有人緣。才進來就有人給你送酒菜。”打開食盒，將幾個碗碟擺上方桌。那是四sèjīng致的菜餚，外加一小壇酒。
天賜道：“王牢頭一定弄錯了。我在府城裡沒有什麼朋友。”王牢頭笑道：“這是太白居一個夥計送來的，說是給一位新來的李先生，除了您還會是誰。太白居是九江府最有名的酒樓，您口福不淺。”天賜暗道：“這一定是呂道玄差人送來的。他倒是個有心人。”笑道：“管它是誰送的，先添飽肚子再說。”見王牢頭一付垂涎yù滴之狀，天賜又道：“王牢頭，你也別客氣。見者有份，一道吃點。”王牢頭道：“不好意思打擾李先生。”嘴上客套，身子卻不由自主坐在桌邊，盯著桌上的酒肉，兩眼放光。
拍開酒罈泥封，一陣異香撲鼻而來。兩人食指大動，齊聲讚道：“好酒！”王牢頭急不可耐，可是桌上只有一付杯筷，不敷使用。王牢頭道：“先生請稍候。”天賜不好獨自享用，等候片刻，王牢頭捧著杯筷回來。天賜為王牢頭斟滿，端杯在手，笑道：“我敬王老兄一杯，祝王老兄指rì高升，大發橫財。”王牢頭道：“祝李先生洗脫罪名，打贏這場官司。”兩人舉杯就唇，就要一飲而盡。
正在此時，一名獄卒飛奔而入，叫道：“王頭兒，有人找你。”王牢頭氣得將酒杯向桌面上一摔，滿嘴的饞涎也咽回肚子裡，罵道：“哪個混蛋要見我，他媽的真不會找時間。沒看我在喝酒嗎？”那獄卒神sè焦急，說道：“是大人府上的老管家，帶了幾個家人，指名要見你。”
王牢頭臉sè大變，說道：“你怎麼不早說，快請快請！”話音未落，只聽一個蒼老的聲音道：“不必王牢頭相請，我不是自己進來了。”只見一個白髮銀髯的老者步入牢門，面沉似水，神sè不愉。王牢頭連忙堆上笑臉，起座相迎，打躬作揖。說道：“原來是老人家大駕光臨，恕小人沒能及時出迎。”
那老管家冷冷道：“牢頭看得起老朽，沒請老朽吃閉門羹。”王牢頭手足無措，說道：“您老如果有什麼吩咐，只須託人傳句話就是，何必親自跑來。”老管家道：“老爺交待下的事，能不親自來一趟嗎？有一個叫李渙然的囚犯，他在何處？”
王牢頭不明其故，一指天賜，說道：“他就是李渙然。您老找他有什麼事？”老管家道：“我找他能有什麼事？是老爺找他。他的案子干係重大，必須連夜提審，老爺命我前來提人。王牢頭，這個人我能帶走嗎？”說話之時目光在天賜身上不住打量，似乎很感興趣。
俗話說：宰相門前七品官。老管家的話就是知府大人的話，就是九江府轄下各縣的縣太爺見到他也要必恭必敬。王牢頭一個小小的獄吏，當然不敢說不，忙道：“您老折煞小人了。您老要人，儘管帶走。不過，胡推官趙巡檢處請您老知會一聲。”
老管家道：“這個不用你cāo心。”向天賜道：“李小哥，跟我走吧！老爺要見你。”天賜心中疑惑，暗道：“要提審不妨等到明天。難道這位知府大人居然如此xìng急，連一夜也等不得？他派家人前來提人，自然是要在他府上審問人犯。官府何曾有過這種規矩？”不過疑惑歸疑惑，卻不能不隨他去。天賜正想早rì見到知府大人，早rì洗脫罪名，此舉正合心意。當下毫不遲疑，隨老管家離開大牢。
王牢頭等大家都走了，獨自在桌前一坐，暗道：“走了最好，這一桌子好酒好菜就歸我一人享用了。那姓李的真沒福氣，如此美酒，連一口也沒喝上。”越想越覺佔了天大的便宜。端起酒杯，一飲而盡。夾起菜餚，吃得滿嘴流油，幾乎連舌頭一起吞下。
天賜隨老管家走出牢門。只見牢門外有四名家人正在相候。兩人提著燈籠，燈籠上寫著一個宓字。天賜暗道：“原來知府大人姓宓，與母親同姓。”這宓姓較為罕見，故而引起了天賜的注意。
兩名提燈的家人在前面引路，天賜與老管家並肩而行。老管家神情冷肅，不發一言，四位家人也不言不語。一行人腳步匆匆，左彎右拐，不多時就來到一處大宅院前。自有家人上前叫開院門。老管家命四位家人散去，獨自引天賜入門。繞過影壁，穿過天井，來到一處亮燈的房間外。
老管家高聲稟道：“老爺，老奴已經把人請來了。您要見見嗎？”房中有人道：“阿福，讓他進來。你就守在門外，不許閒雜人等前來打擾。”老管家應聲是，輕輕推開房門，肅手請天賜入內，說道：“李公子請進，我家老爺正等著您呢！”言下十分恭敬。等天賜跨進房門，他又將門輕輕掩上，靜靜守在門外。
天賜步入房中，只見堂上坐著一位身著便裝的老者，看年紀已近六旬，身材略略有些發福，老臉上皺紋堆砌，鬚髮卻依然黝黑，jīng神矍鑠。老者的目光落在天賜身上，流露出令人難以琢磨的神sè。他指著身邊的椅子，說道：“你就是李渙然嗎？還站著幹什麼？坐吧！”言辭透這親切，不象是審問人犯，倒象是要與天賜道一道家常。
天賜暗自嘀咕：“這位宓大人究竟在搞什麼名堂？莫不是呂道玄走了他的門路，將案子消了。”深施一禮，說道：“謝大人賜座。”一撩袍襟，在客位落座，又問道：“大人叫晚生前來，是不是為了那件莫須有的案子？大人明鑑，晚生絕非殺人兇犯。這是有人栽贓陷害。”
宓大人笑吟吟望著天賜，說道：“你的案卷我已經看過了，證據確實不足。這件案子是趙巡檢一手經辦的，明rì我自會問他。現在我們不談這個。”天賜暗道：“咱們初次謀面，不談這個還能談什麼？”只聽宓大人問道：“你是兗州人氏，對不對？”天賜點點頭。宓大人又問道：“你因何要背井離鄉，遠來九江府？離家有多久了？家中還有什麼人嗎？”
天賜神sè為之黯然，嘆道：“晚生父母雙亡。孑然一身，遠走天涯，為的是躲避仇家。到現在已經快半年時光了。”宓大人目光陡亮，說道：“半年前，那是兗州知府李公遇害之時吧？”雙眼緊盯著天賜，一瞬也不瞬。天賜暗自吃驚：“這位宓大人莫非對我的身份有所懷疑？我若極力開脫，反易露出馬腳。”當下故作平靜，說道：“不錯，晚生離家之時，正逢李大人遇害。當時兗州百姓無不痛心疾首，恨不能生食jiān賊之肉，為李大人伸冤雪恨。可是時至今rì，jiān黨依然橫行與朝野。提起此事，真令人氣憤難平。”
宓大人仔細留意天賜講話時的神情，彷彿捕捉到一點蛛絲馬跡，又問道：“令尊大人如何稱呼？記得我有一位姓李的老友，他的公子也取名渙然。你與他同名同姓，也許正是我那老友之子。”
天賜暗道：“他果真是父親的老友，還是在套我的話？人心難測，就算他所言不假，也萬萬不可輕信。”微笑道：“也許只是巧合而已。先父不過是一尋常百姓，平生足跡未出兗州。而大人卻是朝廷重臣，一方父母。當然不可能與先父相識。”
宓大人旁敲側擊，不得要領。沉吟片刻，倏然問道：“令堂是不是姓宓？”此言一出，天賜大驚失sè。他雖然頗有急智，一時間也張口結舌，無法作答。這付神情落入宓大人眼裡，心中的疑團迎刃而解，笑道：“我知道令堂的姓氏，你一定覺得很奇怪。我也姓宓，難道令尊大人從來沒有向你提起我嗎？”
天賜道：“先父確實從沒向我提及過大人。我想是大人弄錯了。”這話確屬實情。李大人離鄉在外為官多年，一向與親朋故舊少有來往，也很少想天賜提起親友。天賜矢口否認，宓大人一時也不敢斷定他就是所謂的故友之子。又問道：“渙然二字是你的真名嗎？我想這是你的表字。你應該另有一個大號，能告訴我嗎？”天賜大為猶豫，暗道：“他無疑識破了我的身份。我是應該死不認帳，讓他抓不住把柄。還是應該道出真名，賭一賭他能否顧念與父親的友情，不將我出賣給錦衣衛？生死攸關，還是小心為上。”說道：“大人說笑了。渙然就是晚生本名，並非表字。”
宓大人沉吟良久，終於決定道破真情。說道：“萍水相逢，自難取信於你。還是讓我先說了吧。當年你父親年過四旬方得一子，愛如掌上明珠。為了感念上天的恩惠，垂暮之年賜他一子，將你定名為天賜。取上天所賜之意。我沒說錯吧？”
事到如今，天賜已無可隱瞞，驚奇地問道：“大人，你果真與先父相識？”宓大人黯然神傷，嘆道：“我不但與令尊相識，更於他親如手足。在你年幼時我還曾抱過你，那時你尚在牙牙學語，當然不復記憶。我姓宓，你母親也姓宓。難道你就猜不出我是何人嗎？”天賜如墮五里霧中，一時無從回答。宓大人道：“可憐的孩子！弱冠之年便父母雙亡，隻身流落異鄉，面對至親長輩也不敢相認。孩子，我便是你母親的同胞兄長，你的嫡親舅父。可嘆你那糊塗父親，居然連這些家世也不告知你。”
天賜大慟，撩衣拜倒，叫道：“舅舅！”滿腹的辛酸，半年多的顛沛之苦，一時之間傾倒出來，淚溼雙目。宓大人扶他站起，仔細端詳，嘆道：“二十前襁褓中的嬰兒，如今已經長大chéngrén了。我還記得你幼時的模樣，依稀有幾分相似。你生得不象父親，他是個文弱書生，你卻是個英武少年。若不知你名叫渙然，我還真不敢貿然相認。”
天賜黯然道：“爹爹蒙冤遇害至今已有半載。可嘆小甥不孝，不能為他老人家收斂屍骨，帶孝靈前。”宓大人輕撫天賜的肩頭，說道：“這不怪你。唉！你父親天xìng狷介耿直，一絲不苟，為世俗所不容，致有今rì之禍。不過我敬佩他，否則當年我也不會讓妹子嫁給他。這許多年音信不通，沒想到一朝分手竟成永訣。記得你還有一個妹妹，她現在如何？”天賜心中又是一痛，說道：“父親遇害之時，她們僥倖逃脫毒手，以後就失散了。我整整尋找了半年，一直沒有音信。”宓大人問道：“你說她們？還有何人？”天賜道：“還有您的外甥媳婦。父親已經為我娶親。岳父就是父親的好友陳翰林，舅舅想必認得。”宓大人捻髯笑道：“也是老相識。這是一門好親事。陳家的女兒，一定錯不了。”
天賜問道：“您這些年還好嗎？家裡還有什麼人？”宓大人道：“身在官場，即要安撫下屬，又要迎合上司，讓人心力交瘁。與你父親一比，我實在慚愧。記得當年在京為官，幾位好友時常相聚，每每以先賢自況，願以身許國，至死不渝。可是這些年混跡於名利場中，豪情壯志早已消磨殆盡。只有你父親，尚不失書生本sè。家裡的情形還算不錯。你舅母身體硬朗，你表弟也已長大chéngrén。只是他天xìng佻脫，不聽管教。我記得你是正月裡的生rì，對不對？”天賜道：“是正月初十。”宓大人道：“這就不錯了。你表弟與你同庚，是二月裡的生rì，整整小你一月。”
正在這時，忽聽門外的老管家喝道：“是誰鬼鬼祟祟？老爺正在會客，不許打擾。”天賜與宓大人大吃一驚。又聽一人道：“是我，廚房的老包，過來看看大人是否要用夜宵。”宓大人長長鬆了口氣，吩咐道：“阿福，讓他下去吧！我不要用什麼夜宵。這個老包，難得如此勤快。”老管家傳下話去。那老包唯唯諾諾退走了。
甥舅兩人又繼續他們的話題。宓大人問起王員外全家遇害之事，天賜將來龍去脈詳述一遍。宓大人聽罷怒道：“可恨！我一定要查個水落石出。這件案子是趙巡檢一手經辦的。他是不是收了聞香教的賄賂，指鹿為馬，誣陷良善？還有聞香教，簡直無法無天。他們在湖廣一帶很有勢力，與總督巡撫互有勾結，鬧得烏煙瘴氣，士民側目。現在居然到九江府作案。我若不查清此事，嚴加懲處，聞香教勢必得寸進尺，難以收拾。孩子，咱們先不談這些。隨我到後宅，去見見你的舅母表弟。”
當夜天賜便在宓府安頓下來。經過半年的顛沛流離，天賜終於又體會到家的溫馨。可是他萬萬沒有想到，他的身份已經洩露，大禍即將臨頭。
廚子老包退下之後，並未返回廚房，而是鬼鬼祟祟翻出了院牆。沿著小巷直奔城西，很快便摸到一處廢宅門前。回顧身後無人盯梢，便一頭鑽了進去。這是一處廢棄的小院落。一明兩暗三間房屋，早就沒了門窗。黑夜之中，看上去黑洞洞的，似yù擇人而噬的野獸，yīn森可怖。天井之中生滿了齊膝高的雜草。一路趟過去，驚起了兩隻野貓，喵嗚一聲，不知竄到何處去了。
老包進了正堂，低聲叫道：“老魏，快醒醒！”倏然室中一亮，一個人點燃了燈火。那人穿一身又髒又破的灰布衣，鬚髮蓬然，醜陋不堪。揉著惺忪睡眼，說道：“老包，都這麼晚了，你還來幹什麼？一場好夢讓你攪了。”
老包道：“我有一個重要的消息，要向上面稟報。”老魏道：“有什麼消息，告訴我就是。上面早有交待，有什麼話由我帶傳。”老包遲疑道：“這消息太重要，還是面見長上為妥。”老魏大為不樂，冷笑道：“你是怕我隱匿不報，還是怕我搶了你的功勞？”老包賠笑道：“咱哥倆是過命的交情，兄弟豈能信不過你。只因此事關係重大，不得不面稟長上。如果耽擱了時間，讓那點子逃掉，上面怪罪下來，你我都擔待不起。”這話隱含威脅之意。老魏還真不敢拖延，說道：“那好，你在這裡等著。”緊一緊身上的破衣，飛身竄出窗外，消失在夜幕之中。
老魏一走，室內就只剩下老包一人。燈火搖曳，忽明忽暗。夜深人靜，隱隱傳來呼呼風聲，若鬼哭狼嚎，分外可怖。老包膽小如鼠，驚得寒毛直豎。也不知過了多久，忽聽背後有人冷冷道：“包大成，你找我嗎？”一隻大手輕輕拍在他肩頭上。
老包驚得一躍而起，回身看去。只見那是一個佩劍的瘦長中年人，負手而立，面沉似水，目光犀利如刀。老包連忙弓身拜倒，說道：“陸大人，卑職有要事向您稟報。”陸大人依舊臉sè冷峻，說道：“你說吧，我聽著呢！”老包道：“屬下已經探聽到朝廷重犯李天賜的下落。”
陸大人大喜，急問道：“他在何處？”老包道：“前幾天聞香教與純陽莊發生衝突，武林盟也參與其中。聞香教三仙一怪一齊出動，將武林盟純陽莊打得打敗而逃。聞香教一路追到純陽莊下，以呂道玄之女為質，逼迫他投降。沒想到純陽莊裡還藏著一位高人，名叫李渙然。一箭驚退三仙，救了呂道玄的女兒，也救了純陽莊。一夜之間名動江湖，博得了一個極其響亮的名號，叫做神箭天王。可是就在前天，有人到府衙將他告下，說他就是殺害王員外一家的兇手。”
陸大人越聽越不耐煩，眼睛一瞪，說道：“這自然是聞香教搞的鬼名堂。我問你李天賜的下落。你扯到哪裡去了？”老包道：“卑職馬上就說到了，大人慢慢聽下去。那李渙然今天被帶到府衙，知府大人居然連夜提審。不是在衙門裡，而是在知府大人府中。卑職在門外偷聽他們的談話，探聽到一個天大的秘密。那李渙然原來就是知府大人的外甥，李明輔的兒子。”陸大人驚道：“什麼？你說神箭天王李渙然就是逃犯李天賜？居然有這等事！”神sèyīn晴不定，不知心裡在轉什麼念頭。
老包諂笑道：“卑職親耳所聞，決不會錯。咱們冷大人真是神機妙算，早就料李天賜會來投奔他舅父，派遣卑職在宓知府家中臥底。幾個月苦守下來，終於讓冷大人探聽到了李天賜的下落。”
陸大人又恢復了他先前的冷峻神sè，說道：“包大成，你功勞不小。”老包受寵若驚，說道：“全憑冷大人運籌帷幄，陸大人指導有方。卑職不敢居功。”陸大人嘴角擠出一絲冷笑，說道：“這件事你辦得不錯，自然少不了你一樁大功。你過來，我有賞賜。”老包大喜過望，疾步上前，伏地拜倒，說道：“謝大人賞賜。”忽然陸大人面現殺機，揮起手掌重重擊在老包頭頂。這一掌來得突然，力有千鈞。老包猝不及防，被擊碎頭骨，悶哼一聲，當即身死。
陸大人注目老包的屍身，冷冷道：“包大成，你不要怨我心狠手辣。你若不死，我就有麻煩了。”心中又想：“李天賜啊李天賜，不知你走了什麼狗屎運。那天你shè我一箭，今天卻讓我救了你一條狗命。這筆帳卻不知如何算法？”這位陸大人正是武林盟派在錦衣衛中臥底的藍衣劍士陸鵬。天賜協助純陽莊退敵，陸鵬就將他當成了武林盟的同道，並不知其中還有許多隱情。為防老包走露消息，壞了武林盟大事，這才將他一掌打死。
螳螂捕蟬，黃雀在後。陸鵬本以為此事神不知鬼不覺，提起包大成的屍體，躍出房門。正要找一個僻靜之處掩埋。忽聽有人叫道：“陸鵬，你做的好事！”陸鵬大驚失sè，急忙回頭望去。只見屋簷下的黑影裡踱出一人，二十餘歲年紀，劍眉虎目，儀表不俗。身著青布長衫，腰間懸著一口長劍。臉上笑吟吟並無怒sè。
陸鵬心神略定，上前弓身施禮，說道：“原來是韋大人。卑職正在處置下屬。他辦事不力，卑職依律將他處死。為恐驚世駭俗，正要加以掩埋。不想剛好讓大人遇上了。”這位年輕人是安國郡王韋老王爺的少子，大號韋應麟。現在官居京營金吾衛指揮左使，又有一個輕騎都尉的榮銜，官職比陸鵬高出十萬八千里。韋應麟的兩位師父人稱燕山雙雄，都是京中高手，皇帝親叔父壽親王府中客卿。雖然並無官爵在身，但地位超然，武功卓絕，在京裡很有勢力。劉進忠也忌憚三分。他陸鵬官卑職小，自然不敢得罪。故而連忙解釋，深恐韋應麟起疑。
韋應麟依然面帶笑意，說道：“只怕不是依律處死，而是殺人滅口。剛才那一幕我從頭至尾全都看在眼裡。陸鵬，你還不從實招來！”
陸鵬嚇得兩腿發軟，臉sè慘白如紙。想拔腳逃走，又想殺他滅口。但是韋應麟的武功他雖沒有見過，卻也聽人說過，自忖萬萬不是敵手。何況事情還沒到不可收拾的地步，韋應麟也許只是虛聲恫嚇而已。想清其中利害，陸鵬強擠出一付笑臉，說道：“韋大人，卑職實在冤枉。卑職的確是執行公務，並沒向大人隱瞞什麼。請大人明察。”
韋應麟朗聲大笑，說道：“陸大人，此事你我各自心中有數，真情如何我也不想深究。這具屍體我帶你處理好了。”說罷雙掌輕擊。兩名黑衣人應聲躍入院中，身法快捷，落於韋應麟之前，弓身施禮。韋應麟吩咐道：“你們將這具屍體帶到城外埋掉，不要讓人發覺。”那兩人一語不發，提起老包的屍體，躍出院牆，倏忽不見。目睹兩名黑衣人人如此輕功，陸鵬暗道僥倖。剛才沒有鹵莽出手，算是做對了。否則那提出去的屍體將不是包大成，而是他陸鵬。
韋應麟道：“陸大人，我有事問你。咱們進屋講話。”陸鵬心中忐忑，隨韋應麟進入房中。韋應麟深深注視他片刻，忽然問道：“剛才那包大成說神箭天王李渙然就是李明輔大人的公子。你認為可信嗎？”陸鵬駭然sè變，囁嚅道：“韋大人，你全知道了？”伶牙俐齒變成了笨嘴拙舌，不知如何開脫。韋應麟微微一笑，說道：“陸大人不必驚慌。現在沒有外人，你不妨實說。李大人的公子你不救他，我也要救他。那包大成你不殺他，我也要殺他。你我有志一同，陸大人大可放心。”
陸鵬暗暗鬆了口氣，心中已經瞭然。這韋應麟是韋老王爺的少子。而韋老王爺則是劉進忠的死對頭，事事與錦衣衛為敵。他官高爵顯，劉進忠也搬他不倒。方才陸鵬一掌打死包大成，韋應麟自然將他當成了志同道合的朋友，這倒是他始料不及。陸鵬擦去額角的冷汗，說道：“此事應該不假。李渙然被稱為神箭天王，箭法犀利，江南八仙也不敢輕攖其鋒。而李大人的公子在兗州之時，也曾一箭shè穿曹謙的護心鏡。幾個月前在廬山，卑職也曾吃過他弓箭的虧。現在想起，仍然有幾分後怕。”
韋應麟點點頭，說道：“如此說來應該不會錯了。”拍拍陸鵬的肩頭，說道：“陸大人，這事多虧了你。我離京之時父親就囑咐我，李明輔李大人為官清正，忠心耿耿。仗義直言，卻為jiān賊所害。父親要我一旦見到李公子，一定要全力相救，不讓他落人錦衣衛之手。為忠臣保住一線血脈，為世間留下一份公義。陸大人不計前嫌，冒死相救，古之程嬰公孫杵臼亦不能及也。請受我一拜。”說罷撩起袍襟，就要拜倒。
陸鵬手足無措，連忙伸手相扶，說道：“韋大人萬萬不可如此，卑職豈敢當此大禮。”韋應麟正sè道：“陸兄，你我官職雖有高下之分，但一腔報國之心卻一般無二。我拜的不是你，而是你的俠肝義膽，耿耿忠心。陸兄如果看得起小弟，從今而後咱們就是朋友。能與陸兄這樣的血xìng朋友結交，是小弟畢生的心願。以後什麼大人，什麼卑職，休再提起。你稱我一聲韋兄弟，我稱你一聲陸大哥。”
陸鵬心中狂喜，有幸與韋應麟這樣的王孫公子結交為友，真是前生修來的福分，求之不得。說道：“韋大人，不！韋賢弟，區區小事，何足掛齒。賢弟謬讚，實令愚兄汗顏。”心中卻想：“狗屁俠肝義膽，耿耿忠心，見你的鬼去吧！那李小狗我恨不能將他劍劍斬為肉泥，以報一箭傷腿之恨。無奈他已經是咱武林盟的同道。為恐上面怪罪下來，只好擱下這段怨仇，先救下他再說。沒想到你小子自作多情，把我當成志同道合的朋友。這樣也好，有你撐腰，老子在京裡辦事方便多了。”
韋應麟做夢也想不到陸鵬心裡轉過的許多卑鄙念頭。只當他義薄雲天，身在曹營心在漢。雖在錦衣衛為官，卻不與劉進忠之輩同流合汙。所以誠心與他結交。兩人稱兄道弟，彷彿多年的老友。許多機密大事韋應麟也不相瞞。
陸鵬問道：“韋賢弟，你這次出京是專為李公子而來，還是另有公幹？”韋應麟苦笑道：“我此行身負王命，如何能象陸大哥想的一樣逍遙。這次南來，是奉了壽親王殿下的令諭，探聽江南各大武林幫會的動向，留心是否有不軌之圖。以便早做提防，以備不測。”
陸鵬暗自吃驚，問道：“朝廷是要有什麼大舉動嗎？如此大張旗鼓，連壽親王殿下也要親自過問此事。難道南邊出了大紕漏？”韋應麟道：“不是出了紕漏，而是聖上要巡幸江南。我只不過是來探聽風聲，算是親王殿下的先行官。京營各衛包括你們錦衣衛也派出了大批高手，親王殿下和你們劉大人就要來南京親自坐鎮。陸大哥，這是機密大事。你知道就行，不要向外人亂說。一旦洩露，對聖上的安全大為不利。”
陸鵬詫異道：“聖上為什麼忽然要南幸？聖上出巡，非同小可。京師各衛只怕有十幾萬官兵也要護駕南下，沿途各府縣有的破費了。”
韋應麟嘆道：“陸大哥說的不錯。勞民傷財，所為何來？也許聖上年輕好奇，想出京見識見識他的萬里江山，逛一逛江南的花花世界。唉！國事衰敗至斯，他還有此遊興。我在京裡就時常聽人說，江南這些年不太平靖。今rì一見，何止是不太平靖，簡直是一團糟！什麼武林盟，什麼聞香教，打打殺殺，鬧得烏煙瘴氣，哪裡還把朝廷的法紀放在心上。各地官吏也無能之極，只管睜一眼閉一眼，任其胡作非為，全然不顧百姓的死活。”
陸鵬道：“賢弟有所不知。江湖上的恩恩怨怨官府是無能為力的，聽之任之也是出於無奈。武林豪傑善於生xìng悍勇，高來高去。如果派官兵彈壓，去得人少，他們不怕，一言不合便拔刀動手。去得人多，他們便一鬨而散，連影子也找不到。而且如果逼得太急，激成大變，反而難以收拾。我曾聽人說起，江湖上有三大幫會。其中只有武林盟是俠義道，對朝廷有利無弊。另外兩個什麼臥龍山莊，什麼聞香教，都不是好路數。如此鬧下去，必然釀成大患。”他口中侃侃而談，心中卻在亂轉念頭：“皇帝南幸，這可是一件大事。應該儘快稟報龍首，妥善應付為好。”
天賜在宓大人府中住下，一宿無話。翌rì一早起來，宓大人已經趕往府衙去了。天賜百無聊賴，便去找表弟宓rì華閒談。宓rì華與天賜年齡相仿，xìng格開朗，談笑無忌，聰明外露，老成不足。宓大人說他不成才也許正是為此。但年輕人天xìng如此，苛責不得。若只論才學卻未必如宓大人所言。宓rì華談吐見識都頗為不俗，令天賜油然而生知己之感。一雙表兄弟十分相得。
天過午時，宓大人從府衙匆匆返回，帶來一個驚人的消息：昨夜府衙大牢裡的王牢頭突然暴死，經仵作驗屍是飲了毒酒，中毒而亡。經獄卒講，王牢頭所用的酒菜是太白居的一個夥計送來，給一名囚犯的。那囚犯被知府大人連夜提走，而王牢頭貪圖一時口腹之yù，做了替死鬼。府衙王通判得知此事，立即著手調查，傳太白居的夥計詢問。誰料想那夥計自昨夜便下落不明，線索就此斷了。宓大人推斷，此乃聞香教所為，yù置天賜與死地。
天賜暗自吃驚，更覺後怕。聞香教無孔不入，令人防不勝防。他僥倖不死是托賴宓大人的洪福。天賜卻不知道，昨夜密探老包將他的來歷探聽傳出。若非機緣巧合，撞上陸鵬與韋應麟，此時已經大禍臨頭了。一夜之間，兩次逃過大劫，實屬僥倖。
宓rì華聽父親道出事情的始末，說道：“爹爹，這件事王通判辦得不妥。聞香教既然下毒害人，必有萬全的準備，絕不會留下線索。太白居那夥計若不是已經遠走高飛，就是被殺人滅口。從這方面入手，枉費心機，不會有任何收穫。”
宓大人深知兒子鬼主意頗多，問道：“依你之見，又應該如何著手？”宓rì華道：“您不是說，懷疑趙巡檢與陷害表兄之事有關嗎？兒子以為趙巡檢對此事的內情一定有所耳聞，應該從他著手。”宓大人皺眉道：“趙巡檢好歹也是朝廷命官。沒有確鑿無疑的證據，不好貿然動他。”宓rì華笑道：“爹爹聰明一世，糊塗一時。兒子並沒有讓您動他呀！您可以將這件案子交給他辦理，限他三rì之內查明回報。將這個燙手的山芋仍過去，以毒攻毒，引誘他就範。我想三rì之內他一定有消息回報。”
天賜心中暗贊：“這主意簡單明瞭，單刀直入，一個大難題便迎刃而解。我這表弟真有些歪才，不同與死讀書本的迂腐書生。”轉念一想，又覺這辦法也有不妥之處。說道：“如果趙巡檢隨便找一個無關的人抵罪，咱們還是無法可想。”
宓rì華為之一怔。略加思索，又道：“這也好辦。咱們派幾個人嚴密監視趙巡檢的一舉一動，看看他這幾天都與什麼人接觸。我想他眼看時限將盡，無法向父親交差，必去找有關的人商議對策。那時咱們何愁趙不到證據，還怕他姓趙的飛上天去？”天賜暗暗稱妙，對錶弟心智之敏捷縝密大為讚賞。宓大人亦讚道：“好主意，就這麼辦。”
三人計議停當，宓大人便要前往府衙佈置此事。正在這時，一名僕人一路小跑來到堂下，稟道：“回老爺，府外有人自稱是京裡來的韋大人，遞上拜帖要見老爺。”宓大人接過拜帖，只見上面有來客的官號，卻無職銜。宓大人深感詫異。他做了多年外任，對京裡的情形不太瞭解，也不知這位韋大人是何許人也。但來客遠路造訪，所謂無事不登三寶殿，怠慢不得。吩咐道：“請他至前廳待茶。我隨後就到。”匆匆前去會客。
宓大人去後，天賜與宓rì華暗自計議，疑雲陡起。天賜暗道：“這位韋大人究竟是什麼來歷？如果是為公事，應該先去府衙，呈上公函。登門拜訪，應該是為私事。”問道：“表弟，舅父有沒有姓韋的老友在京為官？”宓rì華也是一臉的疑惑，說道：“我從來沒有聽家父提起過有姓韋的朋友。”
天賜暗道：“難道他是為我而來？錦衣衛無孔不入。我與舅父相認，府中知道的人不少，難保不走漏消息。”問道：“表弟，家裡的僕人都可靠嗎？”宓rì華道：“他們都跟隨家父多年，不會有問題。只有廚房的老包是幾個月前新來的。不過他一向只在廚房打雜，很少來後宅，應該不知表兄之事。”天賜道：“昨夜他曾來過，說不定知道內情。”宓rì華頓足道：“壞事了！我與家父百般提防，還是走漏了消息。待我叫他來盤問。”說罷匆匆出門。
過不多時，宓rì華飛奔而回，氣急敗壞，一進門就叫道：“表兄，那老包不見了。他一定是錦衣衛的密探。京裡的人找上門，一定是為表兄而來。你得馬上逃走。”見天賜依舊端坐不動，宓rì華急道：“表兄，你居然還沉得住氣！快走，再遲就來不及了。”
天賜搖搖頭，說道：“我不能走。我一走就會連累舅父。錦衣衛捉不到我，會將罪名加到舅父頭上。”宓rì華道：“我的好表兄，你真是糊塗透頂。你如果在這裡被抓住，才是真的連累了家父。你走了，錦衣衛抓不到把柄，還能把家父怎樣？”
一言點醒夢中人。天賜不敢再作逗留。兩人趕回房中，草草收拾行囊。宓rì華又取來幾十兩紋銀，一併包入囊中。兄弟倆不敢走前門，直奔後院的角門。把臂話別，不勝依依。宓rì華道：“表兄多保重。姑夫大人的冤情，總有一天會大白於天下。那時你也不必再躲躲藏藏，你我兄弟也可相聚。”
兩人撒淚而別。宓大人與韋應麟找不到天賜，叫來宓rì華一問，才知道已經遠走高飛。宓大人氣得大罵兒子聰明過頭，韋應麟也頓足長嘆。他只道今rì便可見到一箭驚退三仙，一夜之間名動江湖的神箭天王，與這位傳奇般的人物傾心結交。不想天公不作美，不但人沒見到，反害得人家甥舅骨肉分離。再想有此機緣，只怕杳杳無期。
天賜離開宓府，匆匆行出北門，趕往江邊的碼頭。他打算乘船東去，遠遠離開這是非之地。聞香教設計陷害，呂道玄置之不理，反而成全了天賜的心願。此時身在險中，也不必向呂道玄辭行。剛出北門不久，只聽身後馬蹄聲疾，一騎駿馬飛馳而來。馬上之人叫道：“李大哥，李大哥！”天賜回頭望去，來人秀髮飛舞，綵衣飄飄，正是錦雯姑娘。
錦雯姑娘一路飛奔而至，滿身塵土，香汗淋漓。她卻顧不得擦拭，飛身下馬，一頭撲入天賜懷中，哭道：“大哥，我還以為再也見不到你了。”溫香軟玉滿懷抱，天賜心中卻只有恐慌，生怕被她纏住，脫身不得。拍拍她的肩頭，安慰道：“錦雯，你哭什麼？大哥不是很好嗎？你看，一根寒毛也沒少。”
錦雯姑娘破涕為笑，秀目依舊淚珠盈盈，楚楚動人。說道：“大哥，你就愛說笑。也不知人家有多著急。”錦雯姑娘今天早上才得知天賜被官府捉去的消息。她一個人匆匆離莊，連父親也沒告訴，打算獨自營救天賜。找到城裡的眼線一問，才知道天賜不在獄中，已經被知府大人接到府中去了。據說案情有了新的變化。錦雯姑娘又是詫異又是驚喜，卻不敢到宓大人府中找他，在眼線家中焦急地等候消息。今天午後眼線回來報稱，看見天賜獨自出北門去了。錦雯姑娘這才急急追來，見天賜安然無恙，心中喜慰。一時情難自禁，撲入天賜懷中，哭訴這一rì的焦灼。
錦雯姑娘的舉動太過親密，天賜不禁有些臉紅。扶正她的嬌軀，說道：“謝謝你，錦雯。我來純陽莊數月，賓主相得，我本以為找到了一處棲身之地。可是這幾rì遭逢變故，大家視我如陌路。你是唯一真正關心我的人。”錦雯姑娘心中喜慰，只覺這一rì的辛苦都不枉了。嬌羞地揉弄著衣角，垂首不語，明眸卻不時瞟向天賜，充滿熱切之意。
天賜出言不慎，錦雯姑娘聽到這一席話難免生出誤會。目睹此情此景，天賜不禁大為後悔。說道：“錦雯，你應該回莊了。如今九江府龍蛇混雜，到處都有聞香教的人在活動。你孤身在外，豈不讓令尊懸念。”
錦雯姑娘牽起天賜的手，說道：“大哥，咱們馬上回去。爹爹見你安然歸來，一定喜出望外。”天賜黯然搖頭，說道：“錦雯，你一個人回去吧。我不想再回純陽莊了。”錦雯姑娘急道：“你為什麼不想回去，是不是生我的氣了？”天賜道：“你以真心待我，我感激猶恐不及。可是有些事我難以左右，你也難以左右。如今正值純陽莊存亡關頭，我的確不該一走了之。可是我留下來多有不便，也讓令尊為難。其中內情，你rì久自知，我也不yù多言。錦雯，大哥慚愧，只能向你說聲抱歉了。”
錦雯姑娘神sè茫然，猜不透天賜話中之意，問道：“你果真要走嗎？”天賜重重地點點頭。錦雯姑娘遲疑良久，終於鼓足勇氣，說道：“大哥既然要走，我也不想回去了。帶上我，走到天涯海角我也陪著你。”
天賜大吃一驚。他被錦衣衛追捕，自身尚且難保。帶上錦雯姑娘，豈不是將她置於險地。天賜道：“錦雯，我此行劫難重重，禍福難料，生死難卜，隨時隨地都有可能有殺身之禍。你一個姑娘家跟著我太不方便。我也不忍讓你隨我流落天涯，歷生死之險。聽大哥的話，馬上回去。別讓大哥為難，也別讓令尊掛念。”
錦雯姑娘猛地撲入天賜懷中，螓首深埋在他胸前，說道：“不，你一定要帶上我。千難萬險我也不在乎。”忽地又低聲道：“大哥，我的心意你還不明白嗎？自那rì你從聞香教魔爪救我脫險，我就暗暗打定了主意，這一生一世就交給大哥了。只要能陪伴大哥身邊，就是死了我也心甘。”這一席話將心中的綿綿情意表露無遺，不免螓首低垂，嬌羞萬狀。
天賜心中不禁升起絲絲柔情。面對佳人的深情蜜意，就算是鐵石心腸也不能無動於衷。事到如今，天賜也只有將真情直言相告。輕輕撫摸她的肩頭，說道：“錦雯，你對我的情意，我全都明白，也由衷感激。可是我不能害你。錦雯，你能原諒我嗎？”錦雯姑娘忽然抬起螓首，幽幽道：“大哥，你不喜歡我嗎？”天賜道：“不！你是位可敬可愛的好姑娘。我如果不喜歡你，就是有目如盲。但我難言的苦衷，實不能接受你的情意。這些天你問起我的身世，我一直含糊其詞。其實我不叫李渙然。半年前家父不幸遇害，我背井離鄉，落魄江湖。朝廷行文天下追緝我。我來純陽莊只為避禍棲身。而且我早有家室，新婚燕爾便遭此大禍，夫妻失散，杳無音信。我如果對你有任何許諾，便對不起妻子，對不起你，也不再值得你為我傾心。錦雯，我說的對嗎？”
乍聞此事，錦雯姑娘不禁花容失sè，黯然**。泣道：“不！你騙我的，我不相信。”但她心裡明白，這一切都是真的，天賜的莊重神sè使她不能不信。但心中的綿綿情絲無論如何也斬不斷，說道：“大哥，不論你是朝廷要犯也好，有了家室也好，我都不在乎。我只要和你在一起，永遠也不分開。”
天賜愛憐之情再難抑制，將她緊緊擁在懷中，說道：“世間唯有真情最動人懷。你的深情厚誼，我會永遠銘刻在心。可是我不能帶你走。你不能辜負生養你的父母，我也不能對不住妻子，對不住我自己的良心。人生在世，並非只有男女情愛，還有許多重要的事情要做。為了令尊，為了純陽莊的安危，你都不能一走了之。錦雯，聽大哥的話，回去吧！把我忘了，將這段情永埋心底。它年若有機緣，我會再來看你。希望那時你已經有了如意郎君，有了更美滿的歸宿。”
錦雯姑娘痛不yù生，知道再也無法挽留天賜。泣道：“我聽你的，馬上就回去。今rì一別，各自天涯，我會永遠記得大哥。不論十年二十年，我都會等著你，等你回來看我，等你回來帶我一起走。”
天賜心中無比沉痛。扶錦雯跨上馬背，在馬臀上重重擊一掌，一人一騎絕塵而去。錦雯姑娘在馬背上不住回頭，叫道：“大哥，我會永遠記著你。”天賜也高聲叫道：“錦雯，後會有期。”望著她遠去的背影，心中也是依依難捨。暗想：“人海茫茫，世事無常。此地一別，也許今生今世再難相見。什麼後會有期，不過是一句虛話罷了。”
懷著黯然的心情送走錦雯姑娘，天賜繼續趕路。邁著沉重的腳步，向北行出裡許。忽然發現身旁多出一人，與他並肩而行，竟不知是何時來的。天賜正yù發問，那人卻一把抓住他的手腕，叫道：“好小子，終於讓我找到你了。”天賜大驚失sè，奮力掙扎。那人的大手卻象一把鐵鉗，死死扣住他的脈門。半身痠麻，用不出力氣。只聽那人笑道：“小兄弟，別慌，我沒有惡意。現在隨我去見一個人，只有你的好處，沒你的虧吃。”
天賜心神略定，轉首打量那人。只見他是個破衣襤褸的老者，長髮披散，面貌清瘦黝黑。右手持著一條長大的鐵柺，是個瘸子。天賜暗自詫異，問道：“老伯如何稱呼？要帶我去見什麼人？我隨你去就是，何必用強。”那老者笑道：“這可不行。如果不用強，不小心讓你小子逃掉，我可要吃苦頭了。莫多問，快隨我走。”拉起天賜，展開輕功，快如奔馬。天賜只覺兩耳生風，如同飛行。這老者雖是瘸子，輕功卻高得駭人，實在猜不透他的來歷。莫非他是武林盟或是聞香教的高手？一想到聞香教，天賜大為焦急，心念疾轉，想設法逃走。可是這老者一雙大手抓得死死的，要逃脫談何容易。
那老者拉著天賜，棄了大路，穿入樹林，不多時便來到一處小湖畔。只見chūn陽和煦，綠草如茵，微風吹風，水光粼粼，好一個清幽的所在。湖邊的一大塊臥石上，斜倚著一個乾癟老頭，二郎腿高翹到半空中。手捧一個大酒葫蘆，正一口接一口地灌著。一見此人，天賜喜出望外，叫道：“師父，原來是您！”
那乾癟老頭正是天賜半年前拜的師父，醉仙孫老頭。見到徒弟，孫老頭樂得小眼睛迷成了一條逢。扔掉酒葫蘆，笑道：“乖徒兒，快讓為師瞧瞧。半年不見，沒缺胳膊少腿，真是難得。”忽然又一瞪眼，向那瘸老頭道：“李伯年，你是怎麼搞的？辦一件雞毛蒜皮的小事，也要我老人家久等，當真白活了一大把年紀。你看看，等你這功夫，一大葫蘆酒全喝光了。你說怎麼辦？”
李伯年賠笑道：“您老請息雷霆之怒。此事怪不得小侄。您老如果可惜一葫蘆酒，小侄賠還您就是。”孫老頭怒道：“放屁！你當我老人家是個小氣鬼嗎？你說不怪你，難道還怪我老人家的寶貝徒兒？”又向天賜道：“乖徒兒，他便是八仙之首，恨地不平李伯年。浪得虛名，是個無能之輩。咱們別理他。”天賜暗自吃驚，沒想到這個其貌不揚的瘸老頭居然是名動江南的鐵柺李。真是人不可貌相，海水不可斗量。
卻聽李伯年辯解道：“您老請聽小侄一言。方才小侄找到李兄弟時，他正在，正在……。”說到此處忽然停住，目光瞟向天賜，不知下面的話當講不當講。孫老頭追問道：“正在幹什麼？要講就痛痛快快講，別象個婆娘。”李伯年胡亂搔著頭皮，左右為難。終於還是沒敢隱瞞，說道：“當時李兄弟正與一位姑娘卿卿我我，難捨難分。小侄不敢打攪他們的興致，所以多等了一會兒。”
孫老頭奇道：“那位姑娘是誰？徒兒，找到你的小媳婦了？”天賜囁嚅道：“不是蘭若。是賽純陽呂道玄的女兒呂錦雯。”孫老頭勃然大怒，指著天賜的鼻子，罵道：“臭小子，你可真有出息。半年不見，別的沒學好，倒學會勾引人家大姑娘了。不可救藥，氣死我也！”
天賜急道：“師父，您千萬別誤會。徒兒對呂姑娘決沒有不軌之圖。”孫老頭叫道：“我親耳所聞，你還說什麼誤會！這李伯年雖然無能，卻從不說謊。”李伯年連忙解釋道：“您老莫生氣，此事怨不得李兄弟。是那位姑娘糾纏李兄弟，一定要跟他走。李兄弟堅決不肯，已經將她打發走了。”天賜暗暗鬆了口氣，向李伯年投去感激的目光。孫老頭怒氣稍平，冷哼道：“這還差不多。你小子以後可要當心點，莫要做出對不住我那徒弟媳婦的事。否則我老人家打斷你的狗腿，讓你變成第二個鐵柺李。”天賜與李伯年相對苦笑。
忽然孫老頭一把抓起天賜的手腕，問道：“這是怎麼弄的？誰傷了你？膽敢欺負我老人家的寶貝徒兒，這還了得。”方才李伯年抓得太緊，天賜的手腕泛起了一圈烏青，尚未褪去。天賜連忙抽回手，籠入袖中。說道：“沒什麼，是徒兒自己不小心弄傷的。”目光卻不自禁瞟向立在身旁的李伯年。
孫老頭人老成jīng，立刻就明白了。叫道：“好你鐵柺李，狗膽包天。不給你點顏sè瞧瞧你還當我老人家可欺。我要……”轉念一想，又將打斷狗腿四字嚥了回去。方才本是他令李伯年去將徒兒抓來，不要讓他溜掉。當然怪不得李伯年。而且打斷狗腿之刑用在別人身上尚可，用於李伯年卻未免太重了。孫老頭也不是全然不可理喻，改口道：“還不快給我寶貝徒兒賠禮。否則我饒不了你。”
李伯年天xìng曠達，並不介意，向天賜深深一揖。天賜連忙扶住，說道：“李大叔，萬萬不可。”話說半截，孫老頭又大發雷霆，叫道：“什麼？你叫他李大叔，你把師父置於何地？他怎配做你的李大叔，至多是你的李老兄。給我牢牢記住，以後萬萬不可再弄錯。還有，那個什麼賽純陽呂道玄，也只是你的呂老兄。她的女兒矮你一輩，不許再去招惹她，壞了輩分。”
天賜深知師父的脾氣，違抗不得，忙道：“是，李老哥。”李伯年亦道：“李兄弟。”孫老頭轉怒為喜，說道：“這才象話。世上什麼事情都可以弄錯，只有輩分萬萬錯不得。”老少兄弟兩個連忙點頭稱是，心中暗自好笑。
孫老頭興高采烈，拍著天賜的肩頭，說道：“乖徒兒，你真不愧為醉仙門下。才入江湖不足半載，就闖出了一個偌大的名頭。神箭天王一箭退三仙，哈哈！這可把江南八仙去蓋過去了。李伯年，你還有什麼話說，我這徒弟不是繡花枕頭吧？”半年前李伯年曾出言不慎稱天賜為繡花枕頭，孫老頭記憶猶新，耿耿於懷。此時炫耀一番，只覺心中大樂，醉仙之徒畢竟與眾不同。
李伯年卻大不以為然。暗想：“李兄弟擊退三仙，仗的是箭法神奇，可不是你這老頭教的。我可沒聽說醉仙孫老頭還會shè箭。再說，李兄弟厲害之處也只是箭法，旁的功夫比起咱江南八仙可差得太遠了。”心裡想的嘴上卻不敢說出來，附和道：“那是當然，您老的徒兒還會有錯嗎？”
孫老頭樂不可支，笑道：“徒兒，你驚退三仙，用的是什麼弓箭？讓我老人家開開眼界。”此老還不算糊塗透頂。嘴上雖然胡吹一氣，心裡卻明白徒弟的武功還不高明，不足以令三仙畏懼。一定是他所用的弓箭犀利無匹，令三仙有所顧忌。
天賜解下背上的包裹，將那張落rì弓交給孫老頭。孫老頭接弓在手，仔細端詳，不由得目光陡亮，喜道：“原來是落rì弓。好小子，這張寶弓居然讓你得到了。怪不得，怪不得！”天賜笑道：“師父，不但落rì弓為徒兒所得，穿雲箭也在徒兒手裡。師父請看。”孫老頭抓起那一袋穿雲箭，取出一枝託在掌中，說道：“好！落rì弓穿雲箭，有一樣便威力無窮。合二為一，更有驚天地泣鬼神的威力。別說江南八仙，就是師父這等武功也要忌憚三分。只要善加使用，江湖由得你闖了。”
天賜大喜，說道：“師父，果真如此嗎？只憑這副弓箭就能無敵於天下？”孫老頭呸了一聲，說道：“豈有此理！若說憑一樣兵器就能無敵於天下，咱們還練武功幹什麼？全改行做鐵匠算了。”又好奇地抓起包裹中的那口鐵劍，問道：“這是什麼劍？如此沉重，難道也是件寶物？”拔劍出鞘，扣扣彈彈，手指沿著劍鋒緩緩撫摸。劍鋒不利，可是孫老頭的神sè卻越來越凝重。忽然怪叫道：“風雷神劍！這是風雷神劍！”
聽孫老頭道出風雷神劍四字，天賜倒不覺什麼。李伯年卻驚得雙目渾圓，問道：“孫老伯，您說這是風雷神劍？我看這口劍並無出奇之處，不過沉重些而已，一點也不見寒芒。說他是令人聞風喪膽的風雷神劍，我實在難以置信。”天賜也問道：“師父，風雷神劍又是什麼寶物，很厲害嗎？”
孫老頭嗤之以鼻，說道：“你們兩個娃兒真沒見識。武林故老相傳有一首歌謠：奪魂鬼斧落rì弓，萬般絕藝都成空。風雷神劍閃電刀，神仙遇上也難逃。說的是四件威震天下的神兵利器。風雷神劍與落rì弓齊名，其神奇之處也許更在落rì弓之上，你說厲害不厲害？閃電邪刀與奪魂鬼斧都是削金斷玉的利器。閃電刀出鞘之時，如閃電過空，奪人雙目。對手無從分辨刀招的來路，只能聽憑宰割。奪魂鬼斧的神奇之處眾說紛紜，我老人家也不知底細。風雷神劍外表一點也不起眼，卻是諸般邪門兵器的剋星。絕頂內力運於劍上，就能聽到風雷之聲，有懾人心魄的威力。你們如果不信，讓我老人家演給你們看看。這把劍如果不是風雷神劍，我老人家把腦袋割下來給你們。”
孫老頭說練就練，抓起鐵劍舞起來。剛上手的幾招輕靈飄逸，招法玄奇，天賜與李伯年也只是暗暗叫好而已。待到孫老頭又走了十餘招，臉sè漸趨凝重，劍勢大開大合，隱隱傳出風雷之聲。孫老頭jīng神陡震，長嘯一聲，腳下踏著八卦方位，舞起漫天劍影。劍上暗隱流光，雷鳴之聲震耳。平地上似颳起陣陣狂風，捲起飛沙走石。半空若響過聲聲霹靂，擊下落木瀟瀟。何止懾人心魄，簡直是風雲變sè，山河倒傾。天賜與李伯年擋不住森森劍氣，滾滾怒濤，步步後退，翹舌難下。
孫老頭舞到得意之處，放聲大笑道：“好劍，好劍！當年若有此劍，瘋僧狂道也不是我老人家對手。”驀然收住劍勢，風雷之聲頓止。孫老頭持劍而立，面sè有些蒼白，呼吸略顯急促。嘆道：“我老人家武功走的是yīn柔的路子，與此劍不能配合，用起來十分吃力。若是以瘋和尚的無相神功運使此劍，威力將更為駭人。可惜，可惜！”
天賜與李伯年本已被風雷神劍的威力驚得目瞪口呆。聽孫老頭說還有更厲害的，對瘋和尚與他的無相神功十分嚮往。天賜問道：“師父，瘋和尚是何許人？”孫老頭道：“你小子真沒記xìng。瘋僧狂道當年的名號比我老人家響亮得多，是我老人家衷心佩服的兩個人。那瘋和尚我老人家佩服得五體投地。他的無相神功已經修煉到爐火純青之境。一具臭皮囊隨意幻化，泰山壓頂視如芥子。你說神奇不神奇？”
將風雷神劍交還天賜，孫老頭問道：“徒兒，這劍是人人覬覦的寶物。你是從何處得來的？”天賜將蕭若男贈劍之事如實相告。孫老頭大為驚奇，說道：“這女娃兒好大方，將寶物隨意送人，難得，難得！咦！蕭若男這名字好耳熟，好象聽誰說過。”
李伯年插言道：“是小侄向您老提起過。她是鎮國公蕭定乾的女兒。蕭定乾沒有子嗣，只此一女，愛之如掌上明珠。取名若男，自幼便當她是男兒。這次蕭定乾南下平亂，蕭姑娘也隨軍前來。蕭定乾將從雁北帶來的八千jīng銳鐵騎交給她統帶。蕭姑娘雖為巾幗，不讓鬚眉，衝鋒陷陣，身先士卒。八千鐵騎也驍勇善戰，河南群寇聞風喪膽。這半年多立過不少戰功。賊人曾多次派殺手行刺，可蕭姑娘也非等閒之輩，營中又不乏武林高手。刺客大多有去無回。”
孫老頭道：“蕭定乾算是個好官，這女娃兒也不簡單。徒兒，她送你這把寶劍，絕非只是感恩圖報。其中另有深意，你能明白嗎？”天賜道：“徒兒想，她這是愛惜我一身武藝，不願我淪落草莽，為盜賊所用。送我這把寶劍，希望我記住當rì相見的情誼，不要丟掉心中的忠義之念。雖遠在江湖，也要時時心懸國事，不忘為朝廷分憂。”
孫老頭正sè道：“不是為朝廷分憂，而是為天下蒼生分憂。女娃兒這一手十分高明。徒兒，你既然收下她的寶劍，就萬萬不能辜負她的心意。”天賜道：“一劍雖小，重逾千鈞。徒兒永不敢忘。”孫老頭大笑道：“好，好！你有此神物在手，好好用功，將來的武林將是你的天下。不過，重寶利器，唯有德者居之。你現在武功太差，切記不可將此劍炫示於人。看樣子我得傳你兩手真功夫，否則對不起風雷神劍。”
天賜奇道：“您老的功夫不就是那套神仙散手嗎？還有什麼好傳的？”孫老頭面現怪笑，說道：“傻小子，你以為我老人家的真功夫是可以隨便傳人的？如果見人就傳，我老人家不知收了幾千幾萬個徒弟了，還能輪到你？在兗州時傳給你的那套神仙散手不過是幾手入門功夫。”一拍肚皮，笑道：“師父真正的看家本領在這裡面呢！”
天賜大喜。那套神仙散手已經十分神妙，沒想到僅僅是入門功夫。笑道：“您老這裡裝的原來不全是美酒佳餚，還有jīng妙絕倫的功夫。您老可把徒兒騙苦了。”孫老頭眼皮一翻，說道：“我何時騙你了，我向你說過我只會一套神仙散手嗎？在兗州時你我師徒只是初識，不明你的心xìng為人，豈能將絕藝輕易相傳。現在看你半年來的作為，我老人家放心了。今天就將壓箱底的功夫全傳給你。”
李伯年在一旁越聽越覺好笑。原來這老頭也知徒弟武功不濟，急著要在一天之內將絕技傾囊相授，也不管倉促之間徒弟能否領悟。心裡暗笑不免形之於sè，孫老頭看在眼中，惱在心裡，斥道：“李伯年，你怎麼還不走，想偷學我老人家的武功嗎？你跟我半年，偷去的還少嗎？兀自不知足。”李伯年心知應該走了。生怕孫老頭再給他派上什麼不是，抓起地上的酒葫蘆，說道：“小侄給您老打酒去。”說罷一溜煙似地跑掉了。