萬蛇谷對岸千手鬼王目睹董浩棠渡過後久未返回,不禁心中大怨,正欲掠回暗處燃旗花傳迅羣邪,心中一動,暗道:“宮廷是非,與我等何干,不如暗中觀察情勢,未必程夢熊應允助紂為虐。”
忽見太極慧劍佟景賢率領七皇子門下疾奔返回。
佟景賢向董浩棠手下望了一眼道:“你等是何來厲?”
內中有個大漢冷笑道:“閣下諒是七殿下之師,太極慧劍佟佟景賢大俠,我等乃是大內鐵衞士,佟大俠雖是七殿下之師,似不宜插手宮廷是非,請速置身事外,免遭罪戾。”
佟景賢不禁一怔,忖道:“鐵衞士為當今皇上貼身侍衞,勢焰灸手,老朽雖不懼,若被鐵衞士奏明當今,恐影響七皇子儲君之位。”思念電轉,忙朗笑道:“老朽何能干預宮廷是非,不過偶經來此,尊駕可是此行之首麼?”
“我等一行由鐵衞士統領董浩棠率領奉命來此!”
“董統領人呢?”
“現往對崖敦請巧手鬼醫程夢熊去燕京一行!”
佟景賢不禁一驚,道:“董統領受何人之命?”
那大漢冷笑,道:“佟大俠你問得太多了,我等奉當今皇上之命,除了當今皇上,又有誰能調遣我等。”
佟景賢默然無語,略一沉吟,右掌一揮道:“走!”
七皇子門下突有人低聲道:“如此豈非半途而廢。”
佟景賢道:“我等明目現身,恐於七殿下日後大有干礙,不如暗中窺察見機行事,何況董濟棠已去對崖,信物已不在他們之手,老朽意料鐵衞士尚另有能手潛隱四處,恐墮入暗算。”
袍袖一拂,轉身率着七皇子門下退去。
太極慧劍一行退去,乾坤處士武顯揚等一行卷土重來,身形甫才穩住,忽聞兩聲慘降騰起。
嗥聲淒厲刺耳,劃破夜空令人不寒而慄。
武顯揚面色一變,轉面望去,只見兩人倒卧在血泊中,一躍落在兩屍之前,發現死者胸口上梅花形釘着五支逆須箭,深入胸腔,鮮血烤消流溢。
他認出是“五雲龍須梅花弩”,乃系特製弩筒所發,內藏機括,一筒可連發十次屬強勁辣毒,百步以內,當者必無倖免,但此暗器主人屍骨早枯,彎筒亦久已損去,如今重現萬蛇谷,不禁駭目心驚,兩道冷電眼神四巡了一眼,厲聲道:“那位朋友為何用此辣毒暗器‘五雲龍須梅花弩’?須知血債血還,請速現身答出原因。”
驀聞一聲陰冷笑聲傳來,道:“武顯揚非是我用心狠毒,明帝十三陵墓中隨葬數十江湖名宿,武林高手,你乃禍首罪魁,不錯,血債血還,兄弟與朋友復仇,有什麼不對。”
武顯揚聞言嘴角乏出一絲獰笑,目露殺機,厲喝道:“明帝十三陵墓隨死者並非武某之過,概系墓道機關險毒閃避不慎所致,諉過於武某未免無中生有。”
但聞刺耳大笑,道:“你倒推得乾乾淨淨,如非因你自稱華家莊道主柬羣雄,伊然以武林盟主自命,誇稱軒轅秘笈取之易如反掌,不然秦中九怪等人怎會慘死!”
武顯揚倏地身形似離弦之箭,循聲撲去,雙掌推出一片排山罡力。
蓬的一聲巨響,宛如山崩地裂,一塊巨崖被震得粉碎,石飛如雨,塵漫揚空。接着五聲淒厲慘嗥騰起,武顯揚面色大變。回首望去,只見五人慘死在龍鬚梅花彎下,死狀厥慘,釘在雙目鼻喉上,血流滿面,恐怖駭人。
武顯揚知一掌撲空,厲聲道:“朋友,冤有頭,債有主,你尋仇武某何不現身,各憑武功較論生死,連累無辜豈是英雄行徑!”
刺耳大笑聲又起:“倘你真是武顯揚,在下亦不致施展如此毒辣手段,狐羣狗黨,死有餘家,無可憐憫,至於你武顯揚也難逃在下一筒飛蝗弩下……”
武顯揚右掌疾揮,示意同黨搜覓此人。
魅影飛閃撲出,援覓此人。
鐵衞士人叢中,突揚起衝亮如雷大喝,道:“且慢!”
乾坤處士武顯揚不禁一怔,冷笑道:“你等是何來歷,竟敢過問老朽是非。”
“武顯揚,你今已成籠中之鳥,尚敢猖狂無忌麼?”説時,四面頓時亮起無數火炬,顯露在岩石隙縫中,照躍得數十丈方圓光亮如畫,卻不見半個人影。
乾坤處士武顯揚見狀不禁心神猛凜,知身入重圍,同黨紛紛折退,蓄勢凝神相待。
鐵衞士人叢中,電閃躍出副統領追魂七拐赫連賓。
大內鐵衞士統領正一副二,一身武學均是登峯造極。
武顯揚嘿嘿獰笑,道:“憑你這點微末武學,尚敢在老夫面前猖狂!”
赫連賓面寒如冰,沉聲道:“一筒五雲龍須梅花罩已使你亡魂喪膽,趁早束手就擒,還可留得性命在,你如不信。一瞧身後便知!”
武顯揚回面一望,只見十數衣着華麗人物,面色凝重,慢步走來,不禁大駭,暗忖道:“怎麼宮廷皇子全數現身來此?”
眾皇子之首乃四皇子,目中威梭逼吐,望了武顯揚一眼,冷冷説道:“武老師,你知我等趕來此處真正用意麼?”
武顯揚微微一笑,道:“不知!”
四皇子道:“武林盛傳閣下並非武顯揚本人,易容喬裝混淆眼目,其實受一皇子籠絡,我等俱受此謠諑所困,是以同來證實此事。”
武顯揚哈哈大笑,道:“如何證實?”
四皇子冷森森一笑,答道:“我弟兄圍殲閣下,施展全力,如有一人招式暗中留情,網開一面,那就不問而知的了。”
武顯揚道:“老朽不過一介草莽武夫,鋒鏑兇博,難免死傷,老朽年逾七旬,雖死何憾,諸位若有誤傷在老朽掌下,未免不值。”
四皇子大笑道:“閣下不過習成血影魔經皮毛,便大言不慚,目無餘子,還不拭除易容藥物,顯出本來面目。”
右掌一擺,諸皇子身形候動,布成正反九宮八卦奇門,各拔出肩頭長劍。
青虹匹練奪鞘而出,寒氣逼人。
千手鬼王藏在暗處,暗驚道:“怎麼宮廷每人都有一柄犀利寶劍。”他認出其中一位正是方才隻身注視對崖的肩搭雙劍蒙面少年,卻不知是何皇子,暗中越發為武顯揚擔心。
天際隱約現出魚肚白.大地仍是暗黑陰霾,山風拂體凜例酷寒。
驀聞對岸送來朗朗語聲,道:“諸位不可在此萬蛇谷方圓十里之內兇博,否則觸發禁制,諸位斷肢殘腿.不死即傷。”
諸皇子不禁一怔,四皇子轉面望去,發現澗底怒濤洶湧中閃出一點粼光,映着一人步行而過,不勝駭異。
只見這條翻光疾快,一條身影騰上崖來,現出神色黯然的金衞士統領風雷十八掌董浩棠。
董浩棠一見諸皇子來此不禁神色一呆、微皺濃眉向赫連賓問道:“此是何故?”
赫連賓抱拳答道:“屬下也是方才接獲密迅,諸位殿下也趕來此,聖上嚴旨我等全力防護。”
董浩棠鼻中低哼一聲。
四皇子沉聲道:“董統領,你隻身一人前往對崖會晤程夢熊為了何故?”
董浩棠淡淡一笑道:“奉聖上之命。來此查明諸位殿下是否遣人待信物邀請程夢熊去京密謀不軌。”
諸皇子不禁神色大變,四皇子喝道:“董統領想必見着了程夢熊!”
董潔棠搖首道:“程夢熊認物不認人,董某並無信物,嚴拒遭逐。”
忽聞一個蒼老雄沛語聲傳來,道:“別聽他胡言,他手持銀簪信物求見程夢熊,顯然是受一家皇子所網羅,狼狽為奸!”
語聲中,太極慧劍佟景賢疾掠而至。
四皇子面色一變,目露殺機,喝問董浩棠,道:“董統領,佟前輩之話是真麼。”
董浩棠冷笑道:“請問四殿下,佟大俠是何人之師!”
四皇子不禁一怔。
七皇子厲聲道:“董統領,你挑撥離間則甚?”
董浩棠哈哈大笑道:“董某身為鐵衞士統領,僅聽命於聖上。權尊位高,何須為子孫計乞憐於他人。即或董某有何圖謀,萬不能於眾目睽睽下為此機密大事,難道副統領追魂七拐赫連賓及四十八名鐵衞士均參預密謀麼?如確真,聖上似已內定嗣君,諸位皇子徒勞心機了。”
各皇子均覺董浩棠之言委實合理,無懈可擊,不禁面面相覷,當然內有一人極為明白,暗暗欽佩董浩棠機智老練。
佟景賢目露詫容道:“老朽窺聞董統領口稱身懷信物求見,不然對方怎可容你過澗。”
董浩棠哈哈大笑,道:“有道是兵不厭詐,佟大俠是否親眼目睹董某手持信物,或是親耳聞聽董某奉了何皇子之命,請不妨説出。”
佟景賢道:“老朽向來不説謊言,這倒未曾耳聞目睹。”
忽聞對崖朗笑聲傳來,道:“佟景賢,你在翠雲別府外偽裝無名老叟,口蜜腹劍,暗施毒手,武林羣雄幾乎均落在術中,助紂為虐,無恥小人,尚敢在老朽萬蛇谷外低倔大言麼?還有七皇子偽裝瘋疾,一息奄奄,妄想以偷天換日之計,淆惑視聽,一計不成,一計又生,令老朽不勝慨嘆,同室操一分箕豆相煮,縱有信物,怨老朽愛莫能助。”
此刻,乾坤處士武顯揚卻趁着諸皇子心神旁駕之際,突然朝東南方位撲去,雙掌推出一片血影魔氣。
他身法奇快,出手如電。
東南方位乃二皇子八皇子守着,驟然遇襲,不禁大駭,只覺一片奇熱如焚氣流襲至,迅疾身形一仰雙劍合壁揮出。
劍勢迅歷,寒飄狂卷,夾着漫空金星襲至。
武顯揚身形疾如流星竄出奇門陣式。但長衫後幅飄起,破兩股劍芒絞割成布片隨風飛舞。
二皇子、八皇子雙雙大喝,身形追出,武顯揚已遠去數十丈外,疾杳失於密繡林木中。
四皇子大喝道:“窮寇勿追!”
武顯揚同黨紛紛四散逃竄。
只聽慘嗥騰起,一江湖高手傷在“五雲龍須梅花留”下。
驀地——
對崖傳來程夢熊朗朗語聲道:“諸位不可在老朽萬蛇谷外逞兇,速速退出中條山外,免遭不測。”
四皇子只覺身側一株棗樹枝葉上突冒起濃煙,縷縷飛散,似無形之物般。迅速蔓延開來,不由呆住,忖道:“不要觸犯排教禁制。”
一念甫生,只見濃煙觸沾山石草木,均皆出濃煙,突然起火苗。
轉眼數十丈方圓均蔓延燃着,呼呼熊熊,宛如一堆火海,酷熱逼人。
四皇子大喝道:“速退!”
諸皇子及鐵衞士不禁大駭,均狼奔,拼死竄出這片火海外。
一霎那間,萬蛇谷外宮廷皇子,大內高手,武林羣雄均逃得一乾二淨。
火勢倏地全滅,一切宛然如舊,竟無半點焦痕灼跡。
萬蛇谷外山蠻蒼翠,野草婿紅姥紫,崖下竟秀,景色宜人。
崖邊現出一雙儷影。正是那符孟皋、薛靈燕。
薛靈燕對符孟皋情原早生,如小鳥依人,柔情萬斛,但符孟皋心事重重,情有所錘,對她若即若離,每當無人或午夜中宵,珠淚偷彈,輾轉難眠。
但薛靈燕常得符孟皋指點,技藝猛進,她本冰雪聰明,不時向符孟皋討教,受益良多。
這時薛靈燕笑面如花道:“少俠,我等來此,一晃已是七日看來一場驚濤駭浪已過,風平浪靜,是否即將離此趕往翠雲別府?”
一提起翠雲別府,符孟皋滿腹心事油然泛起,不禁黯然神傷,唱然太息道:“江湖生涯原是夢,一經涉足,便自是非纏身,徒增苦惱。”
薛靈燕卻還不知符孟皋弦外之音,嬌笑道:“武林中人,忠義為本,快意思仇,無德不報,碌碌人生,何況江湖。”
符孟皋望了薛靈燕一眼,欲言又止,回眸一瞥,搖首道:“姑娘看似風平浪靜,在下卻不持此見,山雨欲來風滿樓,醖釀着無邊兇險,宮廷皇子三件信物失去,於心不甘,必卷士重宋。”
對崖石縫中忽閃出一道強光,符孟皋忙一牽薛靈燕躍下崖而去。
到得對崖,只見葉勝在孔險徑相候,道:“葉兄,為了何事?”
葉勝答道:“方才種行無影竺九明等諸位大俠返回,説是有要事與少俠相商,這數日葉某飛鴿傳太原分壇,謂葉某為了探明大內高手及淳于亮追蹤到此,欲極力穩住骷髏高於,怎骷髏劍主竟得知此事,現已調遣幫中高手趕來中原。”
符孟皋忽道:“葉兄倘不顯露行藏,骷髏高手來亦是無用,在下且聽些大俠等如何説法,再作通盤籌劃。”
程夢熊隱廬中濟濟一室,只聽竺九明道:“武顯揚雖然逃去,但於心不甘,他與程老英雄本無恩怨,而且受命隱名皇子劫攫諸鳴霄金錢信物,怎奈請鳴霄金錢已失,武顯揚無法自明,竟欲向程老英雄查明究竟。”
活喪門賈慶道:“四皇子來此之前已重金禮聘三湘排教高手無常馬驟趕來中原,怎奈為事所誤,馬驥已在王屋山主峯南麓與十四皇子相遇,決定卷士重來。”
符孟皋聞言望了程夢熊一眼。
程夢熊面色凝重,持須長嘆一聲道:“老朽雖身為排教前輩,但排教與武林各大門派一般門規森嚴,掌門令符生殺予奪,倘馬撰身懷掌門令符到此,老朽恐陷入進退維谷之境。”
符孟皋微笑道:“只要老英雄避而不見,置身事外,一切俱由在下相機應付。”
程夢熊頷首道:“老朽要的就是少俠這一句話,數日來,少俠睿智果斷,老朽欽佩不勝,定可智退羣邪,應付裕如。”
煞手神判嚴凌霄道:“還有嶗山無量妖法,非力可敵,我這武林高手恐亦無能為力,老弟支身一人……”
符孟皋朗笑道:“在下有兩支靈猿相助,自量足可無虞,諸位但請寬心飲酒就是。”説着轉身即欲離去。
煙霞酒徒衞廣平倏地立起,道:“我這老酒鬼相助少俠一臂之力。”説着與符孟皋把臂同行走出門外。