當花生步出相府時，已經是夕陽無限好，只是近黃昏。
人逢喜事精神爽，加上事事順心，花生自然意氣煥發，揚揚得意。
走著，走著，正想回家宣揚戰績，忽覺全身一麻，不禁大驚失色，心知被人點中麻穴，正想衝穴自救，接著頭一昏，不禁暗叫一聲：“完了。”
不知隔了多久，花生一覺醒來，立知身陷客棧之中，身旁兩隻母老虎怒氣衝衝地瞪著他，一副興師問罪的模樣。
花生一見二人是春蘭和秋菊，不由得心裡發毛，卻不敢露出聲色。因為回覆原貌的他，自信兩女絕認不出他，便裝聾作啞道：“兩位姑娘為什麼抓我來此？難道在下有得罪兩位之處不成？”
春蘭一臉狐疑地瞪著他不語，秋菊卻沒有好氣地道：“你老實說，你和相國府是什麼關係？”
“在下是來參加武狀元比試的，目前借住相國府，只算是客人而已，與相國府還談不上關係。”
胡惟庸要他考上武狀元才答應婚事，目前自然說不上關係，他這麼說也算實情！
秋菊不屑地看著他道：“憑你的這種身手，也想參加比試？真是癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣，我勸你還是早死了這條心吧，以免丟人現眼。”
花生僅能苦笑以對，他實在不能告訴對方，自己是在失神地情況下，遭到對方的暗算所擒。如果對方不高興，豈非自討苦吃。
春蘭暗惱地白了她一眼道：“你就愛多管閒事？咱們的正事不管了？”
秋菊聽了，不禁惱羞成怒地敲了花生一個響頭道：“都是你不好害我被罵，還不快照實說，難道想吃苦頭。”
花生雖暗惱，卻可憐生生地道：“姑娘還沒問話，在下如何回答。”
說完，心中暗罵：“這鬼丫頭的制穴手法，怎麼這麼怪異，衝都衝不開，等一下脫了困，也弄大你的肚子，再治你個逆夫之罪，讓你知道厲害。”
秋菊氣得想打他，春蘭忙接口道：“你在相國府這段期間，可知道府裡叫了一百名清倌姑娘的事？”
“知道呀！這件事至今還讓大家津津樂道呢！”
花生心中暗樂：“你們就是其中兩名，我怎麼會不知道？只怪當時忙著練功，無法下種，否則一百名清倌全帶回去，早就完成傳宗大事了。”
春蘭見他竊笑的表情，“啪”的一聲，打得花生眼冒金星，頭昏眼花，只聽她惱怒地道：“你最好正經一點好好回話，否則決不饒你。”
花生這才知道春蘭看起來文靜嬌小，卻是外柔內剛，不喜歡別人開她玩笑，只好告饒道：“我的姑奶奶行行好，你們問我回答，又那裡不對了。”
春蘭被問得不知如何以對，總不能告訴他被打的原因，僅是遭了池魚之殃，受到遷怒所至。
秋菊冷哼道：“只要你乖乖回答，不要耍嘴皮子就免受皮肉之苦。”
“是。我知道了。”
“你可知道叫姑娘侍侯的那個人，現在在那裡？叫什麼姓名？”
“聽說人已經逃掉了，至於姓名就不清楚。”
“你胡說，難道想吃苦頭才肯乖乖吐實？”
“是真的，我只是一個客人，只能道聽途說，其他的我真的不知道，你打死我也沒用。”
秋菊怒叫道：“我看你是皮在癢，不給你個厲害的……你是……”
話沒說完，人已“撲通”倒地，春蘭也在同時昏迷不醒。
“哈哈……看你們再囂張到什麼時候？”
來人近身解去他的穴道，立刻轉身欲走，花生見狀再也顧不得消遣人，連忙拉住她笑道：“好妹妹怎麼要走了？小兄尚未謝你呢？”
她，正是上官小仙，只見她冷寒著臉甩開花生的手道：“你還來拉著我的手做什麼？相爺的千斤貌美如花，比我更是高貴動人，你還是當你的姑爺去吧！”
她愈說愈氣，腳一抬又想離去。
花生忽然一把將她抱緊，兩隻手也不老實地在她身上摸摸捏捏，她掙扎了一陣子，不但無法脫身，還不由自主地嬌喘連連，又被他的男性魅力所征服，所軟化……
上官小仙為了療傷，早已久曠飢渴，只是一時的心結難以釋懷，如今一經心上人的挑逗，敏感的部位一再遭襲，少女的矜持迅即拋開，四肢如八爪魚一般，緊緊纏住花生，需求若渴之狀。
花生立刻將她剝得精光，一具健美高挑的玉體立刻展露無遺，滿室春光。
往事又再度重演，花生又再度輕而易舉地佔據了她的身心。
上官小仙也再一次無可自拔的陷入浩瀚的慾海中，隨著猛烈的波浪起伏……
花生有如添翼猛虎的勇將一般，所向無敵地攻破玉門關，恣意地逐鹿中原，直搗黃龍。
他就像脫韁野馬般，任意地馳騁著……
她就像野花怒放般，熱情地飄蕩著……
經不起陣陣高潮的衝擊，上官小仙終於兵敗如山倒，隨著陰元的一洩如注而昏死過去……
不久，花生也將“傳家之寶”送入她的體內。
接著他又迅速地剝光兩女的衣裳，有如蜻蜓點水一般，讓兩女同沾雨露。
花生爬起一看，不禁得意的大笑道：“難怪外公一再告誡我，務必先下‘種’為強，晚下‘種’遭殃。不把肚子弄大，女人就是麻煩。”
低頭一看兩女早已哭成淚人兒，怒瞪的雙眼直欲噴火，顯然對他的行為恨之入骨。
花生明白她們的心情，連忙斂起嬉笑的心情，拍開兩女啞穴道：“我知道你們的心情，但是我會這麼做是有原因的。”
秋菊憤怒道：“你這人壞死了，我不聽你解釋。”
花生不理會她的話，仍然繼續道：“我就是你們要找的那個人！”
秋菊正待破口大罵，聞言不僅一怔。
哭泣中的春蘭也瞪大眼珠子，怔道：“是你！”
“不錯！”
春蘭突然怒道：“是你更該死，我恨不得吸你的血吃你的肉，就算死後做鬼也決不饒你這個淫賊。”
花生愈聽愈怒，不禁抗聲道：“我那點像淫賊了，你倒是說說看！”
春蘭冷哼道：“你在相國府的所作所為，難道不是在偷香竊玉嗎？”
“不算！”
“什麼！你還敢強辯？”
“當時我是為了治病而招妓侍寢，這是眾所周知的事情，充其量也只是一場交易，一種各取所需的商業行為，最多隻能謂之為風流，卻不能與下流相提並論。”
“這……”
“再說本朝禁令並不禁止百姓的嫖妓行為，如果這樣也算是淫徒的話，京城裡至少有一半的男人都是，你們又將如何以對？”
春蘭頓時無言以對。
秋菊見狀，立刻將心一橫，刁蠻的道：“姑奶奶不管什麼禁令，只知道你佔了我們的便宜，奪去了我們的貞操，今生再也不能嫁夫生子，我們的一生幸福等於是毀在你的手中了，難道你這麼輕描淡寫的一說，就想逃避責任輕鬆帶過嗎？”
花生啼笑皆非地道：“怎麼不能嫁人！我是你們的第一個男人，難道你們不能嫁給我嗎？”
兩女聽了先是一怔，秋菊立刻冷笑道：“就算你不是淫徒，最起碼也是個好色之徒。你可知道我們的身份，你又憑什麼來娶我們？”
花生聞言，不禁氣結道：“那你倒是說說看，這件公案如何了結！”
秋菊又是一呆，春蘭眼見氣氛鬧僵，連忙打圓場道：“婚姻大事非同兒戲，我們必須回府請示長輩做主，如果你真有這份心的話，就應該馬上解開我們的穴道，才是展現誠意的做法。”
花生連忙解去兩女麻穴，只見她們迫不及待地著裝，可是氣氛不但未有緩和，反而多出一股肅殺之氣。
“你……你們想翻臉不認人？”
秋菊首先不耐道：“本姑娘可不記得有答應你什麼條件，等本姑娘擒住你之後，你有任何冤屈可向我家主人申訴。”
說完，勁氣突然由四面八方激射而來，滿天的指影令人眼花繚亂。
“蓮花指！”
花生驚呼一聲，連忙繞身閃開。
彷彿磁石相遇，秋菊緊追著幻化的人影展開一陣猛攻，可是又多次撲空，激鬥許久依然徒勞無攻。
她急忙大叫道：“春蘭！你還在發什麼呆，快點幫我堵住他，千萬別讓他逃了。”
春蘭聞言，不禁有苦難言地抱怨道：“你要我怎麼幫？”
“當然是幫我堵住他的退路，讓他不要像只老鼠一樣逃來逃去，好好地跟我正面決鬥。”
春蘭哭笑不得道：“可是我只看見你一個人像發瘋一樣亂蹦亂跳，根本看不到他的人影，你叫我從何堵起？”
秋菊一呆，愕然問道：“怎麼會？明明人就在……”
春蘭突然驚呼：“小心！”
花生突然出現在秋菊身旁，輕輕鬆鬆的點中她的麻穴，結束一場無謂的決鬥。
秋菊大急，忍不住罵道：“你真卑鄙，趁我沒有防備時偷襲我，一點也沒有男子漢的氣慨，簡直勝之不武。”
花生一把將她抱住，得意笑道：“是你自己在決鬥中突然發呆，又怎能怪得了誰？”
男性的氣息燻得秋菊又羞又怒，只覺得全身酥軟地顫聲道：“放開我……”
花生不但不放開，反而低西雲吸吮著她的粉頸。秋菊如受重擊般，呻吟一聲便已昏死過去。
春蘭也好不到哪裡去，眼看著秋菊遭遇輕薄，她竟感同身受般，雙手不由自主地掩護自己的粉頸，只覺得全身酥麻疲軟，不禁嚶嚀一聲跌坐在地。
花生輕輕放下秋菊。便含笑向春蘭走去。
“你……你想……？”
“告訴我，你叫什麼名字？”
“我……春蘭。”
“她呢？”
“她叫秋菊。”
花生語氣溫柔而且誠懇地道：“我姓花單名生，至於身世背景暫時保留，等你們請示過主人意見之後，確定是喜事時，我再告訴你們。如有消息需要聯絡，你們可到武魁場找我。”
說完，他不再理會她們，便轉身離去。
半路刻意折向侍郎府，只想探視一下大板牙的近況，卻發現原本門可羅雀的廳門，此刻卻是車水馬龍，賀客盈門絡繹不絕於途。
大板牙正送客迎賓的招呼著，看見花生到來，不禁歡呼一聲，快步奔來。
“大板牙，看你們張燈結綵，燈紅酒綠的喜氣洋洋，莫非你家少爺納妾進門了！”
大板牙難掩欣喜的神色，嬉笑道：“花少俠，好久不見了。我家少爺早納妾進門，今天的喜宴是專為大少奶奶辦的，因為大夫診斷大少奶奶確實懷孕，黃家終於有後，老爺高興得宴請親友呢。”
“原來如此，那你替我恭喜黃兄一聲，改天我再補送賀禮。”
大板牙忙搖手道：“花少俠別客氣，少爺特別交代過，只要人到就好，決不收禮。”
“哦！那黃兄豈不虧大了。”
“小意思，少爺不曾放在心上，何況小孩出生之後，相信大家也會補回來。”
“哈哈……原來你們早就算計好。”
賀客確實不少，所幸酒宴以已近尾聲，部分的人已經藉故告退，所以場面雖然熱絡，卻無擁擠的感覺。
黃英雄得知花生到訪，立刻將他迎進書房，一群青少年書生正在飲酒作樂，真是所謂年少輕狂呀！
“喂！小黃，你這個主角跑到那裡去了？把我們丟下不管，實在太不上道了。”
黃英雄笑呵呵地打躬作揖道：“你們別發火，我的好兄弟花生來了，你們不是想打賭嗎？現在可以馬上求證，想下注的人動作要快，以免向隅。”
“哦！小黃，這位就是你以前提過的花少兄！”
“不錯！”
“你說只要他肯參加比試，武狀元的頭銜非他莫屬。”
“是呀！我是說過。”
“好，我也來下注，我賭花少兄必能馬到成功，榮登魁首寶座。”
花生見他英俊瀟灑，言語豪放，頓生好感道：“多謝兄臺抬愛，在下確是有意競逐這份榮耀，只是天外有天，人外有人，在下只是盡力而為，不敢如此狂妄自大。”
黃英雄大笑道：“花兄弟別謙虛，你的能耐我很清楚，憑京城中各府的人，決不是你的對手就連程震東都非你之敵，其他的人更不用說，何況在京城裡，誰不知道程震東的武功實數一數二的。”
花生徵道：“他的武功數一數二？這不大可能吧！這段期間內，我就碰上不少人的武功，比他高出許多，別的不說，光是他妹妹就比他厲害。”
此話一出，眾人立刻鬨堂大笑，黃英雄強忍笑意道：“花兄弟說得沒錯，足證花兄弟對京城的一切，實在陌生不熟悉。我說他數一數二，是以各府子弟來比較的，並不含女子在內。除非朝廷不介意讓女子參加比試，女狀元或許可能出現。否則的話，程震東的武功在我們之中，確是坐二望一的位子。”
花生大奇道：“如果不分男女排名的話，以他的實力不知又如何？”
眾人聞言不禁臉紅耳赤低頭不語，黃英雄尷尬一笑道：“那他的排名可就要落到十名之外了。”
花生更是詫異道：“怎麼相差這麼懸殊呢？”
黃英雄連忙轉移話題道：“別忙著談這些無趣的事，小兄來替你介紹一下。”
接著依序介紹眾人，最後指著最先表態壓注在花生身上的俊逸書生道：“這位就是新科狀元陳世琪，等花兄弟贏得武狀元頭銜，大家再來聚一眾，好好地慶賀吧！”
眾人立刻歡呼叫好。
花生恍然大悟忙道：“陳兄原來是狀元郎，不知成婚了沒？”
陳世琪淡笑道：“小弟日前剛和兵部尚書林大人的四千金文定，下個月十五成親時，再請大夥兒一起喝杯水酒，希望大家不嫌棄，務必參加小弟的婚禮。”
眾人又是一陣歡呼，恭喜之聲不絕於耳。
花生尤其高興，恭賀的話也最誠懇，只是暗含私心，不足為外人道明。
“相公！你們能不能小聲些，妾身有孕在身，實在不堪喧譁吵鬧。”
熱鬧氣氛一下子冷淡不少，黃英雄回頭一看，連忙疼惜地道：“絳雪，你有孕在身怎可亂跑，有事交代小翠就好了，何必多跑一趟呢！”
梅絳雪苦笑道：“小翠那丫頭趁我睡著，不知跑到那裡去了？我是被你們吵醒的，只好過來告訴你們一聲，妾身嘔意不止，實在難受。”
“對不起！愚夫立即改進，你身體不適，還是快回房休息吧！”
說著也不管梅絳雪是否願意，憐惜地扶著她緩步行去。
花生暗吃一驚地忖道：“她不是那晚睡我床上的女子嗎？怎麼成了黃兄的夫人了？這是……對了，那晚上我睡客房，卻是易容成黃兄模樣，她一定是認錯人了，把我當成黃兄，我還以為是他們派來丫頭服侍我呢？”
忽然想到一事，忍不住叫道：“糟了，孩子該不會是我的吧？”
陳世琪忙關切道：“花兄怎麼了？可是那裡不對？”
花生驚醒過來，忙道：“沒事，我只是在想心事。”
心中不住想著：“才一下而已，該不會那麼準吧？可是那一夜至今，剛好一個月左右，黃夫人的喜訊又正好接近。這……不行，我一定要找機會搞清楚，免得下錯了種，兒子跟了別人的姓，那可不行。如果真是我的孩子，非把孩子抱回不可。”
又想：“對了，還有百花山莊那一個，等這邊完成任務，趁著下揚州幫老爹緝兇時，順便一起查明，免得白便宜了花無缺這老賊。”
這下子，眾人也不好意思再胡鬧，便各自託詞退席，花生又問明陳世琪暫住在兵部尚書府中，才分手各奔前程。
意外得知陳世琪的消息，花生真是高興極了，三步當兩步走，迅速地奔回天波府。
剛一進門，那兩扇院門忽然自動關上了，跟著三道劍光追著他的要穴而來。
無論經驗或武功，花生都有很大的進步，內功方面更是突飛猛進，幾乎到了意動功發、收放自如的境界。
所以，花生僅是輕挪一閃而過。當他發現偷襲的三女時，不禁沒好氣道：“你們瘋了？沒事拿劍亂砍人。”
林夢華見刺不到他，便停手頓道：“你才瘋了呢？回來才一個多月，就像色狼一樣，到處拈花惹草，也不看看自己才多大年紀，就要三妻四妾，女人一個接一個地帶回家，真是傷風敗俗，林家的臉都叫你丟盡了。”
綠衫的程淑美更是氣得臉色鐵青道：“你這輕薄的登徒子，不但到處留情，還把本姑娘也拉進來，簡直欺人太甚。還有上一次的帳也沒結清，如今又添一筆，新仇加舊恨，今天你非還我公道不可。”
花生笑眯眯地瞄著臉無表情的孔雀郡主道：“郡主急於找我，莫非想念我想得發瘋，也想和她們一樣，迫不及待地上門逼婚。”
早就領教過花生的刁蠻狡猾，所以，孔雀郡主不只一次的告訴自己，一定要冷靜以對，避免又落進花生的陷阱，屈居下風。
偏偏天不從人願，她只要看見花生就忍不住想生氣，再聽他講的話，更是怒不可遏，連她也不禁要驚訝，為何自己會這麼反常。
此刻一聽他故意扭曲事實，又氣得跳腳道：“你少胡說八道，本郡主是來要你的命的。”
花生故意驚訝道：“什麼？你想謀殺親夫？簡直是不首婦道的……哎唷！”
孔雀郡主知道鬥嘴是鬥不過他的，打定注意不讓他多開口，以免他又說出更難聽的話，令人不堪入耳。
所以，話一講完，立刻一劍攻出。
這一劍果然讓花生措手不及，左臂捱了一劍，頓時血流如注，嚇得他轉身就逃。
三女早有協議，怕他逃入府中告狀，所以，幾乎把所有的入口圍得水洩不通。
不料，他竟翻牆衝出重圍，而且是出府的方向，這一招始料未及，讓她們頓時呆怔了一下，立刻又暗自竊喜地追去。
空空門中有一句名言：“下手之前，只有菜鳥先找財路，老鳥才會先找生路。”
花生身陷重圍，早就看準唯一的出路，只有府外一途，立刻明白她們的用心，以他的武功並不懼怕她們，原想繼續逗弄她們，不料卻一時大意掛彩，這才想起孔雀郡主的武功不容輕視，可把他嚇了一跳，連忙轉身就逃。
轉頭一看她們也緊追在後。便轉向人群聚集方向而去，口中大叫道：“救命呀！你們玉春院的姑娘怎麼這樣？不是說好的，一次只能一個，你們偏要三個一起上，我可吃不消。”
接著又對看熱鬧的眾人大叫道：“你們要是忍不住，可以去找別人，我絕對不會反對的。”
此言一出，立刻引起路人的注意。
幾個比較大膽的男子連忙自告奮勇道：“喂！可愛的小姐們，那小子已經‘無三小路用’，你們如果‘哈’得忍不住，我張三保證讓你滿意。”
“對呀！我李四的寶貝真材實料，保證美觀耐用，你們喜歡三人行，我也能讓你們滿足的！”
一時之間笑鬧聲不斷，諢的、素的全都出籠。
見眾人嘲弄笑謔的情形，三女氣瘋了，幾個膽大妄為的人，甚至圍住去路，意圖動手動腳，無異是火上加油。三女立刻惱羞成怒，幾下拳打腳踢，便打得眾人唉叫連聲，四處逃竄。
最後就連前來解圍的提督衙役，也不分青紅皂白地捱了一頓揍，等她們氣消了，才發現花生早已逃逸無蹤，剛退下的火氣，又讓她們氣得發抖。
終於抵不過眾人的交相指責，不敢再犯眾怒，連忙退出現場。由於事情鬧大，三女立刻分手各自回家，準備惡人先告狀，以免被花生捷足先登，到時可就百口莫辯，有口難言了。
林夢華更是一路飛奔，不敢稍有停留，因為她知道在三女之中，就屬她最沒有立場找花生麻煩，更何況兩人是姐弟關係，豈有胳膊往外彎的道理？
她一直對花生的無禮舉動耿耿於懷，而且，更讓她無法忍受的，就是親人的關愛眼神，逐漸從她身上轉到花生身上，這才是造成激斗的主因。
但是，這個原因根本無法說出口。所以，總歸一句話，一旦事情暴光，不論怎麼解釋，她都是理虧的份。果然，當她一腳踏進大廳，見廳中的情形，芳心頓時下沉。
除了花美人不在之外，其他的家中成員，幾乎全部到齊。
那個讓自己恨得咬牙切齒的人，正裝著一副可憐兮兮的模樣，讓林翠英包著左臂的傷口，顯然對她的種種罪行，必定加油添醋地大肆渲染。
“這該死的土豆，又讓他給耍了。”林夢華暗恨不已地心想著。
“夢華，你快來坐下，準備一起開會。”
老太君停頓一下又道：“自從美人父子回來至今，家中發生了不少事情，讓老身不得不召開‘家庭會議’，檢討未來的因應方向。”
一旁的鐵齒道人見老伴兩眼瞄他，連忙接口道：“首先是財產的劃分，因為美人已經回來，目前也向戶部衙門註銷失蹤人口的聲明。所以原已合併的花家財產，連同林家挪用的貸銀，一共是五億七千九百多萬兩黃金，全部歸還花家所有。”
“什麼？五……五億多……黃金。”
眾人不禁大驚失色，目瞪口呆。
林夢華訝然問道：“那我們林家的財產，豈不是所剩不多？”
鐵齒道人看了她好一眼，只看得她臉紅不已，才回應道：“不多不少正是一千八百多萬兩……銀子。”
“銀子？不是黃金。”
“不錯！”
“怎會差那麼多？會不會算錯了。”
鐵齒道人臉一沉道：“夢華，你的意思是說爺爺老糊塗了？還是說我偏心，帳目不清不楚。”
林夢華連忙搖手否認，臉紅耳赤道：“我不是這個意思，請爺爺別多心呀！”
老太君淡然一笑道：“這些帳目都經老身核對過，絕對沒有問題。”
左側挺著大肚子的美麗少婦笑道：“反正這些錢是爹的，分不分家還不是一樣，只要我們作子女的有需要，爹難道還會坐視不理嗎？三妹又何必計較這些，錢又不是平白送人，有什麼可怕的。”
林夢華一想有理，便釋懷道：“還是二姐聰明，總算把問題分析清楚，如果早說出來，我也不必窮操心了。”
鐵齒道人搖頭笑道：“這一點夢萍可猜錯了。”
林夢萍正撫著肚子暗自得意，聞言怔道：“爺爺說我猜錯了，不知錯在哪裡？”
“美人已入贅林家，便無資格接管財物。”
“既是如此，那這筆錢是……。”
“自然是歸生兒所有。而他也正是花家唯一的繼承人。”
“什麼？”
大廳之上，頓時響起一陣驚呼，所有的目光全向花生集中，就像花生突然生出三頭六臂一般，讓他們驚訝不已，對他另眼相看。
花生則沒有太多的感觸，這麼多年來隨著花美人出入多少金庫，早就見多識廣，眼界大開，對於金錢雖然喜愛不減，卻已能淡然以對。
這情形看在老太君眼裡，不禁暗自讚許，接著道：“這件事只是要告訴你們，沒有什麼好爭論的。”
她這麼說，就代表事情已經定案，要大家照著執行，沒有商量的餘地。
林家所有人雖然不再表示意見，卻個個盯著花生，似乎在一夕之間，他已變了一個樣，讓大家完全認不出來，必須重新另眼相看了。
尤其林家姐妹更是心有不甘，總認為是花生搶走了她們的錢。
多年以來，她們早已聽說林、花兩家的事情，多少也心中明白，只因花美人是入贅的身份，又常年外出，時間久了，便不覺得有分別。
結果千算萬算，就是獨漏了一人——花生。
雖然這個人是自己的親弟弟，但眼看著一大筆為數可觀的財富從眼前溜走，就像割她們的心頭肉般，令她們痛不欲生。
況且，天波府的女兒之所以成為王孫公子的追求目標，除了她們本身的才色雙絕之外，更大的誘因，便是這筆駭人聽聞的財富。
如今一分家，就代表著她們的黃金歲月將隨之流逝。
鐵齒道人乾咳一聲道：“再來這件事極為重要，希望大家踴躍提意見。”
又道：“昨天我又卜了一卦，顯示不久將有鉅變，血光之災代表人禍，為避免捲入浩劫之中，我建議暫時退隱，遠避他方，才能明哲保身，趨吉避凶。”
林翠英驚疑道：“爹的意思是說，將會發生兵變？”
“不錯！卦象顯示極為明確，相信不會有錯。”
鐵齒道人看了她一眼道：“翠英，你近來荒廢了易經的研究，實在是太不應該了。”
林翠英臉色微紅道：“女兒下次改進。”
老太君嚴肅道：“這件事關係重大，牽連著上百萬百姓的生命財產，我們必須謹慎處理，以免釀成巨災，到時想要挽回，就比登天都難了。”
林翠英不好意思道：“女兒實在太疏忽了，不知爹孃可有亂源的線索。”
“種種跡象都指向周王與胡宰相，就實力而言，兩人的勢力相當，時而互相合作狼狽為奸，時而互相牽制排擠對方。不管是否發生兵變，這兩股惡瘤都必須及早清除，以免禍延子孫，遺患千年。”
林翠英大驚道：“如果他們真有反叛的念頭，那就太可怕了，朝中大臣至少有一大半和他們關係密切，一旦叛變屬實，皇上大位就不保了。”
“正是如此，我和你娘商量的結果，打算隱退至揚州，天波府暫時謝絕訪客，以便度此難關。”
“可是爹這樣做妥當嗎？咱們天波府雖不是官邸或衙門，卻是和官方關係密切的名流仕紳，何況夢萍的夫婿也是官拜‘折衝都尉’，錦繡前程可期。豈能說退就退？何況揚州又是黑白兩道競逐的肥肉，治安一向不佳，隱退在那裡是否妥當？”
“你的顧忌沒錯，揚州只是一個誘餌罷了，狡兔尚有三窟，何況是人。”
林翠英大疑道：“那爹的意思是……”
“退隱揚州僅是引入耳目的一步棋，實際上另有目的。至於詳情如何？等上路之後，再告訴你們。”
鐵齒道人話題一轉又道：“所謂退隱並不是逃避，天波府也需要有個人照應，並且密切注意官方動靜，以便知己知彼，讓我們預做防備，這個人選以你娘最理想。”
林夢萍憂心地道：“那明賢的前程怎麼辦？爺爺可有對策？”
鐵齒道人暗惱道：“傾巢之下焉有完卵？一旦國破家亡，個人的前程榮辱又算什麼？到時候被無辜牽連的人，不知要枉死多少人命，而且叛國重罪，更是株連九族的酷刑，性命都保不住了，還要前程有什麼用呢？”
鐵齒道人這一番義正詞嚴的話，讓大家無話可說。雖然男子在林家的地位卑微，但基本的孝道卻不容侵犯。所以他一生氣，眾女便不敢再多說什麼。
老太君忽對林夢華道：“夢華，奶奶知道你和生兒不和，但你們終究是親手足，理該互相禮讓才對，哪有幫著外人之理，何況又是陰謀篡位的周王之女。”
林夢華大感羞愧道：“請奶奶原諒，華兒再也不敢胡作非為了。”
老太君點頭笑道：“你能知錯就改就好，明天起個人的私人財物，立刻開始著手整理，未完成之事，也必須儘快做個了結。至於各房的投資及不動產，全部交給翠英負責脫手，因為一旦兵亂髮生，都會貶值不再值錢。”
事情就這麼決定了，面對即將到來的災禍，人人都懷著忐忑不安的心情，各自回房整理行囊，再也無心計較財產的分配是否不公，是否妥當。
花生暗中鬆了口氣，總算免去異樣的目光，連忙拉著鐵齒道人交頭接耳地咬耳朵，隨即趕回西院閉門密談。
聽完鐵齒道人的說明之後，何氏大表贊同道：“老太爺憂國憂民的胸襟，實在令人欽佩，我們有幸追隨左右，真是三生有幸。”
鐵齒道人謙虛道：“何夫人不必客氣，眼看大亂將至。正需要何大俠這種正義之士的幫忙，總算託天之幸，揚州的花家堡已經完工，無論是國仇家恨，我們都可趁機消滅這些亂臣賊子。”
何氏大義凜然道：“老太爺所言不差，我們習武之人不但要除暴安良，更要濟弱扶貧，以便宏揚正義之氣。如今亂臣賊子不但殘害百姓，還變本加厲地危害朝綱，陰謀篡位，更是人人得而誅之。老太爺放心好了，我們絕對配合到底，只是又要麻煩花大俠照顧，我們心中不安。”
“何夫人再這麼客氣，接下來的話，老夫就不好啟齒了。”
“老太爺有事只管明說，請別客氣。”
“老夫看令嬡賢惠聰敏，有意代生兒求婚，不知何夫人意下如何？”
何夫人驚喜道：“老太爺不嫌棄的話，我家珍丫頭就託花少俠照顧了。”
鐵齒道人大喜道：“何夫人是答應了？”
“是的，我們高攀了！”
“哪裡的話，這麼一來我們是親家了，以後就別再客套了。”
花生見親事圓滿解決，不禁欣喜若狂，連忙向何氏大禮叩拜，又樂得何氏喜不自勝，連呼：“賢婿請起。”
何淑珍也羞紅著臉，同鐵齒道人叩拜。雙方交換了信物，總算將花生與何淑珍的名份定了下來。
鐵齒道人取出一個錦盒，遞給何氏道：“這裡面有兩千萬兩的銀票，算是聘金，至於結婚的佳期，就定在花家堡開幕當天，可謂財運兼備，名利雙收的良辰吉日。”
何氏大驚小怪地道：“什麼？兩……兩千……”
“是的，”希望親家母別推辭，老夫知道和親家遇襲的時候，財物早就洗劫一空，將來複莊重建所需花費不少，這點聘金不多，僅是花家對於未過門媳婦的一種心意。“何氏抖著雙手接過，感激得語不成聲道：“謝謝……這份……厚禮……我……就厚顏……接受了……”
鐵齒道人見她收下，才又向一臉尷尬的顏大娘道：“顏夫人是不是也可以給老夫一個面子，將令千金顏如玉姑娘許給生兒呢？”
顏大娘赫然道：“多謝老太爺的抬愛，小婦人實在另有苦衷，在疑惑未解之前，請恕小婦人無法從命。”
鐵齒道人欽佩地道：“顏夫人重信輕諾的做法，老夫非常佩服，這一次重提親事，實在是已獲確切消息，新科狀元陳世琪即將和兵部尚書的四千金林碧華姑娘成親。”
顏如玉臉色一變，嬌軀站不穩，差點就暈倒了。
幸好被兄長阿宏及時扶住，顏大娘卻驚得跳了起來道：“你說的是真的嗎？”
“是的，前天才正式下聘文定，預定下個月初三成親，顏夫人如果有疑惑，可到兵部衙門的公告欄查看，相信有關婚事的公文已經公佈。”
顏大娘臉色如土，喃喃自語道：“是真的嗎？”
阿宏忿忿不平道：“娘，阿土伯不是早就提醒過您了，世琪已經見異思遷，對我們不但避不見面，而且好幾次在衙門中相遇，還故做不認識，叫人驅趕我們。您偏不信，現在可把小妹的尊嚴賠掉了。”
“大哥，你怎能這樣跟娘說話。”
顏如玉有如梨花帶淚地哭叫著，阿宏也警覺自己的話確實有失妥當，便低頭暗自生氣不語。
鐵齒道人對自責的顏大娘好言勸道：“顏夫人，一個人堅守信譽的精神固然可嘉，但是為人父母者，也不能漠視子女的想法，否則便失去公平正義的處世原則。”
顏大娘驚慌得轉向顏如玉道：“玉兒，老太爺說得不錯，對於世琪我們已經仁至義盡，接下來就由你自己決定了，為娘絕對支持你。”
顏如玉僅平靜一笑道：“娘，如果不談婚約的話，花大哥絕對是頂天立地的大英雄，更多次仗義解救我們，所以女兒決定嫁給他。”
顏大娘有些意外道：“你不想求證事實嗎？”
顏如玉苦笑道：“不必了！大哥說得不錯，從他多次裝做不認識我們，派手下驅逐我們開始，女兒就對他死心了。只是娘一再堅持，女兒才隱忍至今，就算他不娶林小姐的話，也不可能要一個賣菜的丫頭做他的夫人。”
顏大娘總算徹底失望了，微帶汗顏道：“都怪娘老糊塗了，競在世琪傷害你的同時，又無意中加深你的創傷，一點也聽不進大家的勸阻，這一切都是孃的罪過。”
“娘！”
顏如玉泣叫一聲撲入顏大娘懷中，母女倆哭成一團。
何氏一邊勸阻一邊拉開兩母女道：“顏夫人見多識廣，一定聽過‘侯門一入深似海’這句話，令千金未嫁入陳家，也許是另一種福分也說不定。”
顏大娘點頭謝道：“何夫人所言不差，一切都是我自己糊塗，差一點就誤了玉兒的姻緣。”
鐵齒道人接口問道：“顏夫人的意思是同意婚事？”
“是的。”
眾人不禁暗鬆一口氣，接著雙方皆大歡喜的交換信物，鐵齒道人同樣的交給顏大娘內含兩千萬兩銀票的錦盒，才算完成文定之禮。
花生簡直欣喜若狂，雖然顏如玉在眾女中，並非最美的，卻有一股特別的氣質，深深吸引著他，令他一見鍾情，日夜相思不已。
果然，這一夜特別漫長他失眠了。
**********
開國以來，京城首度的“武狀元”甄選，立刻吸引了五湖四海的各路英雄好漢，眼看一場風雲際會的龍爭虎鬥，即將就此展開。
比武的競技場，就設在錦衣衛的營區廣場。
開賽第一天，便有兩百多人自行報名，通過基本測試的江湖高手，展開一連串精彩絕倫的拼鬥。一天下來，便淘汰五分之三的人，總共有八十多人獲得晉級。
第二天起，包括花生在內的、具保證人推薦約二十多人加入比武。總人數達一百多人大關，經過一番激烈的拼鬥之後，終於選出十二名傑出優勝者，將進入最後一天的準決賽。
第三天，決定性的時刻終於來臨，錦衣衛的校練廣場，依然旗海飛揚，負責守衛的禁衛軍，也明顯地縮小了範圍，出勤的人數也減少了了許多。
裁判席上，除了奉御旨主持甄選的忠勇侯外，今天還多了兩名旁觀的貴賓。
忠勇侯等眾人就位之後，臉帶微笑道：“首先本侯先在這裡恭喜各位成功晉級準決賽，不管勝負如何，各位都有資格擔任護衛以上的職務。”
接著以嚴肅的語氣道：“今天我們多了兩位貴賓光臨指導，希望各位等一下好好表現，以爭取漂亮成績。首先在我右邊這位是朱公子，左邊則是我們的頂頭上司，兵部尚書林大人。”
花生忽覺貴賓席上的朱公子不斷地注視自己，不禁抬頭向他凝視望去，只覺得他長得俊美無比，皮膚白皙無瑕，手上輕搖著白扇。更顯得飄逸瀟灑，風流倜儻，只是目光如電，一副氣勢凌人的模樣，令人不敢逼視，無法讓人產生親近的感覺。
花生的個性豪邁隨和，自然最討厭這種故做姿態的人，心中雖然反感，卻不願輸了氣勢。
像無意識的轉頭一樣，目光僅在朱公子臉上短暫掃過，最後停在兵部尚書臉上。
果然，這一招藐視意味的舉動，足以把那些高傲的人激怒得七竅生煙。
現在花生就能清楚地感覺到，朱公子的目光一下變得陰森而銳利，遠在十丈之遠的自己，便感覺全身雞皮疙瘩掉了一地，渾身不對勁。
兵部尚書似乎也發覺這一微妙變化，順著目光望來，在發現花生的同時，平淡的眼神，競也閃過一絲異樣的光采。
對於情敵陳世琪的未來丈人，花生難免會特別關注，正在打量之際，忽見對方也在打量自己。心中一動，便以九十度鞠躬遙向兵部尚書致禮。
兵部尚書怔了一怔，便故作沒看見轉頭看別處。
朱公子見狀，立刻露出不屑的冷笑，卻見花生露出詭笑，不由得讓他愕然咋舌。此時忠勇侯已經講完比賽規則，並宣佈參賽選手上前抽取號碼，以便決定比賽對手。
結果花生抽中三號，屬於第二組的格鬥場，正好接近裁判席的右邊。
於是乎參賽的十二名選手，便各自依向抽中的格鬥會場。
花生的對手是個持劍的青年，長相其貌不揚，可是一舉一動卻沉穩幹練。只要見過他身手的人，都會被他那快逾閃電的劍術深深地震撼。
對於各家好手比武的經過，忠勇侯可說一目瞭然，心底自有一番評價。對花生雖有信心，卻無絕對的把握，深怕他一時失手，不但將與武狀元擦身而過，自己女兒是否嫁他，恐怕有重新評估的必要。
正在擔心之際，忽見花生取刀在手，忠勇侯立即神色一變，心中叫苦不已。
“這孩子真是嘴上無毛，辦事不牢。刀招在先天上便遜劍招一籌，何況對手以快劍取勝，必走輕快靈敏路子，豈會硬接刀招？這下真是寡婦死兒子，沒有‘指’望了。”
朱公子見狀，也失望得轉首他顧，顯然也認定花生必敗無疑。
忠勇侯沉痛地喊道：“開始！”
朱公子剛把目光投注在眼前的第三組格鬥場，就聽“噹！”的一聲，震耳欲聾的金鐵交鳴之聲傳來，接著一條人影飛出場外。
只見第二組的裁判高舉著花生的左臂高唱道：“花家堡花生獲勝。”
朱公子大感驚訝道：“這是怎麼回事？有誰能告訴我？”
忠勇侯緊張的神色，一下子鬆了下來，聞問不禁苦笑道：“啟稟公子，雙方的接觸太快，下官只見花少俠刀光一閃，便將對方震飛出去，過程短暫突然，實在無法看清楚。”
朱公子聽他這麼一說，更是理不出頭緒。
花生沒有理會四周驚訝的眼光，大搖大擺地走回座位上，一面喝著涼茶，一面注視著第三組的格鬥情形。
這是一場勢均力敵的格鬥，兩把劍象生龍活虎般地翻騰絞動，戰況極為兇險慘烈。
白衫書生倏地疾擲出利劍，接著翻身劈掌而出。
黑衫青年似乎未來及此，驚愕之中，連忙振劍擋開飛劍。卻來不及躲避掌勁的攻擊，整個人頓時被劈得吐血倒地不起。
裁判立刻拉起俊書生左臂高唱道：“南宮世家南宮青雲獲勝。”
接著各組也陸續分出勝負：第一組由燕王府上官飛虹獲勝。
第四組由鬼神愁西門吹雪獲勝。
第五組由玉面飛狐葉小開獲勝。
第六組由金刀客劉浪獲勝。
忠勇侯當場宣佈休息半個時辰，供參賽者運功調息，以便全神貫注於接下來的格鬥。
時間飛逝，只聽忠勇侯喊道：“時間到，請各位參賽者上臺抽籤。”
這一回花生抽中六號，屬於第三組格鬥場，與他同組比賽的葉小開，是周王重金聘請來的高手。消息早在前一天便暗中知會花生，並暗示要花生放水，不可以取勝。
無奈花生勢在必得，所以戰鬥一開始，任憑葉小開早已全力搶攻，劍出如風，卻只能盲目地追著幻影，一點也無法搶佔優勢。
表面看起來他是威風八面，劍勢凌厲的攻擊，似乎把花生逼得毫無招架餘地，僅能無助地八方遊走。
花生並非顧忌周王的指令，而是發現朱公子從一開始，目光總是追著他打轉。就象是被人監視一般，讓他感覺極不舒服。
所以，剛才乘他轉移注意力時，仗著快如閃電的流光遁影身法，快速地侵進對方手，再以深厚的功力，硬將對手震飛出場外而敗落。
此刻發現無機可乘，只好依仗著輕功閃避攻擊。順便觀摩對手被誘發的精招，希望找出空隙再以凌厲迅速的手法取勝。
結果這一等就是半個時辰，裁判立刻高唱道：“時間到，雙方平手。”
花生停身一看，果見另外兩場早已休戰，顯然已經分出勝負。
料不到會出現平手的局面，裁判席上的三人，立刻展開一陣會商。不久，忠勇侯連連點頭稱是，顯然會議已經作出結論。
“各位，雖然第三組出現和局，但是經過仲裁決定，本次比武僅選出武狀元一名，其他的名次不在考量之列。所以本爵宣佈比賽繼續，和局之人不得抽籤，由勝利者選擇對象，各自配對比賽。”
忠勇侯大聲宣佈休息半個時辰。
花生斜眼一瞄站立於一、二組格鬥場的優勝者，不禁會心一笑地想道：“果然是他們。”
這時位於第一組格鬥場的南宮青雲已經抽出號碼籤，裁判打開一看，立即高唱：“第一組南宮青雲對葉小開。”
接著第二組格鬥場也高唱道：“第二組上官飛虹對花生。”
花生剛把茶喝完，便見自己的對手上官飛虹向他走近，心中正在納悶，對方已經先開口道：“花少俠武藝超人，必能勇奪武魁寶座，舍妹有君照顧，在下便放心了。”
“不敢，不知令妹是……”
“上官小仙就是在下麼妹。”
花生訝異道：“原來是飛虹兄，小弟失敬了。”
上官飛虹微笑道：“在下已知你們關係密切，也替小仙感到欣慰。如果你不嫌棄的話，可與小仙同喚我一聲大哥，豈非更顯親切。”
花生豪邁一笑道：“大哥爽快，小弟就一舉應了。”
“這才像個大丈夫該講的話，本來我還在驚訝，以小仙像胭脂馬一樣的性格，怎會屈服於他的下屬。今天眼見生弟人品出眾，終非池中之物，總算她慧眼識英雄，為自己找到幸福歸宿。”
“哈哈……以仙妹剛毅寡言的個性，小弟實難想象大哥競會如此能言善道。”
上官飛虹也哈哈大笑起來，見裁判席二人交頭接耳的情形，便近身低聲道：“生弟可知朱公子的真實身份，其實是女兒身？”
花生聽了並不感意外道：“不錯！她女扮男裝的化裝術，相當粗劣易於識破。”
上官飛虹忽然神秘地笑道：“生弟果然高明，可是你可知道她的真實身份？”
花生愕然道：“這就不清楚了。”
“她是皇上的孫女朱若蘭，也就是鐵扇公主。”
“咦！是她。”
花生大感驚訝，對於鐵扇公主的精明幹練，他早有耳聞。尤其在他尋覓仇蹤的過程中，更得知周王與胡惟庸對她的顧忌，已到望影心驚的地步，這也是他們遲遲不敢將野心付諸行動的原因。
難怪上次何家莊事敗之後，一直不見有人追究責任。花生原先還在狐疑，後來才得知，以前也失敗過，甚至有全軍覆沒的記錄，下手之人，正是鐵扇公主所指揮的金刀護衛。
所以，何家莊的變故，自然被歸於鐵扇公主所為。
除此之外，許多政策的策劃與推動，她也有相當多的建樹，就內政而言，她早就是皇上的左右手，一個不可多得的參謀人才。得知她的身份，不禁讓花生心裡叫苦連天，深悔不該一時鬥氣，竟敢膽大包天地擺臉色給公主看，豈不是壽星公上吊，活得不耐煩了。
後悔已來不及了，只好走一步算一步，心中一定便不露痕跡道：“她雖貴為公主之尊，但是武狀元的提拔，只是朝中的區區武將，與其更是八竿子拉不著邊的事，何必親自臨場督導？”
上官飛虹看了他一眼道：“對她的一切，小兄相信你該略知一二才對。武狀元的甄選，不但關係到朝廷中各派勢力的消長，也可以進一步評估參賽者所代表派系的實力。它影響之遠，決不是一般的外人所能體會。”
花生暗驚道：“想不到一個最基本的武官選拔，競含有這麼重要的用心在內，這究竟是哪一位天才所策劃的？城府居然如此之深。”
上官飛虹含著冷笑道：“還會有誰？自然是公主殿下了。”
“又是她。”花生在心裡暗叫著。
花生不禁有些擔心，深怕復仇大計受她影響，可能出現無法預料的變故。連忙問道：“以我們六個人而言，難道真有她所猜測的勢力在內？”
“不錯！”
“哦！大哥看出那些人的勢力如何？”
“剛剛與你打的葉小開，就是周王派來的人選，武功確實不差。還有他的對手南宮青雲，則是胡惟庸的女婿，武功之高更不在話下。”
花生不由得驚訝道：“難道他們看不出這場比賽的真正用心？”
上官飛虹不屑地冷笑道：“憑他們的豬腦袋也配明白這層道理？”
花生忽然欲言又止道：“大哥……我……”
上官飛虹看著他的表情，若有所悟地笑道：“你是不是想問我，既然明白她的用心，為何要來淌這一池渾水？”
花生也胸膛一挺道：“大哥所言不差，小弟也當仁不讓。”
上官飛虹傲然道：“其實道理很簡單，如果我們不派人參加的話，反而有此地無銀三百兩之嫌。所以，我們乾脆將計就計，只要略施虛虛實實的策略，讓她產生誤判，反而對我們有利。”
花生不禁大表佩服。
上官飛虹得意一笑道：“不過話說回來，武狀元一職確實影響極大，就算有被她識破的危險，也必須爭取到手不可。”
花生也胸膛一挺道：“大哥所言不差，小弟也當仁不讓。”
上官飛虹伸手一拍他的肩膀，豪笑道：“難怪你能降伏小仙這隻母老虎，果然是個英雄，你如果敢說讓我，我立刻一巴掌賞給你。”
兩人這一番交談下來，彼此更是惺惺相惜，大有相見恨晚之慨。
終於到了決戰的時刻，四人互道姓名，立刻分成兩組，展開激烈的比鬥。
這一次花生心裡明白，已經無法再隱藏實力了，否則，就算再和一局，他也算是輸了。
更何況上官飛虹已明白表示，他將全力以赴。所以戰況一開始，立刻勁氣四溢，掌風如雷，令人聞之變色，轟隆之聲不絕於耳。
上官飛虹早已見實過他的身法，原打算以靜制動，以逸待勞。
但是花生早已打定主意，要與他來一場君子之爭。所以放棄身法不用，直接以武功招式向他正面攻來，兩人一來一往互有攻守，一時之間，形成勢均力敵的局面。
裁判席上的三人，居然不約而同的注視這邊，尤其是鐵扇公主的目光，更是緊抓著花生的身影不放，一雙柳眉隨著戰況的愈烈，皺得也愈深。
上官飛虹的武功，較之上官小仙要高出一籌，路子也是陽剛性質的內功，花生並不陌生，當他發現玄陰璞功足以剋制時，心中便做了決定。
上官飛虹旋身出掌，正想將近身的花生逼退，忽覺人影一閃，不禁大吃一驚，連忙轉身挪位，高舉雙掌戒備，以防花生趁機偷襲。
卻見花生輕鬆自在地笑立一旁，含笑不語，並無攻擊的準備。
上官飛虹大感不解道：“你為什麼停手？”
裁判席上的三人也是疑惑不解。
花生含笑道：“勝負已分，我何必再打。”
上官飛虹皺眉道：“你在胡說什麼？你未敗，我未贏，如何分出勝負？”
花生含笑舉起右手中的玉佩道：“這隻玉佩不知是誰的？”
上官飛虹見狀臉色大變，一摸右腰便無力地放下手，懊惱道：“你是什麼時候下手的？我居然不知道？”
“你別管，只要你告訴我，這算不算我勝了？”
“唉！當然是你勝了，難道我還會耍賴不成？”
花生得意地送回玉佩，便對發呆的裁判叫道：“喂！比賽結束了，你知不知道？”
裁判一驚而醒，連忙紅著臉拉起他的手臂高唱道：“花家堡花生獲勝。”
花生不去理會裁判席上滿臉驚疑的三個人，全神貫注地看著另一組的比鬥。
這一邊的比鬥已近尾聲，只見南宮青雲將葉小開逼得節節敗退，僅能靠少數精招勉強支撐場面，落敗已是遲早的事。此時南宮青雲已經發現另一場比鬥結束，心中一急，立刻接連地精招殺招盡出，頓時逼得葉小開後退八大步。
最後“叮”的一聲金鳴，憑著深厚的功力的優勢，南宮青雲一式獨劈華山，終將葉小開震出場外趴伏地上不起。
裁判立刻拉起南宮青雲的左臂高唱道：“南宮世家南宮青雲獲勝。”
對於南宮青雲最後的幾式精招，讓花生深受震撼，腦中不斷地想著剛才的拼鬥，就是想不出破解之道，最後決定先學招式再試。便心中默練起來。
“本爵在此宣佈，午時將至，兩位參賽人可以用膳後自由活動，但不可離開本營區，一個時辰之後，再進行最後的武魁的總決戰。”
“慢著！”
忠勇侯被南宮青雲打斷話語，不禁大感不悅道：“南宮選手有何意見？”
南宮青雲連忙陪笑道：“在下認為勝負已經分明，似乎不必浪費時間比賽。”
“此話怎講？”
“花生僅與葉小開戰成平手，而我卻擊敗了葉小開，雙方實力的優劣已經不言可知，武魁自然非我南宮青雲莫屬了。”
忠勇侯愈聽愈火，立刻沒好氣地道：“南宮選手似乎不明白本爵的話，本爵就再說一次，武魁只選一個，其他的人不計排名，究竟誰是武魁？只有最後的優勝者才配說這種話。”
南宮青雲尷尬地一笑道：“侯爺說得對，在下只是提個建議罷了。”
忠勇侯不再理他，轉身與兵部尚書交談事情。
人群逐漸散去，進留下南宮青雲又氣又惱地呆立當場，不知所措。
花生早已被上官飛虹拉走，顯然他對南宮青雲的評價也是不高，言話之間充滿不屑。
“所謂道不同不相為謀，大哥看他不順眼，最多離他遠些，又何必自生閒氣，跟自己過不去呢？”
“生弟有所不知，這十幾年來，南宮世家仗著胡惟庸的撐腰，一直不斷地打擊異己，樹立黨派，只有依附他們的人，才能高枕無憂，勢力擴展迅速，直逼九大門派，幾乎不相上下。掛著俠義的旗幟，卻任由他們的弟子胡作非為，簡直像極地方惡霸，令人不齒。”
花生早有耳聞，只是不曾親身體驗，便無好惡的感覺，卻想多瞭解胡惟庸暗中培植的勢力，究竟廣泛到什麼程度？
上官飛虹顯然積累了許多不滿，頓了一下，更是忿忿不平道：“最可惡的是，現任南宮主人‘玉潘安’南宮無忌仗著一張像女人的臉，不但一網打盡當年的武林四美，還色心不死地討了六妾，美其名為十美圖，真是寡廉鮮恥到了極點。”
花生見他醋味十足地咒罵，講的盡是廢話。不禁急問道：“大哥還是快說南宮青雲的事吧！”
“哼！這小色狼也差不多，已經娶了胡惟庸的兩個女兒，連陪嫁的四丫頭也不放過，現在已是四個女兒的父親，居然還不滿足，想學他老子一樣，也妄想湊成十美，簡直是上樑不正下樑歪的最佳寫照。”
花生自認對女人的興趣，決不亞於南宮父子，只是時機不對，連忙插口道：“這些事以後再談，小弟想了解他的為人怎樣？武功又是如何？”
上官飛虹選了靠窗的桌子坐下，立刻不客氣地喝起酒道：“他的為人就像你現在所見的一樣，狂傲自負、永遠目中無人的樣子。至於武功如何？據我估計，應該與我在伯仲之間，以你的修為，要勝他簡直輕而易舉。”
忽又表情嚴肅道：“生弟，你我一見如故，小兄有幾句話想要問你，希望你能據實以告。”
花生看見有自己喜愛的糖醋排骨，早就津津有味地吃著，聞言笑道：“大哥直說無妨，小弟絕對知無不言，言無不盡。”
“好吧！小仙告訴我你取得武魁之後，立刻要娶胡惟庸之女是嗎？”
“是的。”
“你可曾想過她們背後的派系，一旦有了利害衝突，而你夾在中間，將如何自處？”
花生淡然一笑道：“所謂在家從父，嫁人從夫，這是做妻子的基本婦德。相對的，為人夫者，也必須做到公正無私的要求，絕對不可存有私心，或有偏袒任何一方，這樣便能維持家庭的和樂，更增彼此之間的感情。”
上官飛虹皺眉道：“難道你想置身事外，一點忙也不幫？”
“我不是這個意思，只要是無損任何一方的要求，我都會無條件幫忙到底的。”
上官飛虹鬆了一口氣道：“你能這樣許諾，我就安心不少了。”
突見南宮青雲瞪著陰森的眼神，直向他們凝視，上官飛虹立刻不悅地叫囂道：“怎麼？難不成你南宮青雲有斷袖之癖，看上了本大爺？”
南宮青雲臉色一變，拍桌叫道：“你說什麼？”
上官飛虹更不屑道：“原來你還有被虐待的毛病，喜歡找罵挨，想聽的話，找我就對了。”
南宮青雲並無毛病，豈會甘心捱罵，一張臉立刻變得鐵青，恨聲地道：“你死定了，只要過了今天，你將後悔今天所說的每一句話。”
“你也不怕風大閃到舌頭，就憑你的三腳貓功夫，也配動我分毫。”
“哼！你就會逞口舌之利，難怪會敗下陣來。”
上官飛虹忽然大笑起來，任何人都聽得出裡面的含意。
南宮青雲大怒道：“你又發瘋了？”
“總算你祖上牌位有靈，讓你抽中老四當對手，才硬擠上老二的位置，否則的話，老三打贏老四本是天經地義的事，實在沒什麼值得自誇的。”
南宮青雲又被激怒得跳道：“什麼？你的意思是說我的武功還不如你？”
上官飛虹冷笑道：“不錯！這次你總算變聰明瞭。”
南宮青雲怒極而笑道：“你想激我私鬥，讓我失去參賽資格，用心真是極為惡毒呀！等我取得武魁資格之後，你我再來一場公平決鬥，只希望你的膽量夠大，到時候可別臨陣脫逃才好。”
南宮青雲怕上官飛虹又說出難聽的話，轉向花生冷笑道：“聽岳父提及閣下有意競逐武魁，以便擄得美人芳心，進而躍登龍門，真是精神可嘉。只可惜碰上了我，恐怕變得美夢成空，讓你白忙一場。”
花生大感意外道：“聽兄臺的語氣不善，莫非在下得罪您了？”
南宮青雲傲然一笑道：“憑你也配？我南宮青雲生平最看不起的，就是像你這種想攀龍附貴妄想沾點裙帶關係，以為可以一步登天的人，你不配受我尊重。”
“既然這樣，你大可不必理我，何必浪費口舌與我抬槓。”
“我只是想讓你明白，憑你的身份地位，根本配不上倩妹。這世上除了我之外，再也找不到與之配匹的對象。我勸你不如就此離京，免得等一下傷身，以後更要傷心，落個顏面盡失、聲譽掃地的下場。”
花生如果不是強忍著，早就跳起來重賞他一耳光，免得聽他自我陶醉地胡說八道。不過也並非全是廢話，至少他終於搞懂，南宮青雲何以仇視他的原因。
“這不要臉的東西，原來他是覬覦小姨子的美色，難怪像極了發春的公狗，一見人就亂咬，真是豈有此理。”
花生心中暗罵著。
決定性的一刻，終於來臨。
忠勇侯等花生二人就定位後，立刻高聲道：“這是最後的比賽，獲勝者即是今年的武狀元。明天將上朝面聖受封官職。所以，這一場不限時間，直到分出勝負為止，但不得故意傷人的規定，還一樣必須遵守，膽敢違背之人，一律送交刑部議處。”
“開始。”
裁判叫聲未落，立見南宮青雲追著花生的身影，在格鬥場中飛閃不定，幻化莫測。
這一連串的變故，鐵扇公主自然看在眼裡，不知她的看法如何？恐怕沒有人知道。臉上的表情如謎，更讓人摸不著頭緒。
南宮青雲恨透了上官飛虹，卻受限於比賽規定，以致無法快意恩仇，便一古腦兒地遷怒花生身上，恨不得一掌將花生劈翻，以顯出自己的厲害。
花生一開始仍用迴避策略，一邊觀摩對手的精招，一邊趁機磨練自己，以守代攻，進而培養對陣的經驗，充實技藝，以備將來所需。
這情形看在忠勇侯的眼中，不禁大為緊張，正不知如何自處之際。突聞兵部尚書嘆道：“看來今年的武魁甄選結果，已經十分明白了。”
忠勇侯連忙問道：“林大人認為誰能奪魁？”
“雙方氣勢一盛一衰，局勢已經一面倒，自然是南宮青雲較有勝算。”
忠勇侯忽然跌坐椅上，有些失望地道：“林大人也認為如此，看來武魁非他莫屬了。”
兵部尚書搖頭嘆氣道：“這人狂傲無知的態度，實在有負武狀元的榮銜。”
“林大人真的這樣認為嗎？”
兵部尚書見鐵扇公主發問，便笑道：“公主殿下莫非另有高見？”
“本宮的看法與兩位大人不同。”
“哦！公主殿下認為南宮青雲會敗落，而讓花生取代武魁的位子？”
“不錯。”
“公主殿下素有‘伯樂’之稱，必有慧眼識英雄的獨特見解，下官願聞其詳。”
“林大人太客氣了，本宮只是就常理推次測，花生的怪異身法，千變萬化，令人難以捉摸，本身就立於不敗的優勢。再反觀南宮青雲狂妄暴躁的個性，已犯盡臨陣對敵的兵家大忌，雖仗著南宮世家的精妙武功支撐場面，也不過是一時的逞威罷了，最後仍逃不過慘敗的命運。”
兵部尚書邊關注戰況邊搖頭道：“公主殿下的看法極為正確，只是不該忽視行軍佈陣與比武較藝的不同，所以，臨陣的冷靜與否，雖然重要，但本身的藝業才是致勝的保證。”
鐵扇公主微笑道：“林大人可願意和我打個賭！”
兵部尚書聽了眼睛一亮，他雖高居要職，卻和其他男人一樣，吃喝賭嫖樣樣精通，尤其對賭更是偏好，難怪他興奮接口道：“好呀！不知公主殿下欲賭何事？”
“我們來賭誰勝誰負？而賭注暫時以無條件答應勝方一個合情合理的要求為條件，不知林大人意下如何？”
兵部尚書略一沉思，立刻答應下來。
鐵扇公主暗笑一聲，便道：“那麼本宮就賭花生會贏。”
“下官賭南宮青雲會勝，雖然下官不欣賞他狂妄的個性，但目前的跡象顯示他的勝算極大，下官也只好投他一票了。”
鐵扇公主轉對忠勇侯笑道：“侯爺可願意當我們的見證人？”
忠勇侯欣然笑道：“這是下官的榮幸。”
這時候戰況已出現微妙的變化。
花生逐漸摸清對方招式，便將功力提聚至七成，局面立刻形成互有攻防的拉鋸戰。
南宮青雲久戰不下，已漸漸失去耐性，忽見他眼中的兇光一閃，立刻停止進擊動作，默運功力凝神待發。
對他突如其來的轉變，花生不敢大意，同時注意到對方劍上所閃出的異樣虹芒。心念一轉，立刻展開空前猛烈的攻勢。
果然，花生的騷擾性襲擊，讓南宮青雲窮於應付，在也無法聚集功力，一向高傲的他大為震怒，尖嘯一聲，高躍而起，立刻幻化一束耀眼的光團，直衝向花生而來。
“身劍合一。”
鐵扇公主果然識貨，見狀不禁驚呼出聲，原先的自信也不禁動搖了起來。
突見花生將劍全力擲出，頓見一道光虹直衝光團而去。
“叮！”一聲長鳴，擲出的劍身突然崩裂粉碎，迸射出無數火花，絢爛奪目，在這同時，花生也一閃不見蹤影。
緊接著光團如受重擊一般，“砰！”的一聲倒地，現出昏迷不醒的南宮青雲，手裡依然緊捉長劍不放，卻已無力再戰。
裁判連忙上前查看，確定他是力盡昏迷過去。連忙叫人抬走南宮青雲，一面拉起花生高呼道：“恭喜花家堡花生勇冠群雄，奪得武狀元頭銜。”
眾人不禁為這場精彩的比鬥喝彩，也替花生的勝利高興得歡呼不已。
花生也非常高興地揮手致謝，心中卻暗呼僥倖不已。
他沒想到南宮青雲的劍藝修為，竟然高到如此程度，難怪對手自信滿滿，狂傲自負。
如果不是他當機立斷，破壞對手功力的提聚，讓對方倉促出手的話，很可能局勢從此改觀，就算不落敗，也將勝得相當辛苦。
同時也明白天外有天，人外有人的道理。對於自己的技藝，決心再下苦功勤練，才不負武狀元的榮銜，以免重蹈南宮青雲的覆轍。
於是，參與最後決賽的十二名參賽者，立刻被安排住進行館。
真是幾家歡樂幾家愁。
兵部尚書雖不在乎賭注的損失，卻心有不甘地道：“這南宮青雲實在太大意了，居然不自量力地搶攻，以致落得脫力昏迷，等於是他自己將武魁拱手送人。等他醒來，瞭解事情經過後，不氣得吐血才怪。”
鐵扇公主笑道：“林大人還認為南宮青雲技高一籌？”
“當然。”
“既然如此，他又怎會落敗呢？”
“我剛才不是說過了嗎？是他大意！”
兵部尚書心裡想著，卻見鐵扇公主充滿智慧的美眸，閃起異樣光彩，讓他警惕地想到另一個層面去。
這一想法的轉變，讓他不禁充滿驚疑地道：“難道這個結果是早有預謀的。”
鐵扇公主聽了，不禁讚賞地道：“林大人果然眼光銳利，也看出了一些蛛絲馬跡。從一開始南宮青雲就已中了圈套，被花生引誘而全力搶攻，追著花生的幻影，做無謂的攻擊，消耗掉極大的精力，到後來他雖有警覺，才想設法補救，花生卻以小騷擾方式，讓他的如意算盤落空，只好破釜沉舟地孤注一擲，以致落得一敗塗地，昏迷不醒人事。”
“只怪他太過急躁，如果他用以改守為攻的策略，恐怕不至於下場這麼悽慘。”
“那他會失敗得更慘。以昏迷的方式落敗，對他這種心高氣傲的人來說，已經是最幸運的。”
“為什麼？”
“因為南宮青雲並不是單純的力竭昏迷，而是遭到花生的掌勁襲擊，受到震撼才昏過去的。”
兵部尚書大為震驚道：“竟然有人能突破身劍合一的劍氣，還將對手擊葷，那麼這個人的武功，豈不是高得驚人？”
忠勇侯聽了也是異常興奮，瞪大著眼睛還抖著身體，顯然還未從花生奪冠的那一刻醒來。
鐵扇公主搖頭笑道：“林大人，別把他想成三頭六臂的怪物，其實說穿了也不足為奇。當南宮青雲施展身劍合一之時，本身已是強弩之末，招式更是破綻百出，花生只是順水推舟地趁勢一擊，讓他昏迷過去，以免面子上掛不住罷了。”
兵部尚書不覺鬆了口氣道：“我就說嘛！下官的武功雖然不高，但基本的武學常識豈會不懂，從未聽說有人能破身劍合一的絕學，就更別說是以掌風擊破劍芷的事了。”
鐵扇公主忽然得意一笑道：“現在林大人終於相信比武較技，也可以以謀取勝了吧？”
兵部尚書聽了，臉色微紅地苦笑道：“真是長江後浪推前浪，一代新人換舊人。對公主殿下的才智謀略，下官早就心服口服，早知道公主殿下要找下官鬥智的話，就算打死我也不敢造次。”
鐵扇公主哈哈笑道：“林大人這麼說，該不會是想賴帳吧？”
兵部尚書也哈哈大笑道：“那可說不定哦！萬一公主殿下的要求，是要下官幫公主殿下找駙馬的話，豈不是要難倒下官嗎？除非請求老天幫忙，否則人世間哪裡找此幸運兒。”
鐵扇公主大羞，情急叫道：“沒有這回事啦！”
兵部尚書故作放心不少的表情道：“那麼下官就安心了。”
語畢，連同忠勇侯一起大笑，終將才智過人的鐵扇公主羞得逃離而去。