1943年8月10日，缅甸北，胡康河谷。
大雨。
阴晦的原始森林被瓢泼的雨水一冲，更显得潮湿泥泞，稍不注意，水坑里数不清的硕大蚂蟥就钻进了衣服里，本来一点感觉没有，脱掉衣服却会看到满腿的血包子。
赵半括看着脚下水坑里蠕动着的那些紫黑色的蚂蟥，心里一阵恶心。不过他脚上蹬着半高腰的美式皮靴，小腿上绑了厚缠腿，内里的军服也做过专门的紧线处理，再加上外边的贴身雨衣，倒不必太担心这些小吸血鬼能占到他什么便宜。但即便这样，他仍然不敢站住脚，只能冒雨在这一眼望不到边的虚黑丛林里摸索前进。
这时赵半括有点郁闷。
一个星期前，他从兰姆伽训练营开拔，随着这支队伍到达这里，风餐露宿，赶命一样在这片雨林里实打实奔了两天两夜，没有一刻停歇，连和身边人对话的机会都没有。其实吃这点苦并不算什么，可黑着脸顶风喝雨折腾了这些天，一仗也没打，并且从接到任务到现在，也没有任何人对他说过要去哪儿，换谁能不撮火？干什么去哪里，这让赵半括心里一直觉得有些不安。
茂密繁郁的树林，除了落雨和蚂蟥，什么都没有，灰蒙蒙的没有尽头。赵半括抹了把脸，吐掉嘴里的雨水，扶了一把胸前的汤普森冲锋枪，低着头跟紧身前的队友，分开遮眼的树枝朝前走。
这次任务的队员一共有十个，除了队长廖国仁外，赵半括一个都不认识，这是他不安的另一个重要原因。
从印度阿萨姆邦移防到兰姆伽之前，他身边全是拎着命拼了一年多的三团老兵，那帮人大都是河南老乡，互相之间熟悉得很，战斗中只要枪放响，谁先打谁后打，朝哪儿，怎么打，根本不用说话，默契得就像娘胎里一堆生出来一样。现在倒好，身边这批鸟人全都是生面孔，回头真碰到鬼子，恐怕连逃都蹦不出个完整队形。
作为一名老兵，他太明白这种队友间的习惯和默契有多重要，尤其在战场上，这方面的经验多那么一点，就可能救下你的命。
而直到现在，他们还没有遭遇过任何战斗，也就是说这方面的配合经验是零。
前方突然传来一阵急促的鸟鸣声，身边的队友立即停了下来，抬手示意后边的人戒备。赵半括知道那阵鸟叫是探路尖兵发出来的，模仿的是一种原始森林特有的斑皮鹦鹉，叫声持续了一分钟不到，三短两长只有几个简单的音节，这种叫法肯定是出了什么事。
他把身体埋在一丛树叶后，拉开枪栓，眼睛紧盯着鸟叫声的方向，全神戒备着。身边的树丛里，队友们也七七八八趴了一地，谁也没空想那些蚂蟥。进到野人山里这么些天，这是第一次收到探路尖兵的警告，没人不紧张。
赵半括明白，能和自己一样，被军部紧急抽调，参与到这次行动里来的人，不敢说都是猛人，但肯定都有两把刷子。但即使这样，和一群陌生的战友深入野人山，执行这个自己都不知道是什么的神秘任务，一旦和日军短兵相接，相互间的配合能到什么程度，赵半括心里实在是没底，所以他很有些焦虑。
半蹲在地上，赵半括根本就看不到前边的情况，从声音的来向看，那个探路尖兵应该在树上。下这么大的雨，树上光滑得要命，也不知道这位是怎么上去的。
鸟叫过后，却是有一阵没动静。赵半括捺着性子等了一会儿，才看到高处的树枝一阵晃动，一张脸从一丛树叶里探了出来，抬手朝他们摇了摇，嘴里发出一阵嘟噜声，这时听到前方的队员低叫了声：“没事了。”赵半括才定下了心站起身，暗骂这活猴诈唬人。
胡康河谷，有了远征军一年多前四万多非战斗减员的前车之鉴，日本人、美国人和英国人，没谁愿意在这种地方浪费军力。英美军队的飞机也早在这里进行过多次空中侦察，从军事布防的角度，能大致排除掉在野人山里有整连队建制日军的可能。想有小规模的遭遇战也不太可能，在这种高密度的雨林里，两支小分队相遇的概率跟压花会一样，所以赵半括倒没想到过这儿能打上什么硬仗。
探路兵从树上跳下来，赵半括等人围了上去，队长廖国仁还没开口询问，探路兵就冷着脸说了句：“队长，前边，有好多死人。”
常年打仗的士兵，哪个没见过死人？但探路兵的表情和语气让大家都意识到这些死人一定有些不寻常。廖国仁面色不变，环视了一下四周，说了句：“小心戒备，咱们过去看看。”
这时树林里大雨还是磅礴，地面上泥泞不堪，大家只能顺着林木的边沿行进，那里树木根系发达，泥土和树叶掺在一起，道路相比起其他地方要顺脚一些，也刚好能躲过那些盘踞在林间泥水坑里的蚂蟥。绕过了几棵高大的垂叶树，大家眼前出现了一块林间空地，繁茂的林草被雨水打得扑了一地，就像一层顺毛地毯。一堆姿势怪异的人骨很突兀地出现在那里，第一眼看到的赵半括心里猛地打了个寒战。
那是一排呈现出卧倒状态的人骨。从骨头身前斜立着的枪刺来看，这应该是一队大溃败时没走出去的远征军士兵。破破烂烂的远征军军服和长刺的中正步枪，在人骨的位置散了一地。
大家都是新三十八师的，因为孙立人将军的抗命西撤，没经历过野人山溃败的艰苦，所以第一次看到这种活生生的远征军遗骨，血浓于水的感情顿时让他们的心堵得难受。远征军出国抗日，死在战场倒还好，不明不白被这座林子困掉了性命，真他妈不值。
那个探路的家伙面色发白，指着这些遗骨，低声说道：“刚才看到这里的枪刺反光，我还以为有埋伏。”
赵半括虽然不知道他们现在的具体位置，但也明白这里离胡康河谷的边缘很近。从他们来时的路往东走，翻过两座山，再走个十几公里就能进入大理以北的远征军控制区。那里以怒江一线为界，日中两军分据两侧，虽然地势险峻，但也总算快到家了，眼前的这些远征军尸骨，明显是没坚持到最后。
廖国仁叹了口气，说道：“为国抗日，死得其所，埋了吧。”
说完话，他率先摘下头盔朝这些人骨鞠了一躬，赵半括等人自然也跟着拜了几拜。当大家正要上前，准备挖点土掩埋这些人骨时，却被探路的小个子出声阻止了，旁边有人诧异道：“小刀子，怎么回事？”
这时赵半括才知道这个尖兵叫小刀子，这人个子不高，脸皮冷瘦枯干，看着就像是被刀子刮出来，还真人如其名。
小刀子皱眉道：“亏你们这帮人还都是老兵，没看到这些人死得有多奇怪？”
那些人骨半遮半掩在杂草里，姿势诡异，似乎还保持着生前的戒备状态，单从外表上看不出什么古怪，一个直眉愣眼的大个子粗着嗓子一嘴东北腔，一副很不爽的样子，嚷嚷道：“矬子，整明白点说话。”
小刀子看了大个子一眼，走前两步，用卡宾枪挑开了包住那些人骨的厚草，说了句：“自己看。”