愤怒的章大寒走入了怀玉山。初春的怀玉山翠郁点缀着深寒，地上铺着去秋的枯叶，潮湿里带有一种微醉的气息。溪水在崖下急湍。章大寒却没有寒意。他只有愤恨。
因为他唯一的妹子，竟然在他出门的时候，被人杀死了。
是谁杀了他的妹子？——纳兰。
他重回家园的时候，旧园多了一座土坟，碑上镌着“小寒葬此，伤心人纳兰恭殓”。
这使他伤心欲绝。
他最疼惜这个美丽良善而又善解人意的妹妹。
（是谁那么残忍，竟去伤害一个连一只小蚂蚁也不忍心掐死的女孩子！？）
——纳兰。
（纳兰是谁？）
——难道就是那个新近崛起的少年游侠、剑容纳兰！？
他在怒愤中，发现小寒虽然死了，但小猫小狗小鸡小鸭仍有人豢养。那是对岸的平婶。他去追问平婶，平婶流着泪说：“是一个腰间佩着剑的年轻人，他告诉我小寒已经死了，给了我三两银子，要我照顾园子里的鸡鸭狗猫和清理小寒的坟墓。”
这番话令章大寒大肆生疑。
——这是怎么回事？
这时候，中官校邵雅子派校役洪淮田找上了章大寒，告诉了他-番话：“我们己查明章姑娘是纳兰所杀的。纳兰逼奸不遂，杀以泄忿，官府正在通辑他。”
章大寒问清楚了纳兰的相貌，一言不发的出门去了，临行前，他向章小寒的墓前立下重誓：“妹子，我一定把纳兰剜心剖肺，在你坟前上祭。”
章大寒踏上了征途。
他不相信官府。
他相信自己。
和他背上的剑。
他是有名的剑手。但他的剑法犹在他名声之上。他决定要亲手杀死纳兰，这种用剑的败类！
是以他匆匆急急的迅速行在怀玉山上。越过怀玉山，他就可以转道扬州，赶到老农河畔的白鸟镇，他已接获江湖道上好友“一枝花”王千子的传书，知道纳兰很可能就在那儿。
由于他赶路极急，跨过山隘的时候，几乎在客道上撞上了人。
那是一对父子吧，老者白发苍苍，神色焦躁但容色萎顿，跨在青年背上，那青年眉粗眼大，黝黑结实，一看就知是务农打猎干粗活的汉子。
章大寒及时一扭身，闪开了，才不致把迎面而来的两人撞下山涧。这一来，也十分惊险，章大寒自己都捏了一把汗。
那对父子更加忿怒。那老者改口大骂：“下作黄子，走路不带眼珠下崽，这不把人给撞杀么！”那青年也夹着口开驾。
章大寒已憋了一肚子气，正待发作，那老头子骑在青年背上，还用干枯枝没头没脑地拍打他，章大寒忍无可忍，一伸手，已扣住老头子的脉门，正待发力，但忽觉不妥，便问：
“敢问老丈，要往哪里去？”
那青年见章大寒出手如电，怕老爹吃亏，便答：“爹患了火燥病，我急着要背他到镇里看大夫去，就遇着你这黑熊……”本待说“鬼”字，但怕老父犯冲，便改口不说下去。
章大寒登时住了手。可是那老头子火气挺大，还抽了章大寒几记树条子，边骂道：“你年轻力壮，敢情跟那无天良的狗官兵一般，欺负我年老了！”章大寒没有闪躲，也不回手，那青年见他没躲开，也没还手，反有点讪讪然，边劝解边背着老头离去。
章大寒心头气极，又发作不得，加以伤痛小寒之死，待父子远去后，拔出长剑，长啸挥舞，古道上半里内树枝梗叶，落如激雨。
章大寒舞了一会，兴酣方止，想到溪涧洗去汗渍，忽其下游的涧水，黑了一大片，如同墨染一般。他不由吃了一惊，细看才知道是一个少年人，把手中一样事物浸到潭里，潭水黑了一大片。
那少年正仰脸看了他，眼里都是期待之色，并唤：“壮士。”并走了过来。
这时候，章大寒才看清楚，少年手里拿着的是一把剑。那把剑才抽离水面，水里的墨色便没有了，那少年走得愈近，章大寒便觉得有一般寒意逼人而来。
——好剑！
——像这样的好剑，大概只有风二先生家传的“寒食神剑”才能媲美。
那少年行了近来，章大寒才发觉他满脸泪痕。
章大寒笑问他何以独泣：手里拈着这样一把好剑的人，应是在剑锋上淌仇人的血，而不该让泪淌下了脸颊。
少年忽地朝章大寒跪下，说：“好汉，求你相助！”
章大寒细问之下才明白，那少年果是扬州镌剑名家风二大师的儿子。风二大师本是名门望族，世代镌剑成名，当时扬州镇守太监张回庆知悉风二大师有一把“寒食神剑”，便厚颜讨索，风二大师深知张回庆是魏忠贤的狗腿子，心术不正，横征暴敛，故托词不与。
其时张回庆要在扬州建魏忠贤祠堂，自称“孝孙”，劳民伤财，藉以讨欢，同时趁机搜刮一笔，风二大师对“沾恩寺”的修建，只意思意思地出了一点钱，而在赈灾筹款上，不遗余力。张回庆早已恨绝风二大师，藉辞向魏党告了风二大师一状：说他对魏忠贤心怀不服，暗藏利剑谋刺云云。
当时正值魏忠贤得势，把忠良之士赶尽杀绝，一听有这等事，也不细审，立即下令诛杀风二大师全家九族，男子一律处于极刑，有的把他衣服脱光，强按到铁床上，淋以沸汤，再以铁刷刷去皮肉，只剩骨筋，是为“洗刷”。又有“枭令”，以钩穿背，高悬半空，悬者痛苦挣扎，血尽乃死。还有“称竿”一刑，把人绑在竹竿一端，以悬石称裂体；另有“抽肠”一刑，人挂架上，以铁钩入谷道，将肠子刳出，悬挂示众，至肠血枯干才死。至于妇女，不论老幼，全卖作奴婢，将上唇连鼻子割掉，永世不得赎身。
风二大师及其夫人、儿子受酷刑尤惨，先将人手足以木栓钉入架上，再以沥青浇遍其体，以椎敲之，举体皆脱，剩下来的皮壳跟活人的样子一般，但肉体犹在火热的尖石砂地上惨叫狂号，挣扎至死。
这少年是风二大师的最小儿子，仗着手中宝剑和剑术，侥幸逃脱，避入深山，无时不忘报仇，但自知武功难以手刃仇人：而张回庆惟恐斩草不除根、春风吹又生。所以派遣部下，四处追杀他。
少年自知报仇无望，见章大寒武功盖世、剑法如神，只好求他。
章大寒听得怒火中烧，说：“杀魏忠贤，我还没有这个本领，但要杀张回庆这种灰孙子，只要天时、地利、人和，我还是有办法。只不过，我得先要报了杀我妹子的大仇，才能替你雪恨！”
少年自是感激，问什么才是“天时”、“地利”、“人和”。
章大寒说：“他要你的剑，你把剑交给我，我便有可能接近他了。”
少年沉思良久，忽然一剑刺入自己的胸膛，章大寒大惊，但阻止己然无及。
“要接近张回庆，单只一把宝剑是不够的，还需要我的人头，我死后，你砍下我的头，连同宝剑献给他，说不定，他就会相信你，让你接近，你就可动手杀他了。”少年已奄奄一息，可是眼里流露出信任之色：“我全家都死了，甚至只要跟我家里的人沾上一点关系、说过几句话的人，也全被诛连，我活着还有什么意思？要报仇，只有仗赖壮土了。”
章大寒道：“你连我姓甚名谁都不知道，怎能如此信任我！？”
“刚才，我亲眼看见你身怀绝技，但却坚不向不谙武功的人动手，我不信壮士，能信得谁？”又说：“如果凭这地利、人和、都杀不了张回庆，那就只有凭天意了。”
说罢，少年就死了，死得很安详的样子。
章大寒挥剑斩下他的头，执着“寒食剑”向少年的首级说：“我本待要报杀妹之仇再替你报仇，但你的仇要比我深得多了，我得杀张回庆再说！”
章大寒到了扬州，到官衙求见镇守太监，说是风二大师遗孽已给他杀了，并献上宝剑。官差对照过样貌，发现果然，给了他一些赏金，打发他走，张回庆一向小心谨慎，并不出见。
章大寒使佯他要求在衙里当个差役，由于他立功而来，张回庆也就着人批了，又叫手下把少年的头煮熟了丢去喂狗。
不料，人头煮了三天三夜，煮得烂熟，狗群要噬，那人头却忽然暴睁眼睛，吓得狗只敢远远的吠，不敢近前。
校役走报张回庆，张回庆大奇，章大寒便着人进言，说风二大师的遗孤非要张公公的杀气才能镇压，又说只要张回庆亲手以“寒食剑”劈其天灵盖，那颗人头才永不作怪。
张回庆因是好奇，又自恃武艺过人，要到现场去察看，走近那颗人头，人头忽然把眼珠一瞪，张回庆吓得连连后退，抄来一张弓，要射人头，章大寒倏然冲上前去，以弓套住张回庆身子，同时拔起张回庆腰间的寒食剑，正面刺入他的咽喉，一剑杀之，然后再力搏数十名高手，连杀十七人后，仍杀出一条血路，杀出重围。
这一来，章大寒总算是替风二大师报了血海深仇，但他也受了伤，当他抵达白鸟镇的时候，伤势还没有好全。
他就是在这时候逢着纳兰。
纳兰背对驿站的大门而坐，突然间，他就感觉到一股狂飒之气，来自后头。
他没有立即转身。
因为他从对方进入驿馆的气势与杀意可以断定：若他贸然转身，对方在他回首的一刹那出手，他只有四成活命的胜算。
所以他不动。
不动有时候也是一种动。
以静制动。
章大寒一进来，就知道谁是纳兰了，虽然他只看到纳兰的背影，但已感觉到，只有这个年轻的背影，才足以与他沛莫能御的杀志匹敌。
他也倏然站住。
没有动。
纳兰感觉到逐渐侵迫、刺骨的寒意。
章大寒已拔出了剑，喝问：“你是不是纳兰？”
纳兰暗吸一口气，左手按住了剑柄，道：“是。”
那人并没有在他背后出手，而是绕过他的背后，走到他的面前，雷鸣也似的说：“你杀死我的妹子，我要杀你！”
然后就要出剑。
纳兰在他凌厉的剑势下完全没有办法反问、解释、说话，只有拔剑迎敌。
两人交手二十招，纳兰一招也不曾还手。
可是三十招一过，章大寒的剑法已发挥得淋漓尽致，纳兰若不还手．根本就连招架的能力也都没有。
以攻代守，有时候还胜固守。
纳兰反击。
又四十招。
纳兰反攻十三招，在章大寒的“寒食剑”下，被震伤了四处。
——是震伤，而不是刺伤、划伤、割伤，这是因为章大寒挥动“寒食剑”时所带动的内劲，委实太惊人了，纳兰手中的如果不是有名的“阿难剑”，根本就不可能招架得住断金切石的“寒食剑”，饶是如此，纳兰也被震伤数处，鼻、嘴均沁出了血丝。
章大寒浮躁起来，陡然收剑，怒道：“我败了。”
纳兰这才有机会说得出话来：“你没有败，我伤了，你没有……”
章大寒顿足叱道：“但你始终没有拔剑！”原来纳兰是连着剑鞘力斗章大寒的。
他不欲杀人，所以并没有拔剑。
纳兰也佩服章大寒的剑法、内功和不占人便宜的气派，问：“你说我杀了你的——”
话未说完，章大寒眼圈都红了，吼道：“好！我的剑还不称手，让我回去想想，三天内就可以破你的剑法！”
语随声落，章大寒已如一阵烈风般地消失了影踪。
纳兰始终不明所以，三天后，他正要渡过老农溪的渡筏上，章大寒自山壁上一跃而下，戟指道：“呔，授首吧！”
纳兰有满肚子的话要说：“且慢，我们何事要相斗？”
章大寒忿怒地说道：“你杀了我的妹子！”
纳兰追问：“令妹何人？”
章大寒厉声道：“十日前，你有没有到过小隐丘？”
纳兰道：“有。”
章大寒道：“有没有见过一个养了许多小鸡小鸭小狗小猫和种了许多花草、歌唱得很好听、样子长得很好看的小姑娘？”
纳兰吃了一惊，失声道：“原来是小寒姑娘，你……”
章大寒以为纳兰承认了，不由分说，举剑又攻了过来，这次，他果然研创了一套剑招，足以攻破纳兰的剑法的。
可惜他们交手的地方，是在木筏上。
章大寒力大沉猛，内功浑厚，纳兰却灵动俐落、轻功高妙，章大寒的内劲耗之不尽，但仍沾不了纳兰的衣袂，而江筏上难以借力，章大寒与纳兰攻守间又过了五十招，纳兰虽然屡遇险着，但依然剑不出鞘。
章大寒懊怒至极，一脚踩沉木筏，振身纵上了岸，扬声道：“我仍胜不了你。三天后，我换个地方杀你——”
他却没料到纳兰这次决心不让自己溜掉。
纳兰已静悄悄、远远地追踪着章大寒。
他不敢走近，因怕一现身，章大寒又不由分说，与他拼命。
他跟踪章大寒好一段路，发现他穿过树林，折入一处小城镇，走进了“福元栈”，掌柜一见到他，就招呼说话：“客官，您来了？要不要来三斤高梁？”
章大寒哼道：“三斤？先来十斤再说！”于是一个人坐在那儿喝闷洒。
纳兰背着他坐下，也叫了一些酒菜，佯装酌食，暗自观察，这一观察，却发现情形不妙：原来在这酒楼客栈里，有很多人客，三五成群，表面上是来吃喝，但莫不是在暗中观察章大寒，而且都暗藏兵器利刃。
纳兰心知不妙，想出语警告章大寒，忽觉四肢百骸软绵绵的，浑不着力，知道酒菜里己给人下了手脚，忙用内功护住心脏，并要逼出药力。
那边厢章大寒也警觉了，大吼一声，掀桌而起，吼道：“是哪个兔崽子，用这下三滥来暗算老子！”乍见纳兰也在那儿．睚眦欲裂地：“你——！”
这时候．酒楼的番子、衙役纷纷亮出兵器、铰链和铁枷，向章大寒叱道：“你杀了镇守扬州的张公公，快跟我回去受刑！”
章大寒豪笑道：“这等阉徒，人人得而诛之，你们有种就在这儿把老子杀了，老子决不任你们宰割！”
那衙役头领道：“你已着了迷药，生死已由不得你！”
说着，三十余名衙役一齐冲上前去，要捉拿章大寒。
章大寒拔剑奋战，连伤七八人，可是药力发作。他自己都摇摇欲坠，心叹：我命休矣！大丈夫可杀不可辱，正要横剑自刎，忽见纳兰杀将出来：“我来助你！”
这干番子、衙役没料半途杀出这样一名高手来，纳兰虽然中毒，但剑法灵动，加上己争取时间把部分毒力逼祛，战斗力犹胜章大寒，才一下子，又伤了十来名衙差．衙差声势大怯，但援兵源源涌至，纳兰和章大寒且战且逃，两人并肩合力，终于杀出重围。
两人逃到荒野，章大寒始终不发一言，纳兰见背后已没有追兵，正想解释章小寒身亡的事情，忽觉一阵天旋地转，咕咚一声栽倒在地上。
原来他的武功剑招虽在章大寒之上，但内功却还不如之，他顾着作战，药力又压制不住，已今发作了开来，几近不省人事，至少已无法言语。章大寒却能在一面作战，一面以内力把药力逼出，情况要比纳兰好多了。
只听章大寒沉声道：“你救了我，却杀了我的妹子，我不能不杀你……可是，我杀了你后，也必自刎，你放心好了。”
纳兰神智迷迷糊糊，但仍听得清楚章大寒这番话，情知是误会，心里狂喊：我没有杀死你的妹妹……心里一急，真气逆走，这回倒是真的晕了过去。
醒来的时候，纳兰发现自己躺在竹榻上。他没有死。这屋子里的一切是那样的熟悉，窗外蓝天如洗，青草黄花水声孱孱，还有鸭鸡和鸣的声音，在在都是那么熟悉亲切，只欠缺那清甜可人的歌声……
——这不是小寒姑娘的家吗！？
纳兰想起那美丽可爱的姑娘，不禁心头一酸。
——章大寒呢！？
纳兰一震而起。
他才发现背后榻边，坐着一个人。
一个高大沉郁的人。
不过，这个人身上已没有了杀气，所以纳兰才几乎感觉不到他的存在。
他就是章大寒。
纳兰仍觉惊心动魄，不明白章大寒何以没有杀他，忽觉足踝一阵痒痒，低首一看，原来是那头小狗八宝，睁着清灵的乌眼珠，侧侧头看看他，又用小舌去舐他的脚。
纳兰满心疼爱，把小狗捧了起来，小狗的尾巴摇得像花棒。
“你知道我为什么没有杀你吗？”章大寒沉声道：“我把你绑了回来，到了小寒坟前，正要动手，八宝就跑了过来，对你又舐又挨，还摇着尾巴，十分亲热。八宝一向是小寒养大的，很有灵性，小寒是死在家里的，八宝应是亲眼看见的，如果你是凶手，八宝决不会这样待你的……”章大寒沉声道：“所以，我要你告诉我，到底是不是你杀了小寒！”
纳兰听出了章大寒的语气。
那是友善的。
他知道这次自己终于有机会说出真相。