二更時分，北朔城頭突然響起一陣急促的戰鼓聲，會議室裡一片沉默，來自於各個軍團的長官們無一發言，就在剛才，有騎兵來報：大夏軍隊已到，相信很快就要對北朔城展開強大的進攻。剛剛從一個農民升職為騎兵斥候的中年漢子信誓旦旦的說，對方有強大的騎兵軍團，足足有二十多面旗幟，有數不清的步兵團和重甲士兵，一眼看不到頭，像海一樣黑壓壓的一片，他們的火把遮天蔽日，蜿蜒了十多里路，前鋒部隊已經兵臨城下，後續部隊還在十里之外的火雷塬上跋涉著。
如果是楚喬在這裡，她可能一眼就看出這是一個圈套。如果薛致遠在這裡，他也可能會裝著膽子提出情報上的不可取之處。但是很可惜，他們此刻都不在這裡，曹孟桐摸著下巴，斜著眼睛看了一眼夏安，沉聲問道：“夏將軍，你怎麼認為？”
夏安半閉著眼睛，好像突然患了老年痴呆症一樣，渾渾噩噩似乎要睡著了，哼哼唧唧的說道：“將軍深謀遠慮，智慧絕倫，將軍的意願，就是我等的意願，我等願意追隨將軍馬後，聽從將軍的安排。”
曹孟桐眼梢輕輕一抽，暗罵一聲“狡猾的老狐狸”，但是他的嘴角還是冷笑一聲，來了嗎？更好！
曹孟桐今年已經不年輕了，以他的出身能坐上統帥幾十萬大軍的將軍位置，並不是偶然，熟悉曹孟桐的人都知道，在過往近十年的戰鬥生涯中，他是燕北高原上絕無僅有的不敗將軍，生平大小百餘戰，未嘗一敗，在這一點上，就連烏道崖也難以望其項背。但是不敗並不表示他就是勝利，相反，他戰鬥勝利的次數少的可憐，幾乎用一隻手掌就可以數的完。用羽姑娘的話來說就是，第二軍最擅長的就是合理性的戰略轉移，他們一生都幾乎在進行著這一偉大的戰鬥方略，讓他們真刀真槍的和敵人對抗？別開玩笑了，曹大將軍還要保存燕北軍隊的精華力量呢。
若是在以前，守著北朔這樣一座城池，對抗大夏上百萬的精銳騎兵，曹孟桐可能會像以往一樣一早就夾著尾巴逃之夭夭。但是現在，他反而多了幾絲豪邁的熱血力量，沒有誰願意一生揹著一個逃跑大王的名字，以往燕北軍是一群花子軍，要錢沒錢要人沒人，如今在燕洵財力的支持下，他們有了自己精良的裝備，有了鋒利的戰刀和堅硬的鎧甲，有數不清的戰馬，有近百萬的士兵。還有那個總是跟在燕洵身邊的小姑娘，她做了一堆稀奇古怪的守城工具，雖然很多他直到現在也還不會用，但是僅會的那幾種威力卻不是一般的強大，而且城池也在她的主持下加高加厚，如今外面更是萬里冰封。夏軍等於公開暴露在冰原之上，他們萬里迢迢而來，自己以逸待勞，擁兵百萬，城池厚重，刀鋒銳利，儲備充足，難道這些，還不足以贏得一場勝利？
曹孟桐血管裡的血液漸漸沸騰了起來，如果此戰勝了，那麼他在燕北的聲望將會一躍而起！大同行會那群扯著脖子叫喊的老頭子將會徹底的軟倒在自己的腳下，而燕洵那個毛還沒長齊的小子更別想在自己的面前指手畫腳。燕北政權將會壯大，大夏將會疲弱，甚至，就連衝出燕北，打進真煌，都不再是夢想。三百年前佩羅氏殺進紅川，裂土稱帝的歷史再一次在他的腦海中迴盪，以一介平民之身，於草芥中爬起，一步一步走上勝利和權力的巔峰，那會是多麼美好的一幅畫面。而北朔之戰，正是他起步的第一戰！
曹孟桐為自己的想法振奮了，他的眼睛有些發紅，額頭青筋暴起，終於，他猛地站起身來，面對著數十名燕北將領，語調低沉的緩緩說道：“大夏不仁，殘酷暴虐，北朔一戰，乃燕北自衛之聖戰，燕北興亡，盡此一役，此戰必不可免，我意已決，請諸君務必助我一臂之力！”
“為自由而戰！”
整齊響亮的呼聲在會議室響起，守門的侍衛悄悄轉過頭去，只看到一片堅硬的拳頭高高的舉在頭頂！
北朔一戰，就此拉開序幕！
作戰訊號迅速傳達至整個北朔城，戰鼓的鏗鏘聲響徹全營。就在這時，第二軍前鋒營副驍將薛致遠風火奔入城內，傳達了城外潛伏著數千大夏敵軍的消息。一時間，原本完全開放的西面城門頓時封死，禁止行人來往，薛致遠身上有七八處傷勢，他只來得及和守城將領說了大致的情況，就墜馬昏了過去，就此人事不知。而繼他之後，大批從方才戰亂中逃出來的燕北平民相繼奔到北朔城下，大聲高呼著自己是響應徵兵令前來助戰的燕北百姓，可是，卻已經叩不開那沉重的城門了。
不出一個時辰，城下就已經彙集了三千多的平民，他們在北風中瑟瑟發抖，有的在大聲咒罵城中的守軍，有的則在哭泣著苦苦哀求，然而一切都無濟於事。
大約兩個時辰過後，天邊已經濛濛發亮，西邊的地平線下，隱約出現了一片朦朧的黑影，那道黑影來勢極快，並沒有做出任何防禦守勢，莽莽的雪原上，七千匹戰馬急速奔跑，隱隱的白霧中，只能露出一角黑色的輪廓。眨眼間，就已經兵臨城下，北朔城上的燕北軍奔走相告，敵人來襲的信息迅速傳遍全軍，東方的夏軍還沒動手，西邊的大夏潛伏軍已經率先亮出了刀鋒，負責西城防的守軍程遠將軍心有餘悸：好在薛致遠事先稟報，不然突如其來面對這西方的敵人，他們真的要手忙腳亂。
平民們首先發出了驚恐的吼聲，他們驚慌失措的向著城門跑，可是這個時候，誰敢為他們開放城門？
城牆上響起一片吱吱聲，那是重型弩箭張開時的聲響，程遠副將站在城頭上，穿著一身青色的大裘，手握著刀，輕蔑的望著前方的隊伍，不屑的冷哼一聲，不過萬人的輕騎兵隊伍，就敢來衝擊北朔城，簡直是異想天開。他對手下隨意的吩咐：不必手軟，全部剿滅，北朔之戰的首戰之功，一定要牢牢掌握在我們北朔本土將士的手裡！
他的手下孫河疑惑的皺了皺眉，頗有些為難的說道：“可是城下，還有很多平民。”
程遠眉梢輕輕一挑，眼神變得多了幾絲飄渺，嘴角冷硬，淡淡說道：“平民嗎？我沒看到。”隨即，程遠將軍竟然就這樣離開城頭，回營房休息去了。
這天氣實在冷得讓人受不了，對方這麼點人馬，犯不上他留在這裡守著了。
孫河立時領悟，他轉身對身後的中層將領們吩咐道：“下面的平民都是夏軍喬裝打扮以迷惑我們的煙霧彈，目的在於逼得我們不敢放箭，只要我們一開城門，這些人頓時就會變成敵軍，殺光我們，將北朔夷為平地！”
眾人頓時領會，紛紛道：“夏狗如此狡猾，真是欺人太甚，不將他們殺光，我們無顏面在世為人。”
城頭喧囂，人們咬牙切齒的對下面狂吼。然而就在這時，整路騎兵突然在不遠處停了下來，為首的一名黑色大裘的騎兵奔上前來，一把脫去風帽，露出一張秀美英氣的臉孔，女子朗聲說道：“我是參謀部的軍事參謀楚喬，後面是我的軍隊西南鎮府使，之前的夏軍已被我們消滅，請守城的軍官打開城門，放我們進去！”
她的聲音不大，可是城頭上的每個人卻都聽得清清楚楚。話音剛落，城牆上就響起一片嘻嘻哈哈的笑聲，若是沒有薛將軍的事先通知，可能真的要被他們糊弄過去了，楚參謀已經殉國了，他們竟然還打著她的旗號來行騙？西南鎮府使？那是什麼隊伍？叛賊頭子嗎？
孫河並沒有正面見過楚喬，只是遠遠的看到了幾次背影，此處距離下方大軍太遠，清晨白霧重，更加辨不出本來面目。他先入為主，又接到了程遠的私下授意，膽子也肥碩了起來，冷笑一聲，輕輕的揮了揮手。
“為自由為戰！殺！”
響亮的吼聲頓時響起！回應楚喬話的，竟是三百多臺弩箭的同時發射，大片的流矢像是烏雲一樣遮住了陽光，遮天蔽日的呼嘯而來，狂風驟雨般從天而降！
“保護大人！”
西南鎮府使的官兵們目嗤欲裂，高呼一聲就衝上前去，十多名年輕的將士一下擋在楚喬身前，為她築起了一道密密麻麻的人牆。那些弩箭經過楚喬的改良，可以連續齊發三十八根，力道之大，速度之快，堪稱當世守城的第一利器，萬箭齊發之下，那些烏黑的箭雨好似呼嘯的狂風一般席捲而來，登時將十多名士兵射穿，他們的身體好似刺蝟，詭異的扭曲，整個人在巨大的衝擊之下倒飛而去！
“保護大人！”
賀蕭持劍衝上前來，一劍劈飛一隻流矢，上百名士兵不顧生死的衝上前去，將楚喬團團護住。他們都是輕騎兵，沒有盾牌，沒有鎧甲，因為是跟著楚喬前來投奔，甚至都沒有擺出適合防守的陣型。在第一輪密集的箭雨下，頓時人仰馬翻，慘叫聲沖天而起，鮮血飛濺，馬蹄聲，嘶鳴聲，尖叫聲，箭矢破空聲，到處都是鮮血，到處都是死亡。
一名年輕的士兵不管不顧的抱住楚喬就往回衝，箭矢射穿了他的胸膛，鮮血大片的染紅在楚喬的臉孔上，可是那名士兵仍舊不肯撒手，他一邊大聲叫道：“保護大人！向我靠攏！”一邊策馬狂奔，可是很快，他們的戰馬便被射成了馬蜂窩，倒栽在地，他甚至來不及看上一眼，就地一滾就爬起身來，仍舊護著楚喬往回跑。
“有敵襲！保護大人！”越來越多的人衝上前來，他們像是一團團黑色的浪流，一排人死去了，另一排人撲上來，就這樣，沒有軟弱，沒有畏懼，沒有後退，箭矢射過來，馬上就有人挺胸去抵擋，屍體一具一具的倒在地上，終於，當他們逃到射程之外的時候，身後已經密密麻麻的躺了一地的士兵，像是割斷了根的秋草，齊刷刷的，每個人都保持著奔跑的姿勢。
“哈哈哈！”
城頭上響起了燕北軍轟然的大笑，那聲音一時間竟是那般的刺耳。楚喬重重的摔在地上，賀蕭撥開人群衝了進來，緊張的喊道：“大人！你有沒有事？”
士兵們四散開來，賀蕭剛跑進來，頓時眼睛一瞪，大聲喝道：“大膽！竟敢對大人不敬！”說著，就要衝上前來。
“賀將軍，不要說了。”楚喬虛弱的從那名緊緊抱著她的年輕士兵懷裡探出頭來，語氣悲傷且低沉，面色蒼白，淚水盈在眼眶，卻並沒有掉下來。
“他已經死了，是他救了我。”
掙開士兵的手，楚喬緩緩的站起身來，這時，人群中響起了一陣短促的低呼，那名士兵的後背像是刺蝟一樣，已經插了十多根利箭，有三四根都是射在心臟處，大多都已經摺斷了，可見在奔跑中他摔了多少個跟頭。他的表情是猙獰且瘋狂的，似乎臨到死前的那一剎那，他仍舊是在狂奔著，或者，是他已經死了，卻仍舊在保持著奔跑的狀態。沒有人知道這是一種什麼力量，楚喬脫下大裘，在所有官兵的注視下，將衣服披在士兵的身上，蹲下身子，輕拂過士兵的面頰，為他合上眼睛。
唰的一聲，少女猛的站起身來，轉身就往北朔城門走去。
“大人！”
士兵們齊聲大呼，賀蕭第一個攔在她的前面，大聲叫道：“大人！不可以！”
楚喬的眼神是冰冷的，憤怒的火焰在她的心頭燃燒，就在剛剛那麼一會，他們就死了一百多個人，負傷三百多，這些人，當初跟著她萬里迢迢叛出真煌來到燕北，為了她落草為寇甚至險些和卞唐開戰，如今，他們更是為了她毅然決然的迴歸，在燕北岌岌可危的情況下，毫不猶豫的拿起戰刀保衛新生的燕北政權。
他們曾經是叛賊，是天地不容，罪無可赦的叛徒，是大夏國內無人理會的走狗，是千人唾罵，萬人鄙視的窩囊廢！可是，也正是他們，第一個舉起了反抗大夏的旗幟，第一個跟隨燕洵對抗整個真煌城的刀鋒，震驚當世的真煌之變是在他們的手中誕生，橫掃西北幾十個省郡聯軍的戰役也由他們打響，即便在被拋棄之後，仍舊沒有忘記屬於他們的責任和內心的忠誠。他們對她有著無以倫比的信任，有著無以倫比的依賴，可是此刻，她為他們帶來的，卻是乍一出面就毫不容情的屠殺！
她憤怒的無以復加，她一把推開賀蕭，固執的往前走去。誰知賀蕭猛的爬起身來，幾步上前，再一次跪在她的面前，大聲喝道：“大人！敵我難辨，北朔城對我軍定然存有誤會，這時前去，吉凶難測，萬萬不可啊！”
“唰”的一聲，楚喬一把拔出寶劍，劍鋒閃亮，寒聲說道：“你讓開！”
“大人！萬萬不可啊！”
話音剛落，其他士兵齊齊上前，齊刷刷的跪下幾十個，楚喬眉梢一挑，執著的想上前，整路大軍突然跪伏一地，七千條嗓子齊聲喝道：“大人！萬萬不可！”
“大人若是要過去！就請踩著我們的屍體過去吧！”
楚喬頹然站在原地，她回過頭去，看向那名死不瞑目的年輕士兵，然後緩緩仰頭，閉上雙眼。憤怒的火焰在心頭獵獵燃燒，她緩緩的呼吸，彷彿要將一切都壓下去，壓下去，再壓下去。
“備馬，擺衝擊陣型！”
“嗖”的一聲破空銳響登時傳來，北朔城頭的士兵們頓時一驚，這樣遠的距離，即便是重型弓弩也無法到達，可是對方竟然只憑著普通的手弩弓箭，一箭射穿了己方的中軍大旗，這是何等驚憾的膂力！
賀蕭放下弓箭，全場一片死寂，就連那些前來投軍的平民們，也紛紛驚詫的住了口。
楚喬騎在馬背上，緩緩上前，白地紅雲大旗在她的頭頂飄動著，迎風招展，站在弩箭射程的百步之外，冷然凝視著對方，開口朗聲說道：“我是參謀部軍事參謀楚喬，我要求見你們的最高將領！”
程遠此時剛從休息間裡走出來，大裘的帶子還沒有繫好，聽到楚喬聲音的瞬間，他整個人就愣住了，只見遠遠昇旗招展，白底紅雲大旗在清晨的薄霧中好似一面燃燒的火焰，軍人如鐵，軍風肅穆，那沉默的憤怒，像是一座山一樣鋪天蓋地的壓制而來，只看一眼，他就知道對面這隻軍隊遠不是自己的這些烏合之眾可以抗衡的。除了人多，他們沒有任何優勢。
“我是參謀部軍事參謀楚喬，我要求見你們的最高將領！”
楚喬的話再一次重複，程遠面孔發白，站在一旁的孫河見到長官的表情，一股可怕的涼氣在胸腔裡徐徐升起，可怕的念頭吞噬著他的心神，如果是真的，想起這個女子和殿下的關係，他握刀的手都幾乎在顫抖著。
“大人，她，她不會是……”
“蠢貨！”
程遠緩緩眯起眼睛：“你捅了大簍子了。”
“備馬，全軍跟我出城迎敵，若是放走了一個敵人，我們就不必活著回來了！”
程遠冷喝一聲，大步就走下城樓，孫河迫不及待的衝上前去，急忙說道：“大人！既然是真的，那我們……”
“啪”的一聲脆響，程副將一個巴掌扇在了孫河的臉上，年輕的將軍一把抓住了他的衣服領子，冷冷的喝道：“你個白痴！你知不知道她是誰？你知不知道她和殿下的關係？如今已到了這個地步，如果她不死，我們兩個就等著殿下回來拿我們兩個祭軍旗吧！”
反正也這樣了，要想活命只能破釜沉舟，既然已經認定是假的，就只能認到底！
程遠心下一寒，冷冷說道：“西城防軍！全體集合！”
薛致遠是在睡夢中被驚醒的，隆隆的戰鼓聲傳遍了全城，他強忍著身上的痛楚爬起身來，然而，當他走上西面城牆的時候，他突然呆住了。男人瞪大了眼睛，聽著對面一遍又一遍熟悉的聲音，看了眼城下集合的陣型，他頓時明白過來，一把推開侍衛急忙跑下城樓：“你們幹什麼？開城門！那是楚參謀大人！”
程遠冷冷的走上前來，一把按住了薛致遠的嘴，男人重傷之下，竟然無力抵擋，就聽程遠壓低聲音寒聲說道：“這件事若是通了天，你第一個在劫難逃！誤報軍情，引起友軍騷亂，你以為殿下會放過你？想活命的，立馬給我閉嘴，不然我現在就可以送你上西天！”
程遠眼神冷冽，殺氣騰騰的大步而去，邊走邊吩咐道：“待會聽我指揮，我們先裝作友軍接近他們，然後孫河帶兵攻他們側翼，李路帶兵攻他們後方，在城下圍殲，一個也不能讓他們活著離開！”
薛致遠呆呆的站在原地，一腔熱血漸漸冷卻，他表情呆滯，神情恍惚，瞬時間，他回想起很多事情，年少時的飢寒窘迫，初次被傳達大同思想時的振奮和熱情，一路走來的艱辛和困苦，始終不願意去面對現實的軟弱和疲憊，他的信念，他的理想，他的一切一切，都在這一刻轟然崩潰！
他的臉色越來越蒼白，突然，他腳步踉蹌的轉身就向城牆上跑去，身形極快，像是一隻迅捷的猛虎！
程遠頓時反應過來，回身厲聲高呼道：“攔住他！”
然而，就是這麼一瞬，已經讓他登上城樓，年輕的男人登高厲呼道：“楚喬！快跑！”
“嗖嗖”聲頓時響起，萬箭齊發，瞬間就將男人整個射穿，箭矢穿透了他的身軀和他的肩膀，從他的手腳各處探出頭來，血淋淋的鮮血遍灑城牆，男人年輕的熱血像是一滴滴鮮紅的種子，從巍峨的城牆上滴落，落在白茫茫的雪地上，形成了一個個細小鮮紅的漩渦！
所有人都驚呆了，冷風吹過他的戰袍，吹過他大有可為的年輕軀幹，他的眼神明澈且堅韌，帶著不屈的凌然，多年前的宣誓仍舊迴盪在耳邊：我自願將一生獻給燕北的大同事業，無小我，無私利，奮鬥終生，為自由而戰！
天地瞬時間變得空蕩且寂靜，他的身體迎著風，轟然跌落，沿著巍峨的城牆，落在冰冷的燕北大地上！
“轟！”
城下的平民們頓時發出一陣驚懼的吼叫！人群如紛亂的洪水，齊刷刷的離開那面高聳的城牆，而他們望向城牆上士兵的眼神，已經不再是單純的信任和依賴了。
楚喬騎坐在馬背上，眼角通紅，手心冰冷，她的目光堅韌如鐵，胸腔內卻充滿了岩漿般的炙熱和狂亂。終於，她沉重的豎起手掌，發出了短促而清冽的軍令：“撤退！”
身後的騎兵頓時列陣，大軍齊刷刷的轉過身去，準備離開。臨走的最後那一刻，凌厲的少女冷冷的回過頭去，最後看了一眼那面飄揚著的燕北戰旗，看了一眼那城樓上密密麻麻的守軍，更望了一眼那滿地狼藉的屍首，還有北朔城下，那個曾被她打了一個耳光的年輕軍人，她深深的吐出一口氣，卻感覺胸口更加沉重了。
“此仇不報！我誓不為人！”
太陽終於跳出了地平線，灑下了萬丈金光，整片大地一片金黃，似乎就連天神也要為這一天進行加冕。
那樣迅捷的速度，就算現在全速追擊，也已經失去了圍殲的可能。程遠的心臟好似淪入冰窖之中，孫河呆呆的望著騎兵團呼嘯而去，轉頭問道：“大人，怎麼辦？”
程遠看了孫河一眼，眼神冷冽，帶著冰雪般的清冷，他緩緩轉過身，一言不發的大步離去。
“怎麼辦？”
他也在心裡暗暗問自己，他要為自己找一個出路，必須，一定！
天空中豔陽如金，新的一天，終於到來！
不過是一個時辰之後，北方的天際就飄過來一大片厚重的烏雲，天際傳來了類似悶雷般低聲的轟鳴。還沒吃完早飯，東方的地平線下，就緩緩出現了一片鐵灰色的海洋，就像是廣袤冰原上一眼望不到邊的草浪，遮天蔽日，不斷的擴展，膨脹，千萬只馬蹄踐踏著大地，雪白的雪浪在他們的腳下盤踞，大風捲起灰色的戰袍，像是一大片飛翔的鷹！
精良的戰馬，堅硬的鎧甲，雪亮的刀槍，整齊的軍容，一生都在和地方駐兵對抗的燕北第二軍們，真正第一次見識到了所謂大軍的風範，一名老兵被嚇得一屁股坐在城頭上，眼睛發直，口中喃喃道：“魔鬼來了！”
昇旗如海，刀劍如林，到處都是鋪天蓋地的鐵灰色，漸漸的佈滿了整片平原，他們方陣森嚴，整齊，陣腳分明，中軍盤踞如虎，側翼張揚如鷹，後方佈滿了後備軍團，一個個磨刀擦槍，大裘招展，前後蜿蜒近五里，顯見後方還有大批的部隊沒有走進火雷塬。
沒有親身經歷的人，是無法體會那樣壯闊的場面的，一瞬間，所有人都面露驚慌和恐懼之色，百年來，面對大同行會的屢次挑釁，大夏都只是做出了幾次絞殺和回應，就連當初攻打燕世城，也只是象徵性的派出了蒙家軍團而已。可是這一次，十萬人以上的正規軍團就有四個，更不用說後續那些護翼和接應部隊了。
大夏是真的憤怒了，面對這三百年來首次敢於如此挑戰帝國尊嚴的反動勢力，他們誓死捍衛，他們不惜一戰！
冷冽的長風激揚的吹過燕北的上空，在北朔城瑟瑟發抖的時候，不遠處的落日山下，西南鎮府使的軍旗在烏雲下招展翻飛，楚喬坐在馬背上，面對著七千雙熱血的眼睛，發出了這樣的命令：
“北朔將要不保，為今之計唯有搶佔赤源渡口，佔領赤渡城，開展燕北內陸的第二道防線，此乃軍令！即刻生效！全軍，開拔！”
就在西南鎮府使揚起馬鞭迅速趕往赤源渡口的時候，大夏的中軍大營之中，趙齊皺眉的在行軍作戰圖上標記了一個圓圈，喃喃道：“老十四應該到了。”
那裡，三條支流匯聚一處，灕江、鏨西江、烏江，共匯成一條橫貫整個西蒙大陸的赤水，一座孤單的小城坐落其上，它有一個很好聽的名字：赤渡城。
戰鷹呼嘯尖鳴，歷史上第一次北伐戰爭已經開始，死神的腳步蒞臨了這片寒冷的土地，河水已經凍結，江面一片雪白，兩方人馬都在全力的奔跑著，爭分奪秒的搶佔那座重要的軍事基地。兩大名將即將碰撞，一場震驚當世的赤渡爭奪戰，在寒風中發出了戰鬥的號角。歷史的浪潮滾滾而來，曹孟桐站在燕北軍面前揮下了那面神聖的令旗，年邁的老將難得鼓起勇氣大聲疾呼道：“願天佑燕北！保佑我們一戰而克！勇士們，為了燕北，為了自由，戰鬥吧！”