從黑暗中跑來一個人。他定住老眼仔細瞧。他還沒能辨出黑影是誰，黑影已出了聲：“松叔叔！”老人帶着點氣，象斥責小孩似的説：“蓮姑娘！這麼晚兒，怎不進屋裏去呢？那個畜生呢？媳婦怎也不見了呢？”
夢蓮想問老人見到石隊長沒有，可是她説不出話來。她來到最大的難關！她不能再不對老人説實話了，可是她準知道實話會要了老人的命的！她已經預備了多少多少安慰老人的話，現在見到了他，卻一句説不出了；安慰的話象什麼外敷的藥膏，只能抹在皮膚上，而不能治療心病。她知道，在敵人的魔手下，一個人的死亡是毫不足為奇的事。這可是不能成為使老人不動心，不哭死的理由。道理是道理，骨肉是骨肉。她知道老人沒有錢，沒有地，而只有這麼一個兒子。老人幾乎不曉得老那麼辛苦正直的活着是為了什麼，假若不是因為他有個傻兒子。有子便有了一切，有子便有了永生。他會死，可是他的子子孫孫會永遠活下去。她怎能告訴他：鐵柱子已經死去兩三個鐘頭了呢？
“蓮姑娘！到底是怎回事？”老人有點着急了。“進來説！”她扯着老人往屋裏走。
老人點上了油燈。在燈光中，他看見個臉色慘白，眼皮紅腫的蓮姑娘。
“蓮姑娘！説呀！怎回事？”
夢蓮立不住了；腿一軟，跪在了老人面前，摟住他的腿。“日本兵……”
“日本兵怎樣？”老人幾乎是喊叫着問。
“鐵柱子！”
“鐵柱子？”
“完了！”
“完了？誰？”
“鐵柱子！”
屋中沒有了聲音，燈花輕輕的爆了一兩下。
田麻子吸了幾口煙，忍了一個小盹。睜開眼，他看清楚：自己白費了一片心機，完全失敗！因他的報告，王舉人下了獄，可是二狗並不感謝他，而只給了他五塊錢！五塊錢？那麼大的功勞只值五塊錢？可是，自己當時為什麼伸手接過來呢？這五塊錢是一座山，擋住了他的去路。他只值五塊錢！以後，他每逢向二狗張口，二狗必不會給他添價，因為他賣了這麼大力氣才值五塊錢！他得罪了王舉人，石隊長，為是從二狗手中拿到一筆數目可觀的款項或一個肥美的地位，可是他自己塌了自己的台！他恨他自己！
待了一會兒，他原諒了自己，轉而去恨二狗。二狗已經出賣過他一次，這次也當然不會以德報德，二狗天生的長條狼，給狼作事，早晚叫狼吃掉，沒錯兒！假若他再去麻煩二狗，説不定二狗會二次出賣了他！文城有二狗在，就沒有田麻子！
他又賒了兩口煙，極快的，狠命的，吸下去。抹了抹嘴，他找了二狗去。他決定取強硬的態度，他身上殘餘下的一點武藝至少可以降服住二狗，他不能再低三下四的央求，而必須理直氣壯的索要他應得的報酬！
“你又來幹什麼麼？”二狗沒有好氣的問。
“又——來？”田麻子把那個難以消化的“又”字扯得很長，象要把其中所含的味道都砸盡似的。
“剛剛給了你五塊錢！”
“五”字比“又”字還更難消化，他的全身都是硬刺兒！“我告訴你！”田麻子的綠面上發出一種豆綠色的光，“給我五萬塊錢！少一個，不要想完事！”
二狗的膽子本來很小，可是他善於軟的欺，硬的怕。他看不起田麻子，又不知道他曾經練過武功，所以沒把他放在眼裏。“快出去，我連五毛也不能再給你！”
“真的？”田麻子的嘴唇並沒有顫，頭上的青筋倒跳了起來。“真的？”他往前湊了兩步。
“你幹嗎？”二狗的手去摸槍。他的槍不是為打人的，而只為壯自己的膽子。遇到軟弱的人，象老頭子和婦女們，他特別愛動槍；他們越軟弱，他的槍的威風越大。他以為田麻子不過是個大煙鬼，一看見槍就會屁滾尿流的跑出去。“喲喝！動槍嗎？”田麻子冷笑了一陣。“告訴你，二狗！咱們都給日本人作事，全為的是得點便宜，你要把事情看明白了！你打算一口吃成胖子，不給朋友們留點份兒，請留神你的腦袋！”
“你滾出去！”二狗的槍掏出來了。他沒有搬機關的意思，他怕槍的響聲；他只想把田麻子嚇跑。
田麻子殺過人，不怕槍和血。他不知道二狗是否真要打他，可是決心把槍奪過來。把槍拿在自己手裏，他相信二狗就會屈膝。他冷笑了一下，舉起左手去抓了抓頭。二狗的眼神被田麻子的手領上去。田麻子的右手輕快的抓住二狗的腕子，一翻手，二狗繳了械。
二狗慌了。象膽小的小孩子似的，他想往外跑。田麻子擋住了路。二狗急了，他想叫人。
田麻子不怕二狗和他相打，而怕他喊人。二狗有日本人派來的保鏢的。被他們看見，他們必定去報告給日本人，田麻子便不好在文城混下去了。
“不要出聲！不要動！”田麻子命令着二狗。“給我錢，我不會打死你！”
二狗很怕死，但也愛錢。他想用“計”：“把槍放下，咱們商議。”
田麻子放下了槍。二狗的心裏癢了一下，以為田麻子中了計。他想伸手去搶槍。
“手不要動！”田麻子又下了命令：“快拿錢來！”
“我有錢也不會給你！”二狗的手極快的伸出去。
田麻子不去搶槍，而照準了二狗的太陽穴一拳打去。他的拳，因為打得是地方，得法，二狗登時倒在了地上。他沒有殺二狗的意思，但是怕二狗再甦醒過來，去控告他，他把兩隻手一齊捏在二狗的脖子上。二狗翻了白眼。象手上有灰土似的，田麻子的雙手互相撢了撢，撢完手，他楞了一小會兒。然後，他去摸二狗的口袋，沒有多少錢。田麻子照二狗的臉啐了兩口。拿出他所發現的那點錢，裝在自己的衣袋裏，他又把二狗手上的金戒指捋了下來。最後，他把桌上的槍插在自己腰裏。他鎮定的，緩步走出來。
李德明在剛要關城門時候擠進城來。費了半個多鐘頭的工夫，他才找到石隊長。
一見李德明，石隊長的黑棋子似的眼珠發出了光，不知不覺的擦了擦手掌。“怎樣？怎樣？”他口中的熱氣吹到老李的耳中，怪癢癢的。他切盼上級的命令是馬上動手，好去痛痛快快的打一場。他不能眼看着文城的同胞們一個個的都被敵人餓死，而自己的槍彈還是在身上帶着。
“教我們馬上撤退！”李德明也很失望的説。
“撤退？”石隊長的心涼了半截兒：“真要命！真要命！”“我們打了個大勝仗！”李德明把已經挑出來的大拇指急忙放下去。“敵人的右縱隊渡了河，教咱們旅長給解決了一半。剛才我遇見住在城外的賀國升，他説：敵人的野炮本來是十二匹騾子拉出去的，現在拉回來的只剩了六匹騾子；炮車的後半截和六匹騾子大概都教咱們旅長給留下了。頂可笑的是六匹騾子拉着半截炮車，敵人還在車站上操演呢！他們以為咱們連什麼叫炮車都不懂呢！”
“快説要緊的！”石隊長聽見別人打勝仗，又快活，又有點掃興——因為他自己沒能參加。
“右縱隊垮了，敵人的左縱隊沒敢渡河就退回來了。那天的空襲，就是咱們空軍來掃射往後退的左縱隊。”“掃射得怎樣？”石隊長問。
“詳情還不知道。”
“往下説，真要命！”
“咱們既打勝仗，敵人當然一時不敢進攻西山。”李德明的話被石隊長接過去。
“他們不會死心，準保還得再攻！”
“是呀！所以我説‘一時’不敢再攻啊！旅長已經回到王村，教咱們也快回去！”
“回去！”石隊長肚中的煮白薯要都翻上來，口中漾着酸水。
“咱們的任務原是來擾亂敵人的後方。現在敵人既停止了進攻，左縱隊也原封沒動的撤回來，我們當然無須攻取文城，那麼咱們三十二個人！”
“三十一個！丁一山已經死了！真要命！”石隊長矯正李德明的錯誤。
“嗯，三十一個人也就無須再白白的犧牲了，所以旅長叫咱們趕快回去。”
“真要命！白來一趟！”石隊長楞起來。
“命令是命令！”
“誰不知道命令是命令？”石隊長急扯白臉的説。他抬頭看了星。“反正今天出不去城啦！”
“已經關了城！”李德明給找補上。
“明天一清早，你出城，通知城外的人。教他們等着，看咱們都安全的出了城，你們再走。過了河在李村集合。現在——”石隊長想了一下，“你吃了飯沒有？”
“沒哪！”李德明頓時覺得肚子很餓。“本想在老鄭那裏要兩個餅子吃，不知道怎麼草房裏連個燈亮也沒有！”“老鄭剛剛出城。”
“他來過？”
“來告訴我留神！王舉人被捕，夢蓮姑娘出了城！”“王舉人——喝！説不定咱們還不大好容易出城了呢！”“他們要是今個晚上審問王舉人，十之八九咱們得動手，不管有命令沒有！”
“怎麼？”
“木頭腦袋，給他兩個嘴巴，還不都説出來？他一招，咱們還得了？快去，到煙館西吃！吃完，警戒！今天夜裏誰也不能睡！留神！”石隊長一氣説完，把自己藏在黑影裏，預備一夜不睡。
李德明離煙館還有十步，他變成了個石頭人。煙館的厚氈簾子慢慢的被掀起，出來個日本憲兵。簾子還沒落下去，兩個被捆綁着的人象被推出來的，很快的跳在房檐下，房檐下懸着個相當亮的玻璃燈。緊跟着，又出來兩個憲兵，簾子似落沒落的工夫，田麻子得意的扭出來。
李德明由石頭變成一股煙，一步躥到黑影裏。沒有命令，他不敢開槍，雖然他已把槍掏出來。
田麻子打死二狗，想逃出文城，到別處另起爐灶。可是，他不敢逃，怕把事情弄明瞭。再説，逃到哪兒去呢？到日本人管着的地方去，早晚是要落網。到中國地方去呢？又沒有大煙吃！本來他不敢直接出賣石隊長，現在，他急得發了昏，不能再細細的思索。他向憲兵告密。到王宅，他撲了空，沒找到石隊長。他領着憲兵到煙館來。石隊長手下的兩位弟兄奉命監視着田麻子，住在煙館裏。往日，他們輪流着給田麻子釘梢，隨時向石隊長報告麻子的行動。可是，今天田麻子告訴他們，他要改邪歸正，去暗殺二狗，所以他們給了他一點自由。他們正在煙館裏等他回來，田麻子卻同日本憲兵由前後門包抄，把他們擒住。
李德明象箭頭似的，飛奔了石隊長去。
聽完了老李的簡單報告，石隊長只説了聲：“真要命！”帶着老李就走。他們的腳步象夜間下山的雄獅子似的，步大，聲輕，而且很快。在一個小巷口上，他同老李等田麻子們過來。過來了，石隊長容他們走過巷口，而後跟上來。田麻子在最後。石隊長的小刀一下子插入他的腰窩，只留下一點木柄。田麻子喊了一聲，倒下。石隊長的刀子拔出來，賞給了憲兵的後心。同時，李德明的兩隻大手把另一個憲兵的脖子掐住，要活生生的把頭拔下來。最前面的憲兵轉回身來，開了槍——王舉人在監獄裏聽見的頭一槍。兩個被捆着的弟兄向左右閃開，李德明一個潑腳把開槍的憲兵摔倒，照着頭上還了一槍。極快的把兩個弟兄的繩索解開，石隊長説了聲：“動手！”
兩聲槍響驚動了全城。受盡壓迫與恥辱的文城早就想報復，再加上前幾天聽到日本人在河邊上吃敗仗的消息，與今天王舉人的被捕，人們已不再考慮自己有沒有良好的武器和嚴密的組織，而只想有個機會便去報仇。除了幾個漢奸，人人都拿日本人當作仇人；日本人不只殺了某家的男人，或姦淫了某家的姑娘，而且普遍的教文城的人沒有東西吃。文城每家都有餓死的人！
在從前，聽到槍聲，他們只會把自己藏在黑暗的地方，象個半死的人似的那樣不能多管別人家的事；他們只有把自己的心變成麻木的，才能使自己在黑影裏多喘息一會兒。現在，他們知道了敵人有比槍刀更厲害的武器——飢餓！他們必須不再怕槍響，不再怕敵人，才能把自己從死亡里拉回來。即使他們因抵抗而失敗，而死亡，這樣的死亡也比餓成兩層皮，在牀上偷偷的斷了氣好。他們，現在，聽見了槍聲，不但不往黑影裏躲藏，反倒拿起他們所能找到的武器走出屋門。復仇與雪恥的熱情開了閘。
石隊長的手下早已準備好，聽見槍響，他們從小巷裏，人家內，破廟中，全拿着武器，小心而興奮的跑出來。石隊長帶着李德明往十字街口胞。十字街口的高杆上懸着一盞大煤汽燈，慘綠的光射出老遠。石隊長看燈，李德明看燈下的“崗”。雙槍一齊響，燈碎了，噗的起了一團紅光，然後暗淡下去，慘白的街變成黑暗。燈下面的崗位，隨着燈的熄滅走入永久的黑暗，血濺在杆子上。剛被石隊長救下來的兩位弟兄，跑回煙館。煙館的對門是王舉人公館；他們的任務是在王宅放火。石隊長與李德明一個在左，一個在右，擦着牆壁與館户的門臉兒疾行，奔向小城隍廟去。
給二狗家中放火的兩位弟兄來到。他們不甚得手。二狗糊里糊塗的死去，馬上有人報告給日本人。日本憲兵來到，沒有管二狗，而先四下搜索——搜索的不是兇手，而是便於攜帶的珍貴東西。帶着在島國培養成的心，與慣作海寇的眼，他們看什麼都是好的。他們願意把東西都拿走，但是無法不加以選擇；他們並沒有把賊船駛到文城來。他們興奮，貪婪，遲疑；看到件值十元的東西就好象看到了富士山。街上響了槍，他們捨不得停止搜索。槍又響了，他們不得已的胡亂把東西塞在衣袋與褲袋裏，一齊衝出來。大門變成了戰場。打了有十來分鐘，我們的兩位弟兄擲出手榴彈。不管敵人是都死在大門內與否，他們兩位繞到院旁，跳進牆去，放起了火。這個火頭比王宅的遲了十分鐘。
城內的火起來，城外埋伏着的弟兄把手榴彈投入了貨棧。
為牽制車站上的敵兵，他們散開，由四面射擊。
城內械外的火光在天空接聯成一片，城外城內的敵兵立時四下裏散開。他們摸不清我們的主力在哪裏，不知道我們一共有多少人，他們只能給各處以同等的注意。他們提着槍沿着牆根向各處疾走，沒想到城中的百姓們會向他們襲擊。牆垛旁，樹後，小巷口，街門中，隨時的砍出菜刀，鐵鍬，或打出木棍，使他們無法前進。他們上了刺刀，見人就刺，四圍的人越來越多，有的赤手空拳來奪他們的槍。他們狂喊，百姓們也狂喊。火越燒越旺，人越打越多，閃動的是火光，飛濺的是肉血。敵人衝殺，我們圍裹，每條街都有多少人在喊，在打，在廝殺。
敵兵調了機關槍。敵兵有了據點，我們的百姓漸漸分散，仍舊藏躲在門後，樹後，或爬在地上。街上伏着許多不能動的人，有的已死，有的痛苦喊叫；我們的兵與百姓之間也有敵兵，頭拚着頭，或手挨着手，躺在一處，分不出誰是戰勝與戰敗者；侵略的野心與復仇的狂熱使大家的血流在一處，把街道流紅。
百姓的自動的助戰，加大了我軍的聲勢。我軍去救火，打開監獄，選定了隱蔽襲擊敵人。有百姓的到處截殺，敵人始終沒有發現我們的零散的，分佈在四處的，小據點。我們的擇定了的小據點可是始終不動，石隊長有命令：“各守據點，非到萬不得已的時候不準移動！”這樣，我們布好了的旗子才在紛亂中有了一定的地位，分散得合適，集合得容易，聯絡得迅速。火大人多，槍密，石隊長卻清清楚楚的知道哪裏有幾個人，哪個人是幹什麼。他極忙，極沉着，他象一根有力的鞭子，抽動着戰鬥的陀螺。
敵兵有了據點之後，百姓們漸漸後退，敵兵開始去找我們的據點。火光更明瞭，城內可是比較的清靜了一些。我們的每一個小據點，只有一兩支槍，它從暗中極準確，冷靜，每發必中的，射擊，敵兵找到了我們的據點，而找不到我們的人，他們開始用機關槍向房屋，樹木，鋪户，發狂的掃射。掃射過一大陣，他們以為我們的人已經死在掩蔽物後邊，忽然的一個手榴彈飛來，炸在機槍的附近。他們再發槍，我們又藏起來。這樣，我們的小據點，在交戰的一個鐘頭內，始終沒有移動，沒有減少。
這樣四外拖住敵兵，石隊長親自指揮，幫攻小城隍廟的火藥庫。
石隊長撕去唇上的假須，把腳上的大毛窩——在王宅挑水時穿的那一雙——甩去老遠。腳上剩下四大媽給他做的棉布襪，跑起來又軟又不出聲兒；他跑，他跳，活象一條去交戰的豹子。不，他自己並沒覺得象條豹子。他已經忘了自己是肉作的任何活東西。他變成了一股極熱的氣，或是一顆燒紅的，碰着阻礙就會爆炸的，鋼彈。他什麼都忘了，連“真要命”也不再説。他只記得他須前進，不管前邊有刀山還是油鍋。只要他前進，他覺得，就沒有東西能擋得住他，他是飛着的，帶着呼哨的，能把山打破一塊的，炮彈。他的七稜八瓣的臉好象剛剛用刀從新雕刻過一回，稜角越發分明。他不醜了，他的臉上的稜角，不論是在黑影裏，還是火光中都有一種戰爭中特有的美。這種美的小注應當是威嚴與壯烈。
他可是並不一味的蠻幹。他的責任與經驗告訴了他，戰爭是要消滅敵人，而不被敵人消滅。他要用他的膽子，力氣，四肢百體；同時，他也須用他的腦子。他象要跳過山澗的虎，跳的極快，可是也計算得極正確；閉着眼亂跳，必會教他自己碎身在深澗中。他閃動，他隱藏，是為躲着危險，而且要把危險消滅。
到了小城隍廟，教李德明釘住了門外的兩個衞兵，石隊長自己象個旋風似的繞到廟後，看看他的弟兄們都埋伏好沒有。大家都已準備好。他又極快的跑回來。一聲老鷹叫，他與李德明的槍一齊開了火。衞兵倒了一個，李德明打偏了，那個衞兵一步躥進廟裏。廟後沒有響動，石隊長知道大家在爬牆。李德明往前趕，石隊長喊了一聲“找隱蔽！”他自己一躍，手扒住牆頭。李德明剛要往旁邊跑，門內開了槍，李德明扶住廟門的門框，慢慢倒下去。石隊長的手榴彈從牆頭投到廟門，廟內一聲爆炸，他的腳落了地，背靠牆，喘了一口氣。牆好象晃了兩晃。
廟後還沒有動靜——石隊長楞了一下：“難道出了毛病？”他可是不能離開前門，前門最危險，非他自己把住不可。他只好相信他的手下必能達到任務。院裏響了機關槍，他知道弟兄們一定不甚得手。他順着牆根兒爬，爬到廟門，摸到李德明的大腳。他的心痛了一下。用李壯士的身軀作掩護，他一邊低聲的叫：“老李！老李！”一邊往院中看，老李已不會回答！火光是由上邊射出來的，機槍安在殿前的松樹杈巴上——好能越牆打到廟外。機槍稍停，他聽到廟後面開了槍，他心中説：“壞了！他們進不來！”他是不是應當跑到後邊看看呢？不，他得引逗那架機關槍！拍！他向松樹開了槍，機槍又發了狂。他不再動。他想怎麼處置老李。沒辦法。他不能為拖走朋友的屍身而離開崗位。他身已和死的距離也不過就象他離老李這麼遠。軍人不考慮死！軍人都該象老李這樣死！屍身算什麼呢？軍人要留下的是“軍人魂”！
火藥庫必須拿下來，否則大家的犧牲便沒多少代價。而且，必須馬上拿下；敵人增援來到就不好辦了。石隊長決定爬進廟內。非進到廟內，找到合適的地方，他不能把手榴彈準確的拋到樹上去。他不能再等。他開始爬動。每移一寸，他就覺得離死亡近了一寸，但是他必須朝着機關槍前進。不但要前進，還要安全的達到目的；只憑一股勇氣去犧牲自己是會連累到眾兄弟的。他的汗流濕了他的厚棉襪。他緊緊的爬在地上，可是他的心象飄蕩在空中。他須控制住全身的任何一個動作，而且不能稍微喘一喘氣。他累得慌，他的鐵的手指已經有些發顫。不知爬了多久，他才爬到廟門內，滾到一叢迎春底下。他慢慢的，提着氣，坐起來；迎春的枝掩蓋着他的頭。他掄臂，扔出他的手榴彈。他成了功。眼睛一亮，他滾到牆根。蜷着身，貼着牆根，他往後跑。在殿後，他看見了敵兵，他開了槍。隨着槍聲，學了一聲老鷹，吱，吱！嘹嘹嘹！扒住大殿的牆角，他探一下頭，開一次槍，後面牆頭上露出來了人頭。敵兵顯出慌亂，不知脊背朝着哪方才能躲開槍彈。牆頭上落下人來。石隊長停止了開槍。黑影與黑影在肉搏。敵兵慢慢的減少。街上的殺聲微弱起來，火光可是更亮了。一個敵兵，已經丟了槍，往外跑。石隊長等着。敵兵跑到他身旁，他一拳打碎了矮鬼的腮。又是一聲鷹叫，幾位弟兄奔到正殿，後面還在撕打。石隊長的命令：
“孟長髮，進去潑油，錢大成，投手榴彈！”命令發下，一聲鷹叫。石隊長領着未陣亡的弟兄一陣風似的跑出廟外。
離廟有半里地，文城的天塌了下來。火藥的爆炸，壓下去一切聲音。灰，瓦，磚，象雨一般打下來，石隊長的耳朵聾了一會兒。
“趕快出城！能爬城的爬城！能找到敵人的屍的，剝下他們的軍衣，換上，明天早上混出城去。逃不出去的，找可靠的百姓家裏藏起來，等機會出城！願意還繼續幹的，打！”大家一致的喊了聲“打！”
“好！分頭增援各處據點！”説完，石隊長首先衝入槍聲最密的地方去。
天快明。城外的八位弟兄，燒了貨棧，打死三十多敵兵，炸壞了兩尊野炮。他們退走，只失蹤了一位。貨棧還冒着煙，殘破的野炮在站台上躺着，敵兵在殘夜的清風裏發楞。他們不曉得這到底是怎一回事。他們作着夢——那侵略的，搶奪的，發財升官的夢——而來，現在又走入一個渺茫的，危險的，生與死的界限不分明的，夢中。那些死屍象是夢的餘渣，冰冷的躺在曉風裏。多麼大的中國呀，它是永運用屍身填不滿的海！
城內，火也漸熄。到處都流動着黑煙，躺着死人，充滿了火藥氣。屋瓦，牆壁，門窗，全是洞。小城隍廟的本身與附近是一片瓦礫。王舉人死了，二狗死了，田麻子也死了；愛惜性命的，錢財的，與大煙的，都在戰爭中胡胡塗塗的結束了他們自己的性命與慾望。抗戰是硬性的，軟弱與敷衍得不到勝利，也逃不出死亡。敵方官兵死了一百五十多人。他們並不象打仗，而是忽然的落在死亡的深淵中。他們的兇狠，殘忍，橫暴，使他們自己的腳不能在人道的大路上立穩，他們自己把死亡喚到頭上來。小風兒很小很尖，似平專為吹寒了還活着的敵兵的心。
全城靜寂起來。文城的人們沒有哭聲，雖然死去幾百人。死去的得到了永久的自由，因為他們是為抵抗敵人而喪掉生命的。活着的預備下次去死，他們手上的血是敵人身上流出的，敵人的血並不是什麼不可觸犯的東西。文城的人少了，而文城的心卻堅硬起來。文城雖小，而無可壓服。文城的心開始與西邊大山上的炮聲，與全國抗戰的雄心一致的跳動。石隊長的手下只剩了五個人，其餘的全含着笑死在文城。
石隊長的臂上受了傷，藏在老百姓家裏。在一口壽木裏睡了三夜後，他忍着痛爬城牆，帶着末一顆手榴彈。已經腳落了地，他被城牆外的衞兵發現。他不能為消滅一個敵兵用了他的最後一顆手榴彈；他的手榴彈的價值不能那麼低廉。他須把更多的敵兵，誘到適當的地方，而後扔出他的寶貴的利器。敵兵的哨子響了。他往前跑。敵兵開槍了。顯然的，敵兵一個人不敢追他，而開槍不過是示威，並沒有準確的瞄準。他拚命往前跑。跑出老遠，他回頭看了看，後面有七八個敵兵追來。石隊長心中覺得很得意——前兩天的舉動，已教敵人膽寒，現在他們得用七八個人追逐一個。喘了口氣，他再跑。他的臂上極疼，他咬上了牙。他須忘了自己，而把自己只當作引誘敵人到死地的，象捉鳥獸的“招子”似的。敵人必須消滅，他自己也必須犧牲。
只顧跑，只顧找消滅敵人的適當地方，他幾乎不認得方向，忘了自己是在哪兒呢。跑着跑着，他認識了路，他是向老鄭的松林那邊兒呢。敵兵是不是要追出他那麼遠呢？松林是好地方，可是敵兵敢去不敢去？他又立住了。敵兵又開了槍。他伏在地上。極快的立起來。回頭看了一眼，敵兵好象遲疑了一下，才又追上來。他再跑，他看見了松林。天快亮，松樹非常的黑。那些黑的樹教他心中感到高興。好象見到了許多老朋友。可是，他立刻想起來，他是不是應當到松林裏去，而給他的朋友老鄭惹禍呢？他幾乎要緩了腳步，想一想。但是，他不能思想，後面的槍彈不許他思索。他只盼老鄭全家聽到槍聲，已經躲開。他奔到了松林。草房的門開着呢，是否是老鄭早在前兩天的戰事裏已經逃走，或被敵人殺了呢？他本不想跑進屋中去，但是，屋中若沒有人，就一定比外邊更容易引誘敵人。他若躲在林內，敵人必定散開搜索！他在屋中，他們一定會一齊上來。而手榴彈的用處才會加大。他撲進門內，幾乎絆倒。屋裏還相當的黑。用手去摸，屍身！他以為老鄭，或者夢蓮，已經被殺。死亡已經不是什麼可稀奇的事。他反倒痛快了——他找到了很好的棺材。極快的，他抱進四五捆麥秸，把燈油灑在上面。敵兵到了，他笑了笑，喊了聲“殺”，把手榴彈擲出去，他把火柴劃了，點着了麥秸，一捆捆的拋在四下裏。他知道一個手榴彈不能把敵兵完全消滅，他決定不作俘虜！敵人至少還活着兩三個，從離門有十幾步地方放槍。
麥秸燒起來，石隊長看清楚，地下躺着的是鐵柱子和媳婦。他沒有了武器，聽着外面的槍聲，無從還手。他楞楞的看那一雙良善無辜而慘遭屠戮的小夫婦。因爬城，因疾跑，他臂上的傷口，本來就沒裹好，開始往外淌血。他坐在屍身的旁邊。他等着化為灰燼。他完全無憂無慮，只覺得生命隨着鮮血往外流泄。慢慢的，煙充滿草屋，迷住他的眼。他覺到憋悶，心中可是很平安。他完成了他的——一個軍人的——任務，而且在已經不能抵抗的時候，決定不作俘虜。屋裏四下裏吐出了火舌。在煙與火中，他昏昏忽忽的，光榮的，倒在地上。外面的槍聲停止。由窗户，由屋門，由草屋頂，伸出紅亮的火舌，舐着發出香味的，翠綠的松枝。煙向上升，東方有一片片紅的曉霞，霞上射出金光。草房上的煙還往上升，象要升入那片丹霞去。
在王村，夢蓮要求旅長收容她，在軍隊中服務。她告訴旅長，她是丁一山的未婚妻！一山死了，她必用工作去紀念他。旅長派人把她送到師部去，師部裏有政工大隊，男女兼收。
松叔叔跟着她到師部去。師長聽完了老人的故事，給了他一百元錢，教他去作小買賣。老鄭搖着頭説：“鐵柱子！不，師長！我老了不能當兵，還能作個伙伕！”師長派他去在政工大隊作勤務。他還很朗硬，很辛勤，只是每逢説話，不知不覺的老先叫一聲“鐵柱子！”