正在院裡亂得一團糟之際，忽聽得外面“咕咚咕咚”的打門。七頭倒跟沒事人兒似的，向外面說：“找誰的呀？找誰的呀？”外面卻有兩三個人的語聲說：“找姓吳的！吳三貴在家了沒有？吳鐵肚在家了沒有？我們是衙門來的。”
一聽這話，吳三貴就趕緊扔了那杆花槍，臉當時慘白，兩條腿直哆嗦。吳鐵肚趕緊忍者肚疼，爬起來就要往屋裡跑，並悄聲吩咐他的媳婦湘娥，說：“快把我的刀藏起來。……”
而這時，卻聽門外又有人高喊著：“鐵肚呀！快開門吧！是我呀！現在有貴客拜訪你來啦！我說老肚呀！肚兒大嫂呀！你們快把門開開吧！……”
吳鐵肚一聽，當時又放下心去。因為聽了出來這聲音，原來是他的“把兄弟”，同在一家鏢局作事的癩子盧大。這還怕什麼呀？所以，吳鐵肚就趕緊叫媳婦拍了拍他屁股沾著的土，又大聲回答說：“等一等！等我披上衣裳。”外面的盧大還說：“還披什麼衣裳呀？來的沒有外人。”
七頭趕緊上前，把街門開開了。吳三貴這時仍害怕著，他一看，就見外邊來的一共是三個人。頭一個進來的就是生著一頭癩瘡，耳朵上也貼著膏藥，但是穿著一身白紡綢的褲、白襪子、青韌鞋，周身連個泥點兒也沒有的盧大。跟進來的是一位穿得更闊，虎背熊腰，滿臉的花白大鬍子；這是街上誰都認識，也是都敬畏的，柳樹井輔侯爺輔大人宅中的護院老師傅，名叫猛霸王江苞。像這樣尊貴的人，今天這麼早，竟然到這裡來了，這可一定是有點事兒。
第三位進來的更是有名，身穿官衣，頭戴官帽，年紀有四十多歲，雙目發光，瘦臉，這可真叫吳三貴一看之後，身上更打顫，並且很疑惑。心說：莫不是我的兒子在外闖了什麼禍？現在是案發了？
原來這位官人確實京都最有名的，不但武藝超群，而且慣破大案。現在步軍統領衙門當差，手下管著四十多名捕快，此人名字叫飛鉤伍降龍。平常，別說這個地方他不屑於來，就是最有名的鏢頭、拳師、大掌櫃們，看見他遠遠的來了，都得趕快的躲一躲。那些流氓、地痞、小偷兒之類的人，就更不用說啦！還沒瞧見他的影兒，就許嚇得撒出了尿。其實，辦案捉賊從來也用不著他親自動手，那麼今天他突然來到了這兒，他不是為辦案，這麼早出來幹麼？可是，這個案子得應當有多麼的大呀？
吳三貴覺得要完了！他要站不住了！要被嚇得發昏了！他的兒子吳鐵肚，別看肚子真是“稀鬆”‘人可到底在鏢行混過兩年，見過世面，敢用正眼去瞧這樣的闊人。同時看見有癩子盧大跟著了，這時好朋友啊！還怕什麼？他於是就趕緊披上媳婦給他拿出來的黑白紐扣的小褂，迎上兩步一抱拳，笑著說：“今兒怎麼鳳凰落到無寶地？江老師傅，伍大老爺，你們二位貴人竟到舍下來啦？……”
“舍下”這兩個字，也覺得說得不俗；官派，占身份！他還得“撰”一“撰”。遂又說：“有失遠迎，當面恕罪，請吧！二位請到屋裡來歇歇腿兒！二位可別笑話，我們屋裡是亂雞窩，被窩兒還都沒疊呢！拙荊尿盆兒剛拿出去！”他的嘴不聽使，腦子想不起應當說什麼話才好。
飛鉤伍降龍卻微微搖頭，小鬍子嘴兒上掛著點淡淡的笑，說：“我們不進屋，就在這兒看看就得啦。”遂就站在院中，把發亮的跟大星星一般的眼睛，向著院中的幾個徒弟：七頭、徐華仙、趙華五、秦華奎和謝琴等的身上，展了一展。那猛霸王江苞更把幾個徒弟的模樣，一個一個的狠瞪。
癩子盧大瞧出吳三貴那魂不附體的樣子來了，就笑著上前說：“三叔你老人家別疑惑，我跟伍大班頭、江老師爺，今天一大清早到您這兒來，也不是有什麼事。剛才我跟他們二位在茶館裡會著的，我們喝完了茶，就出來隨便瞎溜達。溜達溜達著，就溜達到您這兒來啦！想要瞧瞧您這兒排戲。”
飛鉤伍降龍又淡淡的笑著說：“我們就是為來看看吳老闆排戲，因為吳老闆的戲班是最好的啦！教出來的徒弟個個都是好角兒，只不知吳老闆新近又收了什麼新徒弟沒有？”
吳三貴搖頭說：“沒有沒有，回稟老爺！我沒有，真沒有……”
他渾身打著哆嗦，說出來這話也不是他故意隱瞞，收個新徒弟不犯罪；但他只要見了官，就只會說沒有，彷彿不會說別的了。伍降龍又帶著笑問：“那麼，吳老闆很辛苦啦！不收新徒弟！大概是想找一個可造之材。這也不是件容易的事，是嗎？”吳三貴說：“沒有！沒有！”
伍降龍又說：“我聽過貴班的戲好多次啦！臺上既是都唱得那樣好，私底下怎樣叫、怎樣排？我也早就想要來看看……”
吳三貴又說：“沒有、沒有！”
旁邊的猛霸王江苞聽他答非所問，就生氣了，問說：“你有耳朵沒有？”吳三貴說：“沒有，沒有！”
癩子盧大趕緊來給勸解，江苞又瞪著眼說：“你這個老孫猴！你要腦袋不要？”
吳三貴身子亂顫，連連的說：“沒有，沒有，沒、沒沒有！……”
吳鐵肚抱著肚子上前來，陪笑說：“我們這兒……”伍降龍把手一擺，不叫他往下說。伍降龍卻笑眯眯的，點手叫著謝琴，說：“你這個小孩到這兒來！”吳三貴在旁咕咚一聲就跪下了，說：“啟稟老爺！這個孩子因為不聽話，他師哥剛才才打了他。我們也沒有虐待他，是因為他身體太弱，又有點發傻。來到我們這兒五年啦！一齣戲也沒學會，白賠了五年的飯，他沒給我掙一個錢。”我想這樣也不行呀！所以有時候才打他，可是決不能夠再打死他啦！我說錯啦！沒有沒有，我沒有打死過徒弟！早先死的那三個徒弟，都是得癆病死的。過幾天，他要是再學不好，就叫他爹媽領回啦……”
伍降龍繃著臉又問：“他的爸爸是什麼地方的？”
吳三貴說：“他的爹是我舅舅——不是！不是親舅舅，只是親戚。沒法子！不能不收留他。他的爹爹是個打漁的，他還有一個姊姊，叫桂英兒……沒有，沒有！我沒有說謊！……”
吳鐵肚聽他爸爸這樣胡說八道，不知所云簡直氣個了不得，可是真話反倒不能說了，只好也添了一句，說：“這孩子是個廢物，要是依著我，從前年就不要他啦！”
伍降龍聽了，似乎很失望，可是仍然向謝琴笑著說：“小孩兒，你說出一句話來我聽一聽？”江苞又瞪眼，說：“你給我唱一段梆子戲吧！”
謝琴卻搖頭細聲細氣的說：“我不會！真是一點兒也不會，因為師父沒教給過我——我就會唱西皮跟二簧，京裡現行的崑曲，倒會唱幾口兒。”說的字字句句是純粹的北京官話。
伍降龍就更納奇了，直翻眼睛。江苞卻拉了他一下，說：“走吧！咱們白來啦！”伍降龍卻忽然望著謝琴一陣獰笑，說：“小兄弟呀！你可別跟我耍這手兒呀？得啦，講點交情吧！跟著我上一個地方玩去吧？”
謝琴卻發著怔，又像害羞死的，只是瞪著吳三貴。吳三貴站起來，說：“這位老爺要帶著你去玩，你就跟去吧！”謝琴喜歡得笑說：“我還用換換衣裳啦？”
伍降龍卻用亮眼睛看著他的神色，江苞卻又拉說：“走吧！走吧！帶著他幹嗎？滿不對，咱們猜錯啦！別再弄得教人在暗地笑咱們！”伍降龍卻依然盯著謝琴，並說：“誰心裡在笑我，我可能看得出來。”
謝琴卻還是聽著，顯出莫名其妙的樣子，既發怔，有發怯，可又不敢叫人帶著出去玩。飛鉤伍降龍的兩隻尖銳的指爪，就如同一對鐵鉤，只要抓住了人，人就跑不了。然而這時他失望似的，倒背起手來；翻著眼睛，泛思了又好大半天。剛才的緊張空氣，完全渙散了。旁邊癩子盧大跟吳鐵肚又談起閒話來。
吳鐵肚說：“怎麼樣啦？劫皇綱的那個案子還沒破嗎？”
盧大說：“咱那兒知道，只聽說天津府的賽秦瓊快要來了。大概那個差事，還得在北京辦。”
吳鐵肚呶呶嘴說：“北京，有飛鉤伍老爺，還用得著別人來插腿嗎？這件功勞難道都要來爭？我想用不著，伍老爺要是為難，別人可就更不行啦！伍老爺是天下第一！——現在有伍子胥的鋼鞭，還用得著秦瓊的鐧嗎？”——他這話自覺說得很俏皮，把伍降龍捧得可以。
伍降龍轉過身來說：“吳老弟，你們鏢行的人眼皮兒雜，看見什麼告訴我一聲！”
吳鐵肚受寵若驚的說：“一定一定！我今天就出門給你們找去，我也不管那個強盜是怎樣的三頭六臂。”
伍降龍說：“話既說到這兒，咱們是一家人，現在這兒也沒有外人。幾個小孩子我也都看過了，倒都是老實的孩子，他們聽見也不要緊。就是，我告訴你——這件案子已經將輔侯爺輔大人牽掛上了，原因就是那批皇綱，全都是自西洋採辦來的珠寶翡翠；是為皇宮內院，裝設百寶鑲嵌的屏風之用的。御用之物，想不到竟遭盜劫；昨晚更於輔大人的深宅之中發現……”
說到這裡回頭看了一看，又低聲的說：“按王法講，輔大人有私匿大內珍品、窩藏劫綱大盜之嫌。然而輔大人明白，這時有仇人往他的家裡栽贓，意圖陷害他家受滅門之禍。因此輔大人在家中發現了那種不知從那兒來的怪異之物，立刻就報了御史衙門、順天府衙門，跟我們衙門。幾位正堂全都是半夜去的，會同檢驗無訛，確屬外來飛賊移髒；輔大人並趕寫奏摺，稟明皇上。心明眼亮，正大光明！他又是開國元勳，世襲功爵，汗馬功勞，立過不少，結果竟沒有受一點兒處分。皇上聖明，毫不見罪，只敕拿賊。這麼一來，我們才真正忙了起來。……”
他說到這裡一指猛霸王江苞，又接著說：“江老師跟輔大人在外多年，輔大人作過河南總督、川陝總督，還作過江淮總督。一輩子捕盜緝兇，得罪過什麼綠林豪傑，結下過什麼仇家，他自己全都知道，並且還都認識。如今的這案，分明是那強盜不為劫綱圖財，只為得寶栽贓，他必是與輔大人的家裡有不共戴天之仇無疑。並且輔大人也明白，當時就想起來了，斷定那劫綱之密，必非一人；尚有黨羽，隱身在戲班裡。說實話我們現在才來捉拿。……”
這些話一經說出，把聽的一些人，連吳三貴、吳鐵肚、七頭、謝琴等等的人，站在那邊聽了半天的紀湘娥，全都嚇得臉色蒼白，都呆呆的說不出一句話。
伍降龍特意的把謝琴看了看，遂傲然的說：“這些事早晚瞞不住人，不然我明說了，叫大家全都知道。還告訴你們說，我伍降龍要在五天之內破案，破不了案我就摘下這頂官帽，永不在衙門當差。二十年的名聲我仍啦！可是我也得跟那兩個或是三個賊人鬥，直到他們掉了頭，或我進棺材，入土！”
吳鐵肚說：“有了伍子胥，還找不著楚平王麼？有降龍羅漢濟顛僧，還拿不著華雲龍麼？伍老爺既說是有賊藏在戲班裡？那好，鏢店我也不去啦！今天我就去幫您查一查戲班。現在京都的戲班有：五福班、昇平班、全祿班、高陞班。我跟我爸爸，全認識他們。倘若查出有個帶著賊味兒的人，我當時就把他抓住，送到您的衙門裡！”
伍降龍點頭說：“好，好，老江！癩子盧大！咱們走吧！在這兒打攪了半天，實在對不起！”說著他三人往外就走，吳鐵肚趕緊往外去送。那伍降龍臨出門的時候，還回頭向謝琴看了一眼。
吳鐵肚把那三個人送到門外。然後，他腆著大肚子洋洋得意的回來，喜歡得笑的要閉不上嘴，自言自語的說：“行啦，到了咱們出名走運的時候啦！只要拿住賊，伍降龍跟江苞都得佩服我。作了官，發了財，買上一座大宅子，就他*的不再這兒住啦！”他向他的媳婦又喝一聲：“快給我舀洗臉水去！”說著他就回屋裡去了。
這時七頭胡華官又把街門關上，趙華五，秦華奎等人還要喊嗓子，謝琴又拴起那杆花槍，要再練習。吳三貴卻急得直跺腳，大聲嚷嚷說：“還喊什麼？還練什麼？你們還想學戲麼？算了吧！我也不教啦！我連唱帶教三十多年，混到如今，窮得只差點沒光屁股。平日不犯法，不得罪人，想不到今天差官也來了，捕頭也來啦！幸虧還沒把我跟你們全鎖走。可是你們剛才沒聽人家說麼，有賊藏在戲班子裡啦！難道你們都沒有耳朵？都沒聽見？還想唱戲啦！還要腦袋不要啦？……”
他把幾個徒弟說得全都發怔，不言語，就都彷彿釘在那兒啦！那吳鐵肚在屋裡匆匆忙忙的洗過了臉，連辮子也沒重新編，穿上了一件夏布大衣褂，連紐子也顧不得扣，拖拉拖搭的向外就走，吳三貴趕緊問說：“你要上那兒去呀？”
吳鐵肚說：“我訪一訪去。”
吳三貴嘆息，說：“咳！你還去訪什麼呀？別多管閒事兒啦！別再踩一腳屎，閒事沒管成，再惹出漏子來，那可就要賠上我的老命啦！輔大人你惹得起麼？”
吳鐵肚卻跟他爸爸發橫說：“我是要幫助輔大人去捉賊！”
吳三貴說：“咳！賊咱們也不敢得罪他一點呀！你也不想想，賊既是敢劫皇綱，又敢到輔大人的宅裡去栽贓，還能夠是個好惹的麼？別說賊咬一口，入骨三分。萬一那個賊正是咱們的同行，不捉住還則罷了，要是捉住，叫他恨上了咱們，還不得反咬一口，我勸你，千萬別出門啦！還是在家忍著吧，連鏢行也別去啦！咱們就關著這兩扇大門，我的戲也不想教了，過幾天叫這幾個孩子各去尋生路。我們受窮，捱餓都得認命！省得天天嘔氣，還說不定什麼時候大班頭就闖進門來，教你提心吊膽。”
吳鐵肚卻那裡肯聽他爸爸的話，就把嘴一撇，說：“老胡塗剛才跟人家亂七八糟說的是什麼話？琴官是新來的，那用得瞞人，豈不顯得倒是無私有弊？我要不出去晃搖晃搖，幫助人家去破破案？咱們這裡，你當飛鉤伍降龍就能放了心啦？以後你就閉門家裡坐，還許禍從天上來呢！”
說著氣忿忿的已開了大門，又回首向謝琴瞪眼說：“琴官你這小子可別跑！我要不是看你這一手指頭就能戳死的軟蛋包，我真得疑惑你啦！反正你決不是個好東西，等待會兒我回來，我再審你！”腆著大肚子就走了。這裡一些師兄弟們瞧著謝琴，謝琴只受了委屈似的，抵著頭擦眼淚。
吳三貴走一走嘆一口氣，自己去關上了門，然後回過身來，說：“孩子們！你們也都歇去吧！都彆著急，誰叫遇著了這事，這不但是咱們倒黴，所有的戲班，都算倒黴啦，飛鉤伍降龍硬說咱們這裡有賊。不錯，咱們唱賈家樓，去程咬金的武二花劫過皇綱，貪歡報的浪裡白條張順，還殺了那麼些個人呢。可是那是戲呢！真賊，咱們誰做過呀？可是現在就算叫人訛上啦！想起剛才伍降龍說的那話。我現在還直打顫，沒法子！大概是咱們師徒到了緣分啦！”
他的眼圈兒直紅，一邊擦著眼淚，一邊嘆息，就回到了他的屋裡。