待姚開山急步走遠了，預讓才朝襄子道：“君侯，現在可以回駕了。”
襄子道：“預先生呢？難道不回去嗎？”
預讓道：“不了。我留在這兒。防止姚開山他們再回來，此地僅有一條通路，他們若是想回來，我會知道的。”
“讓他來好了，他也玩不出什麼花樣了。”
預讓道：“我是怕他明日在決鬥時又要動什麼手腳。他如果藏身在人群中，或是躲在一個隱蔽的所在，趁我們決鬥正酣之際，施發弓矢，或是在我們雙方都鬥得筋疲力竭之際，暴然切入施襲，那都是很討厭的事。”
襄子笑道：“那最多也只得傷害我們中的一個人，另外一人必然不會饒恕他的。”
預讓道：“如果傷及預讓，則一湖海武士而已，如果傷及君侯，則趙國失一賢君，蒙害多矣！”
襄子搖頭道：“預先生，話不能這麼說，我並沒有把自己看成一個貴族，也沒有把你視作平民，我認為我們地位是平等的，否則我也不會答應跟你決鬥了，若論危險，他的威脅不會小於先生吧？”
預讓倒是沒話說了，只得道：“君侯，他不會再來刺殺我的，因為他無此必要，此來的目的即在君侯。”
“那更不敢麻煩先生了。要留下人來防範，也應該留下我的屬下侍衛才對。”
預讓看了一下他身邊的四個人，欲言又止。
襄子知道他的意思，笑問道：“先生是怕他們阻擋不了姚開山？”
預讓只有老實地道：“預某確有此顧慮。姚開山身邊還有四五個人，身手都不弱……”
襄子道：“我知道，我並不要求他們能擋住姚開山，只要監視住他們的行動即可，這一點我手下則是能做得很好，他們平時即負責追蹤監視之職，擅長潛形匿跡，只要他們自己不現身，別人是很難找到他們的。”
預讓聽他充滿了信心，倒是不便反駁，還是其中一名侍衛不好意思地道：“君侯，我們都未能瞞住預大俠，老遠就被他發現了。”
趙襄子毫無訕然的感覺，笑笑道：“當然了，預先生一代神人，又豈是凡夫俗子可與比擬，逃不過預先生的耳目是理所當然，但是你們若說連姚開山等人也看不住，那就太不盡職了。”
幾名侍衛都不敢作聲。頓了一頓後，還是先前那人道：“君侯，小人等盡力而為，設若姚開山等人去而復回，小人等雖擋不住，但可以抽出一個人來回報君侯。”
襄子道：“這就夠了。預先生，你現在可以放心離開了，此地有我這些手下看守著，想必是沒有問題。”
預讓搖頭：“君侯，預讓所以不想離開，是為了茅居已毀，無處棲身，暫時找個地方安身而已。”
襄子道：“那也不必在此呀，這兒隨時要擔心姚開山的人去而復返，先生就無法安心靜息，明晨決鬥時，先生的精神不足，將會影響到劍技的發揮。”
“君侯，明晨預讓是與君侯對手。”
“我知道。但是我希望能作公平的一決，我不願意佔你任何便宜。”
預讓心中十分感動，但他不想領這份情，略一思索道：“君侯，小桃走的時候很匆忙，沒來得及跟我告別，現在她回來了，我們難得有此一日的聚首，我們想安安靜靜的度過，尚祈君侯成全。”
襄子聽他如此說了，倒是不能再堅持，只有將手一拱道：“那我就不妨礙先生了，走吧！”
他招呼了屬下的衛士，在離去前由身畔取出一個小巧的玉雕瓶子道：“預先生，這是我國內太醫所精製的止血生肌散，治療外傷頗具神效，我想你是需要的。”
預讓也不客氣，拱手說了一聲謝，接藥瓶來。趙襄子才帶著無奈與悵惘走了。
等他們走得沒有影子，預讓才對小桃道：“到屋子裡去，我替你把手包紮一下。”
小桃賭氣地道：“不用了，我的死活反正與你無關。”
“不，小桃，你錯了，我是關心你的，否則我就不會來救你了。”
“你是來救我還是救趙襄子的？”
“原來是要救你的，可是我來到此地後，看見你將要做出錯事，不得已才砍掉你的手。”
“什麼？你是不得已而砍我的手？”
“是的，小桃，若你在別的時候要刺殺他，我絕不插手，但你是利用他救你的時候暗中下手，我就不能坐視了。我一生光明磊落，恩怨分明，絕不能做出這種恩將仇報、不仁不義的事。”
“是我下的手，跟你沒關係。”
“怎麼沒關係，我預氏一家都不能有不義之行，你是我的老婆，更不可以做這種事。”
小桃一怔：“你又承認我是你的老婆了？”
“我從來也沒有否認過。”
“可是你對姚開山說……”
“只對他說謊不必拿你來威脅改變我，沒有否認你是我的老婆。”
“對我的生死都不在乎？”
“是的，我說過，因為我必須這麼說才能使你安全，雖然我知道你是故意落在他手中的。”
小桃“啊”了一聲。
預讓道：“小桃，你真傻，你以為這樣可以保全我，那實在大錯了，我下定了決心，就絕不會改變，你為什麼不能跟文姜學學呢？”
小桃低頭垂淚道：“我不能。我是個平凡的女人，沒有她那樣的超脫。我要一個活生生的丈夫，而不要一個死的英雄。我要平平凡凡的生活，而不要活在光榮的回憶裡。”
預讓嘆道：“你要的也沒錯，只可惜你選錯了男人。我既沒有光榮的回憶給你，也不能給你平實的生活。”
“不，你能的，只要你放棄明天的決鬥。”
“明天的決鬥只是無可奈何的行動，我也不想參與，決鬥是襄子提出的，我無法拒絕。”
“你可以拒絕的，趙侯也不跟你決鬥。”
“是的！這一斗很勉強，我們雙方都不情願，但又勢不可免，因此明天的決鬥必然很乏味。”
“你們雙方都沒興趣，為什麼還要鬥呢？”
“我說過了，勢不可免。襄子不願意跟我鬥，但是又怕我再去行刺，他更不願死在我手上，所以只好向我邀鬥。”
小桃明白了，道：“他是想在決鬥中敗了你，就能令你打消行刺之意了。”
“是的，他是有這個想法。”
“他能擊敗你嗎？”
“能夠的，若是以劍法來互相切磋，他比我強，因為他學了許多名家的劍法，觸類旁通，勝我良多，只不過論拼命，他恐怕就不如我了，我練的是殺人的劍法。”
小桃笑了道：“明日之鬥，你必敗，他必死。”
預讓想想道：“如以劍技而言，這是必然的結果，可是決鬥時是很難說的。”
“怎麼會呢？你能預見結果，應該不會有差錯。”
預讓道：“臨時會發生什麼事是難以預料的，我曾經目擊一場劍鬥，兩個人造詣相去總有兩成，因此勝負顯而易見，可是鬥至緊要關頭，那個強者的褲腰帶突然斷了，中衣落了下來，手中一疏，被對方一劍刺中而送了性命。”
小桃道：“那只是千中見一的巧合，不足為法。”
“我只是舉例說明決鬥時往往有意外出現，並不是說一定是哪一樁，任何一點細小的事故都會改變一切。”
“明天可能會有什麼意外呢？”
“不知道。意外就是意料之外，無法預防的。”
小桃又想了一下道：“預讓，你非刺殺襄子不可嗎？”
“是的。”預讓道：“所以文姜才先我而死，因為她明白，這是不可改變的事，而且她沒想到襄子會邀我公開決鬥，如果可以不死，她又何苦求死呢？”
小桃為之一震，她從來沒往這上面去想。
文姜是位絕色美人，在河東建下極好的聲望，而且她與預讓情深似海，說什麼也沒有輕生的理由。
然而，她竟然仰藥自戕，先一步死了。
她為什麼輕生求死呢，絕不是為了藉以加深預讓殺死襄子的決心。那決心已經十分堅定了。
更不是為了刺激預讓，預讓是個劍客。一個劍客，應該在平靜的心情下才能進入最佳決鬥態狀，這種打擊，只有影響到預讓出手。
文姜是最瞭解預讓的人。
如若預讓可以不死，她決不會先死的。
若非有文姜的允許，預讓不會接納小桃。因此，小桃氣餒了，也絕望了。
她怎麼能夠跟文姜去爭預讓呢？連文姜都無法改變的事，她又怎能去影響呢？
小桃開始後悔，後悔自己的愚蠢。那些幼稚的行為不能得到預讓，反而把已經得到的也失去了。
默然良久，小桃才道：“夫君，我錯了。”
預讓輕輕撫著她的手背道：“也不算錯，因為你是個女人，你的那些行為還是可以原諒的。現在你告訴我，你是怎麼跟姚開山連絡上的？”
“他是晉城有名的劍師，我爹的弟兄們有不少跟他學劍法，我們原先就認識的。我在路上碰見了他，互相寒喧了幾句，他知道我的一切，說出了他此來的目的。”
預讓道：“他居然會直接告訴你他的目的？”
“是的，他直承供職於韓國相府，此來目的是在趙侯，與我們同一目標，要求我合作。”
“我們的目的決不相同。”
“他很瞭解。他說襄子若是由他生擒到韓國去，就不必去刺殺他了。”
“你知道我不會放棄的。”
“我知道。但是我也明白生擒的可能不大。若是他把襄子殺死了，就可以向智伯交代了。”
“但是你為什麼要他先去找我呢？”
“我假裝被擄，而且賴在趙侯身上，你一定會去找趙侯理論，而趙侯必加否認，衝突必起，姚開山帶了人前去幫忙，得手可能大為增加。”
預讓道：“我不會那麼容易受愚，襄子也不會是那樣。”
小桃嘆了口氣：“是的！我後來也知道這個方法不對勁了，但是已無法改變。我還沒有想到第一個來救我的竟會是襄子，而且還是單身冒險而來。”
“他那個人原是性情中人，俠義胸懷。”
小桃道：“不！夫君，他或許是性情中人，但絕不會有俠義心胸，他只是在向你示意，希望你能把智伯的忠心改向著他，貴族中不會有俠客的！他們只懂用權術！”
“小桃！你對人性的瞭解還不夠。”
“夫君，我承認，我或許對你們這些湖海遊俠的心胸不夠了解，但是對那些貴族們，絕不會看錯的。”
預讓輕輕一嘆道：“好！就算他是為了要向我示意吧，他至少已經對我有過恩惠。”
小桃道：“他對你寬大已經收到了酬報，河東百姓對他的觀念改變，由仇視他而轉為支持他，這個酬報已遠勝過一切了。夫君，這些主政的貴族們無論做一件什麼事，都有他們的目的，最終的目的決不是為了別人而是為了他們自己的利益。”
預讓默然不語。
小桃又道：“目前這個襄子是如此，已故的智伯又何嘗不如此？他們對你器重，是因為他們用得著你這個人，因此，你大可不必感激他們。”
預讓苦笑道：“小桃，你把人性看得太醜惡，也把世界看得太可怕了！”
“世事本就如此，我早就看穿了。世上只有一種人可敬，就是像你這樣的劍客，奉獻自己去維護正義和道統。為了替一個被你殺死的劍客還債，竟屈身到範中行那樣的傖夫手下做門客，這種行為才是真正的可敬。因為你的犧牲不限對象，可以為任何一個人而施，但是智伯襄子，他們的所為卻因人而發的！”
預讓聽後居然笑了道：“小桃，你想得很多，很深入，也很正確。”
小桃道：“夫君，你承認我的想法正確就行了，這至少可以證明我不是一個忘恩負義的人。襄子冒險來救我，只是為了要你感激，我卻不必感激他，我若不是你的妻子，他也必然不會來救我。”
預讓無法否認，這是無以否認的事實。
小桃道：“因此我即使為了自己的利益而算計他也不為過吧？”
預讓終於點點頭道：“不為過。但是你要明白，他既是為我而冒險，我就不能坐視他陷入危險，他若是為你而受了傷害，我就欠他太多，永遠也無法補償了。所以我必須阻止你。
我砍掉你一隻手不是為了救他，而是為了我不想欠他太多。因此，是我欠你一隻手……”
他伸出了自己的手，拿了自己的劍說道：“小桃，你若是還念我們的感情，就寬限一天，等我過了明天的決鬥再還債。如你堅持，我現在還給你也可以。”
小桃愕然道：“夫君，你這是幹什麼？”
預讓道：“還你的債。我承認你的解釋有理，欠了你一隻手，就只有給你一雙手。只是我少了一隻手，對於明晨的決鬥很不方便，所以我要求你暫緩一天。”
小桃道：“我們是夫婦，我只是在你跟講道理。”
“是的，我知道，道理上是我欠缺。”
“不，是我不對。我是你的妻子，就應該聽從你的話遠走高飛，但是我違反了，所以我該受到懲罰。”
預讓無言地收回長劍，凝視了她很久才道：“小桃，你自己願意用斷手作為懲罰了？”
“是的，我願意，你不必還我的手了。”
預讓嘆道：“小桃，你是這樣的一個聰明人，為什麼老是有一個問題想不透呢？我明天的決鬥是無可避免，即使斷了一隻手也要去赴約的。”
小桃低頭垂淚不語。
預讓又笑了道：“不過我實在佩服你的辯才，你居然能找出理由來折服我，使我承認了砍斷你的手是我的錯失。”
小桃道：“如你承認了我的理由，那的確是你的錯。”
“而我又是一個一絲不苟的人，只有把自己的手也斷下一隻來賠償你。但那樣一來，我就無法參加明天的決鬥了，這是你的本意是不是？”
小桃頓了一頓，才勇敢地抬頭道：“是的，這的確是我的本意。可是現在我已經死了心，我知道無論什麼事也無法改變你赴約的決心，所以我也不作無謂的努力了。”
預讓道：“是啊，我們相廝守的時間不多了，何必還要去浪費在那些沒用的事情上呢？
我們愉快地聚聚不好嗎？”
小桃勉強擠出一絲苦笑道：“是的，愉快的聚聚。假如你明天只是去決鬥，我絕不操心，但是明天卻是去赴死，我怎愉快得起來？”
預讓長聲一嘆：“小桃，你要鑽牛角尖我也沒辦法。”
小桃道：“我現在也沒有閒散的心情與時間，這裡一片凌亂，我要立即整理一下，遍地的死屍，要拖遠去埋葬，我總不能住在死人的頭上。”
“什麼？你打算要住在這裡？”
“不是我打算住在這裡，是文姜大姐給我安排的地方。”
“這兒不是姚開山的地方？”
“見他的鬼！這兒是河東，怎麼會有他的產業呢，這是文姜大姐私下經營的地方，她是準備在此隱居的。”
預讓問道：“你怎麼知道的？”
小桃道：“因為屋中早已放著很多東西，有些是智伯送給你跟她的，可知這所屋子原本是她打算跟你共同隱居的。”
預讓想了一下，依稀記得文姜是提過這話。那是智伯未死前，正要發兵去攻趙，文姜說：“但願此去能一戰成功，我們酬了伯公的恩惠後，能功成身退。我已經看好了-個地方，可以結廬而居，遠避人間。”
當時他沒有在意，以為只是說說而已，想不到文姜居然當回事在做了。
預讓想想又問道：“姚開山他們想到利用此地？”
“他們是一路跟蹤過來的，最後則是商量好了，借我這個地方暫時棲身。”
“王飛虎還派了兩個人來保護你的？”
“是的。那兩個人還是文姜大姐指定的，不但要保護我，更要照顧我、招呼我，幫助我把此地整理開發出來，這兒從一開始就是他們在著手……”
“那他們兩個人呢？”
“睡著了。在西南角上的小屋子，離這兒只有二十多丈，那是他們的住所。”
“睡了，他們怎麼睡得著？”
“是我在他們的飲酒中放了一丸沉睡的藥，要三天後才醒得過來呢。這是我們公役世家獨有的秘方，若是捉到了大批的盜賊或是十分強悍的劇盜，要解送時怕有疏失，就喂上一顆，用大車裝著，安安穩穩地上路。”
預讓鬆了口氣道：“這就好。我真擔心姚開山合謀了他們，王飛虎就難以交代了。”
小桃道：“夫君，你真以為我是那種不知深淺的女人麼？我是公役世家的女兒，知道殺人是犯法的。我要在這兒生活下去，就不能在這兒犯法。”
預讓笑了一笑道：“弄了半天，原來這兒是我們自己的屋子，幸虧我先前沒放火，否則可是坑了自己了。”
“你為什麼要放火？”
“禮尚往來，姚開山放火燒了我的店房，我也燒掉他的屋子，不過最主要的一個原因則是他方人多，我怕他在屋中有埋伏，打算把他燒出來。”
小桃也笑了道：“你真放了一把火就好了，那你至少也得替我把屋子再蓋好了才能去做別的事。你是男子漢，安頓家小是你的責任，這可不能請別人代勞的。”
預讓道：“不錯，我應該為你及未來的孩子盡點力，設置一個安適的家，好在還有一天的時間，我還可以多少做點事，這兒有鋤頭吧？”
“有，在那間小屋子裡，什麼工具都是全的，你若是有辦法，可以把那兩個人弄醒來幫忙。”
預讓找到了那間小屋，也找到了兩個沉睡不醒的人，知道他們確實還活著，心中很感安慰。
他沒有弄醒這兩人，卻拿了粗索出來，帶了斧頭，伐木削枝，做了一具木橇，然後把那些屍體都搬上去，用粗索捆好，拉向林木深處。
他已觀察過了，而且以前也曾陪智伯巡視過那些地方，對地形瞭解很清楚，知道不遠之處就有一片激流衝出的深谷戚巖，荒僻無人，正是處理屍體的最佳去處。
假如這個地方將是小桃的久居之家，他的孩子也將在此地成長，他不希望有一點血的痕跡遺留下來。
把屍體丟下了藤巖，眼看著被激流吞沒，預讓不禁有著頗深的感慨。
幾條生命就此消失，再也不會出現在人世間了。這道激流直通黃河，屍體到了黃河後，一定會為那些大魚吞食，連骨頭都不剩了。
這些人的武功都不錯，想來他們生前一定下過苦功鍛鍊。他們也都年輕，沒一個超過三十五歲。
可是現在他們名字都不知道，默默無聞的生，又這麼默默無聞的死，狼狽而去的姚開山已經遠棄了他們，大概也不會來替他們收屍了。
他們中，有的或已成家，有妻兒子女，有些則是白髮高堂尚在，正在期盼著他們衣錦榮歸，卻不知這希望已經永遠地幻滅了。
這就是一個武士的悲哀。若他們不學武，不投身豪門去為武士，老老實實的在家裡操作務農，生活也許苦一點，絕不會這樣悲慘。
由這些人，預讓又想到了自己，他的感慨更多了。
他是比較幸運的，仗著一口劍，創下了赫赫的盛名，直到今天為止，天下第一劍客的名銜，還沒被人奪去。
他曾受到當道者極高的崇敬，也娶到一個舉世無匹的妻子，更參與了河東智伯的伐趙之役，成為一個天下聞名的轟動人物，直到現在，他的一舉一動，也都是天下人矚目的焦點。
以個人的名聲而言，他已達到了頂峰。
第一次刺襄子，他是受到了內心的驅策，自動捨命全力以赴的，可惜的是，那一次沒有成功。若是那一次他死了，倒也一了百了，但是襄子沒有殺他，反而放他走了。
第二次，他未變初衷，但臨時陰差陽錯，又未能得手，使他又受了襄子一次人情。
他對刺殺襄子這件事已經失去了信心，失去了興趣，尤其是接連幾次受惠之後，他實在沒有勇氣再度對襄子拔劍了，不止一次，他都想打消這個念頭。
可是他不能，因為他是一個成了名的劍客遊俠。
劍客是一諾千金，至死無悔的。
劍客是受恩不忘，涓滴必報的。
劍客是貫澈始終，永不反悔的。
為了他是一個劍客，為了他以往所負的虛名，他必須堅持下去，否則以前的一切都將毀滅，他將成為一個人所不齒的人。
預讓並不愛慕虛名，也從沒有以盛名為喜，但是他卻一直受人所重，受人尊敬。
如果人們把他忘了，他可以不在乎。
但是他受不了人們的鄙薄，受不了人們在提起他的名字時，淬-口唾沫，露出不屑的神情。
如果他就此罷手，鄙薄必將隨之而至，如果他投向襄子，誹謗將至死不絕。
所以他不能，只好硬著頭皮撐下去。
現在，他無論走到哪裡，人們都以尊敬的目光看著他，他已是一尊神明，因此，他就必須做那種神明才能做的事。劍客、俠士、烈士，這些名稱剝奪了他做一個凡人的權力，使他覺得很可笑。
那些被激流沖走的無名幽靈們是很不幸的，付出了他們全部所有，卻沒有得到他們所想要的。
預讓卻已經得到一切了，凡是一個劍客所能擁有的尊榮，他都得到了，他又比別人幸運多少呢？
預讓的心中充清了落寞。他很想也跳下激流，跟那些人一起，把自己徹底的毀滅。
對生，他已全無依戀，然而他卻不能死，明天他還有一場決鬥，他沒有輕生的自由，沒有死的權利。
生命、生活，竟是如此的矛盾與滑稽。
深深地嘆了口氣，他才懶洋洋地回到茅屋，小桃居然做好了飯在等他。
小桃的確是堅強的女人，剛斷了一隻手，流了那麼多的血，但她沒有躺下，仍然做了那麼多的事。
飯是麥拉蒸的很香，菜餚卻很簡單，幾盤野菜，一片乾肉脯，用一個瓦罐盛，放在一口竹籃中，還有一瓶水，就是一般農場為她們在田間的丈夫送來的午板一樣。
預讓在林邊的石塊上把飯吃了，然後道：“這地方可以平出來種幾畦菜，自己吃不了還可以擔到市場去賣。”
小桃點點頭道：“是的，而且這裡的野菜也很多，可以用來餵豬，你有空最好能砍幾棵樹，蓋一所豬圈，那兩個工人力氣沒你大，做得沒你好。”
“好的！等一下我就動手。”
“夫君，對不起！本來我該幫助你的，可是我有重身子，據年紀大的人說，不宜太過勞動，怕動了胎氣。”
“不錯，你別忙了，我一個人來就好。”
預讓吃完，小桃收了飯具回去了，臨走叮嚀預讓道：“早點回來，別等天黑，也別太辛苦了，累壞身子。”
那也是一般農婦們叮嚀漢子的話，她說得很自然，聽在預讓耳中卻是無限的溫暖。
這生活是他一直想追求的，今天居然如願了。
那些話也是他一直想聽見的，今天也聽到了。相信小桃也是第一次說，但她說得那麼隨便自然，就像是已經說了千百遍，而且還可能說千百遍似的。
預讓舉起了斧頭，但又丟開了，拔出了劍，他記起了小桃要他伐木造圈的用意了，她是要他練劍。
第一次行刺時，小桃是陪著他的，用一根柴丟過來，供他揮劍去砍削，就樣，才成了他劍過斷魂的銳厲招式。今天小桃無法幫忙了，但他仍然可以練習的。
凝神聚氣，他把劍刺向一棵碗口粗細的樹幹，先是平著齊根部位刺入，隨刺隨拔，再沿著上一劍的劍痕邊緣刺去，使劍痕擴大一倍，如是七八劍後，那棵樹已經整個為劍刃所透，輕輕地向一側倒去。
預讓跳起身子，發出一口劍氣罩向樹梢，但見枝葉飛舞，等到那棵樹倒地，只剩一根光禿禿的主幹了。
預讓檢視了一下斷樹，但見根上的刺斷處還有些不平，差別雖小，但仍有凹凸起伏，這說明他在刺出時，劍刃的位置仍有一點上下偏差。
於是他又換了一棵樹，再度凝神運氣，摒除雜念，全神貫注劍上，再度刺出，收回再刺。
第二棵樹也倒了下來，這次好一點，僅有一劍略高。他又換第三棵，第四棵，直到第八棵樹時，他才能控制住出手的勁道與部位，使樹身斷處一平如削，看不出是七八劍造成的了。
他又練習了兩棵樹，都能做到絲毫無差，預讓笑了，他知道自己能把握住出手的訣竅。
意在劍先，劍之所在，意之所為，這是徒手運劍最高的境界，預讓已經達到了。
他也體會到一件事，就是要達到這一境界，必須要心神空靈，不著一念。
他覺得應該感謝小桃，要不是他適時地佈置了這一個情境，他是無法領略的。心無雜思，不著一念，說來容易，但是要真正地達到，卻是十分困難的。
那必須要在心境十分平靜下才能體驗，以他此刻的心情，是萬難得到平靜的，但小桃居然設法使他達到了。
看來小桃對他是十分了解的，知道他心中追求的是怎樣的一種生活，故而在生死決鬥的前夕，安排瞭如此的一個情境，讓他的劍術又進到了一個新的境界。
他的工作進行得很快，劈樹、擇地、立樁、架欄，用樹皮和藤子搓成繩索，最後用較細的樹枝編成了頂蓋上，在日落之前，他已經完成了一大一小兩所豬圈，總計大小可飼十來頭豬。
日影偏西的時候，小桃又來看他，眼中發出了異采，興奮地道：“夫君，你一個下午居然做了這麼多的工作？”
預讓微笑道：“在不知不覺中做的事情最快最好，只可惜我沒有時間了，否則還可以多做點。”
小桃微笑道：“沒有關係，明天再做好了。”
預讓啊了一聲道：“明天再做？我明天不能做了。”
“當然是要你做，難道你還想偷懶不成？明天的事情多著呢，我還想蓋一所牛欄，兩頭牛，還有，前面不遠處有一口小池塘，再挖深一點，我們可以養點魚……”她舉起一隻手，指著各處，發表看她的開墾計劃。
預讓靜靜聽著，他知道這些計劃或許有實踐之日，但絕不可能由他來完成了，因為他沒有明日。
說啊說的，小桃的聲音漸漸地哽咽，努力裝出來的平靜再也撐不下去了，兩滴淚水終於擠出了眼眶流了出來，悲叫了一聲“夫君！”投身在預讓懷中。
預讓把她抱了起來，吻著她的耳朵，低聲道：“小桃！這樣才對，這樣才像個女人。”
“啊！夫君，難道我有什麼地方不像個女人？”
“是的，你今天下午的表現，完全不像個女人，而像個怪物了，一個非常可怕的怪物。”
小桃怔住了，也停止了哭泣道：“夫君，我又錯了，以前你一直在嚮往著樸實無華的耕織生活，不知不覺間常流露出對田園的懷戀。”
預讓道：“是嗎？我對你說過嗎？”
“說得不多，但是你表現得很多，在以前那段等待的日子，後來的脾氣變得很暴躁。但只有到了鄉下，才會安靜下來，有時整整一個下午，你都在看那些農夫們在田裡耕作！”
“那也許是我在想心事，並不見得是喜歡種田呀。”
“不！我知道你是真的喜歡，你雖是在一邊看著，你的眼睛卻不呆滯凝視一處，而是隨著他們的身子移動。”
“這是一個劍手的本能，眼睛不放過任何一件移動的東西，不管我是在做什麼，身外四周的動靜沒有一件能逃過我的眼睛。”
小桃笑道：“你為什麼要狡辯呢？喜歡田園生活並不是什麼丟臉的事，你又為什麼要否認呢？”
“我沒有否認。我的確喜歡這種生活，可以渾然忘機，但我只是放在心裡，從沒有對人吐露過，你是從哪一點看出來的呢？”
“我看出來就是了，一定要說得很明白嗎？”
“是的，這很重要。一個劍手應該是喜怒哀樂不形之於色的，若是我無法掩飾心中的思想，就會顯露我的弱點，予人以可乘之機，那是很危險的事，尤其是在決鬥的時候，心事的透露往往就是致死的弱點，所以我要知道。”
小桃道：“你在神往之際，不但眼睛跟那些農人轉動，連手也不知不覺的跟著他們在動作，所以我才知道你不是在想心事，而是全神貫注在那上面。”
預讓長了吐一口氣道：“那還好，我只有這些毛病，大概還不致於影響我的劍技。”
“這些是毛病嗎？”
“是的。全神貫注時，心神不旁屬而做出一些所謂的舉動，那是很危險的事，幸而我還會動，若見我全神貫注時只會發呆，那就太危險了。”
“夫君！我不懂你的意思。在決鬥時，總不會分心旁務去想到種田吧？”
“當然不會，可是若有一個相當對手，我可能會全神貫注劍中，若是我太出神而端立不動，那豈非立而待斃？對方輕而易舉就殺死了我。幸而我在出神時還會動，這就沒關係了。”
小桃問道：“那些舉動都不是有意識的？”
預讓道：“不。無意間每有神來之筆，許多精招就是在這種情形下創出來的。再說只要我維持著在動，對方就不敢經易地進攻，我已立於不敗之境。”
小桃神色一揚道：“這就是說舉世之間，再也沒有人能高過你了？”
預讓想了一下道：“這個我倒不敢說。藝無止境，誰也不敢說自己是天下無敵，只是以一般的看法而言，人的體能修為，不容易達到高出我的境界了。”
小桃道：“不錯，你原本已為世人目為天下第-高手，再加上這一番的練歷精進，塵世間應無敵手了。”
預讓輕嘆了一聲：“不過話很難說，劍技的深淺，半得人為，半由天賦，若是有一個資質絕佳的人，再經名家陶冶傳授，自己又肯努力虔修，力求更上一步，必然也會超出我去。”
他自己是一代名家，說出來的體驗自是高人一等，那是誰也無法駁倒的。
小桃笑笑道：“不過這種情形卻很難出現。一個人的資質優於你已是十分不易，還要有機會被人發現不致埋沒，更要有好幾位高人名家不惜傾囊相授，再要他自己肯用功，要這些條件湊在一起太難了。”
“也不難，一個劍道高手如果在劍道上有所心得，他最急切希望的就是把這點心得流傳下去。如果遇見一個根骨器宇極佳的後輩少年時，他會視同珍寶，千方百計也把自己所得傳授給他。人才是不會埋沒的。”
小桃一怔道：“夫君，世上真有這麼多豁達的高人嗎？據我所知，越是成名的高手，越是秘技自珍，唯恐被人偷了他的技藝去，輕易不肯炫露，哪裡肯教人呢？”
預讓笑道：“你聽說的只是成名的劍手而已，不足以被稱為高人。真正的高人不一定有名，卻一定是胸懷坦蕩無私。若一名劍手不能養成這種無私的胸懷，他的技藝亦必自囿在一個小圈子裡，不值一觀了。”
“你見過那些真正的高人嗎？”
預讓想了一下才道：“見過幾位。從我十七歲仗劍行俠江湖以來，一共遇見過三個人，他們沒有留下姓名，只把他們的技藝精華，絲毫無隱地傳授給我。”
“哦！難怪會得到天下無敵的盛名，原來是得高人的傳授。”
預讓道：“我成功當然並不是全靠他們的傳授，我自己的家傳的劍技已經相當有根底了，只是他們的精招能彌補我劍法中的不足之處，使我更為精湛。尤其是最後的一位，他是找我比劍的，傷在我的劍下，他顧不得為自己保命療傷，急著把他的心得告拆我，終至流血過多，不治身死，這種胸襟，令我終身難忘……”
小桃聽得很出神地道：“這個人既然傷在你的劍下，可見他的技藝尚不如你，那還有什麼可告訴你的？”
“有的，太多了。他是沒有見過我的劍法，才不慎傷於我劍下，若是他有第二次機會，一定能擊敗我了，因為他已找出了我劍法中的缺點空門。若是他在受傷後立刻運氣止血自療，應該還有救的。等上三五個月，傷好之後再來找我，受傷的應該是我了。但這位前輩心胸十分坦蕩，忍痛跟我探索劍法的優劣，口說不盡之處，還用劍來比劃，以至力竭血盡而死……”
小桃沉思有頃道：“這種人倒不是心胸過人，而是戀劍成痴了，他把一生都放在學劍練劍上，重劍尤甚於他的生命，他的行為倒是並不奇特。”
預讓道：“他把自己的心得去告訴他的敵手，這就是一種過人的心胸。”
小桃笑道：“夫君，我不是要跟你抬扛，他傷於你劍下後才找出你劍中的破綻的，對不對？”
沒等預讓回答，她又搶著道：“他之所以受傷，就是為了想深入瞭解你的劍招變化。”
預讓道：“是的。根據他事後對我劍招的評述，他應該是不難避過的，他就是為了要澈底深入瞭解，才不惜以身試劍，這種求取知識的精神是令人佩服的。”
小桃道：“還有，他之以把他的心得告訴你，因為這些心得對他並沒有什麼用。”
“怎麼沒有用呢？我就是根據他的指正，才使我在以後的十年中未遇敵手，否則，我早巳不在人世了。”
小桃笑道：“他能告訴你如何改正觖點，但他自己無法運用。正如你不久前所說，劍術之成，一半在天賦。他能在一戰之後，立知虛實，可知他後天的努力了，所以不如你的就是天賦，因受天賦所限，他只能想到而無法做到。你可以感謝他，不必認為虧欠他什麼。”
預讓神色一動道：“小桃，你的劍技只是中上而已，可是你對劍理的瞭解，到了上上之境。”
小桃嘆道：“你知道我在朱羽家裡呆過一段時間，他那人也是嗜劍成癖，家中經常供養著不少劍客，形形色色，各種人都有，其中也有幾位是動口從不動手的……”
“世上也有隻動口的劍客嗎？”
“有。富貴豪門中的門客頗不乏此類。他們的目光準，看法有獨特之處，有關劍技的理論也十分精闢，只是手下稀鬆平常，專出難題給別人做。”
預讓笑道：“劍技若非身及，是很難深入體會的。我不信這種人有什麼傑作的表現。”
小桃莊重的道：“夫君，你錯了，這種人自己雖然不行，但他們的意見非常有見地。朱羽的劍技在三四年中突飛猛進，據說就是得到他們的指點，所以朱羽對那幾位先生十分尊敬禮遇……”
“我不知道劍道中還有這一批朋友。”
“他們大多半寄身於公侯豪富之家，這裡面可不能濫竽充數，一定要有真本事，才能受到重視。夫君，我忽然想起了趙侯的劍技，多半也是得自此輩之助。”
預讓想道：“不錯，可能很有關係。我跟趙襄子也交過兩次手。初時他的手法平平，越戰越見高明，想必是他的劍式得自口授，沒有機會深研熟練，要等手舞開了，劍法也施展開了，才能一點一滴地施用出來。”
“是的，所以他才要約你鬥，正是想把他那些憑著想出來的劍招融會貫通，磨練他的劍法。明天你跟他交手時，不能跟他一招一式地交換，必須要速戰速決。”
預讓笑道：“知道了，如何動手可不用你教了。”
小桃滿足地倚在他的胸前，她知道自己的丈夫已有十足的信心去應付明天的一戰了。
其實她也明白，以劍技而言，預讓是足可勝過趙襄子的，問題只在他的信心與決心而已。
預讓要刺襄子是為了報答智伯，但只有第一次是勵志力行。為了掩飾行藏，不惜毀容易形，吞炭易聲，更不惜屈身辱志，偽裝囚犯入宮除糞，以求近身一刺。
但也就是那一次，一擊未能得手，襄子大度地赦免他一死，以後，他就生活在矛盾中了。
為了堅守他的原則與信諾，他沒有改變初衷，但屢受襄子的恩惠，使他變得很矛盾。他是個恩怨分明的人，對一個幾度示以厚惠的人拔劍，是件很痛苦的事。有一段時間，預讓最想殺死的一個人，就是他自己。
小桃曾經盡了一切的力量想要保全這個男人。她知道，只要能激起預讓的憤怒與鬥志，他一定可以刺殺襄子而安然生還，但是這個努力沒有成功。
她想借重外力來刺殺襄子，可惜的是也沒有成功。
小桃慶幸自己終於找對了方法，她已鼓動起預讓求生的慾望，找到了使預讓活下去的依戀。
只要預讓肯活下去，他就不會死。
由行刺改為決鬥，這種可就更大了。現在小桃是真正的放心了，她知道預讓在明天的決鬥中也許不會有結果，但已能穩立於不敗之地，只要不失敗，她就不會失去自己的丈夫了。
她嬌媚地摟著預讓的脖子，開始敘述著以後生活的計劃，哪裡種粟、哪裡種菜，屋子前後可以植桑，窗前開一個小小花圃，種幾株菊花……”
預讓含笑地聽著，快到家門口時才道：“小桃，你別忘了，我們只得兩個人，而你是要開闢一個幾十個人的大農圃，我們來得及工作嗎？”
“別人來不及，我們卻沒有問題，我們的一隻手，抵得上人家的幾十隻手呢！武功也有好處，那使我們的力氣大，動作快。”
“哦，練劍數十年，可不是為了種田而下功夫的。”
“夫君！難道你不能放下劍嗎？”
“我想是不可能的。一個人只要手中握上了劍，就永遠也放不下來了，這一點你該跟我一樣的清楚。”
小桃嘆了口氣道：“是的，我清楚，不過，我們先計劃好了也沒關係，慢慢再來做好了，總有一天，我相信農事會使你忘記了劍。”
“我能忘了劍，別人卻忘不了，有不計其數的劍客會找上門來要求切磋，或是殺了我以求成名。”
“是的，不過他們已經很難擊敗你了，要達到你的造詣是很難的一件事。”
“但是他們會來騷擾我的生活，佔去我工作的時間。”
“沒關係，我可以去工作，你可以專心練劍好了。有空的時候就幫幫我，我一個人也應付得了的。”
“那你不是太辛苦了嗎？”
“我不怕辛苦，只要能守著你，辛苦也有了代價。再者，我想這裡多少可以避一些無端困擾，王飛虎可以給我們擋掉一些人的。他做了河東特軍後，這點力總是應該盡的，文姜大姐把居處選在此地準備跟你偕老，多少也是為了這層方便。”
說完了她有點後悔，因為她怕撩起了預讓的心事，又觸動他對文姜的思念。
但預讓卻很平靜，絲毫沒有為這句話引起任何不安，笑笑道：“是，文姜是個很會安排的人，她總是把一切都想得很周到。看來我們是得好好計劃一下以後的日子。”
進了門，一陣飯菜的香氣直透鼻際，桌上放了一隻雞，一尾魚以及幾味菜。
預讓目中發出了光采道：“真好，今天居然有這麼豐盛的菜餚了。”
小桃道：“這是姚開山他們帶來的，以後就沒有了，除非等我們慢慢地豢養起來。這兒離市集很遠，想買也買不到。明天，可得要吃素了。”
預讓道：“那可不行。從小我就是無肉不飽，不過也沒關係，這林子裡有的是飛鳥走獸野味，只要有一副弓箭，肉食是不會缺少的。”
小桃道：“那你可得自己去獵了，我只有一隻手了，可沒辦法拉弓。”
預讓憐惜地撫著她的臂膀道：“你的手還痛嗎？”
“有一點，趙襄子留下的藥倒是珍品，已經不流血了。”
預讓問得很平靜，她回答得也很平靜，好像這已經是很久的事，那隻手不像是今天上午才被砍下來的，而且是預讓自己砍下來的。
從屋裡提了一罐酒來，暮色漸深，小桃點上了油燈，兩個人對坐著開始晚餐。
平分著喝了一罐酒，酒很烈，兩人都有點酒意，預讓抱起小桃往屋裡去：“今天早點休息，明天還要起早。”
小桃微微掙扎道：“不行！夫君，我得把碗收了。”
“明天再收好了，日子長著呢。”他把小桃放到坑上，迫不及待地解去她的衣服。小桃也沒有太堅持掙拒，雖然她聽人說過，已經懷了孕的身子應該謝絕燕好的，但她無法拒絕預讓的愛撫。
畢竟，這是難得相聚的一夕了，也就是最後的一天，兩個人從一陣激動中平靜下來的時候，小桃已經十分的疲倦了，因為預讓一直在熱情地需求著，似乎要把這一輩子的歡樂在這一刻完全地享盡。
小桃雖然感到有點異常，但是預讓的健壯使她有暈眩感覺，而且那一種無以言喻的歡愉也使她融化了，她只想沉浸在那種瘋狂似的感受中，什麼都不願去想了。
一直到她被一陣輕微的響聲驚醒後，才睜開眼睛看著窗外，天際已有魚肚似的微白。
身邊的預讓已不在了。小桃連忙坐起來，被一隻粗壯的手按住：“你多睡一下，我走了。”
“我……起來陪你一起去。”
“不用了，小桃，我很快就會回來的，你還是多睡一會兒吧，天還早得很呢。”
“天色都已大亮了，怎麼還稱早呢？夫君，我要陪你去，雖然我不能幫忙，但我要看著你。”
“小桃，這兒只有一匹馬留下，我已經起晚了一點，必須要趕一程，所以不能帶你慢慢的走了。再說，我也不希望你在身邊看我跟人決鬥，我會分心的。”
小桃放棄了努力，她知道預讓說不行的時侯，就是不行了，他從來沒有改變過既出的言語過。當他以劍客的身份開始遊俠江湖時，即已如此，十年來都沒更易，絕不可能期盼他此刻改了。
小桃只能以另外一種方式來要求他。“預讓，我不去了，但是你一定要答應我一件事，回到這兒來。”
預讓怔了一怔，笑道：“當然了，這兒是我的家，我還有很多事情沒做呢，當然要回來的。”
小桃神色莊然：“夫君，你聽清楚了，剛才我叫你名字預讓，是要你以預讓的身分回答我的。”
預讓又是一呆。他是有點彆扭的感覺，卻說不出在哪兒，現在才明白，那是稱呼上的不同。
小桃稱呼過他預大俠、預先生、爺、大哥、夫君……那是因關係的發展而異的，從沒有稱呼過他的名字。
這次不但直呼其名，而且語氣也不同了，所以聽來會那麼的不舒服與陌生。
小桃仍是目光炯炯地望著他，等待著他的答覆。
預讓不安地作了一番思索道：“小桃，這又有什麼差別呢？難道預讓就不是我了嗎？”
“對我說來，預讓和你的確是兩個分開的人，而且截然不同。前者是天下聞名，冷靜而正直的劍客，後者是我殷勤而體貼、能幹多勞的丈夫。我知道我丈夫是一定會回來的，所以我才問預讓。”
預讓仍是在沉思中，最後終於道：“我會回來的，即使我死了，我也會回來的。這兒是我的家，我的根，在我有生之年，我會在此地真正地工作。”
小桃放心了，她知道這是可靠答覆，一個丈夫或許會騙他妻小，但是劍客預讓絕不會騙一個女子的。
預讓拍了拍她的肩膀，然後做了件很奇怪的事，也撫了一下她光滑而袒露的肚子。落手很輕，就像是父親在撫著孩子的頭頂，他臉上的神情也是充滿了慈祥。
預讓的臉上很難有表情，而且從來也沒有顯露過慈和的表情，這是一種親情，是父母對子女所專有的神情。預讓沒有孩子，他何來此等神情呢？
難道他是在向那尚未成形出世的孩子打招呼嗎？
小桃一直想不透他這個舉動與這個神情的意義，他為什麼要撫摸一下她的肚子呢？
是表示情愛的撫摸嗎？不可能，因為她此刻還是裸露的，她的臉、她的唇、她的胸、她的腰，甚至她的臀，都比肚子上更能表達情意，小桃是背向預讓，伸手來撫摸肚子是很難的一個動作。
當她真正地想透預讓的心意的時候，她忍不住流下了眼淚，預讓是在訣別，向他向未出世的孩子訣別，意味著他將見不到這孩子的出世了。
預讓急急披上衣服，衝出了門外，待小桃穿好衣服趕出，蹄聲已遠，朦朧的朝霧中早已失去了他的影子。
小桃沒有追上去，因為預讓說過不要她去的。
回到屋裡看看，她意外地發現已經被整理過了。昨夜，吃過的碗皿原本是狼藉地堆放著的，都已收得乾乾淨淨地放在一邊的竹筐中，而且還洗過了。
連地上的殘屑也都掃過，屋裡沒有第三個人，這一定是預讓做的。
難道他昨夜一夜沒睡，又起來做了這些家務嗎？
在決鬥的片刻，他居然還有閒情來幫忙做家務，難道他對那場決鬥果真是如此的有把握而不在乎嗎？
小桃實在是不懂了。但她知道預讓的內心中絕不會那樣輕鬆，他所表現的一切從容太反常了，也許他是籍此來掩飾或排除內心中極端的緊張。
他果真是如此緊張嗎？
這個答案恐怕誰也說不出來，連騎在馬上的預讓也同樣的無法回答。他的身子坐在馬上，心裡卻洶湧著千百頭思緒，無法整理出一條來。
他說不出這是怎麼樣的一種情緒，滿心的煩躁，卻沒有一點原因，他心裡很焦急，但沒有催馬急趕，由著它高興，以小碎步在清晨的林子裡慢跑著。
他似乎要去趕做一件事情，但卻是一件不急的事情，他只想快點做完了而已。
預讓知道這不是好的現象，也不是應有的態度，他從來沒有像這樣的無聊過。
在生死決鬥前的片刻，會有無聊的感覺，這是件可笑而難以令人相信的事，但這是真實的感覺。
無聊，無所事事，又不知如何是好。他忽然想起一個待決的死囚在綁赴刑場前的一段時間，是不是跟他此刻一樣？他想應該是差不多的——