閩江兩畔，蓼紅葦白，鷗鷺齊飛。
一襲白袍的採兒坐在臨水的岩石上，剛剛濯洗過的黑髮飄揚於風中。
離採兒視線可及的地方，孤零零地停泊著一艘大船。
那艘大船，正是幾個月前在海上與海寇遭遇，一幫東宮翊衛與十倍於自己的海寇一番血戰之後繳獲而來的。
此時的採兒，正低頭凝視著掌心裡一塊晶瑩剔透的盤龍玉佩。
夕陽斜映在玉佩上，白中泛綠，晶瑩剔透……
採兒雙手捧著玉兒，慢慢浸入水中——
透過碧水，玉兒越發顯得溫潤動人。
水波晃動，仿如太子那溫潤深碧的眸子……
採兒一把將溼淋淋的玉兒捧出水，緊緊地貼在胸口，淚珠潸然而下……
其實，採兒原本不在南下的十八武士之列。
一切都緣於去年的那個春日——
那天，長安郊外的天空和今天一樣碧藍。
終南山腳下，浩闊的皇家獵場。
一望無際的綠野，緩坡，灌木叢和雜樹林交錯其間。
從遠到近地滾過來一陣低沉的悶雷。
緊接著，塵煙滾湧、群馬奔騰。
馬蹄聲、狗咬聲、人叫聲，如雷如瀑，直貫雲霄。
原來，喜愛畋獵的太子建成，率領眾多親勳翊衛，加上齊王元吉，還有太子和齊王兩宮宮府的諸多官屬，眾人追隨雄姿英發的太子殿下，風馳電掣地翻過獵場。
狗躍，鷹撲，馬奔，箭飛。
草叢林畔，麋鹿、狐狸、羚羊四處奔逃……
太子和齊王的人馬在一道山坡岔口兵分兩路。
齊王和他的隨從縱馬朝另一片山坡奔去。
太子建成和他眾多隨從，追隨太子縱馬奔馳在山這邊的獵場。
漸漸地，東宮眾多官屬翊衛們與太子拉開了距離。
末了，太子身後左右，只剩下了一二十個親隨翊衛。
他們也在有意無意地和太子稍稍拉開一些距離。
一襲黃錦胡服、英姿勃發的太子，坐下是一匹高大驃壯的紫燕色駿馬，手中的弓箭也格外碩大。
前方，幾頭羚羊和麋鹿正在拚命逃竄。
縱馬奔馳的太子，力挽雕弓如滿月——
一聲呼嘯之下，奔跑在最前面那隻領頭的大麋鹿一頭栽倒！
後面一片歡呼之聲！
有人縱馬上前，套住獵物。
一身翊衛衣袍、混跡於眾多太子親隨翊衛當中的採兒，終於按捺不住了——
此時，只見她坐下的白龍駒仿如閃電一般，一個又一個地超越了太子的那些親隨左右和翊衛將軍們。
採兒漸漸就要趕上太子啦——
這時，在緊隨太子的十幾位翊衛將軍當中，有一位臉膛黝黑、眼鋒銳利的年輕翊衛，忽見有人竟然越過他們一行左右親隨，縱馬奔馳並靠近太子時，不覺大驚失色！
原來，這位臉膛黝黑的翊衛將軍，正是採兒的大哥裴無極！
這幾年裡，在自家的府上，採兒常聽大哥他們一幫翊衛們讚美太子如何文韜武略，如何性情仁厚，將來一定是位千古明君……
採兒終於耐不住好奇，開始纏著大哥，想要親睹一番太子的風采。
軟磨硬纏好久，大哥終於答應她：等哪天太子率部遊獵時，她可以混進隨行的翊衛當中，看看太子和皇家狩獵的場面。
那天離府之前，大哥反覆囑託她：只可遠遠地跟在後面，萬不可亂跑亂逛，更不能出手射獵。
不想，採兒一看到今天的場面，竟把兄長的囑託全都丟在了腦後，一路縱馬狂奔起來！
當採兒超過最前面大哥裴無極等七八個親隨時，看見大哥又是給她使眼色、又是給她打手勢，紅臉膛竟然漲得黑紫嚇人時，雖也意識到該收斂一些了，可是，坐下的馬兒跑得正酣，自己也正在興頭上，一下子哪裡收得住韁？
乾脆裝做沒有看見！
望著縱馬飛馳英姿勃發的太子，採兒突然生出想和太子一試高低的頑皮念頭來——
太子彎弓如滿月！
採兒也彎弓如滿月！
太子每發一箭，採兒也必緊隨一箭！
太子每射中一隻麋鹿，她接著也必會射中一隻麋鹿！
太子每箭之下，獵物必然一頭栽倒！
採兒雖說也是十箭九中，只是，因她的膂力不足之故，偶爾也有中了她箭的鹿啊羊的還在帶箭奔跑！
太子終於注意到她了——
太子一面縱馬奔馳，一面幾番回頭，驚奇地打量著她，神情中有幾分讚歎，幾分好奇。
平時，緊隨他身邊左右者，俱是朝中三公大臣的子弟。今天這位馭射過人、眉目清秀，神情間又有幾分俏皮的大膽翊衛，怎麼看著曾似相識，卻又有些面生？
採兒見太子頻頻打量自己，神情中不僅沒有責怪的意思，反倒有幾分欣賞、幾分驚奇時，越發興致高昂啦！
一張臉兒，也因激動而越發顯得美豔驚人了！
她哪裡知道：後面，自家大哥和他的佐將薛子蓋、司馬旦子等人，早就驚出了滿身大汗：天哪！真是個不知死活的瘋丫頭！
太子彎弓如滿月，瞄準了奔跑在最前面那隻碩大的麋鹿——
採兒一面縱馬，一面也盯上了另外一隻個頭兒稍小些的麋鹿，彎弓以待，單等太子先發箭——
不料，正當此時，從旁邊的灌木叢中，突然斜刺裡衝出一隻更壯更大的麋鹿來！
麋鹿的頸部斜扎著一支箭簇，不知死活地一頭撞在採兒的馬頭上！
採兒坐下雖也是一匹馬中良駿，卻因平時不大上陣，驀地被這樣一頭龐然大物一頭撞來，驟然一驚，帶著採兒發瘋似地朝著一片林子狂奔而去！
採兒的巾績被橫曳的亂枝掛飛，外面的翊衛衣袍也被扯開……
可是，任憑採兒如何喝叫、如何拉韁，驚馬也不肯停下。
驚馬馱著採兒、徑直朝著一處斷崖狂奔而去！
採兒又叫又喊，拚盡全身氣力，怎麼也勒不住驚馬！
採兒拉著馬韁，閉上眼睛，她似乎已經看見驚馬帶著自己、朝著斷崖凌空跌下……
突然，一聲長喝如驚雷炸響：“籲——”！
驚馬前蹄高揚、一聲長嘶，驟然立定！
採兒卻已驚昏了過去……
待醒過神來，採兒發覺：自己竟然躺在太子的懷裡。
太子溫潤而沉碧的眸子裡，幾分疑問，幾分驚奇，幾分柔情……
採兒寬大的武士袍已被掛散，武士巾也被扯飛，披散流瀉的長髮，露出裡面淡粉繡花的女兒襯衫和凸凹有致的身段，已然暴露了她的女兒本相……
採兒滿臉緋紅，急忙直起身子，一面掩著武士袍，想要遮住女兒繡衣，轉而記起剛才的險境，清知是太子救了自己，一面慌忙就要叩拜：“啊！太子殿下！民，民女謝殿下救命之恩……”
太子微微一笑：“你是誰家的女孩兒？剛才好險！”
採兒未及答話，採兒的大哥無極此時滿臉惶恐地匆匆跑來，一頭跪倒，又是叩謝又是請罪的：“回太子的話，她，她是末將的妹妹。驚了殿下，罪該萬死！”
太子微微一笑：“受驚嚇的是你家妹妹，又不是我，何罪之有？我心裡正奇怪呢，怎麼這位小將有那麼好的馭射功夫，末了為何連一匹驚馬都拉不住？原來，竟是裴將軍的妹妹！”
太子說完，望著採兒問道：“請問姑娘芳名？”
採兒見問，趕忙又要跪稟，太子再次攔住：“免啦免啦！你若是無極的妹妹，你們的叔父當然就是裴大人了。裴大人和我是布衣之交，彼此從不拘禮。咱們也不要太拘禮才好。”
採兒忙道：“太子殿下！民女名叫裴採兒……”
太子一笑：“哦，原來你叫採兒。採兒，你也喜歡狩獵嗎？”
“回殿下，民女常聽兄長他們談起殿下，所以，才想親眼一睹殿下的風采。不想，馬兒受驚，又勞殿下相救，還擾了殿下狩獵……”
太子笑道：“不過舉手之勞罷了。我看你的武功和膽略，一點不亞於你的兩個哥哥。你若是個男孩子，一定更加了得！”
採兒見誇，一時心惶意亂，越發滿臉通紅起來。
她抬起眼，禁不住望了望面前的太子，發覺太子一雙沉碧溫潤的眸子，恰好也正在定定地望著她時，採兒的一顆心禁不住“咚啊咚”地，直要跳出來似的。
太子微微一笑，對無極點點說：“這會兒，我也有些累了，咱們就在這片花林歇一會兒，大家隨便走走看看。”
一時又轉過臉來，溫潤的眸子深深地望著採兒：“採兒，你願意陪我走走嗎？”
採兒說：“啊？採兒……採兒，當然願意。”
眾親隨翊衛見說，接過太子和採兒的馬韁，不遠不近地跟著太子和採兒後面十幾步遠的地方。
山坡上開滿了爛漫的野杏花，在明麗的太陽下閃閃爍爍的，耀得采兒心都醉了。
太子和採兒並肩漫步，一路上，和採兒談馭射，談劍法，談詩文，也談父母兄弟姐妹，談兒時的頑皮……
太子的灑脫隨和，使採兒很快恢復了快樂俏皮的天性。
那天的太子，哪裡像大唐未來的一國皇帝？分明像是久別重逢的朋友。一會兒問採兒累不累，一會兒又問採兒渴不渴。還問她，剛才之驚，是不是好一些了？
那天，採兒幾番疑惑，自己是不是在美妙的夢中游歷……
那天，採兒也發覺，溫厚親和的太子，每當說起朝廷國事，很快就會轉了話頭，神情眉宇間，不覺流露出淡淡的憂鬱……
太子扶著採兒爬上一處山坡，在一片盛開的杏花叢中停下步子。
太瞭望瞭望山野春光，沉吟了一會兒，轉過臉來，凝視著採兒的眸子說：“採兒，我來問你，你，可願意到我的東宮來？”
採兒聞言，一時怔住啦！
她定定地望著太子溫潤深碧的眸子，心下思量，或許，太子看中了自己的馭射功夫，想要她到東宮去做女侍衛，就像秦王府的女官——刀人①高惠通一樣？
採兒雖為女兒，因幼時恰逢天下動盪，亂兵四起。父親便命她和大哥二哥一起修練武功。其實，只是她遇事時，能夠防身自衛罷了。不想，採兒刻苦精進，漸漸地，騎射拳劍諸般武功，絲毫也不讓兩個哥哥。
採兒和高惠通打小就是閨中密友。兩人還曾師從同一師父學習針鏢。
成年以後，因高惠通的父親高士達是秦王妃長孫氏的舅父，於是，惠通便被她的表姐秦王妃召進王府做了刀人。從此，一個女孩子，每日和那些男子一樣，隨秦王或是王妃出行，打獵，上朝下朝時，也是輕甲玄袍、腰佩寶劍的，好不威武，好不風光……
採兒的叔父裴寂乃聖上的第一心腹重臣。當年，聖上的嫡長子建成被冊為太子後，採兒的大哥裴無極和堂兄裴嘯天兩，被叔父分別引薦到太子和秦王兩人的宮府做事。
大哥無極被晉為東宮翊衛隊正後，採兒曾幾番央求大哥：希望大哥能推薦她到太子的東宮，也像高惠通那樣，做個女翊衛。
大哥卻勸她跟大嫂好好學些針績廚藝，將來也好相夫教子，氣得采兒跺腳而去，只恨自己生成女兒。若也生為男子，憑著過人的武功，也和大哥無極，還有堂兄嘯天一樣，被叔父一併推舉到東宮或是秦王府，甚至當今聖上的身邊，做一名威風赫赫的禁衛將軍了。
今天和太子的巧遇，太子突然問及自己願不願意到他的東宮的話時，採兒望著太子一雙深碧的眸子，心下思量：此生生世若能守在這般宅心仁厚的太子身邊，為他開道，為他守護，該是怎樣的榮耀和幸福？
更何況，他還是自己的救命恩人哪！
望著太子期待的目光，採兒禁不住點了點頭。
太子微微一笑，又凝注了採兒片刻，轉臉看裴無極他們正在觀望山下齊王元吉等人狩獵，低頭把自己腰間的一塊玉佩解了下來，放到採兒手中，凝視著採兒的眼睛說：“採兒，今天你我相識，我相信是上天的註定。這塊玉佩是我平生所戴之物，今天權當做一件信物，請你收好了。這些日子，宮府還有些擾人的事情，等稍稍平靜一些後，我即派人和你叔父說明此事，那時，再隆隆重重地接你入宮，你看，這樣好嗎？”
直到此時，採兒似乎才有些明白：原來，太子提出讓自己入宮的話，似乎並非只是看自己的武功好，只是想要自己到他的東宮去做侍衛刀人什麼的，好像，還有別的意思……
那一刻，採兒看太子一雙明淨眸子深深地望著自己，一顆心越發又惶亂，又羞澀，仿若酒了醉一般，竟不知該回答了……
一時，又見大哥他們一撥人一面說話、一面慢慢朝這邊走來時，採兒忙把太子放在自己手中的玉兒悄悄收下，思量，等事情過後，再做道理吧……
不想，自從那天在獵場與太子一別，一連好幾個月過去了，太子那邊竟然一直音訊緲緲……
可是，採兒卻再也無法忘卻太子了。
採兒想，也許，時過境遷，每天忙著署理天下萬機的太子，早就忘了他的信物？
如果沒有手中這塊盤龍玉佩，採兒憑什麼相信，那天的一切不是一個美好的夢？
而且，僅憑著一次極偶然的邂逅，自己又憑什麼該讓天天忙著天下大事的一國儲君惦著她？
一向沒心沒肺，一向單純快樂的採兒，突然變得多愁善感起來——每天，從早到晚，她門也不出，人也不見，只是待在自己的閨房裡，以玉為伴，默默回憶，默默期待……
一天又一天過去了，沒有料到，在期待中整整熬煎了近四月後的一天，突然有了太子的音信——
叔父裴寂派人來尋採兒，要採兒過府一趟，說有要事商量。
在趕往尚書府的一路之上，採兒一顆心跳得快要蹦出來了：叔父從未專門召自己一個人前往尚書府的情形。
今天，叔父突然專門召自己過府，會和自己商量什麼事？
她料定了：一定是和太子有關的事！
可是，那天，採兒一進門，便發現叔父顯得有些心神不定。
採兒的一顆心，一下子載沉載浮起來……
叔父示意採兒坐下後，沉吟了好半晌後，抬起臉來，盯著採兒的眼睛突然問：“採兒，你，真的想到太子的東宮去嗎？”
叔父的話問得十分突兀，神情也十分莫測，採兒雖說心內驀地一陣驚喜，可是，望著叔父毫無表情的一張臉，採兒一時竟不知該如何回答了。
她已經預感到了：叔父不是很贊成此事。
可是，太子是大唐未來的一國之主啊！
採兒不明白，為何叔父的臉上不僅沒有半點欣喜，反而顯得有些憂心忡忡？
採兒突然感到自己的一顆心有些隱隱作痛——
其實，自從那天獵場一見，她就深深喜歡上太子了。
也是從那天起，她便已決定：此生此世，自己註定要為太子而生、為太子而死了……
其實，她並不敢有太多的奢望，只要能常常守護在太子身邊，能成為他的一名普通侍衛，此心足矣！
可是，叔父不僅是朝廷第一重臣，更是裴家闔族的支撐，在整個家族中，有著絕對的權威……
採兒一語不發，定定地望著叔父。
叔父咳了一聲，沉吟了一番：“昨天，太子召我到東宮去，我沒有料到，太子突然向我提出，想選個日子，迎接你到他的東宮。”
採兒望著叔父的眼睛：她不知道，叔父是怎麼回答太子的？
叔父久久地沉默不語。
採兒的一顆心揪在了一起……
採兒呆呆地望著叔父，好一會兒，叔父才嘆氣道：“採兒，太子眼下雖為儲君，東宮太子妃的人品也稱得賢淑端莊。可是，對於內宮姬妾，帝王之家一向是規矩森嚴，稍有不慎，便可致大禍臨頭啊。此其一；其二，叔父常年行走於帝王之家，給外人的感覺，表面看起來榮華富貴、權勢顯赫，其實，你哪裡知道，伴君如伴虎，古今同理啊。叔父每天侍奉於聖上左右，真可謂如履薄冰，聖上，太子，外戚，諸王，諸臣，個個都是高深莫測，外朝內廷，吉凶福禍，更是風雲詭譎、瞬息萬變啊！採兒，你天性率真，大內深宮，一旦踏了進去，不僅你自己再無退路可言，就連咱們裴家闔族老少，從此，也決無進退可言了啊……”
叔父這番話的含義是什麼，採兒驟然明白了！
——叔父是闔族的軸心，凡事當然要從整個家族的進退安危著想。
叔父在朝廷做官一向都以穩練著稱，今天，竟然冒著可能會得罪未來一國之君的危險勸諫自己，可見，他是怎樣的無奈。
採兒淚如雨下！
她明白以往大哥為什麼不想自己做刀人，也明白叔父為何如此憂懼自己走進東宮了。
從叔父今天的一番話，聯想那天太子時不時流露出的憂慮不安，採兒思量，太子肯定遇到什麼令人擔憂的重大的心事：“叔父，太子他，是否有了什麼憂患？”
叔父見問，驚異地望了採兒一眼，點了點頭：“你是怎麼得知的？”
採兒又問：“莫非，聖上不喜歡太子嗎？”
叔父搖搖頭，嘆嘆氣，轉過臉去，望著陰鬱的天空，猶豫了好久才說：“不是聖上，是秦王。太子和秦王，眼下已是劍拔弩張了。這些日子，聖上為此食寢難安……唉！這可真是正應了那句話：兩賢相厄②啊！”
採兒突然覺得全身發冷！
“他和秦王兩人，不是一母同胞的手足兄弟嗎？他們兄弟為了什麼，竟會鬧到這種地步？”
叔父搖搖頭：“帝王之家，諸王皇子，除了至尊之位，還有什麼可爭可鬧的？”
採兒驚駭了！
“太子乃聖上嫡長，而且儲君之位早在大唐武德元年既已冊立已定的！秦王憑什麼來爭？”
叔父嘆道：“採兒！你明白嗎，這就是叔父不希望你走入帝王之家的原因。你太單純，太不擅心計了。這個世上，莫說是儲位，就算是至尊之位，就算是皇后之位，就沒有人爭了嗎？”
“難道，聖上一點都不知此事麼？為什麼不處置他？莫非……”
叔父默然不語。
“聖上明知此事，卻不肯處置秦王，只有兩種可能：要麼是出於憐子之心；要麼根本就是聖上自己有了移儲之心，所以有意放任不管的？”採兒說。
叔父冷冷一笑：“你真是太單純了！聖上既非出於憐子之情，更非是有了移儲之心。”
採兒驚愕了！
難怪，太子的神情會那樣憂慮，那樣不安，那樣無奈……
別的她不懂，可是，她常讀古書，清楚的知道：無論是太子還是帝王，也無論是后妃還是大臣，一旦失位，不管你是自動禪讓的，還是被人廢黜的，最終，決沒有一個能逃得過性命……
叔父突然轉了話題：“採兒，聽說，你大哥他們這幾天要南下閩地，幾時動身？”
“大哥要南下？我，我怎麼沒聽說啊？做親隨翊衛的，突然跑那麼遠去做什麼？”採兒甚感驚疑。
“太子東宮的事，我也不便細問。不過，我打量，他們此番南下，只可能和太子的安危有關……”
採兒越發驚駭了！
叔父又把話題轉了回來：“採兒，今天，叔父跟你說的這些，只是想讓你明白：眼下，東宮和秦王兩府已經到了水火不容、你死我活的地步，所以，既使你真的喜歡太子，也要等到諸事平穩之後。你若現在公然走進東宮，咱們家即刻就會引起秦王那邊的警覺，甚至引起聖上的疑心……採兒，你父母早亡，你是咱們裴家的長門嫡女，進退行止，已決不僅僅只是你一個人的事啊！”
採兒已經明白叔父今天的意思了——眼下，太子與秦王正值劍拔弩張之時，自己一旦走進東宮，秦王和聖上兩人會怎麼看叔父？又將置叔父於怎樣的兩難地步？
難怪叔父會如此憂心忡忡！
她自己可以為太子而生，為太子赴死。
可是，她不能因為自己的緣故，使叔父，使整個裴家闔族全都牽累到皇家內部紛爭的漩渦之中……
她坐在那裡默默心痛流淚：至少，當下，她是不能再走進太子的東宮了！
採兒突然生出了一個主意……
也許，這個主意，恰恰正是深藏不露的叔父，不動聲色之間給自己指明的……
真是難為叔父了！
“叔父，採兒明白叔父的苦心了。採兒知道怎麼做了。只是，採兒有一件事，想拜託叔父。”
叔父緊皺的眉頭一時有些舒緩：“採兒，你說吧。只要叔父能辦得到的。”
採兒望著叔父的臉說：“叔父，如果……如果太子提起採兒，就請叔父轉告太子，說採兒出門去做一樣要緊的事去了。事成之後，採兒會親自向太子稟明實情，請叔父轉告太子，恕採兒的不辭而別……”
裴寂長嘆一聲，點頭讚道：“唉！好孩子！果然不愧我裴家的後人，懂得輕重緩急……”
辭別叔父回到府上，採兒便開始悄悄收拾起了行裝。
在府上，採兒看大哥和薛子蓋、令狐邕、司馬旦子等一干人出入頻繁，一連好幾天都是行蹤神秘的。
直到他們臨行的頭天中午，大哥才告訴採兒：他要和同僚一起出趟遠門。
採兒問大哥，出門去做什麼？大哥只說去執行一樣重要公務。又囑託採兒，要守好家門，要多陪陪大嫂，還要多督促和教導侄子的文武功課……
採兒裝做諸事不知地問：“哥哥這是要到哪裡去呢？多久回來？”
大哥說：“你也別打聽那麼詳細了，朝廷機密，爹孃老子都不能洩露的。”
採兒聽了微微一笑，也不和他爭辯。
大哥動身前的那天早上。
長安郊外，秋高氣爽。
十幾位一色黑衣皮履、身佩刀劍的人，聚集在短亭柳林，像是準備出遠門，也像在等什麼人。
一行人當中，有好幾個都是大哥的佐將和屬下，因常到府上走動，眾人大多都認得采兒。
他們見採兒縱馬匆匆趕來，還以為是給她大哥送行呢！
眾人正和採兒招呼時，就見老大裴無極和軍師魏吟風兩人，一路打馬徑直朝這邊奔來。
大哥跳下馬時，忽然瞧見人群中的採兒，一下子楞住了——
原來，採兒竟和眾武士一樣著扮：黑衣黑巾，全副披掛！
“啊？你，你在這裡做什麼？”大哥拉下臉喝問。
採兒一笑：“你們做什麼，我也做什麼。”
“你！你……簡直胡鬧！我們，我們到江南去執行公務，你跟著算，算是怎麼回事？”無極一著急，說話都顯得有些結巴了。
採兒嘻嘻一笑：“那正好啊！我還從沒有到過江南呢！隨你們一起去看看。”
“你，你立馬給我回府去！”無極厲聲喝道！
此時，旁邊一棵瘦高的柳樹幹上，一隻知了“知啦知啦”，一陣又一陣的聒噪著，鬧得人說話都聽不大清了。
——已經入秋季節了，竟然還有知了。
採兒轉臉一瞅，對大哥笑道：“大哥，你能幫我捉住那邊樹上的知了嗎？”
重任在身的裴無極急著趕路，一時臉色大變，正要發怒，忽見採兒一甩手，正在喧叫的知了“吱啦”一下，登時啞了腔！
眾人轉臉朝那邊樹上瞅去：只見一寸多長的十來支銀針飛鏢，密密地全都釘在了那隻知了上！
眾武士忍不住齊聲喝彩！
他們皆知採兒的騎射和劍術超人，不讓鬚眉，卻不知她還練得一手針形飛鏢的絕活兒？
裴無極厲聲說：“你以為，憑這樣的雞鳴狗盜之技，真的就能像前朝的木蘭，陣前殺敵、馬上封侯嗎？快回城去，莫再頑皮！”
採兒一笑道：“雞鳴狗盜之技？大哥！戰國四公子之一的孟嘗君，不比大哥品級卑微吧？沒有雞鳴狗盜之技，孟嘗君只怕還成不了大事呢。”
無極重任在身，見採兒如此糾纏，一時氣得臉色大變，舉著馬鞭就要朝採兒抽去。
哪裡到得跟前？早被左右眾人死死拉住了！
裴無極一張臉越發鐵青起來！
採兒見大哥竟要拿馬鞭抽自己，不禁吃了一驚：長這麼大，大哥還從沒對自己發過這麼大火呢！
其實，採兒明白：大哥此番南下，極有可能是一次沒有歸路的遠行。
採兒父母早亡，二哥裴無垠於武德四年的洛陽之戰中陣亡。長兄比父的大哥，一向視自己如掌上明珠。如今，他們一行尚且吉凶未卜，又豈肯自己也跟著冒性命之險？
然而，今天她已經是鐵定了心：死活都要隨大哥前往！
無極看採兒如此執拗，對佐將薛子蓋和司馬旦子等人喝令：“你們幾個，把她給我捆起來，綁到樹上，即刻啟程！”
採兒聞言突然變臉，“砉”地一聲拔劍出鞘，指著左右高聲喝道：“誰敢綁我？”
無極氣極敗壞地指著採兒：“大膽採兒，敢耽擱朝廷公務！”
採兒噙著淚、恨恨地瞪著無極：“裴無極！今天，我明白告訴你吧：此行裴採兒是去定了！除非你殺了我！就算你能把我綁在這裡，只要有人聽到我叫喊，幫我鬆開了繩子，我即刻還會追上你們的！”
無極聞言，越發氣得臉色青紫、兩手發抖，既擔心眾人在此待的時間久了，行動和身份會有所暴露；又擔心眾武士上路後，採兒肯定還會隨後再追來！
魏吟風看了看漸高的太陽，對無極附耳一番。
裴無極堅決地搖了搖頭！
魏吟風又低聲說了句什麼，無極的神情方才顯得有些猶豫了。
其實，召採兒入宮一事，太子私下也曾徵詢過他。無極說，叔父裴寂是闔族之長，裴家兒女的婚嫁全都是叔父做主，故而請太子直接和叔父商議。
他和叔父的擔心一樣：採兒一旦走入東宮，叔父即刻就要陷入某種漩渦……
今天，他一看到採兒，當即就猜到了：採兒這樣著扮，鐵定了心是要隨自己南下的。
採兒雖說性情率直，卻並非不知深淺之人，此番執意南下，也是她情不得已的一種選擇。
追隨自己南下，無論是對於叔父和整個家族，也無論是對於採兒自己，其實，真算得可進可退的兩全之計……
無極再次望望天空，一咬牙，轉身拿馬鞭指著採兒厲聲喝道：“裴採兒！你一定要跟著，那就跟著吧！不過，你記下了：若有半點差錯，必定軍法處置！”
採兒望著兇厲嚇人的大哥，眼裡噙著淚，卻分明笑著說：“謝謝裴大人開恩！裴採兒若有半點差錯，一定自行了斷，決不連累大人半分！”
離開帝京轉眼已半年有餘了……
採兒把臉頰貼在晶瑩溫潤的玉佩上，喃喃低語：“太子！太子！你在京中可得安然？採兒給你捎去的玉鐲，你可曾帶在身邊？”
不久前，太子東宮有人前來探望十八壯士時，採兒把自己隨身所帶的一尊玉鐲包得嚴嚴密密的，託大哥交給信使，帶回帝京捎給太子……
正獨自沉思的採兒，忽聽有馬蹄之聲傳來——
採兒迅速戴好武士績、擦乾眼淚，騰地站起身來，一把握緊腰間的劍柄，目光犀利地朝江灘上望去——
江畔小徑上，兩匹快馬由遠及近地疾馳而來。
採兒放鬆了劍柄。
是大哥裴無極和軍師魏吟風出外歸來。
十天前，東宮大哥的三位上司再次派人前來催問。
誰也沒有料到，事情竟會拖這麼久——自火燒南少林未果，及至後來的幾番失利，那些和尚明顯已經警覺，緝除妖僧的難度越發大了。
這幾天，無極幾番欲再行動，不想，軍師魏吟風每每占卜，皆以卦象兇厄為由，極力阻止。只命眾武士或是扮成漁樵，或是裝成採藥人，或是裝著到寺裡燒香拜佛的百姓，令武士們熟悉地理，尋找並辨認緝殺圖籍上幾人的相貌行蹤。
大前天，大哥欲再次帶人上岸偷襲講經說法的曇宗時，軍師魏吟風拚力阻止，兩人幾乎吵翻臉。
那天，採兒在艙外隱隱聽見，軍師抱怨大哥，說他做為南下首領，因懷婦人之仁，放棄了除妖的最好良機。大哥反過來譏諷軍師，說他猶柔寡斷且卜測時有失靈……
末了，一向儒雅的軍師抱著一個大酒葫蘆，獨自坐在甲板上大口大口地喝酒；一向威肅深沉的大哥卻抱著一隻玉壎，一人坐在海畔的大礁石上吹啊吹，從傍晚吹到天黑，又從天黑吹到月出……
壎聲悠遠而愴涼，船上，眾武士聞之，無不思念父母妻兒、戚然欲淚……
此時，採兒悄悄察看一番兩人的神情：見他們下了馬，一面朝大船那邊走，一面低頭商量著什麼。
看模樣，兩人已和好如初。
採兒悄悄舒了口氣。
傍晚，大哥無極和魏吟風便派人把採兒和令狐邕兩人叫到了他們的議事艙。兩人神情凝重地告訴她和令狐邕：命他們上岸去執行一樣特殊的軍令……
一俟得知軍令的內容，面相憨厚淳樸的令狐邕站在那裡，一臉漲紅，默然不語。
旁邊的採兒聞聽,即刻驚得神情大變！
“啊？平時你們老說我是女孩子，不許這個、不許那個，這次，為什麼偏偏要我前往？”
無極沉著臉，一語不作。
軍師吟風說：東宮幾位上司來信說，帝京的兩宮之爭越發激烈。緝除妖僧的密令已過了限期，故而，速命十八武士在不暴露身份的前提下，儘快完成緝殺行動……
無極點點頭說，此事，他和軍已商量幾天了，時機難得，不得不如此。
從兩位上司的神情中，採兒已經看出來：這是鐵令，不容違抗……
採兒猶豫久久,末了,只得咬牙答應^
①刀人——唐代王宮侍衛女官官名。
②兩賢相厄——兩個有才能和德行的人在一起，反而互相為害。