風從海上來，帶著微微的腥味，充斥著石塘漁村。
石塘位於太平府，是一個東海邊上的小村。
此時正是漁季，壯年勞力早成群結隊地出海打魚去了，留下的婦孺老弱也紛紛出去趕海，挎著籃子去近海的灘塗上撿拾一些貝類海藻，也好補貼一下家用。村子一下子就顯得空空蕩蕩，只有一些孩子追逐嬉戲，還有一些遊手好閒的子弟遊蕩。
海風靜靜的吹拂，小村寧靜。有一些從遠方趕來收海貨的商人不時在村子裡踱著，喝喝茶，曬曬太陽，等待每日傍晚船隊歸來後，在村口尚書坊下襬開集市。
村口有一棵古老的香樟樹，亭亭如蓋。據說三百年前，村裡第一批姓任的移民從中原來到此處，開掘了第一口井，便在井旁種下了這棵樹——出乎意料地，在海風凜冽土地鹽鹼的地方，這棵樹竟然長得旺盛，彷彿冥冥中上天告訴他們：此處是一塊福地。
於是，先輩們便決定在此住下，繁衍生息，開墾土地，圍墾海塘，捕魚耕作——三百年來，任姓一族在此開枝散葉，慢慢衍生出了一整個村子。
百年來，這個小小的村落裡也多少出了一些人物，名字被供奉在村中的祖廟上。
其中最傑出的，還是五十年前的兵部尚書任寰宇。
任寰宇小字濤生，本是台州府裡一個貧苦漁家的孩子，自幼父親死於海禍，母親靠著織補漁網補貼家用，和兒子相依為命。
五十多年前，沿海倭禍嚴重。朝廷幾次派兵剿滅都無甚效果，便採取了極端的措施——下令東海沿岸所有百姓後撤十里，焚燬沿海一切房屋，堅壁清野。同時，為了防止岸上有人私通倭匪，台州府裡也下了嚴令：片帆不得入海。
一時間東海沿岸變成了白地一片。無數漁民被逼著燒了房子和船隻，一路哭號，拖家帶口往內陸遷移——然而，陸上哪裡有足夠的土地可接收這些海里上來的人？
那幾年，不但是台州府，整個東海沿海，都處於極度動盪的氛圍裡。
陸上的農民對那些來和他們爭奪土地的漁民充滿了敵意，大規模的械鬥時有發生；而那些漁民得不到妥善的安置，飢餓和疾病迅速蔓延開來，不時有漁民走投無路之下持械搶奪，揭竿起義，甚或更有乾脆逃下海去混在倭寇裡的。
在臺州府太守焦頭爛額之時，一個衣衫襤褸的漁家少年擊鼓求見。
——那，就是後來威震東海的“濤生將軍”任寰宇。
將那些走投無路的漁民編入軍隊，利用漁民本身對海上生活的熟悉，任寰宇迅速拉起了一支隊伍，並聲明不需朝廷糧草配給，奉新“以戰養戰”的策略。三年後，那支號稱“靖海軍”隊伍幾度擴編，赫然達到了數千人，無數次擊潰了倭寇海盜的來犯。倭寇中聽聞“濤生”二字，皆心膽碎裂逃之不及。
然而，對於任寰宇的為人，世人卻一直臧否不一。
因為軍隊無糧，便只有從戰爭中不斷掠奪糧草；而因為俘虜難安置，任寰宇下了死命令：靖海軍一律不受降，所有俘虜格殺勿論，所有獲得的財帛按戰功大小，就地平分。
“靖海”二字旗到處，海面血紅，從倭寇到流落海上的貧民一無倖免。
而任寰宇本人雖然驍勇善戰，謀略過人，但對於攫取財富卻也毫不手軟。每次滅了一股倭寇海盜之後，他都要率先將最珍貴的財富和最美麗的女子佔為己有。短短數年間，便從一個貧苦少年蛻變成了海上暴君。
因為嗜殺和斂財，他在海上獲得了“海閻羅”的惡名。
甚或，海上的漁民都將這個“濤生將軍”，和南海上那個惡名昭著的海盜頭子相提並論——傳說中，那個海盜頭子有著魔鬼的眼睛：一隻眼睛湛藍而另一隻漆黑，他是“鬼”的化身，同樣嗜血而冷酷，在無邊的南海疆域裡他是至高無上的霸主，凡是路過的船隊無一倖免。
這樣的對抗持續了十年，靖海軍在戰鬥中不斷強大。東海沿岸的倭患終於慢慢平息，恢復了以往的太平局面。獲得官府許可後，漁民們遷回了原地，在任寰宇的主持下，太平府東海修建起了一座大堤，用來阻擋海潮，圍合出一個可停泊上百艘漁船的港灣，命名為“綠楊堤”。
太平府裡再度有了揚帆出航的船隊，漁民們有了生路，生活也重新安定起來。
任寰宇鎮守太平府數年，戰功彪炳，數次得到朝廷封賞。
然而，他在一方為王的日子也過的不長。因為朝廷怕一介武夫在東海擁兵自重，養成禍患，最後下詔令其入京城，被封了工部尚書。
然而，叱吒海上的將軍卻不擅於弄權。不同於海上帶兵時的所向披靡，任寰宇在帝都那個不見硝煙的戰場上節節敗退，遭到了朝中文官的排擠，逐步被奪去實權。雖然靠著昔年功績，再加上不惜重金賄賂重臣得以自保，也不至於獲罪，但一生勇武的將軍失去了用武之地，卻終於鬱郁老死帝都。
死前握著夫人的手，叮嚀她帶領家人扶柩返鄉，紮根於太平府，不必再回到京城。
於是，任家一家返回了故鄉，按朝廷恩寵在村口建起了尚書坊紀念先人。
而這個高大精美的牌坊，也成了這個小村子裡最顯眼的標記。這些年來，無論有什麼大事，村民都會自動聚集在坊下商議，而每次大小集市也都在尚書坊旁。
“海瓜子！新鮮的海瓜子！”尚書坊旁的樹下，一個瘦弱的小女孩蹲在那裡，在初春的寒風中瑟瑟發抖，守著一籃子海貨，用怯生生的聲音叫賣，“先嚐後買，不鮮不付錢！”
白日的集市人不多，她在那裡蹲了近一個時辰，還是沒有幾個人過問。
“小丫頭片子……”周圍忽然暗了下來，有人輕笑。小女孩驚訝地抬頭，看見旁邊的閒人忽然都避而遠之，圍上的是一群無賴少年，個個嬉皮笑臉。中間站著一個高挑的紅衣少年，黑髮披肩，臉上卻帶著邪邪的謔笑，一襲披風紅的讓人目眩，角上繡著一條飛龍。
紅龍。任飛揚。
——在太平府裡，就是連八歲的小孩子都知道，那個紅衣上繡著飛龍的任飛揚是當地一霸，輕易惹不得這個小太歲。
靠著任寰宇積累下的財富，任家下一代果然都成了安分的隱者，不追求功名也不涉足江湖，老老實實在石塘漁村裡娶妻生子，閒來只是彈琴舞劍，消磨時間。然而，或許是當初任寰宇縱橫海上時做了太多殺孽，因此折了下一代的陽壽，他的三個子女去世都比較早，而孫子輩裡，居然只剩了一個獨苗任飛揚。
任飛揚四歲的時候沒了母親，十一歲父親去世，之後這個無父無母的浪子徹底的遊手好閒了。平日裡不讀書不寫字，只喜歡練家傳的武功，領著一群放浪的無業子弟舞刀弄棍，在當地游來蕩去，十年來家裡遺留的產業倒被他揮霍了累半。
任大少爺的脾氣乖僻多變，不管什麼事——無論大善大惡，都做的出來。
他曾奔馳百里、只為救一個素不相識的人的性命；在大災之年，也曾開了家裡糧倉讓飢餓的村民來領走滿庫的粟米——然而，此刻，無聊之極的他，卻只想欺負一個小孩子。
“兄弟們，來嚐嚐看，到底鮮是不鮮？”隨著他一聲吆喝，籃子裡的海瓜子立刻被七手八腳地搶了一空。
那個小女孩不知如何是好，只懂得緊緊攀住籃子，急得臉都紅了，一疊聲地叫：“姑姑，姑姑，快來啊！”
“鮮個屁！都發臭了！”明白老大是要作弄這個孩子，當先一個少年便呸的吐了出來，嚷嚷。其他無賴少年立刻大聲附和：“就是就是。這種破爛，吃了怕是要鬧肚子！”
“不鮮不付錢——可是你說的哦！小丫頭，你的東西讓我的兄弟吃壞了肚子，可要賠錢的！”任飛揚得了趣，捉狹地笑了起來，看著小女孩著急的樣子。
小女孩都快要哭出來了，除了叫“姑姑”以外，什麼都不會說。
逗了半天，除了成功把她弄哭之外沒有任何更加好玩的地方，任飛揚意興闌珊地站起來，從懷中掏出一把碎銀子，看也不看地扔到女孩的竹籃裡，拍手大笑而去。
那些遊手好閒的少年們也一鬨而散，擁著他向前走去。
“頭，咱們今天去哪裡？”有遊手好閒的少年討好地問。
任飛揚把手一揮，神采飛揚：“去萬春樓玩他一天！”
幫閒的少年們齊聲歡呼——跟著老大，永遠是吃喝不愁的。
任飛揚正待舉步，忽覺有人拉了他一下，一個稚嫩的聲音輕輕地叫：“任公子！”
詫異低頭，看見扯著他衣襟的卻正是方才那個小女孩，不禁沒好氣：“什麼事？”
小女孩顯然有些怕他，手燙了一樣的瞬間縮回，卻依然仰著頭，怯生生地分辯：“剛才…剛才那些海瓜子是家裡姑姑自己炒的，值不了多少錢。請公子把多的錢拿回去吧～”
她用力踮起腳，手心託著那一把碎銀子。
任飛揚有些發呆。過了許久，嘴角才浮起一絲微笑，俯下身，從懷裡另外拿出一錠銀子，再放到了孩子手心，摸摸她的頭：“小丫頭很懂事嘛！這銀子就算是賞你的好了。”
他轉身要走，小女孩卻不依：“不行。姑姑說了，不能拿別人的東西！公子若是嫌錢多了，何不去打發你周圍那些人？”她的聲音很大，稚氣的話語中有著和年齡不相稱的堅決。
此語一出，任飛揚周圍那些少年勃然變色，齊齊發了一聲喊，圍了上來。
任飛揚有些錯愕，但還是笑著拍拍女孩的頭：“看見了嗎？兄弟們都生氣了那。小丫頭，快拿錢走，免得惹別人揍你！”
小女孩被那些人駭的退了一步，但仍倔強的伸著手，把銀子遞給任飛揚。
任飛揚臉色也是一變，有些氣惱——這丫頭的倔脾氣讓他也有些懊惱了。
在這個太平府，從來還沒有人敢不聽他任飛揚的話！
周圍的一群惡少早按捺不住，叫囂：“頭，別和她羅嗦，我們替你教訓教訓她！”
任飛揚抱臂而立，淡笑不語。他也有心要給這丫頭片子一個小小的教訓。
一群少年揎拳擼袖，將小女孩圍在中間，惡形惡狀地恐嚇。小女孩雖然倔強，但畢竟年紀幼小，看著著黑壓壓的一群人，嚇得“哇”地哭了出來。
但在拳頭快要落到孩子頭上時，眾人只覺眼前一花，小女孩已經不在圈中。
“這麼多人欺負一個小孩？”
少年們詫然回頭，卻只見三丈開外一個白衣青年抱著小孩，冷冷地看著他們。
——那麼多人，竟然連方才他是如何來去都沒有看清楚！
任飛揚嘴角的笑容消失了——只有他看清了方才白衣人鬼魅般的身手。那，的確是他在這個小城裡從小到大僅見的高手。
白衣青年把孩子放下地，緩緩對著這一群人說話，但眼睛卻一直看也不看這邊。他不過二十七八的光景，臉色有些蒼白，眉毛很濃，眼睛很亮，五官的輪廓線條利落挺拔，但彷彿是一尊大理石像，優秀卻缺乏溫和。
小女孩一下地，立刻拔腿往街角跑了過去：“姑姑，姑姑！我怕！”
所有人順著聲音看過去，這才發現街角不知何時也已經站了一個女子。
素衣女子掠了一下鬢邊的髮絲，迎上去，伸手將女孩摟入懷中，溫言安慰：“不要怕，小琪是好孩子，好孩子什麼也不怕。”
雖然只是一個動作一句話，可那種綽約的風姿卻已經讓這批少年看得發呆起來。
素衣女子牽著小琪的手，穿過一群惡少，自若地走到了白衣青年面前，斂襟深深一福：“葉風砂在此多謝大俠相助之恩。”
“舉手之勞而已。”白衣人的口氣卻是極端淡漠的，看也不看她。
那個自稱葉風砂的女子卻不肯罷休，追問：“請問俠士貴姓大名？”
白衣青年遲疑了一下，終於淡淡道：“姓名無所謂……你可以叫我高歡。”然後，他也不多留，微微對她點了點頭：“告辭。”
然而臨走時，目光有意無意地掃了一下一邊的任飛揚，陡然冷了起來。
然後，徑自走開。
葉風砂也正要牽起孩子走開，但是瞥見他的眼光，驀然心中一驚：
那樣……那樣冰雪般冷酷的目光！
如果真是一個路見不平的俠士，又怎麼會有這樣一閃而逝的可怕目光？
“頭！那個傢伙要走了！”在任飛揚出神之際，冷不丁旁邊一個同伴推了他一下。
被那個叫高歡的不速之客滅了威風，眾人都不服氣，又知道對方身手實在太好，只有如往日一般攛掇頭領出去挑戰——反正只要老大出手，從來沒有擺不平的事情。
高歡正欲轉身離去，忽見面前紅影一閃，一個高大的少年已經站到了前面。
任飛揚似笑非笑地看著他，帶著挑釁的表情，雙臂交叉站在面前的路當中。
高歡打量著眼前這個身披大紅披風，黑髮披肩的英俊少年，手指下意識地握緊了佩劍，眼睛裡有奇怪的神色，淡淡問：“閣下是——”
任飛揚揚起下巴，傲然道：“在下任飛揚。這位高大俠的身手還真是讓人佩服。”
在說到“高大俠”三字時，他語音中有難言的譏諷。
不知道為何，連高歡的眼神也有些奇怪，卻只是淡淡道：“不敢當。”
任飛揚的手一揮，火紅的披風飛揚而起，在陽光下極為耀眼：“在下何幸，能遇到如此高手！明晚三更，願與高大俠於此地切磋武藝——如何？”
高歡看了他很久，似乎在思考著什麼，終於緩緩道：“定當奉陪！”
一語方落，他點足飛掠，一如鷹隼般衝向天際，身形之詭異不可描述。