只聽咣啷一聲，那白玉連環擲在她面前地上，碎成四分五裂，玉屑狼籍。那帕子乃是薄絹，質地輕密，兀自緩緩飛落。他眼中似有隱約的森冷寒意：“朕以赤誠之心待你，你卻是這樣待朕。”她此時方鎮靜下來，輕聲道：“琳琅不明白。”皇帝道：“你巴巴兒替那宮女求情，怨不得她迴護你，雖物證俱在，至今不肯招認是替你私相傳遞。”
琳琅瞧見那帕子，心下已自驚懼，道：“這帕子雖是琳琅的，琳琅並沒有讓她私相傳遞給任何人，至於這連環，琳琅更是從未見過此物。琳琅雖愚笨，卻斷不會冒犯宮規，請萬歲爺明鑑。”抬起眼來望著他，皇帝只覺她眸子黑白分明，清冽如水，直如能望見人心底去，心頭浮躁之意稍稍平復，淡然道：“你且起來說話，箇中緣由，待將那宮女審問明白，自會分明。”頓了頓方道：“朕亦知道，眾口鑠金，積毀銷骨。”
她只跪在那裡，道：“那宮女一直與琳琅情同姐妹，這方帕子，便是琳琅與她換帕結交時交給她的，琳琅一時顧念舊誼，才斗膽替她向萬歲爺求情，不想反受人陷害，事既已至此，可否讓琳琅與芸初當面對質，實情如何還請皇上明察。”他慢慢道：“我信你，不會這樣糊塗。朕定然徹查此事。”她只見他眼底冽凜一閃：“你與容若除了中表之親，是否還有他念。”琳琅萬萬未想到他此時突然提及納蘭，心下驚惶莫名，情不自禁便是微微一瑟。皇帝在燈下瞧著分明，琳琅見他目光如冰雪寒徹，不由惶然驚恐，心中卻是一片模糊，一剎那轉了幾千幾百個念頭，卻沒有一個念頭抓得住，只怔怔的瞧著皇帝。
皇帝久久不說話，殿中本就極安靜，此時更是靜得似乎能聽見他的呼吸聲——他突兀開口，聲調卻是緩然：“你不能瞞我……”話鋒一轉：“也必瞞不過朕。”她心下早就糾葛如亂麻，卻是極力忍淚，只低聲道：“奴才不敢。”他心中如油煎火沸，終究只淡然道：“如今我只問你，是否與納蘭性德確無情弊。”目不轉睛的瞧著她，但見她耳上的小小闌珠墜子，讓燈光投映在她雪白的頸中，小小兩芒幽暗凝佇，她卻如石人一樣僵在那裡。只聽窗外隱約的風聲，那樣遙遠。那西洋自鳴鐘嚓嚓的走針，那樣細小的聲音，聽在他耳中，卻是驚心動魄。嚓的每響過一聲，心便是往下更沉下一分，一路沉下去，一路沉下去，直沉到萬丈深淵裡去，只像是永遠也落不到底的深淵。
她聲音低微：“自從入宮後，琳琅與他絕無私自相與。”
他終究是轉過臉去，如銳刺尖刀在心上剜去，少年那一次行圍，誤被自己的佩刀所傷，刀極鋒利，所以起初竟是恍若未覺，待得緩慢的鈍痛泛上來，瞬間迸發竟連呼吸亦是椎心刺骨。只生了悔，不如不問，不如不問。親耳聽著，還不如不問，絕無私自相與——那一段過往，自是不必再問——卻原來錯了，從頭就錯了。兩情繾綣的是她與旁人，青梅竹馬，衣不如新，人不如故。卻原來都錯了。自己卻是從頭就錯了。
她只是跪在那裡，皇帝只瞧著她，像是從來不認識她一般，又像根本不是在瞧她，彷彿只是想從她身上瞧見別的什麼，那目光裡竟似是沉淪的痛楚，夾著奇異的哀傷。她知是瞞不過，但總歸是結束了，一切都結束了。他八歲御極，十六歲剷除權臣，弱冠之齡出兵平叛，不過七八年間，三藩俱是大勢已去——她如何瞞得過他，心中只剩了最後的淒涼。他是聖君，叫這身份拘住了，他便不會苛待她，亦不會苛待納蘭，她終歸是瞞不過，他終歸是知悉了一切。他起初的問話，她竟未能覺察其間的微妙，但只幾句問話，他便知悉了來龍去脈，他向來如此，以睿智臨朝，臣工俱服，何況她這樣渺弱的女子。
過了良久，只聽那西洋自鳴鐘敲了九下，皇帝似是震動了一下，夢囈一樣暗啞低聲：“竟然如此……”只說了這四個字，唇角微微上揚，竟似是笑了。她唯有道：“琳琅罔負聖恩，請皇上處置。”他重新注目於她，目光中只是無波無浪的沉寂，他望了她片刻，終於喚了李德全進來，聲調已經是如常的平靜如水，聽不出一絲漣漪：“傳旨，阿布鼐之女衛氏，容工德淑，予冊答應之位。”
李德全微微一愣，旋即道：“是。”又道：“宮門已經下匙了，奴才明天就去內務府傳萬歲爺的恩旨。”見琳琅仍舊怔怔的跪在當地，便低聲道：“衛答應，皇上的恩旨，應當謝恩。”她此時方似回過神來，木然磕下頭去：“琳琅謝皇上隆恩。”規規矩矩行了三跪九叩的大禮。視線所及，只是他一角明黃色的袍角拂在杌子上，杌上鹿皮靴穿綴米珠與珊瑚珠，萬字不到頭的花樣，取萬壽無疆的吉利口採。萬字不到頭……一個個的扭花，直叫人覺得微微眼暈，不能再看。
皇帝的目光根本沒有再望她，只淡然瞧著那鎏金錯銀的紫銅熏籠，聲音裡透著無可抑制的倦怠：“朕乏了，乏透了，你下去吧。明兒也不必來謝恩了。”她無聲無息的再請了個安，方卻行而退，皇帝仍是紋絲不動盤膝坐在那裡，他性子鎮定安詳，叫起聽政或是批折讀書，常常這樣一坐數個時辰，依舊端端正正，毫不走樣。眼角的餘光裡，小太監打起簾子，她蓮青色的身影一閃，卻是再也瞧不見了。
李德全辦事自是妥貼，第二日去傳了旨回來，便著人幫忙琳琅挪往西六宮。乾清宮的眾宮人紛紛來向她道喜，畫珠笑逐顏開的說：“昨兒萬歲爺發了那樣大的脾氣，沒想到今兒就有恩旨下來。”連聲的道恭喜，琳琅臉上笑著，只是怔仲不寧的瞧著替自己收拾東西的宮女太監。正在此時遠遠聽見隱約的掌聲，卻是御駕回宮的信號。當差的宮女太監連忙散了，畫珠當著差事，也匆匆去了。屋裡頓時只剩了李德全差來的兩名小太監，琳琅見收拾的差不多了，便又最後揀點一番，他們二人抱了箱籠鋪蓋，隨著琳琅自西邊小角門裡出去。方出了角門，只聽見遠處敬事房太監“吃……吃”的喝道之聲，順著那長長的宮牆望去，遠遠望見前呼後擁簇著皇帝的明黃暖轎，徑直進了垂花門。她早領了旨意今日不必面見謝恩，此時遙相望見御駕，輕輕嘆了口氣，那兩名太監本已走出數丈開外，遠遠候在那裡，她掉轉頭忙加緊了步子，垂首默默向前。
正月裡政務甚少，唯蜀中用兵正在緊要。皇帝看完了趙良棟所上的摺子——奏對川中諸軍部署方略，洋洋灑灑足足有萬言。頭低的久了，昏沉沉有幾分難受，隨口便喚：“琳琅。”卻是芳景答應著：“萬歲爺要什麼？”他略略一怔，方才道：“去沏碗釅茶來。”芳景答應著去了，他目光無意垂下，腰際所佩的金嵌松石套襁，襁外結著金珠線黑絲絡，卻還是那日琳琅打的絡子，密如絲網，千千相結。四下裡靜悄悄的，暖閣中似乎氤氳著熟悉的幽香。他忽然生了煩躁，隨手取下套襁，撂給李德全：“賞你了。”李德全誠惶誠恐忙請了個安：“謝萬歲爺賞，奴才無功不敢受。”皇帝心中正不耐，只隨手往他懷中一擲，李德全手忙腳亂的接在手中。只聽皇帝道：“這暖閣裡氣味不好，叫人好生用焚香薰一燻。起駕，朕去瞧佟貴妃。”
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本章回目——納蘭容若《生查子》
惆悵彩雲飛，碧落知何許。
不見合歡花，空倚相思樹。
總是別時情，那待分明語。
判得最長宵，數盡厭厭雨。