夜的足跡輕靈地躡行而過，甜美的睡夢中尋找不到一絲落花的嘆息，多日來的疲勞，使得顧劍南有了一次最寧靜的睡眠。
等他一覺起來，洞中斜陽已拖長了影子，照射在絲絲的水簾上。
目瞳中盪漾著從水簾幻化出的七彩霓光，顧劍南從石床上坐起身子，目光在洞室裡掃過，並沒有見到鐵傘尊者的人影。
他摸了摸背脊，已不覺一絲疼痛，下了石床，竟覺得腹中有點飢餓，緩緩走到石缽旁，就著水簾洗了把臉，漱了漱口，他走出了洞屋。
金色的陽光灑落在這個山谷中，使得谷里每一塊岩石、每一根茅草都彷佛鍍上了一層金光，薄薄的，淡淡的……
顧劍南深深的吸了口氣，只覺胸懷中有一股從未有過的舒適，才呼出胸中那口濁氣，已聽到一聲感傷的嘆息：
“衰草連天，落花似錦，看來秋已深了，孤雁迷失在茫茫的雲天，該如何過冬？”
抬起頭來，循聲望去，顧劍南只見鐵傘尊者身穿一襲薄薄的褐色長衫，揹負著雙手，站在二丈開外的一塊大石上，仰首望向穹空。
顧劍南緩步行了過去，還未走近，鐵傘尊者已沉聲說道：
“劍南，你已經醒來了？昨夜睡得好吧？”
顧劍南道：“多謝前輩，使得晚輩有了一個安恬的睡眠。”
鐵傘尊者緩緩轉過身來，道：
“你不要謝我，只怕你過些日子便會恨起我來！”
“這怎麼會呢？”顧劍南惶恐道：“晚輩無論如何都不會這樣的呀！”
鐵傘尊者淡淡地笑道：
“你若從此一個人待在這兒三年之久，你便會因為寂寞而埋怨起我來……”
顧劍南凜然道：“晚輩要一個人在這兒住三年？這……”
他的目光凝注在鐵傘尊者的臉上，問道：“前輩，你呢？難道你要離開此地！”
鐵傘尊者指著地上道：“我的生命有如這些萎地的落花，只有一日紅豔便將化為泥土，不再停留在這個世間……”
顧劍南臉色微微一變，聽見鐵傘尊者又道：“你坐下來，我慢慢的告訴你。”
顧劍南只覺鐵傘尊者變了許多，昨日是風趣滑稽，今天卻變得嚴肅沉凝，而且言辭之間，還露出將不久於人世之意。
他滿懷疑惑，依言走了過去，坐在那塊大石上。
鐵傘尊者默然望著顧劍南片刻，然後緩聲道：“我昨日曾經對你說過我是出身藏土密宗一脈，並且還提過當年被攜入密勒池時經過許多考驗，才能得以正式列入門牆，成為密宗弟子，當時我還說過要收你為徒，你並沒有答應……”
他搖了搖手，制止顧劍南插嘴說話，繼續道：
“其實我沒有能力可以代師門收徒，因為我離開密勒池後所作所為都已背叛了密宗傳宗的法則，可以說已不能算是密宗弟子了，我又那有資格代師門收徒？”
他臉上泛起一絲苦笑，道：“密宗每十五年收一個弟子，從我到師妹靳素素為止的三十年裡，師門最感痛心的便是我們兩個都沉溺在情海的漩渦裡不能自拔……”
顧劍南不大明白他話中的意思，不解地望著他，問道：“前輩的意思是……”
鐵傘尊者指著穹空，道：“你看到那隻失群的孤雁沒有？”
顧劍南仰起頭來，只見蔚藍的穹空有一隻孤雁，正在哀哀而嗚，茫然的飛來飛去，不知要棲落在何處才好。
鐵傘尊者道：“人，往往像這隻孤雁，迷失了自己，不曉得歸宿在何處，有些人迷失一生直到嚥下最後的一口氣，依然不瞭解人生到底為了什麼，這種人終生勞碌奔波只為了一己之生活，為了求得私慾之滿足，而不曉得自己已經迷失，實在是最可憐的人，另外有一種人則到了面臨重大的打擊之後，才會想及這個問題，而苦苦追索著答案……”
他苦笑了一下，又道：“你現在年紀還小，這些話你不會懂得的，我也不需多廢口舌，我所要說的是，我在經過一段迷失的歲月後，終於幡然悔悟，這次我從東海訪友歸來，已知道我只剩三天時間，到了明天傍晚，我便要離開這世間……”
顧劍南真不明白鐵傘尊者怎能曉得自己的死期，但他曉得那必是一個很深奧的問題，有關於生死之謎，自古以來，有無數的人以畢身精力與時間探索這個問題，但又有幾個人能參悟得透生死之謎？
他沉吟了片刻，道：“前輩的意思我知道，不過晚輩希望能在明晚之前離開這個深谷，尚請前輩指示迷津……”
鐵傘尊者搖頭道：“這是一個死穴，四處都沒有通路，除了沿著山壁直升崖上，沒有第二個辦法可以出得了這山谷……”
顧劍南望了望那峭直的山壁，道：
“前輩，你也知道晚輩無法跳躍那麼高的陡壁直上崖頂，除了依靠前輩你……”
鐵傘尊者沒等他說完話，便搖頭道：“我平時雖然可以躍上這座山壁，直接到達崖頂，但是若背上一個人，我是絕對無法上去的。”
顧劍南想了一下又道：“前輩，可以由你先上去，然後找一條長索垂下，晚輩沿著長索攀上，豈不就可以出得了這個死谷？”
鐵傘尊者搖頭道：“沒有如你想像的那樣簡單吧！事實上我已沒有時間為你再躍上崖頂，而且也找不到如此堅韌的長索，你要知道這座山壁高達四十餘丈，若非我在山壁上每隔五丈處鑿一個山洞，連上都上不去……”
顧劍南仰首望著那陡直的山壁，被平滑的山壁反射出來的淡淡陽光，照射得幾乎睜不開眼來，自然看不清鐵傘尊者所鑿的洞穴。
他回過頭來惶急地道：
“可是，我要去找尋爹爹，又該怎麼辦？我不能困在這裡一輩子呀！”
鐵傘尊者摸了摸他的頭，柔聲道：
“當然我會為你安排的，不會讓你困頓在此地一輩子，你不必焦急！”
他的眼中射出爍爍的光芒，凝注著顧劍南，沉聲說道：
“孩子，你不能夠一輩子依靠父親的，是不是？你遲早得自立，但是你身為武林高手之後，將來自然脫離不了江湖，我想你總不希望成為別人的劍下之鬼，而希望能有所作為有所成就，就是令尊在此他也願意你能待在這三年裡，苦苦修練，出去後成為武林中一流高手，為他爭光……”
“三年！”顧劍南叫了出來，道：“你說我要住在這裡三年？就是這個地方？”
鐵傘尊者有點不悅地道：“老夫在這個地方還住了十多年之久，你住三年又怎樣？若是旁人，我還嫌他有礙此地的靈氣，不讓他在這兒住下去呢？”
顧劍南苦著臉道：“晚輩的意思不是說這兒不好，而是三年的時間太長了，等到三年以後，真不曉得那時父親會在何處！”
“以令尊在江湖上的聲望，你還怕三年後找不到他嗎？”
鐵傘尊者臉色一沉道：
“我本來還以為你是個有毅力有決心的年輕人，誰知你竟是軟弱得處處要依賴父親的人，我曉得這完全是藉口，你不願在這兒待下去，只是因為這裡太寂寞、太艱苦了！”
顧劍南道：“晚輩並不是……”
鐵傘尊者搖頭嘆道：
“唉！老夫真是對你失望得很！”說著，放下了擺在顧劍南肩上的手。
顧劍南苦笑了一下，道：“前輩何需這樣激我？事實上晚輩除了在這兒住下之外，沒有其他的辦法可想，無論怎麼苦，晚輩都要住滿三年……”
鐵傘尊者肅然道：“你這話當真嗎？”
顧劍南道：“請問前輩，還有其他的路可以走嗎？”
鐵傘尊者微微一笑，道：
“你確實沒有第二條路可走，不過你要曉得這完全是為了你好。”
顧劍南俯下頭，道：“晚輩曉得。”
鐵傘尊者吁了口氣，道：“昨晚你睡後，我曾經為你的將來作了一番打算，我一生飄泊，從未收過徒兒，我也不願意在有違本門的門規之下收徒，所以只把我一生在鐵傘上苦修的兩套功夫傳給你，另外還傳給你一套本門的輕功提縱之術，那與中土佛門的凌空虛渡有點相似，只要你練到了火候，自然可以出得了這個絕谷。”
話聲頓了頓，他繼續道：“我昨日在為你接駁斷骨時，發現你年紀雖輕，卻俱備了很深的內力，這使得我非常驚訝，我想你必曾經歷特殊的遇合，才會得到如此深厚的內功造詣，就有如你同我有緣，才會使你得傳我的傘中夾劍一樣……”
顧劍南道：“那是武當上代掌門玄天道長在臨終之前，以畢生的修為強行打進晚輩體內所致，直到現在，晚輩才曉得經過許多的厄難，全是仗著深厚的內力才能脫險，終我一生都不會忘記玄天道長的恩惠……”
“哦！原來是這麼回事！”鐵傘尊者訝道：
“看來你確實是福緣深厚，會碰到如此多的奇遇，憑著你的內力，也許你不必在這個絕谷里停留三年，也許二年左右便可以了……”
顧劍南大喜道：“真的嗎？”
鐵傘尊者沉聲道：“你不可一味依賴自身具有深厚的內力便因而稍有怠惰，那股內力畢竟是玄天道人強行打進你的體內，到現在為止，並不能完全為你所用……你若忍耐不了這兒的寂寞與練功時的痛苦，單憑那份內力，恐怕十年你也出不了這個絕谷！到時你年華老大，後悔都來不及。”
顧劍南凜然道：“晚輩會銘記在心的！”
鐵傘尊者頓然一笑道：“我知道你聰穎絕頂，必然能明白的我的苦心，我不得不提醒你，因為我只有一天半的時間與你相處了，我若不在你身邊，就必需靠你自己激勵自己，苦下功夫，否則功虧一簣，豈不悔之已晚？”
顧劍南感激地道：“前輩對我太好了！晚輩一生都不會忘記您的諄諄教誨。”
鐵傘尊者道：“我曉得你是個聰明人，事實上這世界很多聰明之人正由於自信聰明，而反被聰明所誤，一生庸庸碌碌毫無成就，我們既是有緣，自然老夫我希望你不要踏此覆轍。”
他笑了笑，拉起顧劍南的手，道：
“好了，話說到這裡也夠了，現在我們去吃飯吧，我想你也餓了！”
顧劍南被他一提餓字，果然感到腹中餓不可當，摸了摸肚子，他笑道：
“前輩你這麼說，真使得我飢腸轆轆不可忍……”
鐵傘尊者笑道：“我平時不食煙火，只吃一點水果和山藥充飢，只是偶而煮點小米稀飯換換味口，所以堆在後洞的麥子和小米被我擺了幾年幾乎都忘了，為了你，才想起來，今天特別煮了一鍋稀飯，烙了幾個餅……”
顧劍南道：“晚輩剛才起來的時候怎麼沒有發現？好久沒吃過烙餅了，現在一聽到您提起，真是垂涎三尺……”說著，不自禁的笑了起來。
笑聲之中，鐵傘尊者拉著他的手，已走進石洞裡。
他放下顧劍南的手，走到石床之旁的洞壁屈凹入處，那兒正擺著一個陶缽和一個鍋子。
揭開鍋蓋，顧劍南嗅到一股油餅的芬香，深深的吸了口氣，他笑道：
“前輩烙餅真香，真想不到您不但武功絕世，而且這烹調之術還更高明！”
鐵傘尊者笑道：“一個人流浪慣了，不學上這麼一手，豈不到處捱餓，這只是不得已學會的！”他把油餅和盛著稀飯的陶缽端了過來，道：
“好多年沒有動鍋杓了，早晨動手頗為生疏，只怕這是我此生中最後一次動手烙餅了，以後你要自己學著做飯……”
顧劍南只覺一股蒼涼的情緒湧上心頭，默然片刻，他接過陶缽，道：
“以前輩你的武功修為，難道不可以再延續些日子，如此匆促的便……”
鐵傘尊者道：“本來我也願與你多相聚一段時間，不過我自東海返來，已經大悟，對於居此塵世已無留戀，不願再多加逗留，我想你不會怪怨我吧！”
顧劍南搖頭道：“晚輩自然不會如此，我只覺才遇見前輩，便要就此分手，甚而永遠不再相見，心中很是難過……”
他說的話極富感情，鐵傘尊者聽後頗為感動，微微嘆了口氣道：
“人之一生中，最難堪破的便是‘情’之一字，我數十年來遊沉在情海中不能自拔，今日幸能掙脫束縛而洞察自我，你又何必再使我陷身其中？”
他垂目注視著缽上騰昇的熱氣，緩聲道：“其實人生如夢，身似浮萍，每每隨著命運撥弄而飄蕩天涯，若放眼整個宇宙來看，這短短的數十年，何嘗不是寄居在此的一段時光。匆忙此生，來來往往，有誰又曉得今後所去的方向？如今我好不容易找到歸宿之所，我不會多加留連了，事實上我也無法再多停留……”
他望了顧劍南一眼，道：“你現在也許並不知道我話中的真意，但是你總該曉得人生聚散無常，對於命運的轉變是無法強求的……”
顧劍南若有所悟的點了點頭，道：“我曉得您的意思，今後我無論碰到什麼事都會記住您的話，對於將去的不再挽留，將來的不再拒絕……”
“你總算了解到一點人生的真義了！”鐵傘尊者頷首道：“將來，你到了我這種年紀，你會發覺一個人的力量無論如何偉大，總是無法改變命運的，許多人便是因為無法能做到自己想做的事而感到痛苦，也就是說慾望太大的人痛苦也隨之增加……”
他笑了笑道：“這些話像你這樣年紀的人聽來，也許不很入耳，因為年輕人血氣方剛，如旭日東昇，胸中充滿了抱負，眼前一片光明，對於命運不太信賴，總認為能憑自己的雙手扭轉命運開創未來，其實，唉！我又何嘗不願你能如此？”
他話聲一頓，搖頭道：“不要說這些了，稀飯已涼，我們用飯吧！”——