周天明、肖芝挾着受傷的方耿秋走進一片小樹林．身後的吶喊戰鬥聲漸漸消逝，三人不由自主地停下步來。突然林中，傳來一聲狂笑，“呼”地跳出五條大漢阻住去路．“羅漢衝！”肖芝不禁發出一聲驚叫。
羅漢衝臉上的刀疤在黑暗中搐動着，顯得十分猙獰可怖。他乜斜着眼瞧着三人，冷笑一聲：“不錯，是我。想不到和肖姑娘在此又重逢了。不用奇怪，城牆上的羅漢衝不過是我的一個替身，我已在此等候諸位多時了！今夜我特請來一位客人。於管家，請您老來瞧噍這位少年公子可是府上的少管家？”
“嘿嘿，”羅漢衝身旁那尖削腦袋的老頭兒，手拈山羊小須，跨前一步，端詳着周天明，尖聲怪氣地説道：“這小子敢冒充慶王府的少管家，膽子倒不小！肖長庭不肯替王爺保鏢到也罷了，居然用王爺的名號與長毛賊通風報信，真是罪大惡極！”
羅漢衝接口道：“天地會也算是神通廣大，居然買通駱巡撫身邊的參將，竊取了各旗軍馬的佈置和長沙府城防圖，真是出人意料！皇天有眼，你們終於還是落到我的手裏．肖芝，把那盒子乖乖地交出來吧！羅大人念你年幼無知，保你不死．”
於管家得意地笑道：“羅侍衞今晚拿獲要犯，獨立奇功，連鮑提督都矇在鼓裏呢。哈哈哈……。”
周天明此刻十分鎮靜，冷眼看着面前這幾個人。他心中清楚．為了在太平軍採取行動之前不泄露秘密，只有一個不留地殺掉他們。可眼前力量懸殊，能否成功沒有一定把握。方耿秋臉色鐵青，一言不發。他明白周天明的意思。他在墜城時腿骨脱臼，經過周天明挪接，已經好多了。此時，他忍着痛，暗暗伸向鏢袋，又趁肖芝靠近，裝着因傷倒在她肩上，嘴貼着她耳邊，小聲囑咐道：“快走！把鐵盒送到妙高峯，自有人接應。”
羅漢衝覺察到了，嘿嘿一笑：“想跑麼？哼！”他一聲怪叫，雙腳一蹬，飛身向肖芝撲過來。於管家雙袖一抖，露出暗藏的雙劍，對身後三人吆喝一聲：“上，與我拿了！”
方耿秋一肘撞開肖芝，手一揚兩支金鏢出手，“曜！曜！”哨音短促，那於管家帶來的人避不及，早有兩人中鏢倒下。方耿秋見金鏢得手，挺劍迎戰羅漢衝。那邊周天明已接住於管家等二人動起手來。
肖芝摸着腰間鐵盒，狠狠心，鑽出樹林。羅漢衝貝她跑了，想追過去，但被方耿秋纏住。
羅漢衝又急又氣，搶身直進，倒轉劍鋒，自下而上斜刺方耿秋右臂．這是“殘殺劍法”中的險招，他料想方耿秋決拆不開這精妙的殺招。豈料方耿秋為保師妹突圍送盒，竟置性命不顧，並不躲閃，反而刀鋒一沉，拼着被削去腦袋的危險，“玄鳥劃沙”，傲然往下就是一刀！
殘殺劍法講的就是膽量、氣魄，方耿秋這不要命的一刀正是此招的剋星。羅漢衝大吃一驚，正砍閃避，金光劈到，當他看清方耿秋使的是八卦金刀時，後悔己來不及了，當！火花一閃，血光四濺，羅漢衝的半條胳膊隨着半截劍身墜落在地。羅漢衝一聲狂叫，轉身就跑。
周天明見方耿秋得手，頓時精神大振，大喝一聲，寒光一閃，劍鋒刺入了慶王府另一賊子的胸膛。於管家見狀，哪還敢戰？丟下雙劍，撒腿便跑．羅漢衝剛跑到村邊，忽然一陣弓弦響，林外射來如蝗的箭矢，羅漢衝慘叫一聲，身中十餘箭，如刺蝟一般，仰面倒地立時斃命！於管家被射中眼眶，倒在地上，哇哇直叫。
周天明雙手一抄，挽住十餘支箭，一聲長嘯，奮力揮臂一擲，林外傳來一陣慘叫，周天明躍起數丈，撲出林外，一陣飛箭，一陣金彈，響聲不絕。周天明身帶兩箭，奪過一個弓箭手的坐騎，奪路而去。馬蹄得得，喊殺之聲漸漸遠去。
方耿秋借兩個慶王府賊子的屍體擋住了射來的箭，此時正想離開樹林，忽又聽得馬蹄聲，幾騎向林中奔來。他忙往後一倒將兩具中滿了箭的屍體蓋在身上。
有人走進林來．
“鮑大人，羅漢沖和慶王府的人都死了。”
“嘿嘿。好，這小子還想搶鮑某的頭功，哼！回頭告訴慶王爺，就説羅漢衝想劫慶王府的鏢被我正法啦。”
“是，大人．那鐵盒……？”
“哈哈……宋正卿已趕到妙高峯劫盒去了，少刻便有迴音。若盒內是珠寶就送慶王府．這功勞也不小，若盒內是長毛賊的情報，我就……”他把下面的話用一個手勢代替了．“大人神機妙算，天下無人可及．”
得得得得！又一匹快馬衝進林中。
“稟告鮑大人，宋福等人已在南文廟被擒．”
“好，速速呈報朝庭，就説青鷹幫勾結長毛賊叛亂，巳被本府捉拿歸案，在市曹斬首示眾！走，轉馬回府，宋正卿到了立即叫他來見我。”
鮑起豹的數騎剛剛離去。方耿秋掀開屍體，鑽出樹林，疾步奔向妙高峯．肖芝出得林子，一個動地跑啊跑，穿過燕子嶺，攀上陡壁，最後一頭栽倒在妙高峯的頂坪上。
肖芝金針之傷尚未全愈，此刻已是心力交瘁，昏昏然倒在地下。忽然，她聽得腳步聲，有人向她走來。是來接應她的人麼？她慢慢地抬起頭來。
“啊！”肖芝看清來人，不禁一聲驚叫，全身象掉在冰窖裏。來人是叛賊宋正卿，正握着寶劍一步一步走過來！
仇人狹路相逢，肖芝怒火填胸，渾身的疲勞傷痛都忘到九霄雲外去了。她身子霍地一翻，躍身而起，橫劍當胸，兩目如電，怒視着宋正卿。
宋正卿停住腳步，垂下手中劍，婉聲道：“師妹，我…
．．．”
“住口，叛賊！”
宋正卿慘然一笑：“實言相告，方耿秋和羅漢衝他們在林子裏一塊兒完了。嘿嘿，鮑提督的神機妙算！師妹，現在爹爹已死，師兄亦亡，武館也將散，你終身何託呢？不如隨我遠走高飛吧！”
“呸！”不等宋正卿説完，肖芝氣極，長劍勢如閃電徑刺宋正卿胸膛。這是一個兩敗俱傷的險着。宋正卿一看不好，立刻斜身一卧，“猛虎伏樁”，欲避開此招。但肖芝來勢兇猛，只聽見“嘶——”地一聲，左肩已被肖芝劍鋒劃開一條血口，翻出紅肉，痛得他齜牙咧嘴．他這才兇相畢露，怪叫一聲，寶劍劃個弧形，一招“翻江倒海”，直撲肖芝．肖芝兩臂緩緩一擺，收腹挺胸，一股熱流自丹田湧出，度重樓，徑至百會。她精神一振，騰躍上前，手中碧霄寶劍如蛟龍出海，白光閃閃，風聲呼呼，左挑右刺，點點寒星，直刺叛賊死穴。宋正卿沒料到肖芝後發之力如此強勁，心中暗暗吃驚。料想一時勝不過她，頓生毒計。他裝做不敢戀戰的樣子，使一招敗勢“狂風擺柳”，往後便倒．肖芝決心今夜與叛賊拼個魚死網破，豈肯放過，搶身上前……
只聽得“曜——！”一聲尖嘯，迎面飛來一支響金鏢，肖芝躲閃不及，覺得肩頭一麻，霎時兩眼發花。宋正卿回身躍起，拔劍一追擊，當！肖芝的碧霄劍脱手飛出丈外。
“你……”肖芝氣得説不出話來。原來宋正卿早偷了爹爹的響金鏢，在後園竹林嫁禍於方耿秋，使她和大師兄反目成仇，如此衣冠禽獸，爹爹早有覺察，屢屢提醒，自己卻為他的外表和殷勤所惑。肖芝因自己始終未能識破宋正卿的畫皮，直至今日終於為他所害悔恨交加，恨不得撲上去咬死這叛賊，但她身中暗器一陣目眩，支撐不住，癱軟倒地。
宋正卿跨上前來，劍尖一挑，肖芝腰帶已被挑斷。他單足跪下，將腰帶上的鐵盒取下來。
這時肖芝鏢毒已發，面色緋紅，呼吸急促，胸脯急劇地起伏。宋正卿淫心搖盪，四顧無人，他伸手撕開了肖芝的衣襟，想要趁機輕博一番。這一切肖芝都看在眼裏，但她如死了一般動彈不得。她最後望一眼茫茫的星空，心中無限悔恨……
“嚯——”一聲淒厲的尖嘯，一支響金鏢如閃電般直朝宋正卿背穴射來。宋正卿聽見哨聲，嚇得面無人色．但這時他跨在肖芝身上，已是無法躲避。“砰”地一聲，宋正卿陡然倒在肖芝身上，背穴上中了一支響金鏢．鮮血汩汩而出．方耿秋一瘸一瘸地跑過來，掀開宋正卿血污狼藉的屍體。這時肖芝尚未甦醒。他將她的胸懷掩好，抱她起來，急急地呼喚着：“師妹，醒醒！師妹，醒醒！”
這時他發現肖芝肩上有鏢傷，那鏢射入未深，她倒地時已被磕落。方耿秋見她已中鏢毒，忙將隨身所帶的解藥掏出來，用唾沫和濕敷在她的傷口上，撕下自己的衣襟包紮好。此時已是後半夜，天寒夜冷，峯頂上涼風颼，方耿秋忙把外衣脱下，給肖芝穿上，並把她摟在自己懷中，讓胸前暖氣炙温她那冰冷的身體。肖芝身上漸漸有了熱氣，蒼白的臉頰稍見血色。方耿秋不敢替她揉搓胸口，只是輕輕地拍着她的後背，催她嘔吐出毒液。嘔過一陣之後，肖芝慢慢睜開眼睛，她一見是方耿秋抱着她，驚喜地問道：“師哥，是你麼？”
“師妹，是我。”方耿秋見她醒過來大喜，他朝宋正卿的屍體努努嘴：“叛賊已叫我殺了。”
“鐵盒呢？”
“還在哩。”
方耿秋把染血的鐵盒遞給她。肖芝顫顫巍巍地捧着這歷盡艱險保存下來的鐵盒，想起爹爹的慘死，小六子等的陣亡，不禁悲從中來，眼淚簌簌地流了下來。
“別哭，師妹……”方耿秋撫着她的肩膀，安慰着她．“讓我看看你的箭傷。”肖芝扳過方耿秋的肩，撩開衣襟．痛惜萬分地在傷口輕輕撫摸，“還痛嗎？”
“好多了！”方耿秋一生從未和女人接觸過，師妹的纖手摸着他的肌膚，他感到無比舒服又怪不自在，忙把衣服掩好，“師妹，我的傷比你輕多了，你還顧我哩！”
肖芝抬起眼睛，深情地看看他，然後羞赧地靠在他胸前，説：“師哥，我們找到了太平軍，一道殺妖賊，再也不分開，好嗎？”
“好，好。”方馱秋靦腆地點着頭，臉上泛起幸福的紅暈。
這時，黑暗中突然傳來急促的腳步聲。師兄妹倆心一沉：兩個負傷的人，怎能抵敵賊兵？豈不要束手就擒？這歷盡艱險，流了不少鮮血得來的情報豈不又要落入賊人之手？方耿秋當機立斷，費力地扭開鐵盒，準備毀掉那一疊薄薄的紙頭。肖芝摸起碧霄劍，橫在腳前，一旦敵人靠近，無法抵敵，就雙雙刎頸自盡。
腳步聲越來越近，他們也越來越緊張。直到那夥人走到十步開外，領頭一個老者輕聲喚道：“前面是肖姑娘嗎？”
啊！原來是餘八爺帶着太平軍的人找來了。肖芝和方耿秋這才感到力氣全耗盡了，他們相互依偎着．臉上露出了欣慰的微笑……
太平軍在郴州接到天地會總舵主周國虞送來的情報，天王洪秀全召開軍事會議決定避開清兵主力，派西王肖朝貴率領大軍，舍衡州，經攸縣，醴陵北上，襲取長沙。長沙外圍土城尚未築成，太平軍輕騎猝至，攻佔土城，自里仁坡迤邐而下，南抵殷家衝連營十里．西王肖朝貴親率大軍攻城。
隆隆的炮聲中，太平軍如潮水般搶攻南門。在攻城隊伍的最前面，馳騁着一對年青的男女將領。那男的手持長槍，腰掛繡金鏢袋，生氣勃勃；那女的高擎碧霄劍，寒光閃閃，英姿煥發。兩騎並駕齊驅，帶領太平軍戰士，向長沙府挺進——