小汉格林顿的村民还叫它“谜宅”尽管理德家很多年前曾居住在那里。谜宅座落在小山上山下是村庄有时窗户用板封着屋顶上瓦片不全常青藤爬满屋前已很久无人打理。它一度是一座华丽的庄园是方圆几里内最大最雄伟的建筑物但现在却潮湿阴霾残桓断壁无人居住。
村里人都认为谜宅令人毛骨惊然。半个世纪以前那里生了些稀奇古怪的事情村里的老人在缺少聊天的话题时都喜欢谈论这件事。故事讲来讲去如此多遍如此多次以致于谁也不能确定事实到底是怎样的。但是每个版本的故事都有同样一个开头：五十年前一个晴朗夏日的早晨天刚刚亮那时“谜宅”保养良好一个女佣进入大堂结果现：谜宅的主人——理德一家三口都死了。
女佣尖叫着跑下山去跑进村庄尽量多唤醒些村民。
“躺在那里眼睛睁得大大的！像冰一样冷！还穿着晚宴服。”
警察来了。小村子整个骚动起来村民们充满好奇、吃惊、掩饰不住的兴奋。没有谁需要假装伤悲因为理德一家在村子里最不受欢迎。老理德夫妇非常有钱但却很势利而且待人刻薄他们的儿子——汤姆更是比他父母有过之而无不及。所有村民关心的是要证实他们确实被谋杀显而易见三个身体凉爽的人不可能因为自然死而死于同一个晚上。
那天晚上“闲士”酒吧做了一笔大生意全村人都在聚论谋杀案。当理德家的厨师戏剧性地加入他们时他们都自然而然地离开烤火炉厨师对忽然静下来的酒吧宣布一个叫弗兰克-布来斯的人刚刚被捕。
“弗兰克-布来斯！”几个人惊叫起来。“不可能！”
弗兰克怖来斯是“谜宅”的园丁。他独自住在谜宅地盘上的一座已停工的农舍里孤单一人。弗兰克退役归来一条腿不灵活极不喜欢群居。他不喜欢嘈杂喧闹自从退役以来一直就在为理德干活。
有人冲上来给厨师酒喝想听更多的详情。
喝了第四杯酒他告诉这些急着想听的村民：“我总是觉得他有些古里古怪的也不对人友好我每次都把茶送到他那因为他从来不和别人混在一起从来不。”
酒馆里一位女士说“啊我说他打了场很艰苦的仗他喜欢宁静的生活没有理由去——”
厨师反驳说“除了他还有谁有后门钥匙？我记得在农舍里有一把备用钥匙昨天晚上没有人强行破门窗子也没有破坏弗兰克-布来斯只需要爬到大房子里去而我们都在熟睡……”
村民们交换了他们的眼色。
酒吧里一位男士咕哝道“我总觉得他很邋遏。”
酒吧老板说：“战争把他搞得滑里滑稽的。”
角落里一个妇女兴奋得叫了起来“我不是告诉你我不想说弗兰克-布来斯的坏话吗多特？”
多特猛地点头说道“他的脾气太可怕了我记得当他还是个孩子的时候……”
到第二天早晨为止村子里几乎没有人再怀疑不是弗兰克-布来斯杀了理德全家。
但在汉格林顿邻镇那边昏暗的警察局里弗兰克固执地重复他是无辜的他说在理德一家被杀的那天晚上他只看见一个十几岁的男孩在他们家附近那男孩从未见过黑头面色苍白。但没有任何村民看见过这个男孩警察断定弗兰克。布来斯是凭空捏造的。
就在情形对弗兰克-布来斯看起来很不利时验尸报告拿回来了从而改变了一切。
警察们从来没有见过这样离奇的验尸报告。法医们十分谨慎地验尸结论是理德一家不是被毒死、枪杀、刺杀、扼杀也不是被闷死的甚至根本没受伤。事实上验尸仍在继续但实在让人迷惑不解理德家除了的确死了以外身体是处于完全凉爽的状态。
法医们特别注明理德一家人的脸上均有恐怖之色。但据灰心丧气的警察说有谁听说过三个人同时被吓死的？
既然没有证据证明理德一家是死于谋杀警察不得不释放弗兰克-布来斯。死者葬在小汉格林顿镇的墓地。他们的坟墓也一度引起人们的好奇。令人吃惊的是弗兰克-布来斯又回到理德家地盘上的农舍这一切都充满疑云。
“闲士”酒吧里多特说“就我而言是他杀了他们我不管警察说啥。”“如果他还有脸的话他会离开这里他应知道我们晓得是他干的。”另一个人说。
但弗兰克没有走。他留下来为新搬来谜宅的一家照顾花园接着又是新的一家但两家都呆得不久。也许正是因为有弗兰克两个新主人都说这地方有一种阴冷的感觉叫人起鸡皮疙瘩渐渐地这里因无人居住而年久失修。
现在的“谜宅”主人不住在里面也不投入使用。他们说老板拥有它只是因为税务方面的原因尽管谁也不清楚这些原因是什么。宅主有钱弗兰克做园丁宅主就付钱。弗兰克都快要七十七岁了聋得很厉害什么也听不见他那条腿更加不能动弹但天气晴朗的日子还可以见他在花床周围闲逛虽然野草都开始把他淹没了。
弗兰克不光只与野草斗村里的男孩常常向谜宅的窗户扔石子。弗兰克劳了很大的劲让草坪乎乎整整而孩子们却在上面骑车偶尔一两次他们竟破“宅”而人进行挑衅。他们知道弗兰克忠于谜宅和那片土地。孩子们看着弗兰克跛着腿走过花园他们感到很有趣。弗兰克有时会挥舞着拐杖对他们呱呱乱叫。对弗兰克来说他认为孩子们曲解了他就像他们的父母、祖父母一样认为他是杀人凶手。八月一天夜间弗兰克一觉醒来看到旧屋里有个怪物他只不过认为一定是那些孩子们想进一步惩罚他。
是他那不中用的腿弄醒他年纪大了疼得更加厉害了。他站起来破着下楼梯进到厨房想给暖水瓶再次加热水以镇镇膝痛。他站在水龙头边灌水壶仰起头来看“谜宅”上面窗户里灯光闪烁。弗兰克马上意识到了到底是怎么回事。男孩们再次破门而入从这闪烁的光来看他们在那儿生了火。
弗兰克没有电话不管怎么说自从当初警察把他抓起来盘问他关于理德一家的死因后他对警察就抱着深深的不信任。他马上放下水壶尽快地上楼又很快地返回厨房穿好了衣服从门钩那里取下那柄生锈的旧钥匙他拿起靠在墙边的拐杖一头冲进夜里。
谜宅前门没有被破坏的痕迹窗子也没有遭到破坏。弗兰克跛着腿到屋后一条完全被常青藤隐住的门的前面他拿出钥匙插进锁里悄无声息地开了门。
他走进空荡荡的厨房。弗兰克已经很多年没有进来过了。虽然厨房很黑但他还记得通往大厅的门在哪里他的鼻子里满是腐烂的气味耳朵竖起倾听脚步声及上面的任何声音。他到了大厅因为前门两边窗子有竖条栏杆比厨房光亮一些。他开始一步一步往上爬楼梯多亏了石级上厚厚的灰尘这样使得没人可以听得见他的脚步声及拐杖声。
一爬上楼弗兰克向右转马上就看见了入侵者在什么方位。
就在走廊尽头大门半开半掩摇动的光从门缝里透了出来在黑黑的地板上投下金黄色的长条亮影。弗兰克慢慢地往门边靠近拐杖握得紧紧的。离门口只有几英尺了可以看见房间里狭窄的一部分。
他看清了火烧在暖气炉里。这令他很惊讶。他停止向前走专心地听有一个人在屋里说话声音听起来紧张、胆怯：“主人啊如果还饿的话瓶子里还有一点。”
“过一会。”第二个人的声育也是男音不可思议的高音像刺骨寒风突然爆裂一样冰冷。这声音有那么点东西使得弗兰克后脑勺上的几根稀松的头也竖了起来。
“把我移得离火近点温太尔！”
弗兰克用右耳贴近门面听得清楚些。一个瓶子呕当一声放到一个坚硬的表面上紧跟着是椅子拖过地板沉闷的刮地声。弗兰克瞥见了一个矮个子背朝门推着椅子靠近火炉。他身被一个长长的黑斗篷后脑勺上没有头。然后这小矮人就不见了。
“南格尼在哪里？”那冷酷的声音说话了。
“我不知道主人”第一个声音紧张地回应道“我想她出去打探情况了……”
“温太尔在我们睡觉前你给她挤奶”第二个声音说“我夜里需要喂奶长途旅行让我筋疲力竭。”
弗兰克眉头紧锁额头上堆起深深皱纹他把右耳再贴近些十分艰难地听着。好阵子没有声息。然后那个叫做温太尔的人又说话了。
“主人啊！您能告诉我们在此呆多久吗？”
“一周”冷音答“也许还会长些。这地方总算还舒服。计划不能进行下去。在快迪斯世界杯赛结束之前行动是愚蠢可笑的。”
弗兰克把一个多节瘤的手指塞进耳朵里掏转。毫无疑问由于耳里有耳屎他听见了“快迪斯”其实这根本不是一个词。
“主人啊！快迪斯世界杯！”“请您原谅我吧但是我不懂为什么我们要等到世界杯赛结束？”
“傻瓜因为在现在这个时候全世界的巫师们都像潮水一般涌入这个国家魔法部管事的都在值班都在观察任何不同寻常活动的迹像检查再检查你的身份。他们很注意安全问题我们不要行动以免让马格人注意到什么。因此我们必须等待。”
弗兰克停止掏耳朵。他清楚地听到了“魔法部”、“巫师”、“马格人”。很显然这些词语都表示某种神秘意义。弗兰克只能想起两种用暗号讲话的人间谍和罪犯。弗兰克再次握紧手中的拐杖更加注意地听下去。
温太尔静静地说“那您的统治地位仍然很稳固吧？”
“当然很稳固。”冷酷的声音中有一种威胁。
又稍微一段时间没有人讲话。接着温太尔说话了这些话一下子从嘴里倒出来好像在强迫自己在失去理智前一定要说完这些。
“主人啊！如果没有哈利-波特我们早就成功了。”
又是一阵沉默比刚才又要长些接着第二个声音轻声说“没有哈利-波特让我想想……”
温太尔的声音越来越尖：“主人啊！我这样说并不是出于关心哈利-波特这男孩对我来说一钱不值根本无足轻重。只是如果用另一个女巫或男巫哪怕是任何巫师这件事可以完成得快得多！假如您允许我离开您一会您知道我将会最有效地伪装自己并可以在短短的两天时间内带来一个合适的人选。”
第二个声音轻轻地说“我可以用另一个人那倒是真的……”
“主人啊！这样比较现实”温太尔说他的声音现在好像完全如释重负“要碰哈利-波特很难他被保护得太好了。”
“你自愿去找回另一个人。我想也许照顾我的任务已经使你厌烦温太尔？你建议放弃这个计划会不会是想丢下我不管？”
“主人啊！我没想过要离开您压根不想这样做！”
第二个声音嘘声说道“不要对我撒谎了温太尔我还可以分辨。你在后悔又回到我身边。我对你不满意。当你看我时我看见你害怕当你碰我时我觉得你在抖……”
“不是这样我对您忠心不二……”
“你的忠心只不过是怯懦而已。如果你有任何别的地方去你不会呆在这里。每几小时我需要喂食你不在这里我如何可以生存下去？谁去南格尼那里取奶？”
“但您好像已经强壮得多了主人啊！……”
“骗子！”第二个声音说“我并不强壮。过不了几天就可以把我在你愚笨的照顾下恢复的凉爽折腾殆尽。住嘴吧！”
温太尔一直在急地讲话语无伦次一下子静了下来。接着第二个声音又说话了但是悄声说的简直就是嘶嘶声。
“我有我的理由要用这个男孩。我已经跟你解释过了我不会用第二个。我等待了十三年。再等几个月没什么关系。至于那孩子周围的保护我相信我的计划将会是有效的。而所需要的东西是来自你的勇气温太尔你要鼓起勇气如果你不想让福尔得摩特公爵盛怒的话。”
“主人啊我一定要说！”温太尔说声音里充满恐惧“在整个旅途中我脑海里不断思考这个计划珀茜。佐金斯的失踪过不了多久就会让人现如果我们继续下去如果我诅咒——”
第二个声音悄声说“假使？假使你继续这一计划温太尔部里将没有人会知道还有人失踪。你要静悄悄地干不能忙中出错我只希望我能自己干但我现在这种情形……来吧温太尔又一个障碍排除了我们离哈利-波特又近一步。我不会要你一个人干届时我忠实的仆人将再次加入我们……”
温太尔说“我是一个忠实仆人。”声音有点阴沉。
“温太尔我需要有脑筋的人也需要从不动摇他的忠诚的人但这两种要求你都达不到。”
“是我现了您。”温太尔说他的声音几乎接近有些不高兴了“正是我找到您我把珀茜。佐金斯带给了您。”
“那倒是真的。”第二个人说听起来很快活。“我意想不到你那么聪明温太尔讲老实话你不知道你抓到她时她是多么有用是吧！”
“我我认为她可能会有用主人啊！”
“撒谎。”第二个声音更大了既冷酷又兴奋“可是我不否认她的信息是无价的没有她的信息我的计划不可能形成因此你也要得到奖赏。温太尔我将让你代我完成一个重大的任务我的许多追随者都用他们的右手去完成……”
“真的吗主人啊！什么——？”温太尔听起来又吓坏了。
“啊温太尔你吃惊吧？你的任务将在最后到来……但我答应你你将会得到和珀茜。佐金斯一样的荣誉。”
“您您……”温太尔声音突然变得十分沙哑好像他的嘴巴十分的干渴“您……将……也要把我杀了？”
“温太尔温太尔”冰冷声音变得柔和起来“我为什么要杀你呢？我杀珀茜因为我实在迫不得已。我问完她后她已不适合什么事情已经完全无用。如果她回到部里说在她度假的时候碰到了你那什么乱七八糟的问题都可能被问到。他们不会想到本来应该死掉的男巫们却会安然无事还在路边旅馆里遇到的魔法部里的女巫们……”
温太尔喃喃自语太小声音弗兰克听不见第二个人却笑了。尽管说话冰酷但笑得却很开心。
“我们可能改变了她的记忆吗？当我问她时已经证明了记忆咒语可以被一位法力强大的男巫破除。如果不用我从她那儿得到的信息那是对她记忆的侮辱温太尔。”
走廊外面弗兰克突然意识到抓拐杖的手满是冷汗。那冷冷的人已杀了一个女人。他讲这件事完全没有不安后悔却带有风趣。他是个危险人物是个疯子在计划更多的谋杀哈利-波特这个男孩不管他是谁正处于危险之中。
弗兰克知道他必须干点什么。现在是报警的时候他要爬出去直奔村里的电话亭但冰冷之声又说话了弗兰克原地不动十分投入地听着。
“还有一个诅咒……我忠实的猎场看守仆人在霍格瓦彻……哈利-波特像矿藏一样珍贵温太尔就这么定了。以后不要再讨论这件事安静……我认为我听见南格尼……”
第二个声音改变了他开始出弗兰克从来未听到过的噪音他在不断出嘶嘶声和呼噜声弗兰克认为他一定是某种痰病作。
接着弗兰克听见漆黑的长廊里有动静就在他身后他朝身后看去惊骇得瘫着不能动弹。
某东西正在漆黑的地板上朝他爬过来当快接近灯光长影时弗兰克惊恐万分地现那是条巨大的蛇至少有十二英尺长。太惶恐了太可怕了弗兰克瞪着它的眼睛一动也不动那蛇身如同波浪一样起伏不平在厚厚的尘土上扭开一道宽宽的弯弯曲曲的灰沟。逃身的唯一办法就是进屋但屋里有两人正在策划谋杀假使果在原地那可是必死无疑。
但是他还未来得及作出决定那蛇已经在他身边了接着那蛇不可思议地奇迹般地闪过原来它是听从那吐液声嘶嘶声服从那冰冷的声音转眼间那钻石型的尾巴也在灰沟里消失了。
弗兰克的额头上也大汗淋漓握杖之手已开始颤室内冰冷之声还在出嘶嘶声弗兰克突然闪一个怪念头。这个人可以与蛇讲话。
弗兰克不懂正在生的是什么他现在要做的远不止是去拿热水壶上床暖腿。因为他两腿好像不能动。他站在那儿抖他努力地控制自己冰冷之声突然转用英语说：“南格尼有一则有趣的消息温太尔！”
“真——真的吗主人啊！”温太尔说。
“真的如此！”那声音说“根据南格尼所说屋内有一个老家伙听到了我们说的每一个词。”
弗兰克没有机会隐藏。有脚步声房门一下子大开。
一个秃顶灰尖鼻子的矮个子站在地面前眼睛小而湿润脸上全是惊恐。害怕。
“请他进屋来温太尔你的礼貌到哪儿去了！”
那冰冷的声音是从炉火前的一把古旧的椅子上出来的弗兰克看不见说话人那蛇在壁炉前的地毯上蟋伏成一堆像一只小狗做一些滑稽的动作。
温太尔示意让弗兰克进屋。尽管还是抖弗兰克使劲地紧了紧手杖破过了门槛。
火是房里的灯光来源火在墙上映上长长的细亮的影子。弗兰克盯住椅子后面里面的人好像还要比仆人矮连他的后脑勺也看不见。
冰冷之声说话了“你听见了所有的东西吗马格？”
“你在叫我什么？”弗兰克挑战似地说现在已经进了屋是采取行动的时候他觉得要勇敢了一点他在战场上总是这样的。
“我在叫你马格”冷音冷冷地说“那就是说你不是巫师！”
“我不明白你用‘巫师’一词说的是什么意思”弗兰克声音越来越沉稳“我只知道我今晚所听见的足够让警察感兴趣你曾经杀过人并且你在计划更多的谋杀”不知从哪里来的灵感他又说：“我老婆知道我上来了如果我不回去的话……”
“你没有老婆”冷音静静地说“没有人知道你在这里你并未告诉任何人你来这里不要对福尔得摩特撒谎笨蛋因为他是什么都知道的。”
“是吗？”弗兰克粗声说“福尔得摩特是吗？我不管你那么多。转过来像个男人一样面对我你为什么不呢？”
“但我并不是人马格”冷声说在火苗的噼啪声中几乎听不见“我可是大大过你们人类为什么不呢？我就面对你来温太尔转动椅子。”
仆人出一声抱怨。
“你听见我说话了吗？温太尔。”
矮个子慢慢地向前走去脸扭曲着好像他宁愿干任何事情也不愿去接近他的主人和那条蛇躺着的地毯他开始转动椅子。椅腿钩破地毯那蛇抬起它那丑恶的三角头出轻轻的嘶嘶声。
接着椅子面对着弗兰克他看见椅子里面有什么他的手杖“咣当”一声掉在地板上。他张开嘴尖叫起来他的尖叫声音太大听不见椅子里面的东西举起魔杖时所说的话一道绿光一闪加上呼啸之声弗兰克-布来斯倒下了他还未倒在地上就已经死了。
在两百英里以外的地方那个叫做哈利-波特的男孩猛地惊醒。